Khi vua và quan lại gặp nhau, thì tất nhiên không thể thiếu những màn trình diễn đặc biệt; trong các buổi báo cáo, cũng có rất nhiều bài viết được trình bày.

Dưới sự dụ dỗ… hay nói đúng hơn là sự ám chỉ của Phi Tiềm, Lưu Hiệp đã chuyển sang phe của Phi Tiềm, điều này cũng coi như là một tín hiệu nhất định. Sau đó, nhiều quan lại bắt đầu trao đổi những thông điệp qua lại trong hàng ngũ…

Cũng đáng lẽ ra phải như vậy mà.

Phi Tiềm trong những lần xuất hiện tại triều đình đều tỏ ra khá khiêm tốn; ngay cả khi lần trước bị Tống Thiệu cùng những kẻ khác âm mưu loại bỏ, ông cũng không hề có hành động quá mức. Hơn nữa, do tuổi tác còn trẻ và không có nhiều mối quan hệ quan trọng tại triều đình, nên dù có những tin tức liên quan đến ông, chúng cũng không gây nhiều sự chú ý.

Đối với những quan lại này, họ cho rằng những người có công lao quân sự, dù có giúp đỡ trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn, thì sau khi trở về triều đình, họ vẫn phải tuân theo lệnh của người khác mà thôi.

Những thành tích quân sự, trong bối cảnh thế giới đang không yên ổn như hiện nay, liệu chúng có thể sánh kịp với những gia tộc có truyền thống lâu đời ba bốn trăm năm không?

Việc quản lý đất nước vẫn phải dựa vào sách vở và các chiến lược khôn ngoan; những Võ sĩ chỉ biết cưỡi ngựa, vung kiếm thì chỉ cần sử dụng khi cần thiết mà thôi… Quan niệm này đã tồn tại từ lâu và vẫn là quan điểm chủ đạo tại triều đình.

Trong thời đại của Hoàng đế Hằng và Hoàng đế Linh, mặc dù đất nước ngày càng suy yếu, nhưng đó chỉ là quan điểm của những người đứng ngoài cuộc. Đối với những quan lại thời Hán, đại Hán vẫn đang thịnh vượng; những rắc rối nhỏ không ảnh hưởng đến sự vững chắc của đất nước.

Tuy nhiên, bây giờ, với tư cách là Tướng soái Chinh Tây, Phi Tiềm đã thể hiện thái độ mạnh mẽ, công khai đối đầu với Dương Biệu và thậm chí còn áp đảo Dương Biệu. Điều này có ý nghĩa gì?

Phải chăng đại Hán đang chuẩn bị trải qua những thay đổi lớn?

Trước đây có Đổng Trác, sau đó là Lý Quách; mặc dù họ đều bị đánh bại, nhưng vẫn còn có hai Nguyên ở Kỳ Châu và Duy Châu, thậm chí cả Dương Biệu – một người từng được coi là người thuộc phe “thanh lưu” – cũng đã dấy quân...

Có vẻ như, triều đình đại Hán hiện nay đang bắt đầu có những thay đổi đặc biệt…

Và trước những thay đổi này, họ nên đi theo hướng nào?

Điều này đã trở thành một vấn đề mới mẻ đối với những người có tư duy và ý tưởng sâu sắc…

“Bệ hạ!”

Dương Biệu tiến lên

“…Thần được may mắn phục vụ trong cung đình, đã hơn hai mươi năm rồi… Nhờ ân huệ của Hoàng đế tiền nhiệm, thần luôn tuân theo đạo lý nhân nghĩa, giữ chữ tín và sống tiết kiệm, giản dị, không bao giờ thay đổi. Lời dạy của Ngài vẫn còn vang vọng trong tai thần, thần không dám quên…”

“…Khi Bệ Hạ mới đặt kinh đô tại Lạc Dương, Ngài đã ủng hộ người quân tử, tránh xa kẻ xấu, không coi trọng những vật lạ, không làm những việc vô ích. Ngài khuyến khích nông nghiệp và dệt may, tuân theo quy luật của thiên nhiên, kiểm soát công việc lao động, mở rộng đường sá, điều này chính là biểu hiện của đức độ thiêng liêng; như vậy, bốn phương trời cũng sẽ được ổn định…”

“…Khi Tử Cống hỏi về cách cai trị, Khổng Tử từng nói rằng, người cai trị phải kiên định như người lái sáu con ngựa bằng sợi dây mục nát, cũng cần phải dùng đạo lý để hướng dẫn mọi người; chỉ khi như vậy, việc bảo vệ dân chúng mới không trở thành gánh nặng, và nhà nước mới có thể thịnh vượng lâu dài…”

“…Bây giờ, thiên hạ xuất hiện dịch bệnh, lại thêm hạn hán và băng giá, dân chúng lâm vào cảnh hoang mang; trong khi đó, Bệ Hạ đang cần phải ổn định tình hình, an ủi dân chúng và khôi phục nông nghiệp, làm sao có thể tin lời người xấu mà vội vàng rời khỏi cung đình…”

“…Kể từ khi Bệ Hạ chuyển kinh đô đến Trường An, các thảm họa thiên nhiên liên tục xảy ra; phúc hay họa thực ra không phụ thuộc vào yếu tố tự nhiên, mà nằm ở hành động của con người. Nếu con người không gây ra rối loạn, thì ma quỷ cũng không thể xuất hiện một cách vô cớ. Những dấu hiệu báo động này chính là biểu hiện của những điều xấu xa đang xảy ra trong đất nước; mong Bệ Hạ hãy quan tâm đến việc cai trị, ngay lập tức quay trở về Lạc Dương, để tuân theo ý muốn của trời và an ủi lòng dân…”

Phí Tiềm nhẹ nhàng nhắm mắt lại, đứng yên không nói gì.

Phí Tiềm không phải là không hiểu những lời nói đó, mà là không muốn quan tâm đến chúng. Phần lớn những gì Dương Biệu nói đều đúng, nhưng ông ta cũng đã thêm vào đó một số ý kiến riêng của mình, nhằm hướng dẫn Lưu Hiệp suy nghĩ theo hướng mà Dương Biệu mong muốn; có thể nói, đây quả là hành động của một chính trị gia giàu kinh nghiệm.

Và còn có một chính trị gia giàu kinh nghiệm khác ở bên cạnh; vì vậy, Phí Tiềm không cần phải cố gắng quá nhiều.

Dù bây giờ cơ thể Tống Sảo rất mệt mỏi, nhưng ông vẫn cố gắng duy trì tinh thần minh mẫn; sau khi nghe xong lời nói của Dương Biệu

“Vũ khí không hiệu quả là vì người chỉ huy đã đưa chúng cho kẻ thù; binh sĩ không thể sử dụng được cũng là vì người chỉ huy đã đưa họ cho kẻ thù; nếu người chỉ huy không biết gì về quân sự, thì đó chính là việc đẩy cả đội quân vào rủi ro; nếu vua không lựa chọn những người chỉ huy tài giỏi, thì đất nước sẽ bị đặt vào tình trạng nguy hiểm… Vì vậy, việc chọn lựa những vị tướng xuất sắc và điều khiển những binh sĩ dũng cảm chính là nhiệm vụ quan trọng nhất của một quốc gia…”

“…Hiện nay, trong triều có rất nhiều kẻ không hiểu biết gì về quân sự nhưng lại được giao trách nhiệm chỉ huy binh lính; đây chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại của quân đội; cũng có những người có vẻ ngoài chân thành nhưng lại có những hành động và lời nói đáng ngờ; những người này thực sự đang gây hại cho đất nước… Ngài cũng cần phải chú ý đến mọi việc, phân biệt rõ ràng, để không cho những kẻ xấu có cơ hội thực hiện âm mưu của họ, và để những người tốt không bị che khuất…”

“…Quan Trung và Kinh Châu chính là những nơi mà Đại Hán sẽ phát triển mạnh mẽ; việc Ngài đến đây chính là ý muốn của trời; làm sao có thể di chuyển đô thành về Hà Lạc được? Bây giờ dịch bệnh đang dần thuyên giảm, quân địch cũng đang rút lui; đây chính là thời điểm thích hợp để nghỉ ngơi, phục hồi sức lực và phục vụ nhân dân; làm sao có thể tiếp tục làm phiền dân chúng và lãng phí tài nguyên để di chuyển đô thành lần nữa? Những hành động trái với ý muốn của trời như vậy chắc chắn là không thể chấp nhận được…”

“Ừm, đúng vậy.”

Trong lòng, Phi Tiềm không ngớt khen ngợi Tống Shao.

Thực ra, cả Dương Biệu lẫn Tống Shao đều nói rất đúng; đây chính là những chiêu thức thường được sử dụng trong triều đình: dùng những lý lẽ lớn lao để củng cố quan điểm của mình, sau đó lại lồng ghép những lợi ích cá nhân nhỏ bé để áp đảo đối thủ.

Đối với Dương Biệu mà nói, việc đưa Ngài đến Lạc Dương chính là lựa chọn tốt nhất; tuy nhiên, đối với Tống Shao, việc trở về Quan Trung – Chang An mới là điều anh ta mong muốn… Vì vậy, mục tiêu của hai người này về cơ bản là không thể dung hòa được với nhau.

Bình thường, vào thời điểm này, khi các bậc lãnh đạo đã công khai bày tỏ quan điểm của mình và bắt đầu cuộc tranh luận trực tiếp, những người dưới quyền họ sẽ tự nhiên đứng ra ủng hộ lãnh đạo của mình và thể hiện sức mạnh của mình… Nhưng đối với một vị hoàng đế, điều cần quan tâm không chỉ là đúng hay sai của các quan điểm đó, mà còn là sự cân bằng giữa các phe phái; nếu quan điểm đ

Lưu Hiệp lên ngôi khi còn trẻ, trước khi lên ngôi chưa ai dạy ông phải xử lý những tình huống như thế này như thế nào, và sau khi lên ngôi cũng vậy. Tương tự, Lưu Hiệp hiếm khi gặp phải những tình huống mà hai bên đều giữ quan điểm trái ngược nhau, đối đầu lẫn nhau.

Dù là thời Đổng Trác, thời Vương Dung, hay thậm chí sau này là thời Lý Quách, hầu hết thời gian Lưu Hiệp đều quen với việc chỉ đơn thuần là một “kẻ rối bùồn” – người luôn đồng ý với những gì người nắm quyền nói ra. Khi họ đưa ra ý kiến, Lưu Hiệp chỉ cần hỏi “Các quan đại thần nghĩ sao?” rồi sau đó nghe những tiếng tán thành, cuối cùng ông chỉ cần nói “Được thực hiện” là xong việc…

Trước đây, khi Chủng Sạo và Dương Biệu tranh đấu, họ cũng không bao giờ làm điều đó trước mặt mọi người trong triều đình; họ chỉ tự mình đưa ra các đề xuất của mình rồi đưa đến Lưu Hiệp để ông ký duyệt, mà không bao giờ hỏi ý kiến của Lưu Hiệp liệu điều đó có ổn không, có gì cần sửa đổi không… Nhưng bây giờ, hai bên đối đầu nhau, nói đủ thứ, và lại nhìn chằm chằm vào Lưu Hiệp, khiến ông cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Đối với Lưu Hiệp, Chủng Sạo là người đã cứu ông khỏi tay Lý Quách, nhưng Dương Biệu lại là một gia tộc danh tiếng khắp thiên hạ; ngay cả khi cha ông còn sống, ông ta cũng được kính trọng rất nhiều. Bây giờ, ý kiến của hai người này dường như hoàn toàn trái ngược nhau…

Lưu Hiệp nhìn Chủng Sạo rồi nhìn Dương Biệu, do dự không biết phải quyết định thế nào.

Không khí trong phòng trở nên yên lặng, một bầu không khí kỳ lạ bắt đầu lan tràn.

Đôi khi, càng yên lặng thì áp lực xung quanh càng lớn, khoảng cách giữa con người với nhau cũng dường như càng xa hơn; dù họ đang ở ngay bên cạnh nhau, nhưng lại cảm thấy như có một ranh giới vô hình ngăn cách họ.

Lưu Hiệp nhìn qua nhìn lại, rồi không khỏi đưa ánh mắt về phía Phi Tiềm, liếc mắt đầy mong đợi, như thể đang cầu cứu sự giúp đỡ từ Phi Tiềm.

Khi ánh mắt của Lưu Hiệp hướng về phía Phi Tiềm, mọi người cũng đồng loạt nhìn về phía anh ta, và không ai hay biết, vào khoảnh khắc này, mọi người đã coi Phi Tiềm ngang hàng với Chủng Sạo và Dương Biệu, như những người có thể đối đầu với họ.

“…Bẩm báo Hoàng thượng,” Phi Tiềm thấy vậy, cúi chào hai tay, những chiếc vảy trên áo giáp của anh ta lập tức phát ra tiếng kêu rít nhỏ, “…Thần thường nghe nói, trời có lòng nhân từ, yêu thương những vị vua; trừ những thời đại mà đạo đức suy đồi, trời luôn

“…Nếu quy định đã được đặt ra mà lại bị bãi bỏ, dù có những người tài giỏi cũng không thể điều chỉnh được nó; nếu các chính sách đã được xây dựng mà lại sụp đổ, dù có những bậc hiền triết lớn lao cũng không thể khắc phục được nó. Bây giờ, Ngài muốn có được những công cụ của những người tài giỏi, muốn thu hút được tài năng của những bậc hiền triết, thì Ngài cần phải xây dựng và điều chỉnh các quy định một cách thích hợp, lắng nghe ý kiến từ mọi nơi, nhìn xa trông rộng khắp bốn biển. Thế giới này rộng lớn vô cùng, không chỉ gồm một thành phố hay một huyện, phía bên kia những con sóng Đông Hải, những ngọn núi xa xôi ở miền Nam, những quốc gia hoang dã ở Tây Vực, những vùng sa mạc băng giá ở Bắc Biên, bầu trời cao vút phía trên đầu, mảnh đất rộng lớn dưới chân chúng ta, tất cả đều là lãnh thổ của Đại Hán. Làm sao có thể phân biệt được cái gì gần cái gì xa, cái gì thân thiết cái gì xa cách?”

“…Khu vực Kinh Châu, nơi mà Đại Hán được thành lập, dòng sông Hà Lạc, lãnh thổ của Hoàng đế Quang Vũ, dù có những tên gọi khác nhau, nhưng thực chất thì không có gì khác biệt cả; tất cả đều là đất Đại Hán, là thành phố Đại Hán, là người dân Đại Hán. Ngài không cần phải lo lắng về điều này. Như người ta thường nói, bất cứ nơi nào Ngài đặt chân đến, đều có thể coi là cung điện Xuān Đức; bất cứ nơi nào Ngài nghỉ ngơi, đều có thể coi là vườn Phương Lâm. Ngài có thể tự mình lựa chọn…”

Sau khi nói xong, Phi Tiềm mỉm cười nhẹ, nhìn Lưu Hiệp một cái, rồi lùi lại một bước, để thể hiện thái độ của mình đối với vấn đề này.

Dương Biệu: “…”

Chủng Sạo: “…”

Các quan viên khác: “…”

Sau một khoảng lặng ngắn, mọi người xung quanh bắt đầu thì thầm với nhau. Dù lời nói của Phi Tiềm có phần hơi nịnh hót Lưu Hiệp, nhưng tầm nhìn phi thường mà ông ấy thể hiện trong lời nói đã khiến cho những quan lại này, những người chỉ quen nhìn vào những tấm bảng gỗ và gạch xanh trong triều đình, cảm thấy mới mẻ và thú vị.

Tuy nhiên, những lời nói này không thiên vị Chủng Sạo hay Dương Biệu, cũng chứng tỏ rõ vị thế của Phi Tiềm hiện nay. Mối liên minh giữa Phi Tiềm và Chủng Sạo đã kết thúc, nhưng ông ấy cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào với Dương Biệu. Phi Tiềm vẫn là Phi Tiềm – một vị tướng chinh phục phía Tây, là người lãnh đạo của nhóm chính trị Bình Bắc, thực sự là một lực lượng độc lập so với Chủng Sạo và Dương Biệu.

Trong tiếng bàn tán của các quan viên, Phi Tiềm vẫn tỏ ra rất thoải mái, an ủi nhìn Lư

Những đoàn thương nhân đi xa về phía Tây Vực đã lên đường, những người hướng tới Ấn Độ cổ đại cũng đã khởi hành, còn người Hồ cũng đang tìm kiếm con đường dẫn đến núi Tanggula. Khi những quý tộc ở Trung Nguyên tiếp tục giao tranh suốt ba bốn năm trời, biết đâu khi họ quay đầu lại, thì công nghệ ở miền Bắc đã phát triển mạnh mẽ đến mức không thể vượt qua được nữa.

Việc mang theo Lưu Hiệp cũng chưa chắc sẽ mang lại nhiều lợi ích gì; có lẽ chỉ làm tăng thêm rất nhiều rắc rối và phiền toái mà thôi. Nếu Chủng Shao và Dương Biệu muốn giữ họ, thì cứ để họ giữ đi… Dù sao thì hai người này càng chiến đấu mãnh liệt, họ càng giúp Phi Tiềm giành được nhiều thời gian phát triển hơn…

Vì vậy, Phi Tiềm đã nói với Lưu Hiệp rằng cả thiên hạ này đều thuộc về anh ta, anh ta có thể đi bất cứ nơi nào mình muốn.

Tuy nhiên, nụ cười và lời khích lệ của Phi Tiềm dường như có ảnh hưởng quá lớn đối với Lưu Hiệp…

“…Dương Aiqing, Chủng Aiqing nói đều có lý, nhưng… ta…” Ánh mắt Lưu Hiệp hướng về phía Phi Tiềm, như thể anh ta đã lấy được sức mạnh từ người đàn ông này, “…ta muốn đến Bình Dương! Ta muốn xem miền biên giới phía Bắc của Đại Hán, ta muốn đến Âm Sơn – nơi của Lệ Hầu!”

“Ah ha?!” Phi Tiềm không khỏi ngẩn ngơ.

Điều này là thế nào nhỉ? Cố tình trồng hoa nhưng hoa không nở; vô tình trồng liễu thì liễu lại um tùm xanh tươi… Sao lại như vậy nhỉ? Có ai đó có thể đến đây và đưa đứa bé này đi cho xong không…

Trong một chương sách mà có đến ba đoạn văn viết theo phong cách cổ điển như thế này, thật sự khiến tác giả mệt đứt hơi… Không bao giờ làm như vậy nữa đâu…

Buổi tối nay hãy thêm một cái đùi gà vào bữa ăn đi… Dù sao thì cũng phải bổ sung chút dinh dưỡng cho những tế bào não bị tổn thương nặng nề này…