Tư Mã Dực nhắm mắt nhìn những đám mây trên bầu trời.

Lúc này hẳn là khoảng giờ Thần, nhưng xung quanh vẫn còn lạnh lẽo.

Hơi thở của mọi người khi thoát ra ngoài đã đóng băng trên áo giáp.

Trong thời tiết như thế này, việc chiến đấu sẽ tiêu tốn nhiều sức lực hơn gấp bội so với những ngày bình thường. Đối với đa số binh sĩ, sức lực không phải là nguồn tài nguyên vô hạn – có thể tiêu hao và được bổ sung bất kỳ lúc nào.

Đặc biệt là những người bị thương; trong điều kiện thời tiết này, nếu không được chăm sóc kịp thời, máu chảy quá nhiều sẽ dẫn đến việc các cơ quan nội tạng bị làm lạnh, suy yếu và cuối cùng tử vong. Nếu chỉ tập trung vào cầm máu mà không tiến hành khử trùng, vi khuẩn và nấm mốc sẽ bám vào vết thương, làm hỏng toàn bộ cơ thể và khiến người bệnh chết trong vòng ba đến năm ngày sau đó.

Tư Mã Dực hiểu rõ ý định của Tào Hồng.

Việc đánh đổi bằng sức lực thì đương nhiên phe có số lượng quân đông hơn và sức chiến đấu yếu hơn sẽ có ưu thế.

Nhưng vấn đề là, nếu Tào Quân muốn tiêu hao sức lực, họ sẽ phải hy sinh nhiều mạng người hơn… Và con người, dù sao cũng không phải là máy móc…

Ừm, ngay cả máy móc cũng đôi khi có lúc “nổi loạn”.

“Chuẩn bị ném lựu đạn.”

Tư Mã Dực nhìn tình hình phía trước và lạnh lùng đưa ra lệnh.

Trong thời tiết mưa tuyết, việc chống ẩm thực sự là một vấn đề lớn… Nhưng bất kỳ vấn đề nào cũng luôn có cách giải quyết.

Giấy dầu và màng sáp là những công nghệ đầu tiên được sử dụng để bảo vệ thuốc súng khỏi ẩm ướt.

Mặc dù hiệu quả của lựu đạn lúc này vẫn chưa bằng khi thời tiết khô ráo, nhưng chúng vẫn có thể cung cấp một lượng lớn sức mạnh tấn công. Khi con người đã tìm ra hướng đi đúng đắn cho vũ khí hóa học, thì bước chân họ sẽ không thể dừng lại được nữa.

Tiếng nổ của thuốc súng vang dội phía trước.

Tuyết và máu bay lả tả khắp nơi.

Khói dày đặc bốc lên.

Tào Quân lập tức bị tổn thất nặng nề.

Một số người bị giết hoặc bị thương do vụ nổ; phần lớn còn lại thì chỉ vì nghe thấy tiếng nổ mà chân run rẩy không thể đứng vững.

Những mảnh vỡ từ vụ nổ không có sức xuyên phá mạnh, nhưng lại có khả năng gây tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể. Ngay cả khi chỉ va phải một miếng sắt, cũng sẽ tạo ra những vết thương lớn, thậm chí là vết thương xé rách, và không thể cầm máu bằng những phương pháp thông thường.

Ngoài những vết thương trực tiếp do vụ nổ gây ra, còn có những người bị chấn

Mặc dù Tư Mã Dực không có nhiều thuốc súng để sử dụng, và cũng không phải lần nào chúng cũng đạt được hiệu quả tiêu diệt đối phương như mong muốn, nhưng chúng vẫn có tác dụng rất lớn trong việc làm chậm lại và ngăn chặn cuộc tấn công của đội quân Tào Hồng. Khi đội quân Tào Quân bị ách tắc trong cuộc tấn công đến một mức nhất định, những quả lựu đạn đó đã gây ra những “đòn giáng mạnh” cho họ.

Tào Hồng tức giận la hét, cố gắng khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ Tào Quân, kích thích lòng dũng cảm của họ.

Nhưng trước loại vũ khí mới này, việc hô hào theo các phương pháp cũ, hay hứa thưởng cao hơn, đều không mang lại hiệu quả gì cả.

Nỗi sợ hãi là một cảm xúc thiết yếu trong quá trình tiến hóa của loài người.

Nếu không có lòng kính sợ, con người sẽ không có chuẩn mực đạo đức nào cả, và cũng không thể có sự phối hợp trong công việc xã hội.

Trước những vũ khí có sức công phá mạnh mẽ, đội quân Tào Quân đã cảm thấy sợ hãi.

Tại sao chúng vẫn có thể sử dụng chúng dưới cái lạnh giá của bão tuyết?

Binh sĩ Tào Quân không biết liệu Tư Mã Dực có thành công trong mỗi lần sử dụng lựu đạn hay không, hay tỷ lệ những quả lựu đạn không nổ là bao nhiêu. Họ chỉ nghe thấy tiếng nổ chói tai, nhìn thấy tuyết bay tung tóe cùng những mảnh xác tan nát, và cảm nhận được mùi hôi thối khủng khiếp...

Vì nỗi sợ hãi, binh sĩ Tào Quân bắt đầu hoài nghi và lung lay.

Chỉ có khi đánh bại hoặc kiểm soát được nguồn gốc của nỗi sợ hãi đó, họ mới có thể giảm bớt sự hoang mang ấy.

Nhưng vấn đề là, làm thế nào để đối phó với điều đó?

Tào Hồng không biết phải làm thế nào.

Ngược lại, phía Tư Mã Dực, mặc dù cũng có người bị thương và có những tổn thất, nhưng tinh thần chiến đấu của họ vẫn khá ổn định.

“Tham gia vào chiến đấu thật là tuyệt vời, khiến đội quân Tào Quân tan tành nát bấy.” Những người hộ vệ bên cạnh Tư Mã Dực đều không ngần ngại khen ngợi ông ta.

Tư Mã Dực cười ha hả và nói: “Là do chủ công tôi giỏi…”

“Đúng vậy, tham gia vào chiến đấu thật là xuất sắc…”

……

Cuộc chiến ở Hà Đông không chỉ diễn ra tại Trương Dương Trì mà thôi.

So với sự bất lực của Tào Hồng, cuộc tiến quân của Tào Hiu lại có hiệu quả “khá tốt”. Không chỉ giành được con đường Chỉ Quan Đạo, mà họ còn tiếp tục tiến theo hướng mà trước đó Hạ Hầu Uyên đã đi, và đã đến được Đông Nguyên.

Một phần là bởi vì so với Tào Hồng, Tào Hiu đối mặt với khu vực được phòng thủ chặt chẽ bởi quân kỵ binh, trong khi nơi Tào Hiu đ

Những tay cung thủ ít ỏi trên đỉnh thành không thể gây ra nhiều tổn thất cho binh sĩ Tào Quân; ngược lại, họ chỉ giúp Tào Hiu nắm rõ được tình hình thực tế của thành Đông Nguyên.

Thành Đông Nguyên trước đây đã từng bị Hạ Hầu Uyên chiếm đóng một lần, nhưng sau khi Hạ Hầu Uyên qua đời, nơi này đã được tái chiếm. Tuy nhiên, việc thu hồi thành trì không thể diễn ra tự động như trong trò chơi; những công sự phòng thủ đổ nát và những thiết bị bị hư hại không thể được bổ sung ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, trung tâm phòng thủ chính của Phi Tiềm vẫn là Bình Dương và An Nghịch – những nơi có các con sông lớn và cửa ải quan trọng, chứ không phải là thành Đông Nguyên, nơi xa xôi, thiếu sự hỗ trợ lẫn nhau.

Dưới áp lực của bản năng sinh tồn, binh sĩ Tào Quân đã lao vào tấn công thành Đông Nguyên một cách điên cuồng. Họ nhanh chóng phá hủy những hàng rào gỗ mới được xây dựng và lao lên những bức tường thành thấp của thành Đông Nguyên.

Bởi vì bức tường thành Đông Nguyên chỉ được xây dựng bằng đất nện và gạch xanh, và được dựng từ thời kỳ đầu triều đại Hán; những chỗ thấp nhất chỉ cao khoảng hai ba người, nên một số binh sĩ Tào Quân thậm chí không cần thang, mà chỉ dùng người làm bậc để leo lên.

Những kẻ muốn đầu hàng yếu đuối trước đây đã bị loại bỏ hoàn toàn trong quá trình tái chiếm; vì vậy, dù đối mặt với tình hình khó khăn, quân phòng thủ Đông Nguyên vẫn không hề có ý định đầu hàng, mà tiếp tục chiến đấu hết sức mình. Ngay cả khi không có những vũ khí phòng thủ hiện đại, họ vẫn cầm kiếm, đao và khiên đứng cùng binh sĩ Tào Quân.

So với phe Tư Mã Dực, nơi có sự hỗ trợ từ thuốc súng, trận chiến ở Đông Nguyên chủ yếu là trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ. Trong trận chiến này, yếu tố then chốt là thể lực và kỹ năng chiến đấu của con người.

Theo diễn biến của trận chiến, Tào Hiu càng ngày càng cảm thấy lo lắng. Ông đã điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của mình đến đây, bỏ qua cả vật tư hậu cần, chỉ với mục đích hợp quân với Tào Tháo vào buổi sáng hôm đó. Nhưng sau khi bước vào lãnh thổ Hà Đông, ông lập tức nhận ra rằng nơi này hoàn toàn khác với Sơn Đông. Không chỉ những trận chiến ác liệt trên núi non, ngay cả một thị trấn nhỏ như Đông Nguyên – với những bức tường không cao và không vững chắc – cũng đang chiến đấu mãnh liệt, không hề có ý định đầu hàng.

Những ngôi làng dọc đường, không biết là đã bị Hạ Hầu Uyên cướp bóc hay đã bị rời bỏ sau đó, nhưng giờ đây đều trống không, không tìm thấy bất kỳ nguồn cung cấp nào cả. Điều này khiến

Một thị trấn nhỏ như thế này, vào những ngày xưa, thậm chí còn không đáng để Tào Hiu dành thêm một ánh mắt nào – hẹp hòi, xa xôi, nghèo khó, không có gì đáng quý cả.

Dựa vào tình hình chiến đấu, Tào Hiu cũng đã hiểu rõ về lực lượng phòng thủ trong thành Đông Nguyên. Một thị trấn xa xôi như thế này, chu vi chưa đầy hai dặm, số binh sĩ phòng thủ bên trong cùng lắm cũng chỉ khoảng hai ba trăm người, và phần lớn trong số họ không phải là các chiến binh tinh nhuệ. Có lẽ, số người dân trong chính thành Đông Nguyên cũng không nhiều lắm; ngay cả khi thêm vào đó những người lao động dân sự trong thành, sức mạnh chiến đấu cũng không thể tăng lên nhiều.

Mặc dù Tào Hiu chỉ chỉ huy một số quân binh không nhiều, nhưng nếu điều động vài trăm binh sĩ Tào Quân tiến hành tấn công liên tục, chắc chắn họ sẽ có thể chiếm được thị trấn này. Những binh lính phòng thủ kiên cường kia, dù không chết, cuối cùng cũng sẽ bị giết sạch để xoa dịu tâm trạng căng thẳng của binh sĩ Tào Quân…

Nhưng tại sao lại như vậy?

Tại sao họ lại chống cự một cách quyết liệt đến thế?

Tại sao họ không đầu hàng?

Tại sao?

Sống sót lại, chẳng phải là điều tốt hơn sao?

……

……

Trong cơn bão tuyết lạnh giá…

“Tử Liêm vẫn chưa chiếm được Trương Dương Trì à?”

Tào Tháo hỏi với giọng trầm ấm.

Tào Tháo đội một chiếc mũ có họa tiết hình thú dữ, phần che tai giống như đôi cánh của loài thú ấy, rất tinh xảo và uy nghi. Anh ta mặc áo giáp bằng da, vừa bảo vệ vừa giữ ấm; chiếc áo choàng dày cũng có thể che chắn được cơn bão tuyết.

Bên cạnh, Quách Gia từ từ lắc đầu và trả lời: “Bẩm báo Chúa công, hiện vẫn chưa chiếm được.”

“Chưa nói ra lý do gì sao?” Tào Tháo hỏi.

Quách Gia đáp: “Nghe nói Tư Mã thị đã sử dụng ‘Ngũ hành thiêu’…”

“Ngũ hành thiêu?” Tào Tháo ngước nhìn bầu trời.

Quách Gia im lặng bên cạnh.

Tào Tháo cũng im lặng một lúc, sau đó bỗng nói: “Văn Liệt thì sao?”

“Vừa rồi mới chiếm được Đông Nguyên…” Quách Gia trả lời, “Nhưng binh sĩ đều rất mệt mỏi, không còn sức để tiếp tục…”

“Đông Nguyên cũng sử dụng vũ khí hỏa lực à?” Tào Tháo lại hỏi.

Quách Gia lắc đầu: “Không, chỉ là quân đội chúng ta đã đi xa, thực sự rất mệt mỏi…”

Nếu như không thể chiếm được Đông Nguyên, có lẽ binh sĩ Tào Quân vẫn có thể cố gắng chịu đựng thêm một thời gian, nhưng sau khi chiếm được Đông Nguyên, dù Tào Hiu có ổn thì những binh sĩ bình thường khác cũng

Một mặt, trước đó Tào Hiu đã hứa sẽ nghỉ ngơi và sửa chữa sau khi chiếm được thị trấn; mặt khác, con đường Zhuguan đã bị phá hoại nghiêm trọng đến mức xe cộ và vật tư phải được vận chuyển bằng sức người sau mỗi đoạn đường đi được. Vì vậy, Tào Hiu thực sự đang thiếu hụt tiếp viện và binh sĩ của ông ta cũng rất mệt mỏi.

Điều này khiến cho dù Tào Hiu có ý định tiếp tục tiến quân, nhưng binh sĩ dưới quyền ông ta lại không còn sức lực để làm điều đó.

Hơn nữa, con người vốn dĩ là sinh vật có khả năng duy trì tinh thần cao trong một thời gian nhất định, nhưng một khi buông lỏng, việc lấy lại tinh thần đó lại không hề dễ dàng. Sau khi Tào Hiu dừng chân ở thành Đông Nguyên, muốn tiếp tục tiến lên, ngay cả khi ông ta ép buộc binh sĩ tiến quân, họ cũng không còn sự sắc bén như trước nữa…

Một bên là Tào Hồng đối mặt với Tư Mã Dực và cảm thấy bất lực và giận dữ; một bên là Tào Hiu đối mặt với giới hạn thể chất và không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu.

Tào Tháo cười một tiếng và nói: “Nói như vậy, hai ‘cánh tay’ của chúng ta khi vào Hà Đông, đều không thể hoạt động được nữa à?”

Tào Tháo đi vòng quanh và hỏi: “Bình Dương và An Nghị vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Quách Gia im lặng và lắc đầu; ông ta cũng cảm thấy bất lực.

Ông ta quả thực là một nhà chiến lược xuất sắc, nhưng ông ta không thể thay thế các tướng lĩnh ra trận chiến đấu, cũng không thể tạo ra vô số binh sĩ để tiếp tục cuộc chiến.

Việc vung chiếc quạt để “bổ sung sức mạnh” cho các binh sĩ ở tiền tuyến chỉ là điều có thể xảy ra trong trò chơi mà thôi.

Tào Tháo nhíu mày.

Lại một lần nữa, ông ta đối mặt với một quyết định quan trọng.

Trước khi qua sông, khi Tào Tháo tấn công Tống Quan, ông ta biết rằng quân đội Biêu Kỵ có những biện pháp bảo quản thuốc súng khỏi ẩm ướt, nhưng ông ta cũng hiểu rằng việc bảo quản thuốc súng không hề dễ dàng chút nào; ít nhất thì sức mạnh của các khẩu pháo ở Tống Quan đã giảm sút đáng kể do tình trạng bão tuyết.

Nhưng Tào Tháo không ngờ rằng quân đội Biêu Kỵ vẫn có thể sử dụng vũ khí hỏa lực trong trận chiến trên đồi Trương Dương Trì.

Tào Tháo cảm thấy rất lo lắng, như thể mình đang đứng trên bờ vực vực.

Tuy nhiên, Tào Tháo vẫn mang trong mình tâm lý của một người cá cược; vì vậy, ông ta không thể đưa ra quyết định có thể đau đớn nhất, nhưng cũng là quyết định hợp lý nhất.

Giống như những người cá cược say mê, họ sẽ không dễ dàng rời b

Nếu nhìn từ một góc độ nào đó, Tào Tháo và Lưu Bị thực sự rất hiểu biết và quý trọng lẫn nhau; có thể nói, trong số các anh hùng dưới thiên hạ, chỉ có hai người như vậy. Một phần lý do là bởi vì ban đầu, cả Tào Tháo lẫn Lưu Bị đều phải dựa vào người khác để tồn tại…

Khi Tào Tháo mới bắt đầu sự nghiệp tại Trần Lưu, ông đã “chia tài sản của gia đình để tập hợp binh lính”. Về bản chất, ông chỉ là một cựu quan viên vừa mới rời khỏi triều đình do Đổng Trác kiểm soát và trở về nhà; thậm chí có thể còn bị truy nã nữa. Bởi vì lúc đó, Tào Tháo chưa hề nổi tiếng bằng Viên Thiệu. Khi đó, Tào Tháo phải dựa vào Thái thú Trần Lưu – Trương Miệu.

Cuối cùng, việc phụ thuộc vào Trương Miệu lại dẫn đến kết quả là Tào Tháo đã giết chết chính Trương Miệu…

Trong quá trình trưởng thành sự nghiệp, Tào Tháo lại tiếp tục phụ thuộc vào Viên Thiệu, và nhận được danh hiệu “Tướng Phấn Vũ” từ Viên Thiệu, điều này cho thấy mối quan hệ phụ thuộc giữa hai người đã được thiết lập. Ít nhất thì Tào Tháo cũng luôn lăn lộn giữa vị trí Thái thú Trần Lưu và Thái thú Bão Hải do Viên Thiệu nắm giữ.

Sau đó, không hài lòng với việc chỉ là đại diện của Viên Thiệu tại Yên Châu, Tào Tháo cuối cùng đã giết chết chính Viên Thiệu…

Vì vậy, khi nhìn thấy Lưu Bị – người luôn ham học hỏi – Tào Tháo cảm thấy mình trong gương. Nếu như khi nhìn Lưu Bị, Tào Tháo có thể coi anh ta như một người muốn bắt chước mình và thử nghiệm qua những lời nói đùa, thì khi đối mặt với Phi Tiềm, những thứ mà Tào Tháo từng giỏi lại bỗng nhiên trở nên vô ích.

Tào Tháo đứng trong lều lớn, khoanh tay và đi vòng quanh… Giống như một con thú bị mắc kẹt. Trước đây, dù đối mặt với Đổng Trác hay với hai anh em nhà Viên, hoặc ngay cả khi nhà cửa của Tào Tháo suýt bị tịch thu, ông vẫn biết rõ điều gì đang xảy ra, họ định làm gì, và mình nên ứng phó như thế nào… Nhưng bây giờ, Tào Tháo không thể hiểu được Phi Tiềm đang nghĩ gì, định làm gì, và mình nên đối phó ra sao…

Ngày xưa, việc Tào Tháo trở thành Thái thú Yên Châu đã nhận được sự hỗ trợ từ các gia tộc giàu có bản địa Yên Châu, bạn bè như Trương Miệu, và cả Viên Thiệu. Tuy nhiên, hành động của Tào Tháo trong việc tiêu diệt Từ Châu đã khiến các gia tộc ở Yên Châu tìm thấy một lý do chính đáng để phản đối việc Tào Tháo không chia sẻ quyền lực với họ. Để khép lại khoảng trống ngày càng lớn này, Tào Tháo đã giết chết Biên Nhượng, nhưng điều này lại thúc đẩy sự liên minh giữa Trương Miệu và

Đó chính là chiến lược “dùng thiên tử làm vỏ bọc”. Đây cũng chính là lý do tại sao Tào Tháo cuối cùng lại có thể giành được chiến thắng ở khu vực trung nguyên của nhà Hán. Quân đội, lãnh thổ và nhân tài của ông ta liên tục mở rộng dưới sự bảo hộ của danh nghĩa thiên tử, điều này giúp Tào Tháo có được sự ủng hộ của quần chúng vì danh nghĩa lớn lao đó, đồng thời cũng mang lại cho ông ta những lợi ích lớn về nhân tài – chỉ có chính Tào Tháo mới có thể ban phát các chức vụ, phẩm hiệu và lương thưởng hợp pháp. Làm việc cho Tào Tháo đồng nghĩa với việc trở thành quan chức của triều đình, trong khi làm việc cho các lãnh chúa khác thì rất có thể chỉ được coi là thuộc cấp của gia tộc quân sự hoặc là quan chức cấp địa phương mà thôi.

Sức hấp dẫn của danh nghĩa thiên tử quả thực có thể thu hút sự ủng hộ của một số người, nhưng các chế độ đãi ngộ và quyền lợi vật chất thì rõ ràng còn có sức hấp dẫn lớn hơn đối với người Sơn Đông.

Quân sự chính là sự mở rộng của chính trị. Và chính trị luôn là chiến lược quan trọng nhất. Điều mà Tào Tháo mong muốn chính là tình trạng hỗn loạn; còn phía Fai Qian càng ổn định, càng chủ động phòng thủ thì Tào Tháo càng gặp nhiều khó khăn và bất lợi.

Trong lịch sử, trước trận Chi Bích, Lưu Bị từng có ý định bỏ trốn sang vùng phía nam, trong khi Lưu Chương đã cử sứ giả đến bày tỏ ý định quy phục. Trương Chiêu dưới trướng Tôn Quân ở Giang Đông cũng âm thầm gửi tín hiệu hợp tác với Tào Tháo; điều này khiến cho các lãnh chúa ở miền tây bắc như Hàn Tuỳ và Mã Đằng sớm đề nghị trở thành chư hầu của Tào Tháo. Tình hình trên toàn cõi nhà Hán lúc bấy giờ rất thuận lợi, hầu như mọi người đều tin rằng Tào Tháo sắp sửa đưa đất nước trở lại trật tự…

Nhưng kết quả là Tào Tháo đã đánh giá sai tình hình. Lần này, ông ta cũng đánh giá sai về Fai Qian. Ông ta áp dụng những kinh nghiệm của mình vào trường hợp của Fai Qian.

Bất kỳ một nhóm quân sự non trẻ nào, nếu xúc phạm các lực lượng địa phương, đều sẽ phải đối mặt với những sóng gió lớn; một lực lượng không “địa phương hóa” thì không thể tồn tại lâu dài được.

Trước đây, Tào Tháo đã từng bị người dân Yanzhou phản bội, vì vậy ông ta nghĩ rằng Fai Qian cũng có nguy cơ bị người dân Quan Trung hay Hè Đông phản bội. Tào Tháo không tin rằng tất cả các gia tộc quân sự ở Quan Trung và Hè Đông đều sẵn lòng tuân theo Fai Qian một cách ngoan ngoãn, vì vậy sau khi chắc chắn rằng Fai Qian đã rời khỏi Quan Tr