Cuộc chiến giành giữ pháo đài lại một lần nữa bùng nổ.

Những xích sắt dọc theo dòng sông Hán đã bị Tào Quân phá hủy, vì vậy các tàu thuyền của họ có thể tiến gần hơn nữa đến chân núi pháo đài và điều động một lượng lớn binh sĩ để đổ bộ tấn công.

Từ Vũ chỉ cần một nhát kiếm đã chặt đứt đầu một binh sĩ Tào Binh đang nhô đầu ra khỏi khiên; những người lính bên cạnh ông cũng dùng kiếm và giáo tấn công mãnh liệt, đẩy lùi quân Tào đang tiến gần. Những tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt; binh sĩ Tào rơi xuống từ sườn núi hoặc ngã gục không thể đứng dậy được nữa.

Tuy nhiên, sau khi phá hủy một số công trình phòng thủ của pháo đài, Tào Quân không chỉ có thể tiến lên theo sườn núi mà còn phải đối mặt với những mũi tên bắn từ phía sau qua con sông Hán, khiến cho quân phòng thủ trong pháo đài phải chịu tổn thất nặng nề.

Mặc dù Lưu Hùng đã chỉ huy các tay ném cung tên và thậm chí cố gắng áp đảo các tay ném cung tên của Tào Quân trên sông Hán, nhưng vấn đề là những con thuyền lầu này cũng giống như những bức tường thành, với những hàng rào gỗ và nhiều khiên được đặt ở các vị trí quan trọng. Vì vậy, mặc dù Lưu Hùng đã cố gắng hết sức, nhưng sức tấn công vẫn chưa đủ mạnh. Khi những con thuyền lầu hạ buồm xuống, việc đốt những quả tên lửa cũng trở nên khó khăn, và cuối cùng họ buộc phải từ bỏ nỗ lực áp đảo quân Tào trên sông Hán, tập trung toàn lực đối phó với cuộc tấn công từ đường bộ...

Hiện tại, trên con đường chính trước núi pháo đài, trận chiến đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất. Những tảng đá lăn và những khúc gỗ được ném xuống chắc chắn là những vũ khí hiệu quả nhất trong điều kiện địa hình này. Chỉ cần hàng ngũ quân Tào bị những tảng đá lăn hay khúc gỗ này đánh trúng, họ gần như đều sẽ bị đẩy bay hoặc chết vì sức va đập mạnh mẽ; số người bị gãy xương hoặc rách dây chằng cũng không ít. Tuy nhiên, nhược điểm của những vũ khí này cũng rất rõ ràng: một khi chúng được ném ra, hướng tấn công của chúng gần như đã được xác định trước. Nếu kẻ địch né tránh kịp thời, chúng thậm chí có thể chỉ gây ra những tiếng động ầm ĩ mà không gây được tổn thương nghiêm trọng. Vì vậy, nếu chỉ sử dụng một hoặc hai tảng đá lăn/khúc gỗ, hiệu quả tấn công sẽ không đáng kể; còn nếu sử dụng chúng hàng loạt, lượng vật liệu tiêu hao sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Do đường đi bị hạn chế, Hạ Hầu Đôn đã chia quân đội thành năm đợt, mỗi đợt gồm 200 người, luân phiên

“Phù! Lớp vỏ dưa!” Từ Vũ chửi một tiếng, rồi quay đầu hét lên: “Giữ hàng ngũ! Cố định vị trí…”

Tận dụng khoảng trống, Từ Vũ bước tới, giúp một binh sĩ bị thương vào phía sau, sau đó lại lao về phía trước. Thấy một binh sĩ của mình đang bị Tào Quân đánh đến lăn lộn không thể đứng vững, anh ta vội vàng tiến lên, vượt qua thanh kiếm của một binh sĩ Tào Quân để cứu người đồng đội, rồi mới đối đầu với một binh sĩ khác của Tào Quân. Chính vì vậy mà anh ta bị đánh trúng vai, gần như không thể nâng tay lên được; nếu không có áo giáp bảo vệ, có lẽ anh ta đã bị thương nặng ngay tại chỗ!

Trong thời đại vũ khí lạnh, một bộ áo giáp tốt chính là công cụ bảo vệ sinh mạng quý giá!

Nếu không có áo giáp chất lượng cao của các kỵ binh tinh nhuệ, dù là Từ Vũ, Lưu Hùng hay bất kỳ binh sĩ kỵ binh nào khác, số lượng thương tích sẽ tăng lên đáng kể, và tinh thần chiến đấu cũng sẽ suy giảm theo số lượng người bị thương, chắc chắn không thể kiên cường và bền bỉ như hiện tại.

Ba bốn trăm người chen chúc trong con hẻm hẹp, mỗi người đều như những kẻ săn mồi điên cuồng, không hề tha mái đánh nhau, máu me bay tứ tung, dòng máu chảy thành sông.

Hạ Hầu Đôn đứng trên thuyền lầu, nhíu mày nhìn cảnh chiến đấu ác liệt trên con đường dẫn đến pháo đài.

Ban đầu, dù không nói ra, nhưng Hạ Hầu Đôn vẫn cảm thấy không hài lòng với thất bại của Tào Hồng. Dù sao thì thất bại của Tào Hồng cũng khiến Hạ Hầu Đôn rơi vào tình thế rất bất lợi. Nếu không phải Tào Tháo quay trở lại với lượng lớn vật tư và binh lính tiếp viện, có lẽ bây giờ Hạ Hầu Đôn đã phải đối mặt với những trận chiến khó khăn và những lựa chọn đau đớn…

Nhưng bây giờ, khi chứng kiến cảnh chiến đấu ác liệt ở pháo đài, Hạ Hầu Đôn bỗng nhiên hiểu tại sao Tào Hồng lại thất bại…

Cũng giống như vậy, trong lòng Hạ Hầu Đôn lại bắt đầu lo lắng. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng các kỵ binh thuộc quân đội của Tướng Kỵ binh Tinh nhuệ chắc chắn rất mạnh mẽ, nhưng bây giờ thì thấy rằng họ không chỉ giỏi chiến đấu bằng ngựa mà còn rất mạnh mẽ trong chiến đấu bộ binh nữa; ít nhất là trong cuộc đối đầu với Tào Quân, họ không hề thua kém. Phải biết rằng những binh sĩ Tào Quân xâm lược pháo đài này đều là những người lính giàu kinh nghiệm!

Thật không ngờ họ lại gặp nhiều khó khăn đến thế…

Hạ Hầu Đôn ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi ra lệnh tiếp tục tấn công.

Lực lượng Tào Quân tại pháo đài lại tăng lên, và

Khi không còn sự kìm chế từ phía Lưu Hùng, quân đội của Tào Quân – hay nói đúng hơn là những binh sĩ Kinh Hiểm đã đầu hàng – bắt đầu bắn nhau một cách hung hãn hơn. Phía sau các doanh trại, vì không được chăm sóc và xử lý kịp thời, nhiều nơi đã bị đốt cháy, khói đen bụi bặm bốc lên…

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong cuộc chiến ác liệt này. Mặt trời ẩn sau những đám mây dày đặc, dường như bị choáng ngợp trước cảnh tượng chiến tranh khốc liệt trước mắt, thỉnh thoảng mới ló ra một nửa mặt để “nhìn trộm”, rồi lại nhanh chóng thu mình lại. Trong chốc lát, mặt trời đã lặn xa, sắp khuất sau những ngọn núi…

Hạ Hầu Đôn ngước nhìn bầu trời, rồi đột nhiên quay đầu nói: “Truyền lệnh! Ngừng tấn công, rút quân về thuyền!”

Tiếng chuông báo hiệu được rung lên, và quân đội của Tào Quân dần dần rút lui. Họ mang theo những người bị thương, giống như dòng biển rút đi sau buổi triều, tạo nên những bọt máu đỏ thẫm, rồi lùi về phía sau…

“Tướng quân…” Tài Mao có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hạ Hầu Đôn chỉ về phía thành phố Phàn Thành và nói: “Quân tiếp viện có lẽ sắp đến rồi…”

Tài Mao bỗng hiểu ra, nhưng lại ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

Hạ Hầu Đôn tiếp tục nói: “Nếu quân tiếp viện không đến, ngày mai chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Nhưng trong các doanh trại này, chỉ có số quân này thôi… Chúng có thể chống đỡ được bao lâu nữa?” Dù không cần phải giải thích thêm, nhưng để duy trì mối quan hệ hợp tác tốt đẹp, Hạ Hầu Đôn vẫn muốn nói thêm vài câu.

“Lời khuyên của tướng quân thật sự xuất sắc… Tướng quân quả thực là một nhà chiến lược tài ba…” Tài Mao cười ha hả, cúi đầu nói. Anh ta cũng hiểu rõ mọi chuyện, nhưng để tránh tỏ ra quá thông minh, anh ta buộc phải giả vờ một chút.

Ánh mắt hai người chạm vào nhau, rồi đồng loạt quay đi.

Bây giờ, chỉ còn lại việc xem vị tướng chỉ huy quân đội sẽ đưa ra quyết định gì… Liệu ông ấy sẽ tiếp tục tiếp viện cho thành phố Uyển, hay sẽ đóng quân tại Phàn Thành? Hay có thể, giống như một số người khác, ông ấy muốn cả hai điều đó?

Nhưng Hạ Hầu Đôn tin rằng Từ Hoàng không thể từ bỏ Uyển. Giống như nếu Hạ Hầu Đôn phát hiện gia đình mình ở Trần Lưu bị tấn công, liệu ông ấy có thể đứng yên không? Mặc dù Uyển chỉ có người nhà Hoàng thị và Bàng thị, không có người nhà Phi thị, nhưng hiện nay, phần lớn quân đội dưới sự chỉ huy của ông vẫn thuộc phe Kinh Hiểm. Ngay cả khi ông có thể “hưởng lợ

Rõ ràng, Hạ Hầu Đôn không hề thỏa mãn với việc chỉ chiếm được các pháo đài quân sự; mục tiêu thực sự của ông ta là thành Phàn. Tuy nhiên, bên trong thành Phàn vẫn còn có đông quân địch. Ngay cả khi Hạ Hầu Đôn là kẻ ngốc nghếch, ông ta cũng sẽ không tấn công trước khi Từ Hoàng rời đi. Vì vậy, một khi Từ Hoàng đi cứu viện thành Uyển, thì chắc chắn thành Phàn sẽ phải đối mặt với một cuộc tấn công mới.

Từ Hoàng cũng hiểu rõ điều này, nhưng thành Uyển rõ ràng quan trọng hơn nhiều. Tuy nhiên, vị trí của thành Phàn cũng vô cùng then chốt. Nếu thành Phàn bị mất, điều đó đồng nghĩa với việc tuyến hành lang từ thành Uyển đến Ngũ Quan sẽ bị tấn công…

Ngay cả khi dẫn đại quân đi cứu viện thành Uyển, con đường này cũng không hề dễ đi. Chưa kể đến những vấn đề khác, việc có nên tấn công hay không tại New Ye trên đường đi cũng là một vấn đề đau đầu.

Sau một hồi suy nghĩ lâu, Từ Hoàng cuối cùng đã đưa ra quyết định……

……

Bảy tám người cưỡi ngựa chiến, như gió vậy, xuyên qua bóng đêm bao la, vượt qua đầm lầy và núi non, lao về phía tây.

Mặc dù là ban đêm, nhưng để tránh bị phát hiện, họ không thể dùng lửa để soi đường; họ chỉ có thể dựa vào sự quen thuộc với địa hình và khả năng đánh đoán hướng đi để tiến lên.

Huang Yi cưỡi một con ngựa chiến màu xám trắng; trong bóng đêm, ông ấy giống như một đám khói mù hỗn loạn, lăn tăn phía trước và dẫn đường cho đội quân. Những người lính khác cũng theo sát bóng dáng của Huang Yi, tiếp tục lao về phía trước.

Vào ban đêm, mọi thứ dường như đều mang một vẻ kỳ lạ hơn so với ban ngày. Những thân cây nghiêng ngả, có lẽ trong ánh nắng mặt trời chúng chỉ là những thứ bình thường, nhưng vào ban đêm, chúng lại giống như những con quái vật hung dữ đang vung vẩy vuốt nanh. Những bụi rậm thấp, ban ngày có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng vào lúc này, chúng lại tối đen om và ẩn chứa vô số nguy hiểm…

Trên lưng ngựa, Huang Yi cố gắng kiểm soát cơ thể mình sao cho vừa không quá dựa sát vào lưng ngựa, vừa không quá cứng đờ. Tư thế này giúp giảm ma sát khi ngựa phi nhanh, đồng thời cũng giúp giảm lực cản gió và tăng tốc độ của ngựa, nhưng nhược điểm duy nhất là nó khiến cơ thể tiêu hao nhiều sức lực hơn.

Sau một thời gian dài phi nhanh như vậy, cơ bắp của Huang Yi không khỏi bắt đầu đau nhức.

Những người không giỏi cưỡi ngựa thì không thích hợp để phi nhanh trong thời gian dài. Không chỉ vì vấn đề kiểm soát ngựa, mà còn vì sức mạnh ở vùng eo và đùi không đủ, khiến cho cơ

Vì vậy, đối với những kỵ binh mới, khi chưa được huấn luyện tốt về kỹ năng cưỡi ngựa, thường sẽ có những trường hợp không may xảy ra – họ bị thương nặng, máu chảy như khi đang hành kinh vậy, đau đớn không thể tả xiết; cả Lão Thống lẫn Lão Khang đều không thể so sánh nổi với nỗi đau đó.

Kỹ năng cưỡi ngựa của Hoàng Ý khá tốt, thậm chí còn không kém gì những kỵ binh tinh nhuệ khác, vì vậy lần này anh ấy mới được phép dẫn đội kỵ binh tinh nhuệ đến Phàn Thành để báo tin. Dù kỹ năng cưỡi ngựa của họ rất xuất sắc, nhưng do không quen thuộc với địa hình khu vực Kinh Châu, nếu không có người hướng dẫn, e là họ sẽ đi lạc mất…

Hoàng Trung đã đánh bại Hạ Hầu Uyên, nhưng điều đó không có nghĩa là nguy cơ đối với Vạn Thành đã được giải quyết.

Hoàng Ý quay đầu nhìn về phía đông xa, nơi đó trước đây từng là một con khe sông, nhưng sau đó dòng nước đã đổi hướng, và con khe sông đó đã trở nên khô cạn. Nơi này lẽ ra chỉ có cỏ dại hoang vu, nhưng bây giờ lại có những ngọn đuốc cháy rực, tựa như một con rồng lửa đang bò trườn trong con khe sông!

Rõ ràng, những quân lính đó không phải là thuộc đội kỵ binh tinh nhuệ, cũng không phải là những người mang lòng thiện chí đến để tuyên truyền về tự do, bình đẳng và quyền con người.

May mắn thay, Hoàng Ý đã phát hiện ra sự bất thường này sớm, và đã cố tình tìm đường vòng qua con khe sông vào ban đêm. Nếu không, nếu họ vô tình lao vào đó, với vài con ngựa và vài cây súng như thế này, liệu họ có thể chống đỡ nổi không? Và cũng chưa chắc họ có thể sống sót được…

Những kỵ binh tinh nhuệ đi sau Hoàng Ý cũng nhận ra rằng tình hình hiện tại rất nguy hiểm, họ chỉ có thể cử một người trở về báo tin trước, sau đó cố gắng vượt qua khu vực này để thông báo cho tướng lĩnh Từ Hoàng!

Dù Hoàng Ý và nhóm người của mình đã đi xa, nhưng khi nhìn lại phía sau, họ vẫn có thể cảm nhận được áp lực to lớn đang đè nặng lên họ. Mặc dù phần lớn quân địch ở con khe sông là bộ binh, nhưng chắc chắn không thể không có kỵ binh, và bây giờ họ vẫn chưa hoàn toàn an toàn, không thể chủ quan được. Ai biết được trong bóng tối phía trước còn ẩn chứa những gì nữa?

Điều đáng lo ngại nhất là Hoàng Ý vội vàng đến đây, nên không thể xác định được những tay do thám của quân Tào đang ẩn náu ở đâu, và cũng không biết khi nào họ sẽ gặp phải chúng! Đối với bất kỳ một đội quân nào, miễn là các chỉ huy còn tỉnh táo, họ luôn sẽ cử những binh sĩ tinh nhuệ đi kiểm tra khu vực xung quanh, cảnh giác và tiêu diệt những tay do th

Những ngọn đồi này dù không cao lớn lắm, nhưng lại uốn lượn liên tục và có địa hình rất phức tạp; nếu không có người hướng dẫn quen thuộc với con đường, e rằng chỉ cần bước vào trong là sẽ dễ dàng lạc đường.

Huang Yi cúi người xuống lưng ngựa, cảm nhận được hơi thở ấm áp của con ngựa thổi vào mặt mình theo làn gió. Quãng đường chạy nhanh vừa rồi đã khiến cho cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi. Huang Yi đưa tay vuốt ve cổ ngựa và thấy đầy mồ hôi; ngay lập tức, anh ta bắt đầu giảm tốc độ để con ngựa có thể hồi phục sức lực.

Bóng cây trên núi hiện ra phía trước, um tùm, dày đặc. Mặc dù Nam Dương từng là một quận giàu có nhất, nhưng so với mật độ dân số thời đại đó, vẫn có nhiều khu vực hoàn toàn vắng bóng người ở suốt nhiều năm, trở thành thiên đường cho động vật và thực vật.

Huang Yi nhìn quanh và chỉ vào một lối vào núi phía trước, nói: “Chính là đây! Nếu đi qua đây vào trong núi, thì sẽ an toàn rồi…”

Những binh sĩ kỵ binh theo sau anh ta đáp: “Được, trước tiên vào núi, sau đó tìm chỗ nghỉ ngơi một chút…”

Huang Yi gật đầu, đi qua con dốc và vào lối vào núi, rồi dừng lại sau một tảng đá che chắn gió. Sau một hành trình dài như vậy, dù người không cần nghỉ ngơi, nhưng ngựa cũng cần được kiểm tra yên ngựa, tháo dây buộc và cho ăn.

Huang Yi nhảy xuống ngựa, cảm thấy mông mình như bị tách thành bốn phần, phần gốc đùi cũng đau nhức; anh chỉ có thể đi theo kiểu chống hai chân, vừa chuẩn bị cho ngựa vừa cố gắng vận động cơ thể để khôi phục sức lực.

Những binh sĩ kỵ binh khác cũng nhảy xuống ngựa, kiểm tra yên ngựa của mình, rồi đùa cợt với Huang Yi: “Trưởng đội Huang ơi, cơ thể bạn này… thật là không ổn rồi đấy…”

“Không ổn cái gì?!” Huang Yi lập tức phản đối, “Đó là vì tôi tập luyện ít thôi; các bạn hàng ngày đều tập luyện, làm sao có thể giống tôi được?”

Một sĩ quan kỵ binh cười ha hả và ngăn cản những lời đùa cợt của đồng đội, đá nhẹ vào mông họ và bảo họ đi chăm sóc ngựa. Sau đó, ông ta bước lên phía trước, nhìn quanh những bóng núi dày đặc xung quanh và nói: “Những ngọn núi này không cao lắm, nhưng trông thì rất nhiều…”

Huang Yi gật đầu và nói: “Đúng vậy. Nếu đi theo con đường chính thức, thì phải đi theo dòng sông Yu, đến Yu Yang trước, sau đó vòng qua Tân Dã, băng qua dòng sông Tuấn Thủy mới đến Trúc Dương Phán Thành… Khi Học viện Chu trước đây đi qua Tân Dã, quân đội Tào Quân không hề có phản ứng gì, nhưng bây giờ…”

Hoàng Trung không tiếp tục nói ra, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy. Trước đây, khi Hoàng Trung vội vàng đi cứu Vạn Thành, lực lượng kỵ binh do ông chỉ huy khá đông, trong khi ở Tân Dã lại không có kỵ binh, vì vậy dù muốn chặn đường Hoàng Trung thì cũng gần như bất lực, nên ông ấy đã dễ dàng qua được khu vực đó. Nhưng bây giờ, Hoàng Trung và những người khác chỉ là một đội nhỏ, muốn đi qua Tân Dã một cách công khai như Hoàng Trung trước đây thì hoàn toàn không thể, vì chắc chắn sẽ bị chặn đường và tấn công.

Vị chỉ huy kỵ binh cũng gật đầu, sau đó nhìn về phía những ngọn đồi và nói: “Đúng là vậy. Không biết trong những ngọn núi này, có bao nhiêu con đường có thể dùng để hành quân?”

Hoàng Trung cười và nói: “Nếu nói đến việc hái thuốc hay săn bắn, thì những ngọn núi này không cao lắm, đi bộ thì vẫn được, nhưng nếu muốn hành quân bằng ngựa, e rằng sẽ không có nhiều con đường phù hợp…” Dù sao thì việc hái thuốc hay săn bắn, một người chỉ cần mang theo một số đồ tiếp tế là được, dọc đường có thể hái thêm thức ăn, nhưng nếu hành quân thì chắc chắn cần có nguồn nước ổn định và đủ dùng, điều này không phải lúc nào cũng có được.

Hoàng Trung bước đi vài bước về phía trước, sau đó giơ tay chỉ về phía xa và nói: “Từ đây đi về phía bắc, có một con đường, có một dòng suối không tên, có thể đến huyện Lý… Con đường mà chúng ta cần đi là về phía tây, từ đây…”

Ngay khi Hoàng Trung vừa nói xong, vị chỉ huy kỵ binh đột nhiên thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, đưa tay xuống giữ lấy cánh tay Hoàng Trung, sau đó chăm chú nhìn về phía những ngọn đồi phía tây.

Trên những ngọn đồi, bóng cây lay động nhẹ nhàng, giống như những cọng Cỏ nước chìm dưới nước, tạo ra những ánh sáng lung linh trong đêm.

“Cảnh giác!!” Vị chỉ huy kỵ binh bỗng nhiên hét lớn, “Hãy chú ý bảo vệ những con ngựa chiến của chúng ta!”

Vị chỉ huy kỵ binh vung tay, lập tức lấy cây cung dài đang đeo trên lưng xuống tay, sau đó lấy một mũi tên từ phía sau, nhắm vào những ngọn đồi phía tây không xa…

Hoàng Trung giật mình, vội vàng ngồi thẳng dậy, rút thanh kiếm ra, và chăm chú căng thẳng.

Chính lúc này, từ phía sau những ngọn đồi, bỗng nhiên xuất hiện hai điểm sáng, lắc lư và bay theo một đường parabol, lao về phía Hoàng Trung và những người khác!

Vị chỉ huy kỵ binh nhanh chóng kéo cung và bắn, làm cho một trong những điểm sáng đó đâm trúng vào đá, tạo ra nhiều tia lửa, và điểm sáng đó bắt đầu yếu dần… Sau đó, Hoàng Trung mới nhận ra rằng những