Lưu Phục bị Hàn Quán vội vàng đưa vào nhà chính, rồi gọi các lính canh đến cấp cứu ngay lập tức.

Còn Lôi Trọng thì trèo lên bức tường đã bị hỏng một nửa; anh ta nghe thấy tiếng kèn đồng của quân phiêu kỵ, cũng như tiếng trống chiến dữ dội, vang lên từ phía cổng Bắc, từ hai bên cạnh cổng cổ Bắc, thậm chí khắp bầu trời và mặt đất, tạo thành một âm thanh hùng vĩ, liên tục vang vọng.

Phía xa về phía Bắc, có vẻ như hàng ngàn ngọn đuốc đã được đốt lên, khiến cho những vì sao trên bầu trời dường như cũng được kéo xuống giữa những ngọn núi này. Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc đó, chắc chắn là những binh sĩ phiêu kỵ đầy đủ trang bị đang tiến về phía đây!

Chắc chắn là lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ đang bay cao trên không!

Tào Thuần cùng những người khác đều dừng hết mọi hoạt động, họ đều sửng sốt.

Họ không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình. Họ không hiểu tại sao quân tiếp viện của phiêu kỵ lại đột nhiên xuất hiện ở đây, và làm thế nào họ đã xuyên qua được cổng Bắc?

Chẳng phải ở cổng Bắc vẫn còn sót lại một số ngọn lửa chưa tắt sao?

Và không phải vẫn còn một số lính Tào Quân đang canh gác ở đó sao?

Tại sao lại như vậy?

Tào Thuần đứng đó bất động, không nghe thấy những gì các lính canh đang la hét.

Mọi thứ đều đã thất bại.

Trong lòng Tào Thuần, không hiểu tại sao chỉ còn lại bốn từ đó.

Trong khoảnh khắc đó, Tào Thuần muốn đối đầu với quân phiêu kỵ đến cùng, nhưng sau khi cơn giận dữ trong người lui đi một chút, anh ta lại nhận ra rằng, nếu tất cả binh sĩ Tào Quân đều hy sinh ở đây, thì dù họ có đánh bại được Trương Hợp thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Liệu sau này Triệu Vân có thể mong đợi rằng trời sẽ giáng sét để giết chết kẻ thù không?

“Rút lui! Ngay lập tức rút lui!”

Tào Thuần hét lớn với đôi mắt đỏ hoe.

Anh ta đau khổ vô cùng.

Nhưng những binh sĩ Tào Quân khác thì vội vàng rút lui, thậm chí còn có vẻ vui mừng...

Ngày càng nhiều binh sĩ phiêu kỵ xông vào cổng cổ Bắc, theo đường hành lang tiến hành truy đuổi những tàn quân Tào Quân.

Quân phiêu kỵ tiến lên với sức mạnh hùng hồn, tiếng chiến tranh vang dội khắp nơi.

Thật là không ai có thể lường trước được những biến động trên thế giới này; một lát trước, Tào Quân vẫn đang vây ráp quân phiêu kỵ, nhưng bây giờ họ lại đang bị quân phiêu kỵ truy đuổi. Những binh sĩ Tào Quân hoảng loạn chạy trốn; những người không thể trốn thoát thì quỳ xuống bên lề đ

Điều này khiến Trương Hợp không khỏi cảm thấy xúc động. Ban đầu, ông tưởng rằng cuộc chiến sẽ rất ác liệt, bởi vì lực lượng quân đội tiên phong vào Cổ Bắc Khẩu không nhiều; họ cần phải giữ vững vị trí và mở ra con đường cho các đội quân tiếp theo mới có thể tiến lên được.

Trong quá trình đó, có lẽ sẽ có rất nhiều người chết và cuộc chiến sẽ diễn ra rất gian khổ, nhưng ông không ngờ rằng sau tất cả những kế hoạch và chuẩn bị đã được thực hiện, mọi việc lại diễn ra một cách đơn giản đến thế.

Nhìn những đống đổ nát và dấu vết hai bên đường, Trương Hợp có thể thấy rằng Tào Quân đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, thiết lập nhiều công sự phòng thủ.

Khi bước đi từng bước, trong lòng Trương Hợp, ông không biết mình đang cảm thấy gì. Vui mừng? Buồn bã? Có lẽ là cả hai.

Các hàng rào chặn ngựa, túi cát, dây thừng, tấm gỗ đập, xe kéo... Nhưng không có ai cả. Những thứ này chỉ nằm yên đó, giống như những bức tượng đá hai bên lối vào mộ phần; dù được điêu khắc tỉ mỉ đến đâu, chúng vẫn chỉ là những bức tượng đá, không hề nhúc nhích.

“Báo cáo!” Một binh sĩ đến báo, “Tướng quân! Người con trai của họ Lưu đã mất quá nhiều máu, sắp không qua khỏi rồi!”

“Hả?” Trương Hợp ngạc nhiên một chút, rồi vẫy tay, “Gọi ngay bác sĩ khoa chấn thương đến đây, dù thế nào cũng phải cố gắng cứu sống họ…”

Binh sĩ nhận lệnh và đi tìm bác sĩ ngay.

“Ài...” Trương Hợp ngước nhìn bầu trời. Những vì sao trên trời giống như những hầm ngục sâu thẳm.

……

……

Cuộc chiến đã đến giai đoạn này; những thanh niên quý tộc từ đất Sơn Đông cũng dần dần biết được nhiều thông tin về tình hình ở tiền tuyến, kể cả những chuyện mà Tào Tháo đã cấm lan truyền. Càng bị cấm, chúng càng được lan truyền rộng rãi hơn; mọi người kể lại một cách sinh động, như thể họ đã chứng kiến chính mắt những dòng máu trên thành phố Tùng Quan và những tia lửa trên dòng sông lớn vậy… Khi nói đến những khoảnh khắc hồi hộp ấy, mọi người đều run rẩy và cùng nhau thở dài…

Trận chiến ở Hà Đông và Quan Trung đã chứng minh rằng sự trỗi dậy của đội quân Phiêu Kỵ là không thể cản trở được. Trước đây, người ta vẫn có thể nói rằng đội quân Phiêu Kỵ chỉ là những Võ sĩ biên giới, trong hệ thống quyền lực của Đại Hán triều, họ chỉ được coi là những người phải chịu khó gian khổ trước, hưởng thụ sau; dù có cố gắng đến đâu, họ cũng chỉ có thể đạt được một chức vụ không quá quan trọng như Thượng thư đài Tây Kinh, hay danh hiệu Đại tướng Phiêu

Một số người cảm thấy ngạc nhiên, một số khác tức giận, và còn có những người lên tiếng xác nhận rằng họ đã biết từ trước, đã nói ra từ trước, đã hiểu rõ từ trước…

“Kẻ quái vật đó không dễ đối phó đâu!”

“Nhìn này, tôi đã nói gì từ trước chứ?”

“Lúc đó các người cứ bỏ qua lời khuyên của tôi! Bây giờ thì sao rồi?”

Tất cả những điều này dường như thể hiện sự nhìn xa trông rộng của họ, nhưng lại chẳng hành động gì cả.

Bây giờ, bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng đều hiểu rằng trọng tâm của Đất Sơn Đông là Tào Tháo, nhưng không chỉ có Tào Tháo thôi. Nếu phe Binh kỵ nghĩ rằng việc bắt được Tào Tháo sẽ mang lại may mắn cho thiên hạ, thì họ đang hoàn toàn vào bẫy của người dân Đất Sơn Đông!

Nếu Tào Tháo chết đi, thì người dân Đất Sơn Đông sẽ dễ dàng đổ hết “trách nhiệm” lên đầu ông ta, sau đó tận dụng lúc Tào Tháo đã mất và Fai Tiềm chưa đến để chia nhau tài sản của ông ta. Những thứ khó chia sẽ được ghi chép lại và đưa ra trước mặt phe Binh kỵ…

À, có lẽ lúc đó cái tên “Binh kỵ” cũng sẽ không còn nữa.

Sẽ gọi là “Fai Công” chăng?

Có khi họ thậm chí sẽ tự xưng làm vua nữa!

Phải làm sao đây?

Mọi người đều rất hoảng loạn.

Họ không thích Quan Trung, nhưng liệu những kẻ hẹp hòi, ít tầm nhìn ở Đất Sơn Đông có thực sự có thể thống nhất ý kiến và thực hiện sự phục hưng vĩ đại của Đại Hán không?

Đừng nói đùa nữa.

Fai Tiềm vẫn không vội vàng hành động.

Sự bình tĩnh của ông ta thật đáng sợ!

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, chiến lược của Fai Tiềm cũng là điều dễ hiểu. Quân đội của ông ta đều là những người con em xuất thân từ miền Bắc, từ Quan Trung. Còn có rất nhiều người đến từ các gia đình bình thường trong quân đội. Những người này giống như những công thần quân sự thời nhà Tần – họ có công lao trong quân đội, nhưng lại không biết cách quản lý địa phương.

Đây là một vấn đề rất đơn giản.

Người giỏi chiến đấu không nhất thiết giỏi quản lý địa phương.

Trong lịch sử, đã có rất nhiều trường hợp người giỏi chiến đấu lại không giỏi quản lý địa phương. Điều này thực sự liên quan đến sự khác biệt giữa tài năng quân sự và khả năng quản lý chính trị, sự cân bằng giữa mục tiêu chiến lược và nhu cầu quản lý, cũng như ảnh hưởng của bối cảnh lịch sử đối với vai trò của các tướng lĩnh.

Ngay cả không nói đến vấn đề giáo dục hay kiến thức, chỉ riêng với vai trò của một tướng lĩnh, tài năng của họ chủ yếu thể hiện thông qua chiến thuật, lòng dũng cảm và khả năng ứng biến

Nếu như Phi Tiềm tiến công một cách mãnh liệt, như cơn gió lớn cuốn đi lá cây, thì những người Sơn Đông này vẫn sẽ rất vui mừng. Bởi vì họ đã sinh sống trên mảnh đất này suốt hàng trăm năm; mọi người xung quanh họ đều là người thân, bạn bè, đồ đệ và học trò của họ.

Nếu quân kỵ binh muốn giết ai, cứ tự do mà giết! Chẳng lẽ họ có thể giết hết tất cả mọi người trên đời này sao?

Những người còn lại vẫn thuộc về họ, linh hồn của họ vẫn ở đây! Họ vẫn sẽ tiếp tục phát triển trong những xác thịt cũ kia!

Nhưng nếu quân kỵ binh tiến hành từ từ… Vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Những tin tức này, như là cơn gió lạnh vào mùa thu, thổi qua mọi người, để lại trong lòng họ một nỗi lạnh lẽo.

Giữa tiếng bàn tán, dần dần xuất hiện cả tiếng khóc than…

“Trời đang sắp thay đổi rồi! Chúng ta không thể tiếp tục như trước được nữa!”

“Từ nhiều năm trước tôi đã biết rằng quân kỵ binh này thật độc ác! Họ đang muốn chặt đứt rễ cái của chúng ta!”

“Các tướng lĩnh không phải luôn tham lam thành tích sao? Làm thế nào mà quân kỵ binh có thể kiểm soát được họ, khiến họ không tham lam và không hành động liều lĩnh?”

“Hãy tan rã đi! Dù quân kỵ binh có đến thì cũng chẳng thể làm gì được chúng ta! Cuối cùng, chúng ta vẫn phải tự lo cho bản thân mình.”

“Hợp tác với nhau? Đừng đùa nữa! Xem xét lại ba bốn trăm năm qua, khi nào mà người dân đại Hán từng hợp tác với nhau chứ?”

Trong tiếng ồn ào này, cũng có những người bắt đầu chuẩn bị đưa ra quyết định của mình. Dù sao thì đối với những người thuộc các gia tộc quý tộc của đại Hán, việc chọn phe với người chiến thắng luôn là con đường duy nhất họ nên theo đuổi.

Và thế là một hiện tượng thú vị đã xảy ra: một số người đau buồn, than thở về sự suy tàn của đại Hán, trong khi những người khác thì vội vàng thu thập mọi thông tin về Phi Tiềm, để có thể phục vụ ý muốn của họ sau này.

……

……

Đoàn quân Tào Quân Binh đang rời khỏi trại lớn ở Trung Tiêu Sơn với vẻ mặt u sầu.

Tại khu vực bên bờ sông nơi có cây cầu nổi, đoàn quân Tào Quân đang xếp hàng để qua sông.

Những cảnh tượng này đều được mọi người ở Tong Guan chứng kiến rõ ràng.

“Thưa ngài! Hãy ra lệnh tấn công ngay đi!”

Mã Việt nhìn đoàn quân Tào Quân đang di chuyển chậm rãi trên cây cầu nổi, giống như đang nhìn những miếng thịt ba chỉ nướng… “Nếu chúng ta chiếm được cây cầu này và đánh tan quân canh gác, xem họ còn có thể trốn thoát được không!”

』

  Các binh sĩ của Tào Quân rõ ràng đã kiệt sức vô cùng.

  Họ đã đi xa hàng ngàn dặm, nhưng lại liên tục thất bại. Giờ đây, khi phải trở về trong tình trạng mệt mỏi và đầy thương tích, có lẽ ngay cả bầu trời phía trên đội quân Tào Quân cũng đang hiện lên hình ảnh một chữ “thất bại” lớn đang từ từ lay động.

  Đây là một chiến thắng kỳ diệu!

  Trái tim Mã Việt đang cuồng nhiệt; anh sẵn lòng dùng chiến thắng này để khép lại câu chuyện một cách hoàn hảo nhất!

  Nhưng Bàng Tống lại cau mày, im lặng một lúc lâu, chỉ nhìn chằm chằm vào các binh sĩ Tào Quân, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó…

  Do ảnh hưởng của Phí Tiềm, giờ đây Bàng Tống cũng trở nên nhạy cảm hơn so với những người khác đối với một số vấn đề. Không thể nói rằng anh ta thông minh hơn người khác, chỉ là việc tiếp nhận kiến thức khác nhau đã tạo nên những quan điểm sống và con đường sống khác biệt mà thôi.

  Giống như lúc này, Bàng Tống không hề tự hào tuyên bố rằng đánh bại Tào Quân là chuyện dễ dàng, cũng không hề vui mừng khi thấy địch quân thất bại. Anh ta đang tính toán điều gì đó, và càng tính toán thì càng cau mày.

  “Ngài đang làm gì vậy…” Trương Liêu bên cạnh nói, “Số lượng binh sĩ của Tào Quân có vấn đề gì sao?”

  Bàng Tống gật đầu, “Văn Viễn, ngươi cũng nhận ra rồi à?”

  Dù trong lịch sử, dù ở xưa hay nay, ở trong hay ngoài nước, hầu hết mọi người đều thích khoe khoang về số lượng quân đội của mình – đó là một chiến thuật để đe dọa đối thủ, và điều đó cũng không có gì sai trái. Nhưng không thể coi những lời khoe khoang đó là bằng chứng chắc chắn được.

  Trong lịch sử, việc Tào Tháo tuyên bố có 800.000 binh sĩ thực ra đã là một con số cực kỳ thận trọng rồi. Còn người hay khoe khoang nhất thì chính là Herodotus. Nói một cách nghiêm túc, ông ta cũng chỉ là một người viết tiểu thuyết lịch sử mà thôi; nhưng đáng tiếc là có những kẻ ngu ngốc tin vào những gì ông ta viết, và khăng khăng tuyên bố rằng Hy Lạp cổ đại thực sự rất mạnh mẽ, người phương Tây thực sự rất giỏi… tất cả những điều đó đều là lịch sử thật, không hề có gì giả mạo cả…

  Bàng Tống đang tính toán số lượng binh sĩ.

  Đây là một việc rất đơn giản; thậm chí chỉ cần biết những kiến thức số học cơ bản nhất là có thể làm được.

  Bởi vì số lượng binh sĩ luôn là thông tin chính xác nhất, và không thể lừa dối được ai.

  Giống như những tài liệu

Thực ra, dân số của Hy Lạp cổ đại đã tăng lên ít nhất một trăm lần. Nếu việc “sửa chữa những sai sót” này chỉ được thực hiện ở mức 1%, thì cuộc chiến giữa Athens và Sparta thực chất chỉ là cuộc ẩu đả giữa hai làng với khoảng ba đến bốn trăm người mà thôi. Điều này rõ ràng không đủ để gọi là một nền văn minh. Còn nếu việc sửa chữa chỉ được thực hiện ở mức 10%, thì cuộc chiến giữa Athens và Sparta cũng chỉ là cuộc ẩu đả giữa hai huyện với khoảng ba đến bốn nghìn người mà thôi. Với quy mô dân số như vậy, họ chắc chắn không thể tiến hành các cuộc chinh phục xa xôi hay xâm lược thuộc địa; điều đó vẫn không đủ để gọi họ là một nền văn minh…

Vì hình ảnh rực rỡ của nền văn minh Hy Lạp cổ đại, những chuyên gia này đã bỏ ra rất nhiều công sức, nhưng dù họ cố gắng sửa chữa thế nào, tổng số dân số của Hy Lạp cổ đại vẫn có vấn đề. Theo những con số đó, dân số Hy Lạp cổ đại chắc chắn phải vượt qua mười triệu người, thậm chí phải đạt đến hai mươi triệu người mới có thể duy trì một quân đội lớn như vậy; trong khi đó, vào thế kỷ XX, dân số Hy Lạp mới chỉ là mười triệu người. Điều quan trọng là, ngay cả vào thế kỷ XX, Hy Lạp vẫn không thể tự cung tự cấp cho mười triệu người dân của mình, mà phải nhập khẩu một lượng lớn lương thực; còn với mười triệu người dân Hy Lạp cổ đại… dưới điều kiện sản xuất thời bấy giờ, chắc chắn nhiều người trong số họ hoàn toàn có thể sống mà không cần thức ăn.

Văn học có thể phóng đại, nhưng một khi liên quan đến các con số cụ thể, sự thật sẽ được bộc lộ.

Giống như bây giờ, khi Bàng Tống tính toán về quân đội Tào Quân, có vẻ như họ đang bận rộn với việc vượt sông, nhưng thực tế sau một ngày, họ chỉ vượt được một số ít người mà thôi!

Hơn nữa, không biết liệu đó có phải là ảo giác của Bàng Tống hay không, ông luôn cảm thấy rằng những binh sĩ Tào Quân rút lui trong những ngày gần đây có vẻ quen thuộc…

Quen thuộc?

Ánh mắt Bàng Tống bỗng chốc sáng lên.

“Những binh sĩ Tào Quân này…” Bàng Tống cau mày nói, “Chẳng lẽ họ vượt sông vào ban ngày rồi lại trở về vào ban đêm sao?”

“À?” Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên.

“Ngài muốn nói rằng… quân đội Tào Quân đang áp dụng chiến thuật giảm số lượng binh sĩ sao?” Trương Liêu cau mày hỏi, “Nhưng nếu quân đội Tào Quân không rút khỏi đây, thì họ sẽ đi đâu?”

Đúng vậy, đó chính là vấn đề.

Vậy thì phần lớn quân đội Tào Quân do Tào Tháo chỉ huy đang ở đâu?

……

……

Tào Tháo luôn là người có can đảm lớn.

Và quan trọng hơn, Tào

“Chủ công…”

Tiếng bước chân vang lên một cách chậm rãi.

Tào Tháo không quay đầu lại, bởi vì giọng nói này ông rất quen thuộc. “Tử Lương, chân em bị thương rồi, phải nghỉ ngơi cho kỹ.”

Cao Hồng im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Em… không thể nào yên tĩnh được.”

Tào Tháo cũng im lặng.

Họ giống như những kẻ cá cược đang chờ đợi cuộc chiến bắt đầu, nắm chặt những lá bài ít ỏi trong tay, lo lắng, sợ hãi, nhưng vẫn hy vọng vào may mắn.

“Tòng Quan vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Một lát sau, Tào Tháo hỏi.

“Không có gì cả,” Cao Hồng trả lời. “Có lẽ họ không dám xuất hiện…”

“Không dám?” Tào Tháo cười một tiếng. “Họ chỉ đang thận trọng thôi… À, việc Binh tướng Phi Kỵ thận trọng còn đáng hiểu, nhưng không ngờ những người này lại…”

Thực ra, Tào Tháo đã chuẩn bị khá nhiều kế hoạch phụ, nhưng đáng tiếc là sự thận trọng của Binh tướng Phi Kỵ khiến nhiều chiến lược của ông hoặc là không thành công, hoặc là bị phá hỏng.

Giống như những “hạt giống dịch bệnh” mà Tào Tháo đã gieo rắc dọc theo con đường ở Hà Đông, nhưng chúng không mang lại kết quả như mong đợi – không giống như Viên Thiệu.

Khi con người chưa bị bệnh, họ thường coi thường những vi trùng và virus nhỏ bé, nhưng lại sợ hãi những thứ lớn lao hơn. Giống như sau mỗi đợt bùng phát dịch bệnh, người ta lập tức tháo khẩu trang ra, như thể việc thở không khí trong lành trong một khoảnh khắc cũng sẽ khiến họ thiệt hại suốt đời vậy.

Kế hoạch ban đầu của Tào Tháo là muốn gây ra dịch bệnh trong quân đội Phi Kỵ, nhưng đáng tiếc là từ đầu, Phí Tiềm đã rất nghiêm ngặt trong việc kiểm soát vệ sinh trong quân đội; thậm chí một số tướng lĩnh dưới trướng ông còn bị mọi người gọi là “Tướng tắm rửa” hay “Tướng điều hành nhà vệ sinh”…

Phí Tiềm di chuyển quá chậm!

Chỉ một từ đơn giản là “chậm”, đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch của Tào Tháo.

Vì chậm, nên không thể nhanh chóng triển khai các biện pháp.

Vì không nhanh chóng, nên nhiều việc được thực hiện một cách cẩn thận, không bị bỏ sót do vội vàng.

Mặt khác, Phí Tiềm lại tiến hành chiến dịch rất nhanh!

Tào Tháo liếc nhìn Cao Hồng, ánh mắt ông đầy tiếc nuối.

Cao Hồng nghĩ rằng mình có thể chặn đứng Phí Tiềm, và Tào Tháo cũng tin như vậy.

Nhưng dưới thành An Dịch, họ không thể kéo dài thời gian đủ để làm giảm sức mạnh của quân đội Phi Kỳ. Dù sao, trong chiến tranh, người ta cũng không quá quan tâm đến những xác chết trên chiến trường…

Và bây giờ, quân độ