Lúc này, Từ Hoàng đang ở Quảng Hán. Ông thường xuyên điều quân đến Bà Đông để giám sát tình hình của Lưu Kỳ cùng những người khác, giống như việc nuôi một con đại bàng – không đánh đập hay mắng nhiếc, chỉ đơn giản là kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.

Lưu Kỳ có một vị trí đặc biệt, và Từ Hoàng cũng hiểu rõ điều này. Vì vậy, việc trực tiếp giết hại Lưu Kỳ cũng không phải là lựa chọn tốt. Dù sao thì vẫn còn rất nhiều người thuộc gia tộc Hoàng thị đang ở Kinh Hiểm; nếu vì điều này mà Lưu Biểu phát điên, chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối không mong muốn. Vì vậy, tổng thể mà nói, việc duy trì tình hình hiện tại là đã đủ rồi.

Từ Hoàng không muốn Lưu Kỳ tuyệt vọng đến mức phải liều lĩnh làm những điều nguy hiểm, nhưng cũng không muốn Lưu Kỳ trốn thoát một cách dễ dàng. Như vậy, trong tương lai, khi xử lý các vấn đề ở Kinh Hiểm, Lưu Biểu chắc chắn sẽ phải biết giữ thận trọng.

Nhưng Từ Hoàng sẵn lòng tiếp tục duy trì tình hình này, trong khi Lưu Kỳ và Khuái Kỳ lại không muốn như vậy.

Sau khi nhận được lời khuyên từ Khuái Kỳ, Lưu Kỳ suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy kế hoạch đó rất khôn ngoan – có nhiều bước được tính toán kỹ lưỡng, liên kết chặt chẽ với nhau. Dù sao thì bản thân anh ta cũng không thể nghĩ ra được kế hoạch như vậy, và cho rằng Từ Hoàng cũng chắc chắn không thể đoán ra được hết chi tiết. Vì vậy, anh ta lại tràn đầy tin tưởng và ngay lập tức tìm đến viên tướng chỉ huy lực lượng do thám để hỏi thăm thông tin về Từ Hoàng.

Tuy nhiên, do nhiều ngày qua, cả về mặt tinh thần chiến đấu lẫn năng lực cá nhân của binh sĩ, tất cả đều bị Từ Hoàng kiểm soát chặt chẽ, nên thông tin về Ba Sắc Kỳ cũng không mấy rõ ràng. Lưu Kỳ không nhận được thông tin chính xác nào – liệu quân đội của Từ Hoàng có khoảng ba nghìn hay năm nghìn người, thành phần các loại binh chủng khác, cũng như danh sách các tướng lĩnh dưới quyền… tất cả đều là bí mật.

“Phong Tây có còn ở trong miền Sichuan không?” Lưu Kỳ hỏi tiếp.

Viên tướng chỉ huy lực lượng do thám lúc này chỉ biết lắp bắp không thể trả lời rõ ràng.

Vào thời buổi đó, một bức thư gia đình bình thường cũng có thể mất ba đến năm tháng mới đến tay người nhận; đó chính là lý do tại sao người ta nói “thư gia đình quý hơn vàng”. Sau khi bị kiểm soát, phạm vi thu thập thông tin của Lưu Kỳ cũng chỉ giới hạn trong phạm vi khoảng hai mươi dặm xung quanh nơi đóng quân của mình mà thôi; làm sao anh ta có thể biết được

Trên đường đi, sứ giả của Lưu Kỳ cầm cờ trắng đã bị binh sĩ của Từ Hoàng chặn lại và ngay lập tức bị dẫn đến Quảng Hán.

Người ta nói rằng việc sử dụng cờ trắng là do triều đại Tiền Tần thích màu đen; vì vậy khi nhà Hán tiếp quản đất Tần, họ yêu cầu Tử Anh phải đầu hàng bằng màu đối lập với màu của triều đại Tần, nên cờ trắng được coi là biểu tượng của sự đầu hàng. Nhưng thực ra, ngay cả khi triều đại Tần không thích màu đen, thì trong quan niệm của người Hoa Hạ, màu trắng vẫn không phải là một màu tốt đẹp gì cả.

Trong văn hóa Hoa Hạ thời kỳ đầu, màu trắng bị coi là màu đáng ghét và khinh thường. Chẳng hạn, ở phương Tây, hổ trắng tượng trưng cho thần xử án và cái chết; vì vậy màu trắng thường được liên tưởng đến sự kiệt quệ, thiếu máu, và sự vô sinh, tượng trưng cho cái chết và điềm báo xấu. Ngay cả việc mặc đồ tang cũng thường sử dụng màu trắng, và màu này còn được coi là biểu tượng của sự bất tài và ngu dốt, như “kẻ ngốc”, “việc làm vô ích”, hoặc “người không có địa vị xã hội”.

Vì vậy, việc màu trắng từng bị coi là biểu tượng của sự ngu dốt chỉ là do ảnh hưởng của việc phương Tây hóa vào thời hiện đại mà thôi.

Từ Hoàng hỏi han một hồi, nhưng sứ giả đó không thể nói rõ ràng gì cả; thực ra anh ta chỉ là một binh sĩ bình thường, nói lời lẫn lộn không rõ ràng. Vì vậy, Từ Hoàng không kiên nhẫn và bảo anh ta rời đi trước, sau đó mới mở lá thư mà anh ta mang theo.

Nội dung của lá thư khá rõ ràng: họ muốn đầu hàng.

Lưu Kỳ nghĩ rằng trước đây mình đã bị Lưu Bị dụ dỗ nên mới tiến về phía Tây để chiếm lấy Kinh Hiểm. Nhưng lúc đó anh ta không hề biết rằng Tướng chinh tây đã vào Sichuan, và vì Lưu Bị tự ý dẫn quân đi giao tranh, khiến Lưu Kỳ rơi vào tình thế khó xử và cuối cùng xảy ra xung đột với Tướng chinh tây. Không ngờ Lưu Bị không chỉ giả dối mà còn phản bội, không chỉ chiếm đoạt quân đội hỗ trợ mình ở Kinh Hiểm mà còn xâm lược Sichuan và tiếp tục chống đối Tướng chinh tây...

Dù sao thì tất cả đều là lỗi của Lưu Bị; Lưu Kỳ chỉ là người bị lừa dối, vô tội mà bị kéo vào chuyện này. Lưu Kỳ mong rằng để tránh những tổn thất không cần thiết và để thoát khỏi cái chết, anh ta đã quyết định đầu hàng, hy vọng Tướng chinh tây sẽ xem xét đến tình bạn mà họ từng có ở Kinh Hiểm và chấp nhận đầu hàng của mình.

Đồng thời, Lưu Kỳ cũng lo lắng vì trước đây đã từng giao tranh với Tướng chinh tây, nên không dám đến trực

Lưu Kỳ cùng những người khác sẵn lòng đầu hàng thì tốt biết mấy, nhưng trong lòng Từ Hoàng, bây giờ ông ta cảm thấy nhiều nghi ngờ hơn.

Đây có phải là một cái bẫy không?

Nếu họ thực sự muốn đầu hàng, tại sao không nói sớm hơn? Hiện tại mình cũng chẳng hề gây áp lực gì cho Lưu Kỳ cả; vậy tại sao lại cảm thấy như họ đang bị dồn vào đường cùng và bị lừa dối đến mức muốn đầu hàng vậy? Đột nhiên có người đến thông báo rằng họ đã không còn lựa chọn nào khác và muốn đầu hàng?

Trừ khi Lưu Kỳ tự mình đến đầu hàng, quỳ gối trước cổng xe ngựa…

Từ Hoàng lập tức viết thư trả lời, nêu rõ: “Những lời các ngươi nói, liệu có phải là dối trá không?”

Từ Hoàng không chỉ trích sai lầm của Lưu Kỳ trong việc kêu gọi sự giúp đỡ từ Phạm Tiềm, bởi điều đó cũng không quan trọng lắm. Quan trọng hơn là Lưu Kỳ vốn đã liên minh với Lưu Bị; vậy làm sao có thể nói rằng họ hoàn toàn không biết những gì Lưu Bị đang làm? Bây giờ khi họ đã quyết định đầu hàng, tại sao lại còn e ngại nhiều thứ như vậy? Dù sao thì cũng đừng làm mọi thứ một cách phức tạp; nếu muốn đầu hàng thì hãy đến đây thẳng thắn, còn không đầu hàng thì cũng chẳng sao cả…

Sứ giả vội vàng mang thư trở về. Khuái Kỳ mở thư ra và cười nói: “Quả nhiên không ngoài dự đoán… Mặc dù nghi ngờ, nhưng vẫn chưa quyết định được…”

Nếu hoàn toàn không tin, thì cũng không cần phải trả lời thư gì cả. Vì vậy, Khuái Kỳ tiếp tục nói dối, viết thư trả lời rằng trong thành vẫn còn một số binh sĩ, nhưng hiện tại tinh thần của họ đã suy sụp đến mức không thể chiến đấu được; sau đó lại đề cập đến vấn đề lương thực, nói rằng trước đây họ đã bị Lưu Bị lừa đảo nặng nề – không chỉ mất đi nhiều binh sĩ giỏi mà còn mất cả lương thực; bây giờ quân đội đang thiếu hụt lương thực nghiêm trọng và không thể tiếp tục chiến đấu được… Những lời này pha trộn giữa sự thật và dối trá.

Thư lại một lần nữa được gửi đến Quảng Hán. Từ Hoàng đọc xong cũng không khỏi gật đầu, trong lòng ông ta bắt đầu tin tưởng hơn một chút. Tuy nhiên, đối với đề xuất của Lưu Kỳ về việc gặp nhau để thảo luận ở một địa điểm nào đó phía bắc An Hán, Từ Hoàng vẫn không đồng ý.

Dù Lưu Kỳ có thực sự đầu hàng hay không, việc đến địa điểm do đối phương chỉ định cũng là một việc rất nguy hiểm. Trừ khi có sự chắc chắn tuyệt đối, người bình thường sẽ không làm như vậy. Mặt khác, Từ Hoàng c

Ban đầu, kế hoạch của Khuái Kỳ ở giai đoạn đầu tiên chính là dùng một số người thuộc phe Phí Tiềm để thực hiện một cuộc tấn công nhỏ, nhưng không nhằm vào chính Phí Tiềm. Bởi vì Khuái Kỳ cũng biết rằng những người có địa vị quan trọng như Phí Tiềm chắc chắn sẽ không tự mình đến đây; điều đó cũng không khả thi. Vì vậy, rất có thể Phí Tiềm sẽ cử một vị tướng đến thay mặt họ, và lúc đó việc tiến hành một cuộc phục kích sẽ trở nên dễ dàng hơn…

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ thông tin giữa Lưu Kỳ và Khuái Kỳ hoàn toàn không tương xứng. Họ không biết rằng bây giờ Phí Tiềm đã rời khỏi khu vực Sichuan-Shu, và việc xử lý các vấn đề liên quan đến Lưu Kỳ đã được giao cho Từ Hoàng. Điều này có nghĩa là Từ Hoàng có thể tự quyết định mà không cần phải báo cáo gì với Phí Tiềm, và với tư cách là tướng chỉ huy chính, Từ Hoàng chắc chắn sẽ không muốn mạo hiểm như vậy.

Đồng thời, Lưu Kỳ và Khuái Kỳ cũng đánh giá quá cao bản thân mình, nhưng hóa ra đối phương lại không coi trọng họ chút nào, thậm chí còn tỏ ra không mấy quan tâm đến họ. Nhận ra điều này, Khuái Kỳ cảm thấy rất bối rối và tức giận.

Mặc dù đã lường trước được điều này, nhưng khi thấy kế hoạch đầu tiên thất bại, Lưu Kỳ vẫn cảm thấy lo lắng và hỏi Khuái Kỳ: “Thế nào? Chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch như trước chứ?”

Khuái Kỳ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn phải làm vậy!”

Ngay sau đó, Khuái Kỳ viết thêm một bức thư gửi cho Từ Hoàng, bày tỏ rằng cô không tin vào lời hứa của ông ta; những lời nói thiếu thành thật như vậy là không thể chấp nhận được. Sau đó, cô cùng với Lưu Kỳ tập hợp binh lính và vượt qua con sông Qu, rồi vội vàng tiến về phía Ngư Phục.

Bây giờ đã vào mùa hè, mực nước ở Ngư Phục cũng đã giảm đi khá nhiều. Mặc dù không thấp như vào mùa thu đông khi nước cạn, nhưng so với thời điểm mùa mưa trước đó thì đã tốt hơn nhiều. Vì vậy, sau khi buộc các sợi dây lại với nhau, họ có thể bắt đầu xây dựng cây cầu nổi, tạo ra vẻ ngoài như thể họ đang chuẩn bị sử dụng cây cầu nổi để quay trở về…

Khi Lưu Kỳ hành động, Từ Hoàng naturally không thể đứng yên; vì vậy, ông ta đã dẫn dắt ba nghìn binh sĩ tiến về phía An Han. Trên đường đi, mọi thứ diễn ra khá an toàn, không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Những binh sĩ còn sót lại ở An Han cũng không dám chống đối; khi thấy Từ Hoàng đến

Nhưng vấn đề là hiện tại trong khu vực Sichuan và Tứ Xuyên, không hề có lực lượng hải quân nào đáng kể cả; những đội quân được sử dụng chỉ có thể coi là tạm thời chấp nhận được mà thôi. Vì vậy, đội tàu của Nam Trùng này chắc chắn chỉ có thể dùng để gây rối, chứ không thể trở thành lực lượng quyết định trong việc ngăn chặn Lưu Kỳ trốn thoát. Nếu muốn ngăn chặn ông ta, vẫn phải dựa vào lực lượng quân đội trên bộ.

Và do thời gian truyền tin qua thư từ giữa Lưu Kỳ và Từ Hoàng, về cơ bản Từ Hoàng đã đi chậm hơn Lưu Kỳ ba bốn ngày. Liệu trong khoảng thời gian này, Lưu Kỳ có thể hoàn thành việc thiết lập cây cầu nổi tại Ngư Phục một cách thuận lợi không?

Từ Hoàng cho rằng điều đó khá khó xảy ra, nhưng để đảm bảo an toàn, ông vẫn tiếp tục hành quân đến An Hán, thực hiện một số sắp xếp cần thiết sau đó mới tiến về Ngư Phục. Điều này không phải vì Từ Hoàng bất cẩn, mà bởi vì trên chiến trường, sự chênh lệch về thời gian là điều không thể tránh khỏi; hơn nữa, theo ý kiến của Phi Tiềm, không cần phải nhanh chóng đánh bại Lưu Kỳ, chỉ cần giữ ông ta lại tại Bà Đông là đủ. Vì vậy, việc bao vây thành phố trong thời gian dài có thể sẽ gây ra nhiều thiệt hại không cần thiết.

Nếu sử dụng hai ba nghìn binh sĩ để bao vây An Hán, thì chắc chắn Lưu Kỳ sẽ không thể trốn thoát, nhưng vấn đề là làm sao có thể sử dụng ít quân số như vậy để bao vây? Nếu ép buộc tiến hành bao vây, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều lỗ hổng trong hàng phòng thủ.

Còn nếu huy động hai ba vạn, thậm chí nhiều hơn nữa binh sĩ để bao vây, thì điều đó đồng nghĩa với việc tiêu hao một lượng lớn lương thực. Trước đó, dù là tại Quảng Hán hay Nam Trùng, các cuộc chiến liên tiếp đã khiến lương thực bị tiêu hao khá nhiều, và không thể duy trì được trong thời gian dài chiến đấu ở ngoài. Bởi vì khi quân đội đóng quân trong thành phố mà không có nhiệm vụ chiến đấu, lương thực thường được cắt giảm một nửa; ngay cả khi số lượng binh sĩ giống nhau, việc tiêu hao lương thực khi đóng quân so với khi chiến đấu ở ngoài cũng là khác nhau. Vì vậy, Từ Hoàng luôn chỉ có thể theo dõi và kiểm soát tình hình, mà không thể áp dụng chiến lược bao vây.

Lần này, Lưu Kỳ chủ động rút quân khỏi An Hán, thực ra trong lòng Từ Hoàng cũng không cho rằng đó là điều xấu. Dù sao thì tường thành của An Hán cũng khá vững chắc, trong khi Ngư Phục chỉ là một thị trấn nhỏ ven sông. Về mặt độ khó của việc tấn công, Ngư Phục rõ ràng dễ tiếp cận hơn. Tuy nhiên, hi