Khi Thái Quân mới đến nhậm chức tại huyện Tây Hà, ông đã phải trải qua không ít sự thù địch từ người dân trong khu vực này.

Sự thù địch của người dân Tây Hà lúc bấy giờ thực ra không chỉ nhắm vào riêng Thái Quân mà còn áp đặt lên tất cả các quan lại của Đại Hán triều, và cả chính triều đình Đại Hán nói chung. Nói một cách đơn giản, ở huyện Tây Hà lúc bấy giờ, người dân ở nhiều nơi thực sự đã rất thất vọng với Đại Hán.

Ngay cả khi đa số người dân hoàn toàn không biết đến Thái Quân.

Những người phụ nữ trong các con hẻm khi thấy quan lại đi qua, lập tức coi họ như kẻ thù nguy hiểm, ôm chặt lấy con cái mình, như thể họ không phải là con người mà là những con sói hung dữ; những người nông dân đang cày cỏ bên ruộng sau khi quan lại đi xa, cũng sẽ nhổ nước bọt vào lưng họ; những thanh niên tuổi teen bên cạnh họ cũng tranh nhau bắt chước hành động đó...

Bởi vì trong suy nghĩ của họ, quan lại chưa bao giờ làm gì tốt đẹp cho người dân, ngoài việc liên tục yêu cầu họ nộp này nộp kia, dường như họ luôn sống trong sự giàu sang, tiêu xài phung phí, trong khi người dân bình thường luôn phải chịu khổ, vất vả. Mỗi khi người dân gặp phải khó khăn, những quan lại này lại lập tức lờ đi mọi thứ, chỉ biết tuân theo quy trình, không công bố thông tin gì cả...

Hừ... Vì vậy, từ khi đến huyện Tây Hà, Thái Quân luôn cảm thấy mình đang sống trong mối nguy hiểm hàng ngày.

Mặc dù trong những năm gần đây đã có nhiều thay đổi, sự thù địch của người dân đối với quan lại không còn mạnh mẽ như trước nữa, nhưng liệu Thái Quân có bao giờ xuống tận nông thôn để tìm hiểu thực sự tâm tư của người dân hay không?

Không.

Thái Quân thích ở lại trong văn phòng quan lại hơn.

Vì vậy, nhận thức của ông về người dân vẫn giữ nguyên như khi ông còn là thái thúc huyện Tây Hà, thậm chí còn từ trước đó nữa.

Thái độ tách rời thực tế này, những quan niệm và suy nghĩ siêu hình, thực ra không chỉ tồn tại ở Thái Quân mà còn ở rất nhiều người khác. Giống như hầu hết mọi người trong thời hiện đại đều được dạy trong chương trình giáo dục bắt buộc cần phải nhìn nhận vấn đề từ góc độ phát triển, với tư duy triết học biện chứng, nhưng vẫn có rất nhiều người cứ thích nói những lời mang tính chất một chiều, tách rời thực tế...

Chẳng hạn, việc bỏ qua sự thật để nói những điều không đúng sự thật...

Nếu nhìn từ góc độ “thượng đế”, chắc chắn Thái Quân sẽ bị coi là người ngốc nghếch.

Nhưng liệu Thái Quân có thực sự có góc độ “thượng đế” hay không?

Không.

Ngay cả chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài

Thật sự nghĩ rằng Phi Tiềm có thể cầm trên tay một “bộ công cụ điều chỉnh” để dễ dàng thay đổi mức độ trung thành của thuộc hạ sao?

  Hơn nữa, lúc này Thái Quân cũng chưa hề làm gì quá đáng; ông ta không hề bày tỏ ý định nổi loạn hay quy phục Tào Tháo, chỉ là trong lòng có vài suy nghĩ ích kỷ, do dự như những quan lại cũ kỹ mà thôi. Phải chăng vì thế mà ông ta cũng cần bị bắt giết sao?

  Một là Thái Quân và Phi Tiềm không hề có mối quan hệ đặc biệt nào dưới núi Lộc Sơn; hai là quan điểm sống, triết lý của ông ta đã được hình thành từ lâu và rất vững chắc. Làm sao có thể tin rằng ông ta sẽ trở thành một người ủng hộ và trung thành tuyệt đối với Phi Tiềm, một người cách mạng hoặc cải cách kiên định đến thế chứ?

  Phi Tiềm giống như một huấn luyện viên bóng đá; ông ta chỉ có thể thúc đẩy những người vận động viên sẵn lòng theo ông ta mà thôi… Còn những người khác thì sao?

  Giống như bóng đá Hoa Hạ: đội nữ mạnh mẽ như “Những đóa hồng thép”, còn đội nam yếu đuối như “Những con hải sâm mềm”. Ngay cả Chúa trời cũng không thể cứu vãn được đội bóng đá nam Hoa Hạ!

  Chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài 9 năm cũng không thể giúp tất cả mọi người trở nên tốt đẹp hơn; vậy mà lại hy vọng rằng Chính Long Tự trong vài năm tới có thể thay đổi hoàn toàn quan điểm sống của mọi người sao?

  Bất kỳ ai có chút hiểu biết… Thôi, hy vọng vào những kẻ cố chấp có hiểu biết cũng giống như hy vọng đội bóng đá nam Hoa Hạ có thể vượt qua vòng loại vậy.

  Quan trọng hơn, mô hình cũ của Thái Quân đã từng thành công khi ông ta giữ chức thái úy Tây Hà! Thậm chí, ngày xưa ông ta còn có thể cử quân giúp đỡ Phi Tiềm nữa!

  Vậy thì bây giờ có lý do gì để ông ta tin rằng mô hình đó đã lỗi thời?

  Nếu trước đây ông ta sai, vậy những binh sĩ mà ông ta đã cử đi giúp đỡ Phi Tiềm lúc đó sẽ được giải thích như thế nào?

  Vì vậy, từ một góc độ nào đó mà nói, Thái Quân vẫn có ơn với Phi Tiềm.

  Vậy liệu Thái Quân có lợi dụng ơn đó để tự cao tự đại không?

  Có, nhưng cũng không hẳn.

  Tham vọng của Thái Quân không lớn lắm; đối với ông ta, chức vụ quan là điều ông ta mong muốn, nhưng ông ta chưa đến mức sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được nó. Ông ta vẫn áp dụng những mô hình cũ, quen thuộc trong môi trường quan trường của Đại Hán để hoạt đ

Một người lên trời, gà chó cũng được hưởng lợi ít nhiều.

Những điều như vậy, khiến Thái Quân – một quan lại cũ của triều đại Đại Hán – không thể thích nghi với mô hình quan lại mới mà Phi Tiềm đang áp dụng…

Không chỉ riêng Thái Quân, mà tất cả các quan lại cũ của triều đại Đại Hán đều không thể thích nghi!

Nền kinh tế nông nghiệp gia đình nhỏ và nền kinh tế sản xuất tập thể quy mô lớn là hai thứ hoàn toàn khác nhau!

Thái Quân không hiểu rõ về mô hình sản xuất mới này, nhưng anh ấy biết rằng sẽ có bao nhiêu người ở Sơn Đông phản đối nó!

“Dù Tướng Binh đã có công lao lớn cho thiên hạ, tên ông ta sẽ được ghi chép trong sử sách…”, Thái Quân lắc đầu và thở dài, “nhưng tôi lo rằng… Tướng Binh sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!”

Giọng nói của Thái Quân trầm buồn: “Ngày xưa, Vua Đạo của nước Sở nghe nói Wu Qi là người tài giỏi, liền bổ nhiệm ông ta làm Thủ tướng của Sở. Wu Qi thực hiện luật pháp một cách nghiêm ngặt, loại bỏ những chức vụ không cần thiết, bãi nhiệm những người thuộc dòng quý tộc xa cách… Mặc dù Sở trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng những người quý tộc ở đó lại cảm thấy bị thiệt thòi, và họ đều muốn hại Wu Qi. Khi Vua Đạo qua đời, các quý tộc trong hoàng gia đã nổi loạn và tấn công Wu Qi, giết chết ông ta ngay trong đám tang! Ông ta bị bắn hàng chục mũi tên và chết ngay trước quan tài của vua!”

“Shang Yang cũng vậy… Trong suốt hai mươi năm cai trị nước Tần, ông ta đã có công lao lớn cho vua và mang lại lợi ích cho dân chúng… Nhưng cuối cùng thì sao? Ông ta đã bãi nhiệm các thành viên quý tộc của gia tộc Tần, trừng phạt Công tử Quyên… Những người quý tộc ở Tần căm ghét ông ta đến tận xương tủy… Sau khi Vua Hiếu qua đời, họ đều tuyên bố Shang Yang là kẻ phản bội, và đã bắt giữ ông ta để xé xác ông ta trước chợ ở Xianyang!”

“Vì vậy…” Thái Quân quay đầu nhìn Thôi Hậu, “bây giờ em đã hiểu chưa?”

“A? Hiểu cái gì cơ?”

“Đã nói những gì rồi đấy…”

Thôi Hậu ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó mới hiểu ra và cau mày suy nghĩ một hồi: “Anh trai, ý anh là… Tướng Binh… sẽ không… sống sót được à?”

Thái Quân nhìn Thôi Hậu một cách bất đắc dĩ, “Tôi thấy em ngày càng ngốc đi rồi… Trước đây… thôi kệ, việc cải cách của Tướng Binh có lợi cho người dân nhưng lại gây hại cho giới quý tộc… Vì vậy, cuộc tiến quân của Tướng Binh vào Sơn Đông lần này cũng giống như những tai họa mà Wu Qi và Shang Yang đã gặp phải… Như vậy, em đã hiểu chưa?”

Thôi Hậu có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ

Nhìn xem người như Páng Shì Nguyên kia, dù mập mạp nhưng cũng không ngốc đâu… Còn nhìn lại anh em trong nhà mình thì… Ồi…

Dù có ghét bỏ đến mấy, nhưng vào lúc này, Thái Quân cũng đành phải kiên nhẫn giải thích cho Thôi Hậu nghe: “Những gì Đề úy Yến Nhu vừa nói, chính là nghi ngờ rằng tôi muốn hại đến các quý tộc giàu có ở Sơn Đông!”

“À? Điều này…” Thôi Hậu sững sờ một lát, “Làm sao có thể như vậy được…”

“Phải chăng anh cũng không đủ tầm để được gọi là ‘quý tộc’ à?” Thái Quân cười khẩy, “Vậy thì tôi cũng không đủ tầm để được gọi là ‘giàu có’ sao? Trên đời này, còn ai giàu có hơn một quận huyện, nắm quyền lực tương đương hai nghìn thạch chứ?”

“Hóa ra là vậy…” Cuối cùng, Thôi Hậu mới hiểu được ý của những lời nói mơ hồ trước đây giữa Yến Nhu và Thái Quân.

“Các quý tộc ở Sơn Đông coi người như tôi như kẻ thù…”, Thái Quân nói một cách nặng nề, “Còn ở các vùng như Thái Nguyên, Thượng Đảng, Hà Đông hay Quan Trung, có ai không oán ghét người như tôi không? Tôi giữ im không hành động gì cả… Nhưng Đề úy Yến Nhu lại nghĩ rằng tôi đang âm mưu nổi loạn, cố tình dùng lời nói để lừa dối tôi…”

Khi có kẻ thù mạnh bên ngoài, bên trong tự nhiên sẽ trở nên náo loạn.

Thái Quân luôn từ chối đồng ý với việc Yến Nhu điều quân tiếp viện cho Xie County, và những lý do mà ông đưa ra cũng rất hợp lý: lo ngại về những vấn đề có thể xảy ra với các gia tộc quý tộc ở Thái Nguyên, lo ngại về thiếu hụt nguồn lực tài chính và vật tư cần thiết cho cuộc hành quân, hoặc lo ngại về thời tiết lạnh giá gây cản trở cho việc di chuyển quân đội… Tất cả những lý do đó đều hợp lý và chính đáng… Nhưng đằng sau những lý do đó, ẩn chứa nỗi bất an và lo lắng thực sự trong lòng Thái Quân.

Thái Quân đã theo dõi những hành động của Phi Tiềm trong thời gian dài, và càng theo dõi, ông càng nhận ra rằng mình càng sợ hãi. Mỗi lần Phi Tiềm thay đổi chính sách quản lý, Thái Quân đều suy nghĩ kỹ lưỡng và lo lắng không ngớt.

Thái Quân xuất thân từ một gia đình quan lại truyền thống, với những quan niệm sống theo chuẩn mực của người Sơn Đông. Việc ông có thể sống yên ổn dưới sự cai trị của Phi Tiêm trong thời gian dài mà không gây rối, không báo cáo những vấn đề như hạn hán liên miên, thiên tai hàng năm, hay yêu cầu miễn thuế, cấp kinh phí, đã là một minh chứng cho sự tuân thủ nghiêm túc của ông.

Nếu so sánh với các vùng nghèo khó ở Việt Nam sau này, khi càng nghèo

Một vị thú tướng như vậy, có nên coi là tốt hay xấu?

Và loại thú tướng này, chiếm đa số trong toàn bộ khu vực Đại Hán.

Khi các cải cách và sửa đổi về hệ thống chính trị được tiến hành, những vị thú tướng này cũng sẽ gặp phải những vấn đề tương tự như Thái Quân đã từng đối mặt.

Đó là vấn đề về việc lựa chọn.

Trước đây, Thái Quân vẫn có thể giả vờ không biết gì, sống qua ngày một; dù sao thì Tào Tháo và ông ấy vẫn chưa đối đầu trực tiếp, nên không có vấn đề về việc phải chọn phe nào – cả hai đều là những quan lại trung thành của Đại Hán. Nhưng bây giờ, khi Tào Quân xâm lược vùng phía Đông của dãy núi Thái Hàng, điều đó đồng nghĩa với việc Tào Quân đang buộc những người giống như Thái Quân phải lựa chọn phe!

Bên trong và bên ngoài Quan Trung, Sơn Đông và Thiểm Tây, mọi thứ đã trở nên hoàn toàn khác biệt; sự khác biệt về hệ thống chính trị ngày càng gia tăng.

Bây giờ, khi Tào Tháo tiến hành cuộc tấn công lớn, đó gần như là một tín hiệu rõ ràng. Thái Quân có thể đảm bảo rằng mình sẽ không tham gia vào những tranh chấp này, nhưng không thể đảm bảo rằng những “quý tộc” trong quận Taiyuan hay các quận huyện khác sẽ không có ý định gì đó…

Trước khi trở thành thú tướng Xihé, Thái Quân đã đi đến nhiều nơi, bao gồm cả Kinh Hiểm. Ông nhận ra rằng mỗi thành phố, mỗi quận huyện đều có những phong tục và thói quen riêng, được gọi là “tập quán”.

Chẳng hạn như Lạc Dương thành.

Khi Lạc Dương thành mới được xây dựng, nó vẫn mang đậm phong cách của Quan Trung; nhưng theo thời gian, Lạc Dương thành bắt đầu chịu ảnh hưởng của văn hóa các vùng như Sơn Đông, và kiến trúc của nó cũng bắt đầu giống với kiến trúc ở Sơn Đông – từ những con phố cho đến những ngôi nhà, từ cung điện cho đến tường thành, nó đã trở nên rất khác so với kinh đô cũ Chang’an.

Trong tình huống như vậy, khi một người từ Chang’an và một người từ Lạc Dương gặp nhau, họ không có gì để nói với nhau cả: giọng nói khác nhau, tập quán khác nhau… Ngoại trừ việc cả hai đều là người Hán, họ thật sự không còn gì để trò chuyện nữa.

Hán Quang Vũ đã đặt kinh đô tại Lạc Dương trong suốt hai trăm năm; Đại Hán đã không còn giống như thời Hán Cao Tổ nữa. Không chỉ kiến trúc trong các thành phố thay đổi, mà tâm lý của con người cũng đã thay đổi. Thời Hán Quang Vũ, vì một cái tước vị nào đó, người ta sẵn sàng đánh nhau đến chết; nhưng sau này, ai còn quan tâm đến những cái tước vị đó nữa chứ?

Bây giờ, tình hình dường như đang đi theo hướng đó: Quan Trung và bên ngoài Quan Trung, S

Nhưng diễn biến của sự việc đã vượt ra ngoài dự đoán của Thái Quân. Hướng mà Tào Tháo hành động đầu tiên lại chính là Thượng Đảng và Thiên Sơn!

Mặc dù cuộc chiến vẫn còn cách xa, nhưng ngay khi nghe được tin này, Thái Quân đã cảm thấy rất lo lắng. Anh không biết phải đối phó với tình huống này như thế nào. Dù trước đây anh đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần, nhưng vẫn không tìm ra hướng đi nào để quyết định.

Dù sao thì, về mặt danh nghĩa, anh vẫn là thú tướng của Hoàng đế Đại Hán, chứ không phải của Phi Tiềm hay Tào Tháo…

Sự do dự và lo lắng của Thái Quân đã bị Yến Nhu nhận ra. Thậm chí, Trần Duệ cũng nhận thấy điều đó; nếu không, trước đây Trần Duệ đã không cố gắng rời đi một cách lặng lẽ như vậy. Ngay cả những kẻ gián điệp của phe Tào Tháo cũng cho rằng có thể tận dụng sự do dự của Thái Quân để gây rối, lan truyền tin đồn trong thành Thiên Sơn...

“Anh trai, bây giờ…” Đối mặt với tình hình hiện tại, Thôi Hậu thực sự cảm thấy đau đầu, “Chúng ta nên làm gì đây?”

Đúng vậy, bây giờ nên làm gì?

Ngay cả Thôi Hậu cũng muốn Thái Quân đưa ra quyết định.

“Nếu bảo anh phản bội Binh mã, anh dám không?” Thái Quân liếc nhìn Thôi Hậu.

Thôi Hậu tái màu, run rẩy, “Anh trai đừng đùa đâu!”

Thôi Hậu biết rõ rằng tất cả tài sản của mình đều đến từ Quan Trung, đến từ Phi Tiềm. Nếu bắt anh phản bội Phi Tiềm, anh không đủ can đảm. Điều anh mong muốn nhất chỉ là che giấu quá khứ, biến những chuyện lớn thành nhỏ.

Thái Quân nhìn Thôi Hậu một cái, “Nếu anh không đủ can đảm, thì còn hỏi làm gì nữa?!”

Thôi Hậu lắp bắp: “Vậy là chúng ta phải đi cứu Thượng Đảng à?”

Thái Quân suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Không… hãy chờ thêm một chút nữa…”

“Chờ thêm một chút nữa…” Thôi Hậu tròn mắt, “Điều này….”

Nói mãi mà Thôi Hậu vẫn tưởng rằng Thái Quân có một kế hoạch gì đó lớn lao, một chiến thuật bất ngờ, ai ngờ chỉ là “chờ thêm một chút nữa” thôi… Điều đó thì tôi cũng làm được mà!

Có gì khó đâu?

Thái Quân nhìn Thôi Hậu, “Anh nghĩ rằng chỉ cần chờ thêm một chút là sẽ không làm gì cả sao?”

“Vậy… vậy là…” Thôi Hậu không hiểu ý của anh trai mình.

“Ý tôi là, hãy chờ ở Thiên Sơn!” Thái Quân nói thầm, “Làm sao có thể chỉ đứng yên ở đây được? Chúng ta phải bảo vệ Thiên Sơn không để mất! Như vậy, chúng ta mới có thể chờ đợi kết quả cuối cùng… Nếu Binh mã thắng,

Nếu Tào Quân thực sự đến tấn công Tấn Dương, con đường vận chuyển lương thực sẽ rất xa xôi, lại còn là mùa đông giá rét; không có ba năm trở lên thì không thể bao vây thành phố được, còn muốn đạt được kết quả gì trong vòng một năm rưỡi thì thật là điều không thể! Và chính khoảng thời gian một năm rưỡi đó… đã đủ để những thay đổi xảy ra…

“Tuyệt vời quá!” Thôi Hậu lập tức cảm thấy yên tâm và vỗ tay khen ngợi, “Anh trai thật là thông minh!”

“Thông minh ư?” Thái Quân lắc đầu cười buồn, “Những gì tôi làm chỉ là những việc bình thường mà thôi, không thể gọi là thông minh được…”

“Tại sao anh trai lại tự ti đến thế…” Thôi Hậu nghĩ rằng Thái Quân đang nói những lời khách sáo.

Thực ra, Thái Quân đang nói từ tận đáy lòng mình.

Thái Quân từ từ nói: “Trong thế giới này, có những người sở hữu tài năng phi thường, có thể dẫn dắt mọi người vượt qua những sóng gió dữ dội, thực hiện những việc vĩ đại… Nhưng cũng có những người sống một cuộc sống tầm thường, chỉ lo kiếm ăn, tránh rét, mơ hồ theo đuổi những điều khác người… Khi biến động lớn xảy ra trước mắt họ, khi họ đứng trước vực thẳm mà không hề hay biết…”

“Vậy… chúng ta thì sao?” Thôi Hậu hỏi, “Chúng ta thuộc về loại nào?”

Thái Quân cười buồn: “Cũng chỉ hơn những người tầm thường một chút mà thôi! Điểm khác biệt duy nhất là chúng ta có thể phát hiện ra vực thẳm sớm hơn một chút, để không bị cuốn theo và rơi xuống cùng họ…”

Thôi Hậu đứng bên cạnh, cũng im lặng một lúc lâu.

“Đứng đó làm gì vậy?” Thái Quân nói với Thôi Hậu, “Hãy lấy hết những của cải và vũ khí mà bạn đang giấu đi!”

“À?” Thôi Hậu ngạc nhiên, “Lấy… lấy ra à?”

Thái Quân nói một cách không kiên nhẫn: “Bây giờ bạn không lấy chúng ra để chiêu mộ binh sĩ, giúp đỡ việc phòng thủ thành phố, thì bạn đang chờ đợi ai đó từ phía Văn Sĩ phát hiện ra những thứ bạn đang giấu đấy sao?”

“Văn Sĩ ư!” Thôi Hậu run rẩy, nhưng bản năng thương gia khiến anh ta nuốt nước bọt lại và vẫn nói: “Nhưng giá cả…”

“Không có tiền!” Thái Quân vung tay lên bàn, “Nếu không có tiền, tôi vẫn có thể giúp bạn thương lượng một chút… Nhưng nếu bạn có tiền, thì lại càng gây hại cho bạn! Bạn nghĩ rằng chiến tranh không cần tiền sao? Điều này…”

Khi Thái Quân đang nói, bỗng nhiên anh ta có một ý tưởng.

“Anh trai… đây là rất nhiều tiền đấy…” Thôi Hậu đau lòng không nguôi, cảm thấy như tim mình sắp đau đớn đến mức không chịu nổi được, anh ta ôm lấy ngực m

Thôi Hậu không khỏi cảm thấy bực bội và lạnh lùng nói: “Đừng nói những lời vớ vẩn nữa! Tiền mất đi thì còn có thể kiếm lại được, nhưng mạng sống mất rồi thì tiền cũng chẳng ích gì nữa!!!”

  “À… thôi, tùy anh quyết định thôi…” Thôi Hậu thở dài một hơi, “Vậy thì… viên Đại úy Ưu này…”

  Thôi Hậu vuốt ve râu mình, suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Người này đã có hiềm khích với ta, giữ lại cũng chẳng ích gì… Thà rằng tận dụng cơ hội này để thả hắn đi. Vì dù sao hắn cũng muốn đến Thượng Đảng, thì cứ để hắn đi thôi… Như vậy còn có lý do để xin thêm binh sĩ từ Bình Dương nữa…”

  “Bình Dương ư?” Thôi Hậu ngạc nhiên hỏi, “Bình Dương có quân dư thừa à?”

  Thôi Hậu thở dài: “Đó chính là điểm mạnh của Bình Dương… Ngay cả không kể đến quân đội của các vùng Tây Hà, Thượng Quận hay Âm Sơn, chỉ riêng Bình Dương thôi cũng có ít nhất ba vạn binh sĩ… Cần biết rằng những người đang canh tác ở các vùng lân cận Bình Dương đều là những người từng phải chịu đựng khổ cực dưới sự áp bức của Người Sơn Đông… Dù sao đi nữa, ai nếu nghĩ rằng Hà Đông đang trống rỗng… haha, thì thật là ngu ngốc…”