Đây là Âm Sơn. Khi trận chiến bắt đầu, điều khác thường so với những lần trước đó là những người Hồn Độc mới là những người ra trận đầu tiên. Thông thường, khi Hồn Độc xâm lược phía nam, họ thường dùng người Hán làm “lực lượng tình nguyện hy sinh mạng sống” để đẩy lên phía trước, coi họ như những vật liệu tiêu hao có thể sử dụng một cách one-shot. Nhưng lúc này, xung quanh không còn dân cư nào khác, và đây lại là cuộc nội chiến, vì vậy từ đầu trận chiến, những máu đã đổ ra đều là máu của chính người Hồn Độc.

Ngay cả trong thời đại vũ khí lạnh, khi hai bên đối đầu trực diện, lao vào chiến đấu một cách quyết liệt, thì việc đánh đổi mạng sống cho nhau cũng không phải là hình thức chiến đấu chủ yếu. Khi tình hình đã đến mức này, thường thì chỉ còn cách quyết định thắng thua một cách triệt để. Lý do rất đơn giản: khi ở trong trận chiến, không có không gian để di chuyển hay tránh né, bạn chỉ có thể tiến lên hoặc ngã xuống. Trong những trận đấu sử dụng vũ khí gần, nếu không phải là những chiến binh được tuyển chọn kỹ lưỡng hoặc đã qua huấn luyện khắc nghiệt, thì rất khó có thể chiến thắng.

Đặc biệt là đối với các đội kỵ binh.

Như Hồn Độc – một loại kỵ binh nhẹ – thì chiến thuật tốt nhất chính là sử dụng số lượng lớn kỵ binh nhẹ để quấy rối đối phương, thu hẹp không gian hoạt động của họ, và tốt nhất là ép đối phương vào trong doanh trại đến mức họ gặp khó khăn trong việc kiếm thức ăn và nước uống; lúc đó, chiến thắng gần như đã nằm trong tay. Đồng thời, với ưu thế về phạm vi hoạt động, kỵ binh còn có thể tiếp tục mở rộng ảnh hưởng, thậm chí còn có thể cắt đứt tuyến đường tiếp tế của đối phương…

Nếu không thể hạn chế được đối phương, thì hãy tìm cách khác để nắm quyền chủ động. Hoặc có thể dùng chiến thuật “đánh địch khi họ đang cố gắng cứu viện”, dụ đối phương ra khỏi các doanh trại vững chắc và pháo đài, sau đó tấn công họ khi họ đang di chuyển; hoặc có thể giả vờ yếu đuối để dụ đối phương phân tán lực lượng, rồi tìm cơ hội để tấn công. Khi không thể hạn chế được đối phương, cũng không thể di chuyển họ, và không tìm thấy bất kỳ điểm yếu nào, thì một vị tướng giỏi sẽ chọn cách không chiến đấu, hoặc sử dụng chiến thuật “xây dựng hàng rào sâu và cao”, hoặc đơn giản là rút quân tránh xa, chờ đợi cơ hội tốt hơn.

Hầu hết các trận chiến giữa hai quân đội đều diễn ra theo hình thức này: xây dựng hàng rào sâu và cao, cả hai bên đều thăm dò đối phương, tìm kiếm điểm yếu của họ, rồi tấn công một cách quyết định để giành chiến thắng. Gi

Ngựa chiến thực ra giống như một cô gái kiêu ngạo mắt lòa, lại cực kỳ coi trọng vẻ đẹp đến nỗi chẳng bao giờ muốn đeo kính; những cái hố trên mặt đất thì thực sự không thể nhìn thấy được, cô ấy cứ ngẩng cao đầu và dùng chân đạp xuống…

Khi mất đi tốc độ và còn bị vấp chân, liệu một kỵ binh có thể sống sót được như thế nào?

Đành phải, vị trưởng lão lớn tuổi đó chỉ còn cách ra lệnh cho các bộ binh xuống ngựa, biến những kỵ binh thành bộ binh để tiếp tục tấn công.

Ban đầu, quân của Phù La vẫn giữ được ưu thế về độ cao và đã thu được vài chiến thắng đầu tiên, khiến những người ở hàng đầu bị giết chết la liệt, máu chảy khắp nơi. Nhưng khi số lượng quân đối phương ngày càng tăng, quân của Phù La cũng dần rơi vào tình thế khó khăn.

Trên hai mặt trận, xác chết chồng chất lên nhau, máu thấm xuống lòng đất, làm cho cánh đồng cỏ này chuyển sang màu đỏ thẫm. Lượng máu quá lớn đến nỗi mặt đất không thể hấp thụ hết; dù là đi giày da hay đi chân trần, cũng đều làm bùn đất nhuộm đỏ. Hàng trăm người Hung Nô đang chiến đấu mãnh liệt trong vũng bùn đẫm máu này.

Dù ban đầu Phù La hơi run sợ, nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng máu me, ông ta lại trở nên gan dạ hơn nhiều, đặc biệt là sau khi thấy sức mạnh phòng thủ của các binh sĩ giáp nặng người Hán. Dưới sự bảo vệ của vài binh sĩ giáp nặng và hơn mười vệ sĩ tin cậy, ông ta đứng phía sau trận tuyến, thỉnh thoảng tìm cơ hội xông lên tấn công để cổ vũ tinh thần cho quân đội và duy trì sự ổn định của trận tuyến.

Ngụy Đô mặc giáp nặng và luân phiên cho các binh sĩ của mình xông lên chiến đấu. Nếu nói rằng những người Hung Nô thuộc phe Phù La giống như một tấm lưới, thì những binh sĩ giáp nặng của Ngụy Đô chính là những cây cọc trên tấm lưới đó, giúp duy trì sự ổn định của từng điểm trên trận tuyến. Họ chiến đấu theo nhóm ba người: một người cầm khiên, hai người cầm dao dài; họ tấn công mạnh mẽ và hiệu quả. Khi sức lực suy yếu và cần thay người, chiếc khiên lớn được bọc bằng dây dầu và thép cũng đủ để khiến đối phương không dám tiếp tục truy đuổi.

Có lẽ do lớn tuổi hoặc có quá nhiều mỡ trên người, hành động của Phù La không quá nhanh nhẹn, nhưng nhờ vào kinh nghiệm nhiều năm chiến đấu, sức mạnh tuy không còn như trước, nhưng kỹ năng vẫn giúp ông ta có thể đánh bại những binh sĩ Hung Nô non nớt một cách dễ dàng.

Thấy một binh sĩ to lớn dưới quyền chỉ huy của vị trưởng lão đang vung dao, làm lung lay hàng ngũ đối phương, một binh sĩ kh

Yu Fú La nhanh chóng đẩy mạnh tay về phía trước rồi lách ngang, lập tức cắt đứt các ngón tay của binh sĩ kia; máu tươi bắn ra như những lưỡi kiếm, làm cho quần áo của những binh sĩ xung quanh càng thêm đẫm máu hơn. Binh sĩ kia không thể nào giữ được thanh đao nữa, buông tay và ngã ra sau.

Khi binh sĩ kia ngã xuống, Yu Fú La không hề tham lam, lập tức lùi lại vào vùng được che chở bởi khiên của những binh sĩ mặc áo giáp nặng đi chinh phục phương Tây bên cạnh mình. Một mũi tên lạnh bất ngờ bắn từ phía dưới, mang theo luồng gió mạnh, vang tiếng “bụp” khi đập vào khiên rồi bị bật tung, tạo ra những tia lửa nhỏ.

Yu Fú La thở dài một hơi; adrenaline đang tuôn trào trong cơ thể anh ta, khiến anh ta không khỏi hét về phía Cao Hô ở phía dưới sườn đồi: “Lão già khốn nạn kia, có gan thì lên đây đấu một trận xem! Để tôi gãy hết tay chân các người, cho các người đi cùng con trai mình!”

Mặc dù lời nói của Yu Fú La có vẻ oai phong, nhưng thực tế, do số lượng binh sĩ bị yếu thế hơn, vòng phòng thủ của họ đang dần bị thu hẹp lại. Binh sĩ của Đại Trưởng Lão bắt đầu lan rộng sang hai bên, tạo thành tình hình bao vây nửa vòng.

Ở những nơi các tuyến quân đối đầu nhau, xác chết chất đầy đất; đặc biệt là phía trước của Yu Fú La, xác chết chất thành từng tầng!

Tuy nhiên, những thi thể này cũng phần nào giúp ích cho việc phòng thủ của Yu Fú La. Thỉnh thoảng, những xác chết trượt xuôi dọc theo sườn đồi dưới tác động của máu và bước chân của binh lính, khiến một số người vấp ngã và cản trở cuộc tấn công.

Binh sĩ của Đại Trưởng Lão liên tục lao lên tấn công; có người ngã xuống, có người bị thương và bị kéo xuống phía sau để rên rỉ đau đớn. Quân đội của Yu Fú La ở đỉnh sườn đồi dường như sắp bị đè bẹp bất cứ lúc nào, nhưng họ vẫn không hề sụp đổ. Những binh sĩ mặc áo giáp nặng này đã trở thành điểm tựa vững chắc, giúp duy trì toàn bộ tuyến phòng thủ trước những đợt tấn công dồn dập như thủy triều!

Không phải Đại Trưởng Lão không muốn điều động thêm binh sĩ, nhưng giống như trong các trò chơi chiến lược thời gian thực, trong thời đại vũ khí lạnh này, dù có bao nhiêu người tham gia chiến đấu, chỉ có những người ở tuyến đầu mới thực sự giao tranh. Ngay cả khi có thêm nhiều người được điều động, những người ở phía sau không thể tham gia giao tranh thì cũng chỉ có thể sử dụng các loại hỗ trợ từ xa mà thôi; họ chỉ có thể hô hào nhưng không thể tiếp cận được tiền tuyến, việc đó chỉ là lãng phí sức lực mà thôi.

Vì vậy, họ chỉ có thể tiến hành nhữ

Vị trưởng lão nhìn chằm chằm vào Đơn Nguyệt với đôi mắt đỏ thắm, lẩm bẩm không rõ đang nói gì. Còn Xubudierjin thì nhìn những binh sĩ mặc áo giáp dày đặc đang chiến đấu như những trụ cột vững chãi, bỗng nhiên cau mày và hỏi: “Những người này là người Hán sao? Là binh sĩ của tướng Chinh Tây ư?”

Xubudierjin suốt thời gian qua đều ở Cao Nô, không theo Fi Qian tham gia trận chiến tại Âm Sơn, cũng chưa bao giờ đến Quan Trung, thậm chí còn hiếm khi gặp mặt tướng Chinh Tây Fi Qian, huống chi biết được thông tin về các binh sĩ dưới quyền ông ta.

Nhìn thấy tình hình trước mắt, Xubudierjin thực sự không muốn tiếp tục tấn công nữa. Mặc dù những người chết không phải là thuộc phe mình, nhưng người Hung Nô vốn dĩ không giỏi trong các trận chiến trên chiến trường cố định; loại chiến đấu này thực sự không mang lại lợi ích gì cho họ. Vấn đề là, phần lớn binh sĩ dưới quyền ông ta đều là người thân của vị trưởng lão hoặc các bộ lạc vassal liên kết với ông ta, nên không chắc họ có tuân theo lệnh của mình hay không. Hơn nữa… việc giết chết Đơn Nguyệt thực sự cũng có sức hút đối với ông ta.

Vị trưởng lão cắn răng nói: “Không phải là binh sĩ của tướng Chinh Tây… Làm sao cái đồ khốn nạn Đơn Nguyệt dám chống đỡ được? Nhưng dù sao thì những binh sĩ này vẫn là con người! Con người rồi cũng sẽ đến lúc kiệt sức mà! Đơn Nguyệt tưởng rằng chỉ có những binh sĩ này thì tôi mới không dám tấn công, nhưng tôi sẽ làm điều đó! Xem những binh sĩ này có thể bảo vệ mình được bao lâu!”

Nghe vậy, Xubudierjin cau mày không hài lòng và nói: “Còn phải chiến đấu bao lâu nữa? Chúng ta đã mất quá nhiều thời gian để vật lộn với những người trên đỉnh núi này, mà vẫn không thể đánh bại được những binh sĩ của tướng Chinh Tây… Nếu những người Hán khác tấn công từ bên ngoài thì chúng ta sẽ phải đối phó thế nào?”

“Sao? Chúng ta vẫn chưa bắt đầu chiến đấu mà đã sợ hãi rồi à?” Vị trưởng lão quay đôi mắt đỏ thắm về phía Xubudierjin và nói: “Nhìn xem, những người Hán đó mặc áo giáp dày đặc… Dù họ không sợ dao kiếm, nhưng nếu bắt họ chạy trốn thử xem sao? Nếu chúng ta thực sự rời đi, liệu họ có thể theo kịp không? Khi mặc áo giáp dày như vậy và vẫn phải vung vẩy vũ khí… Ha! Chỉ cần thêm một giờ nữa, không, nửa giờ nữa thôi, những kẻ đó chắc chắn sẽ kiệt sức! Lúc đó, dù có binh sĩ của tướng Chinh Tây đến thì cũng chẳng sao cả… Chẳng l

Sau đó, Sư Bố Điệp Kim không còn tranh luận với trưởng lão nữa, mà ra lệnh điều động một số binh sĩ đi vòng qua ngọn đồi cỏ nhỏ này để kiểm tra khu vực xung quanh, đặc biệt là phía đông, nhằm ngăn chặn khả năng bị quân đội tấn công từ phía tây.

  Tướng Chinh Tây Phi Tiên thực sự cũng đang chuẩn bị cho cuộc tấn công bất ngờ, nhưng không phải ở phía đông – nơi mà Sư Bố Điệp Kim đang chú ý kiểm tra – mà là ở phía bắc, một hướng mà người ta cho là ít có khả năng xảy ra cuộc tấn công.

  Bởi vì ở phía bắc, dưới tác động của dòng nước sông, có một khu vực đầy đá vụn.

  Trong khi Sư Bố Điệp Kim và trưởng lão đang tấn công ngọn đồi cỏ, Phi Tiên cùng Triệu Vân đã dẫn quân đi vòng qua, tiến gần từ phía sau. Để tránh làm ầm ĩ và thu hút sự chú ý của địch, họ không chỉ không tăng tốc độ di chuyển mà còn quấn một lớp vải dầu dày quanh móng ngựa.

  Lớp vải dầu này không chỉ giúp bảo vệ móng ngựa mà còn che giấu sự hiện diện của các chiếc móng giáp.

  Khi di chuyển trên đồng cỏ, đặc biệt là dọc theo bờ sông ẩm ướt, lượng bụi bặm bay lên sẽ ít hơn nhiều so với khi đi trên đất sét vàng. Thêm vào đó, khu vực này có nhiều đá vụn, có cái tròn, có cái nhọn; việc đi ngựa ở đây thực sự không mấy thuận tiện. Tuy nhiên, nhờ có móng giáp, miễn là không đi quá nhanh, tình hình vẫn tương đối tốt, không khác gì khi đi trên đường thông thường.

  Lần này, người Hung Nô gần như không còn cơ hội nào để phục hồi nữa. Như vậy, dù Ú Phù La có hoài bão lớn đến đâu, cũng không thể tạo ra đủ nguồn lực để phục hồi được. Ít nhất trong một hoặc hai thế hệ tới, họ sẽ không thể tích lũy đủ dân số. Cộng thêm các chính sách giáo dục sau này, có thể họ sẽ trở thành bộ lạc người Hồ đầu tiên bị hoàn toàn Hán hóa…

  Về phía Long Nguyệt, sự hiện diện của Lý Như đã giúp giảm bớt đáng kể mối đe dọa đối với khu vực này. Nếu một ngày nào đó Long Nguyệt được hoàn toàn thu phục, thì trong ba khu vực sản xuất ngựa lớn của Đại Hán, hai trong số đó sẽ nằm trong tay Phi Tiên. Còn Kỳ Châu và U Châu thì đang trong tình trạng chiến tranh liên miên; với sự chênh lệch này, có thể nói rằng Phi Tiên hiện đang kiểm soát phần lớn nguồn lực ngựa chiến.

  Do đó, ở giai đoạn hiện tại, khi Phi Tiên sử dụng công nghệ sản xuất móng giáp này, ngoài sự bảo mật của các thợ thủ công Hoàng thị, việc độc quyền nguồn lực cũng sẽ giúp duy trì tính tiên tiến của công nghệ này trong một thời gian khá dài.

  Ngo

Ban đầu, hầu hết những con ngựa chiến mà người ta gọi là ngựa Mông Cổ đều có kích thước tương đối nhỏ, lông dài, chịu được cái lạnh và sức nặng, có khả năng chịu đựng tốt, vừa có thể tham gia vào các trận chiến vừa có thể phục vụ cho công việc nông nghiệp. Tuy nhiên, nhược điểm của chúng là sức mạnh tấn công không lớn, khả năng mang vác hàng hóa không cao và thiếu sức mạnh trong các cuộc tấn công bất ngờ. Nhưng sau khi bổ sung thêm một số ngựa chiến từ Long Tây, những nhược điểm này đã được bù đắp. Dù ngựa Long Tây cần được nuôi dưỡng kỹ lưỡng hơn và sức bền không bằng ngựa Mông Cổ, nhưng chúng có kích thước lớn hơn, trọng lượng nặng hơn, và có khả năng chịu đựng sức nặng tốt hơn, do đó có thể gây ra nhiều tổn thương hơn trong thời gian ngắn trên chiến trường. Dù sao thì, khi đối đầu với người Hồ vốn có tính cơ động cao, nếu không tận dụng cơ hội để tấn công mạnh mẽ, rất có thể họ sẽ tan rã ngay lập tức và không còn cơ hội tiếp tục tấn công nữa.

Hơn hai nghìn con ngựa chiến Long Tây cùng với hơn hai nghìn con ngựa Bình Châu, tổng cộng gần năm nghìn kỵ binh, tất cả đều là những kỵ binh chính quy, có thể tham gia trực tiếp vào các trận chiến – đây thực sự là một đội hình hùng mạnh. Ngay cả khi Đổng Trác tiến vào kinh đô, ông cũng chỉ có ba nghìn kỵ binh, nhưng điều đó đã đủ để buộc quân đội trung ương không dám hành động tùy tiện. Còn vào thời Đinh Nguyên, Bình Châu thậm chí không thể tập hợp được đủ ba nghìn kỵ binh.

Việc nuôi dưỡng một kỵ binh tốn rất nhiều tiền; có lẽ chỉ có người Fi Qian, người đã thành công trong lĩnh vực kinh tế thương mại, mới có khả năng làm điều này.

Ngựa như rồng, người như hổ; về trang bị, họ gần như được trang bị đầy đủ đến tận răng.

Phần lớn kỵ binh thuộc Quân đoàn Chinh Tây, ngoại trừ những kỵ binh trang bị nặng do Cam Phong chỉ huy, còn lại đều có thể được xếp vào loại kỵ binh nhẹ. Tuy nhiên, so với những kỵ binh nhẹ thông thường, họ mặc thêm áo giáp da bên trong và một lớp áo giáp tay dài bên ngoài; một số binh sĩ còn được trang bị thêm một chiếc khiên bằng thép tròn dành cho kỵ binh. Chiếc khiên này nhỏ hơn so với những chiếc khiên bằng gỗ thông thường, nhưng vì được làm từ thép nên có thể được làm mỏng hơn mà vẫn giữ được khả năng bảo vệ mạnh mẽ. Vì vậy, nó lại nhẹ hơn và mỏng hơn so với những chiếc khiên bằng gỗ. Mỗi binh sĩ, dù xuất thân từ Bình Châu hay Long Tây, đều được trang bị vũ khí được cải tiến; những kỵ binh trang bị nặng thuộc Long Tây thậm chí

Với mức độ trang bị như vậy, thật sự có thể làm cho bất kỳ ai trong thời đại hiện đại cũng phải ngưỡng mộ; ngay cả các binh sĩ thuộc lực lượng Vũ Lâm Lang thời Đại Đế Hán cũng khó có thể sánh kịp. Còn những vị hoàng đế như Hán Hằng Đế hay Hán Linh Đế, với tình hình ngày càng tồi tệ, họ cũng chỉ có thể đứng sau mà không thể duy trì được một đội quân như vậy.

Ngoài ra, lương thực dành cho kỵ binh cũng vô cùng dồi dào. Trong thời gian chiến tranh, binh sĩ thông thường được phát những khối bột mì xào giàu dinh dưỡng, trộn với thịt khô, được nén chặt và đựng trong ống tre. Khi có nước, chỉ cần hầm chín rồi thêm một số rau dại; còn khi không có nguồn nước đủ, họ vẫn có thể ăn ngay như vậy. Còn ngựa chiến thì được cho ăn đậu tằm đã được xào và trộn muối, đường.

Một đội quân như vậy tiêu tốn rất nhiều tiền của, nhưng điều đó lại đổi lấy sự trung thành và lòng gắn bó sâu sắc từ các binh sĩ đối với Tướng Chinh Tây. Không cần nói đến điều gì khác, trong thời buổi loạn lạc này, ai có thể giống như Phi Tiềm – người luôn ưu ái việc cung cấp nguồn lực cho binh sĩ, phân phát trang bị và thực phẩm tốt như vậy?

— Cũng may mà Phi Tiềm rất giỏi quản lý tiền bạc và sẵn lòng chi tiêu mạnh tay.

Tất nhiên, hậu quả của việc này là quy mô lực lượng kỵ binh Chinh Tây luôn bị hạn chế. Ngay cả khi phát triển đến hiện nay, tổng số kỵ binh trên toàn khu vực Chinh Tây cũng chỉ khoảng mười ngàn người. Hiện tại, có năm ngàn người tập trung ở Âm Sơn, một ngàn người ở Bình Dương, một ngàn người ở Thượng Đảng và Thiên An, ba ngàn người ở Long Nguyên và Quan Trung; do địa hình đặc biệt ở Hán Trung, chỉ có vài trăm người thôi.

Người đầu tiên phát hiện ra việc Phi Tiềm cử quân tiếp viện không phải là Xubudeirjin, người đã đi lạc hướng, mà là những người đứng ở vị trí cao như Phù La. Khi thuộc hạ của Phù La nhận thấy lá cờ Ba Sắc Kỳ xuất hiện ở phía bắc chiến trường, họ không kiềm chế được niềm vui mừng và la hét lớn, từ đó thông báo cho Xubudeirjin và các vị trưởng lão…

Phi Tiềm không quan tâm đến những người bạn đồng đội kém cỏi như Phù La, ông nhìn về phía Triệu Vân và thấy ánh mắt háo hức của anh ta. Sau đó, ông gật đầu, rút thanh kiếm Trung Hưng ra và chỉ về phía trước, rồi hét lớn: “Xông pha! Cuộc chiến này sẽ đem lại hai mươi năm hòa bình cho Âm Sơn!”

Triệu Vân nhận lệnh, cưỡi ngựa tiến lên phía trước. Khi đến vị trí hàng ngũ, anh đặt cây giáo dài vào sau lưng, siết chặt yên ngựa, cúi người xuống để kiểm soát con ngựa chiến mạnh