Bầu trời càng lúc càng u ám.

Thỉnh thoảng, những tia sét lóe lên trên bầu trời, giống như có ai đó đang cầm một chiếc máy ảnh khổng lồ để chụp ảnh mặt đất vậy; những bóng dáng đen xám ấy in hằn trên võng mạc, như thể những con thú hung dữ đang nhảy múa, lao về phía trước.

Người đứng đầu bộ tộc Nguy Hi Sơ nhìn chằm chằm vào Mông Thứ – người đang dẫn đầu đội quân với lá cờ phía trước, và trong lòng anh ta không biết nên cảm thấy gì. Nói ra thì, bộ tộc Nguy Hi Sơ căm ghét người Yên Kỳ, bởi chính họ đã chiếm đoạt quê hương của họ, xâm lược đất đai và dân cư của họ, và bắt nạt phụ nữ, trẻ em của họ.

Nếu có thể, người Nguy Hi Sơ thậm chí muốn dùng đầu của Quách Tố làm chén để uống rượu!

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ có đủ can đảm để đối đầu với người Quý Sương…

Nhưng bây giờ, sau khi bị buộc phải đi cùng xe ngựa của Lữ Bố, họ cũng không còn quyền tự quyết định nữa. Họ chỉ có thể hy vọng rằng người Hán sẽ thắng, và cuối cùng Lữ Bố cũng sẽ giành được chiến thắng.

“Yaduhara…” Người đứng đầu bộ tộc Nguy Hi Sơ rút thanh kiếm ra và hét lớn.

Mông Thứ, người đang giả danh là thủ lĩnh của bộ tộc Qiang, nhẹ nhàng quay đầu lại nhìn người đứng đầu bộ tộc Nguy Hi Sơ và gật đầu. Mặc dù Mông Thứ không hoàn toàn hiểu được tiếng địa phương của bộ tộc Nguy Hi Sơ, nhưng anh ta vẫn có thể hiểu được phần nào; đó là người đứng đầu bộ tộc đang cổ vũ tinh thần cho đội quân của mình.

Bây giờ, toàn bộ bộ tộc Nguy Hi Sơ đều phụ thuộc vào người Hán; trừ khi người đứng đầu bộ tộc có đủ can đảm từ bỏ tất cả những người già yếu, phụ nữ và trẻ em trong bộ tộc, còn không thì họ chỉ có thể đi theo người Hán mà thôi.

Việc người Hán giả danh thành người Tây Vực có thể sẽ có một số điểm yếu, nhưng nếu những người Tây Vực này lại giả danh thành những người Tây Vực khác, thì việc che giấu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều…

Và vào thời điểm này, việc giả mạo này đã thể hiện ra sức mạnh phá hủy lớn lao!

Đội “quân tiếp viện” do Mông Thứ và người Nguy Hi Sơ giả danh tạo thành, mặc dù số lượng không nhiều, nhưng vẫn mang theo một sức mạnh uy nghiêm, như nước chảy xiết, lao thẳng về phía sau lưng của quân đội Angu.

Thực tế, việc Mông Thứ có thể đưa đội quân đến đây mà không bị ai phát hiện cũng có nghĩa là số lượng người mà anh ta đưa đến chiến trường không nhiều; bởi vì nếu số lượng người quá đông, khả năng bị phát hiện sẽ tăng lên.

Hiện tại, ưu thế của Mông Thứ và đội quân của anh ta là người Quý Sương không hề biết r

Đội quân của Angu không thể nào có cơ hội quay đầu lại giữa chừng, cũng hoàn toàn không thể xoay sở được. Những con ngựa chiến đang lao vút, hàng nghìn binh sĩ – bất kỳ ai dù chỉ chậm lại một chút cũng sẽ bị những con ngựa phía sau đâm ngã và giẫm chết. Chỉ có thể chờ đợi số phận bị tàn sát… Đó chính là chiến tranh của kỵ binh, đó chính là sự tàn nhẫn của sa mạc.

Người Quý Sương Angu đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào phía trước, vào Lữ Bố. Sau khi đối đầu với Lữ Bố và các đồng đội của anh ta, Quý Sương mới thực sự nhận ra sức mạnh khủng khiếp của người Hán…

Angu cười ha hả, hét lớn một tiếng gì đó rồi bắt đầu thúc giục ngựa chiến, quyết định tung đòn cuối cùng vào Lữ Bố. Anh ta tin rằng chỉ cần “quân tiếp viện” mới đến này tăng thêm chút sức mạnh cho phe mình, đồng thời tấn công vào flanks của quân Hán, thì thế cân số phận sẽ hoàn toàn nghiêng về phía anh ta!

Vì vậy, Angu vừa ra lệnh cho binh sĩ thổi kèn, yêu cầu “quân tiếp viện” tấn công vào flanks của quân Hán, vừa dẫn quân tiến lên…

Tốc độ của đội quân ngày càng tăng, tiếng móng ngựa ầm ĩ đến nỗi dường như làm điếc tai các binh sĩ. Trên bầu trời, tiếng sấm cũng ngày càng dày đặc, tia chớp liên tục xuất hiện, như thể chúng sẽ đánh trúng xung quanh bất cứ lúc nào. Những con ngựa chiến càng lúc càng hăng hái, bốn chân chúng dần bắt đầu bay lên trên không.

Angu hào hứng ngồi trên lưng ngựa, không ngừng thúc giục binh sĩ sắp xếp đội hình… Nhưng bỗng nhiên, niềm hứng thú của anh ta biến thành nghi ngờ và hoảng loạn, bởi vì anh ta nhận ra rằng “quân tiếp viện” đó không hề di chuyển theo lệnh đến flanks của quân Hán, mà lại đang theo sát phía sau anh ta, và tốc độ của chúng còn ngày càng tăng!

Ban đầu, Angu nghĩ rằng “quân tiếp viện” chưa nghe rõ lệnh, nên anh ta lại ra lệnh cho binh sĩ thổi kèn lần nữa… Nhưng “quân tiếp viện” vẫn không hề thay đổi động thái, điều này khiến Angu bắt đầu nghi ngờ…

“Quay đầu! Thổi kèn quay đầu ngay!” Khuôn mặt Angu biến sắc, anh ta vội vàng hét lên với binh sĩ cầm kèn bên cạnh mình, “Quay đầu! Ngay lập tức quay đầu!”

Angu muốn tránh khỏi sự tấn công từ những “quân tiếp viện” này, nhưng một tên chỉ huy khác bên cạnh anh ta đã nói: “Thống soái, không thể quay đầu được! Nếu quay đầu ở phía trước, chúng ta sẽ hết hy vọng!”

Một tia chớp khác lại đánh xuống… Trong ánh sáng chớp lóe, Angu hoảng sợ nhận ra rằng đội quân tiên phong của mình đã đối đầu trực tiếp với đội quân tiên phong

“Oai hùng!”

Các binh sĩ cũng vội vàng giơ lên vũ khí, hô vang theo: “Anh hùng! Thắng lợi!”

Những giọt mưa bắt đầu rơi xuống. Ban đầu chỉ là vài giọt nhỏ, nhưng chóng thôi đã trở nên dày đặc, rào rạch vào áo giáp, tạo ra tiếng kêu leng keng; còn khi mưa đập trực tiếp vào mặt, ngay cả là làn da đã quen với bụi cát Tây Vực cũng cảm thấy như đang bị những hòn đá nhỏ đánh vào, đau nhức không thể chịu đựng được.

Angu bỗng nhiên nhận ra một vấn đề còn nghiêm trọng hơn cả những cơn đau này: cơn mưa này sẽ khiến các binh sĩ của ông không thể nhìn rõ đối phương hay những thanh kiếm đang đe dọa họ!

Mặc dù cả hai bên đều đang lao nhanh và đều phải đối mặt với việc mưa đập vào mặt, nhưng người Quý Sương như Angu đã quen dùng mũ da và khăn che mặt để chống lại bụi cát; điều này rất phù hợp trong vùng Tây Vực đầy gió cát, nhưng lúc này, so với những chiếc mũ bảo hiểm của người Hán, họ thiếu đi phần vành cứng che phủ phía trên mắt!

Người Hán chỉ cần hơi cúi đầu xuống, phần vành mũ sắt đã có thể che chắn phần lớn những giọt mưa đập vào mắt; còn người Quý Sương nếu dùng khăn che mặt thì sẽ không thể nhìn rõ đường đi, còn nếu không che thì lại không thể mở mắt được!

“Hô lệnh!” Angu hét lớn, “Chúng ta phải rẽ hướng! Ngay lập tức!”

Nhưng những chiếc kèn bò đã bị nước mưa làm ẩm, hoàn toàn không thể phát ra âm thanh nào; tiếng kèn nghe như tiếng đại tiện bị nén lại lâu mới thoát ra…

Những người Quý Sương không thể nhìn rõ đối phương cảm thấy sợ hãi, như thể họ vừa nhìn thấy Thần Chết bất ngờ lao ra từ hàng quân đối phương, ném vào họ những miếng xà phòng… Ừm, hoặc là một nụ cười kỳ quái nào đó.

Ngược lại, Lữ Bố và đồng đội của ông giống như những con hổ hung dữ, xếp thành đội hình tấn công theo hướng dọc. Khi chạy nhanh, những con ngựa chiến thường sẽ tự động tránh va chạm trực diện với đối phương; vì vậy, hai đội quân sẽ tự nhiên xâm nhập vào những “con đường chết” mà đối phương đã chuẩn bị sẵn, và các binh sĩ trong những con đường đó sẽ sử dụng mọi loại vũ khí để tấn công đối thủ một cách tàn nhẫn!

Mỗi binh sĩ đi qua “con đường chết” đó đều phải đối mặt với việc lựa chọn giữa việc bảo vệ bản thân và gây thương tích cho đối phương; họ hoặc sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong con đường đó, hoặc sẽ may mắn sống sót!

Tất nhiên, cũng có những người không kịp tránh né, và họ sẽ đâm vào nhau với tiếng động ầm ĩ, người ngã ngựa đổ, máu me bay tung t

Các kỵ binh người Hán cầm trên tay lưỡi dao chiến và giáo dài, hô vang tiếng gào thét, chém giết một cách điên cuồng và mãnh liệt. Trong khi đó, những người Quý Sương bước vào con đường ấy cảm thấy như mình vừa lao vào con đường tử thần – những ánh kiếm và lưỡi dao dường như không bao giờ kết thúc!

Hàng phòng thủ do Lữ Bố thiết lập, mạnh mẽ như những cái búa sắt, đã phát huy sức mạnh khổng lồ. Nó giống như một con rắn khổng lồ mở miệng to, nuốt chửng mọi thứ trước mặt; chỉ có con đường đi vào, không có lối thoát ra. Ngay từ khoảnh khắc chạm trán, các binh sĩ Quý Sương đã mất hết sức lực để chống trả. Xác người và máu tan chảy thành dòng, hơn một nghìn binh sĩ Quý Sương ở tiền tuyến gần như biến mất trong chớp mắt dưới những cú giẫm của ngựa Hán.

Những cú giẫm của ngựa Hán không hề chậm lại chút nào; chúng phi nhanh qua những xác chết của địch, hò reo giận dữ, như cơn bão cuốn trôi mọi thứ trước mặt, không ai có thể cản trở được. Chỉ còn lại đất đai đẫm máu và những xác chết tan nát; hàng trăm binh sĩ Quý Sương ngã gục trong vũng máu, không một tiếng kêu thét hay rên rỉ… Ngay cả những người may mắn không bị vũ khí làm thương, cũng không thể sống sót trước sức mạnh của đội quân Hán.

Sau khi phe Quý Sương phải trả giá cho những binh sĩ ở tiền tuyến, phần sau của đội quân họ cũng lập tức gặp phải tai họa. Mặc dù Angu đã ra lệnh cho đội quân rẽ hướng, nhưng những chiếc kèn bằng sừng bò ẩm ướt không thể truyền đạt lệnh kịp thời, khiến việc rẽ hướng diễn ra chậm trễ… Và Angu cũng bị cuốn vào con đường tử thần ấy!

Tốc độ của các kỵ binh Hán quá nhanh, giống như những cái cào sắt xới qua lúa trên mặt đất. Khi Angu bị cuốn vào “cái cào sắt” ấy, anh chỉ có thể phòng thủ liên tục… Những lưỡi dao chiến và giáo dài của người Hán cứ tiếp tục đến, dường như không bao giờ kết thúc! Angu gào thét, vùng vẫy để đối phó… Dù cuối cùng nhờ vào bộ áo giáp còn mang lại một chút bảo vệ và kinh nghiệm chiến trường dày dặn, anh may mắn sống sót, nhưng cơ thể anh vẫn bị chém ba nhát; mặc dù không chết ngay tại chỗ, nhưng anh cũng đẫm máu và đau đớn tột độ.

Ngay cả con ngựa chiến của Angu cũng không hiểu từ khi nào đã bị đâm nhiều lỗ thủng, đầu ngựa cũng có một vết thương lớn, lộ ra xương trắng… Sau khi thoát khỏi hàng phòng thủ của quân Hán, con ngựa đó ngã gục xuống đất, khiến Angu bị văng ra ngoài…

“Tsk…” Lữ Bố nhéo mép, lau đi những giọt mưa và máu trên mặt, rồi giơ cao Phượng Thiên Hoạ Kích,

Trận mưa này đã tạo ra lợi thế cho Lữ Bố và đồng bọn, nhưng cũng mang lại không ít rắc rối. Nếu không có trận mưa này, có lẽ trong cuộc đối đầu vừa rồi, chính Lữ Bố cũng sẽ phải gánh chịu nhiều tổn thất hơn; dù sao thì người Quý Sương cũng cao lớn, mạnh mẽ hơn người Hán về mặt sức lực thuần túy… Nhưng đồng thời, mưa cũng khiến đất trở nên lầy lội. Khi máu và bùn lẫn lộn vào nhau, khu vực nhỏ này giống như một món cháo đặc màu đỏ thắm; bùn bám vào người binh sĩ, cả vào móng ngựa nữa. Rất nhiều con ngựa chiến giờ đây giống như đang đi trong những đôi “giày bùn” cao cổ; những đôi “giày bùn” khổng lồ này không chỉ gây khó khăn cho việc chạy đua mà còn ảnh hưởng đến sự cân bằng trọng tâm của ngựa. Ngay cả con ngựa Chí Thúc cũng thở hổn hển, liên tục vung chân trước; rõ ràng nó rất khó chịu với những “đôi giày bùn” bỗng nhiên xuất hiện trên chân mình. Nhưng loại bùn này, sau khi bị nhuộm máu, lại có khả năng bám dính cực kỳ mạnh mẽ; nó bám chặt lấy lòng bàn chân ngựa Chí Thúc, tỏ ra rất “thích thú” với chúng, và không chịu buông ra.

“Hứ rú rú…” Lữ Bố ngẩng đầu lên, há miệng uống một ít nước mưa, rồi nhổ nó ra và hét lớn: “Người ta ơi! Truyền lệnh lại! Thu dọn trận địa, quét dọn chiến trường!” Người Quý Sương đã bị đánh bại; trong hoàn cảnh bình thường, chắc chắn họ sẽ tiếp tục truy đuổi để thu được lợi ích lớn nhất. Nhưng bây giờ thì sao đây… Thôi, những vấn đề còn lại dù còn nhiều, nhưng cũng không quá nghiêm trọng nữa. Lữ Bố treo cây Phượng Thiên Hoạ Kích lên lưng ngựa, vuốt ve hai sợi lông dài trên đầu mình, làm sạch những vết máu và mảnh thịt bám trên đó. Dưới cơn mưa lớn, những sợi lông dài ấy vẫn đứng thẳng, kiêu hãnh, giống hệt chính Lữ Bố vậy. Bỗng nhiên, Lữ Bố nghe thấy một tiếng động nào đó; cảm giác như có thứ gì đó đang động đậy trong không khí, nhưng khi anh nhìn kỹ lại, thì dường như mọi thứ vẫn yên bình như trước. Anh lắc đầu, nhìn về phía những người lính của mình đang đứng dưới mưa, nở nụ cười rạng rỡ, trong sáng, rồi hét lớn: “Anh hùng ơi! Chiến thắng vĩ đại!”

“Ô ô ô ô! Anh hùng ơi, chiến thắng vĩ đại! Chiến thắng vĩ đại!” Những vũ khí đẫm máu được giơ lên dưới mưa; nước mưa lẫn máu chảy xuôi theo lưỡi dao, qua áo giáp, rồi rơi xuống mặt đất, tạo thành những vũng nước màu đỏ hoặ

Ánh mắt dần trở nên xa xôi hơn, mới nhìn rõ được rằng những chiếc xe vừa rồi chỉ là một phần của đoàn xe thôi; còn có vô số xe khác tập trung lại ở bờ biển, gần Hồ Nguyệt Quang. Những tàn tích của thành phố bờ biển ngày xưa đang được sửa chữa và tái thiết, trong khi ở phía bên kia lại có những doanh trại liên tiếp nhau; binh sĩ đang dắt ngựa ra huấn luyện hàng ngày.

Mấy người có râu dài đứng trên những tảng đá lớn, vung roi da đánh vào người những người dân Yên Kỳ gần như trần trụi, thúc giục họ làm việc nhanh hơn, đồng thời cũng la hét không ngừng những điều gì đó...

Yun Er nhìn cảnh đó, rồi đẩy nhẹ Meng Hong bên cạnh và hỏi: “Những kẻ đó đang la gì vậy?”

Meng Hong nhíu mày nghe một lát, rồi nói: “Tôi cũng không rõ lắm… Có lẽ họ đang nói về những chuyện xảy ra từ trước đây, và bây giờ thì sao rồi…”

Yun Er lẩm bẩm một tiếng, định nói gì đó thì bỗng nhiên một lính truyền tin chạy đến trước mặt họ: “Đại Đô Hộ đang gọi!”

Yun Er chỉ vào mũi mình…

Lính truyền tin gật đầu.

Yun Er gần như nhảy lên, quên mất cả việc gọi Meng Hong, và vội vàng chạy đến trước lều quân đội, hét lên: “Đại Đô Hộ! Tôi đến rồi!”

Lữ Bố cười ha hả, vẫy tay gọi Yun Er: “Đến đây, có một việc cần bạn xuống tận nơi để giải quyết…”

Quốc gia Yên Kỳ là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng. Người Nguy Sư cùng với người Hán đã chiếm giữ kinh thành của Yên Kỳ, gần như làm trống rỗng hoàn toàn thành phố này; tất cả các thành viên trong hoàng tộc Yên Kỳ đều trở thành nô lệ và phải làm việc không ngừng nghỉ dưới sự chỉ huy của người Hán để xây dựng một trụ sở mới cho quan lại Đại Hán ở Hải Đầu.

Thời đại mà người Quý Sương thống trị Tây Vực đã mãi mãi kết thúc; điều này được coi là chung thuận của tất cả mọi người ở Tây Vực. Trong tình hình như vậy, ngay cả khi Yun Er chỉ mang theo hai trăm người, ông vẫn nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt từ mọi quốc gia ở Tây Vực; không ai dám đe dọa hay gây rắc rối cho họ…

Người Quý Sương đã cảm nhận được sự cô đơn và bị bỏ rơi; họ nhận ra rằng hầu hết mọi người xung quanh đều có thể trở thành kẻ phản bội, có thể sẽ tấn công họ bất cứ lúc nào. Vì vậy, họ đã rút vào các thành phố để tự bảo vệ mình – đó là những căn cứ cuối cùng của người Quý Sương. Người Quý Sương biết rằng, dù họ rời khỏi thành phố Cử An Độ, tạm thời thoát khỏi sự đe dọa của người Hán, nhưng Hoàng đế Quý Sương Hu Phi Thích Ca thứ hai cũng sẽ không buông tha họ…

Dù Hu Phi Thích Ca thứ hai hàng ngày niệm Phật và xây dựng nhiều chùa chiền, nhưng khi đến lúc phải chặt đầu người khác, ông vẫn không hề do dự.

Có lẽ vẫn còn hy vọng… Người Quý Sương mong đợi và cầu nguyện rằng người lãnh đạo của họ, Angu, sẽ sớm tỉnh dậy và dẫn dắt họ thoát khỏi khó khăn. Nhưng thật đáng tiếc, người Quý Sương không kịp chờ đợi Angu tỉnh lại, thì đã phải đối mặt với sự bao vây của liên quân Tây Vực.

Người Lỗ Kiang là những người đầu tiên quay sang đầu hàng người Hán, quỳ gối dưới đôi ủng da của quan Đại Hán để bày tỏ lòng trung thành. Sau đó, người Sa Châu và người Thục Lạc cũng nhanh chóng quy phục người Hán và thậm chí bắt đầu hợp tác với các hoạt động quân sự của họ.

Người Sa Châu cùng người Hán tiến về phía Bắc Tây Vực, đến khu vực Cổ Châu và Gaochang; trong khi đó, người Thục Lạc dưới sự dẫn dắt của Yun Er, từng bước tiến về phía thành phố Cử An Độ – căn cứ lớn nhất của người Quý Sương gần với Đại Uyên!