Khi đang tìm kiếm con đường của mình ở Giang Đông, Lưu Bị cùng những người khác ở xa xôi tận Giao Chỉ cũng đang chuẩn bị một số việc cần thiết.

Người bản địa sống xung quanh Giao Chỉ thực sự rất đông.

Những người này chủ yếu được phân chia theo các ranh giới tự nhiên như sông hồ hay dãy núi; có thể chỉ cần vượt qua một ngọn núi hoặc một con sông là đã đến một bộ lạc khác, thuộc về một dòng tộc khác nhau.

Hầu hết các bộ lạc bản địa ở đây đều sống trong những ngôi nhà hai tầng; tầng dưới dùng để nuôi gia súc và gia cầm, còn tầng trên thì dành cho con người. Vì vậy, những người ở thời Đại Hán mà không có nhà hai tầng thì coi như không còn cơ hội nào nữa, bởi vì ngay cả các bộ lạc ở khu vực phía đông nam, dù là Mân Việt hay Giao Chỉ, nhà cửa của họ cũng đều có cấu trúc như vậy.

Vào thời kỳ đầu của Đại Hán, ở Giao Chỉ cũng đã có một số cơ cấu hành chính, nhưng hệ thống lúc bấy giờ còn rất sơ sài. Không chỉ vào thời điểm đó, mà ngay cả sau này, trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, việc quản lý các bộ lạc bản địa ở biên giới cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi. Thông thường, những bộ lạc có sức mạnh lớn hơn sẽ được ban tặng các chức vụ do triều đình công nhận, và những chức vụ này thường được thừa kế theo đời. Những người giữ những chức vụ này thường được gọi là “thổ quan” hoặc “thổ tước”. Đổi lại, họ có nhiệm vụ áp đặt trật tự an ninh và xã hội đối với các bộ lạc khác, đồng thời hàng năm phải đóng đầy đủ các khoản thuế và các nghĩa vụ khác được triều đình giao phó.

Ở đây, có cả những khoản thuế chính thức lẫn những khoản tiền mà các quan lại cá nhân thu về.

Tất nhiên, trong số những khoản tiền này, không thể thiếu phần thu nhập riêng của các thổ quan. Dù họ có quyền lực lớn hay nhỏ đến đâu, triều đình cũng không cung cấp bất kỳ lương thưởng nào cho họ; tất cả đều phải do họ tự thu về. Nói cách khác, miễn là các thổ quan hàng năm đóng đầy đủ các khoản thuế và nghĩa vụ được giao, họ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trên lãnh thổ của mình, giống như những vị “vua địa phương”.

Mô hình chính trị này rõ ràng rất tiện lợi và ít phiền phức. Đối với những người thuộc tầng lớp quý tộc không muốn rời khỏi Trung Nguyên, việc đến biên giới để giữ chức vụ quan lại cũng được coi là một cách để họ xây dựng cơ sở vững chắc cho tương lai. Sau ba năm, năm năm, họ có thể trở nên giàu có và có đủ điều kiện để tiến thêm cao trong sự nghiệp.

Tuy nhiên, chính vì điều này mà những vùng đất biên giới này từ đầu đến cuối đều không hề thu

Những câu trả lời này, chẳng lẽ những vị quan cao cấp, những người mà ngoại trừ trái tim thì tất cả các bộ phận khác đều “đầy trí tuệ” kia lại không hiểu sao?

Chắc chắn họ đều hiểu rõ, nhưng họ chắc chắn đều làm việc theo triết lý của “Người đầu trọc mạnh mẽ” kia – cái gì nằm bên ngoài thì phải lo trước, cái gì nằm bên trong thì sau. Nếu không loại bỏ những kẻ muốn hãm hại họ trước tiên, làm sao họ có thể tập trung vào những việc bên ngoài được?

Lưu Bị dẫn theo Quan Vũ và Trương Phi, từ từ bước vào một ngôi làng của người bản địa.

Mấy người đàn ông trông giống như chiến binh dẫn ba người họ đến một quảng trường nhỏ bên ngoài làng.

Lưu Bị quan sát ngôi làng này.

Ngôi làng này khác biệt so với những ngôi làng của người bản địa ở Nhật Nam mà ông đã từng đến trước đây. Đầu tiên, ngôi làng này không có tường thành đặc biệt, mà dường như chỉ sử dụng những bụi gai làm hàng rào. Trong đó còn trồng nhiều loại dây leo và tre, khiến cho hàng rào này không giống như những bức tường bê tông cứng nhắc, mà giống như thứ gì đó sống động.

Tất nhiên, không phải do những phép thuật của các pháp sư như Druid, mà là bởi vì hàng rào này được tạo thành từ thực vật.

Loại hàng rào này đối với những người không có công cụ đặc biệt hoặc những con vật thông thường, thì thực sự là một rào cản không thể vượt qua được.

Việc xây dựng hàng rào từ thực vật, từ giai đoạn chuẩn bị đến khi hoàn thành, chắc chắn cũng mất rất nhiều thời gian; điều này cũng cho thấy ngôi làng này đã tồn tại từ rất lâu rồi.

Lưu Bị thậm chí có thể chắc chắn rằng, khoảng tám, chín phần trăm trong số những bụi gai đó đều có độc tính…

Điểm yếu duy nhất của nó là không chịu lửa.

Một điểm nữa là, trong ngôi làng này, có rất nhiều ngôi nhà được xây dựng bằng đá; khác với hầu hết những ngôi nhà kiểu “chân vót” thông thường ở đây, những ngôi nhà bằng đất sét và đá này cũng thể hiện một sức mạnh đáng kể. Không có đủ người lao động và thiếu công cụ, việc khai thác hay vận chuyển đá đối với người bản địa ở Nhật Nam quả thực là một công việc vô cùng khó khăn.

Không lâu sau đó, những chiến binh người bản địa trở lại và thông báo rằng Lưu Bị cùng hai người bạn của mình được phép vào làng.

Về việc phải chờ đợi bên ngoài làng, Quan Vũ và Trương Phi không hề tức giận.

Quan Vũ không tức giận có lẽ là điều bình thường, nhưng Trương Phi cũng chịu đợi anh trai mình bên ngoài mà không tức giận à?

Nhớ lại những ngày ở làng của Gia Cát… Tất nhiên, bây giờ không còn cảnh đó nữa, nhưng thay vào đó là là

Lưu Bị đến đây là để thảo luận công việc, chứ không phải để gây rối.

Mặc dù Lưu Bị đã thu hút được một số bộ lạc ở khu vực này, nhưng chỉ là một số ít thôi; phần lớn các bộ lạc khác vẫn còn giữ thái độ lơ đãng, không quá thân thiện với Lưu Bị. Hơn nữa, nếu Lưu Bị muốn tấn công những bộ lạc này, tỷ lệ lợi ích so với chi phí sẽ rất thấp, vì vậy ông mới đến đây.

Ông đến đây với “hòa bình”…

Trong các ngôi làng, có rất nhiều người thuộc các bộ lạc này tò mò, nhìn Lưu Bị và nhóm người đi cùng từ xa.

Hầu hết những người này đều không mặc quần áo. Một phần là do nghèo khó, một phần là do thời tiết.

Vào thời Đại Hán, ngay cả ở khu vực Trung Nguyên Địa, mọi người vẫn có thể mặc đồ mỏng vào mùa đông và không mặc gì vào mùa hè; huống chi là ở những nơi như Nhật Nam? Thời tiết ở đây khiến cho ngay cả các dân tộc bản địa ở phía bắc như Cao Cử Ly hay Fuyu cũng thường xuyên sống trần trụi…

Thông thường, trang phục của những người này chỉ là quấn vài chiếc lá lớn quanh eo, hoặc thì đơn giản là không mặc gì cả; nam nữ đều giống nhau. Nếu họ may được một ít vải gai hoặc da thì đã coi là may mắn lắm rồi; ví dụ như những người lính dẫn đường cho Lưu Bị và nhóm người đi cùng – họ đều mặc da của những con vật mà họ săn được.

Nếu không có ảnh hưởng của văn hóa Hoa Hạ, những bộ lạc xung quanh này có lẽ sẽ tiếp tục sống trần trụi mãi mãi…

Hầu hết những người này đều sống trần trụi, không phân biệt nam nữ.

Đừng nghĩ rằng việc họ sống như vậy lại có gì đó “thú vị”; thực ra, nhiều người trong số họ còn kém cỏi hơn cả việc không được nhìn thấy họ nữa…

Bởi vì những người này, cũng giống như các bộ lạc khác xung quanh Hoa Hạ, cũng rất thích xăm hình. Đặc biệt là ở những khu vực càng ở phía nam, họ càng xăm nhiều hơn. Do hạn chế về loại màu sơn, hầu hết những hình xăm này đều có màu xanh đen; họ cũng thích xăm trên khuôn mặt, sau đó lan sang các bộ phận khác trên cơ thể như tay chân… Vì vậy, nếu ai không quen với phong tục này và bất ngờ gặp họ trong bóng râm của rừng rậm, có thể sẽ giật mình sợ hãi lắm đấy.

Có lẽ đây chính là lý do tại sao văn hóa chủ đạo của Hoa Hạ không thích việc xăm hình; bởi vì từ thời Châu triều trở đi, chỉ những kẻ man rợ hoặc tội phạm mới xăm hình; suốt hàng nghìn năm qua, quan niệm này vẫn không thay đổi…

Hơn nữa, những người này thường xuyên không sử dụng bất kỳ sản phẩm chăm sóc da nào; làn da của họ

Bởi vì Lưu Bị, Quan Đông và Châu Thành không có hình xăm trên người, cũng không để lộ cơ bắp ngực hay bụng hay những bộ phận khác thể hiện sức mạnh nam tính, làm sao họ có thể khiến phụ nữ của tộc Người Chiếm cảm thấy họ sở hữu gen quý giá gì đó chứ?

Đối với người Người Chiếm, điều họ quan tâm hơn là những vũ khí mà Lưu Bị, Quan Đông và Châu Thành sử dụng, đặc biệt là loại nỏ mạnh mẽ ấy. Người ta nói rằng loại nỏ này thậm chí có thể bắn xuyên qua thân cây; bất kỳ ai bị trúng đạn đều gần như chết ngay lập tức. Đây chính là lý do quan trọng khiến thủ lĩnh của tộc Người Chiếm sẵn lòng gặp gỡ và đàm phán với Lưu Bị, Quan Đông và Châu Thành.

Lưu Bị, Quan Đông và Châu Thành được dẫn vào căn nhà lớn nhất trong làng. Căn nhà này lớn hơn nhiều so với các ngôi nhà khác trong làng, được xây dựng trên một nền đá. Tường nhà cũng được xây bằng đá, còn có những cửa sổ được làm từ tre và được nâng đỡ bằng những thanh gỗ.

Tuy nhiên, ngay cả với những cửa sổ này, ánh sáng bên trong nhà vẫn rất tối; ngay khi bước vào, bạn sẽ cảm thấy tối om, và chỉ sau vài hơi thở mới có thể thích nghi được.

Ở chính giữa căn nhà, có một cái lò sưởi, giúp không gian bên trong không quá ẩm ướt hay lạnh lẽo. Phía trên lò sưởi có một ống hút khói hình loa, chủ yếu được làm từ tre, nối với một ống tre to; điều này giúp khói từ lò sưởi không lan ra khắp căn nhà và cũng không gây khó thở cho mọi người.

Đây chính là “công nghệ cao” của người Người Chiếm; rõ ràng đây không phải là thứ mà những gia đình bình thường trong tộc này có thể sở hữu được.

Thủ lĩnh của tộc Người Chiếm là một ông già, tóc và râu đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Vì người Người Chiếm thường không quan tâm nhiều đến vấn đề vệ sinh, nên trong những nếp nhăn trên da của họ thường có rất nhiều loài côn trùng bò lê. Trong rừng nhiệt đới, có quá nhiều loài côn trùng; vì vậy, người dân miền Trung Hoa Hạ thường nói rằng những dân tộc thiểu số ở khu vực Tây Nam nuôi côn trùng trong cơ thể mình, và phần lớn nguyên nhân là do tình hình này.

Lưu Bị đã mang theo những món quà cho thủ lĩnh của tộc Người Chiếm.

Không có nỏ, mặc dù người Người Chiếm rất muốn có nó.

Một bình rượu bầu dục.

Một gói đường trắng mịn.

Một thanh kiếm được rèn luyện kỹ lưỡng.

Đối với năng lực sản xuất hiện tại của người Người Chiếm, ba món quà này đều có giá trị rất lớn.

Về rượu, người Người Chiếm cũng có, nhưng thông thường họ uống rượu gạo, rượu được làm từ gạo lứt lên men. Vì kỹ thuật

Ngoài rượu thì đường trắng và dao thép cũng là những thứ khiến các thủ lĩnh người Zhan phải ngưỡng mộ không ngớt lời.

Nụ cười của Lưu Bị rất dịu dàng, như thể ông ta chẳng hề để tâm đến những con bọ nhỏ trên người các thủ lĩnh người Zhan xung quanh.

Với những món quà này như “chất bôi trơn”, mọi sự va chạm giữa hai bên đều trở nên dễ dàng hơn nhiều, và việc thảo luận cũng diễn ra thuận lợi hơn.

Lưu Bị đã mang theo những người thông dịch – đó chính là nhóm người Zhan đầu tiên mà ông ta đã tập hợp lại. Tuy nhiên, do môi trường xung quanh khu vực Rì Nam quá tồi tệ, đặc biệt là thiếu đi những cơ sở hạ tầng cơ bản; những con đường chỉ được hình thành bởi sự đi lại của con người và động vật, việc di chuyển bằng xe cộ gần như là điều bất khả thi, huống chi là việc triển khai quân đội.

Vì vậy, Lưu Bị đã đặc biệt chú trọng đến hoạt động thương mại.

Lưu Bị đã tìm hiểu được rằng đây là một bộ lạc quan trọng của người Zhan, nhưng số lượng người trong bộ lạc này cụ thể là bao nhiêu thì ngay cả các thủ lĩnh người Zhan – những người ít có kiến thức văn hóa – cũng không thể xác định rõ. Họ chỉ biết rằng có khoảng hơn mười căn cứ nằm dưới sự quản lý của họ, nhưng số lượng người cụ thể có thể dao động từ vài trăm đến vài nghìn người.

Dù sao thì khu vực xung quanh các ngọn núi và con sông đều thuộc về họ.

Nói chung, bên trong bộ lạc người Zhan cũng rất phức tạp; do sự khác biệt về địa lý, họ còn có những phong tục và tín ngưỡng khác nhau, có những nhóm thù địch với nhau, có những nhóm thì thân thiện; có những nhóm kết hôn với nhau, cũng có những nhóm thì không… Gần như không ai có thể hiểu rõ hết mối quan hệ phức tạp ấy.

Thái độ của người Zhan đối với người Hán thực ra khá bình thường.

Trước đây, khi Tư Tiệp cai trị Giao Chỉ, ông ta chủ yếu tập trung vào khu vực Quế Lâm, Cang Ngụ ở phía bắc; còn các khu vực phía nam như Cửu Chân thì hầu như không được quan tâm đến, huống chi là khu vực Rì Nam phía xa hơn nữa. Có lẽ họ coi những nơi đó như không tồn tại, miễn là chúng không gây rối loạn.

Người Zhan rất hoan nghênh các đề xuất thương mại của Lưu Bị. Họ muốn mua rất nhiều thứ, trong đó quan trọng nhất là muối và sắt. Đối với rượu và đường trắng, họ rất thích chúng, nhưng đa số họ không đủ khả năng mua chúng.

Các thủ lĩnh người Zhan cho biết nếu Lưu Bị có thể vận chuyển muối và sắt đến đây, họ sẵn lòng đổi chúng bằng da thú, gia súc, gỗ cây, đồ dùng làm từ tre… Bất cứ thứ gì họ có đều được, trừ con người.

Khu vực C

Những yêu cầu này đều nằm trong dự đoán của Lưu Bị. Mặc dù Lưu Bị đã mang theo ba món quà, nhưng thực tế thì không có món quà nào trong số đó là thứ ông ấy có thể tự mình cung cấp được; duy nhất có thể đưa ra được chính là muối. Bởi vì Lưu Bị có muối, nên nó không phải là quà, mà là tiền tệ, là vật trao đổi có giá trị ngang nhau. Ở những khu vực mà nền kinh tế hàng hóa còn lạc hậu, thật sự không có thứ gì thích hợp hơn muối để sử dụng làm vật trao đổi hơn. Người Xã cũng có thói quen canh tác, nhưng cách họ canh tác rất thô sơ; nói cách khác, họ chỉ cần gieo hạt xuống rồi bỏ mặc mà thôi. Tất nhiên, người Xã còn sở hữu nhiều thứ khác nữa, như gỗ, tre, liễu… Những loại thực vật này mọc um tùm trong rừng núi, số lượng của chúng thực sự rất dồi dào. Mặc dù việc canh tác thô sơ của người Xã có phần gây hủy hoại một số thảm thực vật, nhưng thực tế thì điều đó chỉ giống như việc “dọn dẹp móng tay” cho những khu rừng này mà thôi; nếu họ không chú ý, những khu đất đã được “dọn dẹp” đó lại sẽ bị các loại cây bụi và cỏ dại chiếm lại. Nếu Lưu Bị muốn chế tạo thuyền, ông ta cần rất nhiều gỗ, nhựa cây, cùng các loại ống tre liên quan… Thậm chí còn có một số loại trái cây dại như chuối dại, long nhân, dứa xiêm… cũng có thể được sử dụng làm thức ăn bổ sung. Ngoài ra, còn có cây lanh dại nữa. Người Xã vẫn chưa biết cách sử dụng cây lanh dại này, vì vậy Lưu Bị dự định sẽ yêu cầu họ trồng cây lanh, sau đó mua nguyên liệu về để sản xuất vải và bán lại cho họ; ít nhất là phải đảm bảo rằng họ có quần áo mặc, nếu không thì thật sự rất kém thẩm mỹ… Người Xã cũng nuôi lợn, bò, gà, vịt… nhưng hầu hết đều được nuôi thả tự do, không có chuồng trại hay người chăm sóc; vì vậy hầu hết chúng đều gầy yếu. Kỹ thuật chăn nuôi bò của họ cũng rất kém, thậm chí trong một làng cũng không hề có một cái cuốc hay cày nào để chăn nuôi. Lưu Bị rất giỏi học hỏi. Ban đầu, ông chỉ là một kẻ lang thang từ nông thôn, nhưng ông giống như một miếng bọt biển, luôn hấp thụ mọi kiến thức mới mẻ. Chẳng hạn, chiến thuật đốt phá mà Lưu Bị sử dụng chính là được học hỏi từ trận chiến ở Trường Xã. Vì vậy, về việc thương mại với người Xã, Lưu Bị cũng học hỏi được từ Phí Tiềm… Với sức mạnh võ công của Quan Vũ và Trương Phi, việc tiêu diệt các làng của người Xã không hề là vấn đề gì, nhưng sau khi tiêu diệt xong thì sao? Liệu có thể yêu cầu Quan Vũ

Cuối cùng, Lưu Bị đã ngừng việc sử dụng vũ lực để chinh phục các bộ tộc khác, thay vào đó ông bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định áp dụng phương thức giao thương. Nụ cười của Lưu Bị rất nhẹ nhàng; ông không hề có ý định bán hàng với giá cao để thu lợi nhuận lớn. Việc trở thành người lãnh đạo của các bộ tộc này tự nhiên là điều khiến ông rất hài lòng. Lưu Bị đề xuất xây dựng một khu chợ giao thương ở khu vực trung gian giữa hai bên, sau đó tiến hành các hoạt động giao thương định kỳ tại đó – cả hai bên đều có thể mang hàng hóa đến chợ để trao đổi… Người lãnh đạo của các bộ tộc này không có ý kiến phản đối, ông cho rằng đề xuất này rất công bằng.

“Anh trai!” Trên đường trở về, Trương Phi, người đã im lặng suốt quãng đường, không thể kiềm chế được nữa và nói: “Anh trai quá nhẹ nhàng với họ rồi!” Lưu Bị vẫn mỉm cười nhẹ nhàng và không trả lời. Ông biết rằng Trương Phi luôn nghĩ rằng mình là thành viên của gia tộc hoàng gia Đại Hán, không nên phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào; nhưng ông cũng hiểu rằng trên đời này, không ai sinh ra đã được hưởng mọi điều thuận lợi cả. Chỉ cần nghĩ đến Hoàng đế Thiếu đế Lưu Biện, người ta cũng có thể thấy rằng ngay cả ngai vàng cũng không phải là thứ ai cũng có thể sở hữu từ khi mới chào đời, huống chi là những điều bất công hay thiệt thòi khác?

“Em út, em nghĩ con đường này có thể đi được không?” Quan Vũ hỏi, nhìn chăm chú vào con đường phía trước.

“Con đường này tệ quá! Ngựa cũng không thể đi được, xe cũng không thể lăn bánh được! May mà mùa thu đông không mưa; nếu mùa xuân hè mà mưa, thì chắc chắn không thể đi được đâu!” Trương Phi phàn nàn.

Quan Vũ gật đầu và nói: “Em út, tin không, lần sau chúng ta quay lại đây, con đường này sẽ trở nên dễ đi hơn…”

“Ừm,” Lưu Bị gật đầu và cười nói: “Ý của em trai hai rất đúng.”

Quan Vũ cũng gật đầu nhẹ nhàng. Trương Phi gãi đầu một lát, rồi bỗng nhiên vỗ tay và nói: “À, hiểu rồi! Anh trai thật thông minh!”

Lưu Bị cười và nói: “À, tất cả những điều này đều là tôi học hỏi từ Binh mã Tướng…”

Quan Vũ nhíu mắt và nói: “Ngay từ thời Xuân Thu xa xưa, người ta đã biết đến điều này rồi!”

Lưu Bị cũng gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng trong suốt bốn trăm năm qua của Đại Hán, chỉ có Binh mã Tướng là người áp dụng phương pháp này một cách hiệu quả nhất… Không có sự phân biệt giữa người học và người dạy; ai giỏi thì có thể trở thành thầy… Nếu Binh mã Tướng có thể sử dụng phương pháp này để đánh bại Hung Nô và Tây Qiang, thì những kẻ