Mã Siêu ban đầu đã cưỡi ngựa lao nhanh về phía trước; dù có thể dùng con ngựa chiến để chặn lại những mũi tên bắn đến và không bị giết ngay tại chỗ, nhưng khi ngã xuống đất, anh ta bị thương rất nặng, đầu đầy bụi đất và phải mất một lúc lâu mới có thể đứng dậy được.

Mã Đài lao đến bên cạnh Mã Siêu. Cánh tay phải của anh ta dường như đã bị mũi tên xuyên qua hoặc bị thương nặng; máu tươi chảy ra, khiến anh ta không thể cầm vũ khí, chỉ có thể dùng cánh tay trái gắng sức giơ cao một tấm khiên để bảo vệ Mã Siêu.

“Tướng quân! Chúng ta không thể tiến lên được!” Mã Đài hét lên với Mã Siêu, “Hãy rút lui đi! Chúng ta nên rút lui!”

Thực ra, không cần Mã Đài nói, Mã Siêu cũng đã nhìn thấy rõ tình hình.

Dưới làn đạn tên bắn liên tục từ những cây nỏ mạnh mẽ, những con ngựa chiến và binh sĩ bình thường chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề. Dù có vài con may mắn không bị trúng đạn, nhưng trước hàng phòng thủ chặt chẽ của quân đội Phí Tiềm, chúng cũng không thể làm gì được – hoặc bị giáo đâm trúng, hoặc bị kiếm và khiên chém vào chân ngựa, không thể gây ra bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cho đội hình của Phí Tiềm, huống chi là làm lung lay hay phá vỡ trận đội họ.

“Vù! Vù!”

Những mũi tên vang lên trong tiếng rít ré, nuốt chửng máu và thịt của các binh sĩ; trong khi đó, tim Mã Siêu dường như đang chìm sâu xuống đáy vực.

Chuyến đi đến Trường An này… mọi thứ đều sắp thất bại!

Theo tình hình hiện tại, việc rút lui và tái tổ chức đội quân quả thật là lựa chọn tốt nhất… Nhưng…

Nếu rút lui, uy tín mà anh ta vất vả xây dựng suốt này chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề!

Mã Siêu còn trẻ; không giống như những vị tướng giàu kinh nghiệm khác, anh ta chưa có nhiều công trạng để tự hào. Một hai trận thua không sao cả… Nhưng đối với Mã Siêu, đây là lần đầu tiên anh ta chỉ huy một đội quân lớn như vậy. Nếu thất bại và rút lui, sau này mọi người sẽ không còn gọi anh ta là hậu duệ của Tướng Phục Ba nữa, mà sẽ gọi anh ta là kẻ thất bại ở Trường An!

Tất cả những thành tựu anh ta đã đạt được… đều sẽ tan biến thành hư vô!

Tại sao lại như vậy?

Nằm sau xác ngựa, Mã Siêu cảm thấy âm thanh xung quanh cứ lúc xa lúc gần, lúc to lúc nhỏ; cảnh vật trước mắt cũng lúc lên lúc xuống, lúc sang trái lúc sang phải; đầu anh ta đau nhức không ngừng…

Làm sao lại có một đội quân như vậy?

Làm sao mình lại gặp phải một đội quân như vậy?

Chỉ cần nhìn những binh sĩ sử dụng lo

Những đội quân tinh nhuệ như thế này, chẳng phải đã không còn từ thời Đế Hán Lính sao?

Vào thời kỳ loạn Hoàng Kim, đội quân cấm vệ trung ương được coi là tinh nhuệ nhất thiên hạ dưới triều đại Đế Hán Lính, giờ đây đã trở nên vô dụng, thực sự không còn binh lính nào để sử dụng, chỉ có thể điều động các tướng lĩnh như Hoàng Phục Sùng từ biên giới Tây Liang đến dập tắt cuộc nổi loạn…

Vậy mà bây giờ, làm sao lại đột nhiên xuất hiện một đội quân tinh nhuệ mạnh mẽ như vậy?

“….” Khuôn mặt Mã Đài đột nhiên xuất hiện rõ ràng trước mắt Mã Siêu, anh ta mở miệng nhưng không thể nói ra được gì.

Mã Siêu nhắm mắt lại, lắc đầu, và tiếng ồn xung quanh mới “ù ù” trở lại tai anh, khiến cho vành tai anh đau nhức.

“…Người Qiang cũng không thể chống đỡ nổi nữa! Thiếu tướng!”

“Người Qiang?!” Mã Siêu vội vàng quay đầu nhìn, đôi mắt anh ta co lại. Từ nhỏ đến lớn, Mã Siêu gần như luôn sống trên lưng ngựa; trước cảnh tượng này, làm sao anh có thể không hiểu ý nghĩa của nó?

Điều này giống như một đàn cừu bị hổ báo xông vào chuồng cừu; người Qiang đang la hét tuyệt vọng và bất lực, vô thức chạy tán loạn khắp nơi, hoàn toàn mất hết ý chí và can đảm để chống trả. Những người Qiang này đều mong muốn các bộ lạc khác đứng ra chống đỡ đợt tấn công của quân Hán, để họ có thêm thời gian chuẩn bị, nhưng vì mọi người đều nghĩ như vậy, nên không ai sẵn lòng đứng ra đối đầu với quân Hán cả.

Khi đã mất hết ý chí và can đảm, làm sao họ có thể đối đầu được với một đội quân Hán mạnh mẽ như vậy?

Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Trong lòng Mã Siêu, mọi thứ đều trở nên mơ hồ, anh không tìm thấy câu trả lời nào cả.

Khuôn mặt Mã Đài đẫm máu tiến lại gần, anh ta hét lên: “Thiếu tướng! Xin hãy quyết định nhanh đi!”

Một số vệ sĩ cưỡi ngựa đến, không quan tâm đến sinh mạng của mình, họ đứng trước mặt Mã Siêu để bảo vệ anh, nhưng dưới tiếng vút của những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt đó, những thân xác mềm yếu này không thể chống đỡ được, trong chốc lát họ đã ngã gục trước mặt Mã Siêu!

Những con ngựa bị trúng tên nhưng không chết ngay tại chỗ thì kêu thảm thiết, cố gắng ngẩng đầu lên, đứng dậy, nhưng lại bị những mũi tên tiếp theo trúng vào cổ, rồi lại kêu thảm thiết và ngã xuống đất...

Còn những binh sĩ thì không may mắn như vậy; chỉ cần bị trúng tên vào những vị trí quan trọng, họ hầu như đều chết ngay tại chỗ, rất ít trường hợp ngoại l

Mã Siêu vội vàng quay đầu lại, nhặt lên một chiếc khiên không biết ai đã để rơi, đặt nó phía sau mình và hét lớn: “Rút lui! Tất cả phải rút lui! Ta thề sẽ không bao giờ tha thứ nếu không mang các con trai của mình trở về để trả thù này… Trời đất sẽ không dung thứ cho ta!”

Sau khi hét xong, dưới sự bảo vệ của vài người hộ vệ, Mã Siêu cúi người đi vài bước, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng Mã Đài không theo sau. Khi quay đầu lại, anh thấy Mã Đài đã bị một mũi tên bắn xuyên qua ngực. Nó đang quỳ gối trên nền đất, không hề nhúc nhích. Khi thấy Mã Siêu nhìn lại, Mã Đài mở miệng… Không biết đó là tiếng khóc, tiếng cười, hay là lời nói gì đó…

Sau đó, Mã Đài từ từ gục đầu xuống, không còn sức chịu đựng được nữa, và ngã xuống đất, tạo nên một làn bụi mỏng manh.

Vào khoảnh khắc đó, những giọt nước mắt lớn tuôn trào ra khỏi mắt Mã Siêu. Anh không hét lên điên cuồng, cũng không có bất kỳ hành động điên rồ nào khác; thậm chí còn không lau đi những giọt nước mắt đó. Chỉ là anh nhìn thật sâu vào lá cờ đang bay trong hàng quân của Phí Tiềm, rồi bỏ chạy như một con chó bị đánh gãy xương sống, cúi đầu và co đuôi chạy trốn.

Những giọt nước mắt rơi xuống, và trong chốc lát, chúng đã bị cát vàng nuốt chửng, chỉ để lại một dấu vết mờ nhạt…

“Xông vào!”

Tại nơi thành luỹ, thủ lĩnh bộ tộc Dê Tây cùng với đám thuộc hạ của mình cũng đang chiến đấu đến mức máu me đẫm người. Chiếc kiếm dày cộm của ông ta liên tục đâm xuống, không biết đã giết chết bao nhiêu binh lính canh giữ thành. Dù quân đội của Tông Thiệu có cố gắng xông lên tấn công mạnh mẽ đến đâu, ông ta vẫn tiếp tục giết chóc một cách hung ác hơn nữa.

Cuối cùng, ngay cả khi có quân tiếp viện đến và binh lính canh giữ thành đã phần nào lấy lại sức mạnh, họ vẫn phải lùi bước trước mặt thủ lĩnh bộ tộc Dê Tây, thậm chí có người còn hét lên rồi bỏ chạy!

Một nhóm người thuộc bộ tộc Qiang khác theo sau thủ lĩnh Dê Tây, leo lên những cái thang bằng mây, nhảy xuống thành phố dường như đã ngập tràn trong máu. Những người dân yếu đuối trên thành luỹ, đối mặt với ngày càng nhiều người Qiang xông lên, chỉ biết co ro lại, trốn trong đống xác chết và lẩm bẩm gọi tên các vị thần linh… Họ đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng sống sót, và đơn giản là giao số phận mình cho những vị thần xa xôi, vô hình đó.

Thủ lĩnh bộ tộc Dê Tây hét lên một tiếng điên cuồng; thấy đã có nhiều người thuộc hạ của mình lên đến nơi, ông ta dẫn đầu đám qu

“Bắn đi! Nhanh lên, bắn ngay!”

Những người cung thủ và vệ sĩ cuối cùng ấy đều ở lại đây, hy vọng vào một tình huống may mắn nào đó. Dù sao nếu không có quân tiếp viện, họ cũng sẽ chết trên thành phố này mà thôi; vì vậy, bây giờ họ chỉ cần cố gắng kéo dài thời gian càng lâu càng tốt. Nếu chết trước khi bình minh đến, thật là quá đáng tiếc!

Còn về việc liệu những kẻ Qiang có bỏ rơi họ để xông vào thành phố cướp bóc hay không, Zhong Shao hoàn toàn không quan tâm. Chỉ cần mình còn sống sót, coi như đã thoát khỏi tai họa rồi!

Những mũi tên bay qua, vài người trong đội quân của Qiang bị bắn ngã. Những kẻ này vốn không mang áo giáp nào, vì vậy khả năng chống đỡ các mũi tên gần như bằng không; thậm chí người đầu đội của họ cũng bị một mũi tên đâm trúng cánh tay!

Nhưng người đầu đội của Qiang không hề kêu đau, anh ta chỉ cần gãy cánh tên ra, sau đó dùng tay vỗ mạnh vào phần gãy, và nửa mũi tên cùng với máu tươi liền bị rút ra từ phía bên kia, rơi xuống đất trong tiếng “chít”!

“Tấn công!”

Người đầu đội của Qiang nhặt lấy một cây giáo dài, ném mạnh, và cây giáo đó xuyên thủng người một cung thủ đang cố gắng bắn từ ban công, buộc anh ta phải dựa vào cửa sổ!

Hàng chục người Qiang lao vào, dùng dao kiếm tấn công những vệ sĩ của gia tộc Zhong đứng trước cửa thành.

Những vệ sĩ đứng bên ngoài thành phố chỉ có thể chống đỡ được những đợt tấn công bằng dao, nhưng không thể chống lại những mũi giáo từ phía trước; sau vài hiệp đấu, họ đã gục ngã trong tiếng kêu thảm thiết.

Thấy tình hình trở nên nguy cấp, những vệ sĩ còn lại vội vàng rút vào bên trong thành phố, và thế trận bắt đầu thay đổi.

Những kẻ Qiang muốn xông vào thành phố bị chặn lại ở khu vực cửa hẹp, không thể chống đỡ nổi hàng loạt những mũi giáo đâm vào, và họ lần lượt ngã gục, xác chết chất đống cao đến tận đầu gối, làm cho việc tấn công trở nên càng thêm khó khăn… Trong một lúc, tình hình trở nên bế tắc…

“Mở cửa thành! Mở cửa thành!” Người đầu đội của Qiang vừa để vệ sĩ giúp mình băng bó cánh tay, vừa hét lớn, “Hãy để những người đàn ông bên ngoài thành phố vào đây!”

“Đầu đội! Đầu đội!” Một vệ sĩ đứng bên cạnh thành phố, với vẻ hoảng loạn, chỉ về phía chiến trường xa xôi và hét lên, “Đầu đội, nhìn kìa! Những kẻ Qiang mặc áo xanh đang rút lui! À! Những kẻ Qiang mặc áo trắng cũng đang rút lui!”

“Gì cơ?!” Người đầu đội của Qiang vội vàng chạy đến bên cạnh bức tường thành, đập mạnh vào đó bằng một quả đấ

Lũ chó lai này! Chúng ta đã chiếm được nơi đây rồi mà! Đã chiếm được rồi, tại sao lại phải rút lui? Tại sao lại phải rút lui chứ?!

“Thủ lĩnh, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?!”

Bộ tộc Yên Ngư Khiang vốn dĩ không phải là bộ lạc lớn, quân sĩ và người dân của họ cũng không nhiều. Bây giờ khi bộ tộc Bạch Mã Khiang và Thanh Y Khiang đều đã rút lui, thì bộ tộc Sâm Lang Khiang và Nhan Cưỡng Khiang cũng khó có thể chống trả lâu được nữa. Thời gian còn lại cho bộ tộc Yên Ngư Khiang thực sự rất ít…

Cố gắng giữ thành trì là điều không thể. Chưa kể đến việc vẫn còn một số binh lính địch chưa bị loại bỏ hoàn toàn, chỉ với lực lượng hiện có, muốn giữ vững thành trì cũng chỉ là ảo tưởng mà thôi. Huống chi khi những bộ lạc lớn như Bạch Mã Khiang cũng đã rút lui, tại sao họ lại cứ tiếp tục chiến đấu đến cùng ở đây?

Nếu cứ kiên trì ở lại, thì chỉ có thể khiến toàn bộ người dân trong bộ tộc của mình bị tiêu diệt mà thôi!

“Mở cổng thành ra!” Thủ lĩnh bộ tộc Yên Ngư Khiang hét lên.

“Thủ lĩnh…”

“Tôi nói rồi, mở cổng thành ra! Hãy báo cho những bộ lạc khác biết rằng thành đã bị đánh bại… Họ muốn lấy bao nhiêu thì cứ lấy bấy nhiêu!” Thủ lĩnh nói, “…Khi họ xuống ngựa vào thành… chúng ta sẽ lập tức lên ngựa rời đi…”

“…” Vệ sĩ nhìn thủ lĩnh với vẻ mặt phức tạp, sau đó liền quay đi thực hiện mệnh lệnh.

“Chết tiệt! Thật là chết tiệt!” Thủ lĩnh bộ tộc Yên Ngư Khiang quay đầu nhìn chằm chằm vào những ngôi nhà và con đường bên trong thành, giống như một con sói đói khát đang nhìn chằm chằm vào những con cừu mập mạp, “Chỉ thiếu một chút nữa thôi… chỉ thiếu một chút thôi…”

“Hay là chúng ta cũng vào lấy một ít đi… lấy bao nhiêu được thì lấy bấy nhiêu…” Có người bên cạnh bày tỏ ý kiến thèm thuồng.

“…Không được, không còn thời gian nữa…” Thủ lĩnh nhìn lại chiến trường một lần nữa, lắc đầu từ chối, “Chúng ta thua quá nhanh… Không còn thời gian nữa… Chúng ta chỉ có thể nhanh chóng rời đi, nếu không…”

“Nhưng trước khi đi….” Thủ lĩnh quay đầu nhìn về phía tháp canh, nghiến răng và dùng cánh tay đẫm máu chỉ về phía trước, “Người nào đó, mang đến một số đuốc và củi gì đó, ném vào đó và đốt cháy nó! Đốt chết bọn chúng! Chết tiệt, nếu không phải vì những tên khốn nạn này cản trở chúng ta quá lâu, thì làm sao chúng ta lại không có thêm thời gian?”

“…Vị tướng chinh tây này…” Trên ngọn đồi xa x

Nếu những đàn bò này tập trung lại với nhau, cùng hướng sừng ra ngoài để chống đỡ, thì một hoặc hai con hổ báo có lẽ cũng không thể nhanh chóng giành được ưu thế và chiến thắng. Nhưng trong tình huống hiện tại, mỗi con bò chỉ muốn chạy loạn xạ để các con khác gánh chịu sức tấn công của hổ báo, để chính mình có thể thoát thân; dù số lượng bò tăng gấp đôi đi nữa cũng vô ích thôi.

Lý Như có ít người hơn, vì vậy kế hoạch ban đầu là phải chờ đến ban đêm, khi Mã Siêu và những người khác đang lơ là phòng thủ – tức là sau khi Thành Trường An bị đánh bại, dù là quân Qiang hay quân của Mã Siêu, tất cả đều tập trung vào việc chiếm giữ thành phố – rồi mới bất ngờ tấn công, gây rối loạn và chiếm lấy những con ngựa chiến mà họ để lại bên ngoài thành phố. Như vậy, họ có thể giống như những con sói trên thảo nguyên, không cần phải đối đầu trực tiếp, chỉ cần theo sát con mồi, liên tục gây ra những vết thương cho chúng, áp đặt áp lực, cho đến khi con mồi kiệt sức và đầu hàng, rồi mới thưởng thức bữa ăn ngon lành.

Nhưng kết quả lại không như ý định của Lý Như… Tướng Chinh Tây Phí Tiềm đã đến, và cuộc tấn công của họ mạnh mẽ đến mức, giống như một cái búa khổng lồ, đã đánh tan hoàn toàn đội quân lớn mạnh của Mã Siêu.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lý Như…

“Thế nào?” Gia Hựu cười ha hả và nói, “Tôi nói không sai chứ?”

“À…” Lý Như thở dài, vẻ mặt phức tạp, vẫy tay và nói, “Hãy bắt đầu thôi… Một bữa ăn ngon lành như thế này, lại bị những con hổ báo phá hỏng rồi… Nếu không hành động ngay bây giờ, thì sẽ không còn gì để ăn nữa đâu…”