Vương Dung ngồi yên bình dưới chiếc lều che trong xe ngựa, được mười sáu vệ sĩ thuộc đội Ngũ Linh bảo vệ hai bên, từ từ di chuyển trên đường phố.

Xe ngựa thời Hán có nhiều loại khác nhau; chiếc xe mà Vương Dung đang ngồi giống như một chiếc ghế có tựa lớn, phía sau có một tấm lều che uốn cong đặt phía trên đầu ông, và ở phía trước xe còn có cây gậy biểu tượng quyền lực của Sở Thú…

Trong thời Hán, ba vị quan cao cấp này thường xuyên trở thành “kẻ gánh hận” cho hoàng đế. Việc các vị này bị bãi nhiệm vì những hiện tượng thiên tai hay những điều kỳ lạ là một hiện tượng chính trị đặc biệt thời bấy giờ. Rất nhiều trường hợp, các vị Thái úy, Sở Thú, Tư công bị bãi nhiệm do những thảm họa tự nhiên hoặc những hiện tượng bất thường liên quan đến thiên nhiên và vũ trụ.

Nguyên nhân chủ yếu là do Đổng Trọng Thư đã phát triển rộng rãi thuyết “thiên nhân tương ứng”, liên kết đạo đức cá nhân của hoàng đế với ý muốn của trời cao; ông cho rằng nếu hoàng đế có đạo đức cao thượng, thì thời tiết sẽ thuận lợi, ngược lại sẽ xảy ra thiên tai. Đổng Trọng Thư từng nói: “Khi đất nước gặp phải những sai lầm, trời sẽ trước tiên gửi những thảm họa để cảnh báo; nếu không tự kiểm điểm, trời sẽ tiếp tục gửi những điều kỳ lạ để khiến con người hoảng sợ; nếu vẫn không thay đổi, thì sự hủy diệt sẽ đến.”

Ban đầu, ý định của Đổng Trọng Thư là muốn hạn chế quyền lực tuyệt đối của hoàng đế, thông qua việc “khuất phục hoàng đế để nâng cao uy quyền của trời”; tuy nhiên, những hạn chế này ban đầu còn có tác dụng, nhưng theo thời gian, chúng dần bị suy yếu, và hoàng đế ngày càng ít khi tự nhận lỗi vì những thảm họa thiên nhiên.

Ban đầu, trên cơ quan của ba vị quan cao cấp này còn có Thủ tướng, người thường trở thành “kẻ gánh hận” chính; sau khi vị trí Thủ tướng bị bãi bỏ, ba vị quan này mới trở thành những con dê thế mạng. Chỉ riêng trong thời gian Hoàng đế Linh của nhà Hán cai trị, đã có tới 24 lần các vị quan này bị bãi nhiệm vì những thảm họa thiên nhiên…

Do đó, ba vị quan cao cấp mà không có thực quyền chỉ là những vị trí trống rỗng, chờ đợi để gánh hận; chỉ khi nắm giữ quyền lực thực sự, họ mới có thể cảm nhận được trọn vẹn ý nghĩa của vị trí đó. Vương Dung hiện tại chính là ví dụ điển hình.

Với vị trí Sở Thú và quyền lực kiểm soát Bộ Thư ký, Vương Dung thực sự đã cảm nhận được hương vị ngọt ngào của quyền lực. Nhưng đằng sau sự ngọt ngào đó, ông cũng bắt đầu lo lắng về tương lai của mình. Kh

Tại sao người khác giữ chức vụ Tam Công chỉ được một thời gian ngắn, trong khi nhà Viên lại có thể duy trì chức vụ này qua nhiều thế hệ? Sự khác biệt chính nằm ở đây.

Khi nào thì gia tộc Vương thị ở Thái Yên mới có thể trở thành gia tộc hàng đầu thiên hạ như nhà Viên ở Nhữ Nam chứ!

Vương Dung nhẹ nhàng đặt tay lên tay vịn xe ngựa, nhắm mắt lại và hơi nâng khóe miệng lên, điều này khiến ông trông thật dễ mến và thân thiện. Ông cũng đã quen sử dụng vẻ mặt này để đối mặt với mọi người trong triều đình, và cũng quen suy nghĩ với biểu cảm đó… Giống như bây giờ, dù trông có vẻ như đang nhìn về phía trước, nhưng thực ra Vương Dung đang nhìn chiếc gậy hiệu trưởng của Sở Thú từ góc mắt…

Bỗng nhiên, một màu đỏ thẫm xuất hiện trước mắt Vương Dung, khiến ông cảm thấy đau nhói. Khi nhìn kỹ hơn, ông thấy Lữ Bố đang cưỡi con ngựa Chí Tu, và màu đỏ đó chính là màu của con ngựa Chí Tu.

Lữ Bố là Văn Hòa, một tướng lĩnh cấp cao, được phong chức với mức lương hai nghìn thạch, và vì là quân nhân nên không cần phải xuống ngựa như người dân bình thường. Giống như những quan lại văn phòng có chức vụ thấp hơn Vương Dung, Lữ Bố cũng để Vương Dung đi trước mình trên đường.

Trong lòng Vương Dung bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ: Gần đây, nhà Viên đã lợi dụng sức mạnh của quý tộc Sơn Đông, tiến quân đến Xīnzāo, thậm chí còn cử hai người con trai của họ đi kiểm soát quân sự và chính trị ở các khu vực phía nam và phía bắc…

Gia tộc Vương thị ở Thái Yên vẫn còn thiếu sót, dưới trướng họ thậm chí không tìm được mấy người có khả năng tự lập! Điều này cũng là do sự sơ suất của bản thân ông trước đây, chưa kịp chuẩn bị sẵn sàng từ sớm… Nhưng cũng chưa muộn để khắc phục sai lầm.

Vương Dung nhẹ nhàng gõ vào thành xe ngựa, người lái xe phía trước lập tức hiểu ý và giảm tốc độ xe lại.

Khi xe ngựa đến gần Lữ Bố, Vương Dung như thể vừa mới nhận ra ông ta, liền nghiêng đầu nhẹ và gật đầu chào Lữ Bố.

Mặc dù Lữ Bố không hiểu tại sao Sở Thú Vương Dung lại đột nhiên tỏ ra thân thiện với mình như vậy, nhưng ông vẫn tuân theo lễ nghi, đáp lại bằng cách chào Vương Dung từ trên ngựa.

Tiếng bánh xe lăn trên đá xanh vang lên, đoàn người hộ tống của Sở Thú dần xa đi. Mặc dù cảm thấy hơi bối rối, nhưng Lữ Bố cũng không quá để tâm và tiếp tục cưỡi ngựa trở về dinh thự của mình.

Vừa đến cửa, một người hầu mặc áo xanh bất ngờ xuất hiện từ bên cạnh, trông giống như người hầu của một gia đình quan

Lữ Bố nhìn kỹ cậu hầu mặc áo xanh ấy, nhưng trên bộ quần áo của người này không hề có dấu hiệu gì để nhận biết xuất thân. Trong chốc lát, ông không thể xác định được đây là hầu của nhà ai.

Cậu hầu mặc áo xanh lấy ra một lá thư từ trong lòng, đưa lên và nói: “Đây là thư của chủ nhân tôi, xin Nhiệt độ hãy xem qua…”

Lữ Bố nhíu mày, không nhận lấy lá thư mà hỏi: “Chủ nhân của ngươi là ai?”

Cậu hầu giơ cao lá thư lên và nói nhẹ nhàng: “Chủ nhân tôi yêu cầu, nếu Nhiệt độ hỏi, chỉ cần nói rằng ‘đã gặp người mang chiếc mũ lông vũ’ là được…”

“Người mang chiếc mũ lông vũ?” Lữ Bố lặp lại câu đó, sau đó vươn tay lấy lá thư. Ông phát hiện rằng bên trong lá thư không chỉ có một tờ giấy mà còn có một tấm thẻ gỗ nhỏ.

Lữ Bố mở lá thư ra và thấy trên tờ giấy lớn chỉ có một dòng chữ ngắn:

“Khi tôi còn nhỏ, đã từng đến Khuất Nguyên, cưỡi ngựa phi nhanh, thật sự rất vui vẻ… Nhưng bây giờ tôi đã già rồi, không còn nhớ được cảnh vật ở Khuất Nguyên nữa… Nếu Nhiệt độ rảnh rỗi, có thể cho tôi kể về phong cảnh ở Khuất Nguyên được không?”

Dưới chữ ký là “Thái Nguyên”.

Thái Nguyên?

Đúng rồi, người mang chiếc mũ lông vũ mà hôm nay tôi gặp chính là người từ Thái Nguyên!

Lữ Bố lại xem lại lá thư, xác nhận rằng chỉ có duy nhất dòng chữ này, không có gì khác. Sau đó, ông nhìn vào tấm thẻ gỗ và thấy nó có vẻ quen thuộc. Ông nhớ ra rằng đó có lẽ là biểu tượng của một quán rượu ở chợ Đông.

Trong thời Hán, nếu khách hàng đặt bữa ăn ngoài nhà và không phải là khách quen, họ thường được cung cấp một biểu tượng như thế này, với thông tin được ghi rõ phía sau để tránh xảy ra tranh chấp.

Quán rượu này nổi tiếng với các loại rượu như rượu Xanh Kiến và rượu Kim Tinh… Lữ Bố cũng thường xuyên đến đó. Vì vợ ông không có mặt ở nhà, việc ăn uống mãi ở nhà đôi khi trở nên nhàm chán, nên ông thường đến quán rượu gọi một số món ăn và mời hai cô gái đến cùng uống rượu, để tạo không khí vui vẻ hơn.

Phía sau tấm thẻ gỗ chỉ có một chữ “Shen”, không có gì khác…

Trong truyền thuyết, Vương Dung đã nhiều lần mời Lữ Bố đến nhà dự tiệc… Trước đó, ông ta thậm chí còn mời nhiều quan chức khác, bao gồm cả Tào Tháo, đến nhà để âm mưu loại bỏ Đổng Trác… Điều đó thực sự là hành động tìm cái chết… Dù Đổng Trác có ngu đến đâu cũng sẽ nhận ra rằng Lữ Bố có vấn đề… Lúc đó, trách nhiệm của Lữ Bố là canh gác bên cạnh người đứng đầu quốc gia… Nói cách khác, ông là một v