Fey Qian đứng trước cửa nhà họ Fey Min, bất chợt cảm thấy mình lạc vào một khoảnh khắc mơ hồ.

Đã từng có lần, chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, anh không thể giải quyết được, và buộc phải dùng những cuốn sách để lại của cha mình làm giá để đổi lấy chút tự do cho bản thân.

Đó chính là quy tắc của các Gia tộc quý tộc.

Trong hàng trăm năm qua, không ai không cố gắng vi phạm những quy tắc này, nhưng những người cố gắng làm vậy đều bị những quy định đã thành thông lệ đó đánh bại.

Liệu gia tộc Fey ở Hà Lạc có phải là một ngoại lệ?

Fey Qian không biết.

Anh chỉ biết rằng, những người có thể giành được vị trí chủ nhân của một Gia tộc quý tộc trong số vô số đối thủ cạnh tranh, thường không hề đơn giản như vậy...

Vào thời đại Hán, trừ khi con cháu trực hệ của chủ nhân không còn khả năng tiếp tục, thì hầu hết các chủ nhân đều sẽ để con cái mình kế thừa vị trí đó.

Tất nhiên, việc kế thừa này cũng diễn ra dựa trên cái gọi là “cạnh tranh công bằng”, và mọi người đều biết rõ bản chất của loại cạnh tranh đó là gì.

Hầu hết các chủ nhân đều đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để chiếm hữu những kiến thức nhất định, và như vậy, con cái của họ tự nhiên sẽ có nhiều cơ hội và nguồn lực hơn. Trừ khi họ tự chuốc họa vào thân, việc trở thành chủ nhân của thế hệ tiếp theo không hề khó khăn chút nào.

Thực ra, ngay từ thời đại Hoàng Đế Yan và Huang, đã bắt đầu hình thành nền tảng của các Gia tộc quý tộc.

Lúc đó, hai vị hoàng đế chỉ là những người lãnh đạo danh nghĩa mà thôi, và khi gặp phải những vấn đề lớn, họ vẫn cần phải triệu tập các thủ lĩnh của các bộ lạc phụ thuộc để cùng nhau thảo luận về những vấn đề quan trọng của đất nước. Những gia tộc mạnh mẽ xuất hiện từ các liên minh bộ lạc này đã có lúc thịnh vượng, lúc suy yếu, nhưng mô hình chung cai trị đất nước giữa các Gia tộc quý tộc và hoàng đế vẫn luôn là xu hướng chính và kéo dài đến tận ngày nay.

Fey Qian đưa tấm thiệp giới thiệu cho người gác cổng, và trong nụ cười của người đó, anh chờ đợi một cách yên lặng.

Người gác cổng có thể được coi là người có “con mắt” sắc bén nhất. Lần trước, khi Fey Qian đến cùng ông Phúc Thúc, nếu không phải vì những đồng tiền Ngũ Châu, người gác cổng nhà họ Fey Min sẽ không hề để ý đến họ. Nhưng lần này, Fey Qian không mang theo một đồng tiền nào cả, thế mà người gác cổng lại cười rạng rỡ như một bông hoa.

Mỗi người đều có những kỹ năng sinh tồn riêng của mình.

Giống như các tầng lớp xã hội trong thời đại Hán ngày nay, mỗi tầng lớp đều đang

Tiếp theo là các gia tộc quý tộc và những tầng lớp sĩ phu mới nổi; những người này có nhu cầu chính trị chủ yếu là đất đai và dân số. Về điểm này, mục tiêu của các gia tộc quý tộc và sĩ phu là giống nhau, vì vậy họ thường liên kết với nhau để chống lại quyền lực hoàng gia và bảo vệ vị thế của mình, nhưng đồng thời cũng có sự cạnh tranh khốc liệt giữa họ.

Nền tảng kinh tế của các gia tộc quý tộc và sĩ phu chính là việc “chiếm đất canh tác”, sáp nhập một lượng lớn đất đai để phát triển nền kinh tế trang trại của mình. Những người họ sáp nhập đất đai chính là các nông dân tự cung tự cấp, và những nông dân này lại là nền tảng kinh tế cho triều đình trung ương; thuế khoá và nghĩa vụ quân sự đều phải do họ gánh vác. Điều này khiến cho nền kinh tế trang trại của các gia tộc quý tộc và sĩ phu xung đột trực tiếp với nguồn thu nhập kinh tế của chính phủ trung ương, khiến cho hai bên luôn đối đầu lẫn nhau. Thực tế, các gia tộc quý tộc và sĩ phu chính là những người được nuôi dưỡng bằng máu của triều đình.

Ở tầng lớp thứ ba, có những người giàu có cấp thấp, hay còn gọi là những “hàn sĩ”. Những người này mang tính chất địa phương rõ rệt hơn so với các gia tộc quý tộc và sĩ phu; họ không có đòi hỏi cao về quyền lực, mà chỉ mong muốn có một “vua hiền minh” có thể bảo vệ biên giới và an ninh cho dân chúng, giúp gia tộc mình không bị những băng cướp như Hoàng Kim tấn công, và có thể yên ổn làm những ông chủ địa phương.

Còn những “hàn sĩ”, tức là những ông chủ đất nhỏ, thì mong muốn phá vỡ sự độc quyền của các gia tộc sĩ phu trong lĩnh vực quan trường, để có cơ hội thành đạt và ghi công. Ngày nay, chương trình tuyển chọn những người có đức hạnh và tài năng, về mặt danh nghĩa là để lựa chọn những người xuất sắc trong các tỉnh và quận, nhưng thực tế đã bị các gia tộc sĩ phu chiếm độc quyền; những người có gia thế kém hơn thường bị coi thường.

Vì những người xuất thân từ tầng lớp ông chủ đất nhỏ mà không có con đường phát triển, con đường thăng tiến của họ bị chặn đứng, họ khao khát có cơ hội, khao khát mình có thể thành công và thăng tiến.

Còn đối với tầng lớp thấp nhất, đó là những nông dân tự cung tự cấp, họ chỉ có một nhu cầu duy nhất, đó là sự ổn định, có cái ăn, có cái mặc.

Bây giờ, Fēi Qián cảm thấy mình dường như nằm ở giữa tầng lớp hàn sĩ và các gia tộc sĩ phu; nếu nói mình thuộc về gia tộc sĩ phu, thì cũng có lý, bởi vì việc kết hôn với gia tộc Hoàng Gia ở Kinh Hiểm đã khiến mình không còn thuộc về tầng lớp

Tất nhiên, Phi Tiềm đã mời Phi Mẫn đi trước. Phi Mẫn chỉ gật đầu nhẹ rồi dẫn đường vào hội trường và ngồi ở vị trí trung tâm.

Khi Phi Tiềm ngồi xuống, Phi Mẫn lập tức ra lệnh pha trà và với nụ cười hiền từ, bắt đầu hỏi về những chuyện Phi Tiềm đã trải qua khi ở Kinh Hiểm...

Phi Tiềm kể cho Phi Mẫn nghe một số chuyện, và cũng xin lỗi: “Vì việc kết hôn diễn ra đột ngột, tôi không kịp báo cáo với gia chủ, đó là lỗi của tôi, mong chú tha thứ.”

Phi Mẫn ngửa đầu cười ha hả, vuốt râu và nói: “Ngày xưa, Tử Duyên từng nói muốn tìm một người vợ tốt cho con, nhưng tiếc là Tử Duyên đã đi về phía tây trước... Bây giờ, Tử Uyển kết hôn với Hoàng thị, có lẽ đó cũng là sự thực hiện lời hứa của Tử Duyên.”

Nói đến đây, trong lòng Phi Mẫn vẫn cảm thấy có vài suy nghĩ khó hiểu. Ban đầu, ông nghĩ rằng chi nhánh nhà Phi này sẽ dần suy yếu và sa sút, vì vậy ông mới tính đến việc sử dụng những cuốn sách còn lại trong nhà Phi Tiềm – lúc đó chỉ là một quan chức nhỏ bé – nhưng không ngờ rằng chỉ trong chốc lát, Phi Tiềm đã kết nối được với Thái Nguyên và được họ Lưu Hồng nhận làm đệ tử, khiến địa vị của anh ta tăng lên đáng kể...

Đành phải, Phi Mẫn mới nghĩ đến việc chọn một cô gái trong nhà để gả cho Phi Tiềm, nhưng không ngờ kế hoạch đó vẫn chưa kịp triển khai thì Phi Tiềm đã đến Kinh Hiểm và kết hôn với cô con gái duy nhất của gia đình Hoàng thị ở đó. Như vậy, từ mọi góc độ mà nói, Phi Tiềm đã thoát khỏi tình trạng yếu thế ban đầu và trở thành một nhân vật quan trọng trong gia đình Phi.

Thực ra, trước khi kết hôn, Phi Tiềm không báo trước cho Phi Mẫn, điều này có phần thiếu lễ nghi, nhưng xét cho cùng, vì họ ở hai nơi xa nhau và có Bàng Đức Công – người lãnh đạo văn hóa hàng đầu của Kinh Hiểm – làm trung gian, nên vai trò của Phi Mẫn đã bị thay thế. Bây giờ, khi Phi Tiềm công khai chuyện này, cũng có thể coi đó là một cách để kiểm tra thái độ của Phi Mẫn…

Trên công trường, hai bữa ăn đều được chuẩn bị từ một nồi lớn; những món ăn, những món canh đó... Chỉ những người từng làm công việc xây dựng mới hiểu được…