Thời gian dần chuyển vào nửa đêm; chỉ còn vài giờ nữa là bình minh sẽ đến, nhưng đây lại chính là thời điểm lạnh giá và tối tăm nhất trong ngày. Sương mù của mùa thu từ từ tụ lại xung quanh thị trấn Bình Định, khiến mọi thứ xung quanh như được phủ một lớp voan trắng mờ ảo.

Người Xiêng Bắc đang tụ tập lại với nhau; rất nhiều người và ngựa chen chúc vào một chỗ, không còn chút khoảng trống nào, cũng không còn sức mạnh hùng hậu như trước đây nữa.

Trong bóng tối mờ ảo của đêm, các kỵ binh Xiêng Bắc chỉ có thể nhìn rõ những người đồng đội bên cạnh mình, còn tình hình ở xa thì chỉ có thể hình dung một cách mơ hồ, hoàn toàn không thể nhìn thấy toàn cảnh.

Đại đương hộ nhận ra có điều gì đó không ổn, anh ta kéo cổ hét lên; do tình hình đội hình quá tồi tệ, giọng nói của anh ta trở nên cao vút, như thể đã bị cắt bỏ một nửa giọng nói vậy… “Chạy đi! Tất cả mọi người hãy chạy đi!”

Tiếng kèn bò rít lên, truyền đạt mệnh lệnh của đại đương hộ, nhưng lúc này, mọi người Xiêng Bắc đều chen chúc vào nhau, đẩy đạp lẫn nhau; giữa các con ngựa không hề có chút không gian nào để di chuyển… Làm sao có thể chạy được?

Về phía trước? Nhưng phía trước đã bị chặn kín rồi, làm sao có thể tiến lên được?

Khi mọi người Xiêng Bắc đang hoang mang không biết phải làm thế nào, Từ Hoàng từ phía bên phải đã xuất hiện, vung chiếc rìu chiến và lao vào!

“Giết!” Từ Hoàng dẫn đầu đội kỵ binh, không hề lao thẳng vào đám đông ấy, mà chọn một góc độ nghiêng, giống như một con dao sắc bén, cắt xé qua phía ngoài đội kỵ binh Xiêng Bắc…

Trong tiếng móng ngựa vang lên, phần sau đội quân Xiêng Bắc, nơi gần như không thể tiến lên được, bỗng nhiên bị Từ Hoàng tấn công từ phía sau, khiến mọi người hoảng loạn và máu me bay tứ tung.

“Giết!” Mã Duyên vung cây giáo dài, đi một vòng cong và cũng lao vào đội kỵ binh Xiêng Bắc đang giảm tốc độ…

Khi đã thoát khỏi khu vực đầy gai nhọn và không còn con ngựa nào bị thương nữa, đội kỵ binh Xiêng Bắc vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng móng ngựa; trong bóng đêm phía trước, đội kỵ binh Hán của Mã Duyên đã lao ra, tấn công mạnh mẽ vào phần trước đội quân Xiêng Bắc, nơi họ vẫn chưa kịp tăng tốc độ.

“Giết!” Huang Thành, chỉ huy đội lính kiếm và khiên, bảo vệ cho các binh sĩ cung tên; dưới ánh sáng của những quả cầu lửa được bắn ra từ phía sau, khi không còn mối đe dọa nào khác, họ đã rời khỏi hàng xe tiếp tế và di chuyển sang bên trái dưới b

Gần như đồng thời cả phía trước lẫn phía sau, tiếng kèn bò vang lên, xen kẽ với tiếng kêu gọi và tiếng hô hoán của binh lính Xianbei, khiến cho người chỉ huy trung tâm không thể nào hiểu rõ được tình hình.

Phía trước đã đối đầu với quân địch? Có bao nhiêu người?

Phía sau cũng có kỵ binh Hán? Và lại có bao nhiêu người?

Thêm vào đó, từng lúc một, các chiến binh Xianbei xung quanh lại bị những mũi tên và đá ném từ hàng ngũ bộ binh Hán bắn trúng, họ kêu thét đau đớn và ngã khỏi yên ngựa. Trong chốc lát, đủ loại âm thanh và thông tin ập đến, làm cho tai người chỉ huy trung tâm ù đi.

Sau một khoảng thời gian trì hoãn, không nhận được phản hồi kịp thời từ tiếng kèn bò của quân đội trung ương, các đội kỵ binh Xianbei ở hai phía trước và sau, dưới sự thúc đẩy của bản năng, đã bắt đầu hành động chiến đấu theo lệnh riêng của mình: có đội lao về phía trước, có đội chạy sang hai bên, tựa như một đàn ong cuồng loạn.

Đồng thời bị tấn công từ ba hướng, các đội kỵ binh Xianbei bị chen chúc vào nhau; lợi thế về số lượng binh sĩ ban đầu không thể được phát huy. Nhiều chiến binh Xianbei bị mắc kẹt trong đám đông, không thấy được kẻ địch cũng không biết phải hướng về đâu; ngược lại, tiếng kêu thét đau đớn của đồng đội xung quanh liên tục vang lên, cùng với những lệnh đánh lẫn lộn, khiến họ hoàn toàn mất phương hướng. Trong tình huống này, lòng dũng cảm và niềm đam mê chiến đấu của họ dần dần bị xói mòn hoàn toàn.

Cả phía trước lẫn phía sau đều có kỵ binh Hán lao tới; họ bị mắc kẹt trong đội hình, đẩy đạp lẫn nhau, có sức nhưng không thể sử dụng được, có đối thủ nhưng không thể tiếp cận được. Khi Mã Duyên và Từ Hoàng tiến hành các đợt tấn công mãnh liệt rồi quay trở lại, các đội kỵ binh Xianbei mới nhận ra rằng họ không còn ở thế thượng phong nữa; dường như quân Hán xuất hiện ở mọi hướng, và họ chỉ có thể run rẩy ở giữa, không thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi cái chết.

Những ngọn đuốc được đốt lên xung quanh, những tiếng gầm thét xa lạ nhưng lại quen thuộc vang lên trong đêm tối… Những chiến binh Xianbei muốn chạy nhưng không thể, muốn bắn cung nhưng lại bị thân thể đồng đội che khuất tầm nhìn…

Lực lượng kỵ binh ở cánh trái của Mã Duyên đã xuyên qua hàng ngũ Xianbei chậm chạp và lao vào phía bên phải; trong khi đó, lực lượng kỵ binh ở cánh phải của Từ Hoàng lại tiến vào phía bên trái. Sau khi thay đổi vị trí, không chỉ các chiến binh Xianbei bình thường mà ngay cả người chỉ huy trung tâm cũng mất hết căn cứ để đưa ra quyết định

Một bên là đội quân Xiêng Bắc hỗn loạn không ngớt, còn một bên là lực lượng kỵ binh Hán tổ chức chặt chẽ như một thể thống nhất. Mặc dù về số lượng, Xiêng Bắc vẫn chiếm ưu thế, nhưng lúc này, các kỵ binh Xiêng Bắc giống như những con quái vật vụng về, vung vẩy tay mà không thể tấn công đối phương một cách chính xác.

Đêm trước bình minh luôn u ám nhất; có vẻ như cả mặt trăng cũng không nỡ chứng kiến cảnh tượng tanh khốc này nên đã ẩn mình đi, chỉ còn lại vài tia sáng le lói của sao trời.

Khi ngày càng nhiều người Xiêng Bắc rơi vào tình trạng bị đánh từ hai phía, những hành động hỗn loạn của họ hoàn toàn không thể đối đầu được với đội quân Hán có tổ chức chặt chẽ. Nhiều thủ lĩnh bộ lạc cũng đang ở trong trận chiến, nhưng họ không hiểu rõ tình hình ra sao, chỉ nghe thấy tiếng ồn xung quanh và nghĩ rằng mình đã bị quân Hán bao vây chặt chẽ. Khi nhận thấy tình hình chiến sự của Xiêng Bắc đang ngày càng xấu đi, họ bắt đầu hoảng sợ và suy sụp. Để bảo vệ dân cư trong bộ lạc của mình khỏi bị thiệt hại nặng nề, họ bắt đầu lén lút rời bỏ trận chiến để chạy trốn.

Khi đội kỵ binh Xiêng Bắc đầu đầu tiên dưới sự dẫn dắt của các thủ lĩnh bộ lạc lợi dụng bóng đêm để trốn thoát, ngày càng nhiều người Xiêng Bắc khác cũng bất ngờ tham gia vào hàng ngũ chạy trốn...

Điểm mạnh của kỵ binh chính là khi họ tập trung toàn lực để bỏ chạy, nếu không có địa hình đặc biệt hay ưu thế về quân số, việc tiêu diệt họ hoàn toàn không phải là chuyện dễ dàng. Những người Xiêng Bắc mất đi ý chí chiến đấu giống như những con chó hoang mất nhà cửa, vùng vẫy lung tung, không biết phải đi đâu; một số thậm chí còn lao vào trận địa của bộ binh, nhưng phần lớn họ vẫn lợi dụng bóng đêm để bỏ chạy vào những vùng hoang dã.

Mã Duyên và Từ Hoàng cũng không hề quan tâm đến những kỵ binh Xiêng Bắc đang lẻ loi chạy trốn; hai người như những cây kéo sắc bén, liên tục “cắt” những mảnh “thịt” từ đội hình kỵ binh Xiêng Bắc đang còn kháng cự. Đội hình Xiêng Bắc đã hoàn toàn tan rã; họ chiến đấu một cách hỗn loạn, và điều đó chỉ khiến họ càng dễ bị Mã Duyên và Từ Hoàng tiêu diệt. Những mũi tên và đá ném từ phía sau trận địa bộ binh Hán cũng không ngừng gây thiệt hại cho họ.

Nhiều lần, thủ lĩnh Xiêng Bắc cố gắng tập hợp lại binh sĩ để chỉ huy chiến đấu, nhưng tiếng kèn bò duy nhất trong tình hình hỗn loạn này trở nên yếu ớt và vô ích; thậm

“Đại đương hộ!” Những vệ sĩ bên cạnh ông ta hoảng sợ tột độ, vội vàng xuống ngựa để giúp ông ta đứng dậy; thấy ông ta vẫn còn thở được, họ liền đưa ông lên lưng ngựa và bao vây quanh, tìm một con đường để rời khỏi hiện trường…

Những kỵ binh Xiênbắc mất đi người chỉ huy đã càng thêm hoảng loạn. Khi người kỵ binh Xiênbắc cuối cùng cũng ngã khỏi ngựa, đêm đẫm máu ấy cuối cùng cũng kết thúc. Mặt đất của thành Phẳng Định, nhuốm đẫm máu, dần dần trở lại sự yên bình sau bao ngày hỗn loạn.

Tiếng giao tranh dần dần im bớt. Khi ánh sáng bình minh bắt đầu ló rạng, trận chiến cũng gần như chấm dứt. Tiếng móng ngựa không còn vang lên gấp rút nữa; trong gió cũng không còn tiếng mũi tên xé trời nữa, chỉ còn lại tiếng rên rỉ của những người lính bị thương trước khi qua đời.

“À… Trời đã sáng rồi…” Phi Thiên nhìn về phía đông, “Cuối cùng, mọi chuyện cũng đã kết thúc…”

Gió thu buổi sáng thổi qua, mang theo hơi khói súng từ chiến trường; một ngày mới bắt đầu.

Một vệt đỏ trên bầu trời nhanh chóng chuyển thành màu vàng óng; màu sắc của bầu trời từ đen kịt dần chuyển sang màu xám, rồi nhanh chóng sáng lên, biến thành màu xanh. Mặt trời mọc như thể đang vội vàng, bất ngờ nhô lên từ những ngọn núi phía đông, chiếu rọi lên những người lính Hán đang dọn dẹp chiến trường, cũng chiếu rọi lên Phi Thiên và những người khác…

Những ngọn lửa còn sót lại trên chiến trường cuối cùng cũng tắt hẳn; những làn khói đen theo gió buổi sáng bay lên cao, rồi tan biến trong bầu trời thu trong xanh…

Tôi thực sự mệt lử rồi…

Không nói gì nữa, chỉ muốn tắm rửa và đi ngủ thôi…