Các cuộc chiến ở Tây đô đã kết thúc vào mùa đông, nhưng điều này không có nghĩa là mọi chuyện đã hoàn toàn chấm dứt. Đôi khi, chiến tranh chính là như vậy: hai bên đối đầu lâu dài, nhưng trận chiến quyết định lại thường xảy ra trong chốc lát.

Không chỉ trong thời đại vũ khí lạnh, mà cả thời đại vũ khí nóng cũng vậy. Hệ thống phòng thủ Maginot được xây dựng trong 12 năm, nhưng việc phá vỡ hay vượt qua nó chỉ mất có một tháng thôi.

Sau khi Trương Liêu giết chết Hutizi Xibo Ye, ông ta đã mất thêm hai ngày để ổn định và thu gom lại những binh sĩ còn sót lại của người Tây Tạng; một số người Tây Tạng khác thì bỏ chạy vào vùng núi tuyết. Người đứng đầu bộ lạc Qiang, Yao Ke Hui, đã trở thành tiền phong trong cuộc chiến chống lại người Tây Tạng, rất mong muốn lấy lại những đồng cỏ và dân cư bị người Tây Tạng chiếm đóng, và đã nhiều lần xin Trương Liêu cho phép xuất quân.

Sau khi thảo luận với Dương Phù, Trương Liêu đã đồng ý với yêu cầu của Yao Ke Hui, cho phép ông ta đứng đầu đội quân tiên phong, cùng với Trương Thần làm tổng chỉ huy, tiến vào dãy núi Nhật Nguyệt để truy đuổi và tiêu diệt những tàn quân Tây Tạng còn sót lại ở vùng núi tuyết.

Đến lúc này, toàn bộ quân đội Tây Tạng đã tan rã hoàn toàn; các trận chiến lớn nữa gần như không còn nữa, và nếu còn những cuộc giao tranh, thì cũng chỉ là những trận chiến nhỏ lẻ mà thôi.

Tuy nhiên, Trương Liêu và Dương Phù không thể ngay lập tức trở về Trường An vì vùng núi tuyết vẫn chưa được ổn định hoàn toàn, vẫn cần phải tiếp tục thiết lập trật tự.

Vì vậy, khi báo cáo tình hình quân sự cho Phí Tiềm, Trương Liêu cũng đã yêu cầu sự hỗ trợ từ Trường An, đặc biệt là về nhân lực tham gia vào công việc ở Tây Tạng; ông hy vọng sẽ có những người Qiang Hu am hiểu về người Hán để thực hiện các bước tiếp theo.

Giống như vùng núi tuyết, tình hình bất ổn ở miền nam Sichuan cũng vẫn tiếp diễn.

Thực ra, những kẻ hùng mạnh ở vùng quê như Yung Kai vốn dĩ là những người kiểm soát địa phương; ở những nơi khác, họ thậm chí còn liên kết với phe Hoàng Kim, tập hợp quân đội, cầm dao trở thành những tên cướp bóc, nhưng khi buông dao xuống, họ lại trở thành những người từ thiện quý tộc, giống như nhóm cướp ở núi Thái Sơn – ban đầu họ chỉ là những kẻ hùng mạnh ở vùng lân cận núi Thái Sơn, căn cứ chính của họ nằm ở quận Thái Sơn, tỉnh Yanzhou, vì vậy họ còn được gọi là “bọn cướp núi Thái Sơn”. Sau đó, thế lực của họ dần lan rộng sang Từ Châu, và họ đã được

Tây Qiang như vậy, Thái Sơn cũng vậy, và miền nam Sichuan cũng không khác gì.

  Sau nhiều lần dụ dỗ, cuối cùng Yung Kai đã thuyết phục được Cao Định đứng về phe mình, rồi liên kết với các bộ tộc thiểu số xung quanh, cùng nhau tôn Cao Định làm thủ lĩnh, đưa ra khẩu hiệu “Chống áp bức, chống bạo hành, chống sự bắt nạt” để cho thấy rằng họ đang đứng lên vì quyền lợi của tất cả người dân thiểu số ở miền nam Sichuan, chứ không phải vì lợi ích cá nhân.

  Thực ra, việc mang muối đi bán cũng không có liên quan gì đến Tướng Phi Kỵ cả. Bởi vì trong những năm trước đó, những hành động cướp bóc và áp bức người dân thiểu số ở miền nam Sichuan không phải do Tướng Phi Kỵ gây ra. Ngược lại, sau khi Tướng Phi Kỳ vào Sichuan, ông ta còn tiến hành giao thương với các bộ tộc thiểu số và không làm điều gì xấu xa cả. Nhưng đa số người dân thiểu số không biết những điều này; họ chỉ lợi dụng cơ hội này để giải tỏa những nỗi đau mà họ đã phải chịu đựng trong suốt nhiều năm, hoặc những bất mãn trong cuộc sống hàng ngày của mình. Họ cũng không quan tâm liệu đó có phải là lỗi của Tướng Phi Kỳ hay không, và cũng không bao giờ nghĩ đến điều đó.

  Trong lịch sử thực tế, Yung Kai, Cao Định và những người khác mới nổi loạn sau khi Lưu Bị vào Sichuan. Vì các ghi chép lịch sử về khu vực Sichuan-Shu trong thời Tam Quốc bị mất đi rất nhiều, nên các thế hệ sau này cũng không rõ lý do tại sao Yung Kai và Cao Định lại nổi loạn vào thời điểm đó. Gia Cát cũng không đưa ra lời giải thích cụ thể nào, nhưng có lẽ điều này có liên quan đến những hành động sai trái mà Lưu Bị đã thực hiện sau khi vào Sichuan. Bởi vì sau khi Lưu Bị vào Sichuan, ông ta đã ban thưởng một cách phung phí, khiến cho nền kinh tế trong vùng bị phá hỏng nghiêm trọng. Để duy trì chính quyền của mình, ông ta thậm chí còn đúc ra những đồng tiền có giá trị lớn…

  Nói cách khác, điều này giống như việc chính phủ của một số quốc gia hiện đại đột nhiên phát hành những đồng tiền có mệnh giá lớn như ngàn hay vạn đô la; ngay lập tức, toàn xã hội sẽ rơi vào tình trạng hoảng loạn và suy thoái kinh tế, đặc biệt là tầng lớp trung lưu – những người phải chịu đựng nặng nề nhất từ tình trạng lạm phát.

  Trong bối cảnh như vậy, cuộc nổi loạn của Yung Kai, Cao Định và những người khác trong lịch sử có lẽ cũng là hệ quả của những vấn đề mà Lưu Bị đã gây ra trong quá trình cai trị Sichuan-Shu. Khi Lưu Bị qua đời, họ cho rằng đây là cơ hội để hành động, nên đã tận dụng cơ h

Từ một góc độ nào đó, nếu Lưu Bị không xưng đế mà vẫn kiên trì coi hành động của Tào Phi là phản bội, và tiếp tục giữ vững lá cờ tôn thờ triều đình Hán, liệu có thể dẫn đến kết quả khác không?

Dĩ nhiên, việc Lưu Bị xưng vua cũng chính là để giải quyết một số vấn đề nội bộ ở Sichuan-Shu. Việc này có lợi cũng có hại, giống như hiện tại, khi đối mặt với cuộc nổi loạn ở Jianning, Lưu Bị cũng đang cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro.

Lưu Bị không nghĩ rằng Yōng Kāi, Cao Định và những người khác sẽ có nhiều cơ hội chiến thắng. Dù sao thì sức mạnh của Tướng Binh kỵ cũng rất rõ ràng; đối với họ, có lẽ chỉ có khu vực Sichuan-Shu, thậm chí là Jianning, mới là không gian hoạt động duy nhất của họ. Còn đối với Tướng Binh kỵ, thì còn có Hanzhong và Quan Trung nữa. Chỉ cần những nơi khác không xảy ra vấn đề gì, dù phải tiêu hao nhiều lực lượng, họ vẫn có thể dồn ép Yōng Kāi, Cao Định và những người khác đến tận cùng.

Không phải Lưu Bị coi thường họ, mà là vì ông nhận thấy binh sĩ của Tướng Binh kỵ quá mạnh mẽ – không chỉ về trang bị mà còn về mức độ huấn luyện nữa. Nếu như trên những vùng đất bằng phẳng như Hanzhong hay Quan Trung, cùng với lực lượng kỵ binh của Tướng Binh kỵ… dù cho số lượng quân của Yōng Kāi, Cao Định và những người khác tăng lên gấp bội, họ cũng khó có thể giành chiến thắng được.

Trừ khi xuất hiện những biến cố bất ngờ nào đó…

Ban đầu, gia đình Lưu Bị rất nghèo khó, ông cũng chưa từng tiếp xúc với bất kỳ sách vở quân sự hay chiến lược nào. Mọi thứ ông biết đều là qua những trải nghiệm trong quá trình đấu tranh. Theo thời gian, kiến thức và kinh nghiệm của Lưu Bị ngày càng tăng lên, và ông cũng nhận ra rằng mình vẫn còn nhiều thiếu sót về mặt chiến lược quân sự; nếu không thì ông cũng sẽ không đánh giá cao các nhà chiến lược đến vậy trong lịch sử.

Bây giờ, Lưu Bị đang đối mặt với một vấn đề nan giải: phải xử lý Lý Hoài như thế nào…

Thực ra, Lưu Bị giữ lại Lý Hoài chính là vì những thợ thủ công trong gia tộc của anh ta. Bởi vì những người thợ thủ công này chỉ có trong các gia tộc lớn; giống như Tướng Binh kỵ cũng có những thợ thủ công trực thuộc, điều này mới đảm bảo rằng họ không bị người khác kiểm soát và buộc phải làm theo ý muốn của họ.

Bây giờ, khi gia tộc Lý Hoài ở Jianning xảy ra cuộc nổi loạn, giá trị của Lý Hoài đã giảm sút đáng kể. Tuy nhiên, Lưu Bị không hề thay đổi thái độ

“Giữ hắn lại cũng chẳng có ích gì, sao không sớm loại bỏ đi cho xong?!”

Lưu Bị cười ha hả, vỗ vai Trương Phi nhưng không nói thêm gì.

Quan Vũ nhíu mắt, trông có vẻ đang suy nghĩ.

Lý Hoài ban đầu khá coi thường Lưu Bị – người xuất thân từ một gia đình sản xuất thảm và bán giày dép – nhưng bây giờ ông ta chỉ còn biết hy vọng vào Lưu Bị thôi. Dù sao thì Lý Hoài vốn được phong làm thái thú của Kinh Nam, nhưng khi Kinh Nam rơi vào tay kẻ thù, việc ông ta mất quê hương là điều không thể tránh khỏi. Nếu đến tay Từ Thục, dù bị bắt và chặt đầu ngay lập tức, ông ta cũng không thể biện hộ được gì. Vì vậy, ông ta chỉ còn hy vọng vào Lưu Bị, giống như người đang chết đuối vớt được một sợi rơm.

Tuy nhiên, rõ ràng Lưu Bị chỉ đang giả vờ thôi; ông ta không thực sự muốn thiết lập một liên minh với Lý Hoài. Một mặt, ông ta muốn thể hiện lòng khoan dung của mình; mặt khác, ông ta cũng muốn sử dụng Lý Hoài như một công cụ để duy trì danh tiếng, dù sau này muốn giao Lý Hoài cho Từ Thục hay trả lại cho Kinh Nam, ông ta vẫn có thể sắp xếp từ từ, không cần vội vàng loại bỏ họ ngay lập tức.

Về vấn đề nổi dậy ở Kinh Nam, Lưu Bị chỉ định đứng nhìn mà thôi. Dù sao thì càng tốt nếu Từ Thục và những kẻ như Yung Kai, Cao Định ở Kinh Nam chiến tranh vài năm, thì bên Lưu Bị mới có cơ hội phát triển. Vì vậy, Lưu Bị vừa bày tỏ sự lên án mạnh mẽ đối với hành động nổi dậy của Kinh Nam, cam kết ủng hộ Quân tướng Phi Hùng, vừa nói rằng mình đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công Định Giáp và không thể hỗ trợ được, thậm chí còn yêu cầu Từ Thục cung cấp thêm binh sĩ, tiền bạc và vật tư…

Tất nhiên, Lưu Bị gần như chắc chắn rằng Từ Thục sẽ không cung cấp binh sĩ cho mình, nhưng sau đó ông ta có thể yêu cầu một số thợ thủ công, và Từ Thục có lẽ sẽ đồng ý cung cấp một số.

Đúng lúc Lưu Bị an ủi Lý Hoài xong và chuẩn bị trở về nghỉ ngơi, bỗng nhiên ông nhận được thư từ Từ Thục gửi từ Thành Đô. Khi mở ra đọc, Lưu Bị không khỏi sững sờ, không biết nên nói gì.

“Hãy mời Hiến Hòa đến…” Lưu Bị ngồi suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh cho thuộc hạ.

Sau đó, ông đưa thư của Từ Thục cho Quan Vũ và Trương Phi cùng xem.

Quan Vũ im lặng, vuốt râu mà không nói gì ngay lập tức; còn Trương Phi thì bất ngờ nhảy dậy và lẩm bẩm: “Muốn lợi dụng con đường Định Giáp à?! Kẻ họ Từ này chắc chắn không có ý tốt gì đâu!”

Lư

Trương Phi vẫn đang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị Quan Vũ ngăn lại. Những chuyện lớn như thế này, tất nhiên cần phải bàn bạc kỹ lưỡng; hơn nữa, việc Trương Phi chỉ biết than phiền không hề giúp ích gì trong việc giải quyết vấn đề cả.

Cũng không thể trách Trương Phi được, bởi vì trong lịch sử, hầu như những trường hợp liên quan đến việc xin dùng đường qua đất người khác đều không có kết quả tốt đẹp gì cả.

Tất nhiên, Từ Thục cũng không thể nói một cách trực tiếp như vậy; ông ấy chỉ cho rằng việc Lưu Bị chiếm được Định Cáp không hề dễ dàng, và đã đặc biệt đến để an ủi binh sĩ… Sau khi khen ngợi một hồi, ông mới mơ hồ đề cập đến việc sẽ đi vòng qua Định Cáp để đến Kiến Ninh…

Thật sự Từ Thục có ý đến Kiến Ninh không?

Lưu Bị cũng không chắc lắm.

Giống như hầu hết các quan chức khác, một khi đã nhậm chức, họ đều coi vùng đất mà mình quản lý như là lãnh địa riêng của mình. Khi Lưu Bị đến Định Cáp, mặc dù ông không nói ra điều gì, nhưng trong lòng ông đã coi nơi này là nơi có thể để ông “khởi nghiệp” lần thứ ba, thứ tư… hay thậm chí là lần thứ năm. Vì vậy, ông đã đầu tư rất nhiều tâm huyết vào nơi này. Bây giờ, lại có người muốn sử dụng phòng khách mà Lưu Bị vất vả mới trang trí xong, thậm chí có thể muốn dùng cả phòng ngủ nữa… Dù sao đi nữa, Lưu Bị cũng cảm thấy không thoải mái chút nào.

Nhưng vấn đề không phải là liệu có thoải mái hay không, mà là liệu có thể từ chối được hay không.

Rõ ràng, có vẻ như điều đó khá khó.

Nếu thực sự họ chỉ đến để an ủi binh sĩ, nhưng thực chất lại muốn lợi dụng tình hình, thì những nỗ lực của Lưu Bị sẽ trở thành công sức uổng phí, phải không?

Vậy thì phải làm thế nào đây?

Sau khi Giản Ung đến và đọc bức thư, ông cũng cau mày.

“Chắc hẳn đây là chiêu ‘dùng đường để tấn công Guo’ rồi!” Giản Ung thở dài, nhưng sau đó lại lắc đầu và nói: “Dù sao đi nữa, cũng không thể không đáp ứng!”

Lưu Bị cũng thở dài. Đúng là như vậy. Nếu muốn đổi thay tình hình, cũng cần phải có sức mạnh. Nếu Lưu Bị kéo dài thêm vài năm nữa, hoặc hai, ba năm sau, dù Từ Thục có muốn đến thì cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn… Nhưng hiện tại, ngay cả khi Lưu Bị muốn đổi thay tình hình, ông cũng không có nhiều sức mạnh để làm điều đó.

Nhưng nếu cứ chịu đựng một cách miễn cưỡng như vậy, thì thật sự rất không cam lòng.

“Nếu anh trai không thoải mái, thì cứ cho một số binh sĩ giả vờ làm cướp núi, đốt hỏa