Bên trong lều trại, chỉ có sự yên tĩnh.

Lian Di A Mo cứ cười mãi, rồi nhìn về phía Bàng Tống và hai người kia; nụ cười trên mặt anh ta dần trở nên cứng đờ.

Khí thế sát nhẫn bắt đầu lan tỏa khắp không gian lều lớn.

Trương Liêu khoanh tay lại, nhìn chằm chằm vào thủ lĩnh người Hồ ấy, như thể đang nhìn một miếng thịt vậy.

Triệu Vân kìm nén cơn giận dữ, ánh mắt lại hướng về phía Bàng Tống. Anh tin chắc rằng Bàng Tống không phải là người sẽ nghĩ ra những kế hoạch tàn nhẫn như vậy.

Các loại găng tay không phải là thứ chỉ xuất hiện ở thời hiện đại. Trong lịch sử, điều này đã được chứng minh rõ ràng. Thực ra, sự khác biệt giữa các quân chủ giai đoạn phong kiến cổ đại và chính phủ hiện đại của Mễ Đế, trong một số khía cạnh, không hề lớn như người ta tưởng tượng.

Trong hệ thống quản lý của các nhóm cai trị phong kiến cổ đại và chính phủ hiện đại của Mễ Đế, để tránh né trách nhiệm, họ thường xuyên thiết lập “tầng lớp trung gian” để chuyển giao trách nhiệm cho người khác. Chẳng hạn như những tổ chức như “Hội thương nhân” của người Hồ, hay những tổ chức tương tự khác; thậm chí cả ba vị đại quan cao cấp trong triều đình cũng là những cơ cấu được thiết kế nhằm mục đích giảm bớt trách nhiệm một cách có hệ thống, và có thể được sử dụng bất kỳ lúc nào để gánh vác trách nhiệm thay người khác.

Loại hệ thống này về mặt hình thức giúp duy trì khoảng cách giữa người ra quyết định và người được quản lý, nhưng thực chất lại tạo ra một cơ chế truyền trách nhiệm có thể được thay đổi bất kỳ lúc nào, nhằm duy trì vẻ bề ngoài của sự công bằng trong hệ thống quyết định.

Ở thời cổ đại, việc sử dụng người thân trong gia đình như công cụ đe dọa; ngày nay, chúng ta cũng sử dụng quyền lợi của cha mẹ và con cái để tạo ra những ràng buộc ngầm. Tất cả những điều này đều là cách biến sự áp bức có hệ thống thành “không phải bắt buộc”, “dựa trên nguyên tắc tự nguyện”, thông qua việc tạo ra ảo tưởng về sự tự nguyện để chuyển hướng trách nhiệm chính, và sử dụng các cơ cấu phi chính thức ở tầng lớp trung gian như “van xả bom”.

Những tình huống càng nhấn mạnh tính tự nguyện, thì thường ẩn chứa nhiều sự áp bức có hệ thống hơn.

Các nhà quản lý thuộc tầng lớp cai trị xưa và nay đều nhận ra rằng, việc sử dụng các tổ chức trung gian để thực hiện những “gánh nặng bắt buộc có thể từ chối bất kỳ lúc nào” thường mang lại tính bền vững hơn so với việc đưa ra lệnh trực tiếp.

Tất cả đều là tự nguyện… Làm thêm giờ tự nguyện, đóng góp

Luan Di A Mò nói rằng đó là “tự nguyện”, chẳng lẽ thật sự có thể “tự nguyện” được sao?

  Vậy những quan lại tin vào cái “tự nguyện” này và cứ liên tục nhấn mạnh điều đó, họ thực sự là ngốc hay là xấu xa?

  Khuôn mặt Bàng Tống vẫn không hề biểu hiện gì, cho đến khi Luan Di A Mò ngừng cười, trở nên hoảng sợ và cúi đầu xuống, ông mới từ từ nói: “Kế hoạch này… nghe có vẻ thật ‘khéo léo’ đấy…”

  Bàng Tống dừng lại một chút; khi thấy khuôn mặt Luan Di A Mò lại hiện ra vẻ vui mừng, ông bất ngờ thay đổi giọng điệu và ánh mắt trở nên sắc bén hơn: “Chỉ là, Luan Di A Mò, tôi có một điều chưa hiểu rõ, mong ngài giải thích.”

  “Quý nhân, xin hãy nói đi.” Luan Di A Mò vội vàng cúi đầu.

  “Nếu theo kế hoạch của ngài,” Bàng Tống từ tốn hỏi, “những người dân tự nguyện tấn công thành phía Bắc sẽ dùng lá cờ của ai? Những máu đổ ra sẽ làm đẫm màu đất của ai? Nếu họ thất bại, lòng quân sĩ của ai sẽ bị lung lay? Nếu họ may mắn thành công và chiếm giữ được thành phố đó, thì đó sẽ là thành của ai? Và cuối cùng… vùng đất Hà Bắc này, lòng dân thiên hạ sẽ nhìn nhận Phủ Đại tướng của ta như thế nào, sẽ nhìn nhận Chủ tướng của ta như thế nào?”

  Khuôn mặt Luan Di A Mò thay đổi liên tục, mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán, ông vội vàng lau mồ hôi: “Điều này… ah, điều này… tôi chỉ muốn tốt cho mọi người mà thôi…”

  “Dùng dân làm công cụ để đạt được lợi ích tạm thời, nhưng điều đó sẽ mất đi nền tảng vững chắc cho việc xây dựng một Vương triều! ” Ánh mắt Bàng Tống quét qua mọi người trong lều, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Luan Di A Mò: “Chủ tướng của ta, ngài dùng binh lính chính nghĩa để trừng phạt kẻ ác, để xây dựng lại trật tự! Nếu làm những việc xảo trá như vậy, thì khác gì Đổng thủy thủ, Lý Quách chứ? Điều đó không phải là tự cắt đứt mối quan hệ với Đại Hán sao? Không phải là khiến cho mọi người trên đời này coi thường ta sao?”

  Bàng Tống nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào Luan Di A Mò: “Luan Di A Mò, bộ lạc của ngài quy phục chúng ta là vì ngưỡng mộ lòng nhân từ của Chủ tướng, tin tưởng vào luật pháp của Phủ Đại tướng. Nhưng kế hoạch hôm nay lại đang phá hỏng lòng nhân từ của Chủ tướng, phá hủy luật pháp của Phủ Đại tướng!”

  Luan Di A Mò ngã quỵ xuống đất, liên tục xin lỗi, nhưng trong đáy mắt ông vẫn còn lưu lại vẻ bất mãn và không hiểu tại sao

』

Bàng Tống nhìn đám người Hồ kia, từ từ lắc đầu và nói: “Luật pháp của Tiền Tần, tại sao sáu quốc lại gọi đó là bạo chính? Luật pháp của Tần thực sự rất thô bạo. Mặc dù Tần đã quy định rõ ba hạng lao dịch, nhưng bên cạnh những quy định này, sáu quốc vẫn áp đặt thêm các loại lao dịch khác nữa, như lao dịch bổ sung hay lao dịch để trả tiền phạt, tiền chuộc… Ha ha, tự nguyện ư? Thật là một chiến thuật tuyệt vời! Nhưng ai mới là người hưởng lợi từ việc này? Là Quan Trung được lợi, hay là Vua Tần nhận được tiền bạc? Còn những đóng góp tự nguyện của người dân thì cuối cùng đi đâu rồi?! Sáu quốc đều nói rằng có lệnh của triều đình, rằng chính sách của Tần là bạo chính, nhưng tại sao họ không chống lại? Khi Chén Thắng và Ngô Quang, những người xuất thân từ tầng lớp thấp, theo luật pháp của Tần, lẽ ra họ chỉ cần tự nguyện nhập ngũ, nhưng thực tế họ lại bị buộc phải đi lính… Rồi mới có những vị vua, hoàng tử, tướng lĩnh xuất hiện!”

“Chưa kể đến,” Bàng Tống nói một cách mạnh mẽ, “Ngày xưa, khi Vương Mang cướp ngai vàng nhà Hán, ông ta cũng thường xuyên sử dụng những thủ đoạn tương tự: dùng danh nghĩa của các chế độ cổ xưa, kêu gọi mọi người tự nguyện hiến đất đai, nhưng thực chất lại thu gom và tập trung tài sản đó vào tay mình. Nói là vì lợi ích của dân chúng, nhưng thực tế lại làm hại đến họ! Hậu quả thế nào? Vương Mang chết, nhà Hán diệt vong, trở thành trò cười cho thiên hạ!”

Vào thời đại Hoàng đế Hán Bình Đế, Vương Mang đã tiên phong hiến tặng một triệu tiền và ba mươi mẫu đất cho Bộ Nông nghiệp để giúp đỡ người nghèo; đó chắc chắn là một việc tốt. Nhưng sau đó, dưới sự ảnh hưởng của Vương Mang, hơn hai trăm ba mươi vị quan lớn cũng đã hiến tặng đất đai và nhà cửa… Nhưng liệu tất cả những việc đó có thực sự là “tự nguyện” không?

Ngoài ra, những hành động của Vương Mang sau khi lên nắm quyền – dù là để ứng phó với các thảm họa thiên nhiên hay khó khăn tài chính, hay để thực hiện những cải cách lý tưởng – cuối cùng đều trở thành công cụ cho các cuộc đấu tranh chính trị và sự phân chia quyền lực giữa các tầng lớp cao cấp trong triều đình.

Bàng Tống vỗ mạnh vào bàn và nói với giọng nóng giận: “Tất cả những điều này, dưới vỏ bọc của ‘sự tự nguyện’, thực chất chỉ là hành vi ép buộc! Dùng cái tên của công lý để che đậy những âm mưu cá nhân! Đây chính là dấu hiệu của sự diệt vong của một quốc gia, là con đường dẫn đến tai họa! Chủ nhân của tôi, vị Đại tướng Kỵ binh, xuất thân từ tầng lớp thấp,

Bàng Tống suy nghĩ một lúc rồi nói với giọng trầm ấm bên ngoài cửa lều: “Triệu tập ngay tất cả các thủ lĩnh cấp cao của bộ lạc Luan Di đến sân tập bên ngoài cửa lều! Cũng thông báo cho các thủ lĩnh khác của các bộ lạc người Hồ đến xem!”

Lệnh được truyền đi nhanh chóng.

Chỉ trong vòng mười phút, hàng trăm người đã tập trung tại sân tập bên ngoài cửa lều. Ngoài vài chục thủ lĩnh cấp thấp của bộ lạc Luan Di, còn có nhiều thủ lĩnh từ các bộ lạc khác cũng được mời đến. Mọi người nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra; không khí tràn ngập sự bất an và những suy đoán.

Dưới sự hộ tống của Triệu Vân, Trương Liêu và một số vệ sĩ, Bàng Tống bước lên một cái bục gỗ trong sân tập.

Bàng Tống ra lệnh đưa Luan Di A Mo – người đang tái nhợt mặt – đến trước bục.

Gió thu làm bay phần áo xanh xám của Bàng Tống; khuôn mặt tròn trịa, đen sạm của ông lúc này không hề hiện lên chút nụ cười nào, chỉ toát lên vẻ nghiêm túc và uy nghi.

Tiếng ồn ào của mọi người dần biến mất, chỉ còn lại tiếng gió thổi qua các lá cờ.

“Các vị!” Bàng Tống nói lớn, giọng điệu vững vàng, “Thủ lĩnh của bộ lạc Luan Di vừa đề xuất một kế hoạch, nói rằng việc quân đội chúng ta gặp khó khăn về lương thực có thể được giải quyết ngay lập tức. Theo kế hoạch này, người dân thành phố phía nam có thể ‘tự nguyện’ tấn công thành phố phía bắc; chỉ cần dùng người thân của họ làm con tin, và thông qua sự điều phối của các hội đồng địa phương, hàng vạn người sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống mình mà không cần quân đội chúng ta phải chịu trách nhiệm. Nếu sau đó người dân phản đối dữ dội, chỉ cần giết vài người đứng đầu các hội đồng đó là mọi chuyện sẽ yên ổn! Kế hoạch ‘tự nguyện’ này… theo ông ta, đây là cách ‘vừa có lợi cho cả hai bên’!”

Bàng Tống nhấn mạnh từ “tự nguyện” một cách rõ ràng; giọng nói của ông chứa đựng sự mỉa mai sâu sắc.

Điều này khiến nhiều thủ lĩnh người Hồ hiểu được ý ông, và khuôn mặt họ đều thay đổi rõ rệt.

Đặc biệt là những người thuộc bộ lạc Luan Di; họ nhìn thủ lĩnh của mình với vẻ hoang mang và nghi ngờ.

“Liệu kế hoạch này có thực sự tinh vi hay không… Chỉ nói suông thôi là chưa đủ!” Bàng Tống nói tiếp, liếc nhìn đám đông dưới bục, “Để kiểm chứng hiệu quả của kế hoạch này, cần phải có người đầu tiên thử nghiệm nó! Vì kế hoạch này do thủ lĩnh Luan Di đề xuất, chắc chắn các chiến binh của ông ấy cũng rất am hiểu về nó… Điều đó thật đáng trân trọng!”

Bàng Tống nhìn về phía Luan Di A Mo, đang n

“Tự nguyện cái gì chứ, thưởng lớn cái gì nữa… Cưỡng đoạt những nơi hiểm trở của thành phía bắc, rõ ràng là tự tìm cái chết mà!”

Bàng Tống hoàn toàn không quan tâm đến vẻ mặt tái nhợt của Lãnh đạo Lãnh bộ Lãnh Địa A Mô, ánh mắt anh ta trực tiếp hướng về các thủ lĩnh nhỏ của bộ lạc Lãnh Địa có khuôn mặt nhợt nhạt dưới sân khấu: “Có lẽ… nếu các bạn trong bộ lạc Lãnh Địa cảm thấy kế hoạch của Lãnh đạo Lãnh Địa A Mô có điều gì không ổn, các bạn cũng có thể ‘tự nguyện’ thảo luận cùng ông ấy để tìm ra những phương pháp khác hiệu quả hơn để chiếm giữ thành phía bắc và thu được lương thực! Thời hạn là nửa cây hương! Nếu không nghĩ ra được gì cả, thì hãy tuân theo kế hoạch của thủ lĩnh Lãnh Địa mà hành động!”

Áp lực lập tức đổ dồn xuống đầu tất cả mọi người trong bộ lạc Lãnh Địa.

Bắt họ đi tự tử à?

Ai lại muốn tự nguyện làm vậy chứ?!

Bắt họ phải nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch thu lương thực khiến ngay cả Triệu Vân hay Trương Liêu cũng phải đau đầu? Làm sao có thể như vậy được?

Sau một khoảng lặng ngắn, trong đám người Lãnh Địa, một trung úy có vết sẹo trên mặt bỗng nhiên đẩy những người xung quanh ra và bước lên sân khấu. Đôi mắt anh ta đỏ ngòe, chỉ vào Lãnh đạo Lãnh Địa A Mô trên sân khấu và hét lên bằng tiếng Hồ lẫn tiếng Hán cứng nhắc: “Kẻ điên rồ! Ngu ngốc! Đây là ý tưởng của quỷ dữ gì vậy! Bắt chúng ta đi chết, còn gọi đó là ‘tự nguyện’ à?! Anh ta muốn lấy lòng các quan lớn, vậy tại sao lại dùng mạng sống của cả bộ lạc chúng ta để đền đổi?! Loại ‘tự nguyện’ này, anh ta cứ tự mình đi mà làm đi!”

Trước khi tiếng hét kia dứt, trung úy đó đã rút thanh kiếm đeo bên hông và lao về phía Lãnh đạo Lãnh Địa A Mô trên sân khấu như một con sư tử dữ tợn.

Sự việc diễn ra quá nhanh, những người canh gác dưới sân khấu vừa định ngăn cản anh ta, nhưng đã bị Bàng Tống dùng ánh mắt ngăn lại.

Trung úy Lãnh Địa chạy vài bước lên sân khấu, kéo Lãnh đạo Lãnh Địa A Mô ra mép sân khấu… Rồi ánh kiếm lóe lên!

“Phụt!”

Máu bắn tung tóe!

Thanh kiếm chiến của trung úy đó đã xuyên thẳng vào ngực Lãnh đạo Lãnh Địa A Mô!

Lãnh đạo Lãnh Địa A Mô không thể tin nổi, mở to mắt nhìn người đồng đội điên cuồng trước mắt mình, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi máu từ miệng anh ta phun ra, và anh ta gục xuống đất, tắt thở.

Trung úy đó cũng không rút thanh kiếm ra, mà chỉ ném

Kẻ ngu dốt chết tiệt này, đừng dùng cái tên “tự nguyện” chết tiệt đó để gây hại cho chúng ta, cho tất cả mọi người! Thằng khốn nạn này đáng bị giết! Các bạn nghĩ sao? Nó có xứng đáng bị giết không?!

Trên sân tập trường, sự yên lặng như tử thần bỗng nhiên bị phá vỡ bởi những tiếng bàn tán ầm ĩ bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau.

Chỉ sau vài khoảnh khắc, đã có người đồng tình hét lên: “Nó đáng bị giết!”

“Loại ‘tự nguyện’ như thế này chúng ta không cần đâu!”

Tất cả những người Hồ, dù thuộc bộ lạc nào, đều nhìn rõ hết những gì vừa xảy ra. Chỉ cần không quá ngu dốt, ai cũng hiểu được âm mưu độc ác của Luan Di A Mo, và cũng hiểu tại sao Bàng Tống lại phải sử dụng biện pháp như vậy để giải quyết vấn đề.

Bàng Tống nhìn quanh đám đông người Hồ với những biểu cảm khác nhau dưới sân khấu, cùng các tướng sĩ kỵ binh, và biết rằng mình cần phải làm rõ hơn nữa những điểm khác biệt này để hoàn toàn loại bỏ xu hướng “tự nguyện” đáng ghê tởm này. Ông nói với giọng nghiêm túc: “Hôm nay, có lẽ một số người vẫn còn nghi ngờ! Trong quân đội, tuân lệnh là bổn phận thiêng liêng nhất. Dưới mệnh lệnh của chỉ huy, dù phải đối mặt với nguy hiểm chết người, cũng phải tiến lên chiến đấu. Vậy điều này khác gì với việc bị Luan Di A Mo gọi là “được thúc đẩy” hay “tự nguyện”?”

Bàng Tống dừng lại một chút, để câu hỏi đó thấm sâu vào tâm trí mọi người, sau đó tiếp tục giải thích một cách rõ ràng và kiên định: “Thứ nhất, điều quan trọng nhất là “sự phù hợp giữa danh nghĩa và thực tế”! Mệnh lệnh quân đội là những chỉ thị rõ ràng. Tại sao phải chiến đấu, làm thế nào để chiến đấu, phần thưởng và hình phạt ra sao, rủi ro đến mức nào, tất cả đều được công bố rõ ràng cho mọi người, không hề có sự lừa dối hay che giấu! Khi nhập ngũ, binh sĩ đã biết rằng mình có trách nhiệm bảo vệ đất nước và người dân, và cũng biết rằng họ sẽ phải đối mặt với nguy hiểm trong chiến đấu. Đây là trách nhiệm được quy định rõ ràng, là cam kết và sự gánh vác dựa trên sự hiểu biết! Còn kế hoạch của Luan Di A Mo, dù được gọi là “tự nguyện”, nhưng thực chất chỉ là sự lừa dối và ép buộc! Sử dụng những lợi ích hão huyền để dụ dỗ, sử dụng những hậu quả nguy hiểm để đe dọa, thậm chí còn giữ con tin gia đình người khác… Điều này chính là sự lừa dối, là sự bóc lột trí tuệ và phẩm giá con người!”

“Thứ hai, là vấn đề về “sự chia sẻ trách

“Chỉ biết tìm lợi ích mà trốn tránh trách nhiệm, từ xưa đến nay chưa có ai thành công được cả!“ Giọng nói của Bàng Tống dần trở nên cao vút hơn, mang theo sức mạnh của niềm tin: “Quân đội chúng ta ra trận là để dập tắt hỗn loạn, tái lập hòa bình và bảo vệ nhân dân! Đó mới là việc mà một đạo quân chính nghĩa nên làm! Bắt những người dân vô tội đi đào hào, dùng mạng sống của họ để đổi lấy công lao cho bản thân hoặc thoát khỏi khó khăn… Những hành động như vậy, không khác gì bọn cướp đâu?! Chiến thuật của Lãnh Đam A Mạc thật là xấu xa và độc ác! Nếu hôm nay chúng ta buộc những người dân vô tội phải đi chết, liệu ngày mai chúng ta có buộc các bạn – những người cũng vô tội – phải đi chết không? Nếu cứ tiếp tục như vậy, làm sao có thể xây dựng quân đội, làm sao có thể xây dựng đất nước được?“

Bàng Tống lại nhìn về phía những người Hồ đang đứng đó, giọng nói dịu lại một chút: “Nếu các người quy phục, các người sẽ trở thành một phần của đội quân Phiêu Kỵ chúng ta. Các người phải hiểu rằng sức mạnh của quân đội chúng ta nằm ở những luật lệ nghiêm ngặt, ở việc tuân thủ lời hứa và trừng phạt nghiêm minh, và còn nằm ở lòng nhân ái và hành động trong sáng! Chúng ta không đến đây để ép buộc hay lừa đảo người khác đâu!“

“Tất cả mọi người đã hiểu rõ chưa?“ cuối cùng, Bàng Tống nói với giọng nặng nề: “Các mệnh lệnh quân sự phải được thực hiện một cách nghiêm túc, không cần đến sự tự nguyện hay không tự nguyện! Những gì Lãnh Đam A Mạc gọi là “tự nguyện” thực chất chỉ là cái cớ để che giấu sự ép buộc; đó là hành vi lừa đảo và chiếm đoạt! Chủ nhân của chúng ta được mọi người kính trọng nhờ vào lòng nhân từ và đức độ, và chúng ta tuyệt không cho phép bất kỳ ai, dưới bất kỳ hình thức nào, sử dụng những thủ đoạn “tự nguyện giả tạo” này để làm những việc bất nhân và phi nghĩa! Ai dám vi phạm, Lãnh Đam A Mạc sẽ là ví dụ cho họ!“

Dần dần, sự mơ hồ và nghi ngờ trong mắt nhiều thủ lĩnh người Hồ tan biến, thay vào đó là sự hiểu biết và kính trọng. Hầu hết những người Hồ đều nhận ra rằng, trong đội quân Phiêu Kỵ, sự tuân thủ không đồng nghĩa với sự mù quáng, sự dũng cảm không đồng nghĩa với sự tàn nhẫn; sức mạnh thực sự đến từ kỷ luật nghiêm ngặt và đạo đức kiên định, chứ không phải từ những mưu mô xảo quyệt.

Tất nhiên, vẫn sẽ có một số người Hồ có tư duy đơn giản; ngay cả khi Bàng Tống đã giải thích rõ ràng, họ vẫn không thể phân biệt được sự khác nhau