Thực ra, con người đều có một thói quen nhất định; khi đã quen với một số việc hay những người cụ thể nào đó, họ sẽ tiếp tục áp dụng những phương thức đã từng sử dụng trong lần tiếp theo.

Loại hành vi này được gọi là “thói quen tư duy”.

Nói một cách đơn giản, kiểu suy nghĩ này giúp con người áp dụng hiệu quả các phương pháp đã học được để giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, kiểu suy nghĩ này cũng có những hạn chế…

Chẳng hạn, bây giờ Tào Tháo đã quen với việc tìm đến các nhà chiến lược để hỏi ý kiến về những vấn đề đang lo lắng.

Nhưng Tào Tháo không đi tìm Vệ Kỳ hay Tần Dục, bởi vì hai người đó quá nghiêm túc và cứng nhắc; có lẽ họ cũng chỉ đưa ra những lời khuyên tương tự như trước đây, không có gì mới mẻ cả. Vì vậy, Tào Tháo liền đến ngay nhà của Hích Chí Tài.

Không cần cho lính canh báo trước, Tào Tháo cầm tay sau lưng bước vào nhà. Ai ngờ, ngay khi bước vào sân, anh ta thấy Hích Chí Tài đang ngồi bên bàn trong phòng khách, uống rượu một cách thoải mái...

Tào Tháo cau mày, nhíu mắt lại và nói với giọng nặng nề: “Chí Tài! Người khác đang vất vả làm việc, còn ngươi lại ở đây uống rượu, thật là không biết xấu hổ!”

Hích Chí Tài đang cầm chiếc cốc rượu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng Tào Tháo, tay anh ta dừng lại giữa không trung, quay đầu lại thì thấy Tào Tháo đã đến nhà mình. Trong lòng, anh ta không khỏi thầm nghĩ vài câu, sau đó liền nâng chiếc cốc rượu cao hơn, ra hiệu cho Tào Tháo rồi nói to: “Khi đã say trong rượu, khi đã no trong đạo đức… Quý ông sẽ sống lâu dài và may mắn. Khi đã say trong rượu, món ăn đã sẵn sàng… Quý ông sẽ sống lâu dài và thông minh…”

Nghe xong, Tào Tháo rung đôi lông mày, cuối cùng không nhịn được cười thành tiếng. Anh ta lắc đầu và ngồi xuống bên bàn, nói: “Cho đến khi thiên hạ được thái bình, làm sao có thể vui vẻ uống rượu được…”

Thấy mọi chuyện đã qua ổn thỏa, Hích Chí Tài cũng không thể tiếp tục tỏ thái độ ngang ngược trước mặt Tào Tháo, nên anh ta đặt chiếc cốc rượu xuống và nói: “Nếu Tào Công gặp phải khó khăn gì, nếu không coi thường trí tuệ hạn chế của Chí Tài, xin hãy chia sẻ cho tôi biết…” Mặc dù Hích Chí Tài không hiểu câu nói của người đời sau về việc “khi nào buồn bã, hãy kể ra để mọi người cùng vui lên”, nhưng vì trên bàn không có món ăn gì để kèm với rượu, thì cũng đành dùng nỗi buồn của Tào Tháo làm “món ăn” cho bữa tiệc này thôi…

Tào Tháo naturally không biết những suy nghĩ đang xoay quanh đầu Hích Ch

Nói đến đây, Tào Tháo cúi đầu tìm kiếm trên bàn, nhưng không thấy chiếc chén rượu nào khác, liền vội vàng lấy chiếc chén của Xích Chí Tài, uống hết một cách nhanh chóng, sau đó đặt nó xuống bàn và không kìm được mà thở dài một hơi, vẻ mặt trở nên buồn bã.

Khi bắt đầu cuộc chiến từ Trần Lưu, ông ta đã có những hoài bão hùng vĩ, nhưng bây giờ lại phải sống dựa vào người khác. Mặc dù không đến nỗi phải sống trong sự phụ thuộc đáng thương, nhưng cũng không hề thoải mái chút nào, luôn gặp phải nhiều rào cản.

Chỉ trong chốc lát, ông ta đã bước vào tuổi trung niên. Dù không thể nói là chẳng đạt được gì cả, nhưng ít ra ông ta cũng đã từng là một thái thú, có thể coi là đã đạt được thành tựu. Nhưng khi nhìn lại những người bạn thời thơ ấu ở Lạc Dương thành, một người ở phía Bắc, giữ chức Tướng Kỵ binh và quản lý khu vực Kinh Hiểm; một người ở phía Nam, kiểm soát vùng đất màu mỡ ở Rú Nam với chức vụ Tướng Hậu, thì cả về diện tích đất đai, dân số hay quy mô quân đội, họ đều vượt xa ông ta...

Dù trong lòng có thể tìm ra lý do để an ủi bản thân rằng những người này chỉ nhờ vào gia thế mới có được thành công như hiện tại, nhưng Tào Tháo không thể phủ nhận một sự thật khác.

“Rượu đâu rồi?” Tào Tháo không cần người hầu phục vụ, cũng không để Xích Chí Tài giúp đỡ, tự mình tìm thấy bình rượu và muỗng rót, rồi tự rót cho mình một chén và uống hết.

Nếu nói rằng hai người họ nhà Nguyên chỉ nhờ vào gia thế mà thành công, thì người ở khu vực Bình Châu kia thực sự là người mà ngay cả người khác cũng không thể tìm ra điểm yếu nào để chê bai.

Về gia thế, họ chỉ là những gia tộc tầm trung, thuộc nhánh phụ, so với gia thế của hai người họ nhà Nguyên thì chênh lệch như trời và đất; so với bản thân Tào Tháo, cũng kém xa; về tài sản, có lẽ họ cũng không nhiều lắm, chắc chắn không bằng Hoàng thị ở Kinh Hiểm; về diện tích đất đai, thì càng không cần nói đến, cái vùng đất khắc nghiệt ở Bình Châu kia... Nhưng dù vậy, họ vẫn đã thành công và dám công khai khoe khoang khắp Toàn Quốc. Trong trận chiến ở Âm Sơn, mặc dù Tào Tháo hy vọng Phi Tiềm sẽ thắng, nhưng ông ta cũng biết rằng trận chiến đó không hề dễ dàng. Vì vậy, ông ta chỉ mong rằng Phi Tiềm sẽ không mất hứng khí khi tình hình trở nên bất lợi, nhưng không ngờ Phi Tiềm thực sự đã giành chiến thắng và một lần nữa leo lên núi Lang!

Khi tin tức đó đến, Tào Tháo một mình ở trong phòng, uống hết một bình rượu, cười rồi khóc, say mèm suốt cả ngày, mãi sau đó mới trở lại bình t

Phong Lang cư Từ – đó cũng chính là ước mơ lâu nay của Tào Tháo!

  Tào Tháo có cảm giác rằng ước mơ trở thành Đại tướng chinh phục miền Tây dường như ngày càng xa vời hơn; dù chỉ còn cách một bước nữa thôi, nhưng khoảng cách ấy lại không ngừng được mở rộng, cho đến khi trở thành một rào cản không thể vượt qua.

  Hích Chí Tài vừa gầm ghè vừa muốn lấy lại chiếc cốc rượu của mình, nhưng lại sợ hãi; nhìn vào thùng rượu, anh quyết định phải nhanh chóng nghĩ ra cách để đuổi cái kẻ đang cứ uống rượu của mình đi, kẻo lát nữa không còn gì để uống nữa…

  Thực ra, Tào Tháo đang gặp khó khăn, và Hích Chí Tài cũng biết điều đó; vì vậy, khi Tào Tháo nói rằng “quân ít, lương thiếu”, Hích Chí Tài đã hiểu được phần nào nguyên nhân.

  Về cơ sở vật chất, thực chất vấn đề chủ yếu vẫn nằm ở việc thiếu quân tiếp tế; nếu có đủ lương thực và vật tư, thì đi đâu cũng giống nhau mà thôi.

  Để có quân, trước hết phải có tiền và lương thực; nếu không có chúng, làm sao có thể tuyển mộ binh sĩ được?

  Thứ hai, còn cần phải có nơi để tuyển mộ người; hiện nay, số người vô gia cư và những kẻ lang thang gần khu vực Đông Quận đã được thu dọn gần hết rồi; nếu muốn tuyển thêm người, thì phải tìm đến những người thuê đất ở các vùng nông thôn. Nhưng những người này lại thuộc về các lực lượng mạnh ở địa phương; nếu muốn lấy họ đi, chắc chắn sẽ làm tổn hại đến lợi ích của họ, và họ chắc chắn sẽ phản đối mạnh mẽ.

  Hơn nữa, hiện nay ở Đông Quận cũng không chỉ có một vị thái thú; nếu không may xảy ra chuyện gì…

  Vì vậy, vấn đề về việc tuyển mộ binh sĩ này chỉ có thể tìm cách khác; tuy nhiên, con đường đó cũng có không ít rủi ro… Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là vấn đề của Tào Tháo; Hích Chí Tài chỉ đưa ra ý kiến thôi, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Tào Tháo.

  Nghĩ đến đây, Hích Chí Tài từ từ nói: “Về nỗi lo của Tào Công, tôi có một cách để giải quyết… nhưng… cũng có những hạn chế…” Dù sao đi nữa, trước hết phải nói rõ ràng; những việc quá phiền phức, Hích Chí Tài chỉ có thể đảm nhận một hoặc hai việc thôi; nếu nhiều hơn thì chắc chắn không thể, nếu không sẽ không còn thời gian để uống rượu nữa.

  “Ồ?” Cuối cùng, Tào Tháo cũng đặt chiếc cốc rượu xuống và nói với Hích Chí Tài một cách thoải mái: “Cứ nói đi!”

  Hích Chí Tài chỉ

Tào Tháo không khỏi ngạc nhiên.

Phía đông?

Yan Châu?

Không phải… chẳng lẽ là…

Tào Tháo bất ngờ quay đầu nhìn Xích Chí Tài; đôi mắt nhỏ bé của anh ta trở nên to hơn rõ rệt, và sau một lúc dài mới nói: “Xin hãy giải thích chi tiết!”

Xích Chí Tài lắc đầu và nói: “Dù được tuyên bố là có một triệu người, nhưng thực ra chỉ khoảng ba đến năm trăm ngàn thôi. Trong số đó, phần lớn là những người dân di cư; việc tuyển mộ họ không khó lắm, chỉ cần chuẩn bị thêm đất canh tác và sắp xếp ổn thỏa cho họ là được.”

Tào Tháo cau mày và hỏi: “Số binh sĩ có thể chiến đấu được là bao nhiêu?”

“Khoảng hai đến ba vạn…” Xích Chí Tài ước lượng, vì dù sao cũng gần đúng, “…Nếu họ quyết tâm phục vụ, con số này có thể còn tăng lên nữa…”

Đôi mắt Tào Tháo bỗng sáng lên. Việc có thêm hai đến ba vạn binh sĩ chiến đấu thực sự là một điều vô cùng quan trọng; với số lượng này, ông gần như có thể đối đầu với phe Nam Bắc rồi!

Tất nhiên, số binh sĩ có thể chiến đấu vẫn còn kém xa so với những binh sĩ tinh nhuệ. Những người được coi là có thể chiến đấu thực chất chỉ là những người dân bình thường, những người khi có chiến tranh sẽ cầm vũ khí ra trận, còn khi bình thường thì lại tiếp tục làm ruộng.

Nhưng việc có được những binh sĩ như vậy đã khiến Tào Tháo rất hài lòng. Hiện nay, ngay cả hai gia tộc Nguyên ở phía Nam Bắc, phần lớn binh sĩ của họ cũng thuộc loại này mà.

“…Nhưng… họ đã phục vụ Đại Bình trong thời gian dài rồi…” Xích Chí Tài nhìn Tào Tháo và tiếp tục nói, “…Nếu là người bình thường… e rằng sẽ không thể thành công được…”

“Lời nói của Chí Tài…” Tào Tháo nhìn Xích Chí Tài, không hiểu lắm, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy ai mới có thể thực hiện được việc này?”

Xích Chí Tài lại chỉ về phía đông và cười không nói gì thêm.

Tào Tháo suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên hiểu ra, liền bỏ Xích Chí Tài và đi ra ngoài, vừa đi vừa gọi các vệ sĩ: “Người đây! Mang vài thùng rượu ngon đến cho Chí Tài…”

Xích Chí Tài ung dung cầm lấy cái chén rượu mà Tào Tháo để lại, từ từ rót rượu uống, đồng thời đáp lại: “Cảm ơn Tào Công…”

Tào Tháo vẫy tay, bảo không cần phải cảm ơn, rồi vội vàng đi ra ngoài.

Không lâu sau, khi Xích Chí Tài vừa uống hết gần hết rượu trong thùng, đang cầm thùng nhìn những góc rượu còn sót lại, đang phân vân không biết có nên pha thêm nước để uống hay không, thì Tần Dục đã đến.

Tần Dục bước vào với ánh mắt nghiêm túc, nhưng vẫn toát lên

Bước vào đại sảnh, Tần Dục ngồi xuống trước mặt Hích Chí Tài và nói một cách nghiêm túc: “Ngươi vừa rồi đã góp ý với Tào Công phải không?”

Hích Chí Tài biết mình không thể che giấu được, liền gật đầu thẳng thắn.

“…Tại sao?” Tần Dục nhíu mày hỏi, “…Với trí tuệ của ngươi, chẳng lẽ ngươi không hiểu rằng việc này chỉ là tự chuốc họa vào thân sao? Rồi cuối cùng cũng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng…”

Hích Chí Tài nhìn Tần Dục, nhếch mép rồi bắt chước giọng điệu của anh ta, nói với giọng trầm ấm: “…Với trí tuệ của ngươi, ngươi cũng phải biết rằng điều này cuối cùng sẽ dẫn đến họa…”

Không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Sau một lúc im lặng, Tần Dục thở dài như thể vừa gánh bớt được một gánh nặng, nói với vẻ nhẹ nhõm: “…Thôi thì, từ nay về sau, chúng ta cứ cắt đứt mọi liên hệ với chuyện này đi… Cũng sẽ thoải mái hơn mà…”

Hích Chí Tài gật đầu và nói: “Lời nói của Văn Nhược mới chính xác đấy… Phải biết rằng việc giữ lại “viên ngọc quý” này cũng có những hậu quả không lường được… Nếu Tào Công quá vội vàng… chẳng lẽ chúng ta không thể tìm ra cách để cả hai bên đều hài lòng sao?”

Tần Dục gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu và nói: “…Việc này, Tào Công hơi vội vàng quá… E rằng sau này sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn…”

Hích Chí Tài cười và nói: “Không sao đâu… Mỗi việc đều có thời điểm riêng của nó… Sau này, chúng ta sẽ bàn tiếp lại… Tào Công đã chuẩn bị sẵn vài thùng rượu ngon… Văn Nhược có muốn cùng uống không?”

Tần Dục bỗng cảm thấy bực bội và nói: “Chỉ vì vài thùng rượu ngon mà ngươi sẵn sàng từ bỏ chuyện này sao?”

Hích Chí Tài ngạc nhiên, rồi lập tức lắc đầu mạnh mẽ, nói một cách nghiêm túc: “Lời đó sai rồi! Làm sao tôi có thể làm như vậy được? Những thùng rượu này…”

Nói đến đó, Hích Chí Tài bất ngờ bật cười và nói: “…Những thùng rượu này, chính là phần thưởng cho những lời khuyên của tôi mà! Mọi thứ đều có thứ tự của nó!”

Tần Dục nhướng mày, rồi vung tay bỏ đi, không quan tâm đến Hích Chí Tài nữa.

Hích Chí Tài nhìn theo bóng lưng của Tần Dục một lúc lâu, rồi thở dài, cảm thấy chán nản, liền nằm xuống chiếc ghế, ngước nhìn những cây cột trong đại sảnh đầy bụi bặm và mạng nhện, và thì thầm: “Muốn trở thành một “cây cột vững chãi”… ai biết được rằng trước tiên, cái “cây cột” đó phải trải qua quá trình cưa chặt, bóc b

Tôi chỉ là một kẻ vô danh, không có gì đặc biệt cả. Ngay cả khi tôi lấy lại cái tên thật của mình, tôi vẫn chỉ là người thuộc gia tộc nghèo khó mà thôi. Nếu Tào Công muốn tôn trọng tôi, thì tôn trọng; muốn hạ thấp tôi, thì hạ thấp… Tôi chẳng hề lo lắng gì cả. Dù tôi có sống lỏng lẻo, hay thích rượu, điều đó còn khiến Tào Công vui mừng hơn nữa. Không phải Tào Công thích những kẻ lỏng lẻo và thích rượu như tôi, mà là bởi vì những người như tôi, không được người khác ưa chuộng, nên cũng sẽ không tạo ra những mâu thuẫn hay rắc rối gì cả…

Với tôi, Tào Công chỉ cần la mắng khi tôi sai, thưởng công khi tôi đúng; khi không vui, ông ta cứ uống rượu của tôi; khi vui, ông ta lại tặng tôi vài thùng rượu. Mọi thứ đều đơn giản và thoải mái, không hề có áp lực hay cảm giác gì khác. Bởi vì Tào Công biết rằng, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi… Nhưng còn bạn thì sao?

Hàn thị, gia tộc quyền quý từ Yingchuan, trước đây đã từng phục vụ dưới trướng Viên Thiệu, và bây giờ lại đến đây. Chẳng lẽ Tào Công hoàn toàn không nghi ngờ gì sao? Bạn yên tâm đi… Nhưng liệu Tào Công có thực sự yên tâm không? Ngay cả khi bạn và Tào Công rất thân thiện với nhau, thì gia tộc của bạn có yên tâm không?

Nếu không yên tâm, thì phải làm sao đây?

Vậy thì thà rằng, thông qua việc này, chúng ta cùng nhau tiến hành một cuộc giao tiếp rõ ràng, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?

Hàn thị loại bỏ những “nhánh cây” mọc ra ngoài, còn Tào Công thì có được nguồn nhiên liệu để “đốt cháy” mạnh mẽ hơn. Dù sau này có thể sẽ xuất hiện một số vấn đề, nhưng hiện tại, đây chắc chắn là lựa chọn tốt nhất…