Đêm.

Âm u.

Một sân nhỏ không mấy nổi bật trên đại lộ phía đông của Trường An.

Cổng sân được khép chặt, nhưng dọc hành lang trong sân và ở những nơi có bóng tối, đều đứng đầy các binh sĩ tinh nhuệ thuộc quân đội của Ngụy Yến.

Bên trong sân tối om, chỉ có một ngọn đèn mờ ảo lay động.

Ngụy Yến ngồi yên bên cạnh ngọn đèn, trên bàn đặt chiếc kiếm chiến đã đồng hành cùng ông qua muôn vàn gian khổ ở Sichuan và các vùng phía nam, phía bắc. Trên chuôi kiếm, những hình ảnh răng nanh trắng dựng đứng, miệng há hốc, trông rất hung ác.

Ngụy Yến nhẹ nhàng vuốt ve chuôi kiếm, với vẻ mặt đầy suy tư.

Trong nhà và trong sân, các binh sĩ tinh nhuệ của Ngụy Yến im lặng như những bức tượng.

Tại Trường An, những biến động lớn sắp diễn ra… Vậy Ngụy Yến sẽ đóng vai trò gì trong những biến động này?

Kể từ khi đến Trường An, Ngụy Yến đã lâu không còn chứng kiến máu đổ nữa.

Có lẽ đêm nay chính là bước mở đầu cho cuộc chiến!

Ngụy Yến ngưỡng mộ Phí Tiềm, nhưng hôm nay, ông cũng nhận thức sâu sắc hơn về Bàng Tống.

Dưới thành Ngũ Quan, Ngụy Yến đã chứng kiến tài năng của Bàng Tống; và bây giờ, ông lại thấy được lòng dũng cảm và sự quyết liệt của Bàng Tống – một nhà chính trị, một quan lại – cứng rắn như thép. Đối mặt với mối đe dọa sắp đến từ Sơn Đông, Bàng Tống không hề lùi bước, thậm chí còn sẵn lòng dụ địch, không hề sợ hãi trước việc chiến tranh bùng nổ!

Mọi người đều biết rằng, nếu Trường An bị mất, cơ sở quyền lực của Ngụy Yến chắc chắn sẽ lung lay; nhưng trong tình huống đó, Bàng Tống vẫn ra lệnh đốt hai kho lương để dụ địch…

Ngọn lửa bùng cháy, chắc chắn sẽ kích động lòng người.

Bên trong, những kẻ ích kỷ, những người có ý đồ xấu xa chắc chắn sẽ hoang mang, loạn luân!

Bên ngoài, những kẻ suy đồi, những kẻ có âm mưu xấu chắc chắn sẽ thèm muốn chiếm đoạt!

Ngọn lửa này, giống như đóa sen nở.

Rễ nằm trong bùn, thân mọc trong nước, còn hoa thì nở trên mặt nước.

Giống như chính Ngụy Yến.

Rễ của ông nằm trong bùn đất, ô uế và vật lộn.

Trong lịch sử, Ngụy Yến xuất thân từ quân đội, và đã trở thành một tướng sĩ dưới trướng Lưu Bị, bước lên sân khấu của Sichuan và các vùng phía nam, phía bắc. Còn bây giờ, điểm xuất phát của Ngụy Yến có vẻ cao hơn một chút; nhưng khi đối mặt với các gia tộc quý tộc ở Sichuan, các họ lớn ở Quan Trung, thậm chí là những gia tộc có truyền thống hàng trăm năm ở Sơn Đông…

Ngụy Yến? Quê hương của ông

Mỗi khi nhắc đến chuyện này, Ngụy Yến lại cảm thấy vô cùng bất mãn. Nếu trên đời này mọi thứ đều phụ thuộc vào việc có “cha giàu” hay không, thì cần gì phải nỗ lực bản thân nữa? Những cuộc phong kiến do vua Chu tiến hành từ thời Xuân Thu đã qua bao nhiêu năm rồi; tiếng reo hò “Các quý tộc và tướng lĩnh đâu phải sinh ra đã có địa vị cao sang?” cũng đã thay đổi hoàn toàn tình hình xã hội. Thậm chí, ngay cả Hán Tổ Lưu Bang cũng chỉ là một viên chức nhỏ bé mà thôi!

Tại sao đến bây giờ, vẫn còn người hỏi “cha của mình là ai”? Chứ không phải xem họ đã làm được những gì?

Ngụy Yến ngưỡng mộ những người thực sự có năng lực; còn những kẻ chỉ dựa vào “cha giàu” để có được thành công… thì ông ta chẳng thèm để ý đến họ.

Trong lịch sử, Ngụy Yến cũng từng muốn mở rộng tầm ảnh hưởng của mình, tự khẳng định giá trị của bản thân trước thiên hạ. Nhưng trong lịch sử, Ngụy Yến lại rất đáng thương – bởi vì ông ta theo Lưu Bị quá ngắn ngủi, trong khi lại gặp Gia Cát Lượng quá lâu.

Lưu Bị dám liều lĩnh, dám đối mặt với mọi rủi ro; suốt cuộc đời mình, ông ta luôn vật lộn trong gian khó. Vì vậy, khi nhìn thấy Ngụy Yến nỗ lực không ngừng, Lưu Bị cảm thấy như đang nhìn lại chính mình khi còn trẻ. Lưu Bị luôn sẵn lòng cho Ngụy Yến nhiều cơ hội hơn, để chờ đợi anh ta phát triển và tỏa sáng. Trong khi đó, Gia Cát Lượng thì không dám liều lĩnh; trong các câu chuyện lịch sử, hành động liều lĩnh duy nhất của ông ta là chiến thuật “thành trống”. Trong thực tế, khi đối mặt với rủi ro, ông ta cũng không dám gánh vác toàn bộ trách nhiệm mà đẩy hết cho Mã Sú…

Nhưng bây giờ, cơ hội để tỏa sáng đã đến ngay trước mắt Ngụy Yến.

Ngụy Yến mỉm cười, nhưng tay ông ta lại siết chặt lấy thanh kiếm – thanh kiếm mang tên “Vũ Cung” của mình. Ông ta sẽ dựa vào năng lực của bản thân để đạt được danh vọng, chứ không phải nhờ vào “cha giàu”!

Bỗng nhiên, từ góc sân vang lên tiếng gọi: “Chủ tướng! Phủ tướng đã gửi tín hiệu!”

Ngụy Yến nhướng mày, ánh mắt ông ta lấp lánh: “Theo kế hoạch, đốt kho lương! Đóng cửa các con đường! Ai dám lợi dụng tình hình này để gây rối, sẽ bị xử tử không tha!”

Tiếng hô vang lên khắp sân, sau đó mọi người lần lượt ra ngoài.

Ngụy Yến đi cuối cùng; khi ra khỏi cổng sân, ông ta quay đầu nhìn về phía phủ tướng.

Ánh đèn hình chữ “phẩm” đang lay động trong gió.

“Haha…” Ngụy Yến cười vui vẻ, giọng nói của ông ta rất thoải mái: “Chủ công yên tâm… Nếu Tào Quân

Và ai cũng biết rằng, nếu kho lương bị cháy, dù có cứu được thì lương thực bên trong cũng sẽ bị hỏng hoàn toàn.

Ngụy Yến cùng với các binh sĩ tuần tra của các khu phố đã nhanh chóng kiểm soát tình hình trong thành phố và ngăn chặn đám cháy ở phạm vi hạn chế.

Tuy nhiên, trong lòng một số người ở Trường An, ngọn lửa đang bùng cháy không phải là điều mà Ngụy Yến có thể kiểm soát được...

Tư Mã Dực cũng đang quan sát đám cháy.

“Nhìn vào vị trí đám cháy, có lẽ là hai kho lương ở khu vực Changping và Changping...” Tư Mã Dực thì thầm, “Hai kho này được xây dựng khi quân đội Binh Kỵ mới đến Trường An, đã nhiều năm rồi, thiết bị đã xuống cấp, xung quanh lại có nhiều yếu tố nguy hiểm... Nếu xảy ra cháy thì cũng là điều dễ hiểu, chỉ là...”

Sau lưng ông, Tư Mã Huy gật đầu và nói: “Páng Shì Nguyên không phải là người hay hoảng loạn trước mỗi tình huống.”

Tư Mã Dực gật đầu: “Có lẽ đó là một kế hoạch.”

Tư Mã Huy cười và nói: “Vậy thì, chỉ cần đứng nhìn từ xa thôi.”

“…” Tư Mã Dực không trả lời, nhưng ánh mắt ông dường như cũng đang cháy bỏng.

Tư Mã Huy hơi nhíu mày; ông quá hiểu rõ cháu trai mình này – người có năng lực nhưng cũng rất đầy tham vọng. “Yi ơi, con đang muốn làm gì vậy?”

“Đứng nhìn từ xa thì an toàn hơn...” Tư Mã Dực từ từ nói, “Chú ơi… nhưng con luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó…”

Tư Mã Huy nhíu mày, vuốt râu và nói: “Với địa vị cao quý của ta hiện nay… tại sao con lại phải liều lĩnh như vậy?”

Hiện tại, trong Chính Long Tự, chỉ cần Tư Mã Huy giữ thái độ điềm tĩnh, không thiên vị bất kỳ phe nào, và tiếp tục con đường chính nghĩa, thì Trường An, thậm chí cả Đại Hán, cũng sẽ có một tượng đài văn hóa vững chắc. Vì Tư Mã Huy không có con trai, nên dù Tư Mã Dực chỉ là cháu trai, nhưng thực tế ông ta đã coi Tư Mã Dực như con ruột của mình; hàng ngày, ông đều quan tâm đến Tư Mã Dục, chăm sóc ông ta chu đáo hơn cả những người con đẻ.

Do đó, theo thông lệ, di sản văn hóa của Tư Mã Huy sẽ thuộc về Tư Mã Dực. Tư Mã Dực thậm chí không cần phải làm gì cả, chỉ cần chờ đợi thôi là sẽ nhận được những lợi ích đáng kể.

Nhưng Tư Mã Dực lại cảm thấy như có ngọn lửa đang cháy bỏng trong lòng mình, khiến cổ họng ông trở nên khô cằn. “Cuộc tranh giành quyền lực đang diễn ra ngay trước mắt! Có lẽ đây là cơ hội lớn nhất trong hàng ngàn năm! Con… con thực sự không muốn chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả… Phải chăng như vậy thì con cũng giống như những kẻ tầm thường k

Tư Mã Dực quay đầu nhìn về hướng Đông Bắc và nói: “Hà Đông! Nếu Tào Quân muốn tấn công Quan Trung, chắc chắn họ sẽ điều quân đến Hà Đông! Cựu dinh của lực lượng kỵ binh tinh nhuệ, ngôi nhà mới của gia tộc Tư Mã… tất cả đều ở Hà Đông! Bảo vệ Bình Dương, cũng chính là bảo vệ Nhà Tư Mã!”

  Anh ta muốn nắm giữ quyền lực quân sự!

  Anh ta muốn có thành tích quân sự!

  Sĩ Ma Huỳ trầm ngâm một lúc lâu rồi nói: “Nếu thế thì, Nhà Tư Mã sẽ không còn cơ hội quay đầu lại với Sơn Đông nữa…”

  Nhưng Tư Mã Dực chỉ mỉm cười và nói: “Khi ngày xưa cha tôi bị đuổi khỏi Hà Nội, liệu Tào Quân có từng nghĩ đến việc “quay đầu” hay không?”

  “Ừm…” Sĩ Ma Huỳ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Thôi được. Để con tự quyết định. Chỉ là… phải hết sức cẩn thận…”

  Tư Mã Dực cúi đầu, thi lễ trước mặt Sĩ Ma Huỳ.

  “Trên chiến trường, không ai biết trước được điều gì… Phải hết sức cẩn thận nhé…” Sĩ Ma Huỳ thở dài.

  Đêm dài rồi cũng sẽ qua.

  Ngọn lửa cũng đã tắt.

  Nhưng ngọn lửa này, dù trên bề mặt có vẻ như không gây ra nhiều tổn hại, thì vẫn khiến nhiều người phải hành động một cách không thể kiểm soát được…

  Những thay đổi ở Trường An khiến nhiều người lo lắng, cũng khiến nhiều người vui mừng. Những người lo lắng thì lo lắng, những người vui mừng thì vui mừng… Dù họ đang sống cùng một nơi, nhưng dường như họ đã bị chia cắt thành hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

  Tất nhiên, đa số vẫn là những người dân bình thường, họ vẫn tiếp tục sống cuộc sống hàng ngày của mình, hoàn toàn không hiểu rõ những gì đang xảy ra và ý nghĩa của nó là gì. Họ thậm chí còn không biết rằng trong Trường An đang có những biến động lớn, và có bao nhiêu quan lại đang lo lắng, sợ hãi… Họ chỉ biết rằng sau mùa thu hoạch, họ sẽ bận rộn một thời gian nữa, rồi sau đó sẽ đến mùa đông yên bình.

  Trước đây, lực lượng kỵ binh tinh nhuệ vẫn còn nguyên vẹn.

  Trước đây, Trường An cũng vẫn rực rỡ, đẹp đẽ.

 —Bây giờ, dường như cả hai đều đã xuất hiện những vết nứt.

  Một cánh cửa vẫn còn nguyên vẹn, mọi người khi đi qua cửa đó đều cư xử ngoan ngoãn, tuân thủ quy tắc… Nhưng chỉ cần trên cửa đó xuất hiện một vết nứt nhỏ thôi…

  Một vết nứt nhỏ, như

Trước khi cuộc hỗn loạn do năm tộc man rợ gây ra thực sự ập đến đầu các gia tộc quý tộc Sơn Đông, làm sao những người con cháu của họ có thể tin được rằng một ngày nào đó vợ con và người thân của mình sẽ bị trói buộc và trở thành nạn nhân của bạo lực?

Bởi vì mỗi người đều chỉ sống trong thời gian ngắn ngủi, nên tương lai chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Thành Trường An do Phí Tiềm xây dựng giống như một căn nhà mới đẹp đẽ.

Còn Lữ Bố hiện tại chính là vết nứt rõ rệt nhất trên cửa sổ của căn nhà ấy.

Bây giờ, mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào vết nứt đó, muốn phá hủy hoàn toàn cánh cửa sổ và đổ sập cả căn nhà.

Là người phụ trách công việc quản lý tại Trường An, Bàng Tống đã bỏ qua Phí Chân và ra lệnh cho toàn bộ khu vực Trường An chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Đồng thời, ông cũng cử Khan Tạc đi điều tra nguyên nhân vụ hỏa hoạn tại hai kho lương thực ở Changping…

Theo lý thuyết, khu vực xung quanh các cơ quan chính quyền thường khá yên tĩnh.

Nhưng sự yên tĩnh hôm nay lại mang một không khí u ám.

Ngay cả những quan chức đi lại qua lại cũng đều bước đi nhẹ nhàng hơn và trao đổi ánh mắt với nhau.

Trong thế giới này, loài giỏi quan sát và đọc suy nghĩ người khác chắc chắn là các quan chức. Mọi quan chức có tham vọng thăng tiến đều rất giỏi trong việc quan sát biểu cảm trên khuôn mặt cấp trên để thu thập thông tin quan trọng.

Bây giờ, các quan chức trong cơ quan đều cảm nhận được rằng có một “cơn bão” sắp ập đến. Để tránh bị ảnh hưởng, họ đều cố gắng rút ngắn thời gian ở ngoài và giả vờ bận rộn.

Cuối cùng, cơn bão vẫn ập đến…

Tiếng ồn ào từ xa vang lên. Một số quan chức nhanh trí lập tức thay đổi biểu hiện, một số khác tìm cớ trốn tránh, còn một số thì nhanh chóng ẩn mình… Nhưng vẫn có những người phản ứng chậm trễ, không kịp thời ẩn náu và bị Ngụy Yến đâm trúng ngay tại chỗ, khiến họ ngã xuống đất.

“Páng Shì Nguyên!”, Ngụy Yến hét lớn, “Ra đây ngay!”

Ngụy Yến không mang theo nhiều người hay vũ khí, nhưng dù vậy, những quan chức yếu ớt xung quanh cũng không thể ngăn cản ông ta.

Ngụy Yến tức giận xông vào văn phòng của Bàng Tống, đá những quan chức cố gắng ngăn cản ông ta bay ra ngoài, khiến họ bị thương nặng. Sau đó, ông ta mạnh mẽ đẩy cửa open và hét lớn: “Páng Shì Nguyên! Ai cho mày quyền điều tra ta?!”

“Dám đấy!”

Bàng Tống cau mặt, cằm dày ba tầng gần như chảy nước ra được, vang dội đập vào mặt bàn.

Ngụy Yến chỉ vào Bàng Tống và nói: “Páng Shì Nguyên! Chức vụ của ta là do Chủ công ban cho! Làm sao ngươi có quyền điều tra ta?!”

Ngụy Yến tức giận đến nỗi dường như nếu Bàng Tống không đưa ra lời giải thích nào, ông ta sẽ lao vào đánh nhau với Bàng Tống ngay lập tức.

Bàng Tống nói với giọng trầm ấm: “Ta đang giữ chức vụ Tổng thư ký phía Tây, tự nhiên ta có quyền điều tra ngươi!”

“Chủ công vẫn còn ở đây!” Ngụy Yến nhảy lên và nói: “Páng Shì Nguyên, ngươi đang muốn lợi dụng việc này để gây rối, muốn chiếm đoạt toàn bộ quyền lực!”

“Nói nhảm!” Bàng Tống nổi giận và nói: “Ngụy Văn Trường, ngươi đừng không biết điều gì là tốt cho mình!”

Hai người lập tức trở thành kẻ thù, nhìn nhau chằm chằm.

Lúc này, các binh sĩ canh gác bên ngoài mới vội vàng đến, sau đó xảy ra va chạm với lực lượng bảo vệ của Ngụy Yän đứng bên ngoài cửa, cùng nhau đẩy đạp lẫn nhau, áo giáp va chạm vào nhau, suýt nữa thì họ đã lao vào đánh nhau.

Sau khi đã thiết lập đủ thái độ uy nghiêm, Bàng Tống mới ra lệnh cho các binh sĩ của chính quyền đến duy trì trật tự rút lui, đồng thời cũng ngăn chặn những ánh mắt tò mò của các quan lại nhỏ bé đang nhìn vào bên trong...

“Văn Trường à, màn này còn chưa đủ giống thật đâu...” Bàng Tống vang dội đập vào mặt bàn, sau đó vung một cuộn giấy lên và ném nó ra ngoài cửa sổ, nhưng giọng nói thì rất nhỏ: “Con dao đó đâu? Con dao mà ngươi luôn mang theo bên mình kia?”

Ngụy Yển nhìn quanh, lật đổ một cái giá gỗ dùng để đựng giấy tờ, sau đó ném nó xuống sân: “Chủ công ơi, con dao thì thôi... Dùng dao thì quá đáng rồi, sẽ không ai tin đâu.”

Bàng Tống cười và nói: “Tại sao lại không? Có những thứ mà họ sẵn lòng tin đấy... Thôi được, nếu không có dao thì đập cái đó đi, đúng rồi, cái bình đó..."

Ngụy Yển tiến lên, nhấc cái bình gạch sáu cạnh chứa đầy sách vở lên, rồi vung mạnh ném nó xuống sàn.

“Dám làm thế! Ngụy Văn Trường, ngươi định nổi loạn à?!” Bàng Tống hét lớn, sau đó hạ giọng xuống và hỏi: “Các binh sĩ đã được sắp xếp ổn chưa? Đặc biệt là ở nội địa núi Chung Nam…”

Núi Chung Nam, từ lâu đã được coi là con đường tắt đến Trường An.

Nếu gọi là con đường tắt, thì chắc chắn phải có lý do cho điều đó.

Trong núi Chung Nam này, có rất nhiều nơi thích hợp để sinh sống, vừa không quá xa Trường An, vừa không bị lộ diện. Và điều này, cũng chính là lý do tại sao một số người lại

“Páng Shì Nguyên! Đừng làm theo ý riêng! Chủ công chắc chắn sẽ không đồng ý đâu!” Ngụy Yến hét lên, rồi lấy ra một tấm lụa từ trong ống tay, tiến lên đưa cho Bàng Tống và chỉ trỏ nhẹ nhàng trên bản đồ.

Trên tấm lụa, Ngụy Yến đã ghi chú lại những nơi họ đã khám phá trong thời gian gần đây, đồng thời cũng chỉ ra những điểm đáng ngờ về những nơi đó…

Vào thời đại này, việc giấu giếm một số người là điều khá dễ dàng. Con người lúc bấy giờ không giống như các thời đại sau này – khi không có điện hay internet, việc sống ẩn dật trong rừng hoặc xây dựng những túp lều tranh cũng không phải là vấn đề lớn. Nếu có đủ thức ăn dự trữ, họ có thể sống ở đó vài tháng mà không ai biết đến. Hơn nữa, với cái cớ xây dựng những biệt thự, việc giấu hàng trăm người ở một nơi cũng không phải là chuyện quá khó.

Để tránh làm lộ tung tích những người này, Bàng Tống tạm thời chưa hành động gì, mà đã giao việc đó cho Ngụy Yến, yêu cầu những lính canh đang hoạt động ở vùng núi theo dõi họ.

Dù sao thì cũng có rất nhiều đoàn buôn qua lại ở Thành Trường An, và cũng có không ít con cháu của các gia tộc quý tộc. Trong một đoàn buôn hoặc một đoàn người thuộc các gia tộc quý tộc, việc mất đi vài người cũng khó mà được phát hiện. Ngay cả khi bị phát hiện, họ cũng có thể giải thích rằng họ đã chết vì bệnh nặng và bị vứt bỏ ở nơi hoang vắng; như vậy thì cũng không thể tìm ra bằng chứng gì cả. Theo thời gian, số người “thêm vào” thành phố Thành Trường An cũng sẽ tăng lên.

Ngoài ra, còn có cả những con đường buôn lậu nữa…

“Ngụy Văn Trường!” Bàng Tống hét lớn, “Đừng làm quá đà!”

Rồi anh ta chỉ vào một chiếc bình gốm khác.

Ngụy Yến hiểu ý, liền tiến lên nhặt lấy chiếc bình đó và ném nó xuống, khiến nó vỡ tan trên nền hành lang. Sau đó, anh ta lại hét lớn: “Páng Shì Nguyên! Anh đang ép buộc chúng tôi đây!”

Sau khi xem xong tấm lụa, Bàng Tống gấp nó lại và cho vào ống tay, rồi lấy ra một chiếc “hổ phù” và đưa cho Ngụy Yến, nói nhẹ nhàng: “Được rồi, hãy làm theo kế hoạch đã định… Nhanh lên… Tào Quân sẽ sớm hành động thôi…”

Khi thấy Ngụy Yến cất chiếc “hổ phù” đi, Bàng Tống lại hét lớn: “Ngụy Văn Trường!! Đừng nghĩ rằng thanh kiếm của ta không sắc bén đâu!”

Ngụy Yến cung kính chào Bàng Tống, nhưng miệng thì vẫn chửi bới: “Páng Shì Nguyên! Kẻ làm hại đến đất nước và chủ công! Một kẻ vô dụng!”

Hai người tiếp tục ném đồ vào nhau; sau một lúc, Ng