Đúng vào lúc ba giờ canh khuya, đêm đã trở nên vô cùng yên tĩnh.

Lưu Bị đứng dưới bức tường thành của Định Châu, vận động nhẹ cơ thể mình – những chiếc cơ bắp đã hơi cứng lại do nhiệt độ trong rừng giảm mạnh vào ban đêm.

Xung quanh chỉ có sự yên tĩnh; từ phía các ngọn núi xa xôi, thỉnh thoảng vang lên tiếng kêu của một số loài thú hoang dã nào đó; trong các bụi cây, côn trùng cũng phát ra những âm thanh nhỏ bé.

Lưu Bị sờ vào vật dụng dùng để gây cháy buộc quanh eo mình, rồi cắn răng quyết tâm tiến hành kế hoạch.

Trước đó, Tướng Hiệp Kỵ đã cử người đến hướng dẫn những bí quyết di chuyển trong rừng núi; mặc dù cuối cùng chỉ có Trương Phi và một số người khác mới thực sự thành thạo những kỹ thuật đó, nhưng những điều cơ bản vẫn khá dễ hiểu và áp dụng được, chẳng hạn như việc dùng dải vải quấn quanh tay chân hay cánh tay áo…

Vì vậy, Lưu Bị hiện có rất nhiều dải vải; những dải vải này, khi được quấn quanh các cành cây khô, sẽ trở thành những ngọn đuốc lý tưởng. Và ở vùng rừng núi như Sichuan, loại cây như thông, tre thì không hề thiếu.

Gió đêm thổi qua rừng, hướng thẳng về phía nơi ở của bộ lạc Định Châu… Đúng vậy, Lưu Bị đang chuẩn bị tổ chức một cuộc tấn công bằng lửa.

Lưu Bị nhìn chăm chú về phía trước trong bóng tối; bên cạnh ông, Trương Phi cũng đang dùng dải vải quấn chiếc kiếm chiến vào tay mình, trong khi cái khiên thì được cắm xuống đất.

Tạm thời, Trương Phi đã chuyển sang vai trò chiến binh sử dụng kiếm và khiên để bảo vệ an toàn cho Lưu Bị. Nếu chỉ có một mình Trương Phi đi, Lưu Bị sẽ lo lắng; còn nếu chỉ có mình Lưu Bị đi, Trương Phi cũng sẽ không yên tâm… Vì vậy, hai người quyết định đi cùng nhau. Dù sao thì, nếu cuộc tấn công bằng lửa không thành công, họ vẫn có thể chuyển sang hình thức tấn công trực diện…

Lưu Bị thở dài nhẹ; nếu ngọn lửa không lan rộng đủ mạnh, có lẽ nó chỉ có thể gây rối loạn tầm nhìn, giúp họ thoát ra được… Nhưng nếu ngọn lửa bùng cháy dữ dội, dù không chắc liệu có thể đánh bại được bộ lạc Định Châu hay không, nhưng điều đó cũng có nghĩa là sẽ có nhiều người trong bộ lạc đó thiệt mạng… Sau này, sẽ không còn cơ hội nào để hòa giải nữa.

Tuy nhiên, lúc này, họ chỉ có thể tập trung vào việc hiện tại mà thôi.

Lưu Bị giơ ngón tay lên, liếm một chút nước bọt vào đó, sau đó giơ ngón tay đó ra ngoài gió, một lần nữa xác định hướng gió… Về việc điều khiển ngọn lửa, mặc dù Lưu Bị không phải là chuyên gia, nhưng những

Phía trước có một số điểm canh của bọn kẻ đó, nhưng những điểm canh này… cũng giống hệt như lúc bọn Hoàng Kim năm xưa vậy, chẳng có tác dụng gì đáng kể cả, chỉ là để tự an ủi bản thân mình mà thôi.

Những điểm canh này thậm chí còn đang ngủ gật, huống chi là canh gác cho những người phía sau. Những người ở phía sau lại nghĩ rằng các điểm canh phía trước sẽ bảo vệ được an toàn cho họ, nên họ mới yên tâm và ngủ say…

Tất cả mọi thứ đều giống hệt như tình hình ở Châu Xã ngày xưa. Điểm khác biệt duy nhất là bây giờ chúng ta đang ở trong khu vực rừng núi, không giống như những đồng lau ở Châu Xã. Vì vậy, sau khi đốt cháy những ngọn đồi, ngọn lửa có thể sẽ bị chặn lại bởi những con suối hoặc những tảng đá. Mặt khác, lúc này Lưu Bị không còn là một binh sĩ hỗ trợ việc đốt phá nữa, mà đã trở thành lực lượng chính trên chiến trường.

Lưu Bị gật đầu với Trương Phi, sau đó bắt đầu tiến về phía trước một cách thận trọng.

Từ Lưu Bị đến Trương Phi, và tất cả những binh sĩ tham gia cuộc tấn công đều nhét một miếng vải vào miệng để tránh phát ra tiếng động không cần thiết. Vì vậy, trong tai Lưu Bị, tiếng thở xung quanh nghe có vẻ rất nặng nề, đến nỗi tay anh cũng bắt đầu run nhẹ. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên anh thực hiện hành động đốt phá, nhưng anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Một số bóng đen lao về phía các điểm canh của bọn kẻ đó!

Tiếng kêu thảm thiết của những người canh bị che giấu dưới những tấm áo vải đã được chuẩn bị sẵn, nghe có vẻ khàn khàn. Sau vài tiếng kêu thét, mọi thứ lại trở lại yên tĩnh…

“Thành công rồi!”

Trái tim Lưu Bị đập thình thịch, anh thầm reo mừng, sau đó vẫy tay ra phía sau và dẫn đội quân của mình tản ra để tiến về phía trước…

Lúc này, gió đêm đang thổi mạnh. Chỉ cần châm ngòi lửa lên, sau một lúc, ngay cả khi những kẻ đó phát hiện ra, họ cũng chắc chắn không kịp dập tắt ngọn lửa. Nếu họ chạy chậm, thì chắc chắn sẽ bị thiêu chết trong biển lửa!

Bóng đêm giống như một tấm màn màu mực, che khuất mọi thứ một cách kín đáo. Không biết đã qua bao lâu… Có thể chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, hoặc cũng có thể giống như cả một đời người… Dưới sự mong đợi của Lưu Bị, trước tiên là một ngọn lửa ở bên trái bùng cháy lên, sau đó là hai ngọn lửa ở bên phải, và những ngọn lửa phía trước cũng bắt đầu cháy. Một vài ngọn lửa bị gió thổi tắt ngay sau khi bùng cháy, nhưng những ngọn lửa khác thì càng lúc càng lớn, nhả

“Lửa!”

“Lửa ơi…”

Có lẽ vì giọng địa phương khác nhau nên hầu như mọi người đều không thể hiểu ý nghĩa trong tiếng kêu la của bọn ngườiTiêm, nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả đều hiểu được ý muốn của họ. Lưu Bị “phun” một tiếng, nhổ ra chiếc que tre, dù những gai nhọn trên que cứa vào miệng mình đi nữa cũng chẳng quan tâm, và hét lớn: “Giết! Giết chúng đi…”

Những ngọn lửa vừa mới bùng cháy vẫn rất dễ dàng để dập tắt, vì vậy mọi người chỉ cần liên tục chém giết và che chở khỏi ngọn lửa. Khi ngọn lửa lan rộng ra, họ không cần phải tiếp tục tấn công nữa, bởi vì lửa sẽ tự lo liệu những việc còn lại.

Tiếng hô vang của Lưu Bị vẫn vang vọng trong thung lũng, và các binh sĩ dưới quyền ông đã nhanh chóng nhảy dậy, la hét và xông lên tấn công. Tiếng hô vang ấy vang dội khắp khu rừng, như thể có vô số binh sĩ đang lao vào chiến đấu vậy.

Mùa hè vốn đã khô hanh, lại thêm làn gió đêm thổi qua, nên ngọn lửa phát triển rất nhanh. Khi bọn ngườiTiêm phát hiện ra đám cháy, một số người hoảng loạn chạy đến dập lửa nhưng đã bị Lưu Bị và Trương Phi chặn đường và giết chết. Sau đó, ngọn lửa bắt đầu lan rộng nhanh chóng, như những con ngựa phi nhanh, từ các bụi cây nhảy lên tận ngọn cây, và trong chốc lát, toàn bộ cây cối đều bị nuốt chửng bởi ngọn lửa, như thể trên mặt đất bỗng nhiên xuất hiện thêm những cái “cây” được tạo thành từ lửa vậy!

Khi cây cối bị đốt cháy, mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa. Làn gió đêm thổi những tia lửa đi xa hơn, và nhiệt độ tăng cao khiến cho các cây xung quanh cũng dễ dàng bị cháy. Chỉ trong vài giây, ngọn lửa đã lan rộng và phủ kín nửa khu rừng!

Lưu Bị và Trương Phi cùng các binh sĩ dừng lại bên rìa đám cháy, nhìn những kẻ ngườiTiêm vốn dĩ đông đảo đến mức khiến họ tuyệt vọng… Nhưng trước sức mạnh của thiên nhiên, những kẻ đó lập tức tan thành mây tro bụi, giống như những ngày ở Trường Xã trước đây – dù bọn Hoàng Kim có đông đảo đến đâu, nhưng chỉ với một đám lửa, tất cả những thứ được coi là “vũ khí bất khả xâm phạm” của họ đều bị phá hủy, và cuối cùng họ cũng phải tan rã.

Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm, nhìn những tia lửa bay đi theo gió, cảm thấy như mình lại trở về thời điểm ấy, trước biển lửa ở Trường Xã, trước ánh sáng đầy hy vọng ấy…

“Em út…”

“Anh cả…”

Bọn ngườiTiêm hoảng loạn chạy trốn; có người liều lĩnh nhảy từ những tảng đá cao xuống, la h

Lưỡi dao, súng ống cùng áo giáp đều không thể mang theo được; những thứ mà trước đây ngườiTiêm coi là bảo vật quý giá, giờ đây lại bị họ vứt bỏ như những chiếc chổi rách. Vô số ngườiTiêm đang xô đẩy lẫn nhau, chạy loạn xạ; những kẻ yếu đuối không kịp thoát ra đã trở thành vật hiến tế cho vị thần lửa Zhurong – họ biến thành những quả cầu lửa, phát ra tiếng kêu thảm thiết, vùng vẫy trong ánh lửa chói lọi cho đến khi sinh mạng của họ bị ngọn lửa nuốt chửng hoàn toàn.

Ngọn lửa lan tràn khắp nơi; ngay cả những ngườiTiêm ở những nơi cách xa hơn, chưa bị lửa chạm đến, cũng hoảng loạn như những con kiến trên nồi nóng, hoàn toàn quên mất những lời thề hùng hổ trước đây về việc giành lại ĐịnhTiêm và chứng minh anh dũng võ nghệ trước tổ tiên, thần linh… Họ chỉ biết chạy trốn, càng xa càng tốt!

“Lửa ơi… Chạy đi…” Những tiếng kêu thất thanh, hoảng loạn, xen lẫn với tiếng lửa cháy rực, lan truyền khắp núi rừng.

Đội quân ngườiTiêm hỗn loạn, lẫn lộn với những con vật cũng đang hoảng loạn chạy trốn trước ngọn lửa, cùng nhau rút lui như thủy triều xuống. NgườiTiêm vốn đã mặc đồ quân sự lộn xộn, già yếu lẫn lộn; trong tình huống này, họ càng trở nên yếu đuối hơn, chẳng còn thể duy trì bất kỳ trật tự nào nữa. Khi gặp ai đó chặn đường trước mặt, những người may mắn thì đẩy họ qua; còn những người kém may mắn hơn thì dùng những vũ khí còn sót lại để đánh họ!

NgườiTiêm khi chiến đấu cũng không có sự chỉ huy hay kỷ luật nào cụ thể; khi tiến công thì lao vào nhau, khi rút lui thì không quan tâm đến gì cả. Dù một số thủ lĩnh bộ lạc cố gắng hét lớn, cố gắng duy trì trật tự, thậm chí đánh bại vài người, nhưng cũng chẳng có ích gì cả; không ai muốn nghe theo họ, và cuối cùng họ cũng bị dòng người cuốn theo mà rút lui.

Mỗi người đều chỉ nghĩ đến việc bảo vệ mạng sống của mình trước hết, còn việc cứu hỏa thì… ai cũng chỉ biết chạy trốn mà thôi.

Nói ra thì, khi Lưu Bị mới bắt đầu đốt phá, mặc dù ngọn lửa đã lan rộng, nhưng nếu mọi người đoàn kết, phản ứng nhanh chóng, và có thể nhanh chóng thiết lập một hàng rào ngăn chặn ngọn lửa, hoặc thậm chí tự tạo ra một hàng rào như vậy, thì ngọn lửa do Lưu Bị gây ra có lẽ không thể dẫn đến tình hình hỗn loạn như hiện nay!

Chương Thiên Thắng tự nhiên là ở phía sau đội quân ngườiTiêm; vào ban đêm, ông ta cũng tìm được một chỗ nghỉ ngơi thuận lợi. Không chỉ vậy, nhờ nhận được một số v

Trước mắt chỉ toàn là màu đỏ máu như địa ngục; giữa biển lửa đó, những kẻ vốn đã chiếm ưu thế vào ban ngày đang thất bại và chạy trốn trong tiếng hét thảm thiết… Trong tiếng la hét ấy, toàn là nỗi tuyệt vọng!

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Chương Thiên Thắng hét lớn, “Không được rút lui! Phải chặn họ lại!”

Ban đầu, Chương Thiên Thắng cũng chỉ là thủ lĩnh của một bộ lạc nhỏ; nhờ may mắn có được một số vật tư quan trọng và nhờ khéo léo vận động mọi người, ông ta dần trở thành người lãnh đạo tối cao của bộ lạc này, hoặc thậm chí là thủ lĩnh của liên minh các bộ lạc. Nếu lần này ông ta thành công trong việc định danh cho bộ lạc mình, không chắc gì ông ta sẽ không nắm quyền thực sự. Nhưng nếu thất bại, không chỉ bản thân ông ta mà cả bộ lạc của mình cũng sẽ mất tất cả, trở thành đối tượng bị các bộ lạc khác chỉ trích và đổ lỗi!

“Cái gì? Vụ hỏa hoạn này không liên quan gì đến bạn à?”

“Chính bạn đã gọi chúng tôi đến đây, chính bạn đã chỉ huy mọi người… Bây giờ mọi chuyện đã trở nên như thế này, vậy mà bạn lại nói rằng không liên quan gì đến mình?”

Chương Thiên Thắng có thể tưởng tượng ra những vấn đề tồi tệ sắp đến và bỗng nhiên cảm thấy lạnh run. Ông ta hét lớn: “A Thần Bân đâu rồi? Thủ lĩnh Lâm Đại Bàng đâu rồi? Họ đang ở đâu vậy?! Hãy bảo họ tập hợp lại, đừng để mọi người cứ thế mà chạy trốn!”

“Ai da? Thủ lĩnh Chương Thiên Thắng đang tìm tôi à?” A Thần Bân cùng một số người chạy đến từ phía sau.

“Bạn đi đâu mất rồi?!” Chương Thiên Thắng không thấy ai thì còn đỡ, nhưng khi thấy A Thần Bân xuất hiện, ông ta không thể kiềm chế được cơn giận dữ: “Không phải bạn là người phụ trách công tác canh gác tối nay sao? Tại sao lại bỗng nhiên xảy ra vụ hỏa hoạn lớn như vậy?! Bây giờ bạn đến đây làm gì? Còn không nhanh chóng tổ chức người, tập hợp mọi người lại!”

A Thần Bín nuốt nước bọt và chỉ về phía nơi xảy ra hỏa hoạn: “Lửa bắt nguồn từ phía đó! Là do người Hán gây ra… Rừng rậm này quá rộng lớn, làm sao tôi có thể canh giữ hết được? Bây giờ mọi người đã bắt đầu rút lui rồi… Nếu muốn chặn họ lại, làm sao có thể làm được vào lúc nửa đêm như thế này? Tốt hơn hết là đợi đến sáng hôm sau mới xử lý…”

Giọng nói của Chương Thiên Thắng lạnh lùng, đầy uy hiểm: “Đợi đến sáng hôm sau à?! Khi đó mọi người đã tản mát hết rồi, làm sao có thể giải quyết được chuyện này?! Nếu không ngay bây giờ tập hợp mọi người lại, mọi trách nhiệm sẽ đều thuộc về bạn! Đừng trách tôi không khoan

Chương Thiên Thắng không kiên nhẫn được nữa và nói: “Cái gì vậy? Không thể đợi được sao… Ồ, ahh…”

Bỗng nhiên, A Trần Bân đã lấy một thanh kiếm chiến từ đâu đó và lao thẳng về phía Chương Thiên Thắng – người hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng – đâm thẳng vào giữa ngực và bụng anh ta!

“Đúng rồi! Đừng có nói gì về tình bạn nữa! Tôi coi cậu là anh em, vậy khi có chuyện xảy ra, cậu phải dùng cái danh ‘anh em’ này để che đậy tội lỗi của mình!” Khuôn mặt A Trần Bân biến dạng kinh hoàng; anh ta siết chặt thanh kiếm, làm cho ruột gan của Chương Thiên Thắng bị xé nát, trong khi vẫn tiếp tục hét lớn: “Đừng nói về tình bạn nữa! Đồ vô dụng!”

“Cậu… cậu…” Chương Thiên Thắng nắm chặt thanh kiếm; vài ngón tay của anh ta đã bị bẻ gãy, cùng với những khúc ruột và máu tươi chảy ra từ bụng, anh ta dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra được gì, rồi ngã gục xuống.

“Giết họ đi! Cướp hết những vật tư và trang bị quân sự này!” A Trần Bân hét lớn, chỉ huy đám người của mình lao vào tấn công. “Chỉ cần có những thứ này, tôi cũng có thể trở thành Vua của bọnTiêm người!”

“Ô ô hò hò!”

Đám người của A Trần Bân lao vào giết chóc và cướp bóc. Mặc dù ý định của A Trần Bân không tồi, nhưng khi những ngườiTiêm người khác cũng phát hiện ra tình hình này, họ cũng im lặng tham gia vào cuộc cướp bóc điên cuồng đó. Cảnh tượng trở nên càng ngày càng hỗn loạn; cuối cùng, nó giống như một căn nhà bằng cát – trông có vẻ vững chắc, nhưng chỉ cần một cái đẩy nhẹ, tất cả sẽ sụp đổ hoàn toàn, không còn lại gì nữa…