Ở bờ nam của dãy núi Đại Hành Hắc Sơn, là trại tiền đồn của đại quân Hắc Sơn.

Sau khi Trương Yến quyết định tiến hành những cuộc tấn công tàn khốc vào các vùng lân cận thuộc khu vực Bình Châu, đại quân Hắc Sơn, giống như đàn châu chấu, đã nhanh chóng hành động theo sự chỉ huy của các tướng lĩnh dưới trướng Trương Yến.

Vũ Độ và Thái Cốc, một người ở bên trái, một người ở bên phải, đã đi vòng qua dãy núi Đại Hành Hắc Sơn để triển khai lực lượng. Quân đội của Vũ Độ đứng ở bên trái, quân đội của Thái Cốc đứng ở bên phải, trong khi chính Trương Yến chỉ huy quân đội trung tâm, tạo thành một thế trận rất mạnh mẽ.

Thế trận quân sự như vậy, tự nhiên không thể chống lại những pháo đài của các gia tộc quý tộc ở vùng nông thôn như Kỳ Châu; họ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được trước những hành động phá hoại của quân Hắc Sơn.

Nếu muốn điều động binh sĩ nông dân hay lính tư nhân có sức chiến đấu mạnh hơn ra đối đầu với quân Hắc Sơn, hầu hết những người sống trong những pháo đài này đều không nỡ làm vậy. Bởi vì, xét về lợi ích, việc hy sinh lực lượng chủ chốt của mình chỉ vì một mùa màng là điều không đáng đổi...

Khi quân Hắc Sơn tiến hành tấn công quy mô lớn, thiêu đốt và phá hủy cây trồng, điều đó chỉ khiến họ mất mùa màng trong một năm mà thôi. Quân Hắc Sơn không thể tiếp tục chiến đấu mãi mãi; cuối cùng họ cũng sẽ phải rút lui. Và lần này, hành động của quân Hắc Sơn đã phá hỏng hoàn toàn những mối quan hệ mong manh mà họ đã duy trì từ lâu với các gia tộc quý tộc khác. Nhiều gia tộc quý tộc trong những pháo đài này đều căm ghét và thề sẽ không bao giờ cung cấp lương thực cho quân Hắc Sơn nữa.

Tuy nhiên, dù họ có quyết tâm mạnh mẽ đến đâu, dù họ có thề sẽ làm gì đi nữa, khi nói đến việc đối đầu trực tiếp với quân Hắc Sơn, nếu đại quân của Viên Thiệu đến và cùng họ tiêu diệt những kẻ thù này, thì những gia tộc quý tộc này vẫn sẵn lòng tham gia. Nhưng việc hy sinh toàn bộ tài sản của mình để trở thành những người tiên phong đối đầu với quân Hắc Sơn thì họ không hề nghĩ đến. Thay vào đó, họ chỉ muốn ẩn náu bên trong những pháo đài của mình.

Chỉ cần quân Hắc Sơn không tấn công áp đảo các pháo đài này, những gia tộc quý tộc này sẽ liên tục cử sứ giả đi xin viện từ Viên Thiệu, và chưa bao giờ nghĩ đến việc tự mình tấn công trước. Với lượng lương thực mà Viên gia đã cung cấp, đó chính là lúc họ nên thể hiện vai trò của mình.

Nhìn thấy thái độ của những người sống trong các pháo đài này, quân Hắc Sơn c

Dù sao thì quân đội Hắc Sơn cũng không quá coi trọng việc sắp xếp tổ chức chi tiết; chỉ cần có thể đối phó được là được rồi, tự nhiên cũng không ai muốn dành thời gian để sắp xếp doanh trại một cách kỹ lưỡng. Có lẽ họ cũng nghĩ rằng mình sẽ không ở lại lâu, vì vậy dù bỏ công sức ra bao nhiêu vào việc thiết lập doanh trại thì khi cần đi, họ vẫn sẽ rời đi ngay, và tất cả những công sức đó sẽ trở thành vô ích.

Hiện tại, trong doanh trại này, đầy rẫy các tướng lĩnh cấp cao của Hắc Sơn cùng binh sĩ thuộc quyền họ, và tất nhiên, còn có cả phụ nữ, trẻ em đi theo quân đội nữa. Trong cuộc hành động này, để đảm bảo sức mạnh chiến đấu của quân đội Hắc Sơn ở tuyến đầu, những người phụ nữ và trẻ em này cũng cần phải góp sức, dù không thể tham gia vào các trận chiến trực tiếp, nhưng họ vẫn có thể giúp đỡ trong việc may vá, vận chuyển v.v.

Tuy nhiên, những người già, trẻ em, phụ nữ này không thể ở trong doanh trại chính của Trương Yến, mà chỉ có thể tìm chỗ ở bên ngoài doanh trại, hoặc dựng lều dưới gốc cây để sinh sống.

Lúc này, các tướng lĩnh tham gia cuộc hành động này đang tụ tập trong lều chính của Trương Yến để thảo luận công việc, còn những vệ sĩ cá nhân của họ, vì lúc này các tướng lĩnh không ở bên cạnh, nên họ đã tụ tập lại thành từng nhóm, trò chuyện vui vẻ với nhau, thậm chí có người còn vui đến mức nhảy múa…

“…Lần này, tướng lĩnh thật là tuyệt vời! Ông ấy đã khiến những binh sĩ trong các pháo đài đó không dám làm gì cả!”

“Đúng vậy, những người trong những pháo đài đó, dù bình thường có nhiều người, nhưng thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Nhìn này, đây mới là chiến lợi phẩm mà tôi vừa thu được cách đây vài ngày!” Một binh sĩ Hắc Sơn nói với vẻ tự hào, đồng thời khoe khoang chiến lợi phẩm của mình.

“…Thật là tuyệt vời! Lần này chúng ta thật sự rất vui vẻ! Nếu không có lệnh của tướng lĩnh, chúng ta cũng không muốn trở về đâu. Cơ hội tốt như thế này, ai lại không muốn tận dụng chứ?”

“Nói đúng lắm. Dù sao trên núi cũng chỉ toàn gỗ và đá thôi, chẳng có gì cả. Lần này xuống núi thực sự là may mắn lớn. Nếu có thể tiếp tục như vậy thêm vài lần nữa… Ồ, biết đâu mùa đông năm nay chúng ta sẽ không lo gì cả!”

“Này, nghe nói lần này các bạn đã thu được nhiều đồ tốt phải không? Sao không chia sẻ cho mọi người một chút, để mọi người cũng được hưởng niềm vui chung nhỉ?”

“…Đừng nói lung tung! Có đồ tốt gì đâu, cũng gi

Tại Hắc Sơn, mọi người đã trải qua quá nhiều ngày khó khăn; ai cũng hiểu rõ sự gian khổ của cuộc sống. Vì vậy, khi có cơ hội, việc họ trở nên tham lam là điều dễ hiểu. Nhưng điều này vẫn được mọi người thông cảm, bởi vì ai cũng không muốn phải sống trong những ngày đói khát, phải tính toán từng hạt lúa còn lại để biết mình có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

Trong lều quân của Trương Yến, tình huống tương tự cũng đang xảy ra. Giữa đám đông, khuôn mặt Trương Yến tái nhợt. Dù Trương Yến giữ vị trí cao trong quân đội Hắc Sơn, dù được coi là người chỉ huy, nhưng trước cái ham muốn, những người chỉ huy này dường như đã quên mất một số điều… Hoặc có lẽ họ cố tình phớt lờ chúng.

Trương Yến là người chỉ huy hàng đầu của quân đội Hắc Sơn. Nhưng dù sao thì cô ấy cũng chỉ là người chỉ huy mà thôi, chứ không phải cha mẹ ruột thịt của họ. Hơn nữa, ngay cả với cha mẹ ruột thịt, con cái vẫn có lúc bất tuân… Giống như bây giờ.

Bây giờ, khi thấy những lợi ích quý giá đang trôi vào tay mình, những người chỉ huy này làm sao có thể dễ dàng buông bỏ chúng? Cuộc họp hôm nay, dường như không phải Trương Yến đang thuyết phục họ, mà là họ đang thuyết phục cô ấy.

Cuộc họp quân sự đã diễn ra một thời gian dài, nhưng ngoại trừ Trương Yến, không ai sẵn lòng rút quân. Trên nền đất trong lều quân, những tảng đá lớn nhỏ được xếp ra, đại diện cho vị trí của các đội quân do các chỉ huy đó chỉ huy; bên cạnh đó còn có những lá cờ nhỏ do thợ mộc làm ra, trông khá giống thật… Nhưng liệu chúng có chính xác hay không, thì chỉ có những người liên quan mới biết rõ.

“…Quân đội của Viên gia đã rút khỏi khu vực Phù Thủy rồi; các điệp viên của chúng ta cũng đã đi xa hơn mười dặm về phía bên kia sông, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của quân đội Viên gia. Ngài chỉ huy, xin hãy suy nghĩ kỹ… Cơ hội tốt như thế này, liệu chúng ta có nên buông bỏ nó không? Lần sau, chúng ta có thể phải chờ đợi rất lâu nữa… Theo nhìn của tôi, tinh thần chiến đấu của binh sĩ Viên gia đã suy yếu; ngay cả khi họ quay trở lại, chúng ta vẫn kịp thời rút quân khi nhận được tin tức…”

“Lần này chúng ta xuống núi, đã làm mất lòng rất nhiều người xung quanh; lần sau nếu muốn có thêm lợi ích, ngoài việc tấn công các pháo đài, chúng ta có lẽ không còn con đường nào khác nữa… Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta quay sang Âm Sơn, với số lượng người và ngựa như vậy, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị đầy đủ lương thực mới có thể tiếp tục hành trình…”

“Lời của Lão Hắc Đầu rất đúng. Trước đây, khi Tử chỉ

“Đại tổng chỉ huy, không phải chúng tôi không biết điều gì là tốt cho mình, chỉ là… trước đây khi ngài tiếp quản vị trí của vị tổng chỉ huy cũ, chúng tôi đều ủng hộ; sau đó khi ngài muốn tiến vào Hắc Sơn, chúng tôi cũng ủng hộ; lần này ngài muốn đến Âm Sơn, chúng tôi vẫn ủng hộ. Nhưng lần này, thứ nhất là gia tộc Viên cũng không cử quân đến; thứ hai, nếu phải ở lại Âm Sơn trong thời gian dài, chúng tôi không biết sẽ phải đối mặt với những khó khăn gì… Vì vậy, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, mọi người sẽ cảm thấy lo lắng và không yên tâm…”

Cách hành xử như vậy thật sự rất xấu xa. Bản chất tham lam của họ đã hiện rõ trước mắt mọi người.

Nhưng còn có thể làm gì được nữa chứ?

Trương Yến từ từ nhìn quanh các vị chỉ huy trong lều trại. Ngoại trừ một số vị chỉ huy thân thiết với mình, hầu hết các chỉ huy khác đều có quan điểm giống hệt nhau, điều này khiến khuôn mặt Trương Yến trở nên rất tức giận.

Chuyện này là sao vậy?

Không phải Trương Yến không phân tích những nguy hiểm hiện tại, cũng không phải cô ấy không nói rõ những lợi ích khi đi đến Âm Sơn. Nhưng dù là nguy hiểm hay lợi ích, tất cả đều là những điều sẽ xảy ra trong tương lai; trong khi đó, những lợi ích trực tiếp mà các chỉ huy này có thể nhận được ngay lập tức mới là điều họ quan tâm…

Khuôn mặt Trương Yến thay đổi liên tục; cô ấy nhiều lần muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể thở dài và nói: “Nếu ý kiến của mọi người đều như vậy… thì cũng được! Ba ngày nữa, chúng ta phải lên đường! Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải đi!”

Các chỉ huy trong lều trại nhìn nhau và đồng ý với lời đề nghị đó…

Không chỉ nhóm người dưới quyền Trương Yến mới có cách hành xử xấu xa như vậy. Trong thời buổi hỗn loạn, quyền lực vũ trang luôn là điều quan trọng nhất – điều này không chỉ những người sống sau này mới hiểu rõ, mà cả các thành viên của gia tộc Châu sĩ tộc ở Ký Châu, những người đã từng theo Đại Đế Lưu Tiểu chiến đấu và xây dựng nên cơ sở vững chắc cho Ký Châu trong hơn hai trăm năm, cũng hiểu rõ điều này.

Trong mắt những người này, cách hành xử của Viên Thiệu cũng khá xấu xa…

Tham vọng của Viên Thiệu rất lớn; chỉ là một chức vụ tướng lĩnh thông thường không thể đáp ứng được nó. Các thành viên của gia tộc Châu sĩ tộc ở Ký Châu hoàn toàn nhận thức được điều này. Nếu Viên Thiệu muốn được phong vương, việc đó cũng không phải là vấn đề lớn; nhưng hiện tại, Viên Thiệu rõ ràng đang muốn trở thành người thứ hai như Đổng Trác, lật đổ Hoàng đế Hán

Nói một cách nghiêm túc thì hành động của Viên Thiệu không quá sai trái, nhưng vấn đề là bây giờ khi Ký Châu đang bị Trương Yến đe dọa, Viên Thiệu lẽ ra nên ưu tiên giải quyết vấn đề với Trương Yến trước, phải không? Thế nhưng Viên Thiệu vẫn không chịu rút quân từ cuộc đối đầu với Công Tôn Tàn để đối phó với quân đội của Hắc Sơn.

Sau nhiều lần giao tiếp với Viên Thiệu, chỉ toàn những lời trì hoãn như “hãy chờ vài ngày nữa”, “thêm hai ngày nữa…” các gia tộc quý tộc ở Ký Châu bị Trương Yến quấy rối liên tục đã không thể chịu đựng được nữa…

“Cái gì!?” Viên Thiệu gần như không tin vào tai mình, bất ngờ đứng dậy, suýt nữa làm đổ cả bàn, “Tướng Cú đã mang quân đi rồi à? Đi theo hướng đó sao? Có để lại lời nhắn gì không?”

“…Bẩm báo với Minh công, việc này…” Thẩm Phối do dự một lát, nhìn thấy vẻ mặt của Viên Thiệu rồi mới từ từ nói, “Tướng Cú đã để lại hai chữ ‘Vệ Hiến’ trong lều trại…”

“Vệ Hiến? Vệ Hiến công?” Viên Thiệu lẩm bẩm lại, sau đó vung tay đập mạnh xuống bàn, lông mày như muốn dựng thẳng lên, la lớn: “Cái gì? Dám đùa à! Vệ…”

Ngay khi những lời đó vang lên, Viên Thiệu đã biết mình hơi mất bình tĩnh, liền cố gắng kiềm chế lại, đứng sau bàn, hít thật sâu vài hơi rồi mới từ từ ngồi xuống, im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Ta là Vệ Hiến công sao? Thật là vô lý!”

Vào năm thứ 18 triều đại của Vệ Hiến công, đã xảy ra một sự kiện rất thú vị.

Lúc đó, không hiểu vì lý do gì, có lẽ là do tâm trạng thay đổi đột ngột, hoặc muốn dạy cho ai đó một bài học, Vệ Hiến công đã đặc biệt yêu cầu hai vị danh y của mình là Tôn Văn Tử và Ninh Huệ Tử không ăn sáng mà đến sớm để sẵn sàng chiến đấu. Nhưng Vệ Hiến công lại không triệu họ đến cho đến khi mặt trời đã lên cao, thay vào đó ông ta lại tự mình đi săn ngỗng ở vườn...

Thế là Tôn Văn Tử và Ninh Huệ Tử tìm đến vườn, trong khi Vệ Hiến công lại tỏ ra như thể chuyện đó không quan trọng gì, mặc đồ bình thường và nói chuyện với họ. Điều này thực sự rất khó hiểu trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, nơi mà việc tuân thủ nghi thức rất được coi trọng. Vì vậy, Tôn Văn Tử và Ninh Huệ Tử đã tức giận, nổi dậy đánh đuổi Vệ Hiến công và lập em trai của ông ta, Công tử Thu, lên làm vua...

Và bây giờ, tình hình ở Ký Châu cũng giống như vậy.

Viên Thiệu chiếm giữ Ký Châu, cũng giống như các vị chư hầu thời Xuân Thu Chiến Quốc, còn các gia tộc quý tộc ở Ký Châu thì giống như Tôn Văn Tử và Ninh Huệ Tử, phục vụ Viên Thiệu.

Hai bên có mối quan hệ thứ bậc với nhau, nhưng không phải là loại quan hệ “vua-tôi” mà không thể thay đổi suốt đời.

Nếu vua tuân thủ các nghi lễ của mình, thì thần tử cũng sẽ làm tròn bổn phận của mình; nhưng nếu vị vua không thể trở thành một vị vua tốt, thì thật là đáng tiếc…

Nói về chuyện này, Viên Thiệu quả thực đã làm không tốt lắm; vì lợi ích riêng mình, ông đã để lợi ích của các gia tộc ở Kinh Châu ở sau, giống như cách Minh công đối xử với Tôn Văn Tử và Ninh Huệ Tử vậy.

Hơn nữa, Minh công có một người em trai tên là Công tử Thu, còn Viên Thiệu cũng có một người em trai tên là Viên Thác; vì vậy, Viên Thiệu mới buộc phải kìm nén cơn giận dữ của mình, bởi vì hiện nay các gia tộc ở Kinh Châu đang bày tỏ sự bất mãn mạnh mẽ; nếu Viên Thiệu không hành động gì để khắc phục tình hình, có lẽ ông sẽ trở thành người thứ hai như Vệ Kính Công…

“Nếu Minh công muốn giải quyết tình huống này, cũng không phải là điều khó khăn…” Thẩm Phối vuốt ve râu mình và nói, “Nhưng… Công Tôn có lẽ sẽ phải chịu đựng thêm vài ngày nữa…”

Viên Thiệu nắm chặt nắm tay lại, suy nghĩ một lúc rồi quyết đoán nói: “Chỉ cần nói thẳng ra, không cần phải e ngại gì cả!”

Mặc dù Viên Thiệu là người của gia tộc Viên, là đại diện cho các gia tộc quý tộc thiên hạ, nhưng điều đó không có nghĩa là các gia tộc khác sẽ luôn phục tùng và nghe theo mọi lệnh của ông.

Các gia tộc quý tộc, trước hết luôn coi lợi ích của gia tộc là quan trọng nhất; khi lợi ích của gia tộc bị tổn hại, ngay cả vua trời cũng không thể ngăn cản họ đấu tranh. Hơn nữa, bây giờ gia tộc Viên không chỉ có mình Viên Thiệu nữa.

Lần này, các gia tộc ở Kinh Châu đã sử dụng cách này để bày tỏ sự bất mãn của họ đối với Viên Thiệu; vì Viên Thiệu không muốn điều động quân đội, nên các gia tộc này đã tự quyết định hành động theo cách của mình.

“Cách đây vài ngày, Nhiệt độ đã đến đầu hàng…” Thẩm Phối tiến lại gần hơn một chút và nói: “Minh công nên làm theo cách này…”