Bên ngoài cổng phía tây thành phố Tấn Dương, tại địa điểm cách thành phố mười dặm, dân chúng, quân nhân và người dân thường đều tụ tập ở đây, xếp hàng hai bên đường để tiễn biệt Tướng soái chinh tây Phí Tiềm.

Trương Tiù đã dẫn lực lượng tiên phong rời khỏi Tấn Dương, hướng về Hồ Quan; trong khi đó, Tướng soái chinh tây Phí Tiềm lại ở lại thêm một ngày để gặp gỡ một số gia tộc quý tộc và những người có quyền lực ở Thái Nguyên.

Đối với người dân của quận Thái Nguyên mà nói, Tướng soái chinh tây Phí Tiềm vừa quen thuộc vừa xa lạ. Ban đầu, quân đội của quận Thái Nguyên cũng có hàng nghìn binh sĩ, nhưng họ không thể chống lại quân Đen Sơn ở phía bắc và cũng không thể ngăn chặn người Xiênbì ở phía nam; họ chỉ có thể co ro trong thành phố, nhìn chằm chằm vào cảnh quân địch cướp bóc. Nhưng Tướng soái chinh tây Phí Tiềm không chỉ đánh bại được quân Đen Sơn mà còn khiến người Xiênbì cũng phải tan tành. Trong thời buổi loạn lạc này, người ta càng coi trọng võ nghệ hơn là thời bình; vì vậy, nhiều người dân trong thành phố Thái Nguyên đã bắt đầu đồn đại rằng Tướng soái chinh tây Phí Tiềm chính là hiện thân của sao Vũ Khúc!

Những lời đồn đại này được kể một cách sinh động và tin cậy đến mức người ta không thể không tin. Sao Vũ Khúc chủ yếu liên quan đến tài sản và võ nghệ; về võ nghệ của Tướng soái chinh tây Phí Tiềm thì không cần phải nói nữa; còn về tài sản, không cần phải nói đến phía đông, nhưng ở phía tây, nếu ai tự nhận mình xếp thứ hai sau ông ấy, thì thật sự không có ai dám nói mình xếp thứ nhất!

Hơn nữa, sao Vũ Khúc cũng là sao biểu thị cho sự cô đơn; khi nó đi vào cung của sáu người thân, người ta dễ dàng mất liên lạc với họ và rơi vào cảm giác cô đơn… Điều này thật sự rất phù hợp với hoàn cảnh của Tướng soái chinh tây Phí Tiềm.

Đối với các gia tộc quý tộc và những người có quyền lực ở Thái Nguyên mà nói, họ chỉ tin một nửa những lời đồn đại này; điều họ cảm nhận rõ hơn là sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ xuất sắc dưới sự chỉ huy của Tướng soái chinh tây Phí Tiềm. Điều quan trọng nhất là những trận chiến với gia tộc Dương thị ở Hồng Nông, đặc biệt là trận chiến dưới thành phố Bình Dương – trận chiến đó thực sự diễn ra một cách áp đảo. Gia tộc Dương thị tuyên bố có đến một trăm nghìn binh sĩ, nhưng kết quả thế nào?

Mặc dù có thể có những lý do nội bộ của chính quân đội Dương thị, nhưng sức mạnh của Tướng soái chinh tây Phí Tiềm thực sự rất mạnh mẽ! Cũng

Bên cạnh trạm dừng cách mười dặm, các gia tộc như Vương thị, Văn thị, cùng một số quý tộc khác từ Thái Yến đều đứng yên bên lề đường chờ đợi, không ai nói gì, chỉ lặng lẽ suy ngẫm về những điều phía trước.

Chiến thắng lớn của Bình Dương đã định sẵn rằng vị tướng chinh tây này sẽ không thể bị ngăn cản trong thời kỳ Yan Ping của Đại Hán triều, và việc ông ta sẽ ảnh hưởng thế nào đến cục diện chính trị của triều đình cũng cần được xem xét kỹ lưỡng. Nhưng hiện tại, điều đang đặt ra trước mắt là quân đội của Nguyên thị đến từ Trung Mã…

Cuộc tranh giành giữa quý tộc Sơn Đông và quý tộc Sơn Tây đã kéo dài từ lâu. Kể từ thời kỳ Quang Vũ, quý tộc Sơn Tây dần bị lép vế; gia tộc Dương thị ở Hồng Nông cũng không thể gánh vác trọng trách lớn được, còn những người như Vương Dung thì chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi. Liệu tướng chinh tây Phi Tiềm có thể chống đỡ được áp lực từ xung quanh và trở thành người lãnh đạo đại diện cho quý tộc Sơn Tây hay không?

Trong lịch sử, quy mô lãnh thổ của quý tộc Sơn Đông đã thay đổi nhiều lần. Từ thời kỳ Tần-Hán, quý tộc Sơn Đông chủ yếu là các gia tộc lớn ở khu vực phía đông dãy núi Kiều Sơn và Hoa Sơn; đến thời kỳ Tùy-Đường, Sơn Đông được hiểu là khu vực phía đông dãy núi Thái Hành. Nhưng phần lớn thời gian, khi nói đến quý tộc Sơn Đông, chúng ta vẫn đang ám chỉ khu vực phía đông dãy Kiều Sơn.

Vì vậy, gia tộc Dương thị ở Hồng Nông có thể được coi là quý tộc Sơn Đông, cũng có thể được coi là quý tộc Sơn Tây, và điều này chính là lý do tại sao gia tộc Dương thị luôn có thể tồn tại trong hàng ngũ quý tộc Sơn Đông, đồng thời cũng kết nối với con cháu của quý tộc Sơn Tây để mở rộng mạng lưới quan hệ, trở thành gia tộc hàng đầu duy nhất có thể đối đầu với Nguyên thị tại triều đình vào thời điểm hiện tại.

Tuy nhiên, dù là quý tộc Sơn Đông hay quý tộc Sơn Tây, hầu hết họ đều tuân theo những quy tắc đã được hình thành từ sớm. Những quy tắc này bao gồm việc che chở lẫn nhau, sự gắn bó giữa thầy trò cũ… Mỗi gia tộc đều có một người đứng đầu, và quý tộc Sơn Tây cũng tự nhiên có người lãnh đạo riêng của mình. Hiện tại, có vẻ như tướng chinh tây Phi Tiềm đang có dấu hiệu thay thế gia tộc Dương thị để trở thành người lãnh đạo mới của quý tộc Sơn Tây.

Giống như một đàn sói, khi có người theo quy tắc thách thức đầu đàn, những con sói khác sẽ đứng bên cạnh quan sát và chờ đợi kết quả mà không hề hành động g

Vài tiếng kèn vang lên trong không khí yên tĩnh, cùng với việc một số kỵ binh đi đầu mở đường, ngay lập tức khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều trở nên nghiêm túc hẳn lên.

Fai Qian còn trẻ, tuổi trẻ mang lại cho anh ta nhiều thời gian để phát triển, vì vậy ưu điểm của Fai Qian chính là sự trẻ trung… Tất nhiên, nhược điểm cũng nằm ở chính điều đó.

Fai Qian mặc bộ áo giáp Minh Quang – thứ được coi là xu hướng mới nhất và đắt tiền nhất thời đại này; dưới ánh nắng mặt trời, bộ áo giáp lấp lánh rực rỡ, làm nổi bật dáng vẻ oai vệ của anh ta khi cưỡi ngựa đi đầu. Phía sau anh ta, một số kỵ binh cầm theo Tam Sắc Chiến Kỳ và lá cờ của vị tướng chinh phục miền Tây, cùng với vài người khác thổi kèn, tạo nên một bầu không khí hùng hồn và hoang dã đặc trưng của vùng Bắc Địa.

Fai Qian cưỡi ngựa đến một cách từ tốn và bình tĩnh. Sau nhiều trận chiến ác liệt, anh ta đã tích lũy được một thần thái lạnh lùng và đáng sợ, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Nhiều quý tộc và nhà giàu ở Thái Nguyên đang chờ đợi bên cạnh, ban đầu họ có phần kiên nhẫn không được và cũng có những lời bàn tán riêng tư… Nhưng khi thấy Fai Qian, vị tướng chinh phục miền Tây, đang tiến gần hơn, họ không khỏi cúi đầu xuống, im lặng như những con chim nhỏ.

Vị tướng chinh phục miền Tây Fai Qian quá nổi bật đến mức mọi người đều không để ý đến bóng dáng của Cui Jun, vị thị trưởng mới được bổ nhiệm của Thái Nguyên, đang đi sau lưng anh ta. Mãi đến khi họ tiến gần hơn, họ mới nhận ra rằng dưới lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ, Cui Jun cũng cưỡi ngựa khá giỏi; anh ta đi sau Fai Qian khoảng nửa con ngựa, đang trò chuyện với anh ta một cách vui vẻ.

Khi đến Trạm Mười Dặm, Fai Qian dừng ngựa lại, và hàng trăm kỵ binh phía sau cũng đồng loạt dừng lại. Mặc dù động tác của họ không hoàn hảo như các đội quân diễu hành thời hiện đại, nhưng vẫn khá đồng bộ.

“Chúc mừng Tướng chinh phục miền Tây!” Vương Xiong của gia tộc Vương vội vàng cúi chào sâu, nói lớn. Những người khác cũng lần lượt tiếp lời.

“Các vị đừng ngại!” Fai Qian cúi tay từ trên lưng ngựa, nói, “Vì mặc áo giáp, chúng ta không thể thực hiện nghi thức đầy đủ; mong mọi người thông cảm. Hiện nay, quân xâm lược đang gây rối ở Thượng Đảng, tình hình quân sự rất khẩn cấp, vì vậy tôi không thể ở lại chia tay các vị! Sau khi tôi đánh bại quân xâm lược, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu và vui vẻ!”

Những lời

Phí Tiềm cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép, sau đó trò chuyện vài câu với Thôi Quân rồi dẫn quân tiếp tục tiến về phía trước.

  Thái Nguyên, Thượng Đảng – nơi có những gia tộc quý tộc có lịch sử lâu đời hơn cả khu vực Tam Phụ; ví dụ như gia tộc Vương của Thái Nguyên. Phí Tiềm nhớ rằng ngay cả vào thời Đường, họ vẫn được coi là gia tộc có uy tín. Vì vậy, trong cuộc chiến này để đối đầu với quân đội của Nguyên thị, họ không đi qua Thượng Đảng mà đi vòng qua thị trấn Vĩnh An, theo đường Thái Nguyên, sau đó tiếp tục hành quân về phía Nam, qua Hồ Quan. Mục đích là để ổn định tình hình tại khu vực Thái Nguyên, Thượng Đảng trước khi đối đầu trực tiếp với quân đội Nguyên thị.

  Trước đây, ở khu vực Bắc Bình và Quan Trung, các cuộc chiến chủ yếu là để chống lại kẻ xâm lược bên ngoài hoặc là những cuộc đấu tranh nội bộ giữa các gia tộc quý tộc Sơn Tây. Nhưng bây giờ, khi phải đối mặt trực tiếp với quân đội của Nguyên thị, đồng nghĩa với việc bắt đầu cuộc đối đầu trực tiếp với các gia tộc quý tộc Sơn Đông.

  Còn rất nhiều việc cần phải làm, như tình hình ở Quan Trung, Hán Trung, thậm chí là các vấn đề liên quan đến học viện ở Bắc Bình… Nhưng hiện tại, trước hết cần phải đẩy lùi quân đội của Nguyên thị. Vấn đề là không thể tỏ ra yếu đuối, nhưng cũng không thể hành động quá mạnh. Nếu thực sự tiêu diệt hoàn toàn quân đội Nguyên thị ở khu vực Hồ Quan, mặc dù điều đó sẽ gây ra sự e ngại trong thời gian ngắn, nhưng cũng sẽ tạo ra thù oán mãi mãi. Có thể Viên Thiệu sẽ cho rằng khu vực Thái Hành Sơn này là mối đe dọa lớn, và quyết định đánh một trận với Phí Tiềm trước khi tiếp tục hành quân về phía Nam?

  Nếu Viên Thiệu bị buộc phải vào thế khốc liệt, có thể sẽ xảy ra những tình huống tồi tệ hơn nữa, chẳng hạn như Tào Tháo và Dương Biệu hợp quân lại với nhau, tấn công Hà Đông từ phía Nam, sau đó liên kết với Ô Hoàn để tấn công phía Tây Thái Nguyên từ khu vực Yên Môn ở phía Bắc… Và nếu hàng rào Thái Hành Sơn bị phá vỡ, thì quân đội của Nguyên thị, với Thái Nguyên, Thượng Đảng làm căn cứ tấn công, sẽ có thể tấn công Bắc Bình bất cứ lúc nào!

  Vì vậy, việc kiểm soát mức độ ác liệt của cuộc chiến này hiện nay rất quan trọng.

  Hôm qua, Phí Tiềm cũng nhận được thông tin mới nhất: mặc dù Cao cấp quan chức biết rằng ông đã đến khu vực Thái Nguyên, Thượng Đảng, nhưng họ vẫn không rút

Dựa vào pháo đài vốn có trên núi, họ đã tiến hành sửa chữa lại để sử dụng làm căn cứ chính, trong khi ở phía dưới núi, họ tận dụng địa hình để thiết lập một căn cứ phụ, tạo thành thế liên kết với căn cứ trên núi. Cả hai bên núi đều có suối nước, và căn cứ trên núi có thể từ vị trí cao hơn để bảo vệ căn cứ dưới núi; nếu đối phương tấn công mạnh mẽ, họ sẽ phải chịu đựng sự tấn công từ cả hai hướng, và tổn thất chắc chắn sẽ rất nặng nề.

Đối diện với hướng thành phố Hù Quan ở phía bắc, họ đã xây dựng những con hào sâu và hàng rào cao, tổ chức cực kỳ chặt chẽ; các đội tuần tra liên tục được điều động đến những nơi xa xôi để thu thập thông tin xung quanh và gửi về đây. Phía nam, qua con đường hiểm trở của núi Yangchangban, họ liên tục vận chuyển vật tư và binh lính tiếp viện.

Bên trong lều lớn, ánh mắt của vị Cao cấp quan chức không khỏi đổ dồn về phía tờ giấy trên bàn – dòng chữ mực đen trên tờ giấy vẫn còn rất nổi bật:

“Tôi, người này, mang theo thanh kiếm của Hoàng đế, đã chiến đấu khắp miền bắc và miền nam, quét sạch những kẻ xấu xa; nơi nào tôi xuất hiện, những kẻ nhỏ bé đều phải chịu thua. Bây giờ, tôi nghe nói rằng những anh hùng từ Yên Triệu đã đến, muốn cùng tôi đi săn ở Hù Quan; tôi thực sự rất vui mừng.”

Những nét chữ uốn lượn như rồng bay, mực đen đậm đặc như thể có thể “bước ra” khỏi tờ giấy vậy.

“Hmph!”

Vị Cao cấp quan chức lẩm bẩm một tiếng; mặc dù bề ngoài có vẻ coi thường, nhưng thực tế ông ta cũng không dám xem thường đối thủ. Mặc dù đã nhận được thư mời đi chinh phục miền tây, nhưng nếu chỉ vì điều đó mà rút lui, ông ta chắc chắn sẽ không cam lòng chút nào.

Nếu rút lui, vậy vai trò của ông ta – vị Thống đốc Bình Châu – sẽ ra sao?

“Người đây!” Sau khi đi vòng quanh vài vòng với tay sau lưng, ông ta dừng lại và ra lệnh to: “Mời Tướng Nguyên đến bàn bạc công việc!”

“Tướng quân!” Không lâu sau, Nguyên Dục bước vào và cúi chào, ngay lập tức nhìn thấy bức thư của Tướng chinh phục miền tây Phi Tiềm trên bàn, ánh mắt ông ta liền động đậy.

“Ngồi đi!” Vị Cao cấp quan chức chỉ vào chiếc ghế và hỏi: “Việc sửa chữa căn cứ đã hoàn tất chưa?”

“Báo cáo với tướng quân, đã gần như hoàn thành rồi,” Nguyên Dục đáp.

Vị Cao cấp quan chức gật đầu, sau đó suy nghĩ một lát và hỏi: “Hiện tại, quân đội chinh phục miền tây đang có động thái gì không?”

Nguyên Dục lắc đầu: “Chưa có gì cả.”

“Vậy thì…” Vị Cao c