Tướng chinh tây Phí Tiềm bỗng nhiên cảm thấy mình giống như Quang Đầu Kiện vậy.

Lưu Bị đã chiếm giữ khu vực Thành Đô ở Tứ Xuyên và Sichuan. Chiến lược của ông ta là dùng sự hợp tác để thu hút những người bị loại bỏ ở rìa lĩnh vực quyền lực, cùng nhau đối đầu với những kẻ đang nắm giữ lợi ích, sau đó kéo các phe trung dung vào cuộc và tiến hành phân phối lại lợi ích. Còn Phí Tiềm, thì giống như người đang đứng từ xa quan sát cuộc chiến, luôn sẵn sàng tấn công phe đối lập tại Thành Đô.

Vì vậy, dù hiện tại Phí Tiềm không có ý định tiến quân ngay lập tức, ông ta vẫn cần phải thể hiện sức mạnh của mình, nếu không thì Lưu Bị – kẻ đã “ăn hết quả đào” – có thể sẽ chiếm hết tất cả mọi thứ.

Người được giao nhiệm vụ thể hiện sức mạnh này chính là Ngụy Yến, cùng với Hoàng Thành đi theo sau ông ta. Một người ở phía trước, một người ở phía sau; một người nổi bật, một người kín đáo.

Bây giờ đã là mùa thu, thời tiết khá dễ chịu; trên núi dưới thung lũng, màu vàng đất và xanh lá cây hòa quyện vào nhau, chưa thấy dấu hiệu của sự suy tàn nào.

Nơi này ban đầu là thiên đường của các loài chim thú; mọi thứ của chúng đều tồn tại ở đây. Nhưng giờ đây, sự yên bình hàng năm của núi rừng đã bị xáo trộn bởi những đám người đông đúc như sóng triều.

Mặc dù số quân do Ngụy Yến dẫn dắt không quá đông, nhưng khi họ di chuyển men theo con đường núi, cảnh tượng đó vẫn trông rất ấn tượng. Quân đội di chuyển dọc theo con đường núi, lan rộng ra thung lũng, rồi tiếp tục xuất hiện ở chân núi, kéo dài liên tiếp hàng dặm. Những binh sĩ được giao nhiệm vụ liên lạc và lập kế hoạch di chuyển đi qua những con đường gập ghềnh, phối hợp với các đội quân lân cận để điều chỉnh tốc độ tiến quân.

Ngụy Yến mong muốn mình trở thành một vị tướng chỉ huy hàng vạn người, nhưng ông ta cũng biết rằng hiện tại mình vẫn chưa đủ khả năng làm điều đó. Sự khác biệt giữa một vị tướng chỉ huy hàng ngàn người và hàng vạn người không đơn giản chỉ là sự gia tăng về số lượng binh sĩ; điều quan trọng hơn là mức độ phức tạp trong việc điều phối các lực lượng. Sự phức tạp này không phải là sự cộng thêm số lượng, mà là sự nhân lên đó.

Một vị tướng chỉ huy hàng trăm người có thể chiến đấu dũng cảm, khích lệ tinh thần binh sĩ ở tiền tuyến, nắm bắt cơ hội để đánh bại các tướng lĩnh đối phương; đó đã là một thành tích rất tốt và họ thường được chọn làm tiên phong. Còn một vị tướng chỉ huy hàng nghìn người thì cần phải xem xét đến việc điều phối sự phối

Trong thực tế, binh sĩ nào cũng sẽ mệt mỏi sau khi chiến đấu hết sức lực. Thông thường, thời gian mà một binh sĩ bình thường có thể chiến đấu hết mình chỉ khoảng từ 15 đến 30 phút. Nếu vượt quá thời gian này, sức lực của họ sẽ giảm sút đáng kể, và họ rất dễ bị các lực lượng mới gia nhập đánh bại. Vì vậy, việc thay phiên những binh sĩ đã mệt để họ nghỉ ngơi chính là bài học cơ bản để tiến lên cấp độ cao hơn trong chiến thuật quân sự.

Đối với những người chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, khả năng kiểm soát tình hình trận chiến phải được mở rộng ra mọi khu vực và mọi tuyến đầu trên chiến trường. Họ cần xác định liệu các tuyến đầu đó có phù hợp với kế hoạch của mình hay không, liệu cuộc chiến có thể kéo dài bao lâu nữa, tỷ lệ thương vong có ổn định hay không, và liệu có cần điều động binh sĩ để điều chỉnh tình hình trong trường hợp xảy ra sự cố bất ngờ hay không… Tất cả những điều này đòi hỏi họ phải phản ứng một cách nhanh chóng, ngay cả trong những khoảnh khắc ngắn ngủi. Đối với Ngụy Yến – người mới chỉ có kinh nghiệm chỉ huy quân đội trong thời gian ngắn – đây quả là một thách thức lớn.

Hiện tại, số lượng 5.000 binh sĩ có lẽ đã là giới hạn tối đa đối với Ngụy Yến, trong khi việc chỉ huy hơn 3.000 binh sĩ vẫn còn tương đối dễ dàng hơn. Còn việc chỉ huy quân đội lớn hơn 10.000 binh sĩ thì e rằng anh ta vẫn cần phải tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm mới có thể đảm bảo thành công.

Do địa hình vùng Sichuan-Shu có nhiều dãy núi, việc di chuyển quân đội không thể diễn ra theo một hướng thống nhất mà chắc chắn sẽ trở thành một con rắn uốn lượn. Ngụy Yến đã lập kế hoạch cẩn thận, chia quân đội thành sáu đội, giảm tốc độ di chuyển và đảm bảo rằng mỗi ngày, hành trình của họ đều được lập kế hoạch cụ thể dưới sự hỗ trợ của các lính do thám. Họ tiến lên từng bước một, theo những dấu hiệu mà lính do thám đã đặt trước, nhằm tránh tình trạng binh sĩ quá mệt mỏi hoặc các đội hình bị tách rời nhau. Mục tiêu duy nhất là chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.

Dù sao, khi bước vào khu vực mà kẻ thù có thể xuất hiện ở cả hai bên, sự thận trọng là điều thiết yếu.

Fú Tiền nằm ở phía tây bắc, Tử Đông ở phía đông bắc, còn Ngụy Yến thì ở giữa, tạo thành hình tam giác. Mặc dù phía sau vẫn còn có sự hỗ trợ từ Huang Cheng, nhưng Ngụy Yến luôn mong muốn tự mình giải quyết mọi vấn đề, để có thể ghi thêm nhiều

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp lại, vào khoảng giờ Sử vào ngày 8 tháng 10, lá cờ của họ Lưu do Lưu Bị chỉ huy tại khu vực Tứ Xuyên đã xuất hiện trong tầm mắt của Ngụy Yến…

Nửa giờ sau, trận chiến bắt đầu.

Quân đội Ngụy Yến tấn công chính, còn quân Tứ Xuyên phòng thủ.

“Ù… ù ù ù…” Tiếng kèn sừng trâu vang dội khắp núi non; những bóng người lần lượt xuất hiện trên những ngon đồi thoai thoải và bằng phẳng ít ỏi của khu vực Tứ Xuyên. Từ góc nhìn của doanh trại phòng thủ này, những đội quân ấy dường như kéo dài đến tận chân trời.

Doanh trại này được coi là một tiền đồn tiên phong của huyện Phù.

Với nhiều dãy núi và nền kinh tế thương mại phát triển, theo sự phát triển của các đoàn buôn bán, một loại hoạt động tự nhiên đã xuất hiện – hoạt động cướp bóc trên đường mòn núi rừng.

Để bảo vệ các tuyến đường thương mại, ở những điểm then chốt giữa các thị trấn của Tứ Xuyên, hầu hết đều có những doanh trại như vậy – ít thì một đội, nhiều thì vài đội, để kiểm soát các tuyến đường chính và đảm bảo an ninh cho khu vực đó. Tất nhiên, đối với những con đường nhỏ xuyên qua núi rừng, thông thường không có đoàn buôn nào đi qua, vì vậy cũng không có những doanh trại kiểm soát như vậy.

Để chống lại đội quân Tây Chinh, rõ ràng doanh trại này đã được gia cố thêm lần nữa; những đoạn gỗ mới được sử dụng để xây dựng tường thành doanh trại chính là minh chứng cho điều đó. Vì thời gian thiếu thốn, những khúc gỗ này không được sơn sáp để chống mối mọt, cũng không được nung cháy bề mặt để chống thấm, mà chỉ đơn giản được phủ một lớp bùn lên; ở một số nơi thì thậm chí không hề được phủ bùn, để lộ ra bề mặt gỗ nguyên vẹn.

Ngụy Yến lặng lẽ quan sát tình hình. Mặc dù đã đi xa, ông không cho binh sĩ nghỉ ngơi mà ngay lập tức tiến hành cuộc chiến. Ông tin rằng những binh sĩ Tây Chinh dưới quyền mình có đủ sức mạnh để chiến đấu; đây cũng là một cơ hội để kiểm tra năng lực của họ. Dù sao thì doanh trại này chỉ là một tiền đồn nhỏ của huyện Phù mà thôi; ông có thể coi trọng nó, có thể cẩn thận, nhưng không thể tỏ ra sợ hãi hay yếu đuối.

Ngụy Yến quyết định: Trong đợt tấn công đầu tiên, sẽ trực tiếp đột kích cổng doanh trại, đối đầu trực diện với địch, nhanh chóng đánh bại quân Tứ Xuyên và kết thúc trận chiến.

Ngụy Yến quay đầu ra lệnh cho binh sĩ bên cạnh, và ngay lập tức, những lá cờ được vẫy lên, tiếng kèn sừng trâu cũng vang lên, truyền tải thông điệp đến các đội quân phía trướ

Cao Nhiên cùng với những người khác chính là những người đã phá vỡ cổng thành của Làng Trung và giành chiến thắng trong trận đánh này; họ chính là những người đã tạo nên hàng phòng thủ bằng khiên mai rùa mạnh mẽ ấy.

Người dẫn đầu đội quân này, Cao Nhiên, được lựa chọn từ số những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó trong học viện, đặc biệt để đảm nhận vai trò chỉ huy các đội hình chiến đấu đặc biệt này. Hiện nay, ông đã hơn ba mươi tuổi, có ánh mắt kiên định và thân hình vững chãi như một tòa tháp sắt; làn da hai tay ông chai sần, lòng bàn tay đầy gai, đó là dấu hiệu của những ngày huấn luyện gian khổ và những trận chiến ác liệt.

Cao Nhiên từng đi học và cũng từng trải qua cuộc sống của một người lang thang; ông hiểu rõ những khó khăn trong cuộc sống và trân trọng giá trị của sinh mạng con người. Với kiến thức nhất định, ông dễ dàng tiếp thu những chiến thuật và mệnh lệnh đặc biệt hơn so với những sĩ quan bình thường, và vì vậy, ông trở thành một lực lượng mạnh mẽ trong quân đội của Tướng Phại Tiềm, người đứng đầu cuộc chinh phục phía tây.

Vì tính cách kiên định và dũng cảm, nhưng Cao Nhiên không sở hữu khả năng lập kế hoạch xuất sắc, vì vậy ông thích hợp hơn để chiến đấu ở tiền tuyến chứ không phải ở vị trí chỉ huy từ xa. Hiện nay, ông đang dẫn dắt đội hình “Hàng phòng thủ bằng khiên mai rùa”, một đội quân đặc biệt được sử dụng để phá vỡ cổng thành; tổng số binh sĩ gần bốn trăm người, trong đó một nửa là những người lính giàu kinh nghiệm, còn những binh sĩ mới nhập ngũ khác cũng đều đã trải qua hơn một năm huấn luyện và được lựa chọn kỹ lưỡng.

Mặc dù tại Làng Trung, Cao Nhiên và những người khác đã thể hiện sự xuất sắc của mình, nhưng trong thời đại mà thông tin được truyền đạt rất chậm chạp như thời Đại Hán, những binh sĩ ở Fú Xian hay các vùng Sichuan – Tứ Xuyên vẫn chưa biết đến những điểm đặc biệt của họ. Trong số đám quân đội chinh phục phía tây đang tiến về phía trước, mỗi đội hình đều có vẻ bí ẩn và đáng sợ như nhau.

“…Tôi sẽ nói lại một lần nữa! Mọi người hãy lắng nghe kỹ! Khi đợi đợt quân đầu tiên rút lui, chúng ta sẽ di chuyển về phía tuyến chuẩn bị. Khi đợt quân thứ hai bắt đầu giao tranh, chúng ta sẽ tiếp tục tiến lên và tập trung lại cách đó một khoảng cách nhất định để sắp xếp đội hình! Mục tiêu của chúng ta là cổng thành đối diện! Lưu ý! Đừng vội vàng! Nếu ai lại mất tổ chức như lần trước ở Làng Trung, người đó sẽ phải tự mình tập luyện với ba cái khiên trong ba

“Hãy luyện tập thêm một thời gian nữa, lần sau lên trận lại cũng không sao đâu!”

Tiếng nói vang lên từ nhiều người: “Ồ! Nói như vậy thì chỉ sợ Tôn Tử thôi!”

“Đúng rồi, dù có nói đùa gì đi nữa, bên kia cũng chẳng có mấy người mà!”

“Chỉ là một cái trại giả mà thôi, chỉ mất vài phút thôi mà!”

Mọi người cùng cười ha hả, thực sự không hề cảm thấy lo lắng gì cả.

Tiếng kèn lại vang lên một lần nữa, biểu hiện cho việc lá cờ của đội quân do Gao Ran chỉ huy đã được giương cao ở trung quân và đang được vẫy qua vẫy lại. Gao Ran nhìn thấy điều này liền ra hiệu cho người cầm cờ phản hồi lại trung quân, đồng thời nói: “Tốt rồi! Nếu mọi người đều không sợ hãi thì càng tốt! Nhưng cũng phải cẩn thận, hãy nhớ rõ vị trí của mình! Được rồi, đến lượt chúng ta xuất chiến rồi!”

Vừa qua giờ trưa, mặt trời treo cao trên bầu trời xanh trong, không một gợn mây. Trên con đường núi, giữa lá vàng và cát vàng, máu đỏ đã bắt đầu bay lượn khắp nơi.

Do đặc điểm địa hình, trên toàn tuyến đối đầu, số người thực sự tham gia chiến đấu không quá hai trăm người; tổng cộng cả hai bên cũng chỉ khoảng bốn năm trăm người mà thôi. Nhưng cuộc chiến vẫn diễn ra rất ác liệt. Lực lượng quân đội tiên phong của phe Tây Chinh đã phải đối mặt với nhiều cái bẫy và trở ngại trên đường đi; nhiều người đã bị tên bắn trúng và ngã gục trên cát vàng. Các tay cung thủ trong trại giả cũng bị các tay cung thủ và nỏ của Ngụy Yến áp đảo hoàn toàn; trên bức tường thành trại giả như thể đột nhiên xuất hiện thêm một lớp gai nhọn vậy; đuôi những mũi tên đó đều đẫm máu đỏ, lay động trong gió…

Gao Ran cùng các đồng đội đã tập trung lại ở tuyến chuẩn bị. Vào cùng lúc đó, đợt quân tiên phong thứ hai của phe Tây Chinh cũng đã dọn dẹp gần hết những cái bẫy và chướng ngại vật trên đường đi.

“Đã xong rồi! Đến lượt chúng ta!” Gao Ran hét lớn, “Hãy chuẩn bị tạo thành đội hình!”

Các binh sĩ vang lên tiếng đáp ứng, sau đó tập trung lại với nhau, và hình thức đội hình khiên mà họ đã sử dụng dưới thành phố Lang Trung lại một lần nữa xuất hiện tại căn cứ tiền đồn của huyện Phù...

“Cái gì?”

Ngô Ý bắt lấy người lính đến báo tin, máu trong đầu anh ta bắt đầu đập thịch thịch: “Hãy nói lại lần nữa! Phe Tây Chinh mất bao lâu để đánh bại ba trại giả?”

“Tướng… tướng quân…” Người lính đáng thương nuốt nước bọt, “Trong… trong một ngày thôi, liên… liên tiếp đánh bại ba trại giả… Khoảng cách từ đây đến đó, đã… đã ít h

Ba căn cứ tiền phong nằm liên tiếp nhau như vậy, Ngô Ý ban đầu tưởng rằng chúng ít nhất có thể chống chịu được hai đến ba ngày, nhưng thực tế là tất cả đều bị Ngụy Yến đánh bại chỉ trong một ngày!

Chết tiệt, chết tiệt!

“Đi xem xem việc xây dựng đê còn mất bao lâu nữa!” Ngô Ý vội vàng ra lệnh cho một binh sĩ canh gác của mình. Nhưng không lâu sau, người lính trở về mang theo tin tức khiến Ngô Ý vô cùng thất vọng: họ mới chỉ vừa thả những cây lớn đã được chặt xuống dòng sông Phù để buộc chúng lại với nhau, và đang tiến hành đào đất để lấp vào giữa chúng; tuy nhiên, việc hoàn thành công việc này và bắt đầu tích trữ nước vẫn cần ít nhất một đến hai ngày nữa!

Nghe được tin này, Ngô Ý cảm thấy như con kiến trên nồi nóng, lo lắng không yên.

Ngụy Yến chỉ cách đây khoảng bốn năm mươi dặm mà thôi. Dù bây giờ đã muộn, khó có khả năng quân đội của hắn sẽ di chuyển qua đêm, nhưng vào ngày mai thì chắc chắn họ sẽ đến nơi này. Có lẽ các điệp viên của hắn…

Ngô Ý run rẩy và lập tức ra lệnh: “Nhanh lên! Cử thêm người đến bờ đông để giám sát và tìm hiểu thông tin về động thái của quân đội Tây Chinh!”

Chết tiệt, bây giờ phải làm sao đây?