Tôi ư?

Tôi không có tên.

Đúng rồi, cũng không thể nói là hoàn toàn không có tên được, bởi vì tôi được sinh ra dưới bánh xe của chiếc xe kéo, vì vậy mọi người gọi tôi là “Lè Lè”, nhưng ai cũng biết rằng đó không thể coi là một cái “tên” đúng nghĩa.

Tôi mong muốn có một cái tên chính thức hơn, như “Karas” hay “Ret”, cái trước tượng trưng cho lòng dũng cảm, cái sau tượng trưng cho sự trung thực… Như vậy mới thực sự là một cái tên…

“Lè Lè” nghe giống như tên của một con ngựa hay một con bò phải không?

Thủ lĩnh đang gặp gỡ với pháp sư, và đã đuổi chúng tôi – những người phục vụ pháp sư – đi xa.

Chắc chắn phải có những việc rất quan trọng đang xảy ra.

Quả thật có những chuyện đã xảy ra. Mặc dù hàng ngày chúng tôi sống riêng biệt so với mọi người trong bộ lạc, nhưng chúng tôi cũng nghe được một số tin tức không mấy tốt đẹp từ họ.

Thủ lĩnh đã ra lệnh không được lan truyền những tin tức này một cách riêng lẻ, vì vậy mỗi khi ai đó nói với tôi, họ luôn bắt đầu bằng câu: “Nghe này, thủ lĩnh đã nói rằng không được lan truyền những thông tin này một cách bừa bãi…”

Tôi chỉ gật đầu.

Sau đó, họ mới tiếp tục kể.

Tôi rất hy vọng những tin tức này không phải là sự thật, chỉ là do mọi người bịa đặt ra thôi… Nhưng kể từ khi mặt trời thứ bảy của tháng ba – à, sau khi tính đủ ba mươi mặt trời, tháng tiếp theo sẽ đến – mọc lên, những cái chết kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trong bộ lạc.

Cụ thể hơn, chúng xảy ra trong căn lều ở phía nam cùng của bộ lạc, nơi mà những người quản lý những “Kada Zi” đang sống. “Kada Zi” có nghĩa là những mảnh xương vụn, tượng trưng cho những tù binh bị bắt, được coi như nửa sống nửa chết, và tất nhiên cần có người chăm sóc chúng.

Mặc dù các thủ lĩnh trong bộ lạc cố gắng che giấu sự việc này, nói rằng hai người chăn nuôi “Kada Zi” đó đã bị thương và chết khi đang chăm sóc chúng, sau đó họ còn giết hết tất cả những “Kada Zi” đó để chôn theo họ…

“Không được lan truyền!”

Lại có một lệnh mới được ban hành.

Nhưng như đã nói trước đó, những tin tức này thực sự đã lan truyền ra trước khi lệnh cấm được đưa ra. Có người nói rằng hai người chăn nuôi đó hoàn toàn không có vết thương ngoài da, không hề giống như những gì thủ lĩnh nói.

Sau đó, người ta nghĩ rằng sự việc này sẽ kết thúc ở đó, nhưng vào ngày thứ mười lăm, lại có thêm ba người khác chết, và cách họ chết cũng giống hệt hai người trước đó…

Thủ lĩnh đã ra lệnh cho chúng tôi rời khỏi khu đồng cỏ ấy và đến nơi này.

Tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, và chúng tôi có thể sống hạnh phúc trở lại như trước. Nhưng không ngờ, vào ngày thứ hai mươi, lại có người chết nữa… Lần này, có năm người đã qua đời.

Đến ngày thứ hai mươi mốt, chỉ có ba người chết; điều này khiến chúng tôi vui mừng một lúc, nghĩ rằng những cái chết bí ẩn này sắp kết thúc.

Nhưng đến ngày thứ hai mươi hai, lại có tám người chết.

Ngày thứ hai mươi ba, là mười tám người…

Hôm nay, là ngày thứ hai mươi bốn; mặt trời vừa mới mọc, đã có mười người chết rồi. Không, vừa rồi lại có người đến báo tin… Vậy là giờ đã có mười một người…

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm gỗ trước mặt, trên đó vẽ những hình mặt trời và những con người nhỏ xíu; dường như chúng đang rung động trên tấm gỗ, khiến tôi cảm thấy chóng mặt.

Nghe nói trong bộ lạc, vẫn còn một số người… Ừm, là rất nhiều người, bắt đầu ho.

Người ta nói rằng trong số những người đang ho này, có người thì còn ổn, nhưng cũng có người thì ho liên tục, càng ho càng dữ dội, cuối cùng họ sẽ ho ra hết máu thịt bên trong cơ thể mình… Rồi sau đó… thì không còn gì nữa cả.

Thầy tu sĩ đã cầu phúc cho mọi người, nhưng… dường như cũng chẳng có ích gì cả.

Ôi, tôi không nên nghĩ như vậy… Xin các vị thần trên trời tha thứ cho tôi.

Thầy tu sĩ nói rằng đây là lời cảnh báo từ trời cao; những ai đã làm điều xấu xa, đều phải trải qua thử thách này của thần linh…

Ừm, có vẻ cũng hợp lý… Dù sao thì kẻ lớn ngốc nghếch từng đến đánh tôi, cướp thức ăn của tôi khi tôi còn nhỏ… kẻ có tên là “Karas” ấy… cũng đã chết vào ngày thứ hai mươi hai.

Tôi cảm thấy hơi vui mừng… Nhưng điều này là sai… Tôi không được phép cảm thấy vui.

Cái cách “Karas” chết thật là kinh tởm… Tôi không biết phải diễn tả thế nào… Chỉ biết rằng nó thật là hôi thối và xấu xí.

Mọi người trong bộ lạc đều hoảng loạn; họ thậm chí không muốn ở trong lều nữa… Họ nói rằng trong lều có quỷ dữ… Vì vậy, họ thà dựng lửa trại ngoài trời còn hơn.

May mắn thay, bây giờ không quá lạnh… Nếu không thì…

“Lè lè! Lè lè…” Tiếng hét vang lên từ xa.

Tôi vô thức đáp lại một tiếng, rồi đứng dậy… Nhưng hóa ra chỉ là có người đang lái xe ngựa rẽ đường mà thôi…

Tôi ghét cái tên này quá!

Kẻ bên cạnh kia cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng đen kịt, khiến tôi thực sự muốn lấy một nắm đất ném vào miệng nó!

Tôi biết kẻ có hàm răng vàng đó đang ghen tị với tôi, bởi vì tôi biết đếm số – từ một đến một trăm – trong khi nó chỉ có thể đếm được đến hai mươi, và còn phải dùng đến ngón tay và ngón chân nữa. Nếu nó thiếu đi hai ba ngón, liệu nó có thể đếm được đến mười bảy hay mười tám không nhỉ?

Chính vì lý do đó mà tôi mới được thần phù thủy quan tâm hơn; tấm gỗ này cũng chỉ có thể được giao cho tôi, chứ không phải cho nó.

“Lè lè!”

Tôi bất ngờ đứng dậy… Lần này chắc chắn rồi, đó là tiếng thần phù thủy gọi tôi!

Tôi vội vàng nắm lấy tấm gỗ và chạy về phía nơi thần phù thủy đang ở.

Có lẽ vì tấm gỗ trở nên nặng hơn, hoặc vì tôi chạy quá vội, tôi cảm thấy đầu óc quay cuồng, đất đai rung chuyển, và có cảm giác như có những con giun đang bò bên trong ngực mình…

“Ho… ho… ho…”

Tôi không thể đứng vững và ngã xuống đất, sau đó bắt đầu ho.

Đầu tôi như đang réo vang, cứ như thể có ai đó đang dùng chiếc búa nhỏ đập vào đầu tôi vậy…

“Không… ho… không sao đâu…”

Tôi cố gắng đứng dậy lại, nhưng tôi thấy khuôn mặt của thần phù thủy đã biến dạng…

Tôi chưa bao giờ thấy khuôn mặt thần phù thủy trở nên như vậy; nó la hét gì đó, rồi có người lao đến, túm lấy chân tôi và kéo tôi đi…

Giữa những bụi cỏ và đất đá bay lượn, tôi thấy chính kẻ có hàm răng vàng đó đang kéo tôi; nó mở miệng to, lộ ra hàm răng vàng đen kịt, giống như một con chó đang cắn chặt một miếng thịt và cố gắng kéo tôi đi mãi…

Tôi cố gắng vùng vẫy, nhưng không hiểu tại sao, toàn bộ sức lực dường như đều tan biến vào ngực và bụng tôi, rồi thoát ra qua những tiếng ho…

Bỗng nhiên, tôi nhận ra điều gì đó… Tôi cố gắng vùng vẫy để bám vào những bụi cỏ đang lướt qua trước mắt mình…

Tôi muốn ở lại đây!

Tôi không bị bệnh đâu!

Tôi…

“Ho… ho… ho…”

“Chắc chắn rồi à? Hắn ta cũng bị bệnh sao?” Thần phù thủy nhắm mắt lại và thở dài. “Ài… Hắn là đứa trẻ mà tôi yêu quý nhất… Vì vậy, đừng để nó phải chịu đau khổ nữa… Hãy để nó ra đi đi… Các vị thần sẽ đón nhận nó…”

Một người lính mang kiếm nhận lệnh và rời đi.

Thần phù thủy lau đi những giọt nước mắt không hề tồn tại và thở dài một tiếng.

“Bây giờ thật sự rất phiền phức rồi…” Người đứng đầu bộ lạc đứng sang một bên và nói, “Hiện tại đã có năm bộ lạc gặp phải căn bệnh này… Tôi lo lắng là số ca bệnh sẽ còn tiếp tục tăng lên nữa…”

Người đứng đầu bộ lạc liếc nhìn vị thầy tuần trú, “Hơn nữa, tôi nghi ngờ… liệu bạn có thực sự nhận được ý chỉ của thần linh không?”

“Bạn đang xúc phạm các vị thần!” Vị thầy tuần trú lập tức quay lại với vẻ mặt hung dữ, nhìn chằm chằm vào người đứng đầu bộ lạc, “Bạn có biết mình đang nói điều gì không?!”

“Tôi không hề xúc phạm các vị thần! Chính những kẻ không thể nhận được ý chỉ của thần mới là những kẻ thực sự xúc phạm họ!” Người đứng đầu bộ lạc hoàn toàn không sợ hãi trước lời đe dọa của vị thầy tuần trú, “Trước đây bạn nói rằng ý chỉ của thần đã đến đây, nhưng số người chết ở đây lại càng ngày càng nhiều! Bạn muốn giải thích thế nào nữa?! Rốt cuộc đó có phải là ý chỉ của thần, hay là bạn đã sửa đổi nó… Hoặc có lẽ, bạn hoàn toàn không nhận được bất kỳ sự hướng dẫn nào từ thần linh…”

“Những suy nghĩ của bạn rất nguy hiểm…” Vị thầy tuần trú run rẩy, “Người đứng đầu bộ lạc, thần linh hiện diện khắp mọi nơi, biết mọi thứ, và có thể làm mọi việc… Bạn lại nghi ngờ sức mạnh của họ…”

“Lần cuối cùng tôi nói! Tôi không hề nghi ngờ thần linh! Tôi nghi ngờ bạn mới đúng!” Người đứng đầu bộ lạc nhìn chằm chằm vào vị thầy tuần trú, “Nếu hôm nay chúng ta không nhận được sự hướng dẫn từ thần linh, đồng nghĩa với việc bạn đã phản bội thần! Bạn đã mất đi sự tin tưởng của thần linh! Tất cả mọi người trong bộ lạc của chúng ta không thể bị ảnh hưởng chỉ vì hành động của bạn! Tôi phải quyết định cho bộ lạc của mình, cho hàng ngàn người dân Đinh Lăng! Nếu bạn không thể nhận được sự hướng dẫn từ thần linh, thì hãy tìm một vị thầy tuần trú khác có thể nhận được ý chỉ của thần!”

Các múi má của vị thầy tuần trú co giật liên hồi, “Tôi hoàn toàn có thể nhận được sự hướng dẫn từ thần linh!”

“Vậy hãy nói cho tôi biết ý chỉ đó là gì?!” Người đứng đầu bộ lạc tiếp tục áp đặt, “Đừng bao giờ nói rằng thần linh đang bảo chúng ta phải chết!”

Ánh mắt của vị thầy tuần trú bỗng nhiên thay đổi, sau đó anh ta tỏ ra rất ngạc nhiên, “Gì cơ? Có lẽ bạn cũng đã nhận được thông điệp từ thần linh?”

“Thông điệp gì?” Người đứng đầu bộ lạc ngớ người một chút.

Vị thầy tuần trú nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy đau buồn, “Thực ra, từ đầu thần linh đã gửi cho tôi thông điệp đó, nhưng tôi luôn từ chối

“Không thể nào được!” Người đứng đầu bộ lạc hét lên.

Vị thầy tu linh mục nhắm mắt lại, không hề nao núng. Trải qua bao nhiêu năm trong nghề này, từ khi còn trẻ cho đến khi già, ông hiểu rất rõ rằng các vị thần phải luôn ở vị trí cao quý và khó hiểu; nếu mọi điều đều có thể bị loài người suy đoán ra, thì liệu chúng còn có thể gọi là thần linh nữa không? Những lời nói không thể tin được, một khi được người ta tin tưởng, sẽ càng trở nên vững chắc và không thể phá vỡ được.

“Không thể nào được! Không thể nào được!” Người đứng đầu bộ lạc liên tục lặp lại, lắc đầu không ngừng.

Vị thầy tu linh mục nhướng mày: “Nhưng các vị thần đã nói với bạn rồi… Chính bạn cũng đã nói như vậy…”

“Tôi đã nói cái gì?! Tôi chẳng nói gì cả!” Người đứng đầu bộ lạc nói với giọng dữ tợn.

Vị thầy tu linh mục bình tĩnh trả lời: “Các vị thần không thể bị lừa dối…”

“Tôi…” Người đứng đầu bộ lạc thở hổn hển, rồi nhăn mày: “Tại sao lại như vậy?!”

Vị thầy tu linh mục nhìn người đứng đầu bộ lạc và nói: “Các vị thần cũng đã chỉ ra cho bạn rồi… Trước đây, bạn đang lo lắng về điều gì? Đang bối rối về điều gì? Và bây giờ, đó chính là câu trả lời…”

Người đứng đầu bộ lạc nhíu mày sâu: “Chẳng lẽ…”

“Đúng vậy…” Vị thầy tu linh mục từ từ nói, “Trước khi xảy ra những chuyện này, chúng ta chưa từng gặp phải những vấn đề đó… Còn bây giờ… Đây chẳng phải là lời chỉ dẫn của các vị thần sao?”

“……” Người đứng đầu bộ lạc im lặng một lúc, sau đó liếc nhìn vị thầy tu linh mục.

Vị thầy tu linh mục cũng đang nhìn người đứng đầu bộ lạc.

“Bạn nghĩ tôi là kẻ ngốc à?” Người đứng đầu bộ lạc thì thầm, “Bạn biết mình đang nói về điều gì không?”

Vị thầy tu linh mục cũng hạ giọng xuống: “Tôi biết… Khi người Hung Nô còn tồn tại, họ cũng đã gặp phải những vấn đề tương tự… Người đứng đầu bộ lạc thông minh như bạn, chắc chắn cũng biết rằng người Hung Nô đã giải quyết những vấn đề đó như thế nào…”

“Người Hung Nô…” Người đứng đầu bộ lạc lại im lặng.

Vị thầy tu linh mục từ từ nói tiếp: “Trước đây, tôi cũng từng do dự… Nhưng bây giờ, người đứng đầu bộ lạc ơi, ngay cả những đứa trẻ xung quanh tôi… Điều này chính là lời cảnh báo của thần linh… Nếu như…”

Người đứng đầu bộ lạc càng lúc càng im lặng hơn.

Mặc dù những lời nói của vị thầy tu linh mục có vẻ hoang đường, nhưng thú vị thay, chúng lại ch

Vấn đề then chốt nằm ở chính con người – họ vẫn thích tự rước họa vào thân mình.

  Những vấn đề mà người Hung Nô từng gặp phải trước đây, thực ra cũng tương tự như những gì người Đinh Lăng đang đối mặt.

  Nói ra có vẻ rất bí ẩn và phức tạp, nhưng thực ra câu trả lời lại rất đơn giản; chỉ là với trình độ y học hiện tại của người Đinh Lăng, họ không thể giải quyết được những vấn đề đó.

  Các biện pháp phòng ngừa dịch bệnh như cách ly và kiểm tra tất cả mọi người và gia súc, loại bỏ những cá thể bị bệnh để điều trị, đồng thời tiêu diệt các vật trung gian lây truyền bệnh… những biện pháp này ngày nay đã trở nên rất phổ biến, nhưng ngay cả đất nước “Lúa Gạo” cũng không thể thực hiện được chúng. Chính vì vậy, trong hệ thống thoát nước ở trung tâm đế chế của họ, virus vẫn có thể lan tràn tự do; huống chi là trong bộ lạc Đinh Lăng hiện tại.

  Hầu hết các đợt dịch bệnh đều xuất phát từ vi khuẩn, virus hay những tác nhân tương tự. Những tác nhân này thường có tính chất “cộng đồng”: người dân trong một bộ lạc có thể mang chúng mà không bị bệnh, nhưng khi họ chuyển đến một bộ lạc khác, nơi mà mọi người không có khả năng miễn dịch với chúng, thì bệnh sẽ bùng phát.

  Đặc biệt là đối với người Đinh Lăng ban đầu, cuộc sống của họ khá đơn giản và không có nhiều thay đổi. Khi người Xiên Bắc đột nhiên suy yếu, người Đinh Lăng bắt đầu mở rộng lãnh thổ một cách điên cuồng; nhiều người rời bỏ quê hương cũ của mình và thu nhập thêm nhiều người từ các bộ lạc khác. Hơn nữa, họ cũng không có thói quen vệ sinh tốt…

  Vì thời tiết lạnh vào mùa đông, sự phát triển của vi khuẩn không quá mạnh mẽ và khả năng lây truyền cũng không cao; vì vậy, ban đầu khi có người bị bệnh, vấn đề này không được coi trọng. Nhưng khi mùa xuân đến, nhiệt độ tăng lên, khả năng lây truyền của vi khuẩn không còn bị hạn chế bởi thời tiết nữa, và dịch bệnh bắt đầu bùng phát.

  Hiện nay, do những lý do liên quan đến khu vực Ngư Dương, các bộ lạc Đinh Lăng trước đây tán rác nhau, nhưng giờ đây đã tập trung lại với nhau. Vì không có ai quan tâm đến vệ sinh khu vực cắm trại, phân người và phân động vật tích tụ lại với nhau; vào mùa xuân, muỗi sinh sôi nảy nở, và dịch bệnh bắt đầu lây lan từ người sang động vật, rồi lan rộng khắp nơi, cuối cùng trở thành một tình trạng không thể kiểm soát được.

  Với trình độ y học hiện tại của người Đinh Lăng, họ hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề này; vì vậy, chỉ còn một c

“Truyền đạt ý chí của thần linh là bổn phận của tôi…”, vị thầy tu nữ thần lại hiện ra vẻ mặt huyền bí như trước, “Thủ lĩnh lớn yên tâm đi…”

Đêm sa mạc mang theo một cái lạnh đặc biệt. Gió thổi từ phía bắc đến, dường như cũng mang theo hơi lạnh giá như mùi của cái chết.

Trên ngọn đồi đất, thủ lĩnh lớn đứng ở giữa, xung quanh là các thủ lĩnh bộ lạc được triệu tập đến đây.

“Những ngày gần đây… mọi người đều nhận được rất nhiều thứ tốt đẹp…” Thủ lĩnh lớn nói chậm rãi, “Tất cả đều là những thứ tốt đẹp… phải không? Bò, cừu, phụ nữ và trẻ em, vô số da thú và thảm len, cùng với những con ngựa chiến… tất cả đều là những thứ tốt đẹp…”

“Nhưng những thứ tốt đẹp bề ngoài kia, bên trong chưa chắc đã thực sự tốt đẹp…” Thủ lĩnh lớn nhìn quanh một vòng, “Những gì đã xảy ra trong những ngày này… có cần tôi phải nói thêm nữa không? Thầy tu của chúng ta nói rằng, chính những thứ này chứa đựng lời nguyền của lũ người Xianbei đáng ghét!”

Các thủ lĩnh bắt đầu xôn xao, bàn tán với nhau.

“Aha! Vậy là hiểu rồi!”

“Tôi đã nói rồi mà! Những con chó Xianbei này chắc chắn không có ý tốt!”

“Quả nhiên không sai như tôi dự đoán! Lũ chó Xianbei thật là độc ác!”

“Đúng vậy…”

Sau một lúc chờ đợi cho tiếng ồn xung quanh giảm bớt, thủ lĩnh lớn tiếp tục nói: “Để phá vỡ lời nguyền này, có một cách… và chỉ có một cách duy nhất thôi… Ai đó! Hãy đốt lửa!”

Theo lệnh của thủ lĩnh lớn, đống lửa phía sau ngọn đồi được đốt lên. Vị thầy tu nữ thần, mặc bộ áo thần sắc màu rực rỡ, cầm cây gậy thần cũng được buộc bằng lụa sắc màu, run rẩy dưới ánh lửa, như thể các khớp tay chân của cô ấy đều bị uốn cong, nhảy múa theo những động tác kỳ lạ, miệng phát ra những âm thanh lúc cao lúc thấp, lúc chói tai lúc trầm đục…

Trước đống lửa, có một số người bị trói buộc, quằn quại trên những cọc gỗ, giống như những con sâu bọ hay những con cừu bị trói chân tay.

Vị thầy tu càng nhảy múa, động tác càng trở nên phức tạp và nhanh hơn, âm thanh cũng càng lúc càng cao vút. Khi vị thầy tu hét lên một tiếng lớn, một số người đinh lăng nhân, trang trí bằng những hoa văn màu sắc, bước lên và mổ bụng những người đang bị trói đó, rồi lấy trái tim đang còn đập của họ ra khỏi ngực, ném vào đống lửa đang cháy rực…

Một mùi hương giống như khi vô tình làm cháy trái tim g

Luồng nhiệt hơi dữ dội cuốn trôi không khí phía trên đống lửa, khiến cho không gian như thể có điều gì đó đang nhảy múa bên trong… hoặc cũng có thể chẳng có gì cả…

Gió lớn thổi qua. Các lá cờ, áo quần, kể cả những chiếc lá cỏ đều vang lên tiếng xào xạc.

“Nghe này!” Giọng của pháp sư nghe như đầy sức mạnh không thể cưỡng lại được, “Thần đang nói!”

“Hãy nhắm mắt lại! Hãy lắng nghe âm thanh này…”

“Các vị thần đang nói…”

“Máu! Nhiều máu hơn nữa!”

“Chỉ có máu mới có thể phá vỡ lời nguyền này!” Pháp sư giang rộng hai tay và hét lên điên cuồng, “Hoặc là của chúng ta, hoặc là của kẻ thù! Máu! Nhiều máu hơn nữa!”

“Đinh Lăng Vạn Thắng –” Người đứng đầu bộ lạc rút ra thanh kiếm chiến của mình, đứng trên đống đất cao và giơ nó lên cao; tiếng hét của ông vang vọng khắp bầu trời đêm, “Chúng ta muốn lấy máu của kẻ thù! Chỉ có máu của kẻ thù mới có thể phá vỡ lời nguyền này! Tôi, với tư cách là người đứng đầu bộ lạc Đinh Lăng, ra lệnh…”

“Tất cả các bộ lạc bị nguyền rủa!”

“Ngay lập tức…”

“Hãy xuất quân!”

Những đám mây ập đến. Gió thổi mạnh và biến mất vào đêm tối.