「Chỉ là những lời vu khống…」

Cam Ninh nhíu mày sâu sắc.

Vị học giả Lý thị lắc đầu nói: „Hiện nay, Quân đoàn Phiêu kỵ đang đóng quân tại Trường An, trong khi Đất Sichuan-Shu lại nằm ở một góc xa xôi. Chắc chắn sẽ có những kẻ có ý đồ xấu, lợi dụng việc Quân đoàn Phiêu kỵ khó có thể kiểm soát được để thực hiện những hành động bất chính! Chúng ta đã nhận được ân huệ từ Quân đoàn Phiêu kỵ, vì vậy phải tôn trọng lòng nhân ái và trung thành! Làm sao chúng ta có thể đứng yên nhìn những kẻ này âm mưu phản loạn?!“

Bỗng nhiên, Cam Ninh cảm thấy răng mình đau nhức. “Nếu như Từ Thục không hề có ý định phản loạn thì sao?”

“Vậy tại sao Từ Nguyên Trực lại không tự mình dẫn đại quân tiến vào Hán Trung để dập tắt loạn lạc, mà lại đi đến Bác Lý để trấn áp những kẻ nhỏ bé như người Sài và người Di?” Lý thị nói với giọng nghiêm túc, “Nếu Từ Nguyên Trực không có ý đồ xấu, tại sao lại cử Gia Cát Khổng Minh chỉ huy quân đội đi qua con đường Kim Ngưu nhưng lại không đạt được kết quả gì cả? Nếu Từ Nguyên Trực không có ý định phản loạn, tại sao lại bắt giữ Ngụy Văn Trường?”

“Có lẽ Từ Thục có những kế hoạch khác…” Cam Ninh lúc này cũng không biết nên nói gì.

Vị học giả Lý thị cười ha hả và nói: “Phải biết rằng ‘gió xuất phát từ những cái hố trống’! Làm thế nào mà Tướng Cam có thể chứng minh rằng Từ Nguyên Trực không có ý định phản loạn?”

Cam Ninh nhíu mày. Làm thế nào để chứng minh được? Làm sao có thể chứng minh được điều đó?

Giống như việc chứng minh rằng “một bàn tay không thể vỗ ra tiếng động”, hay “muỗi không thể đốt vào quả trứng không có vết nứt”.

Câu nói này ban đầu xuất phát từ “Hàn Phi Tử. Công Danh”, với ý nghĩa ban đầu là “Một bàn tay vỗ một mình, dù nhanh cũng không phát ra tiếng động”. Sau đó, ý nghĩa của nó cũng dần được mở rộng, từ việc chỉ ra rằng “sức mạnh đơn độc thường dẫn đến những hành động không thành công”, sang việc chỉ ra rằng “nếu chỉ có một bên tham gia thì cả hai bên đều có lỗi”. Từ những nhân vật như Xí Nhân cho đến Lý Tự Thành, dường như tất cả họ đều gặp phải những tình huống tương tự. Bây giờ, câu chuyện này lại liên quan đến Từ Thục, và với tư cách là một người đứng ngoài cuộc, Cam Ninh chỉ có bốn lựa chọn: “Thứ nhất là ủng hộ Từ Thục, thứ hai là ủng hộ kẻ đối lập, thứ ba là giả vờ không thấy gì, thứ tư là nói rằng ‘một bàn tay không thể vỗ ra tiếng động’.”

Cam Ninh đẩy chiếc cốc rượu sang một bên, đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Từ Thục lu

Đây là một kế hoạch công khai.

Từ Thục đã nghe thấy những lời đồn đại này bắt đầu lan truyền khắp nơi vài ngày trước…

Một số con cháu của các gia tộc quý tộc ở Sichuan bắt đầu dùng truyền thông, ừm, những lời đồn đại đó, để chỉ trích và phê bình Từ Thục. Những người này chiếm lĩnh vị trí “đạo đức cao cả”, từ nhiều góc độ khác nhau, họ chỉ trích, bàn tán rằng thái độ, hành vi và tư tưởng của Từ Thục đều có vấn đề, rằng ông ta không xứng đáng với địa vị hiện tại…

Trong quá trình này, người dân bình thường lại trở nên hào hứng, bởi vì họ dường như nhìn thấy ánh sáng của công lý; họ như những con bướm lao vào cuộc, bám víu quanh những lời đồn đại đó, thậm chí trở thành những người thúc đẩy chúng lan rộng. Ngày càng nhiều người bắt đầu bàn tán, vô số cánh tay được giơ lên, chỉ trích Từ Thục.

“Hãy chứng minh đi.”

“Hãy chứng minh cho chúng tôi xem.”

Lúc này, ngay cả khi muốn biện hộ, cũng chỉ thấy tiếng nói của mình bị chìm ngập trong làn sóng hào hứng đến mức méo mó. Việc liệu Từ Thục có tội hay không đã không còn quan trọng nữa; việc ông ta đã ăn bao nhiêu bát mì cũng không còn là điểm then chốt… Điều quan trọng duy nhất là phải thấy máu.

Một đám đông đen ngùt, chỉ cần thấy máu là họ đã cảm thấy hào hứng và thỏa mãn.

Còn việc đó là máu của ai thì không còn quan trọng nữa.

Người đã khơi mào ra vụ việc này chỉ cần mỉm cười một cách thờ ơ; ngay cả khi sau này những cáo buộc đó được chứng minh là sai lầm và máu đã đổ xuống, họ cũng chỉ có thể nói một cách lạnh lùng: “Xin lỗi, hôm nay tôi đã nổi giận,” “Xin lỗi, tôi cũng chỉ có ý tốt thôi,” “Ôi, tôi không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy,” “Thật sự xin lỗi, chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi…”

Cuối cùng, chỉ còn lại những mảnh vụn và hỗn loạn.

Cuộc bão tố càng lúc càng trở nên dữ dội.

……(`)……

Trên thế giới này, có những sự kiện rất lớn, cũng có những sự kiện rất nhỏ; điều thú vị là, việc xác định một sự kiện có lớn hay nhỏ không phải là điều cố định. Nếu coi nó là lớn, thì nó chính là lớn; nếu cho rằng nó nhỏ, thì nó chính là nhỏ.

Chẳng hạn như việc đất nước bị chiếm đóng, sự thay đổi triều đại… Những sự kiện lớn lao như vậy sẽ thay đổi hoàn toàn cấu trúc xã hội, ảnh hưởng đến cuộc sống của tất cả mọi người, quyết định tương lai của một quốc gia, và để lại dấu ấn sâu sắc trong sách sử… Đó quả thực là những sự kiện lớn.

Nhưng những sự ki

Năm thứ năm của triều đại Thái Hưng, mùa đông.

Sau vài tháng bất ổn tại khu vực Long Tây, trật tự dần được lập lại. Có những cuộc giao tranh liên miên và các hoạt động đàn áp, cũng có những cuộc vây hãm và chạy trốn; rất nhiều người liên quan đã bị bắt giữ và đưa về Trường An.

Khi giai đoạn hoảng loạn ban đầu qua đi, chợ vẫn tiếp tục mở cửa, hàng hóa vẫn lưu thông, các cơ quan chính quyền cũng bắt đầu hoạt động trở lại. Các tuần tra viên đi khắp thành phố và vùng nông thôn để điều tra những hành vi trộm cắp nhỏ và bắt giữ những kẻ phá hoại trật tự. Những cửa hàng và quán rượu từng bị đóng cửa cũng bắt đầu mở cửa trở lại.

Sau khi Bắc Cung qua đời, ở khu vực Tây Qiang thuộc Long Tây, gần như không còn tồn tại những “tổ chức kháng cự” nào nữa. Tuy nhiên, nền tảng tồn tại của người Qiang vẫn còn đó. Sau trận chiến ở Trương Dịch và sự bỏ chạy của Bắc Cung, một số thủ lĩnh Qiang đã đầu hàng; tuy nhiên, vẫn còn những kẻ cứng đầu và những người chỉ biết chạy trốn, vì vậy việc sắp xếp lại tình hình vẫn cần một thời gian.

Ở phía Đông Qiang, dưới sự lãnh đạo của Bạch Thạch Kiang – kẻ luôn làm tay sai cho Gia Hựu và những người khác – họ đã làm tròn bổn phận của mình. Một mặt, họ đóng vai trò là cầu nối để thúc đẩy các bộ lạc Qiang đang hoang mang đầu hàng; mặt khác, họ cũng tham gia vào công tác quản lý, nỗ lực không ngừng để duy trì sự ổn định tâm lý của những người Qiang đã đầu hàng.

Tại khu vực Long Tây, dưới sự lãnh đạo của Gia Hựu, với sự tham gia của Trương Liêu và Thái Sử Tư, cùng với các quan chức văn phòng như Hàn Qua, một nhóm người đã bắt đầu xây dựng lại hệ thống quản lý tại Long Tây.

Một số gia tộc giàu có có âm mưu liên kết với người Qiang hoặc âm mưu xấu xa đã bị bắt giữ. Những kẻ thường xuyên gọi các thủ lĩnh Qiang là anh em, quen biết thân thiện với họ, hầu hết đều không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng. Những người nhận ra sớm và đầu hàng, đồng thời giao nộp lực lượng vũ trang riêng mà họ nuôi dưỡng, vẫn còn có thể giữ được một phần tài sản của mình; trong khi những kẻ coi rằng việc chi tiêu tiền bạc để nuôi dưỡng binh lính là điều bình thường, thì tất cả đều bị bắt giữ, tài sản bị tịch thu, và những trường hợp nặng nề thì còn bị xử tử.

Có người khóc lóc, có người chửi rủa; có người xứng đáng phải chịu hậu quả, cũng có người thực sự bị oan ức. Nhưng trước sức mạnh của quân đội, dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, quyết tâm của Gia

Điều này khiến nhiều người, đặc biệt là những người con của các gia tộc quý tộc, không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên. Một số trong họ cảm thấy rằng những sự kiện xảy ra ở Long You và Long Xi dường như báo hiệu sự thay đổi nào đó, nhưng khi được yêu cầu giải thích rõ những thay đổi đó có ý nghĩa gì và sẽ ảnh hưởng thế nào đến tương lai, hầu hết mọi người đều không thể trả lời được…

Đồng thời, vì một số gia tộc Quan Trung có mối liên hệ nhất định với Long You và Long Xi, nên khi Gia Hựu tiến hành thanh trừng những gia tộc giàu có có quan hệ với cả người Hồ lẫn người Hán ở khu vực này, những gia tộc Quan Trung đó cũng vội vàng xin lỗi và cắt đứt mối quan hệ với họ. Ngay cả những người muốn nghiên cứu kỹ hơn về những thay đổi ở Long You và Long Xi cũng phải chờ đến khi gia tộc mình hoàn toàn thoát khỏi mọi rắc rối mới có thể làm điều đó; nếu không, dù họ hiểu rõ sự thật nhưng gia tộc mình lại gặp rủi ro, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Sau khi cuối cùng cũng thoát khỏi những mối rắc rối đó, một số người có tư duy sáng suốt hơn đã cảm nhận được cái lạnh giá của mùa đông.

“Nói về những chuyện này, dù bây giờ phe Tây Qiang xứng đáng phải chịu hậu quả, nhưng việc những gia tộc lớn ở Long You và Long Xi rơi vào tình trạng như vậy thật sự…”

“Thật là thất thường và tàn nhẫn…”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình…”

Trong quá trình thay đổi từ cũ sang mới ở Long You và Long Xi, những người con của các gia tộc bình thường ở Trường An thường chỉ biết thở dài.

Còn những người có địa vị cao hơn, thông tin tốt hơn và tầm nhìn rộng hơn thì chắc chắn biết nhiều hơn và hiểu rõ hơn về tình hình. Họ đều đồng ý rằng sức ảnh hưởng của Tướng Phi Tiềm đối với người Hồ hiện nay là ở mức cao nhất trong nhiều thập kỷ qua, thậm chí có thể so sánh được với Đại Đế thời kỳ đầu của triều đại Hán. Dù là Hung Nô, Tiên Phi hay Ô Hoàn, không ai có thể đạt được thành tựu gì trước mặt Tướng Phi Tiềm cả. Việc phe Tây Qiang nổi loạn nhưng lại nhanh chóng bị dập tắt cũng là điều dễ hiểu.

Tất nhiên, ai cũng có thể đưa ra những lời phân tích sau khi sự việc đã xảy ra, nhưng chỉ có rất ít người có thể nhận ra được những điểm tinh tế và sâu sắc trong những hành động của Tướng Phi Tiềm…

Một đoàn xe ngựa di chuyển chậm rãi. Ngô Đoan ngồi trong xe, anh kéo màn che để nhìn ra đường phố. Trên đường phố, người dân vui mừng vì những thu hoạch vừa có được, họ trò chuyện với nhau hoặc mua sắm hàng hóa. Có vẻ như chiến tranh ở Long You

“Hừ…”

Ngô Đoan buông xuống tấm rèm che gió.

Sinh ra trong thời đại biến động lớn, đó là điều bất hạnh của mọi người. Còn đối với các gia tộc quý tộc ở Quan Trung, việc phải sống dưới sự cai trị của những kẻ có quyền lực tuyệt đối lại càng là một nỗi bất hạnh lớn hơn.

Tuy nhiên, nếu đã sống sót được, thì hãy biết ăn nếm và hài lòng với những gì mình đang có. Con người sinh ra, không ai định sẵn sẽ là người tốt hay kẻ xấu; cũng chẳng ai định sẵn sẽ sẵn sàng đối mặt với cái chết, hay bắt buộc phải kiên cường chống đối mà không hề sợ hãi. Trong hầu hết các trường hợp, đặc biệt là khi đã có gia đình và Gia tộc để lo cho, niềm đam mê nồng nhiệt của tuổi trẻ dần dần tan biến, thay vào đó là những hành động khéo léo, né tránh rủi ro, và đôi khi là sự nhẫn nhục để tìm kiếm tương lai…

Bây giờ, với tư cách là một vị tướng quân mạnh mẽ, miễn là ông ta còn tồn tại, thì không ai dám chống đối ông ta. Nghĩ đến việc tiếp tục chống đối là điều không khôn ngoan chút nào – đó chính là suy nghĩ hiện tại của Ngô Đoan.

Vì ban đầu, ông ta đã ứng phó kịp thời và không bị cuốn vào những rắc rối lớn, nên bây giờ ông ta có thể thoải mái rời khỏi Tham Luật Viện và trở về nhà nghỉ ngơi.

Ngụy Khang đã đợi sẵn bên ngoài cửa. Những ngày qua, Ngụy Khang cũng luôn bị giam cầm trong dinh thự của mình, cảm thấy rất bức bối. Khi biết cha mình trở về từ Tham Luật Viện, anh ta tin rằng lệnh cấm này sắp kết thúc, và những ngày tốt đẹp sắp đến, nên tâm trạng của anh ta rất vui mừng.

Ngô Đoan xuống xe, vào dinh, tắm rửa xong, mặc lên bộ quần áo thoải mái, sau đó trở lại phòng khách và ngồi xuống. Uống một ngụm trà vừa pha xong, ông ta cảm thấy những nỗi u ám và lo lắng trong những ngày qua dần dần tan biến.

Ngô Đoan tự nhận mình là người có tài năng trong việc quản lý đất nước, và từ lâu đã trở thành tấm gương cho các gia tộc quý tộc ở Quan Trung. Khi Phí Tiềm bắt đầu triển khai các chính sách mới, Ngô Đoan nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ trở thành một phần quan trọng trong chính quyền của ông ta, thậm chí có thể trở thành trụ cột chính trị. Nhưng không ngờ, Phí Tiềm hoàn toàn không quan tâm đến ông ta, mà ngay từ đầu đã sử dụng những người mới như Tần Dương và Bàng Tống…

Ban đầu, Ngô Đoan cho rằng đó là một sai lầm lớn của Phí Tiềm. Bởi vì trong thời đại này, kiến thức được truyền bá chậm chạp và khó khăn, nhiều điều không được ghi chép lại trong sách vở hay kinh điển, như những bí quyết về con đường làm qu

Nếu còn thêm Tần Dương và Bàng Tống nữa, nhất là Bàng Tống vốn còn rất trẻ và thiếu kinh nghiệm, chắc chắn sẽ xảy ra sai lầm, chắc chắn sẽ có những sơ suất…

Nhưng Ngô Đoan không hề nhận ra những lời chế giễu của Phí Tiềm và những người khác; thay vào đó, chính ông lại trở thành đối tượng của những lời chế giễu đó. Và vì những quyết định sai lầm từ đầu, Ngô Đoan cũng nhận ra rằng mình có lẽ sẽ khó có thể đạt được đỉnh cao trong sự nghiệp quan trường. Tuy nhiên, với danh tiếng và sức ảnh hưởng của gia tộc mình, nếu không thể phục vụ cho sứ mệnh lớn lao của gia tộc, việc giữ những chức vụ nhỏ bé khác cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Một người giữ chức vụ trưởng Tham Luật Viện, dù làm tốt đến đâu, cũng không thể có cơ hội thăng tiến hơn nữa; nhiều lắm thì cũng chỉ có thể tiếp tục làm việc cho đến khi qua đời mà thôi.

Sau sự việc ở Lũng Tây và Lũng Hữu, Ngô Đoan càng nhận ra rõ hơn điều này…

“Con trai Khang…” Ngô Đoan từ tốn nói, “Con đã rút ra được điều gì từ những biến động của người Qiang ở Lũng Tây và Lũng Hữu chưa?”

“Những biến động của người Qiang ở Lũng Hữu…” Ngụy Khang lăn đôi mắt, sau đó kéo dài khoảng thời gian giữa các câu để hy vọng Ngô Đoan sẽ tự bổ sung hoặc đưa ra thêm manh mối, nhưng thật không may, lần này ông ta không thành công. Ngô Đoan im lặng, không nói một lời nào, chỉ nhìn Ngụy Khang, khiến cậu ta bắt đầu lo lắng: “Ông muốn nói gì vậy ạ?”

“Theo con, điểm then chốt của vấn đề ở Lũng Tây và Lũng Hữu nằm ở đâu?” Ngô Đoan thở dài nhẹ, đổi cách hỏi.

Ngụy Khang suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Người Qiang ạ?”

“Ha… Người Qiang ư?” Ngô Đoan lắc đầu, “Không phải.”

Những người Qiang yếu ớt như kiến, liệu họ có thể là điểm then chốt được không?

Ngụy Khang ngập ngừng một lúc, rồi do dự nói: “Vậy… là những tướng lĩnh Qiang, hay những gia tộc lớn ở Lũng Hữu ạ?”

Ngô Đoan lại lắc đầu, “Cũng không phải.”

“….” Ngụy Khang im lặng xuống.

Ngô Đoan hỏi: “Con không nghĩ ra sao?”

Ngụy Khang lắc đầu.

“….” Ngô Đoan thở dài nhẹ, “Đó chính là ‘quan’…” Ngô Đoan ghép ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau, vẽ hình chữ “quan” trên không khí.

“Quan ư?” Ngụy Khang có vẻ bối rối, không hiểu ý của Ngô Đoan.

“Trong Đại Hán triều đình, những người được triều đình cử đi quản lý dân chúng, chính là quan… Những người được triều đình ủy thác quản lý các địa phương, chính là quan… Còn những người thuộc tầ

“Ngươi đã biết được những điều gì rồi?” Ngô Đoan nhìn về phía anh ta.

“Ừm…” Ngụy Khang nuốt nước bọt rồi nói tiếp, “Quan lại ở huyện thì có nhiệm vụ hỗ trợ người dân… Điều này không phải là kiến thức cơ bản sao? Tại sao hôm nay lại phải đặt ra một cách chính thức như vậy?”

“Và sau đó thì sao?” Ngô Đoan hỏi.

“Sau đó… sau đó thì cái gì nữa?” Ngụy Khang lẩm bẩm không rõ ý.

Ngô Đoan nhắm mắt lại. Anh ta nghi ngờ rằng trong thời gian gần đây, Ngụy Khang chỉ ăn và ngủ ở nhà, không làm gì cả, không suy nghĩ gì cả, cũng không đọc sách, đó mới là lý do khiến tư duy của cậu ta trở nên chậm chạp như vậy.

“Lúc nãy ta đã hỏi điều gì? Về Lũng Hữu, Lũng Tây… Ta đã nói về sự thay đổi trong vai trò của các quan lại, đó chính là yếu tố then chốt của Lũng Tây… Thôi, nói như vậy xong, nếu dựa vào những thay đổi ở Lũng Tây để suy luận, con trai yêu quý của ta… con muốn đến Lũng Tây hay muốn đến Hán Trung để giữ chức vụ?”

“Cái gì?!” Ngụy Khang mở to mắt, “Cha ơi… cha định đuổi con đi à?”

Ngô Đoan lắc đầu và nói: “Nếu như ta đoán không sai… thì từ bây giờ trở đi, việc bổ nhiệm các quan lại ở Lũng Tây sẽ do triều đình quyết định, không còn việc con em địa phương được tự chọn để giữ chức vụ nữa…”

“Cái gì?!” Ngụy Khang kinh ngạc đến mức miệng há hốc, “Điều này… làm sao có thể như vậy được?”

Ngô Đoan cười buồn và nói: “Đó chính là kế hoạch khôn ngoan của phe Bão Kích… Ài…”