Mọi vị tướng lần đầu tiên ra trận đều không thể kiềm chế được những suy nghĩ vượt quá khả năng thực tế của mình; điều này đôi khi trở thành động lực để họ tiến lên phía trước, nhưng cũng có thể trở thành con đường dẫn đến thất bại.

Giống như trường hợp của Triệu Khắc vậy.

Tuy nhiên, rõ ràng là Lưu Kỳ không cho rằng mình giống Triệu Khắc. Hay nói cách khác, Lưu Kỳ tin rằng Khuái Kỳ cũng không phải là Triệu Khắc, vì vậy hiện tại anh ta rất hào hứng.

Cách đó khoảng bốn năm dặm, ở khu vực gần hơn chút so với nơi Từ Hoàng và Khuái Kỳ đang giao tranh, Lưu Kỳ đang dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ leo lên dãy núi, chuẩn bị vòng qua ngọn núi này để tiến vào phía sau Từ Hoàng.

Đúng vậy, trước khi bắt đầu trận chiến, Khuái Kỳ đã cử một sứ giả tìm đến Lưu Kỳ và đưa ra kế hoạch này: tiến hành phong tỏa hai phía để tiêu diệt Từ Hoàng.

Tất nhiên, nếu nhìn từ góc độ của những người sống sau này, việc muốn phong tỏa và đánh bại Từ Hoàng có phải là do quá tự tin hay suy nghĩ quá nhiều không?

Nhưng đối với Lưu Kỳ và Khuái Kỳ – những người gần như không biết gì về Từ Hoàng – khi thấy Từ Hoàng chỉ mang theo một số ít binh sĩ xuất hiện ở khu vực sông hồ và lại có ưu thế về quân số, liệu họ có thể chỉ đơn giản là đánh bại đối phương rồi dừng lại ở đó không?

Hơn nữa, xét về mặt chiến lược, nếu có thể tiêu diệt hoặc đánh bại Từ Hoàng, điều đó sẽ giúp tăng cường tinh thần chiến đấu cho các binh sĩ dưới sự chỉ huy của họ, giúp họ thực hiện các chiến dịch tiếp theo một cách thuận lợi hơn, đồng thời tạo ra áp lực lớn hơn trong cuộc chinh phục phía tây nam. Trước những lợi ích như vậy, tại sao lại không chọn con đường này chứ?

“Khoan đã! Để tôi thở một cái đã…” Mặc dù Lưu Kỳ có thể vượt qua ngọn núi trong chốc lát và xuất hiện phía sau Từ Hoàng như một “thần binh”, nhưng vì thiếu sức lực, anh ta chỉ có thể thở hổn hển, dựa vào cây cối bên cạnh và cố gắng hít thở lại bình thường.

Thực ra, Lưu Kỳ hoàn toàn có thể đợi trên thuyền mà không cần phải tự mình ra trận, nhưng anh ta cho rằng, nếu đã là một vị tướng chỉ huy quân đội, làm sao có thể chỉ đứng ở phía sau và hô hào? Những vị tướng không trực tiếp chỉ huy trên tiền tuyến, có gì khác biệt so với những kẻ lười biếng không?

Ngoài ra, Lưu Kỳ còn có một ước mơ: một ngày nào đó, anh ta sẽ cưỡi một con ngựa cao lớn, phi nhanh trên chiến trường; một ngày nào đó, anh ta sẽ đạp lên đầu những vị tướng đối phương và cười ha hả; một ngày nào đ

Lưu Kỳ thở hổn hển, nhận lấy túi nước mà người hộ vệ bên cạnh đưa cho, uống vài ngụm rồi nhìn chằm chằm vào dãy núi phía trước, cắn răng tiếp tục bước đi: “Đi nào! Nhanh lên!” Vì ước mơ của mình, hôm nay anh ta phải vượt qua được những khó khăn này, phải vượt qua được dãy núi này!

Những ngọn núi chồng chất lên nhau, lá cây phủ đầy sương giá.

Nếu chỉ xét về cảnh quan thiên nhiên này – nơi ít người lui tới, hoàn toàn thuần khiết – chắc hẳn sẽ được nhiều người yêu thích sau này. Nhưng đối với Lưu Kỳ, anh ta chỉ mong sao trời cao quá, đất xa quá, núi dựng đứng quá, rừng rậm quá… Da đầu anh ta cũng ngứa không ngớt, cỏ trên đường thì trơn trượt…

Mặc dù có quyết tâm kiên cường, mặc dù đã vào cuối thu, mặc dù có người hộ vệ kéo phía trước và đẩy phía sau, nhưng vì mặc áo giáp da dày… Lưu Kỳ không thể mặc áo giáp sắt được; nếu mặc áo giáp sắt thì sẽ không thể đi được nữa. Dù vậy, chiếc áo giáp kín đáo ấy vẫn khiến anh ta đổ mồ hôi đầy người, mồ hôi chảy xuôi theo mái tóc, làm cho quần áo dính vào người, gây ra sự khó chịu. Mỗi bước chân anh ta đặt xuống, những cành lá héo úa của mùa thu lại sâu vào lòng đất, tạo ra tiếng kêu “rắc rắc”; giày chiến cũng kêu “kêu kèo”, như thể bên trong chúng đang chứa đầy nước vậy.

“Không… không thể nữa…” Lưu Kỳ lại một lần nữa kêu cứu, yêu cầu dừng trận đấu lại: “Thở… để tôi nghỉ một lát… chỉ một lát thôi…”

…………………………

Sau khi làm cho đối thủ bối rối, Từ Hoàng lặng lẽ thay thanh giáo mác bằng chiếc rìu chiến, đứng phía sau những người lính mang khiên kiếm, không hề di chuyển. Khi những binh sĩ của Kinh Châu lao đến gần những người lính mang khiên kiếm ở phía trước, ông mới bất ngờ bước ra từ phía sau họ, bước về phía trước một bước lớn, vung rìu chiến mạnh mẽ, chiếc rìu ấy xoay tròn trên không trung, như thể đã hóa thành một con quái vật hung dữ, khao khát máu me, lao về phía những binh sĩ Kinh Châu trước mặt.

Chiếc rìu đầu tiên!

“Chát!”

“Phập…”

“Đùng!”

“Bùng!”

“À…”

Dù có người muốn dùng khiên để chặn đỡ chiếc rìu chiến của Từ Hoàng, nhưng vì tính tiện lợi khi di chuyển và để giảm trọng lượng, những chiếc khiên mà binh sĩ Kinh Châu sử dụng đều là những chiếc khiên tròn thông thường, kích thước nhỏ hơn so với những chiếc khiên vuông lớn dành riêng cho binh sĩ mang khiên kiếm của quân đội Tây Chinh. Vì vậy, dù về diện tích hay trọng lượng, chúng đều kém hơn nhiều so với những chi

**Chiếc rìu thứ hai!**

Khoảng trống vừa được tạo ra trong hàng ngũ binh sĩ của Giang Châu chưa kịp được lấp đầy đã lại một lần nữa phải hứng chịu đòn tấn công dữ dội thứ hai. Đùi, cánh tay, đầu, ruột… máu và xương vụn bay tung tóe trên không trung, rồi từ từ rơi xuống mặt đất.

Từ Hoàng bước lên một bước dài, lao thẳng vào hàng ngũ binh sĩ Giang Châu. Chiếc rìu lại một lần nữa được vung lên với sức mạnh tối đa; tận dụng hết sức lực còn sót lại từ hai đòn tấn công trước, không chút do dự hay lãng phí nào, lưỡi dao sắc bén của chiếc rìu như muốn cắt qua cả không gian, tạo nên một vệt sáng đỏ thắm trên bầu trời. Mọi thứ bị chém trúng đều bị ma sát với lưỡi dao, dường như sắp bùng cháy…

**Chiếc rìu thứ ba!**

Sức mạnh không ai sánh kịp, cùng với chiếc rìu làm từ thép cứng, sức mạnh mãnh liệt của Từ Hoàng đã được thể hiện trọn vẹn trong khoảnh khắc này!

Một đòn tích tụ sức lực, hai đòn giáng xuống, và đòn thứ ba – khi lưỡi dao đỏ rực – chiếc rìu ấy vung lên, tạo nên một vòng tròn máu thịt dài gần ba mét. Bất kỳ binh sĩ Giang Châu nào rơi vào vùng “sát thủ” này đều không thể sống sót; huống chi có thể chống đỡ được loạt đòn tấn công dữ dội của Từ Hoàng. Họ hoặc bị chém bay, hoặc bị mất tay mất chân, hoặc bị chém nát người, khiến cho toàn bộ hàng ngũ tiến công của Giang Châu bỗng nhiên bị tạo ra một lỗ hổng lớn đầy máu thịt!

Một mình Từ Hoàng đã phá vỡ hàng ngũ đối phương… Từ Hoàng Công Minh!

…………………………

Khuái Kỳ đã đọc không ít sách kinh điển; bình thường khi nghe người khác kể về cảnh tượng chiến trường hay những chiến thuật quân sự, anh không ngại thốt lên những câu như “Đánh trống inh ỏi, hăng hái chiến đấu” để bày tỏ mong muốn thành tựu và lòng ngưỡng mộ đối với các chiến binh dũng cảm. Nhưng khi thực sự đứng trên chiến trường và chứng kiến sự dũng cảm của Từ Hoàng như vậy, tất cả những lời nói ấy dường như đều bị xé nát bởi ba đòn rìu của anh, chỉ còn lại hai tiếng “Ôi trời…”.

Giống như nhiều người sau này vậy, đến lúc cần thiết mới nhận ra mình biết quá ít… Chỉ còn lại nỗi thất vọng và nước mắt.

Trong chốc lát, hàng ngũ binh sĩ Giang Châu vốn đã có chút tiến triển bỗng nhiên phải chịu tổn thất nặng nề. Những mũi tên tiến công bị đập gãy, toàn bộ cuộc tấn công bị phá vỡ. Những binh sĩ Giang Châu bị Từ Hoàng giết chết không còn sức chống đỡ trước những đợt tấn công tiếp theo của quân đội Tây Chinh. Ngay cả những binh sĩ ở phía sau, chuẩn bị cho đợt tấn công th

Tinh thần của binh sĩ Giang Châu bị đè nén ngay lập tức; ngay cả tiếng trống chiến vang dội phía sau cũng dường như mất hết sức mạnh, chỉ còn vang lên một cách yếu ớt. Những binh sĩ Giang Châu ở tuyến đầu nhìn nhau, đẫm mồ hôi lạnh vì lo lắng, không biết liệu mình nên tiến lên hay nên tránh ra một bên để trì hoãn thời gian… ít nhất là đừng đối đầu trực tiếp với vị tướng hung hãn kia…

Binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Từ Hoàng đã giành được chiến thắng trong trận đầu tiên, tinh thần họ tràn đầy sức mạnh.

Từ Hoàng ngừng việc sử dụng cây rìu lớn, cất nó vào sau lưng và nhìn xuống các binh sĩ Giang Châu với ánh mắt khinh thường.

“Ném tên! Bắn chết hắn!”

Khuái Kỳ cũng nhận thấy sự do dự của binh sĩ Giang Châu ở tuyến đầu; cô ta hét lên từ trên thuyền, giọng nói cao vút đến mức gần như giống tiếng vịt đực, chỉ vào Từ Hoàng đang hiện ra trước mặt, muốn như có thể vượt qua không gian và thời gian để thi triển phép thuật, chỉ cần một cái chạm tay là có thể giết chết Từ Hoàng ngay lập tức.

“Vù! Vù vù!”

Những mũi tên lao về phía họ, nhưng Từ Hoàng đã kịp lùi lại phía sau những người mang khiên kiếm, không hề bị thương chút nào.

“Đừng sợ! Hắn chỉ một mình thôi!” Khuái Kỳ hét lớn, “Xông lên! Dù hắn mạnh đến đâu thì cũng chỉ một mình! Chúng ta đông hơn! Chúng ta vẫn còn có tên! Các tay nỏ, tiến lên và bắn! Áp đảo họ!”

Sức mạnh chiến đấu của Từ Hoàng khiến Khuái Kỳ lo lắng, nhưng nghĩ lại, nếu bây giờ không tận dụng lợi thế khi số lượng binh sĩ của Từ Hoàng còn ít, phối hợp với Lưu Kỳ để tấn công từ hai phía và đánh bại hoặc giết chết hắn, thì liệu có nên chờ đợi cho đến khi Từ Hoàng quay trở lại với thêm nhiều binh sĩ và lính canh mới tiếp tục chiến đấu và tiêu diệt hắn không?

“Các tay nỏ, xuống thuyền!” Khuái Kỳ ra lệnh, tập trung toàn bộ lực lượng, “Tiến lên! Giữ vững tuyến đầu! Nơi đâu rồi những mũi tên? Mang thêm lên bờ nữa!”

“Giết! Giết! Giết!”

Binh sĩ Giang Châu đã tái tổ chức hàng ngũ và bắt đầu tiến lên từ từ. Những tay nỏ đi theo phía sau, chuẩn bị sẵn sàng bắn nếu Từ Hoàng dám tiến ra nữa.

“Giết! Nhanh lên! Đánh trống!” Khuái Kỳ hét lên đến nỗi giọng nói gần như hỏng, “Giang Châu chắc chắn… ừm, chắc chắn sẽ thắng…” Chết tiệt, Lưu Kỳ đã đi mất nửa ngày rồi, cuối cùng cũng nên đến rồi chứ?

Hai bên lại tiếp tục giao tranh.

Với sự hỗ trợ của các tay nỏ, binh sĩ Giang Châu một lần

Hiện tại, tổng số người tham gia chiến đấu khá ít. Một mặt, bản thân Từ Hoàng ban đầu cũng không chuẩn bị cho những trận chiến ác liệt trên tiền tuyến; mặt khác, trong thành Nam Trùng cũng cần phải sắp xếp nhân lực, nên không thể đưa hết mọi người ra ngoài chiến đấu được. Vì vậy, khi Từ Hoàng tiến lên phía trước, một là để tạo bất ngờ cho đối phương, hai là để nâng cao tinh thần của binh sĩ dưới quyền mình. Bây giờ khi tinh thần đã được củng cố, Từ Hoàng tự nhiên không cần phải tiếp tục chiến đấu ở tiền tuyến nữa.

Binh sĩ của Kinh Châu một lần nữa huy động hết can đảm lao vào chiến đấu. Binh sĩ dưới quyền Từ Hoàng phối hợp chặt chẽ, tấn công và phòng thủ có trật tự; cả hai bên đã bắt đầu giao tranh trên ngọn đồi đất…

Lưỡi dao chiến liên tục được vung lên, tung ra những giọt máu lấp lánh; những cây giáo dài liên tục được đâm xuống, xuyên qua áo giáp của kẻ địch, xé nát da thịt họ. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ mặt đất dưới chân; tiếng kêu thét thảm thiết che lấp tiếng sóng của dòng sông Hán.

Đối mặt với đội quân Kinh Châu đang lao đến, binh sĩ dưới quyền Từ Hoàng đã thể hiện một cách ổn định những kỹ năng chiến đấu tuyệt vời của mình, phối hợp ăn ý với nhau, không chỉ kiên cường chống lại cuộc tấn công của đối phương mà còn nhờ vào lòng dũng cảm vượt trội và việc luyện tập chăm chỉ hơn, cùng với những kỹ năng chiến đấu điêu luyện hơn, họ từng bước nắm quyền chủ động trên chiến trường.

…………………………

“Ai!”

Lưu Kỳ kêu lên đau đớn.

“Công tử, Công tử! Công tử có sao vậy?” Người hộ vệ bên cạnh Lưu Kỳ sợ hãi run rẩy.

“Chết tiệt! Sao lại đi như vậy chứ!” Lưu Kỳ ngồi trên vai hai người hộ vệ, ôm mặt kêu lên, “Không thấy cái cành cây kia à? Không có mắt à?”

Lưu Kỳ thực sự không thể bò lên được nữa, cuối cùng chỉ có thể để hai người hộ vệ luân phiên đỡ mình lên trên.

“Dạ… dạ…”

“Hừ, hừ, tôi… tôi có lỗi…” Việc leo núi đã khó khăn rồi, huống chi còn phải đỡ Lưu Kỳ nữa; dù hai người hộ vệ này so với những binh sĩ bình thường thì cũng khá mạnh mẽ, nhưng họ vẫn mệt đến mức không thể nói nên lời.

“Ha…” Sau khi cảm thấy đau đớn một lúc, Lưu Kỳ cũng thông cảm hơn, “Thôi được, đi thôi, chỉ cần cẩn thận là được!”

Không cần phải tự mình leo núi nữa thì sẽ không mệt như vậy. Tiếng trống chiến vang dội không ngừng, vang vọng giữa các thung lũng và con sông, khiến trái tim Lưu Kỳ cũng như muốn nhảy ra ngoài vậy.

“Đã đến chưa?