Đối với người ngoài, trò hề này giống như một câu chuyện đùa cợt.

Nhưng đối với những người liên quan, đây không phải là chuyện đùa cợt, mà là vấn đề sống chết.

Không ngờ rằng cuộc phản công của Tào Tháo lại vượt xa sự tưởng tượng của họ. Vừa mới yên bình trở lại, cuộc trả thù mãnh liệt đã lập tức bắt đầu, khiến Khổng Khiêm cảm thấy hoang mang: Liệu Tào Tháo có quá hung hãn, hay thực ra mình đang đối mặt với một tai họa lớn?

Điều thú vị là, nếu chỉ xem đây là những lời nói sau khi sự việc đã xảy ra, người ta sẽ nói rằng vào lúc này này, Khổng Khiêm vẫn dám ở lại Hứa Huyện, vẫn dám xuất hiện trước mặt Tào Tháo, vẫn dám kiêu ngạo tham gia các cuộc họp tại Phủ Thủ tướng...

Nhưng thực tế, đời sống đôi khi lại kỳ lạ đến thế.

Thậm chí còn kỳ lạ hơn nữa.

Chẳng hạn, trong thời cổ đại, người ta từng nghe nói về việc người dân đói đến mức phải ăn thịt con cái của mình; trong thời hiện đại, cũng có những người đề xuất “tại sao không cho thuê những căn phòng trống”… Thật buồn cười và kỳ lạ phải không?

Nhưng vấn đề là, những người như vậy không chỉ nói ra điều đó, mà còn thực sự làm theo!

Giống như những gì Khổng Khiêm đang cảm nhận lúc này: Ngoài nỗi sợ hãi, ông còn cảm thấy xấu hổ và tức giận! Sự xấu hổ xuất phát từ việc ông cảm thấy mình bị phơi bày trước mặt mọi người một cách đáng xấu hổ; sự tức giận xuất phát từ việc không ai sẵn lòng nói lên tiếng bênh vực ông!

Đây chẳng phải là nơi mà những người có học thức tụ tập với nhau sao?

Đây chẳng phải là quê hương văn hóa của Yuzhou sao?

Đây chẳng phải là nơi mà mọi người luôn coi nhau như anh em, giao lưu với những người có học thức sâu rộng sao?

Tại sao lại như vậy?!

Cần phải biết rằng, vào năm trước, trong thời kỳ bị giam cầm và đàn áp dữ dội, Gia tộc Khổng cũng đã vượt qua được những khó khăn đó. Bây giờ, dù Tào Tháo có hung hãn đến đâu, liệu ông ta có thể còn tàn bạo hơn cả Hoàng đế Hán Líng Đế ngày xưa không?

Điều đáng ghét hơn nữa là, những người trước đây luôn nói rằng họ sẽ đồng hành cùng Khổng Khiêm, nhưng khi tình hình trở nên xấu đi, họ lập tức im lặng, co rút lại, như thể họ đã quên mất rằng mình từng quen biết Khổng Khiêm!

Vài ngày trước, khi biết rằng Tào Tháo đã giết chóc hàng loạt quan lại dưới cửa thành, Khổng Khiêm không khỏi hoảng sợ và phải thừa nhận rằng mình thực sự đã đánh giá sai tình hình.

Ban đầu, Khổng Khiêm nghĩ rằ

Chỉ cần không đến mức giết chóc ngay trước mặt mình, thì việc một số người khác chết đi có quan trọng gì chứ?

Một người học giả như mình, ít ra cũng phải giữ được phẩm giá chút nào chứ.

Cũng giống như bánh cuộn Thụy Sĩ vậy… ừm, dù sao thì “Nếu một ngày không ăn, sẽ thấy đói!” mà.

Vì những kẻ tầm thường ấy không đáng để bàn bạc, nên tự nhiên Kong Qian cũng không cần phải cùng họ tiến thoái. Nếu những kẻ tục tĩu ấy bị bắt hoặc giết chết, có lẽ cũng sẽ giúp Tào Tháo giảm bớt phần nào sự tức giận của ông ta chăng?

Dù cho Tào Tháo có trút giận lên mình, nhưng Kong Qian lại có địa vị đặc biệt mà!

Người hậu duệ của Gia tộc Khổng!

Dòng dõi của các bậc hiền triết!

Đại diện của giới học giả ở Sơn Đông!

Hơn nữa, Tào Tháo còn phải lo đối phó với những mối nguy từ bên ngoài, nên cũng không thể trực tiếp trả thù ông ta. Có lẽ Kong Qian chỉ cần tìm cơ hội để thể hiện rằng mình không cố ý làm những việc đó, và rằng tất cả sai lầm đều do người khác gây ra; chỉ cần xin lỗi là mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nếu thực sự không thể giải quyết được, thì vẫn có thể yêu cầu Hoàng đế can thiệp để làm dịu mối quan hệ giữa mình và Tào Tháo.

Có gì to tát đâu, giết người cũng chỉ là một cái đầu rơi xuống đất mà thôi!

Hơn nữa, nếu Tào Tháo thực sự muốn sửa chữa tình hình, ông ta cũng sẽ cần đến Kong Qian mà! Vì mình vẫn còn giá trị, nên chắc chắn sẽ không bị giết!

Ít nhất là không phải ngay lập tức bị giết…

Kong Qian nghĩ như vậy, nên ông ta đã đến Phủ Thủ tướng một cách công khai và ngồi vào vị trí đầu tiên. Một mặt, ông ta muốn nhanh chóng biết được động thái của Tào Tháo; mặt khác, ông ta cũng muốn thông qua cách này để thể hiện rằng mình thực sự rất tôn trọng Tào Tháo và luôn cố gắng làm việc hết mình; những việc xảy ra trước đó chỉ là sự hiểu lầm mà thôi!

Thậm chí, Kong Qian còn nghĩ rằng, nếu như bị Tào Tháo khiển trách một chút thì cũng không sao cả; miễn là không bị chém đầu hay bị mắng nhiều, thì cũng không sao cả. Chỉ cần thừa nhận rằng mình làm việc không cẩn thận, suy nghĩ không kỹ lưỡng là được… Nhưng tất cả những điều này đều vì lợi ích của đại Han, vì mong muốn của nhân dân mà…

Nhưng Kong Qian không ngờ rằng, vừa mới ngồi xuống không lâu, ông ta đã liên tục bị buộc tội!

Trong lòng Kong Qian lập tức cảm thấy lạnh lẽo, và vô thức đứng dậy, nói với giọng nóng giận: “Lời nói này thật là v

Hơn nữa, dù là lúc nào đi nữa, ngay cả khi bị cáo buộc hay chỉ trích, theo quy tắc lễ nghi, người ta phải lắng nghe một cách yên lặng cho đến khi người khác nói hết tất cả những gì muốn nói, và chỉ sau khi người chủ trì cuộc họp hỏi ý kiến thì mới đến lượt mình biện hộ.

Nếu không như vậy, thì họ còn được gọi là quan lại? Còn được gọi là những người sống theo lễ nghi? Còn được gọi là những người có địa vị cao? Nếu cứ vô tình chen lời, la hét ầm ĩ, thì họ còn khác gì những người bán hàng hay những bà bán rau ở chợ sao?

Đó chính là quy tắc.

Nếu không có những quy tắc này, triều đình sẽ trở thành nơi mọi người cãi vã lẫn nhau; thế thì còn gì là trật tự nữa? Làm sao có thể thảo luận về các vấn đề quốc gia, về các chính sách lớn được? Chỉ cần ai nói to hơn, ai mắng giỏi hơn thôi là xong.

Hạ Hầu Đôn đứng dậy và quát mắng những quan chức phụ trách lễ nghi có mặt tại đó hôm nay, nhưng mục tiêu rõ ràng là Kông Kiệm.

Mặc dù Kông Kiệm được coi là người am hiểu sách vở, nhưng việc đọc nhiều sách không có nghĩa là đã hiểu biết mọi chuyện. Hơn nữa, trước đây Kông Kiệm luôn tự cho mình là một người uyên bác, được mọi người kính trọng; anh ta luôn là người chỉ trích người khác, chứ đâu bao giờ phải nghe người khác chỉ trích mình?

Thêm vào đó, Kông Kiệm cũng chưa từng tham gia các cuộc họp triều đình; mặc dù anh ta biết về các quy tắc lễ nghi, nhưng giống như nhiều quan lại khác, anh ta cũng coi nhẹ những khẩu hiệu được khắc trên tường của các cơ quan chính phủ – dù hàng ngày nhìn thấy chúng, nhưng cứ tưởng chúng không tồn tại. Khi gặp tình huống khẩn cấp, anh ta đã quên mất tất cả những quy tắc đó và làm sai lầm.

Khi nghe Hạ Hầu Đôn quát mắng, Kông Kiệm bỗng nhiên nhận ra lỗi lầm của mình và vội vàng xin lỗi liên tục: “Tôi đã thiếu lễ phép, thực sự xin lỗi…”

Quách Gia ngồi bên cạnh, nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng không khỏi cảm thấy thích thú, đồng thời không khỏi tự hỏi: Với thái độ lúng túng và thiếu sự ổn định như vậy của Kông Kiệm, rốt cuộc là ai đã cho anh ta can đảm để dám bước vào “vùng nước sâu thẳm” này?

Anh ta nghĩ rằng Tào Tháo mời Hạ Hầu Đôn đến đây chỉ để nghe anh ta nói về tình hình quân sự ư? Những thông tin quân sự đó, Tào Tháo chẳng lẽ không biết sao? Ha ha, đó là để Hạ Hầu Đôn nói cho anh ta nghe, nói cho những quan lại khác nghe mà!

Các vùng lân cận đều đã được ổn định rồi, hiểu chưa? Biết ý tôi là gì chưa?

Vì tất cả các vùng lân c

Thật là một kẻ ngu ngốc!

Nghĩ như vậy, Quách Gia liền quay đầu nhìn Tào Tháo, anh ta khá tò mò muốn biết Tào Tháo sẽ xử lý thế nào với kẻ “đặc biệt” này…

Tội vi phạm nghi lễ triều đình có thể nặng hoặc nhẹ tùy vào từng trường hợp.

Dù sao thì sau khi nhà Hán thành lập triều đại, họ cũng rất coi trọng Nho giáo và tôn vinh địa vị của Khổng Tử và Mạnh Tử; vì vậy, toàn bộ gia tộc Khổng dường như được xem là cao quý hơn người khác. Ngay cả khi có sai lầm gì đi nữa, cũng chỉ bị khiển trách nhẹ nhàng, yêu cầu sửa chữa và xin lỗi là xong.

Khi quyền lực hoàng gia mạnh mẽ, các quy định về nghi lễ triều đình cũng rất nghiêm ngặt; thậm chí có những quy định cực kỳ khắt khe. Chỉ cần ngồi không đúng cách thôi cũng có thể bị tước quyền chính trị suốt đời, thậm chí bị tước chức vụ và tịch thu tài sản. Chưa kể đến những trường hợp như Kong Qian – người đã trực tiếp phản bác khi bị buộc tội. Tính cách của Kong Qian rõ ràng là nghiêm trọng hơn nhiều; việc chỉ đơn giản là miễn chức và yêu cầu ông ta quay lại triều đình sau khi sự việc kết thúc là không thể.

Lúc này, Vương Bất – người phụ trách công việc nghi lễ – đã đứng dậy và nói: “Trên công đường công bằng, ai cãi vã và la hét thì sẽ bị đánh hai mươi roi.”

Nghe thấy lời này, khuôn mặt của Kong Qian trong đại sảnh trở nên rất tồi tệ.

Mặc dù Kong Qian chính là người gây ra sai lầm này, nhưng cho đến lúc này, anh ta vẫn nghĩ rằng đó chỉ là việc la hét… hay thậm chí không phải là la hét, mà chỉ là do tình huống bắt buộc mà thôi; làm sao có thể gọi đó là “vô lễ” được?

Kong Qian vừa định tiến lên, thì thấy Tào Tháo đã giơ tay lên và nhìn quanh, hỏi: “Các vị, còn ai có ý kiến gì khác không?”

“……” Đại sảnh chìm vào im lặng.

Kong Qian cũng nhìn chằm chằm vào những người trước đây còn uống rượu và gọi anh ta là “Anh Kong”, nhưng bây giờ họ đều cúi đầu, nhắm mắt, giống như những tượng gỗ hay đất sét vậy.

Kong Qian run tay, vươn tay ra và nói: “Các người…”

Tào Tháo nhíu mắt, theo hướng mà Kong Qian đang nhìn, khóe miệng hơi nhếch lên, sau một lúc thì vẫy tay.

Ngay lập tức, các vệ sĩ lao vào, giữ chặt Kong Qian và kéo anh ta xuống khỏi đại sảnh. Sau đó, họ đè anh ta xuống bậc thang trước cửa sảnh và kéo chiếc áo của anh ta lên, để lộ ra mông anh ta.

Tào Tháo nhướng mày nhìn qua một cái, rồi lập tức quay đầu đi, không hề quan tâm đến chuyện đó nữa.

“Chít chít bàn tán

『……』

  Tấm bảng được giơ cao đã rơi xuống, và ngay lập tức, tiếng kêu thét đau đớn của Khổng Kiệm – dù bị bịt miệng nhưng vẫn không thể nào ngăn được tiếng kêu đó – vang lên khắp nơi trong hội trường.

  Sau buổi họp triều, ngoại trừ những quan lại bị gọi lại để trả lời các câu hỏi riêng biệt, phần lớn các quan lớn nhỏ khác đều trở về cơ quan của mình để xử lý công việc liên quan. Những người có chức vụ cụ thể thì trở về văn phòng làm việc, còn những người không có chức vụ cụ thể, hoặc như Quách Gia chẳng hạn – ngay cả khi có chức vụ nhưng cũng thích lười biếng – thì đơn giản là về nhà thôi.

  Vào buổi tối, Trần Trung đến, đưa theo danh thiếp và hai bình rượu.

  Quách Gia nhướng mày, ánh mắt dừng lại trên chữ “rượu” trong một lúc lâu, sau đó cười khẽ, suy nghĩ một chút rồi đứng dậy ra đón.

  Trần Trung là con trai của Trần Chân. Vì Trần Chân qua đời sớm, nên gia đình anh ta gặp phải không ít khó khăn; trong Thị gia tộc Trần, họ hàng nhà Trần Quân mới là những người có quyền lực lớn hơn.

  Quách Gia không có mối quan hệ đặc biệt nào với Trần Trung, trước đây hầu như không có tiếp xúc gì với anh ta. Có thể nói, Quách Gia gần như không có quan hệ với hầu hết các thành viên của các gia tộc quý tộc ở Yingchuan, thậm chí cả với người cùng họ Quách của mình.

  Khi khách và chủ nhà đã ngồi xuống, rượu được rót ra.

  『Nếu như tôi đoán không sai…』 Sau khi uống một số ly rượu, Quách Gia cười ha hả và nói: «Chắc là anh đến đây vì chuyện của Gia tộc Khổng phải không?»

  Trần Trung ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức phủ nhận: «Tôi không hề có mối quan hệ gì với Gia tộc Khổng cả… Tuy nhiên, lần này tôi đến đây một cách bất đắc dĩ, cũng có vài lý do liên quan đến chuyện này…»

  «Vậy là có người trong gia tộc anh đã nhờ anh đi xin tha cho họ phải không?» Quách Gia cười ha hả và nói: «Thật là coi trọng tình nghĩa, hiếm có lắm đấy!»

  Trần Trung cười ngượng ngùng và nói: «Là mấy người cháu trai của tôi… họ đến nhờ tôi, tôi cũng không thể từ chối được…»

  Quách Gia gật đầu và nói: «Tôi hiểu rồi.»

  Lần này, hay nói cách khác, là cuộc bạo loạn ở Hứa Huyện, đã gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng, ảnh hưởng đến rất nhiều người. Những người bị chém đầu ngay tại chỗ, những người khác bị bắt giữ sau đó… khiến cho nhiều gia đình quan lại ở Yingchuan phải chịu đựng những tổn thất nặng nề, thậm chí là sụ

』

  Ban đầu, Trần Trung cảm thấy hơi không thoải mái trong lòng; dù sao lời nói của Quách Gia cũng chứa đựng nhiều ý chế nhạo. Nhưng sau khi nghe xong câu nói đó, ánh mắt anh bỗng trở nên sáng lên và anh bắt đầu suy tư sâu sắc.

  Quách Gia liếc nhìn Trần Trung một cái. Việc coi trọng tình bạn và lý tưởng là một phẩm chất tốt, nhưng nếu không nhìn rõ tình hình thực tế, điều đó có thể gây ra rắc rối lớn. Hơn nữa, hiện tại Kông Kiền đang gặp rất nhiều rắc rối; bất kỳ ai dễ dàng bị cuốn vào chuyện này đều có thể gặp họa. Quách Gia cho rằng Trần Trung chắc chắn cũng nhận thức được điều này, chỉ là anh ta nghĩ rằng chỉ cần tránh xa Kông Kiền và cứu những quan lại nhỏ thuộc gia tộc Trần thị, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi...

  Trần Trung nhớ lại những lời van nài đầy đau khổ của các cháu trai và cháu gái mình khi họ quỳ gối ở nhà, và vẻ mặt anh trở nên buồn bã. “Khi còn nhỏ đã mất đi sự che chở của cha mẹ, tôi hiểu rõ nỗi đau khổ của họ. Thật không nỡ để những đứa trẻ nhỏ bé ấy phải chịu đựng nỗi đau như vậy... Xin ngài cho tôi một lời khuyên...”

  Quách Gia giơ tay ra, bảo Trần Trung không cần phải nói thêm nữa, rồi nói: “Anh đã suy nghĩ kỹ chưa...?”

  “Chỉ là một số quan lại nhỏ thôi...” Trần Trung có vẻ không hiểu, anh nghĩ đó chỉ là lý do để Quách Gia từ chối mà thôi. “Họ không phải là những người có quyền lực trong triều đình, mà chỉ là những quan lại nhỏ ở các huyện lân cận mà thôi...”

  “Nhưng đây không chỉ là những quan lại nhỏ đâu...” Quách Gia lắc đầu và nói tiếp: “Nếu so sánh, hãy nhìn cái cây trong sân này… Nếu chỉ có gốc mà không có cành lá, liệu nó có thể sống được không?”

  “Một con người cũng giống như cái cây này vậy. Muốn cho cành lá um tùm, thì gốc rễ phải gắn bó sâu sắc với người dân. Nhưng nếu…” Quách Gia nhấn mạnh, “phần ngọn bị hỏng, thì có nên giữ lại hay không?”

  Mất cha từ khi còn nhỏ, thật là đáng thương phải không? Đúng là đáng thương.

  Nhưng đối với những người dân bình thường, những người khó có thể lên tiếng, liệu họ có phải chịu đựng mất cha mẹ, vợ con chỉ vì sự tham nhũng và bất công của những quan lại nhỏ này không? Vậy thì những người dân ấy có đáng thương không? Và ai sẽ thương họ?

  “Người dân…” Trần Trung im lặng xuống.

  Rồi Quách Gia cũng im lặng.

  Quách Gia cầm trên tay một bát rượu.

  Rượu trong bát nhẹ nhàng dao động, và suy nghĩ của anh cũng bắt đầu trôi qua.

  Lý do Quách G

So sánh mà nói, nhìn chung thì các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông đã không còn bất kỳ mối liên hệ gì với người dân bình thường nữa. Gia tộc quý tộc là gia tộc quý tộc, người dân bình thường là người dân bình thường; những người có học thức cao và văn hóa thanh lịch hoàn toàn không còn muốn dính líu gì đến người dân thường tục nữa.

Điều này hơi khác so với tình hình ở Quan Trung.

Hệ thống gia tộc quý tộc ở Quan Trung, xét theo những gì Quách Gia đã làm ở đây trước đây, có lẽ là do ảnh hưởng của việc người Hồ sinh sống lẫn lộn với người bản địa, cũng như do thường xuyên phải đối mặt với mối đe dọa từ Tây Qiang trong những năm trước đó, nên các gia tộc quý tộc ở Quan Trung vẫn còn quan tâm đến người dân trong vùng lãnh thổ của mình. Tất nhiên, đây chỉ là so sánh mà thôi.

Dù sao đi nữa, khi người Hồ đến cướp bóc, những gia tộc quý tộc này cần sự giúp đỡ của người dân để chống lại kẻ thù bên ngoài; nói một cách đơn giản, họ biết rằng mình cần người dân để hy sinh mạng sống, vì vậy thái độ của họ tự nhiên sẽ tốt đẹp hơn một chút. Còn ở đất Sơn Đông, đã quá lâu rồi không còn kẻ thù bên ngoài; họ đối xử với người dân giống như đối xử với lợn chó vậy. Ngay cả khi Tào Tháo ra lệnh cho họ phải đối xử tốt với người dân, phải liêm khiết và tuân thủ các quy định, nhưng nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông vẫn không coi trọng những lệnh này.

Trong mắt nhiều người Sơn Đông, những người dân đó chỉ là những kẻ hèn mọn, những kẻ gây rối, luôn muốn tạo ra chuyện phiền phức; họ cần được đàn áp!

Chỉ cần không có cái chết hàng loạt, không có hàng trăm hay hàng nghìn người chết, thì đó không phải là chuyện gì lớn. Ngay cả khi thực sự có vài vạn, thậm chí vài mươi vạn người chết, miễn là có “lý do chính đáng”, thì điều đó cũng có thể được chấp nhận. Những người giữ chức vụ tiếp tục giữ chức vụ, những người làm công chức tiếp tục làm công chức; cha truyền con, con truyền cháu, từ đời này sang đời khác, họ đều là quan lại. Giống như trong cuộc nổi dậy của phe Hoàng Kim ngày xưa, khi có vài mươi vạn “kẻ nổi loạn Hoàng Kim” bị giết, những người thuộc các gia tộc quý tộc vẫn vỗ tay hoan nghênh Hoàng Phục Sùng và hát những bài ca tạ ơn…

Còn bây giờ, Tào Tháo chỉ mới giết một số người, thậm chí còn không áp dụng những biện pháp mạnh mẽ như Tướng Hiệp Kỵ ở Quan Trung – những biện pháp có thể ảnh hưởng đến gia đình những quan lại tham nhũng đó – điều này đã khiến những người thuộc các gia tộc quý t