“Hôm nay không thể giành được chiến công trong một trận đánh!” Viên Thượng nghiến răng nói, “Tất cả đều nhờ vào tướng Văn! Tướng Văn ơi! Không biết ngài có gì muốn nói không?”

Văn Thô im lặng, không nói một lời nào.

Thẩm Phối nhíu mày, liếc nhìn Quách Đồ, nhưng thấy anh ta đang nhắm mắt, đứng yên một bên, giống như một bức tượng vậy, không nói gì cả. Kẻ này lại tiếp tục hành xử như trước đây, trước mặt Viên Công!

“Công tử…” Thẩm Phối không khỏi lo lắng và nói một cách nặng nề, “Dù tướng Văn có sai lầm, nhưng ông ấy cũng đã có công lao! Bây giờ trận chiến sắp bắt đầu, kẻ thù mạnh mẽ đang ở bên cạnh, chúng ta thực sự không thể để mất một vị tướng lớn. Mong rằng công tử sẽ suy nghĩ kỹ lại!”

Đêm qua, Văn Thô đã để Nguyên Đán trốn thoát. Bởi vì Văn Thô chỉ hành động theo cảm tính, hoàn toàn không có kế hoạch cụ thể, nên việc bị phát hiện cũng không phải là điều lạ lùng gì. Nếu Văn Thô có thể nói chuyện một cách khéo léo và đưa vấn đề này vào hướng có lợi, giống như hai câu “liên tục thất bại” và “liên tục chiến đấu”, chỉ khác về thứ tự từ ngữ mà thôi, thì kết quả cũng sẽ khác nhau.

Nhưng vấn đề là, Văn Thô chỉ là một võ tướng thuần túy, tính cách của ông ta rất nóng vội và bốc đồng; làm sao ông ta có thể biết cách sử dụng những thủ thuật như vậy?

Do đó, Viên Thượng tự nhiên cảm thấy rất bất mãn và tức giận.

“Một vị tướng, điều cần tránh nhất chính là kiêu ngạo và bất tuân mệnh lệnh!” Viên Thượng nói với giọng nói khàn khàn của mình, “Nếu ai có công mà không được khen thưởng, có lỗi mà không bị trừng phạt, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng?! Làm sao có thể chỉ huy các tướng sĩ khác?!”

Thẩm Phối nhíu mày sâu sắc. Kể từ ngày Viên Thiệu bị bệnh nặng, Thẩm Phối luôn nhíu mày, và bây giờ, trên trán ông ta đã xuất hiện ba vết nhăn sâu. Có vẻ như Thẩm Phối cảm thấy việc chọn Viên Thượng làm người kế vị của Nguyên thị không phải là một lựa chọn lý tưởng…

Thật đáng tiếc, mọi chuyện đã xảy ra rồi; muốn thay đổi tình hình này là điều không thể. Vì vậy, chỉ có thể cố gắng duy trì tình hình hiện tại...

Thẩm Phối gọi tên Quách Đồ và hỏi: “Quách Đồ! Anh nghĩ sao về vấn đề này?!” Khi gặp phải vấn đề, liệu Quách Đồ có thể đừng giả vờ như một bức tượng không?

Quách Đồ không còn cách nào khác, cuối cùng cũng động đậy và cúi đầu chào Viên Thượng: “Việc này… tôi không phải là tướng sĩ, làm sao tôi có thể biết mong muốn của các tướng sĩ? Tướng Cao, ngài là

Thẩm Bội thở dài một hơi, nhìn về phía Phùng Kỷ. Không hiểu tại sao, bỗng nhiên ông ta lại nghĩ đến Điền Phong. Nếu như Điền Công vẫn còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận và kiên quyết thực hiện quyết định này, dù điều đó có thể gây ra sự bất mãn của một số người, thậm chí là của Viên Thiệu, nhưng trong hầu hết các trường hợp, lựa chọn của Điền Phong luôn mang lại lợi ích cho tổng thể…

  Phùng Kỷ cũng đang do dự. Một mặt, với tư cách là người cấp trên, ông ta tuyệt đối không thể chấp nhận việc các tướng lĩnh của mình có những hành động gần gũi với kẻ thù; ví dụ như việc Quan Vũ đã làm tại Hua Long Đạo chỉ là sản phẩm của sự sáng tạo nghệ thuật của Lão Lỗ mà thôi, trong lịch sử thực sự không hề có chuyện đó xảy ra. Nếu như trong lịch sử Quan Vũ thực sự đã làm như vậy, thì chắc chắn ông ta sẽ bị xử tử.

  Nhưng mặt khác, hành động của Văn Thô lại chứng minh rằng Nguyên Đán vẫn còn một số uy tín trong quân đội của Nguyên thị. Dù sao thì vào những năm trước, khi Viên Thượng còn nhỏ, Nguyên Đán đã từng đại diện cho Viên Thiệu đi chinh chiến khắp nơi và tích lũy được khá nhiều uy tín. Nếu như việc xử lý Văn Thô khiến các tướng lĩnh bất mãn…

  Nếu xử lý nhẹ thì không ổn, còn nếu xử lý nặng thì cũng không ổn. Đây là một vấn đề mà ngay cả Viên Thượng đến nay vẫn chưa nhận ra.

  Phùng Kỷ nhìn Thẩm Bội một cái, gật đầu nhẹ. Hiện tại thực sự không phải là lúc để xử lý Văn Thô; tuy nhiên, không thể đổ lỗi cho Văn Thô, nếu không Viên Thượng sẽ càng cố chấp hơn, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Kỷ nói: “Công tử, có biết chuyện Tống Bá khắc Đoạn tại Yển không?”

  “Ừ? Tất nhiên là biết…” Viên Thượng quay đầu nhìn Phùng Kỷ. Bất kỳ ai đã đọc sách về thời Xuân Thu chắc chắn đều biết câu chuyện này; Viên Thượng tự nhận mình cũng đã đọc qua vài cuốn sách, làm sao có thể không biết chuyện này được?

  “Trịnh Công đã đối xử với họ như thế nào?” Phùng Kỷ hỏi, sau đó tiếp tục nói: “Tình hình hiện tại cũng giống như thời Tống vậy; nếu hành động quá vội vàng, sẽ không tốt đâu. Chúng ta nên dùng những hành động lớn lao để thu hút lòng dân và thể hiện lòng nhân đức của công tử…”

  “Điều này…” Viên Thượng nhíu mày, nói: “Nhưng bây giờ chúng ta đã chuẩn bị binh lính và xe ngựa sẵn sàng, đã bắt đầu tấn công Tống rồi! Làm sao có thể để họ yên được?”

  Ph

Bây giờ Viên Thiệu đã qua đời, và mặc dù Viên Thượng đang ở Yê Thành, nhưng ông ta vẫn chưa được triều đình công nhận. Nghĩa là, hiện tại, chiếc ấn chức “Chủ tịch Kỳ Châu” nằm trong tay Nguyên Đán mới thực sự là sản phẩm của cơ quan chính thức, còn Viên Thượng ở Yê Thành chỉ có thể coi là sản phẩm của những xưởng sản xuất không chính thức mà thôi. Mặc dù sản phẩm của các cơ quan chính thức cũng không chắc đã tốt hơn lắm, thậm chí có thể bị pha trộn với những thứ kém chất lượng… nhưng dân chúng vẫn tin tưởng vào sản phẩm của các cơ quan chính thức nhiều hơn. Tất nhiên, những sản phẩm từ những xưởng sản xuất không chính thức thì càng không đáng tin cậy gì cả…

Vì vậy, việc Nguyên Đán tiến công Yê Thành cũng không hẳn là sai, bởi vì ông ta mới là người được triều đình công nhận làm Chủ tịch Kỳ Châu. Khi Nguyên Đán trở về Yê Thành, Viên Thượng không cho ông ta vào, cuối cùng dẫn đến việc hai người xung đột với nhau. Nếu muốn phân định rõ ai đúng ai sai, thật sự khó có thể nói ra được.

“Hmm…” Viên Thượng suy nghĩ một lát, rồi gật đầu và nhìn về phía Văn Thô, nói: “Tướng Văn, hãy theo lời khuyên của Thẩm Phối, chúng ta hãy ghi nhớ chuyện này lại… Nếu còn tái phạm, sẽ không tha thứ đâu!”

Văn Thô đáp lại một tiếng, sau đó cúi đầu chào hỏi Thẩm Phối, rồi rời đi.

Viên Thượng nhìn theo bóng dáng Văn Thô rời đi, sau đó quay đầu cười với mọi người trong phòng và nói: “Những gì Nguyên Đồ nói rất đúng! Các vị có ý kiến gì bổ sung không?” Viên Thượng đã quyết định rằng, trước hết, cần phải tổ chức một buổi lễ nghi để xác định danh tính một cách chính thức!

Các người khác tự nhiên không có ý kiến gì khác.

Viên Thượng vui vẻ đứng dậy và nói với giọng nói trầm ấm: “Vậy thì, ba… không, để ta ăn chay ba ngày, sau đó sẽ lên đài ban tặng chức vụ Chủ tịch Thanh Châu cho anh cả, và Chủ tịch U Châu cho anh hai!” Dù triều đình có quyết định thế nào đi nữa, thì ở đây, trước hết cần phải giải quyết vấn đề này cho xong đã!

Ở U Châu, Viên Tích cũng không hề rảnh rỗi trong thời gian này.

Một ngày nọ, Viên Tích cuối cùng cũng thấy Lưu Hòa dẫn theo binh lính Người U Huan xuất hiện trên lãnh thổ U Châu và thiết lập doanh trại. Cùng với họ, còn có binh lính Xiêng Bắc của Bù Độc Căn nữa.

Mặc dù theo một nghĩa nào đó, Ke Bi Năng và Bù Độc Căn vẫn có mối quan hệ họ hàng, nhưng Bù Độc Căn thực sự mong muốn Ke Bi Năng sớm chết đi. Từ khi Ke Bi Năng bắt đầu trở nên mạnh mẽ, ông ta liên

Vì vậy, một tình hình rất thú vị đã xuất hiện: gần Ngư Dương Thành ở U Châu, ba bộ lạc khác nhau đã tập trung lại với nhau, mỗi bộ lạc đều có những ý đồ riêng của mình.

Trong số ba anh em nhà Viên gia, Viên Tích là người yếu thế nhất cả về mặt dân số, vốn chính trị lẫn sức mạnh quân sự. Vì vậy, đối với Viên Tích mà nói, bất kỳ cơ hội nào giúp ông ta tăng cường sức mạnh đều đáng để nắm bắt. Mặc dù trước đây Ngư Dương đã từng bị người Xiên Bắc cướp phá, nhưng lần này, Viên Tích vẫn quyết định hợp tác với họ, chỉ vì muốn tận dụng sức mạnh của họ.

Viên Tích cũng có thể cho rằng đây chỉ là một chiến thuật, một phần trong kế hoạch vĩ đại của ông ta nhằm duy trì sự ổn định và thịnh vượng lâu dài cho U Châu. Thực ra, lời nói này cũng không thể coi là hoàn toàn dối trá; dù sao thì khi người Xiên Bắc xảy ra xung đột nội bộ, điều đó chẳng phải lại là tin tốt cho người dân U Châu sao? Làm sao người dân U Châu lại mong muốn người Xiên Bắc thống nhất và sau đó đặt mục tiêu vào U Châu chứ? Miễn là người Xiên Bắc sẵn lòng tiếp tục giao tranh như vậy hàng ngày, hàng tháng, hàng năm, người dân U Châu cũng sẵn lòng tạm thời quên đi những vấn đề khác và ủng hộ Bù Độc Căn đối đầu với Kê Bí Năng… Tốt nhất là cả hai bên đều bị tổn thất nặng nề…

“Đại vương, chúng ta bắt đầu cuộc tấn công gần bao giờ?”

Bên trong trại của người Xiên Bắc, một thủ lĩnh bộ lạc ngồi bên cạnh Bù Độc Căn, vừa xé thịt cừu vừa uống rượu do người Hán mang đến, rồi hỏi.

“Càng là lúc này, chúng ta càng không được vội vàng…” Bù Độc Căn lắc đầu, nhìn về phía Ngư Dương Thành xa xôi, nhìn những binh sĩ Hán đang chuẩn bị sẵn sàng, rồi nói: “Trước hết, chúng ta cần loại bỏ tên khốn nạn Kê Bí Năng… Còn những kẻ này, sau này mới tính đến cũng không muộn…”

“Những người ở phía Trường Sơn vẫn chưa đến à?” Bù Độc Căn quay đầu nhìn quanh trại, đếm số lần, rồi nói: “Sao đến giờ này mà vẫn chưa đến nhỉ?”

“Chắc họ có chút do dự…” Một thủ lĩnh khác vừa nhai miếng thịt cừu vừa nói.

“Những kẻ ngu dốt!” Bù Độc Căn ném cái xương thịt vào con chó sói bên cạnh, “Tạm thời nhường chỗ một chút có vấn đề gì đâu? Còn không hiểu gì nữa à? Vẫn do dự à? Khi nào chúng ta giết được tên Kê Bí Năng kia, toàn bộ sa mạc này sẽ thuộc về chúng ta… Những nơi này… hehe, muốn lấy cái nào thì lấy cái đó th

“Đại vương, sau này chúng ta sẽ tiến hành chiến đấu vào lúc nào?”

Bù Độc Căn nhai xong thịt cừu, ợ một cái rồi giơ bàn tay bẩn dầu ra để con chó sói bên cạnh liếm sạch, đồng thời nói: “Hãy để những người kia đi phía trước… Chúng ta cần kéo cái thú khốn nạn Kê Bí Năng ra ngoài… Rồi tiêu diệt hết chúng một lượt! Tôi không muốn phải lẩn quanh trong những khu rừng ở Liêu Đông cùng con thú đó đâu…”

Bù Độc Căn đang tính toán rằng, ở một trại khác, Lưu Hòa cùng các người như Lâu Ban đang tụ tập lại với nhau, ăn lương thực do Viên Tích cung cấp và cũng đang thảo luận về hướng đi tiếp theo.

“Kê Bí Năng của người Tiên Phi có xuất hiện đối đầu không?” Đơn Nguyệt, người U Huan, hỏi, “Chắc hắn không định bỏ trốn chứ?”

Lưu Hòa cười ha hả và nói: “Không đâu, chắc chắn hắn sẽ xuất hiện…”

Lâu Ban bên cạnh cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, hắn chắc chắn sẽ ra mặt… Nếu không, sau này hắn sẽ rất khó quản lý bộ lạc của mình.”

Mối quan hệ giữa con người và các bộ lạc trong sa mạc thực sự rất giống với đàn sói; đây cũng là một lý do khiến nhiều dân tộc du mục tin tưởng vào sói. Trong đàn sói, thứ bậc được phân định rất rõ ràng; đầu đàn sói hưởng những quyền lợi cao nhất, nhưng khi đối mặt với kẻ thách thức, đầu đàn buộc phải ra mặt, không thể trốn tránh; nếu không, đàn sói dưới quyền sẽ tan rã.

Vì vậy, giống như Bù Độc Căn đã không ngần ngại nhượng bộ để đàm phán với Lưu Hòa chỉ để loại bỏ Kê Bí Năng trước, Kê Bí Năng cũng phải chứng minh bản thân mình trong trận chiến này. Điều này được quy định bởi những quy tắc trên đồng cỏ sa mạc, giống như những quy tắc không được nói ra nhưng vẫn tồn tại giữa người Hán.

Đơn Nguyệt nhíu mày và nói: “Trong những trận chiến vừa qua, binh lính của chúng ta cũng đã mất mát không ít… Nếu tiếp tục chiến đấu như this, sau này…” Lâu Ban vẫn cảm thấy lo lắng; dù cho họ đã thu được một số thành quả, nhưng việc chiến đấu không tránh khỏi thiệt hại, và điều này đã khiến không ít người U Huan thiệt mạng.

Lâu Ban im lặng, nhìn về phía Lưu Hòa.

Lưu Hòa cười và nói: “Về vấn đề này, Đơn Nguyệt không cần phải lo lắng…”

Lâu Ban có vẻ hy vọng và hỏi: “Có phải chúng ta sẽ không cần phải đóng vai trò tiên phong nữa không? Nếu vậy, thì cũng tốt lắm!”

Nhưng Lưu Hòa lắc đầu và nói: “Không phải vậy đâu… Đơn Nguyệt à, nếu bạn ở vị trí của Bù Độc Căn, liệu bạn có yên tâm để chúng t

“Điều này…” Đơn Nguyệt lúng túng một lát mới nói ra, “Nếu vậy thì tại sao ông Lưu lại bảo tôi không cần phải lo lắng nữa?”

Lưu Hòa cười và trả lời: “Rất đơn giản thôi. Nếu chúng ta gặp phải những tổn thất nặng nề trên đường này… Vì chúng ta luôn là những người đi đầu trong các cuộc chiến, nên khi gặp tổn thất lớn, chắc chắn sẽ đến lúc phải thay phiên nhau, đúng không?”

Đơn Nguyệt tròn mắt lên, bỗng nhiên vỗ mạnh vào đùi mình và kêu lên: “À, tại sao ông Lưu không nói sớm hơn!”

Lưu Hòa cười và lắc đầu: “À, vấn đề là… nếu tôi nói sớm hơn, cũng chẳng có ích gì đâu…”

Nan Lâu ở bên cạnh gật đầu và nói: “Điều đó quả là đúng… Nếu chúng ta nói rằng đã gặp phải những đội quân nhỏ của Kè Bí Năng trên đường này và chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề, một mặt sẽ khiến người khác nghi ngờ, mặt khác lại khiến họ nghĩ rằng… Vì vậy, ông Lưu nói đúng, chỉ đến bây giờ thì kế hoạch này mới có thể được áp dụng.”

Dù tuổi tác còn trẻ hơn, nhưng Đơn Nguyệt cũng hiểu phần nào lời nói của Nan Lâu. Dù vẫn còn một số điểm chưa rõ ràng, anh ta cũng tin rằng Nan Lâu không thể lừa dối mình, vì vậy không tiếp tục tranh luận về vấn đề đó nữa.

Lưu Hòa cười ha hả và nói: “Đúng không? Chúng ta đều đứng về một phe với nhau, làm sao có thể làm hại đến các bạn được… Bây giờ, hãy cùng nhau suy nghĩ xem, làm thế nào để không để Bù Độc Căn nhận ra bất kỳ điểm yếu nào…”