Việc phòng cháy đối với mọi thành phố đều là điều vô cùng quan trọng.

Đặc biệt là đối với những thành phố như thời Hán, nơi vẫn còn rất nhiều ngôi nhà được xây dựng bằng vật liệu gỗ. Tuy nhiên, ngay từ khi lập kế hoạch quy hoạch tổng thể cho thành phố, người xưa đã nhận thức rõ điều này.

Toàn bộ Lạc Dương Thành được tổ chức theo hệ thống các khu phố; mỗi góc phố đều có cổng và tường ngăn riêng biệt. Vì vậy, trong trường hợp xảy ra hỏa hoạn thông thường, lửa chỉ có thể lan rộng trong phạm vi một khu phố mà thôi, hiếm khi có thể lan sang những khu vực khác.

Để ứng phó kịp thời với các tình huống khẩn cấp do hỏa hoạn gây ra, thời Hán đã thiết lập “một điểm kiểm soát trên mỗi con phố” để đảm nhận công tác này. Trong Lạc Dương Thành, có tổng cộng 24 điểm kiểm soát như vậy, và mỗi điểm đều có nhân viên chuyên trách tuần tra vào ban đêm.

Những nhân viên này có nhiệm vụ tuần tra trên các con đường bên ngoài cung điện, kiểm soát việc sử dụng ánh sáng, và cấm người dân đốt lửa một cách tùy tiện vào ban đêm. Những người có nhiệm vụ tương tự bên trong cung điện được gọi là “biệt hỏa”.

Tuy nhiên, về mặt trang thiết bị, thời đó chưa tiên tiến như các thời đại sau này; hầu hết họ chỉ sử dụng các bao nước hoặc những ống tre được lấy gân đi, sau đó đổ nước vào để sử dụng trong công tác chữa cháy…

Dù trang thiết bị còn thô sơ đến đâu, việc đám cháy đã bùng phát từ lâu mà không ai đến dập lửa thì thực sự là một điều rất kỳ lạ.

Gần cổng Mão Môn ở góc đông nam của Lạc Dương Thành, xuất hiện một nhóm người mặc trang phục của những nhân viên tuần tra ban đêm; họ cầm theo các bao nước, ống nước… Nhưng thay vì đi về phía tây để dập lửa, họ lại lặng lẽ di chuyển về phía cổng nam.

Bên ngoài cổng nam là dòng sông Lạc; nếu đi theo dòng sông này về phía đông, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ sẽ đến sông Hoàng Hà, sau đó tiếp tục đi vào khu vực phía đông sông Hoàng Hà. Xianzao nằm ở phía nam sông Hoàng Hà, còn thành Yecheng thì nằm ở phía bắc khu vực này…

Nhóm người mặc trang phục của những nhân viên tuần tra ban đêm này có thân hình mạnh mẽ; họ bảo vệ một người già, và dưới bóng tối của các ngôi nhà ven đường, họ tiến gần đến cổng nam của Lạc Dương Thành.

Gần chợ Kim ở phía tây Lạc Dương Thành, tình hình rất hỗn loạn, ồn ào không ngớt; trong khi đó, khu vực cổng nam dường như là một thế giới hoàn toàn khác – yên tĩnh và không một tiếng động nào.

Một nhân viên tuần tra bước ra khỏi bóng tối, hiện ra dưới ánh sáng yếu ớt.

Từ phía trên cổng nam vang lên một tiếng gọi thấp; sau đó,

“Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi!”

Thái phụ Viên Khuê, người đang giả dạng thành một người lính ban đêm, đỡ dậy vị quân hầu kia và vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta, nói: “Sau đêm nay, ngươi hãy tìm cơ hội để rời đi nhanh chóng. Đến Tây Nam, sẽ có người lo liệu mọi thứ cho ngươi.”

Vị quân hầu muốn quỳ xuống cảm ơn, nhưng bị Viên Khuê kéo lại. Cả nhóm lặng lẽ tiến về phía cửa nam.

Viên Khuê hơi nghiêng đầu lại, nhìn lại một cái, rồi im lặng tiếp tục bước theo những người canh gác phía trước.

Không ngờ mình, một người đứng đầu ba công chức cao cấp nhất của triều đình, lại phải giả dạng thành một người hầu thấp kém, trốn khỏi Lạc Dương Thành như một con chó hoang mất nhà!

Vấn đề là, Đổng Trác và Lý Như hành động quá nhanh!

Còn phe mình thì so sánh với họ… thật sự là không đủ sức!

Theo dự đoán của Viên Khuê, ít ra cũng phải có một đội quân nào đó tiến gần đến Lạc Dương mới đúng!

Phía bắc là Viên Thiệu, đi qua khu vực Hà Đông, áp đặt quân đội lên các thành trì như Thành Gao và Tiểu Bình Giang; phía đông là quân đội Suan Táo, tiến thẳng về phía Thành Gao và Hổ Lão Quan; phía nam là Viên Thác, tiến quân đến Ngũ Quan, chặn đứng đường thoát của Đổng Trác…

Dưới sự tấn công từ ba hướng này, cùng với những năm tháng Viên gia đã tích cực hoạt động tại Lạc Dương Thành, việc lập lại trật tự trong triều đình chẳng phải là điều khó khăn sao?

Nhưng không ngờ, lực lượng của quân đội Suan Táo lại yếu ớt đến mức chỉ có Bào Tín, Tư lệnh kinh binh trước đây, và Tào Tháo là những người tiến quân; những người khác thì đều cứ đứng yên tại chỗ!

Phía nam, Viên Thác có điều động Tôn Kiên tiến về phía bắc, nhưng vì Đổng Trác đột nhiên phái quân tấn công khu vực Ying Chuan, khiến Viên Thác lo ngại về an ninh ở khu vực Wancheng và Ying Chuan, nên đã điều động Kỷ Linh đến phòng thủ, khiến việc cung cấp lương thực cho quân đội Tôn Kiên bị trì hoãn, khiến ông ta không thể tiếp tục tiến quân và buộc phải dừng lại ở phía đông Liang…

Phía bắc…

Nghĩ đến phía bắc, Viên Khuê thực sự không thể kiềm chế được, cắn răng và thốt lên hai tiếng chửi thề.

Đồ ngu dốt!

Viên Khuê không hiểu nổi tại sao Viên Thiệu lại cứ ở lại huyện Ye để làm những việc vô nghĩa như vậy! Chỉ để giành danh hiệu Tướng kỵ binh tự phong hay để nắm quyền lực tại khu vực Jizhou sao?

Thật là một kẻ vô năng, không biết trọng nhẹ!

Chỉ cần đánh bại Đổng Trác, để Viên gia lên nắm quyền, Viên Thiệu không cần phải đợi đến danh hiệu Tướng kỵ binh, việc trở

Tuy nhiên, may mắn thay, Nguyên Khuê vẫn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Trong thời gian ông Vũ Qiong giữ chức vụ chỉ huy cửa thành, ông đã sắp xếp rất nhiều người của mình vào các vị trí quan trọng. Mặc dù bây giờ Vũ Qiong đã bị Đổng Trác giết chết, nhưng đa số những người này vẫn còn ở lại.

Cửa thành phía đông của Lạc Dương luôn là điểm được Đổng Trác quan tâm hàng đầu; nơi này do binh lính Tây Liang trực tiếp canh giữ, vì vậy không thể sắp xếp bất kỳ người nào vào đó…

Phía bắc là núi Bắc Mang, lại gần cung điện Bắc Quán quá, việc trốn thoát rất nguy hiểm, nên đó cũng không phải là lựa chọn tốt.

Phía tây thì càng không cần nói đến; đó là con đường hoàn toàn ngược hướng, vì vậy chỉ còn lại cửa thành phía nam là lựa chọn duy nhất.

Khi ra khỏi cửa thành phía nam, người ta sẽ đến bên sông Lạc Thủy, và đã có sẵn các con thuyền. Chỉ cần lên thuyền, họ sẽ thoát nạn. Lúc đó, họ có thể đi theo đường thủy, hoặc bỏ thuyền để đi bộ đường bộ; quyền quyết định hoàn toàn thuộc về Nguyên Khuê!

Chỉ cần trở về Rǔ Nam, dù Đổng Trác đưa Lưu Hiệp đến Trường An thì cũng không sao cả…

Ngày xưa, Rǔ Nam đã nâng đỡ Lưu Tiểu, giúp Đại Hán kéo dài triều đại gần hai trăm năm; liệu hôm nay không thể nâng đỡ một “Lưu Tiểu” thứ hai hay sao?

Hoặc có lẽ…

Cửa thành phía nam đang ngay trước mắt; vài người lính, để không để ai chú ý – không dám sử dụng cỗ máy xoay, bởi vì thiết bị đó tạo ra tiếng ồn lớn – đang cố gắng mở ra một khe hở ở cửa thành.

Bánh xe cửa thành vừa được phết một lớp mỡ heo dày, phát ra tiếng ma sát nhẹ; cuối cùng, nhờ sự nỗ lực của mọi người, cửa thành đã được mở ra. Một làn gió mát thổi vào từ khe hở, khiến mọi người cảm thấy tỉnh táo hơn!

Vài người hộ vệ đóng giả thành những người lính ban đêm vội vàng bảo vệ Nguyên Khuê và mang ông ra khỏi cửa thành, sau đó vội vàng hướng về phía sông Lạc Thủy…

Dưới ánh trăng, trên bãi sông, vài con thuyền lớn đang yên lặng đậu đó.

Nguyên Khuê và nhóm người của mình nhanh chóng đến bên cạnh các con thuyền; một người hộ vệ tiến lên và phát ra tín hiệu đã định trước…

Vừa mới nghe thấy tiếng tín hiệu, họ đã nghe thấy tiếng “rầm” ở mũi thuyền; nhiều ngọn đuốc được đốt lên, và có rất nhiều người xuất hiện!

Nhận thấy tình hình bất thường, các người hộ vệ của Viên gia vội vàng tập trung lại, bảo vệ Nguyên Khuê ở trong đó!

Nhưng Nguyên Khuê, người đang được bảo vệ, lại không cảm thấy an toàn chút nào; trái lại, lòng ông bỗng nghẹn lại…

D

Đêm nay trăng sáng rực rỡ, cảnh vật thật đẹp đẽ. Thần đã chuẩn bị sẵn chút rượu, không biết Đại phụ có hứng thú cùng nhau thưởng thức một ly không?

Nguyên Khuê từ từ ngồi thẳng dậy; mặc dù vẫn mặc trang phục của một người lính ban đêm, ông ta toát lên vẻ oai nghiêm không ai dám xâm phạm. Ông đẩy lùi các vệ sĩ và bước ra phía mũi thuyền, nhìn thẳng vào Lý Như rồi nói: “Cảm ơn quan lớn đã chờ đợi! Mời!”

Châu Du đập nhẹ vào trán Khổng Minh: “Ta cho ngươi ba ngày; nếu không thu thập được 100.000 mũi tên, ta sẽ xử ngươi thật nặng!”

Sau khi Gia Cát rời đi, Châu Du cười lạnh nói với Lỗ Tục: “Kẻ khôn ngoan kia… Dựa vào cái miệng lanh lợi của mình mà tỏ ra kiêu ngạo trước chủ công, còn giục giã ông ta liên minh với Lưu Bị để chống lại Tào Tháo. Đây chính là cơ hội để loại bỏ kẻ đó.”

Lỗ Tục rất lo lắng và đi tìm Gia Cát. Gia Cát bảo ông ta đưa thuyền cỏ xuống sông, rồi cười đùa: “Bây giờ sao lại vội vàng vậy? Hãy để ta uống hết ly rượu này đã.”

Hừm… Điều này thật là không thể tin được… Điều này gọi là “mẹ” à…