Quận Thiên Nguyên.

Sân tập quân sự.

Yến Nhu gầm thét tức giận, túm lấy một binh sĩ đáng thương và lắc mạnh, suýt nữa làm rơi đầu hắn xuống đất.

Binh sĩ kia cúi đầu, tuyệt vọng, không dám chống cự khi bị Yến Nhu giữ chặt trong tay.

“Tôi đã ra lệnh rồi, tôi đã ra lệnh mà! Khi gặp phải đại quân Tào Quân, các người phải cố gắng bảo vệ thành trì đến cùng! Tại sao lại vi phạm lệnh của tôi, tại sao? Tại sao lại rời khỏi thành phố? Tại sao?!”

Càng nói, Yến Nhu càng tức giận, đến nỗi muốn ra lệnh đẩy binh sĩ kia ra ngoài để xử tử.

Binh sĩ kia sợ hãi đến mức ngã gục xuống đất.

Thấy tình hình như vậy, Yến Nhu càng thêm tức giận và la lớn ra lệnh cho thuộc hạ đẩy binh sĩ kia đi.

Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Yến Nhu, những người lính khác trong sân tập đều sợ hãi đến mức không dám nói gì. Chỉ có Thái Quân ho khan một tiếng rồi nói lên: “Đại úy Yến, xin hãy bình tĩnh lại… Dù binh sĩ này có lỗi, nhưng xét đến việc anh ta đã liều mạng để thông báo tin tức… Mặc dù không phải là có công lao lớn, nhưng lòng dũng cảm của anh ta cũng đáng được khen ngợi… Hãy tha thứ cho anh ta đi!”

Nếu Shexian bị mất, Thiên Nguyên có thể sẽ ngay lập tức đối mặt với mối đe dọa từ đại quân Tào Quân.

Mặc dù con đường Fokou Xing ở phía bắc không hề dễ đi, nhưng ai có thể chắc chắn rằng đại quân Tào Quân sẽ không bỏ qua Shangdang Huguan và trực tiếp tấn công Thiên Nguyên, Jinyang?

Trong các huyện của quận Thiên Nguyên, gia tộc Thái thị đã có mặt ở đây nhiều năm nay, và tất nhiên họ không muốn bị thiệt hại do chiến tranh.

Yán Chí ở Shexian là em họ của Yến Nhu; vì lý do tình cảm và lý lẽ, Thái Quân cần phải an ủi Yến Nhu một chút.

Yến Nhu thở hổn hển vài cái, ông biết rằng việc trút giận lên người binh sĩ đưa tin tức là không đúng đắn. Vì vậy, ông cúi đầu và nói: “Theo lệnh của ngài, tôi sẽ tha thứ cho tên đó.”

Thái Quân lắc đầu và nhìn vào bản đồ quận Thiên Nguyên treo trên sân tập.

Ban đầu, Thái Quân nghĩ rằng khu vực Thiên Nguyên, nằm trong dãy núi Thái Hành Sơn, sẽ rất an toàn và vững chắc, nhưng không ngờ chỉ trong chốc lát, quân địch đã đến ngay trước mắt!

Shexian là một điểm then chốt quan trọng trên con đường Fokou Xing; nếu đại quân Tào Quân chiếm được Shexian, họ sẽ có một trạm trung chuyển khá ổn định. Việc đại quân Tào Quân tiếp tục tấn công chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Tôi từng nghĩ rằng Shexian ít nhất cũng có thể chống chịu được một n

Trước đây, Yán Chí đã cử người đến Thái Nguyên xin viện trợ, nhưng bây giờ…

Yến Nhu cúi đầu, không nói gì.

Cùi Quân quay đầu nhìn Yến Nhu và thì thầm an ủi: “Người đã khuất thì không thể sống lại được. Yán Đô úy vẫn phải coi trọng trách nhiệm của mình. Bây giờ, khi quân Tào sắp đến, sinh mạng của người dân Thái Nguyên phụ thuộc vào Đô úy rồi!”

Mặc dù Cùi Quân cho rằng việc từ chối điều động quân tiếp viện không sai, nhưng người đã chết thì không thể sống lại được. Anh ta đặc biệt đến doanh trại để thể hiện thái độ của mình; nếu Yến Nhu tỏ ra tức giận và làm hỏng mọi chuyện vào lúc quan trọng, thì tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

“Tại sao Thượng Đảng cũng không cử quân tiếp viện?” Yến Nhu hỏi.

Cùi Quân thở dài: “Có lẽ Thượng Đảng cũng đang bị quân Tào áp đặt nặng nề, không có thời gian điều động quân tiếp viện… Nghe nói Đô úy Thượng Đảng, Gia tộc Chương, đã bị ám sát và bị thương nặng phải không? Yán Đô úy cũng cần phải hết sức cẩn thận, phòng ngừa những thủ đoạn xấu xa của quân Tào…”

Huyện Sát Giới giống như một ngã ba đường: phía bắc dẫn đến Thái Nguyên, phía nam là Thượng Đảng. Về mặt địa lý, con đường phía bắc của Huyện Sát Giới có vẻ bằng phẳng, nhưng thực tế lại rất khó đi. Mặc dù khoảng cách đường thẳng từ Huyện Sát Giới đến Thái Nguyên khá gần, nhưng nơi này thuộc quản lý của Thượng Đảng. Lý do là vì trong lịch sử, con đường phía nam của Thượng Đảng đã tồn tại trước, sau đó mới xuất hiện con đường phía bắc. Vì từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, người ta đã thường xuyên đi lại trên con đường phía nam này, nên so với con đường phía bắc, con đường phía nam thực sự dễ đi hơn nhiều.

Hai người lại im lặng một lúc.

Một lát sau, Yến Nhu nghiền răng và nói: “Hắn nghĩ rằng quân Tào sẽ chiến thắng và bảo vệ được mình à?! Đồ ngu dốt! Đồ ngu dốt! Chết tiệt! Chết tiệt!”

Cùi Quân ngước nhìn Yến Nhu. Theo ý của cô ấy, cô ấy tin chắc rằng quân Tào sẽ thất bại và đội quân Phiêu Kỵ sẽ chiến thắng phải không?

Sự tin tưởng của cô ấy mạnh mẽ đến thế sao?

Hay chỉ là cô ấy đang giả vờ trước mặt tôi thôi?

Dù Cùi Quân thuộc về gia tộc quan lại, nhưng cuộc đời anh ta cũng không hề suôn sẻ mãi; vì vậy, việc chuẩn bị trước mọi tình huống đã trở thành thói quen in sâu trong tâm trí anh ta. Điều này cũng là bản năng của hầu hết các con cháu gia tộc quý tộc ở Trung Hoa – từ khi họ bắt đầu hiểu chuyện, họ đã được dạy rằng việc duy trì

Yến Nhu rõ ràng có lối suy nghĩ hoàn toàn khác với Cùi Quân. Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì mỗi người đều có cách suy nghĩ riêng biệt, và các tầng lớp xã hội cũng không thể thông cảm được với nhau. Yến Nhu ban đầu sống ở miền biên giới phía bắc, từ nhỏ đã trải qua nhiều gian khổ, vì vậy tự nhiên cô ấy có sự thiện cảm đặc biệt đối với đội quân Pi Kỵ mạnh mẽ… Sự khác biệt trong lối suy nghĩ này không chỉ xuất hiện ở khu vực Thiên Nguyên, mà còn phổ biến khắp nơi trong đại lục Hán. Mỗi người đều có quan điểm riêng của mình, và không nhất thiết luôn đồng ý với đội quân Pi Kỵ; đôi khi còn có những người đi ngược lại với họ nữa…

Cùi Quân nhíu mày nói: “Đại úy Yến Nhu, quân Tào Quân đã tiến vào huyện Xie, có thể sẽ tấn công Thiên Nguyên… Chúng ta nên chuẩn bị phòng thủ quân sự một cách kỹ lưỡng…”

Yến Nhu cười lạnh: “Tôi thật mong quân Tào Quân dám đến đây! Nhưng… theo ước tính của tôi, quân Tào Quân chắc chắn sẽ tiến về phía nam để đánh úp Thượng Đảng; nếu may thì họ chỉ tấn công Thiên Nguyên một cách giả vờ mà thôi… Chúng ta nên tận dụng lúc quân Tào Quân chưa ổn định để tấn công và đánh bại họ!”

Cùi Quân vẫn nhíu mày: “Nếu quân Tào Quân cũng đoán được ý định của đại úy Yến Nhu và cố tình thiết lập bẫy thì sao?”

“Về điều đó…” Yến Nhu im lặng một lát, rồi cười cứng và nói: “Thì chúng ta hãy bắt một tay sai của họ về để hỏi thăm trước đã!”

……

Mặt trời lặn xuống sau núi, dường như không muốn chứng kiến con người giết hại lẫn nhau. Trong một thung lũng nơi ánh nắng mặt trời không còn chiếu tới, từng tiếng kêu thét đau đớn vang lên – đó là những tay sai do Yến Nhu cử đi đang thẩm vấn một tù binh Tào Binh bị bắt.

Quân Tào Quân di chuyển dọc theo con sông, vì vậy hành trình của họ khá dễ theo dõi. Khi quân Tào Quân dừng lại để nấu ăn, các tay sai của Yến Nhu đã tấn công một số binh sĩ ra lấy nước và nấu ăn, giết chết hai lính canh nghe thấy tiếng động, và cuối cùng bắt được một binh sĩ phụ trợ cùng với người lính canh bị thương, rồi nhanh chóng trốn vào Sơn Lâm Chi, khiến cho những binh sĩ Tào Binh theo đuổi không kịp.

Người đầu tiên bị thẩm vấn là binh sĩ phụ trợ đó; thật không may, anh ta hầu như không biết gì cả, chỉ sợ hãi run rẩy và không trả lời được bất kỳ câu hỏi nào, cuối cùng bị chém chết ngay lập tức. Tiếp theo là người lính canh bị thương; người này cứng đầu hơn nhiều, không hề nói một lời nào.

Người chỉ huy các tay sai không hề

Việc thẩm vấn ngoài trời, tất nhiên chỉ có thể dùng những phương pháp thô sơ mà thôi.

Những con kiến, chuột… đều là những thứ gây phiền toái; còn cần phải có sự hợp tác của chúng nữa. Nếu cả nửa ngày mà không tìm được kiến hay chuột, liệu có phải phải ở lại ngoài đồng ruộng mãi không? Càng ở lâu, rủi ro càng lớn.

Vì vậy, trưởng đội lính điều tra của Yến Nhu đã buộc tay sai của Tào Quân vào cây, rồi cười man rợ khi từ từ lấy ra toàn bộ gân cốt trên cơ thể anh ta bằng dao sắc.

Tiếng kêu thảm thiết của tay sai Tào Quân thực sự là không thể chịu đựng nổi; ngay cả vài tân binh đi cùng cũng trở nên tái nhợt mặt khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Một số binh sĩ già dưới quyền Yến Nhu đều mang theo những thói quen từ thảo nguyên; trưởng đội lính điều tra này cũng vậy.

Khi Yến Nhu cử người điều tra, Tào Quân cũng đã cử người điều tra tương ứng. Trước khi bắt giữ tay sai Tào Quân, đội điều tra của Yến Nhu đã gặp phải đội điều tra của Tào Quân, nhưng không kịp hỏi gì thì tay sai Tào Quân đã bị thương nặng và chết. Vì vậy, trưởng đội điều tra của Yến Nhu đã lấy luôn da đầu và xương sọ của tay sai Tào Quân, nói rằng sẽ mang về làm chiến lợi phẩm…

Đối với sở thích đặc biệt này, rõ ràng là người bình thường không thể chịu đựng nổi. Khi ông ta đặt xương sọ đó lên đầu tay sai Tào Quân, dường như muốn tạo ra một “đôi” giống hệt nhau, thì cuối cùng tay sai Tào Quân cũng không chịu nổi nữa và đã tiết lộ hết những thông tin mình biết.

Sau khi nhận được tin tức, đội điều tra của Yến Nhu vội vàng trở về báo cáo cho Yến Nhu.

……

……

Tại đại sảnh của phủ Jin Yang.

“Quân đội Tào Quân đang đóng quân tại huyện Shexian! Họ không hề tiến về phía Bắc!” Yến Nhu nói một cách nghiêm túc với Thái Quân, “Điều này rất rõ ràng rồi! Có vẻ như Tào Quân thực sự đang chuẩn bị tấn công từ hai phía Nam và Bắc để chiếm giữ Thượng Đảng!”

Thái Quân nhíu mày, không nói gì.

“Thưa ngài! Chúng ta phải xuất quân cứu viện Thượng Đảng ngay!” Yến Nhu nói một cách quả quyết, “Trước đây khi huyện Shexian gặp nguy cấp mà chúng ta không xuất quân, bây giờ nếu Thượng Đảng lại bị Tào Quân chiếm đóng, thì Taiyuan cũng sẽ gặp nguy hiểm!”

Thái Quân vẫn giữ vẻ lo lắng, bởi trong lòng ông vẫn còn nhiều điều chưa được giải đáp.

Tại sao Tào Quân lại cố chấp chiến đấu ở dãy núi Thái Hành?

Địa hình của khu vực Thượng Đảng và Taiyuan quả thực rất quan trọng, nhưng Quan Trung chẳng phải còn quan trọng hơn sao? Ban đầu họ tiến quân vào Thượng Đảng, bây giờ lại chiế

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Thái Quân không thuộc về lực lượng Binh kỵ; chỉ là vào thời điểm đó, khi lực lượng Binh kỵ chưa được thành lập, Thái Quân đã ở tại Tây Hà và còn hỗ trợ Fai Qian về mặt quân sự. Lúc bấy giờ, Thái Quân đã có binh sĩ dưới quyền chỉ huy của mình rồi; đó là một vấn đề còn tồn tại từ quá khứ.

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta không nên hành động một cách thiếu suy nghĩ,” Thái Quân nói một cách nghiêm túc. “Hiện nay, mặc dù số lượng tiền đạo của quân Tào Quân không nhiều, nhưng thông tin về phía sau quân đội họ lại hoàn toàn chưa rõ ràng! Nếu việc quân Tào Quân chiếm giữ Xie County chỉ là một cái bẫy để thăm dò thì sao? Nếu Đô úy Yến không gặp phải hiểm nguy, và thấy rằng quân số của Taiyuan ít ỏi, họ có thể sẽ tấn công mạnh mẽ. Lúc đó, chúng ta sẽ đối phó với họ như thế nào? Vì vậy, chúng ta nên phòng thủ chứ không nên hành động một cách tùy tiện!”

“Ngài!” Yến Nhu nói lớn. “Taiyuan và Shangdang liên kết mật thiết với nhau! Làm sao chúng ta có thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả?”

“Cô cũng biết rằng hai nơi này liên kết mật thiết với nhau! Có thể quân Tào Quân cũng đang nghĩ như vậy!” Thái Quân nói với giọng nóng vội. “Nếu mất Xie County, vẫn còn cơ hội khắc phục tình hình; nhưng nếu Jin Yang bị chiếm đóng, cánh cửa phía bắc sẽ mở ra! Ngay cả khi Shangdang được giải cứu, chúng ta cũng không thể bảo vệ nó được nữa!”

“Ngài…” Yến Nhu nghiến răng, ánh mắt lạnh lùng.

Những lo ngại của Thái Quân không hề vô lý. Shangdang quả thực rất quan trọng, nhưng liệu chỉ có Shangdang mới quan trọng hay sao?

Vấn đề then chốt là Thái Quân chỉ là quan chức quản lý huyện Taiyuan, chứ không phải huyện Shangdang! Nếu lực lượng Binh kỵ xác định rằng Shangdang là một huyện thuộc quyền quản lý của Taiyuan, thì Taiyuan có trách nhiệm bảo vệ Shangdang; nhưng thực tế, hai nơi này luôn tồn tại độc lập với nhau.

Trong suốt nhiều năm qua, Gia Quốc luôn quản lý Shangdang, và anh ta cũng không mấy tôn trọng Thái Quân. Mối quan hệ giữa hai người chỉ là đồng nghiệp bình thường, thậm chí còn chẳng thể gọi là quen biết. Dù sao thì một người ở Taiyuan, một người ở Shangdang; muốn quen biết thì cũng cần phải gặp mặt thường xuyên, làm sao có thể chỉ qua lời nói mà quen biết được?

Tại Shangdang, Huguan và con đèo Huguan tạo thành một hệ thống phòng thủ vững chắc; ngay cả khi quân Tào Quân tấn công từ cả hai phía nam và bắc, họ cũng không chắc chắn có thể chiếm được trong thời gian ngắn. Nhưng Taiyuan thì khác…

Taiyuan có thể được coi là một thành trì qu

Quan điểm tổng thể ư?

Ba từ này nghe thì dễ, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản.

Mọi người đều có giới hạn của mình; những người có giới hạn thấp thì cũng sẽ có khả năng hạn chế tương ứng.

Thái Quân chính là ví dụ điển hình cho điều này. Khi anh ta chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình, thì anh ta tự nhiên sẽ không thể nhìn về phía xa hơn được. Nhưng nếu nói rằng việc đó khiến anh ta không trung thành với Binh đội Phiêu kỵ, thì cũng chưa chắc đã đúng. Có thể nói, “sự trung thành” của Thái Quân chỉ tồn tại trong một giới hạn nhất định; vượt ra khỏi giới hạn đó, thì việc nói về trung thành hay bất trung cũng trở nên vô nghĩa.

Yến Nhu là người phụ trách công tác quân sự tại Thái Nguyên, và Binh đội Phiêu kỵ cũng đã tiến hành các cuộc cải cách hệ thống quận huyện tại Lũng Tây – từ chế độ một người đứng đầu toàn bộ quận huyện chuyển sang việc tách biệt quân sự và hành chính. Nhưng điều này chỉ có thể xảy ra tại Lũng Tây, nơi mà cấu trúc chính trị đã không rõ ràng, và có Gia Hựu sẵn lòng hỗ trợ các cuộc cải cách này.

Còn những nơi khác thì sao…

Đặc biệt là những quận huyện thuộc vùng Binh đội Phiêu kỵ vào giai đoạn đầu, như trong quận Thái Nguyên, cấu trúc chính trị cũ vẫn chưa thay đổi ngay lập tức.

Hiện tượng này khá phổ biến, đặc biệt là trong những quốc gia có diện tích lớn và nhiều quận huyện như Hoa Hạ. Mỗi khi chính phủ trung ương đưa ra những thay đổi chính sách, các quận huyện địa phương luôn gặp phải nhiều vấn đề, khiến cho những chính sách tốt bị biến tướng thành những biện pháp xấu; tình trạng này kéo dài suốt các triều đại Minh và Thanh mà vẫn không có sự thay đổi đáng kể nào…

Thái Quân chỉ muốn bảo vệ lợi ích riêng của mình; trong trường hợp không có lệnh rõ ràng, việc anh ta không đi viện trợ cho Thượng Đảng cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Khi Thái Quân từ chối đi viện trợ, Yến Nhu chỉ có thể rời đi trong sự tức giận, nhưng cô ấy không thể kiềm chế mình và nói: “Ngài Thái Quân! Gần đây có những tin đồn lan truyền trong thành… Phải chăng chúng có phần là sự thật?”

Thái Quân đột nhiên biến sắc: “Những tin đồn gì?! Làm người đứng đầu quận Thái Nguyên, ngươi phải biết cẩn thận trong lời nói và hành động!”

“Vâng, phải cẩn thận,” Yến Nhu lẩm bẩm, “nhưng tôi không hiểu… Việc không giúp đỡ người gặp nạn cũng có thể được coi là cẩn thận à?”

Nói xong, Yến Nhu liền quay lưng rời khỏi đại sảnh phủ.

Không lâu sau khi Yến Nhu đi, Thôi Hậu bước ra từ phòng sau và nói: “Anh trai! Người này thật là thiếu lễ phép

』

  「Nhưng cũng không thể la hét ngay trước mặt mọi người được chứ!」 Thôi Hậu vẫn cảm thấy rất bực mình.

  Bỗng nhiên, Thái Quân cười một tiếng: «La hét ư? Không chắc đâu… Đề úy Yến Nhu vừa mất người thân, đang trong tâm trạng buồn bã và tức giận, khó có thể kiểm soát bản thân trong lúc này… Đó là điều dễ hiểu mà… Hiểu chưa? Nhìn bề ngoài anh ta có vẻ mạnh mẽ, thô lỗ…»

  「Anh trai…」 Thôi Hậu nhìn xuống dưới ánh mắt của Thái Quân, ngập ngừng một lúc rồi nói: «Nhưng cũng không thể để anh ta nói những lời vô nghĩa như vậy được…」

  「Cậu nghĩ những lời đó của anh ta chỉ là vô nghĩa à?」 Thái Quân lại cười một tiếng: «Đó là cách anh ta đang thử lòng ta đấy!»

  「Thử lòng ta? Tại sao vậy?» Thôi Hậu không hiểu lắm và không kìm được mà hỏi.

  Thái Quân vuốt ve bộ râu của mình và nói: «Tại sao khi tôi đến sân tập lần trước, Đề úy Yến Nhu lại không hề đề cập đến những tin đồn trong thành phố? Cậu thật sự nghĩ rằng anh ta mới biết chuyện này trong vài ngày gần đây sao? Nếu anh ta thực sự muốn đối đầu với ta, việc làm điều đó ngay tại sân tập sẽ an toàn hơn chứ… Ít nhất ở đó, hầu hết mọi người đều là thuộc cánh tay của Đề úy Yến Nhu… Vì vậy, anh ta không hề có ý xấu với ta, mà đang cẩn thận thăm dò tình hình thôi… Đừng đánh giá người qua vẻ ngoài… Mặc dù Đề úy Yến Nhu có một số thói quen của người Hồ phương Bắc, nhưng về mặt suy nghĩ thì… có lẽ anh ta còn tinh tế hơn cậu nhiều đấy…」

  「Sân tập… Điều đó có liên quan gì đến chuyện này chứ?」 Thôi Hậu vẫn còn khá mơ hồ. Dĩ nhiên, cũng có thể là anh ta không muốn thừa nhận rằng Yến Nhu – người có vẻ ngoài mạnh mẽ, mang hơi thở của người Hồ – lại có thể thông minh hơn chính mình.

  Thái Quân nhìn Thôi Hậu một cái, cũng cảm thấy bất lực.

  「Trong sân tập, Đề úy Yến Nhu đã diễn một vở kịch hay trước mặt ta rồi đấy! Bề ngoài thì anh ta có vẻ thô lỗ, nhưng thực ra… đây là đại sảnh của phủ chức!」 Thái Quân chỉ vào xung quanh và nói: «Xung quanh đây đều là người của tôi… Nếu anh ta thực sự muốn làm gì đó… anh ta sẽ không chọn nơi này đâu! Anh ta cũng biết rằng những lời nói ở đây sẽ không lan truyền ra ngoài… Nếu chúng thực sự bị lộ ra ngoài, đó có nghĩa là tôi không thể kiểm soát được cả đại sảnh của phủ chức nữa! Có thể anh ta sẽ thực sự hành động! Một vị quan cấp cao