Khi Hạ Hầu Tử Tàng lần đầu tiên đến Xương Dương, Tào Nhân không hề nghi ngờ gì cả.

Là một người thuộc gia tộc Nhà Tào và Hạ Hầu, việc anh ta đi lại trên lãnh thổ của mình có thể coi là chuyện bình thường mà thôi.

Mặc dù Tào Nhân cũng đã nghe nói đến một số chuyện liên quan đến Hạ Hầu Tử Tàng, nhưng đó là vấn đề mà Hạ Hầu Đôn cần phải xem xét; nhiều nhất chỉ cần ám chỉ rằng đừng gây rối trên lãnh thổ của mình là được. Giống như khi cháu trai hàng xóm đến thăm nhà, miễn là không gây ra vấn đề gì, người ta vẫn sẽ tiếp đón họ một cách tử tế.

Nhưng không lâu sau đó, Tào Nhân nhận được thông tin rằng Hạ Hầu Tử Tàng đã “trốn” ra ngoài.

Lúc này, Tào Tháo đang bận rộn xử lý vụ án ở Tân Kích, nên không có thời gian để quan tâm đến Hạ Hầu Tử Tàng.

Tuy nhiên, sau khi biết được những thông tin cơ bản, Tào Nhân lập tức hạn chế hoạt động của Hạ Hầu Tử Tàng; tất nhiên, chỉ là giam giữ một cách nhẹ nhàng, rồi chuẩn bị đưa anh ta về Hứa Huyện.

“Tướng quân, tôi nghĩ… tốt nhất là nên cử người đi gửi thông điệp trước…” Cao Chân nói một cách do dự, “Đừng vội vàng đưa người đó trở về ngay…”

Tào Nhân ngạc nhiên, rồi cau mày: “Ý cậu là… vẫn còn những ý nghĩa khác nữa sao?”

Cao Chân im lặng một lát, rồi nói: “Chú tôi… việc này, tôi chỉ là người trẻ tuổi, không nên can thiệp…”

Tào Nhân gật đầu, rồi vẫy tay cho Cao Chân rời đi.

Cao Chân đã nhắc nhở Tào Nhân rằng vấn đề này không thể được xử lý một cách đơn giản.

Gia tộc Nhà Tào và Hạ Hầu quả thực rất thân thiết như anh em, nhưng dù sao họ cũng không phải là một người.

Tào Nhân và Cao Chân đang ở Kinh Châu; trong thời đại Hán không có phương tiện liên lạc tức thì, họ cũng không thể gọi điện cho Tào Tháo mỗi ngày để hỏi rõ tình hình cụ thể. Vì vậy, việc Hạ Hầu Tử Tàng đột nhiên trốn thoát thực sự khiến họ nghi ngờ.

Hạ Hầu Thuần đã phải chịu đựng khó khăn ở U Bắc, trong khi Hạ Hầu Thượng thì không làm gì cả, gần như như thể anh ta đã tự mình giành được công lao một cách dễ dàng.

Xét đến mặt Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn, gia tộc Nhà Tào không ai lên tiếng phàn nàn gì, nhưng lần này Hạ Hầu Tử Tàng đột nhiên trốn thoát, thì không thể không khiến người ta nghi ngờ liệu có vấn đề gì đó xảy ra hay không?

Làm sao có thể trốn thoát khỏi một doanh trại quân sự được? Phải chăng mọi người trong doanh trại đều là kẻ ngốc sao? Hoặc là Hạ Hầu Tử Tàng quá mạnh mẽ, hoặc là có người cố tình để anh ta trốn thoát? Nếu thực sự có người cố tình làm vậy, thì mục

Đây chắc chắn là một quyết định rất thận trọng.

Nhưng việc phải viết một bức thư như vậy lại có phần khó khăn.

Tào Nhân suy nghĩ một lúc rồi mới viết thư cho Tào Tháo.

Tuy nhiên, Tào Nhân đã quên một điều: Hạ Hầu Tử Tàng không phải là người yên phận, và tại Kinh Châu, cũng không phải tất cả mọi người đều yên phận.

Con người sinh ra đã có các tầng lớp xã hội; ít nhất thì xu hướng này sẽ tồn tại trong một thời gian dài.

Đó là bản năng của con người – tính ích kỷ. Giống như một cái cây, có những cành cao và những rễ ở dưới lòng đất; những cành cao thường nghĩ rằng chính chúng mới đại diện cho chiều cao của cả cây, nhưng lại quên mất rằng chính những rễ mới là nguồn cung cấp dinh dưỡng giúp chúng có thể vươn lên tận bầu trời.

Nhà Tào đã thay thế Lưu Biểu ở Kinh Châu và tự coi mình là chủ nhân của nơi này, nhưng thực tế, khái niệm “chủ nhân” lại được hiểu khác nhau tùy theo từng người. Ví dụ, một người hầu trong cung điện có thể bắt nạt những “chủ nhân” không thể tự bảo vệ mình; hoặc những quan chức trong các nước tư bản luôn tuyên bố rằng họ phục vụ người dân, nhưng thực tế lại làm những việc gian dối, áp bức và bóc lột họ.

Dù sao thì việc tìm lỗi cho nạn nhân và tìm những điểm tốt ở kẻ gây hại cũng là một thói quen phổ biến; điều này thường xảy ra với cùng một người, và không chỉ giới hạn ở những người làm nghề mại dâm mà thôi.

Hạ Hầu Tử Tàng chính là ví dụ minh họa cho điều này.

Bộ não con người thực chất là một hệ thống có sự cân bằng động; giống như CPU của máy tính, nếu quá nhiều tài nguyên được dành cho một chương trình nào đó, các chương trình khác sẽ phải chờ đợi để được thực thi. Nếu mức độ ưu tiên của một chương trình thấp, dù nó có quan trọng đến đâu, cũng chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Trong đầu Hạ Hầu Tử Tàng, những hoạt động như ăn uống, vui chơi, tán gái… được đánh giá là có mức độ ưu tiên cao nhất. Trong số đó, việc “vui chơi” lại được xem là quan trọng nhất; miễn là được vui chơi thoải mái, những điều khác đều có thể bỏ qua tạm thời. Đôi khi, Hạ Hầu Tử Tàng hoàn toàn biết rằng việc “vui chơi” quá độ có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, nhưng vì mức độ ưu tiên của việc vui chơi quá cao, anh ta không chỉ không suy nghĩ đến những hậu quả đó, mà thực sự còn không muốn suy nghĩ về chúng.

Giống như việc trốn đến Xiangyang… Liệu chỉ trốn được khỏi những rắc rối ban đầu thì có thể tránh được những rắc rối sau này không?

Hạ Hầu Tử Tàng không

Dù sao thì chơi một lúc cũng vui phải không? Nếu cứ tiếp tục chơi mãi, thì sẽ luôn vui thôi. Chơi được bao lâu thì chơi bấy lâu, vui được bao nhiêu thì vui bấy nhiêu… Ai cấm tôi chơi, người đó chính là kẻ thù của tôi; ai mang lại niềm vui cho tôi, người đó chính là người thân của tôi.

Khi đến Xiangyang, ban đầu Tào Nhân không rõ tình hình ra sao; Hạ Hầu Tử Tàng thì tiếp tục “chơi” như thường lệ, còn các thiếu gia thuộc Châu sĩ tộc ở Xiangyang cũng đáp ứng mong muốn của họ… Dù sao thì những cô gái xinh đẹp ấy cũng chỉ là những vật dụng để giải trí cho giới thượng lưu mà thôi; cho ai thì cũng giống nhau mà!

Nhưng khi tin tức đến Xiangyang, những ngày vui vẻ của Hạ Hầu Tử Tàng lập tức bị chấm dứt. Bên ngoài, họ tuyên bố rằng Hạ Hầu Tử Tàng bị ốm…

Các thiếu gia Châu sĩ tộc ở Xiangyang thì cũng chỉ biết cười nhạo mà thôi.

Ai lại tin chứ?

Chỉ có kẻ ngốc mới tin vào điều đó.

Hôm qua còn khỏe mạnh bình thường, hôm nay đã bị ốm à?

Rồi sau khi tìm hiểu kỹ hơn…

Thì hóa ra mọi chuyện đều rất rõ ràng.

Trong thành phố Xiangyang, mặc dù Giang Châu được chia làm hai phía nam-bắc và tình hình thế giới cũng không ổn định, nhưng vẫn có rất nhiều người sống trong men rượu, và các quán rượu vẫn là những nơi sầm uất nhất, trang trí xa hoa nhất. Thậm chí, chi phí trang trí một căn phòng trong những quán rượu này cũng đủ để một gia đình bình thường sống thoải mái trong hàng chục năm!

Bây giờ, trong những quán rượu lớn nhất và trang trí hoa mỹ nhất ở Xiangyang, đã có rất nhiều người tụ tập lại đây. Khi biết được chuyện của Hạ Hầu Tử Tàng, có người coi đó là trò cười, có người thì không quan tâm, còn có người thì vẫn muốn tiếp tục xem nó trở thành trò cười nữa.

Cuối cùng thì, các thiếu gia Châu sĩ tộc ở Xiangyang vẫn quá rảnh rỗi mà thôi.

Dù thế giới có sắp sụp đổ ngay lúc này đi nữa, thì trong khoảnh khắc này, họ vẫn có thể uống rượu và ca hát.

Giữa những ly rượu được rót đầy, không tránh khỏi việc họ sẽ bàn về những chủ đề hot hiện nay, và chuyện của Hạ Hầu Tử Tàng tự nhiên trở thành đề tài để mọi người bàn tán, cùng với những ly rượu chảy tràn xuống bàn.

“Chuyện này là do hai gia tộc Hạ Hầu và Tào Nhân gặp rắc rối phải không? Điều này sẽ khiến mọi thứ đảo lộn mất thôi! Mặt mũi của Thủ tướng sẽ ra sao đây?”

“À, cũng không thể nói như vậy được… Gần đây tướng Hạ Hầu vừa mất một người con trai; bây giờ không thể nào lại mất thêm một người nữa được chứ! Điều đó quá

“Chẳng phải điều này đang được công khai sao? Có lẽ vì sự bất mãn của dân chúng quá lớn, không xử lý thì không được rồi… nên họ mới đi một vòng qua khu vực phía Bắc, sau vài năm thì ai còn nhớ chuyện đó nữa chứ? Lúc đó trở lại, Ồ, việc thăng chức sẽ trở nên hoàn toàn hợp lý, tuyệt vời đấy!”

“Im miệng! Lời này ngươi cũng dám nói ra à? Thời buổi này, mọi người chỉ mong có cuộc sống yên bình, không muốn làm phiền ai… Nếu ngươi tiếp tục nói như vậy, biết đâu sẽ gặp rắc rối đấy…”

“Có thể gặp rắc rối gì chứ? Chỉ là cái chết mà thôi! Những nỗi buồn và niềm vui trên đời này, nếu suy nghĩ kỹ thì cũng chỉ là như vậy mà thôi! Ngươi nói xem, những nỗi buồn của chúng ta, ngay cả Hoàng đế cũng đang lo lắng chứ!”

“Ôi ôi! Càng nói càng hào hứng phải không? Uống rượu đi, uống rượu đi… Im miệng đi! Đừng nói nữa!”

Mọi người xung quanh ồn ào, có người đã ở đó từ lâu, cũng có người mới tham gia vào cuộc vui này… Trong chốc lát, nơi đó giống như đàn ruồi tụ tập lại với nhau: người này gãi đầu, người kia vung chân; có người vừa đứng dậy thì lại có người ngồi xuống… Người này gọi nhau là anh em, người kia là chú cháu; bên trái là ly rượu, bên phải là những giọt nước bọt… Tiếng cười nói vang lên, tiếng thở dài cũng không thiếu.

Những chuyện trên đời này, thường thì khi người này nói ra mà người kia không để ý, nhưng ngược lại, những người im lặng mới chính là những người đang thực sự làm việc.

Vào ban đêm, khi tiếng ồn ào trong các khu chợ tĩnh lại, những nỗi buồn của Hạ Hầu Tử Tàng lại trỗi dậy.

“Chú Tào Nhân lại không bảo vệ tôi nữa sao?”

Hạ Hầu Tử Tàng thật sự không thể tin nổi. Trong ký ức của anh, Tào Nhân luôn là người gần gũi nhất với mình; tất nhiên, Tào Hồng cũng vậy. Khi còn nhỏ, Hạ Hầu Tử Tàng thường xuyên đến nhà Tào Nhân chơi, và khi chơi mệt thì ngủ lại ở đó, thậm chí có thể vài ngày không về nhà mà không sao cả.

Nhưng bây giờ, Hạ Hầu Tử Tàng bỗng nhiên cảm thấy rằng Tào Nhân không còn “yêu thương” mình nữa… Giống như bầu trời đã trở thành màu xám xịt vậy.

Hạ Hầu Tử Tàng bỗng nhiên cảm thấy mình thật đáng thương, thật buồn bã… Giống như cả thế giới này đều đã bỏ rơi mình vậy. Cha mình không yêu thương mình, người thân trong gia đình cũng không yêu thương mình… Bây giờ, ngay cả chú mình cũng không yêu thương mình nữa. Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của anh thôi… Anh nghĩ rằng cha mình luôn bận rộn với việc chiến tranh ở xa xôi, không có th

Quần áo, thức ăn của mẹ anh ấy… chúng không phải chỉ dành riêng cho anh ấy một mình để sử dụng đâu. Làm sao có thể nói rằng tất cả những thứ đó đều vì anh ấy chứ?

Ngay cả khi anh ấy đã làm điều gì đó sai trái, nguyên nhân sâu xa vẫn nằm ở việc cha mẹ anh ấy khi anh ấy còn nhỏ đã không dạy dỗ anh ấy đúng cách; họ không bao giờ bỏ qua công việc quân sự hay chính trị của gia tộc Nhà Tào và Hạ Hầu, cũng không dành toàn bộ sức lực và thời gian để đồng hành cùng anh ấy trong quá trình trưởng thành và giúp anh ấy trở nên tài năng.

Vì vậy, anh ấy không cảm nhận được hơi ấm của gia đình.

Anh ấy ước gì cha mình đừng đi chỉ huy quân đội, đừng phải lo công việc ở phủ, mà hãy dành hàng ngày để chơi cùng anh ấy; còn mẹ anh ấy cũng đừng phải lo cho cả nhà này nọ kia, chỉ cần chăm sóc riêng anh ấy thôi là đủ… Đó mới thực sự là tình yêu! Đó mới là hơi ấm của gia đình!

Hạ Hầu Tử Tàng đi đi lại lại trong sân, than phiền về này, tức giận về kia, nhưng anh ấy chưa bao giờ thừa nhận rằng mình có điều gì sai trái. Đúng rồi, anh ấy có thể có điều gì sai trái được chứ? Anh ấy chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Làm sao có thể mắc sai lầm được? Bạn bè của anh ấy chưa bao giờ nói rằng anh ấy có điểm xấu; tất cả bạn bè của anh ấy đều khen ngợi anh ấy! Chỉ có cha mẹ anh ấy là luôn chê bai anh ấy… Vì vậy, anh ấy cảm thấy bạn bè mình mới là đúng, còn cha mẹ mình thì hoàn toàn sai.

“Lang Quân, đã khuya rồi…” Người vệ sĩ thân cận của Hạ Hầu Tử Tàng nói một cách nhẹ nhàng.

Hạ Hầu Tử Tàng không muốn ngủ, vì vậy họ cũng không thể ngủ được.

Hạ Hầu Tử Tàng lo lắng, họ cũng lo lắng, nhưng họ cũng không biết phải làm gì. Dù sao, những người thực sự có cách giải quyết cũng không thể ở bên cạnh Hạ Hầu Tử Tàng lâu được.

“Ngủ à? Đồ ngu xuẩn!” Hạ Hầu Tử Tàng bỗng nhiên nổi giận dữ, la hét và đánh đập người vệ sĩ vừa nói trước đó.

Người vệ sĩ ôm đầu, bảo vệ những bộ phận quan trọng của mình, và để Hạ Hầu Tử Tàng đánh đập mình như một cái túi bông vậy. Những người vệ sĩ khác đều lén lút nhìn từ xa, không ai dám can thiệp… Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên.

Người vệ sĩ đó mặc áo giáp da, nên Hạ Hầu Tử Tàng chỉ đánh để giải tỏa cơn giận mà thôi, không hề đánh vào những bộ phận quan trọng, cũng không sử dụng vũ khí. Hạ Hầu Tử Tàng chưa từng luyện võ; anh ấy cảm thấy mệt mỏi, và anh ấy cũng chẳng học hành nhiều… Lý do cũ

Ban đầu, những binh sĩ được Tào Nhân cử đến giam lỏng Hạ Hầu Tử Tàng vẫn thường xuyên ngó ra ngoài để xem có chuyện gì xảy ra không. Nhưng sau một thời gian, họ cũng quen dần với việc này; dù sao thì suốt ngày cũng luôn có tiếng ồn ào phát ra từ bên trong. Ban đầu họ còn cảm thấy buồn cười trước những hành động của Hạ Hầu Tử Tàng, nhưng sau đó thì thậm chí còn chẳng muốn nhìn nữa.

Sau khi giải tỏa cơn giận dữ, Hạ Hầu Tử Tàng cảm thấy mệt mỏi và chỉ biết ngồi yên xuống. Một lúc sau, anh ta mới vẫy tay và nói: “Ngủ đi… ngủ đi…”

“Vụt!”

“Tách!”

Bỗng nhiên, một mũi tên bay vào sân từ bên ngoài, rơi xuống đất và làm cho mọi người trong sân đều giật mình.

Đầu mũi tên đã bị cắt bỏ, phần đuôi màu bạc trắng bay trong gió đêm; trên thân mũi tên dường như còn được buộc một tấm lụa.

“Ai vậy?!”

Người vệ sĩ thân cận của Hạ Hầu Tử Tàng cúi đầu và nhìn quanh.

Bên ngoài bức tường sân, không hề có tiếng đáp trả nào.

Hạ Hầu Tử Tàng chỉ vào mũi tên.

Người vệ sĩ tiến lại lấy mũi tên và tháo tấm lụa ra khỏi thân nó.

“‘Nghe nói anh bị giam cầm oan ức, tôi thực sự cảm thấy thế giới này không công bằng…’” Hạ Hầu Tử Tàng bảo người ta chiếu đèn lên và đọc tiếp, rồi bất ngờ cười lớn: “Đúng rồi, thế giới này thật sự không công bằng! Nhìn này, viết hay biết mấy… ‘Anh có tài năng lớn, thật đáng tiếc khi lại bị kẻ xấu hãm hại…’”

Đọc đến đây, Hạ Hầu Tử Tàng gần như muốn rơi nước mắt; anh ta nuốt nghẹn và hít mũi vài cái.

Trên đời này, vẫn còn người hiểu tôi!

Cha mẹ tôi còn không thể hiểu tôi, nhưng bạn bè tôi – những người không phải anh em ruột thịt nhưng lại quý giá hơn cả anh em ruột thịt – họ hiểu tôi!

“‘Trong lúc này, tôi thực sự không thể giúp anh minh oan được…’” Hạ Hầu Tử Tàng tiếp tục đọc, “‘Vì vậy, tôi có một kế hoạch, có thể giúp anh thoát khỏi xiềng xích tạm thời…’”

Đọc đến đây, Hạ Hầu Tử Tàng đột nhiên dừng lại, nhìn quanh, rồi giật lấy cây đèn từ tay người vệ sĩ và ra lệnh: “Đủ rồi, các người đi xuống đi! Cứ ngủ đi! Chỗ này không cần các người nữa! Về chuyện lá thư này, không ai được phép nói ra ngoài! Hiểu chưa?!”

Những người vệ sĩ nhìn nhau rồi đáp lại: “Rõ ạ.”

Khi những người vệ sĩ đã rời đi, Hạ Hầu Tử Tàng lại vội vàng đọc lại lá thư đó một cách cẩn thận, và trên khuôn mặt anh ta bắt đầu nở nụ cười rạng rỡ…

Bên kia Xiangyang Thành, trong bóng tối, có người lẻn lút đi qua những con hẻm nhỏ, mở cánh cửa ở góc phố, rồi đi theo con đường nhỏ, qua hành lang, đến một căn phòng lớn và quỳ gục xuống đất, nói: “Chủ nhân…”

  Trong bóng tối của căn phòng, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Mọi việc đã hoàn thành chưa?”

  “Báo cáo với chủ nhân, mọi việc đều đã được thực hiện. Những mũi tên đã được bắn vào sân…”, người đó trả lời một cách ngăn nắp, “Những chỗ có rào cản đã được rải giấm, trông giống hệt như những thứ bị mục nát thông thường… Các con thuyền cũng đã bị để lại ở khúc sông… Mọi vật dụng đều được mua từ những người khác nhau, không hề để lại dấu vết gì…”

  Người đó liệt kê từng chi tiết, sau đó nói: “Chủ nhân, nhưng theo ý kiến của tôi, người đó có lẽ sẽ không thể trốn thoát được… Bùn trong rãnh thối rữa, lại thêm thời tiết lạnh giá… Theo tôi, một người như Hạ Hầu Tử Tàng, quen sống sung sướng trong nhà cửa, chắc chắn không thể chịu đựng được những điều này… Vì vậy, những thứ đã được chuẩn bị có lẽ sẽ không cần thiết… Dù có kế hoạch cụ thể và biết rõ lịch trình tuần tra của binh lính, người quen sống xa xỉ như vậy cũng khó có thể trốn thoát thành công… Có thể họ sẽ bị bắt lại trên đường.”

  Giọng nói trong bóng tối dường như cười khẽ: “Không sao đâu. Việc họ có trốn thoát được hay không cũng không quan trọng… Trong vài ngày tới, cứ ở lại trong sân đó… Anh ta chẳng làm gì cả, cũng không biết gì cả… Hiểu chứ?”

  “Vâng!” Người đó đáp lại bằng cách cúi đầu.

  Trong bóng tối, tiếng vải áo va chạm nhau vang lên, sau đó là tiếng bước chân nhẹ nhàng, dần dần xa đi.

  Vào đêm hôm sau, Hạ Hầu Tử Tàng bắt đầu cuộc trốn thoát của mình. Anh ta tìm thấy một cái thang bị ai đó vô tình bỏ lại, trèo qua bức tường, rồi cố gắng chịu đựng mùi hôi thối và cái lạnh giá để lặn xuống rãnh, đẩy những cái rào đã bị mục nát ra, và cuối cùng tìm thấy chiếc thuyền ẩn náu… Nhưng vì không biết cách lái thuyền, anh ta đã mất quá nhiều thời gian trên sông, và cuối cùng bị các binh lính tuần tra bắt giữ…

  Và từ đó, Hạ Hầu Tử Tàng trở thành câu chuyện buồn cười nhất trong năm Thái Hưng thứ bảy tại Xiangyang Thành, thậm chí cả khu vực Kinh Châu. Dù là trên đường phố hay trong các quán rượu, mọi người đều cười, kể lại những câu chuyện mà có lẽ họ chưa bao giờ tận mắt chứng kiến, nhưng lại được kể một cách sinh động và hấp dẫn hơn cả khi họ tự mình trải nghiệm…

  “Nói đi!