Khi gặp phải những khó khăn tại Hứa Huyện, thì tại thành Yế ở Kỳ Châu cũng đang đối mặt với những vấn đề tương tự.

Dưới bức tường thành hẹp hòi, trong những góc khuất, vang lên tiếng rên rỉ của những binh sĩ bị thương. Thành Yế đã bị bao vây nhiều ngày liền; Thẩm Phối đã nhiều lần cử quân ra tấn công hoặc cố gắng phá vỡ hàng phòng thủ của địch, nhưng tất cả đều bị quân đội bên ngoài chặn lại, thậm chí còn khiến cho phe mình chịu thêm nhiều thiệt hại.

Văn Thô đi qua giữa các binh sĩ bị thương, không nói nhiều lời vô nghĩa. Dù sao thì đối với những người lính này, một khi đã nhận lương từ Nguyên thị, có nghĩa là họ đã dâng hiến sinh mạng cho Nguyên thị; việc sống hay chết không còn nằm trong tay họ nữa. Những người chết ngay trên chiến trường ít nhiều còn được coi là may mắn, còn những người chết từ từ trong đau đớn thì thật sự rất khổ sở.

Văn Thô nắm chặt thanh kiếm yêu quý của mình, im lặng không nói gì. Chiếc kiếm này từng được Viên Thiệu ban tặng cho anh ta. Sau bao năm chiến đấu, máu đã thấm vào lưỡi dao, đến nỗi ngay cả mặt lưỡi kiếm cũng hiện lên màu đỏ. Bộ áo giáp của anh ta giờ đây đã chuyển sang màu đen tím xám; những dải ruy băng màu sắc trước đây giờ chỉ còn lại màu đỏ nâu đáng sợ. Trên khuôn mặt anh ta, có thể thấy rõ sự mệt mỏi, nhưng anh vẫn giữ thẳng lưng, đối mặt với ánh mắt của các binh sĩ dưới quyền mình, với vẻ mặt bình tĩnh và quyết tâm.

Mình đã làm hết tất cả những gì có thể làm… Nhưng sự sụp đổ của Nguyên thị, giống như sự sụp đổ của bầu trời, rốt cuộc không phải là điều mình có thể cứu vãn một mình…

Anh Yan ơi, liệu anh có cảm thấy cô đơn khi ở dưới suối vàng không?

……

Dưới bức tường thành, Văn Thô kiểm tra các binh sĩ; còn trên tường thành, Viên Thượng thì đã mất đi vẻ bình tĩnh vốn có, đang nhìn chằm chằm về phía xa bên ngoài thành với vẻ tức giận.

Bây giờ, phải làm thế nào đây?

Thẩm Phối đề xuất nên tiếp tục cố thủ tại Yế, bởi vì thành này đã được xây dựng nhiều năm, hệ thống phòng thủ rất vững chắc.

Phùng Kỷ thì cho rằng nên tận dụng lúc quân đội vẫn còn sức mạnh để tấn công ra ngoài, liên kết với các châu quận lân cận, nhằm tránh tình trạng bị cô lập và Kỳ Châu bị chiếm đóng.

Quách Đồ lại nói rằng bây giờ Nguyên Đán đã kêu gọi sự hỗ trợ từ bên ngoài, vì vậy muốn giành chiến thắng thì cần phải tìm kiếm quân tiếp viện.

Viên Thượng kéo nhẹ bộ áo giáp trên

Nhưng khi ông thực sự ngồi vào vị trí của Viên Thiệu, ông mới dần nhận ra rằng một suy nghĩ có thể mang lại sự sống, cũng có thể gây ra cái chết… Vấn đề là sự sống và cái chết này không chỉ liên quan đến bản thân mình, mà còn là số phận của tất cả mọi người.

Lạy cha, bây giờ, con phải làm thế nào đây?

……

Phía nam thành Yệ, trong dãy núi Pán Lĩnh…

Tào Nhân tự mình chỉ huy một đội quân; Nguyên Đán cũng không thể kiểm soát được ông ta. Dù là việc cung ứng tiếp tế hay điều động binh sĩ, tất cả đều do Tào Nhân quyết định; Nguyên Đán chỉ có thể đứng sang một bên.

Rất nhiều gia tộc quý tộc ở Kinh Châu đang theo dõi tình hình. Mặc dù Nguyên Đán liên tục cử người đến các nơi trong Kinh Châu để tuyên bố quyền lực của mình, nhưng đa số các gia tộc quý tộc ở đó chỉ đối phó qua loa mà thôi. Bởi vì họ đều nhận ra rằng Kinh Châu sắp có những thay đổi lớn…

Nếu Nguyên Đán có thể dùng sức mình để đánh bại Viên Thượng cho thấy sự mạnh mẽ, có lẽ các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu đã sớm quay sang ủng hộ ông ta rồi. Trong thời buổi hỗn loạn này, một nhà lãnh đạo mạnh mẽ mới chính là niềm hy vọng cho tương lai. Nhưng bây giờ, Nguyên Đán lại mời Nhà Tào đến, điều này khiến các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu cảm thấy khó xử.

Giống như trong các công ty hiện đại, khi một người từng là “em út” bỗng nhiên trở thành “sếp”, họ chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái. Nhưng dù có cảm thấy không thoải mái thì sao? Trừ khi họ quyết định từ bỏ mọi thứ, còn không thì vẫn phải cố gắng nở nụ cười… Nhưng liệu những người dưới quyền họ có thực sự tuân theo lệnh hay không, có sẵn lòng giúp đỡ hay không, thì vẫn còn phải xem người “em út” sắp trở thành “sếp” kia có thể chứng minh được khả năng của mình hay không…

Vì vậy, Tào Nhân đóng quân ở đây, chính là để chuẩn bị “lấy ra” một số thứ… Không phải từ chính mình, cũng không phải từ Viên Thượng, mà là từ vị tướng Piêu Kỵ… Kế hoạch giống như những người phụ nữ xinh đẹp trên mạng, còn thực tế thì giống như những người phụ nữ mạnh mẽ ở chợ…

Hiện tại, Tào Tháo đóng quân gần Bạch Mã; về phía bắc có thể tiến vào Kinh Châu, về phía nam có thể kiểm soát Yên Châu, về phía tây có thể kiểm soát Hà Nội, về phía đông có thể kết nối với Kính Tây… Mọi nguồn lực đều được cung cấp liên tục đến Bạch Mã Độ, sau đó được chuyển đến doanh trại của Tào Tháo và từ đó đến tay Tào Nhân. Việc vận chuyển lương thực này đã tiêu tốn rất nhiều chi phí, và mục đích duy nhất là để Tà

Hôm qua lại có một đợt lương thực khô và cỏ cho ngựa được chuyển đến, cùng với hàng chục nghìn mũi tên, gần ngàn cây lao, một số tấm thảm lông cừu và vải dầu. Tất cả những thứ này hầu như đều được chuẩn bị cho lực lượng kỵ binh của Hạ Hầu Uyên. Có thể nói rằng, chỉ cần một cái lệnh, Hạ Hầu Uyên sẽ có thể tiến thẳng vào khu vực Hà Đông mà không cần lo lắng về vấn đề hậu cần.

“Những bó cỏ này đều là loại thức ăn cao cấp, trộn thêm một chút bột đậu vào, sau đó phải đóng gói cẩn thận! Phủ vải dầu lên trên để chúng không bị ướt!” Tư Mã trong quân đội hét lớn. “Cẩn thận lên! Những con ngựa trong quân đội quý giá hơn cả các người đấy! Mỗi người phải làm việc cẩn thận! Nếu xảy ra sai sót, dù phải đập nát lấy xác các người đi nữa, cũng không thể bù đắp được!”

Trong khi Tư Mã đang hét lệnh, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng ồn ào từ xa. Nhìn ra, anh ta thấy vài người kỵ binh mang tin tức đang chạy về phía này. Vẻ mặt mệt mỏi của họ khiến Tư Mã hoảng sợ và lập tức la lớn: “Nhanh lên! Đừng lười biếng! Hôm nay nhất định phải sắp xếp xong những thứ lương thực này!”

Những người kỵ binh mang tin tức không ngừng chạy, thẳng tiến về phía lều lớn của Tào Nhân…

Một lúc sau, bên trong lều lớn của Tào Nhân, giọng nói của ông vang lên, khiến tai Tư Mã bỗng nhiên dựng đứng. Anh ta cố gắng lắng nghe những lời nói lẫn lộn trong gió, đồng thời lo lắng kiểm tra số lượng lương thực dự trữ. Theo tình hình này, chẳng lẽ họ sắp xuất quân sao?

Một lúc sau nữa, Tào Nhân bước ra khỏi lều với vẻ mặt không biểu cảm, liếc nhìn Tư Mã rồi vẫy tay gọi anh ta lại.

Tư Mã vội vàng tiến lên, đưa ra danh sách ghi chép về lương thực và vật tư, nói: “Báo cáo với tướng quân, hiện có 80.000 thạch lương thực, 50.000 thước cỏ, 8.000 thanh kiếm và súng, 57.000 mũi tên…” Những thông tin về việc dự trữ vật tư quân sự trong thời gian gần đây, Tư Mã đều nắm rõ. Anh ta nhanh chóng liệt kê một loạt số liệu, cuối cùng nói rằng, chỉ cần Tào Nhân ra lệnh, họ sẽ ngay lập tức vận chuyển chúng đến tiền tuyến mà không hề chậm trễ!

Tào Nhân nhìn xong, vỗ nhẹ vai Tư Mã. Theo lý thuyết, ông lẽ ra nên khen ngợi và ghi nhận công sức của Tư Mã, như vậy mới có thể khích lệ những người dưới quyền làm việc chăm chỉ hơn vào lần sau. Nhưng vấn đề là, lúc này Tào Nhân hoàn toàn không có tâm trạng gì cả.

Tào Tháo đã gửi đến một lệnh: bướ

Tuy nhiên, bây giờ chỉ với hai chữ “quay trở lại” nhẹ nhàng ấy, tất cả những nỗ lực vất vả mà hắn đã bỏ ra có phải sẽ bị xóa sổ hết sao?

Giống như khi bên A đưa ra hơn mười ý kiến khác nhau, và Hạ Hầu Uyên cũng đề xuất hơn mười chiến lược khắc phục tương ứng, nhưng cuối cùng bên A lại nói rằng kế hoạch ban đầu vẫn là tốt nhất, chúng ta vẫn nên sử dụng kế hoạch đó…

Thật đáng tiếc, người mang tin không hiểu tại sao, chỉ biết cúi đầu xuống.

“Aaaah…” Hạ Hầu Uyên túm lấy người mang tin và hét lớn: “Ngươi có phải là người giả mạo mệnh lệnh quân đội không?!”

Người mang tin vội vàng phản bác: “Tướng Hạ Hầu, làm sao con dám như vậy!”

“Hừ!” Hạ Hầu Uyên đẩy người mang tin ra xa và nói: “Cút đi!”

Thời tiết trong núi thường khác với bên ngoài, nhưng những bông tuyết phiền toái trước đây giờ đã ngừng rơi. Nhìn từ nơi Hạ Hầu Uyên đang đứng, xung quanh yên tĩnh, đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng, con đường núi uốn lượn, không một bóng người hay sinh vật nào.

Phải chăng tất cả những nỗ lực này sẽ bị coi như vô ích?

Chúng ta đã bước vào nội địa dãy núi Thái Hành, liệu có thể im lặng rút lui không?

“Tướng quân… bây giờ, chúng ta phải làm gì? Rút quân sao?”

Hạ Hầu Uyên không cam lòng, siết chặt nắm tay và nói: “Không! Ta phải gửi thư cho chủ công! Ta sẽ tiến quân vào Hà Đông! Vẫn còn hy vọng thành công, vẫn còn cơ hội!”

……

“Không quan tâm đến tổng thể, không hiểu rõ tình hình quân sự, cứ tự ý hành động! Kẻ ngu ngốc này!”

Tào Tháo vung lá thư được người của Hạ Hầu Uyên gấp rút mang đến lên bàn, tức giận mắng vài câu, sau đó đứng quay quanh trong lều, gọi: “Mời Cao Tử đến đây!”

Không lâu sau, Cao Thuần đến gần.

Tào Tháo lấy thanh kiếm của mình đưa cho Cao Thuần và nói một cách nghiêm túc: “Ngay lập tức đến nơi mà Mạo Tài đang ở, bảo hắn quay trở về Maocheng! Nếu hắn không tuân theo, thì tước quyền quân sự của hắn sẽ bị tước đi, và ngươi sẽ đảm nhận việc chỉ huy!”

Cao Thuần ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức cúi đầu nhận thanh kiếm, không hỏi thêm gì nữa, liền lập tức ra đi thực hiện mệnh lệnh.

Tào Tháo nhìn theo bóng dáng Cao Thuần xa dần, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Nếu nhìn từ góc độ của Hạ Hầu Uyên, việc tấn công bất ngờ vào Hà Đông lúc này thực sự có khả năng thành công, nhưng vấn đề là sau đó sẽ thế nào?

Tào Tháo biết rằng điều mà Hạ Hầu Uyên luôn nhớ đến chính là trận chiến ở Yecheng năm xưa do Thái Sử Từ thực hiện. Như

Phải biết rằng hiện tại Tào Tháo cũng không có nhiều kỵ binh trong tay. Nếu tất cả họ đều bị Hạ Hầu Uyên đánh bại, thì ông ấy sẽ dùng gì để tiến quân vào Youzhou và phòng thủ Jizhou?

Sau khi đánh bại Viên Thiệu, đà thắng lợi của Tào Tháo đã bắt đầu suy yếu. Dù vậy, ông ấy vẫn lao thẳng vào thành Yecheng mà không có nhiều thời gian để tổ chức lại lực lượng. Đồng thời, việc có một căn cứ sản xuất lương thực ổn định để hỗ trợ việc tiếp tế vật tư cũng là một yếu tố rất quan trọng.

Vì vậy, ngay từ đầu, Tào Tháo đã muốn nhanh chóng thu hút Tướng Phi Tiềm từ Quan Trung ra chiến đấu, trước khi đà thắng lợi của mình giảm sút.

Thật đáng tiếc…

Tào Tháo không sợ những trận chiến hỗn loạn; ngược lại, chính những trận chiến đó đã giúp ông ấy trở nên giàu có. Càng hỗn loạn, ông ấy càng dễ dàng nhận ra cơ hội chiến đấu – giống như khi ông ấy đánh bại quân đội Hắc Sơn và chiếm giữ Yanzhou, hoặc lợi dụng tình hình hỗn loạn để truy đuổi Viên Thác và giành được Yuzhou. Những hành động này có vẻ táo bạo và liều lĩnh, nhưng thực chất chúng phản ánh sự hiểu biết sâu sắc của Tào Tháo về tình hình chiến sự.

Nhưng bây giờ, Tướng Phi Tiềm không dễ dàng để đối phó; Tào Tháo cũng không thể tiếp tục trì hoãn tình hình. Bởi vì Tướng Phi Tiềm có thể chịu đựng được, nhưng Tào Tháo không thể tiêu hao thêm nữa. Vì vậy, ông ấy chỉ có thể tập trung lực lượng vào Jizhou, và tận dụng mùa đông để kiểm soát phần lớn khu vực này. Chỉ khi đó, vào mùa xuân tới, ông ấy mới có thể tiến hành công tác canh tác và thu thuế, từ đó duy trì vị thế ngang bằng với Tướng Phi Tiềm. Nếu không, khoảng cách giữa hai bên sẽ ngày càng lớn…

“Lưu Cảnh Thăng à…” Tào Tháo thở dài, lẩm bẩm một mình, “Người ta tưởng rằng với việc nắm giữ chín quận ở Kinh Hiểm và là thành viên của gia tộc hoàng gia, Lưu Cảnh Thăng sẽ có những tham vọng lớn lao… Nhưng không ngờ ông ta lại luôn do dự, thiếu quyết đoán, thật đáng tiếc…”

Tình hình hiện tại rất giống với thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc: các quốc gia vẫn có những mối quan hệ hôn nhân và họ hàng với nhau. Tào Tháo muốn liên minh với Lưu Biểu để đối phó với Tướng Phi Tiềm, nhưng rõ ràng Lưu Biểu chỉ muốn Tào Tháo đứng ra đối đầu trước, còn mình sẽ tùy cơ hội hành động sau…

Tào Tháo nhìn về phía tây, sau một lúc, ông bắt đầu ngâm nga:

“Lên phía bắc, qua dãy núi Thái Hành… Thật là khó khăn và hiểm trở!

Con đường quanh co, xe ngựa gần như không thể đi được.

Cây cối um tùm, gió b