Thế giới song song.

Đầu mùa thu năm 2023.

Tại một địa điểm ven biển phía đông nam, tại hiện trường khai quật một di tích cổ đại.

“Giáo sư Tang!” Một người trẻ tuổi trông giống sinh viên đại học bước vào khu vực khai quật và hét lên, “Giáo sư ơi!”

Theo tiếng gọi của người trẻ tuổi, một người đàn ông trung niên đang làm việc trong hố khai quật bèn ngồi dậy và nhẹ nhàng đẩy chiếc mặt nạ che mặt xuống.

Để tránh làm ô nhiễm các di tích cổ đại được khai quật, thông thường, tất cả những người tham gia công tác khai quật đều phải mặc đồ liền thân, đeo khẩu trang và găng tay. Các thiết bị như điện thoại di động cũng thường được để bên ngoài hiện trường khai quật. Nếu không, trong những lúc quan trọng, chỉ cần điện thoại reo lên hoặc tay chúng ta rung lên… thì có thể xảy ra những sự cố không mong muốn. Tất nhiên, một lý do khác cũng là để bảo mật thông tin.

Giáo sư Tang từ từ ngồi dậy, cố gắng không chạm vào những khu vực chưa được khai quật xung quanh hố, rồi ngẩng đầu lên và hỏi: “Ai vậy?”

Người sinh viên đi theo những thanh gỗ được đặt xung quanh hố, hạ giọng xuống và chỉ lên phía trên, “Có vẻ như là… có người yêu cầu giáo sư gọi lại ngay.”

Giáo sư Tang cau mày. Anh cúi đầu xuống, ánh mắt có vẻ mệt mỏi khi nhìn quanh thành hố. Trên thành hố, có vài mảnh gốm mà anh vừa mới cẩn thận làm sạch; dưới ánh đèn chuyên dụng, chúng phát ra ánh sáng màu cam đỏ nhạt, với những vân đất bám trên bề mặt. Mảnh gốm lớn nhất khoảng bằng lòng bàn tay; mặc dù chưa được làm sạch hoàn toàn, nhưng đã có thể nhìn thấy rõ những hình vẽ uốn lượn trên bề mặt, và giữa những đường vẽ đó, cùng với các góc cạnh của mảnh gốm, có những vết đen nâu không đều. Những vết đen này khác với những vết gỉ thông thường; có vẻ như chúng đã tồn tại từ khi chiếc gốm được nung chín, chứ không phải là do quá trình bị ăn mòn sau này.

Ở góc dưới đáy hố, có vài vật thể được bao bọc bằng xốp đặc biệt. Bên cạnh chúng có những nhãn dán ghi: “Nghi ngờ là đồ đồng màu xanh lam; thân vật đã bị khoáng hóa, không thể lấy ra được.”

Những vật thể đó là những đồ cổ không thể được sửa chữa nhanh chóng tại hiện trường. Dù được gọi là đồ cổ, nhưng thực tế chúng chỉ là những vật bị ăn mòn đến mức hình dạng gần như không còn; chúng mềm nhũn hơn cả những miếng bánh quy được để trên ban công vào những ngày ẩm ướt.

Những đồ đồng màu xanh lam mà giáo sư Tang vừa khai quật ra này, không thể được sửa chữa bằng bột talc thông thường hay keo 502. Mặc dù đồ đồng cứng hơn gỗ hay tre, nhưng sau nhiều năm chôn vùi d

Chỉ có thể đào cùng với lớp đất bên trên rồi mới tiến hành việc làm sạch một cách chuyên nghiệp được. Và cũng không thể cứ tùy tiện đào một cách thiếu suy nghĩ, bởi ai cũng không biết dưới hoặc xung quanh những vật dụng bằng đồng này liệu còn có những thứ gì khác hay không.

Còn về việc đào ra được đúng thứ mong muốn ngay từ lần đầu tiên… ít nhất thì trong suốt nhiều năm hoạt động khảo cổ, Giáo sư Tang cũng chưa bao giờ gặp phải trường hợp như vậy.

Đúng vậy, hiện tại tiến độ đào khai tại đây không mấy thuận lợi…

Vì nằm ở khu vực đông nam của Hoa Hạ, với khí hậu ấm áp và ẩm ướt, các di tích dưới lòng đất ở đây bị bảo tồn rất kém, không giống như những lớp đất sét vàng ở miền Bắc – nơi mà các di tích thường được bảo tồn tốt hơn nhiều.

Tất nhiên, ngay cả trong những lớp đất sét vàng ở miền Bắc, các di tích cũng không thể giữ được trạng thái như một số “kỳ tích” – vẫn còn sắc bén như khi mới được chôn cất cách đây hàng nghìn năm.

Còn đối với những vật dụng bằng gỗ hoặc cỏ, thì thường chỉ có thể dựa vào sự khác biệt về màu sắc của lớp đất để đoán xem chúng có thể là những thứ gì đã từng được chôn cất ở đây…

Giáo sư Tang bước ra khỏi lều đào khai, tháo khẩu trang và găng tay xuống,

Ông hít một hơi thật sâu không khí ẩm ướt mang mùi hải sản, nhưng cảm giác nghẹt thở vẫn không hề giảm bớt.

Ba tháng làm việc liên tục, sự khao khát tìm ra những phát hiện quan trọng và sự thiếu vắng bằng chứng thực tế đã tạo nên một khoảng cách lớn… Điều này khiến ông cảm thấy như thể khu vực ven biển đông nam Hoa Hạ đang “tấn công” ông bằng một loại “phép thuật” nào đó vào mùa đông…

Giáo sư Tang cầm điện thoại, nhăn mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới gọi lại.

“Giám đốc…” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, ông mới vừa nói được hai từ thì đã bị người đầu dây ngắt lời.

“Ba tháng trôi qua rồi, ngoài vài mảnh gốm vỡ ra, chúng ta chẳng tìm thấy thứ gì có giá trị cả! Nhóm đánh giá do nhà phát triển dự án mời đến cứ ngày nào cũng đi quanh khu đất đào, nói rằng chúng ta đang làm chậm tiến độ dự án trung tâm thương mại của họ; báo cáo về vấn đề này đã được gửi lên cấp tỉnh rồi đấy! Lão Tang, chúng ta phải đối mặt với thực tế đi…” Giọng nói ở đầu dây tiếp tục, “Tôi cho anh một tháng nữa… sau đó anh lại xin thêm một tháng nữa… Bây giờ tháng thứ ba đã trôi qua rồi! Anh đã tìm thấy cái gì không?! Họ đã mua đất rồi; ch

“Lão Đường ạ, tôi phải nói gì bây giờ đây?”

Giáo sư Đường hít một hơi thật sâu và nói: “Trưởng phòng, hãy nghe tôi nói này… Lần này những mảnh gốm này khác biệt! Chúng mang đậm phong cách của thời kỳ Yayoi! Tôi cũng đã ghi rõ điều này trong báo cáo đính kèm.”

“Ông đang nói về những vết đen trên những mảnh gốm đó phải không?”

“Đó chính là dấu hiệu rõ ràng của việc nung gốm trên mặt đất!” Giáo sư Đường giải thích thêm.

“Ừm, quả thực có vẻ giống như vậy… Nhưng lão Đường ạ, ông biết đấy, chỉ có vài mảnh gốm như thế này thôi… Đây chỉ là những bằng chứng riêng lẻ! Chúng không thể chứng minh được điều gì cả. Phương pháp đo carbon-14 cũng không mấy hữu ích; những thiết bị chính xác trên thế giới cũng chỉ có sai số khoảng 50 năm, thậm chí có những thiết bị sai số lên đến hàng trăm năm… Đúng là cũng có những thiết bị sai số chỉ 20 năm, nhưng giá cả của chúng thì… À, quan trọng nhất là những bằng chứng này đều rất riêng lẻ, không có mối liên hệ nào với nhau cả…”

“Không, không phải vậy đâu Trưởng phòng… Những mảnh gốm này rõ ràng không phải thuộc về người Ngụy Long, mà giống hơn là của thời kỳ Yayoi… Có lẽ chúng là những loại bình hoặc ấm… Nhưng tại sao những đồ gốm này lại xuất hiện ở đây… Chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau đây! Tôi nhớ rằng vào thời kỳ Kiến An của Đông Ngô, họ đã cử Vệ Văn đến vùng biển Yizhou…” Giáo sư Đường tiếp tục nói, “Phát hiện này của chúng ta có thể giúp lấp đầy một khoảng trống lớn trong lịch sử hàng hải, từ 200 đến 250 năm! Theo ghi chép, Vệ Văn đã đến Yizhou vào năm 230, sau đó không còn tiếp tục hành trình nữa… Chúng ta có thể hiểu điều đó… Nhưng trước năm 230, điều gì đã khiến Đông Ngô phải cử người đến đó? Liệu họ có mối liên hệ nào với các khu vực khác hay không? Hoặc liệu họ có thực hiện những nhiệm vụ gì đó ở đó không? Tất cả những điều này đều rất quan trọng! Hiện tại, ít nhất những mảnh gốm này cũng có thể chứng minh rằng hạm đội của Đông Ngô, hoặc của quốc gia Wa, đã từng mang theo những đồ gốm thời kỳ Yayoi đến Quanzhou! Điều này có thể chứng tỏ rằng vào thời kỳ Tam Quốc, Đông Ngô đã có quan hệ thương mại với quốc gia Wa!”

“Nói như vậy thì đúng là vậy, lão Đường… Nhưng… cũng có một số điểm logic chưa hợp lý… Dù sao thì từ xưa đến nay, nước ta luôn là một cường quốc về gốm sứ; 5.000 năm trước, chúng ta đã có những đồ gốm được sơn màu rồi… Không lý

Anh hiểu chứ? Ôi trời, vấn đề này đã được báo lên cấp tỉnh rồi; chúng tôi đã gọi điện hàng chục lần rồi đấy! Dù khảo cổ học cũng quan trọng, nhưng vẫn phải phối hợp với công việc của địa phương mà! Phát triển kinh tế địa phương, quan tâm đến cuộc sống của người dân… Đó là chính sách lớn mà trung ương đã đặt ra! Nếu chúng ta cứ trì hoãn mãi thế này, thì sẽ không tốt đâu… Hơn nữa, nếu chỉ lo cho bản thân mình, khi các nơi khác phát hiện ra điều gì đó, liệu còn ai báo cáo nữa không? Những thứ đó… chẳng phải đều được đào lên rồi lại vội vàng lấp lại, coi như chưa từng có sao? Phải có tầm nhìn lớn lao, Tang ạ!

“……” Giáo sư Tang im lặng.

Giáo sư Tang muốn phản biện; trong đầu ông, không chỉ có những tài liệu mà còn có cả những hình ảnh về các vật dụng liên quan…

Ông nhớ đến những họa tiết sóng nước thường xuất hiện trên các vật dụng gốm men thời Đông Ngô được khai quật ở Nam Kinh, và những đường nét đơn giản, gần như trừu tượng trên chiếc vật dụng gốm này có vẻ giống nhau?

Ông cũng nghĩ đến những họa tiết hình lông vũ hay đường thẳng đặc trưng được tìm thấy trên các vật dụng gốm thời kỳ Yayoi ở Nhật Bản; liệu những họa tiết này có liên quan đến những đường khắc trên mép mảnh vỡ này không?

Khả năng tồn tại “cuộc đối thoại qua các họa tiết” xuyên qua đại dương khiến ông vừa hào hứng vừa đau lòng—

Bởi vì bằng chứng vẫn còn quá yếu.

“Alo, alo? Giáo sư Tang? Còn ở đó không?” Giám đốc nói.

“Còn đây…” Giáo sư Tang trả lời.

“Hơn nữa, địa chất ven biển thực sự không thuận lợi để bảo quản các di tích; những thứ được khai quật ra không tốt, cũng không thể trách anh được… Chúng ta cũng không thể làm theo cách của phương Tây, muốn hạn hán thì hạn hán, muốn lũ lụt thì có lũ lụt… Không được thì rút lui thôi! Anh còn có nghiên cứu về vị sư đại tài kia mà? Đó mới là dự án lớn; cái này thì thôi đi!”

“Được thôi…” Giáo sư Tang nói, “Nhưng tôi vẫn muốn đến đó một lần… Nếu không, tôi sẽ luôn cảm thấy bất an!”

“Anh muốn đến đâu? Yizhou à?” Giám đốc hỏi.

Giáo sư Tang trả lời: “Không, tôi muốn đến Miyamoto… À, Kyushu… Tôi cứ cảm thấy có một mối liên hệ nào đó giữa chúng…”

“À? Văn phòng sẽ không thanh toán chi phí đâu!”

“Tôi tự chi trả!”

“Thôi được, coi như anh tự nghỉ phép đi… Khoan đã, còn một việc nữa…”

“Việc gì vậy?”

“Ừm… Nghe nói trên trên có người không hài lòng với nghiên cứu của anh… Thôi, chuyện này cũng khó giải thích ngay được; đợ

Anh ấy cảm thấy mình đang đứng trước cánh cửa lịch sử đóng chặt, có thể nghe thấy tiếng vang phản hồi từ phía sau cánh cửa, nhưng lại không tìm thấy chìa khóa.

Nỗi sợ hãi khi gần như đã chạm tới sự thật nhưng có thể mãi mãi không bao giờ biết được đã thúc đẩy anh ta quyết định tự bỏ tiền ra để đi đến Chín Châu.

Điều này không chỉ là việc tìm kiếm manh mối, mà còn giống như một cách để kiểm chứng các phán đoán học thuật của bản thân mình...

……

Phương pháp đốt cháy trên đất bằng cách xếp chồng các tấm đất

……

Giang Đông.

Lưu Giang.

Nhà họ Châu.

Mặc dù hầu hết các lá cờ tang đã được thu dọn đi, nhưng không khí buồn bã vẫn còn vương vấn trong ngôi nhà từng ồn ào bởi tiếng xe ngựa và tiếng người.

Trong sân vườn, cây đàn yêu thích của Châu Du đã được cất vào kho, trên bàn đàn chỉ còn lại vết bụi...

Các tấm tranh lụa mà Tôn Quân đã tặng để ca ngợi công lao của Châu Du cũng đã được gỡ xuống...

Ngay cả bước chân của các người hầu cũng dường như được cố ý giảm nhẹ, giống như những linh hồn vô gia cư, mang theo sự mơ hồ không biết con đường phía trước sẽ dẫn đến đâu...

Quan tài của Châu Du đã được chôn cất yên bình.

Nhưng tình hình ở Giang Đông ngày càng trở nên bất ổn.

Khi mất đi người đàn ông được coi như trụ cột vững chắc của Giang Đông, những kẻ xấu xa từng bị ông ấy kìm chế cũng bắt đầu lộ diện.

Tất cả những dấu vết liên quan đến Châu Du dường như đang bị xóa bỏ với tốc độ rất nhanh.

Khi một con cá voi chết, muôn loài sinh sôi nảy nở.

Với cái chết của Châu Du, gia đình họ Châu, thậm chí cả tập đoàn Hoài Sĩ của thế hệ trước, đều phải chịu những tổn thất nặng nề.

Dưới danh nghĩa tổ chức lễ tang và cung cấp trợ cấp, Tôn Quân thực chất đã lấy cớ thu hồi quyền chỉ huy quân đội và sắp xếp lại tổ chức quân sự; bề ngoài thì khóc lóc, nhưng bên trong thì mỉm cười.

Các đơn vị quân đội tinh nhuệ do Châu Du trực tiếp chỉ huy hầu như đã bị phân chia, điều chỉnh, chuyển đến các địa điểm khác và biến mất trong chốc lát...

Con trai cả của Châu Du được phong làm “phu lang”, về mặt danh nghĩa thì được thăng chức, nhưng thực tế thì bị giảm chức vụ.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng con trai cả của Châu Du thực sự cảm thấy rằng điều đó rất tốt, phù hợp với việc “nằm yên” không làm gì cả...

Và không chỉ Tôn Quân mới là người hành động như vậy...

Các gia tộc bản địa ở Giang Đông cũng đã nhận thấy rõ ràng sự suy yếu của tập đoàn Hoài Sĩ và bắt đầu loại bỏ, đối đầu với những người từ miền Bắc tại các cấp độ khác nhau trong tri

Người phụ nữ này thì bình thường mà thôi, không hề sở hữu trí tuệ như Châu Lang, cũng không có tài năng như Công Kinh; ngay cả lòng khoan dung của bà ấy cũng rất bình thường.

Sau khi Châu Du qua đời, người vợ chính này bắt đầu trấn áp Tiểu Kiều. Bà ta luôn oán giận Tiểu Kiều – người thiếu nữ xinh đẹp và được chồng mình yêu quý. Không phải vì người vợ chính này quá độc ác, mà là bởi vì bà ta chỉ là một người phụ nữ bình thường, thậm chí có thể nói là thiếu khôn ngoan, nên khó có thể kiểm soát được lòng ghen tị và oán hận trong mình. Khi Châu Du còn sống, những cảm xúc đó đã bị kìm nén, nhưng sau khi ông qua đời, chúng liền bùng nổ ra.

Rõ ràng, lúc này gia đình Châu lẽ ra nên tận dụng những mối quan hệ còn sót lại sau cái chết của Châu Du để nhanh chóng thừa kế di sản của ông, nhưng thật đáng tiếc, con trai cả của Châu Du hoàn toàn không muốn làm gì cả, trong khi người vợ chính lại tập trung toàn bộ sự chú ý vào Tiểu Kiều…

Là người vợ chính, bà ta tự nhiên nắm quyền lực trong gia đình. Chỉ không bao lâu sau, các vệ sĩ canh gác trong sân của Tiểu Kiều đã bị thay thế với những lý do vớ vẩn như “cần tiết kiệm chi phí sinh hoạt trong nhà”, “đàn ông ngoại lai không nên ở lại trong sân quá lâu”, và thậm chí cả những người hầu gái cũng không còn lại bao nhiêu. Chỉ có một vài vệ sĩ và người hầu được chuyển sang phục vụ Tiểu Kiều mà thôi.

Có lẽ người vợ chính chỉ muốn Tiểu Kiều phải phục tùng mình, để Tiểu Kiều phục vụ bà ta giống như cách bà ta từng phục vụ Châu Du, nhưng bà ta hoàn toàn không ngờ rằng hành động của mình sẽ khiến mọi người càng coi thường gia đình Châu...

Hành vi phá hoại gia đình của người vợ chính này đã khiến Tiểu Kiều phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

Nơi mà ngày xưa hai vợ chồng từng sống hòa thuận bên nhau, giờ đây đã trở thành một “chiếc lồng lộng lẫy” đầy gian khổ.

Đồng thời, tại một dinh thự khác, Đại Kiều cũng cảm nhận được áp lực ngày càng lớn.

Tôn Quân luôn mong muốn kiểm soát Giang Đông, nhưng ông “không có cơ sở chính đáng” để làm điều đó!

Tôn Quân không sở hữu sức mạnh và uy quyền như các thế hệ trước của gia đình Tôn, cũng không có những biện pháp quân sự và chính trị như Tào Tháo hay Lưu Bị; ông không đủ mạnh mẽ, cũng không đủ khéo léo, nên ông càng ngày càng mất tự tin vào quyền lực của mình và vào sự ổn định nội bộ của Giang Đông, và lòng nghi ngờ cũng ngày càng tăng lên.

Là người vợ góa của Đại tướng Tôn Thái – người đã hy sinh để chống lại phe nổi loạn – Đại Kiều có một vị trí đặc biệt và nhạy cảm.

Thật đáng tiếc

Những bức thư và vật dụng mà Đại Kiều gửi cho Tiểu Kiều liên tục bị tạm giữ hoặc mất đi một cách vô lý…

Còn có những quan lại thân cận của Tôn Quân hoặc các eunuch trong cung, thường xuyên đến thăm hỏi, nói ra những lời quan tâm chân thành về cuộc sống hàng ngày của Tiểu Kiều, nhưng thực chất là đang lén lút tìm hiểu xem liệu có ai trong gia tộc Giang Đông đang liên lạc bí mật với cô ấy hay không…

Một ngày nọ, Tiểu Kiều không thể chịu đựng được nữa, tìm cớ để đến nhà Đại Kiều thăm em gái và trút bầu tâm sự u ám của mình. Nhưng vừa đến cổng nhà, cô đã bị binh sĩ do Tôn Quân cử đến chặn lại, viện cớ “trong thời kỳ khẩn cấp này, để bảo đảm an toàn cho phu nhân, không ai được phép ra vào tự do”, ngay cả chính em gái ruột cũng không ngoại lệ.

Sự bức bối và tức giận tích tụ nhiều ngày qua bùng nổ trong Tiểu Kiều. Cô cau mày, quát lớn: “Chúng ta là chị em ruột thịt, chỉ cần nói chuyện gia đình thôi, sao cần phải xin phép các người? Nhường đường đi!”

Người hộ vệ của Tiểu Kiều lập tức tiến lên và tát bay người binh sĩ đang cố gắng ngăn cản cô. Tiểu Kiều lao thẳng vào nhà, thấy Đại Kiều với khuôn mặt tái nhợt và dấu vết nước mắt trên mặt, hai chị em ôm nhau khóc nức nở.

Sau khi khóc một hồi, Tiểu Kiều kể hết những gì mình đã trải qua, và Đại Kiều cũng lặng lẽ kể về việc những bức thư của mình bị tạm giữ, cũng như những lần bị “thăm hỏi” một cách phiền phức…

Hai chị em chợt nhận ra rằng cái chết của chồng họ không phải là nỗi đau lớn nhất của họ; vẫn còn nhiều khó khăn khác đang chờ đợi họ…

Không có điều gì gọi là “nỗi đau lớn nhất”; chỉ có những khó khăn liên tiếp mà thôi!

“Cây muốn yên mà gió không ngừng thổi.” Sự ra đi của chồng họ không chỉ không mang lại sự bình yên cho họ, mà còn khiến họ trở thành đối tượng bị theo dõi, bị nghi ngờ và bị gạt ra ngoài…

Dù họ chẳng làm gì cả…

Trong nỗi sợ hãi và bất lực, Tiểu Kiều bỗng nhớ lại lời Châu Du từng nói với cô sau một lần âu yếm: “Nếu một ngày nào đó, Giang Đông gặp phải biến cố lớn và tôi không có thời gian lo lắng cho bạn, bạn có thể đến tìm Tử Kính; anh ấy chắc chắn sẽ giúp đỡ bạn…”

Lúc đó, Tiểu Kiều chỉ nghĩ đó là lời yêu thương của chồng mình, nhưng bây giờ, cô mới nhận ra đó thực sự là lời dặn dò chu đáo!

Hai chị em không còn cách nào khác, chỉ có thể lén lút nhờ những người hùng trung thành đến nhà Lỗ Tục để tìm sự giúp đỡ.

Tuy nhiên, lúc này Lỗ Tục đang

Nếu phu nhân cảm thấy không thể ở lại Giang Đông nữa, thì thực sự có hai lựa chọn… Thứ nhất, trở về quê hương của phu nhân để tìm kiếm người thân và dựa vào họ; thứ hai… Công Kinh đã chuẩn bị một kế hoạch ở nơi khác rồi, phu nhân có thể lên đường ra biển…

Trở về quê hương?

Tiểu Kiều suy nghĩ rất lâu.

Dù nói rằng lá rụng luôn trở về gốc cũ, nhưng Tiểu Kiều và Đại Kiều ngày xưa

Chính vì chiến loạn và biến cố gia đình mà họ mới theo cha là ông Kiều chạy tránh hiểm nguy đến Giang Đông.

Quê hương giờ đây đã thay đổi hoàn toàn, người thân cũng đã ly tán.

Quan trọng hơn, với vẻ đẹp nổi tiếng của hai chị em, nếu không còn ai che chở, việc trở về quê hương xa lạ ấy chỉ khiến họ gặp rất nhiều rắc rối, giống như một đứa trẻ mang vàng đi giữa chợ đông đúc.

Ngay cả khi có thể tìm được người thân, thì phải trả giá bằng cái gì đây?

Họ đã không còn là những cô bé ngây thơ nữa.

Nếu là người bạn đời...

Không, ngoài Châu Lang, trên đời này còn ai xứng đáng là người bạn đời nữa chứ?

“Ra biển?” Tiểu Kiều hỏi tiếp, “Nếu ra biển, thì sẽ đến đâu?”

Lỗ Kỳ gật đầu, giọng nói trở nên nhẹ hơn, “Trước khi qua đời, đô đốc dường như rất quan tâm đến những chuyện ở nước ngoài. Ngài từng nói rằng ‘nước Wa rộng lớn, có hơn ba mươi quốc gia, nhưng văn hóa vẫn chưa phát triển, các quốc gia liên tục xung đột, không có một người lãnh đạo chung’... Sau đó, ngài đã cử một số người ra biển…”

Tất nhiên, việc này không đơn thuần chỉ là “quan tâm”, mà còn là một trong những kế hoạch dự phòng mà Châu Du đã chuẩn bị.

Dù sao thì trong một thời gian dài, mối quan hệ giữa Châu Du và Tôn Quân cũng rất căng thẳng; với tư cách là một trong những người thông minh hàng đầu thời Tam Quốc, làm sao Châu Du có thể đặt tất cả trứng gà của mình vào một cái giỏ duy nhất là Giang Đông được?

Lỗ Kỳ nhìn Tiểu Kiều một lượt, rồi cúi đầu nói, “Nếu phu nhân không biết nên đi đâu, có thể xem xét việc định cư ở nước Wa, và quản lý vùng đất đó... Đô đốc thực sự đã sắp xếp một số binh sĩ cũ của họ Châu, dưới danh nghĩa là thương nhân, thường xuyên đi lại giữa Giang Đông và nước Wa, quen thuộc với các tuyến đường hàng hải, và cũng đã có một số nền tảng ở nước Wa.”

“Nước Wa có ba mươi sáu quốc gia...” Tiểu Kiều bỗng nhiên nhớ lại rằng Châu Du cũng từng nói điều này. Lúc đó, cô chỉ nghĩ rằng Châu Du đang đùa, hoặc chỉ là do sự ám ảnh mà thôi, chứ không hề suy nghĩ sâu sắc. Bây giờ, cô mới nhận ra rằng Châ

Có lẽ trong thời đại sau này, người ta sẽ cho rằng những quốc gia mà Đông Ngô gọi là “ba mươi sáu nước” cũng khá lớn rồi, nhưng đối với các nhân vật cấp cao của Đại Hán vào thời điểm đó, những vùng đất xa xôi ấy chẳng hề đáng kể chút nào…

Đúng vậy, Lỗ Tục thực sự cũng muốn Tiểu Kiều ra nước ngoài, bởi vì như vậy, Lỗ Tục không chỉ có thể thông qua Tiểu Kiều để kiểm soát tốt hơn những lực lượng mà Châu Du để lại ở nước ngoài, mà còn có thể coi đó là một biện pháp dự phòng cho mình.

Rõ ràng, dù là con trai cả của Châu Du hay vợ chính của ông, đều không muốn và cũng không thể ra nước ngoài. Còn Tiểu Kiều, với tư cách là người tình, lại hoàn toàn phù hợp cho việc này.

Tiểu Kiều đã quyết định, và cô quyết định tìm đến Đại Kiều một lần nữa.

Dù Đại Kiều vẫn còn nỗi nhớ quê hương và sự e ngại tự nhiên trước biển cả mênh mông, nhưng khi thấy ánh mắt đầy quyết tâm của em gái mình, và nghĩ đến tình hình ngày càng khó khăn mà bản thân đang phải đối mặt dưới sự kiểm soát ngày càng chặt chẽ của Tôn Quân, khát khao được sống yên bình và tự do cuối cùng đã lấn át nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Đại Kiều nắm lấy tay Tiểu Kiều, gật đầu nhẹ và thì thầm: “Em đi đâu, chị cũng sẽ đi theo. Giang Đông này… đã không còn chỗ cho chị nữa…”

“Vậy thì, chị ơi…” Tiểu Kiều thì thầm, “chị ơi…”

“…” Đại Kiều im lặng một lúc lâu, rồi mới nói tiếp bằng giọng thấp hơn: “Đứa bé đó… không phải con của chị.”

Hai chị em càng lúc càng im lặng hơn.

Khi đã quyết tâm, hai chị em bắt đầu chuẩn bị một cách bí mật.

Tuy nhiên, dù là Đại Kiều hay Tiểu Kiều, đều không thể mang theo quá nhiều đồ đạc khi bỏ trốn, chỉ có thể chọn những vật dụng cần thiết để mang theo.

Tiểu Kiều đã từ bỏ hầu hết trang sức và quần áo của mình, thậm chí không mang theo cả nhạc cụ, chỉ giữ lại một chiếc gương đồng.

Đó là vật kỷ niệm mà Châu Du tặng cho cô…

Một chiếc gương đồng được chế tác rất tinh xảo.

Viền gương đã trở nên mượt mà nhờ vào việc được sử dụng thường xuyên.

Phía sau gương, khắc họa hình bốn con thú thần, và ngoài những lời chúc phúc quen thuộc như “Shangfang Yujing Dawa Wushang, Zuolong Youhu Bi Buxiang, Zhuniao Xuanwu Tiaoyin Yang, Zisun Beiju Juping An” ở vòng ngoài, ở vòng trong còn khắc thêm bát chữ “Thanh Hui Gong Ying, Chang Wu Xiang Wang”.

Không chỉ vì họa tiết tinh xảo, chiếc gương này còn có khả năng phản chiếu ánh sáng…

Đây là chiếc gương mà Châu Du đã nhờ thợ thủ công đặc biệt chế tạo và tặng cho Tiể

Với tư cách là trợ thủ đắc lực của Lỗ Tục, Lỗ Kỳ có rất nhiều việc cần phải chuẩn bị. Việc này không hề dễ dàng chút nào.

Các con tàu sử dụng không được là những chiến hạm đang hoạt động, mà phải là những chiếc thuyền buôn dùng để giao thương ven biển do gia tộc Lỗ kiểm soát; những con tàu này cần được củng cố và trang bị thêm các kho chứa nước.

Việc mua sắm lương thực cũng cần được tiến hành ở nhiều địa điểm khác nhau để tránh thu hút sự chú ý.

Điều quan trọng nhất là việc tuyển chọn nhân viên: những thủy thủ và vệ sĩ được chọn phải là những người có nhiều người thân sống ở phía Bắc sông Dương Tử hoặc không còn người thân ruột thịt, đồng thời phải là những binh sĩ giàu lòng trung thành với Châu Du – nhằm đảm bảo rằng họ sẽ không bị lung lay bởi nỗi nhớ gia đình trong suốt hành trình dài hay trong những ngày đầu tiên sinh sống ở nước ngoài…

May mắn thay, vào thời điểm đó, sự chú ý của Tôn Quân cùng các gia tộc lớn ở Giang Đông đều tập trung chủ yếu vào khu vực phía Bắc sông Dương Tử. Vì vậy, Lỗ Kỳ đã sử dụng các mối quan hệ còn sót lại từ thời Châu Du và sự giúp đỡ bí mật của Lỗ Tục để liên lạc với những thủy thủ và vệ sĩ trung thành của gia tộc Châu, chuẩn bị các con tàu cho cuộc hành trình, đồng thời thu thập đầy đủ lương thực, nước uống, dược phẩm, dây thừng dự phòng, cùng các hàng hóa và tài sản cần thiết cho việc giao thương hoặc sinh tồn…

Tất cả mọi việc đều được tiến hành một cách cực kỳ bí mật, giống như những dòng chảy âm thầm trong đêm tối, lặng lẽ hội tụ lại với nhau, chỉ chờ đợi cơn gió đông…

**Phần ngoại truyện thứ nhất: Câu chuyện về Tiểu Kiều và Đại Kiều.**