Ba Lộ Quân**

Trong cờ vua, quân tốt thường là những con được sử dụng nhiều nhất để hy sinh.

Dù chúng có số lượng đông đảo nhất.

Và trong số những con quân này, quân giữa mặc dù nguy hiểm nhất và thường bị đối phương tấn công trước tiên, nhưng lại thường được bảo vệ; còn những con chết nhanh nhất thì thường là quân ở ba hoặc bảy hàng.

Hơn nữa, trước khi những con quân này chết, chúng còn được gọi bằng một cái tên hay đẹp: “Tiên Nhân Chỉ Đường”.

Nếu Tang Shan biết rằng mình chỉ là một con quân thuộc ba hàng như vậy, và lại còn được gọi là “tiên nhân” của hàng nào đó, chắc chắn anh ta sẽ la mắng dữ dội, cho rằng cả gia đình Mãn Sủng đều là những “tiên nhân”。

Tuy nhiên, từ một khía cạnh nào đó, điều đó cũng không hẳn sai. Dù sao thì các gia tộc quý tộc cũng luôn sống ở tầng lớp cao, xa rời thế tục, phải không? Hoặc có lẽ họ đã tự xem mình là những “tiên nhân” từ lâu rồi.

Mãn Sủng dù xuất thân từ gia đình nghèo khó, không phải là một gia tộc lớn, nhưng ông ta cũng đã giữ chức vụ cao trong một thời gian dài. Khi đã ngồi trên cao, người ta thường quên mất màu sắc của bùn đất dưới chân mình.

Thời gian trôi qua không ngừng, dù Tang Shan có không muốn đi nữa thì ông ta cũng buộc phải tuân theo mệnh lệnh của Mãn Sủng để ra trận.

Theo một nghĩa nào đó, Tang Shan giống như một nhân viên văn phòng trung niên: biết rõ rằng những lời nói của sếp trên bục chỉ toàn là lời hứa suông, nhưng vẫn phải cố gắng hoàn thành các mục tiêu bán hàng được đặt ra, hoặc đạt được những kết quả nhỏ trong từng quý… Dù không có chiến lược bán hàng cụ thể, không có sự hỗ trợ nào, chỉ có những khẩu hiệu hô hào, ông ta cũng chỉ có thể cố gắng tin vào chúng…

Ba ngày sau, họ đã đến Ique.

Nói dài thì không dài, nói ngắn thì cũng không ngắn.

Nhưng sau khi đội quân của Tang Shan rời Taigu, họ hoàn toàn không còn mong muốn đạt được bất kỳ mục tiêu nào cả; họ chỉ đi đúng bốn mươi dặm mỗi ngày rồi mới dừng lại để cắm trại.

Bốn mươi dặm một ngày, ba ngày là một trăm hai mươi dặm; họ vừa kịp đến gần Ique vào buổi tối ngày thứ ba.

Nếu Ique không thể chống đỡ được ba ngày, thì điều đó cũng không liên quan gì đến Tang Shan cả.

Còn nếu nó có thể chống đỡ được...

Phù!

Làm sao có thể chống đỡ được chứ?

Vậy thì chỉ việc chờ đợi thôi mà thôi.

Đó là suy nghĩ của Tang Shan, vì vậy ông ta cũng không quá quan tâm đến việc tiếp viện cho Ique.

Đêm đã khuya, những đội tuần tra trong doanh trại của Tào Quân cũng đã mệt mỏi; họ tìm một chỗ ẩn náu để nghỉ ngơi

Tại Tangshan cũng đã có sự bố trí các điểm gác canh giữ, nhưng dù quy định có tồn tại, thì việc thực hiện chúng vẫn phụ thuộc vào con người. Khi tiếng chuông canh vang lên vào nửa đêm, hầu hết mọi người trong doanh trại đều đã ngủ thiếp đi; ngay cả những binh sĩ trên điểm gác cũng nhăn mặt, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ.

Chính vào lúc này, trên vùng đất trống hoang, bỗng nhiên xuất hiện một tiếng động trầm thấp không rõ từ đâu đến.

Tiếng đó ồn ào và u ám đến lạ thường, khiến tất cả các dây thần kinh đều rung chuyển. Những binh sĩ Tào Quân trên điểm gác là những người đầu tiên la lên thất thanh: “Kẻ địch tấn công!”

Tiếng hét ấy lập tức làm cho doanh trại tạm thời của Tangshan – vốn dĩ đã không được bố trí một cách ngăn nắp – trở nên hỗn loạn.

Các binh sĩ trong doanh trại bừng tỉnh trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, hoảng sợ, lục lọi bước ra khỏi lều, và thấy một đội quân địch đang lao tới, vung vẩy kiếm giáo tấn công!

Những ngọn đuốc được ném ra, rải rác khắp nơi trên mặt đất.

Ánh sáng lập lòe, như thể những con quái vật hung dữ đang nhảy múa.

Những con ngựa chiến lao vào, xé nát các điểm gác ở perimetru doanh trại, sau đó tiếp tục xông thẳng vào bên trong.

Hỗn loạn nhanh chóng lan rộng khắp doanh trại. Các binh sĩ Tào Quân dưới sự chỉ huy của Tangshan gần như không có khả năng chống trả, họ hoảng loạn chạy trốn khắp nơi, khóc lóc, la hét, như những con ruồi mất đầu.

Các binh sĩ Tào Quân ôm nhau thành từng đám, giẫm đạp lên nhau, thậm chí còn đánh nhau để thoát khỏi cái chết… Ai cũng muốn sống sót, nhưng lại hy vọng rằng những người khác mới là nạn nhân, như vậy ít nhất họ cũng có thể tranh thủ thêm chút thời gian để thoát thân.

Lửa bắt đầu bùng phát ở nhiều nơi, và chẳng mấy chốc đã lan rộng như đám cháy hoang dã, chiếu sáng mọi thứ xung quanh, khiến cảnh tượng trở nên giống như địa ngục.

Trương Liêu ngồi yên trên lưng ngựa, không tham gia vào cuộc tấn công. Một mặt, những binh sĩ Tào Quân trước mắt anh ta không khiến anh ta cảm thấy hứng thú để chiến đấu; mặt khác, Trương Liêu cũng nghi ngờ liệu phía sau nhóm binh sĩ này có còn những đội quân ẩn náu khác hay không.

Đối với kỵ binh, tốc độ chính là yếu tố then chốt.

Bỗng nhiên họ xuất hiện ở bên trái, rồi lại ở bên phải.

Vì Trương Liêu chính là một vị tướng kỵ binh, nên khi những tin tức về sự xuất hiện của một nhóm nhỏ binh sĩ Tào Quân được thông báo, anh ta đã quyết định tấn công trước.

Chưa kịp cho ba đội quân của Tangshan qua

Sự chênh lệch tâm lý này càng làm gia tăng sự suy yếu của trật tự, thêm vào đó là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ do Trương Liêu dẫn dắt tiến hành các cuộc tấn công vào ban đêm, trong bối cảnh địa hình khá rộng mở, như thể họ được trang bị thêm một “buff” gây ra sát thương gấp đôi. Ngay lập tức, họ lao vào tàn sát một cách điên cuồng; người và ngựa đều dính đầy máu me. Dưới ánh lửa, họ giống như những con thú dữ đang săn lùng mạng sống và xác thịt.

Bên trong trung quân của Tào Quân, Tang Sơn là người đầu tiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Anh ta cũng có thể được coi là một chiến binh lão luyện trong hàng ngũ Tào Quân.

Dù là những chiến binh ít nổi bật nhất, chỉ cần sống sót trên chiến trường đủ lâu, họ cũng sẽ học hỏi được được một số kỹ năng nhất định.

Tuy nhiên, Tang Sơn chưa bao giờ cố tình thể hiện những kỹ năng của mình. Anh ta chỉ muốn sống sót một cách bình yên. Ngay cả khi những người bạn đồng nghiệp ham muốn thi đấu với anh ta, Tang Sơn luôn từ chối, không muốn thu hút sự chú ý.

Phải nói rằng, cách làm này của Tang Sơn thực sự mang lại nhiều lợi ích. Khi giữ thái độ kín đáo, con người mới có thể sống lâu hơn. Những người hay nổi bật trong quân đội thì hiện nay đều không sống lâu bằng Tang Sơn, và điều này cũng đã mang lại cho anh ta những lợi ích thực sự…

Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ đó hoàn toàn không thể tìm thấy vị trí của Tang Sơn.

Một là vì Tang Sơn không hề cố tình thể hiện sự khác biệt của mình bằng cách dựng những lều trại lớn, dễ bị phát hiện từ khoảng cách xa; hai là vì anh ta cũng không mặc những bộ giáp lộng lẫy. Vì vậy, khi nhận ra tình hình nguy cấp, khi Tang Sơn chạy ra khỏi lều trại, anh ta hoàn toàn không khác gì những binh sĩ khác của Tào Quân, và do đó không lập tức thu hút sự chú ý của kỵ binh tinh nhuệ.

Gần như ngay lập tức, Tang Sơn đã nhận ra rằng sự hỗn loạn bên trong doanh trại đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình…

Những kỵ binh tinh nhuệ này rõ ràng rất có kinh nghiệm. Họ liên tục tấn công xen kẽ lẫn nhau; sau khi mỗi đội kỵ binh tiến công rồi giảm tốc độ, đội tiếp theo sẽ tiếp tục tham gia cuộc tấn công. Sau đó, đội kỵ binh tiếp theo sẽ di chuyển sang phía bên để mở rộng “vết thương” trên doanh trại, rồi lại quay trở lại và chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo, giống như dòng nước mạnh mẽ đang cắt xé chiếc “lều cát” của Tào Quân.

Và vì Tang Sơn không thể ngăn chặn dòng nước đó, cũng không thể bảo vệ chiếc “lều cát” khỏi sụp đổ, nên anh ta chỉ có thể lập tức ra lệnh cho binh sĩ của m

E rằng họ sẽ đánh vào Tangshan trước tiên… Ai bảo được rằng Tangshan và những người khác lại chặn đứng con đường thoát của họ chứ!

Tangshan cùng một số binh sĩ đi theo, vượt qua dòng người hoảng loạn trong doanh trại và bắt đầu chạy về phía hai bên.

Khi đám đông di chuyển, thường thì phần giữa sẽ đông đúc hơn còn hai bên thì thưa thớt hơn; vì vậy việc Tangshan dẫn người ta chạy về phía hai bên quả thực là do bản năng kinh nghiệm của một người lính lâu năm – điều này giúp họ có nhiều không gian di chuyển hơn. Nếu cứ chạy theo dòng người, trừ khi họ luôn ở phía trước, còn không thì chỉ cần chậm lại một chút hay vô tình vấp ngã, thì chắc chắn sẽ bị đám đông dẫm nát mất!

Hơn nữa, khi xa rời tiếng ồn ào dữ dội, con người cũng dễ dàng tỉnh táo hơn; nếu không, với những tác động tiêu cực như ù tai, chóng mặt, sẽ rất khó để suy nghĩ một cách bình tĩnh được.

Đối với các kỵ binh tinh nhuệ, việc đuổi đánh những binh sĩ của Tào Quân Binh cũng không hề đơn giản chút nào. Trong doanh trại, có đủ mọi thứ, và những tai nạn bất ngờ có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Dù những binh sĩ này không dám chống trả, nhưng một sợi dây trên mặt đất cũng có thể làm gãy xương chân ngựa hoặc đứt cổ kỵ binh. Hơn nữa, các kỵ binh phải liên tục lao đến, vòng qua vòng lại, sau hàng chục lần như vậy, sức bền của cả người lẫn ngựa đều giảm sút đáng kể, họ bắt đầu thở hổn hển và tốc độ di chuyển cũng dần chậm lại.

Chính điều này đã tạo ra một khoảng trống cho những binh sĩ của Tào Quân Binh…

Một số binh sĩ bắt đầu tản ra hai bên; một số người theo bản năng tìm đến Tangshan và tự động tụ tập quanh anh ta. Dù Tangshan không ban ra bất kỳ lệnh nào, nhưng những binh sĩ này vẫn sẽ theo sau anh ta một cách mơ hồ khi nhìn thấy họ.

Thật lòng mà nói, Tangshan rất muốn những người này đừng đến gần mình, nhưng nhìn thấy những khuôn mặt đầy hoảng sợ và mơ hồ của họ, anh ta không nỡ lòng từ chối, chỉ biết thở dài và hy vọng rằng các kỵ binh tinh nhuệ vẫn đang tập trung trong doanh trại và không phát hiện ra họ.

Tại sao lại có kỵ binh tinh nhuệ xuất hiện ở đây chứ?

Ban đầu, Tangshan chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ mà Mãn Sủng giao phó; dù biết rằng mình có lẽ cũng không thể làm được gì nhiều, nhưng lệnh là lệnh… Tốt nhất là họ chưa kịp đến Yique thì quân canh ở đó đã bị tiêu diệt, như vậy họ sẽ không cần phải làm gì thêm nữa…

Nhưng tại sao lại không phải là những người chạy trốn từ Yique đến đây trước, mà lại là kỵ binh tinh

Nói rằng Tang Shan không có tham vọng lớn lao, sống theo dòng chảy cũng được; nói rằng anh ta chỉ muốn trở thành một “con cá mặn”, cố gắng sống một cách nhàn rỗi cũng không sao… Nhưng thật sự, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tạo ra những công trạng vĩ đại hay những thành tựu xuất sắc nào cả. Anh ta chỉ muốn sống lâu hơn một chút thôi… Thật đáng tiếc…

Bên trong doanh trại của Tào Quân, những kỵ binh tinh nhuệ đang phá hoại và đuổi đánh các tù binh, phần lớn họ đều tập trung vào bên trong doanh trại. Vì ánh lửa bùng cháy bên trong, cùng với những chiếc lều và đồ dùng đang cháy rụi, nên những kỵ binh này thực sự khó có thể phát hiện ra sự hiện diện của Tang Shan và những người khác đã trốn thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, Trương Liêu cùng với một đội kỵ binh khác luôn ở phía sau để hỗ trợ!

Khi những kỵ binh trong doanh trại vẫn chưa phát hiện ra Tang Shan và nhóm người kia, Trương Liêu đã nhận ra từ những ngọn đuốc mà những tù binh Tào Quân đang đốt để tạo ra ánh sáng, rằng có quân đội đang tập trung ở phía Tang Shan!

Ngay lập tức, Trương Liêu dẫn theo đội quân của mình lao về phía Tang Shan!

Có lẽ lần sau, Tang Shan sẽ học được bài học và không để cho những tù binh Tào Quân hoảng loạn kia đốt đuốc nữa… Nhưng trong tình huống hiện tại, liệu những tù binh đó có thể hiểu được mệnh lệnh và thực hiện chúng một cách đúng đắn không?

Không ai có thể chắc chắn được.

Trong chốc lát, Trương Liêu cùng đội quân của mình đã lao vào tấn công.

Con người và ngựa hòa làm một, những cây giáo dài như rồng!

Mặc dù những tù binh Tào Quân đang tập trung lại với nhau, nhưng hầu hết họ đều còn hoảng sợ, không thể tạo ra sự cản trở nào cả. Khi thấy Trương Liêu dẫn đội quân lao tới, họ liền hoảng loạn và bỏ chạy tán loạn. Dù có vài tù binh Tào Quân cố gắng dùng kiếm và giáo để chặn đường Trương Liêu, nhưng họ đều bị Trương Liêu đẩy lùi hoặc đánh bật đi, giống như cơn gió lớn cuốn đi những chiếc lá khô… Nơi nào họ đi qua, lập tức xuất hiện một con đường đẫm máu!

Tang Shan và nhóm người kia cũng không thể trốn xa được bao nhiêu. Dù sao thì vào ban đêm, việc xác định hướng đi đã là điều rất khó khăn rồi; hơn nữa, dù chân họ có nhanh đến đâu thì cũng không thể chạy nhanh lắm được. Khi thấy Trương Liêu dẫn đội kỵ binh đến, họ lập tức hét lên rằng mình đã hết hy vọng, khuôn mặt họ lập tức trắng bệch đi!

Đó còn là vì Trương Liêu chưa dùng hết sức mạnh… Nếu không, Tang Shan và nhóm người kia chắc chắn sẽ không còn sống sót được…

“Ai đang chỉ huy đây? Hãy

Tang Sơn chứng kiến trước mắt rằng quân đội của Trương Liêu ồ ạt tiến đến như một con rồng hung dữ, khiến cho những binh sĩ mà ông vất vả tập hợp được bị xé nát chỉ trong chốc lát, và cảm giác thất bại mãnh liệt bỗng nhiên tràn ngập trong lòng ông.

  Bây giờ, không nói đến việc không thể hoàn thành nhiệm vụ mà Mãn Sủng giao phó, ngay cả tính mạng của bản thân ông cũng đang gặp nguy hiểm…

  Đánh?

  Không thể đánh thắng được.

  Tang Sơn vẫn biết rõ sức mình. Chỉ cần nhìn vào khí thế hùng mạnh của Trương Liêu, ông đã hiểu rằng mình không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, ông lập tức hét lớn: “Chia làm từng nhóm và chạy! Phía bắc là Lạc Dương!”

  Thành thật mà nói, Tang Sơn cũng có chút thông minh. Mặc dù ông không ra lệnh cho binh sĩ chạy về hướng nào cụ thể, nhưng khi ông nói rằng phía bắc là Lạc Dương, nhiều binh sĩ đã vô thức hiểu rằng ông muốn họ chạy về phía bắc. Những người này trang bị kém, kỹ năng chiến đấu cũng không tốt lắm, nhưng họ đều biết rằng miễn là có thể chạy thoát khỏi đối thủ, thì họ sẽ cố gắng hết sức để sống sót!

  Dù sao thì trong Lạc Dương thành vẫn còn nhiều quân của Tào Quân, vì vậy việc chạy về đó có vẻ như sẽ an toàn hơn.

  Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

  Trong hàng ngũ quân Tào Quân, hiện tượng “thắng được thì được, thua thì mất” rất rõ ràng. Ngay cả khi có thể chạy thoát vào Lạc Dương thành, những kẻ thua trận cũng chỉ được đối xử tốt hơn một chút so với những kẻ bỏ chạy mà thôi.

  Nhưng Tang Sơn không chạy về phía bắc, mà chạy về phía nam, hướng về những khu rừng rậm.

  Ông nghĩ rằng trên chiến trường rộng lớn này, với những doanh trại vẫn đang la hét, ngay cả những kỵ binh hung dữ nhất cũng khó có thể bắt hết tất cả những binh sĩ Tào Quân đang bỏ chạy.

  Hơn nữa, vì ông đã thua trận, nếu chạy đến Lạc Dương, điều chờ đợi ông có thể chỉ là một nhát dao dưới cổng xe ngựa… Thà rằng ông nên cố gắng hết sức để trốn về Thái Cốc Quan! Nếu Mãn Sủng thực sự quay lưng với ông, thì ông sẽ quyết định bỏ qua cửa ải và chạy trốn!

  Trước tình hình binh sĩ Tào Quân đang bỏ chạy lung tung, Trương Liêu và các đồng đội thực sự cảm thấy bối rối, giống như việc nhìn thấy một đám côn trùng ùa ra khỏi hang, dù biết rằng chỉ cần đạp xuống, chắc chắn sẽ giết chết rất nhiều con côn tr

Tang Sơn hãy tiếp tục chạy trốn đi! Rõ ràng là hai chân không thể đánh bại được bốn chân… Nhưng nếu không chạy, liệu có phải quay lại chiến đấu không?

  Đúng lúc Tang Sơn còn do dự, con ngựa chiến của Trương Liêu đã lao tới với tiếng móng giẫm vang dội như sấm!

  Không còn lựa chọn nào khác, Tang Sơn chỉ còn cách liều mạng. Anh ta rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, ném về phía đầu Trương Liêu để che khuất tầm nhìn của đối thủ, sau đó cúi người xuống và lệch sang một bên để tránh những đòn giáng của cây giáo dài, đồng thời cũng tránh bị con ngựa chiến đâm trúng. Lưỡi dao trong tay anh ta thì được vung về phía gần đùi con ngựa của Trương Liêu!

  Tang Sơn biết rằng các kỵ binh tinh nhuệ đều mặc áo giáp; trừ khi anh ta có thể dùng sức mạnh lớn để đánh Trương Liêu ngã khỏi yên ngựa, nếu chỉ dùng thanh kiếm để cắt vào áo giáp thì khả năng xuyên qua là rất thấp. Vì vậy, anh ta quyết định tập trung vào con ngựa của Trương Liêu!

  Chỉ cần làm cho con ngựa của Trương Liêu bị thương, dù không làm Trương Liêu ngã khỏi yên ngựa, thì cũng có thể làm chậm đáng kể tốc độ truy đuổi của họ…

  Nhưng Tang Sơn không ngờ Trương Liêu phản ứng lại nhanh đến thế!

  Trương Liêu không thu hồi cây giáo ngay lập tức, mà dùng cổ tay đẩy mạnh xuống dưới!

  Đòn này trúng thẳng lưng Tang Sơn!

  Sức mạnh của đòn đánh quá lớn; Tang Sơn cảm thấy như thể mình vừa bị một cái búa nặng đập trúng lưng. Khí trong ngực và bụng anh ta dường như bị đẩy hết ra ngoài, mắt anh ta tối sầm lại, và anh ta ngã gục xuống đất. Thanh kiếm trong tay anh ta cũng không thể đánh trúng đùi con ngựa của Trương Liêu.

  Cắn răng chịu đau, Tang Sơn cố gắng quay người lại để tiếp tục chạy trốn, nhưng lại bị một kỵ binh khác đâm trúng người. Dù trong khoảnh khắc bị đâm, anh ta đã vô thức dùng tay chân bảo vệ đầu, mặt và thân mình, nhưng vẫn bị con ngựa đá tung tóe ra xa, rơi xuống đất mạnh mẽ. Xương chân anh ta gãy vang, đau đến nỗi anh ta la lên rồi ngất đi. Trước khi mất ý thức, anh ta chỉ nghĩ một điều duy nhất: Tại sao lại là anh ta?

  Tại sao Mãn Sủng lại cử anh ta ra đây? Tại sao Trương Liêu lại biết anh ta sẽ chạy đến đây?

  Phải chăng chỉ vì anh ta quá xui xẻo, và tất cả mọi người đều đang nhắm đến anh ta?

  Trước khi ngất đi, Tang Sơn vẫn nghe thấy Trương Liêu hét lên: “Cẩn thận! Đừng giết hắn!”