Lưu Bị đã thể hiện rõ năng lực quân sự và khả năng chiến đấu tuyệt vời của mình. Mặc dù chỉ là Quan Vũ ra trận, và đó cũng chỉ là một căn cứ nhỏ, nhưng người ta vẫn có thể nhìn thấy được tài năng của ông ấy. Vì vậy, dù là Ngô Ban hay Mạnh Đạt, tất cả đều trở nên gần gũi hơn với Lưu Bị và bắt đầu chuẩn bị các vật tư quân sự. Họ còn gửi một bản tường trình lên Lưu Chương ở Thành Đô, trong đó ca ngợi Lưu Bị một cách nồng nhiệt.

Tất nhiên, Lưu Chương vô cùng vui mừng. Ông không chỉ cử Đổng Hòa đến thăm hỏi, mà còn muốn Lưu Bị dẫn quân đội đến Quảng Hán ngay lập tức. Tuy nhiên, Lưu Bị đã từ chối với lý do rằng quân đội còn mệt mỏi sau cuộc hành trình dài, và Lưu Kỳ vẫn đang ở phía sau, nên không thể xuất phát ngay được.

Vì Lưu Bị không muốn đi, Đổng Hòa với tư cách là sứ giả tự nhiên cảm thấy không hài lòng, nhưng cũng không tìm được cách nào khác nên đành phải trở về báo cáo.

Khi nghe tin Lưu Bị không muốn đi ngay đến Quảng Hán, và biết rằng số quân của họ còn chưa đầy mười nghìn người, Lưu Chương lập tức cảm thấy thất vọng và thái độ của ông cũng trở nên lạnh lùng hơn. Sau đó, ông liên tục cử người thúc giục Lưu Bị đi ngay, với những lời nói ngày càng gay gắt.

Tất nhiên, nếu Phùng Hy ở Thành Đô, có lẽ Lưu Chương cũng không sẽ làm như vậy. Nhưng Phùng Hy đang cần lo liệu việc phòng thủ ở tiền tuyến, nên không thể rời đi dễ dàng. Còn tính cách của Lưu Chương…

Vì vậy, khi Lưu Kỳ cuối cùng cũng đến nơi, ông rất hài lòng với thái độ của Lưu Bị – yêu cầu Lưu Kỳ phải đến mới có thể quyết định. Tuy nhiên, ông cũng rất bực tức với những lời thúc giục liên tục của Lưu Chương và tức giận đến mức đe dọa sẽ rút quân trở về Kinh Châu!

Lưu Kỳ tức giận nói: “Chúng ta đến đây là vì tình bạn giữa hai gia đình, để hỗ trợ nơi này. Không ngờ lại gặp phải những sự việc thiếu lễ phép như vậy! Thà rằng chúng ta quay về! Cứ để họ tự đấu với nhau đi!”

Lưu Bị vội vàng an ủi: “Công tử hãy bình tĩnh… Chúng ta đến đây mà chưa giao tranh một trận nào, nếu bây giờ nói rằng chúng ta rút lui, e rằng sẽ bị coi là những kẻ sợ hãi trước chiến tranh. Làm như vậy, làm sao có thể khiến người khác tin tưởng được? Hôm nay, người cai quản Y Tế Sở liên tục thúc giục, chắc chắn là vì tình hình ở tiền tuyến rất khẩn cấp, nên mới nóng vội và tức giận như vậy…”

“Nó

Lưu Bị nhìn thấy điều đó và nói tiếp: “Thà rằng chúng ta gửi một bức thư để giải thích rõ ràng về sức mạnh của mình… Nếu Tướng quân Yizhou điều động binh lính và lương thực, chúng ta sẽ hỗ trợ họ trong chiến đấu; còn nếu họ không muốn hợp tác, thì việc chúng ta rút lui cũng không phản lại lý tưởng đạo đức…”

Lưu Kỳ suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý.

Quả bóng lại về chân Lưu Chương. Lưu Chương không còn cách nào khác, liền triệu tập các quan lại để thảo luận. Thái thú thành Đô Đổng Hòa nói: “Quân đội ở Kinh Châu chưa đầy mười ngàn người; liệu họ có đủ sức để chống lại cuộc xâm lược phía tây hay không, cũng chưa biết được. Nếu chúng ta cung cấp tiền bạc và binh lính mà họ vẫn không thắng được, thì sẽ phải làm sao đây?”

Phí Thơ lại nói: “Bây giờ khi quân đội Kinh Châu đến đây, họ đang tạo thành thế phối hợp với Pang Công; việc yêu cầu tiền bạc và binh lính cũng là điều hợp lý. Chúng ta nên điều động những thứ đó để thúc đẩy họ ra trận. Nếu họ chiếm được Quảng Hán, thì quân xâm lược phía tây chắc chắn sẽ phải rút lui. Chúng ta không thể vì những lợi ích nhỏ mà mất đi những điều lớn hơn.”

Đổng Hòa vốn là người Nam Quận và ban đầu cũng thuộc phe Lưu Yên; ông được Lưu Yên trọng dụng và được bổ nhiệm làm Thái thú thành Đô. Sau lần gặp Lưu Bị với tư cách là sứ giả, Đổng Hòa đã nhận thấy Lưu Bị là một người không hề đơn giản. Vì Ngô Ban cũng đang ở Bà Đông, nên Đổng Hòa cảm thấy khá lo lắng. Nhìn vào Phí Thơ, ông nói với Lưu Chương: “Vấn đề này không hề nhỏ. Hiện tại, gia tộc Lưu chỉ là khách, còn chúng ta mới là chủ nhà; quân đội của họ yếu, còn của chúng ta thì mạnh, chúng ta mới có thể đối phó được. Nếu chúng ta giao toàn bộ quân đội và lương thực của thành Đô cho gia tộc Lưu, thì an ninh của chúng ta sẽ ra sao? Thà rằng chúng ta mời Pang Công đến và thảo luận lại.”

Phí Thơ phản bác: “Pang Công đang ở tiền tuyến chỉ huy quân đội, không thể quay trở lại dễ dàng được. Nếu có chuyện gì xảy ra, thì tất cả sẽ mất hết. Hiện tại, dù quân đội của gia tộc Lưu ít, nhưng họ vẫn sẵn sàng chiến đấu; việc họ yêu cầu tiền bạc và binh lính chứng tỏ họ có ý định chiến đấu! Nếu chúng ta do dự, e rằng họ sẽ mất lòng tin; khi đó, khi quân Kinh Châu rút lui, chúng ta sẽ rất khó để duy trì tình hình… Thà rằng chúng ta dùng lời nói để thiết lập mối quan hệ tốt với gia tộc Lưu, kết bạn thật chặt chẽ với các tướng lĩnh của họ, và từ đ

Ban đầu, Lưu Bị chỉ là một tướng lĩnh khách ở Tân Dã. Nếu chúng ta đưa ra những điều kiện tốt hơn những gì Lưu Biểu đã đề nghị, thì tự nhiên Lưu Bị sẽ bị thu hút. Một khi Lưu Bị trở thành người của chúng ta, thì dù Lưu Kỳ có muốn làm gì đi nữa cũng không thể làm được gì cả.

Nghe vậy, Lưu Chương rất vui mừng, liền lập tức sai Đổng Hòa chuẩn bị quân binh và lương thực để cung cấp cho Lưu Bị, đồng thời cử Phí Thơ đến Bà Đông...

Dưới trướng Lưu Chương, không phải tất cả mọi người đều có ý đồ xấu xa, nhưng hầu hết họ đều thích chơi bài. Nếu bạn nhận được những lá bài xấu, liệu bạn có nên tiếp tục chơi tiếp, hay tìm cách rời bàn?

Dù là lựa chọn nào đi nữa, đối với những người ở Sichuan và Tứ Xuyên này mà nói, đều không phải là lựa chọn tốt.

Hiện tại, danh tiếng của Lưu Bị chắc chắn không mạnh mẽ như trong lịch sử. Phí Thơ, Ngô Ban và những người khác giữ Lưu Bị lại, một mặt là hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của Lưu Bị để chống lại cuộc tấn công từ phía tây, mặt khác là mong muốn thông qua hành động này, có thể làm mới lại tình hình ở Sichuan và Tứ Xuyên.

Nếu thực sự có thể khiến Lưu Bị đánh bại Triệu Uy, và sau đó hỗ trợ Lưu Bị trở thành thái thú của Ba Quận, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều thay đổi xảy ra. Ở Sichuan và Tứ Xuyên, những người bản địa ở Y Châu đã bị áp bức trong thời gian dài, cùng với những người ở tầng lớp thấp ở Đông Châu, tất cả họ đều có cơ hội trở lại với vị trí xứng đáng!

Còn việc liên tục yêu cầu Lưu Chương cung cấp tiền bạc, lương thực và quân binh cho Thành Đô, thì dù là Phí Thơ, Ngô Ban hay chính Lưu Bị cũng đều biết rằng, những thứ này chính là niềm tin lớn nhất mà Lưu Yên để lại cho Lưu Chương sau khi ông qua đời, cũng là nền tảng cho Phùng Hy có thể hoạt động mạnh mẽ trên chính trường Sichuan và Tứ Xuyên trong những năm qua. Nếu muốn thay đổi tình hình hiện tại và làm mới lại mọi thứ, thì chắc chắn phải làm suy yếu sức mạnh của Lưu Chương và Phùng Hy.

Còn về việc liệu Lưu Bị có thể thay thế họ và trở thành người cai trị Sichuan và Tứ Xuyên hay không, thì vào thời điểm này, dù là Ngô Ban hay Phí Thơ, ai cũng cho rằng điều đó khá khó xảy ra...

Những lợi ích mà Lưu Chương đề nghị, Lưu Bị đương nhiên không ngần ngại tiếp nhận hết. Số lượng quân binh do Lưu Bị trực tiếp quản lý bỗng nhiên tăng gấp đôi. Một mặt, Lưu Bị sai Quan Vũ và Trương Phi chuẩn bị sẵn sàng, một phần quân đội bắt đầu tiến về phía Tây Bắc Sichuan, trong

Dù sao thì cả Phi Tiềm lẫn Từ Thục đều có nguồn gốc từ Kinh Hiểm. Bây giờ Lưu Kỳ dẫn Lưu Bị từ Bà Đông tiến vào Đất Sichuan-Shu để tranh giành quyền lực, việc tấn công là hoàn toàn khả thi, nhưng vấn đề là nếu điều này ảnh hưởng đến Kinh Hiểm thì phải xử lý như thế nào? Dù là Phi Tiềm, Bàng Tống hay Từ Thục, thậm chí rất nhiều binh sĩ và tướng lĩnh của họ cũng đều có nguồn gốc từ Kinh Hiểm, vì vậy họ đã tạm thời dừng lại không tiến hành chiến đấu ngay lập tức, mà trước hết là sắp xếp lại đội quân và gấp rút báo cáo tình hình về phía sau.

Khi Phi Tiềm nhận được bản báo cáo khẩn cấp từ Từ Thục, ông cũng rất ngạc nhiên, bởi ông hoàn toàn không ngờ rằng Lưu Bị lại xuất hiện vào thời điểm quan trọng này...

Có lẽ do nhiều sự việc đã thay đổi, Phi Tiềm luôn nghĩ rằng ở Đất Sichuan-Shu không còn gì liên quan đến Lưu Bị nữa, vì vậy ông chủ yếu tập trung vào khu vực Sơn Đông, chờ đợi xem Viên Thiệu và Tào Tháo khi nào bắt đầu xung đột với nhau để tìm cơ hội can thiệp. Nhưng không ngờ rằng lại xảy ra chuyện này ở Đất Sichuan-Shu.

“Sĩ Nguyên, anh nghĩ sao về chuyện này?” Phi Tiềm gọi Bàng Tống đến và kể cho anh ta nghe về tình hình.

Bàng Tống cau mày, im lặng một lúc rồi thở dài: “Lưu Cảnh Thăng này, có vẻ như hắn đã quyết định hành động rồi đấy…”

Phi Tiềm nhướng mày và nói: “Không thể nào như vậy được… Hắn không sợ rằng Kinh Hiểm sẽ bị chia rẽ và mình sẽ không thu được lợi ích gì, thậm chí còn có thể khiến Tào Bình tấn công từ phía đông sao?”

Bàng Tống cười khổ: “Đó chính là lý do tại sao lão già này lại chọn Đất Sichuan-Shu!”

Phi Tiềm ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng nhanh chóng hiểu ra. “Có vẻ như chỉ còn cách đối đầu một trận nữa thôi…”

Bàng Tống gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: “Kinh Hiểm… Ầi, không ngờ ngày này đến nhanh đến thế…”

Dù Phi Tiềm có tấn công Lưu Kỳ và Lưu Bị hay không, thì hành động của Lưu Biểu cũng đã cho thấy rằng ông ta đã quyết tâm hành động. Lý do tại sao ông ta không tiến hành hành động trực tiếp ở Kinh Hiểm, chủ yếu là vì Tào Tháo.

Dù sao đi nữa, nếu Đất Sichuan-Shu bị phá hỏng, thì đó vẫn là lãnh thổ của họ; còn nếu xảy ra nội chiến ở Kinh Hiểm, không chỉ họ sẽ tổn thất nặng nề, mà còn có thể khiến Tào Tháo để mắt đến họ.

Nếu trước đó Tào Tháo không thể hiện sức mạnh quân sự mạnh mẽ như vậy ở Thuần Châu, mà để Lưu Biểu cuối cùng xuất hiện và đánh bại Viên

Nếu cuộc chiến ở Kinh Châu trở nên quá căng thẳng, ai mà biết được Tào Tháo có lợi dụng tình hình để thu lợi không? Nhận thấy rằng bên cạnh mình đang có một “con hổ đói”, Lưu Biểu tự nhiên phải chú ý nhiều hơn đến Tào Tháo; còn về cuộc chiến ở Tây Bắc, so với trước đây thì dường như không còn đe dọa lớn nữa.

Vì vậy, việc điều quân đến Sichuan-Tứ Xuyên đã trở thành một nước cờ thăm dò mà Lưu Biểu cân nhắc kỹ lưỡng. Dù sao thì cơ hội này cũng rất hiếm có; nếu có thể đánh bại Phí Tiềm ở Sichuan-Tứ Xuyên, thì không chỉ có thể chiếm đoạt vùng đất này mà còn có thể loại bỏ được các gia tộc Bàng và Hoàng đang ở Kinh Châu…

Còn nếu thất bại, cũng không sao cả; vì lực lượng chính của mình không hề bị thiệt hại nhiều, lại còn có Lưu Chương làm cái cớ để che đậy, nên cũng không sẽ gặp phải tình huống quá khó xử.

Tuy nhiên, trong lịch sử, Lưu Bị mới tiến vào Sichuan muộn hơn nhiều so với bây giờ. Việc Lưu Bị có thể sớm nhận được cơ hội này khiến người ta phải suy ngẫm. Mặc dù hiện tại Lưu Bị vẫn chỉ là một tướng thuê dưới trướng Lưu Biểu và sức mạnh của anh ta cũng không quá lớn, nhưng xét đến tính cách của Lưu Bị – người luôn có khả năng trở nên mạnh mẽ một cách nhanh chóng – thì có lẽ chỉ trong chốc lát, anh ta sẽ trở nên nguy hiểm hơn nhiều. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Lưu Chương, nếu xảy ra chiến tranh, thật sự sẽ rất phiền phức!

Điều quan trọng nhất là, nếu chỉ nhắm vào Lưu Chương mà thôi, thì việc chiếm đoạt Sichuan-Tứ Xuyên có lẽ sẽ không tốn nhiều công sức. Nhưng nếu thêm ba anh em nhà Lưu Bị vào cuộc chiến và kéo dài nó trong nhiều năm, thì Sichuan-Tứ Xuyên cuối cùng sẽ bị tàn phá hoàn toàn, và điều đó chẳng hề có lợi gì cho Phí Tiềm cả!

Không thể không chiến đấu.

Nhưng nếu chiến tranh kéo dài quá lâu, cũng không được. Bởi vì nếu để Lưu Bị giành được vị trí vững chắc ở Sichuan-Tứ Xuyên, như trong lịch sử, thì đó chính là việc đặt một quả bom hẹn giờ phía sau lưng Phí Tiềm; bất cứ lúc nào Lưu Bị cũng có thể tạo ra một thất bại lớn.

Vấn đề là, muốn giành chiến thắng nhanh chóng thì thực sự rất khó...

Phí Tiềm cau mày suy nghĩ, Bàng Tống cũng im lặng không nói gì. Cả hai đều đã nghĩ đến vấn đề này trước đó, và đây luôn là vấn đề khó giải quyết nhất: chiến đấu không khó, giành chiến thắng cũng không khó, nhưng muốn thắng nhanh thì lại rất khó. Nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp phải những thất bại lớn,

Phí Tiềm nhìn Bàng Tống một lát rồi mới hiểu ra ý của đối phương. Dù sao thì vào thời điểm này, Lưu Bị vẫn chưa có nhiều tiếng tăm, và nhiều việc vẫn chưa kịp bắt đầu đã phải kết thúc; việc Bàng Tống không để lại ấn tượng sâu sắc cũng là điều dễ hiểu. Nhưng điều đó không có nghĩa là Phí Tiềm có thể xem thường tình hình. “Thế này đi… ta sẽ mời Tử Công Minh và Trương Văn Viễn đến Quan Trung, cùng ta tham gia vào cuộc hành trình này…”

  Bàng Tống nhìn vào cánh tay bị thương của Phí Tiềm và nói: “Chủ công vẫn chưa khỏi hẳn… Sao không để ta đi Thục thay?”

  “Ngươi?” Phí Tiềm nhìn Bàng Tống, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Có quá nhiều việc phải lo ở Quan Trung… Dù là phe Tử Kính hay phe Tử Kiện, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi… Nếu ngươi ở lại đó, cùng với Công Minh và Văn Viễn tiến quân, cộng thêm Nguyên Trực và Thúc Nghiệp, dù không thắng được, cũng không đến nỗi thất bại…” Điều đó thật sự là đúng… Nhưng Phí Tiềm lo lắng hơn là Bàng Tống – cái “chú chim mập mạp” này – lại gặp phải những rắc rối giống như lần trước tại Lạc Phượng Bào… Thà rằng mình tự mình đi thì hơn.

  Hơn nữa, Phí Tiềm cũng rất muốn được gặp gỡ ba người huyền thoại Lưu Bị, Quan Trung và Trương Phi – những người đã được người ta ca ngợi suốt hàng nghìn năm!