Khi Lữ Bố vừa bước vào lãnh thổ Quý Châu, nơi mà quân đội Xạ Thích đang đóng quân, khói lửa đã bắt đầu bùng phát khắp nơi.

Cao Thuận cùng các đơn vị của mình sau khi xâm nhập sâu vào phía sau lực lượng Xạ Thích, sau sự kiện tại thành Kim Tử Hà, dường như đã xuất hiện những mâu thuẫn trong nội bộ, không còn giữ được sự gắn kết như trước đây nữa.

Cao Thuận từng nghĩ đến việc xử lý triệt để những sĩ quan gây rối này, nhưng vấn đề là những hành động sai trái của họ còn liên quan đến Ngụy Tục và những người khác. Mặc dù quân đội không quá coi trọng công bằng và chính trực, nhưng những nguyên tắc cơ bản về trật tự vẫn cần được duy trì.

Vì vậy, Cao Thuận đã gọi các quan tư pháp quân sự đến, ghi lại tất cả những hành vi sai trái của những sĩ quan này, yêu cầu họ đặt dấu vân tay, sau đó gửi những hồ sơ đó về phía sau. Ông tập trung vào mục tiêu trước mắt và để những vấn đề khác được giải quyết sau trận chiến.

Phương pháp xử lý này không mấy tốt, nhưng Cao Thuận cũng không nghĩ ra cách nào khác tốt hơn.

Người dân Xạ Thích biết rõ sức mạnh chiến đấu của Cao Thuận và các đơn vị của ông, vì vậy họ dường như cũng không dám đối đầu trực tiếp với họ. Thay vào đó, họ tận dụng sự am hiểu về địa hình để chia nhỏ lực lượng, thành từng nhóm ba mươi, bốn mươi người hoặc hai ba trăm người, để tiến hành gây rối cho đội quân của Cao Thuận.

Chiến thuật này khiến Cao Thuận rất đau đầu.

Nếu như trước sự kiện tại Kim Tử Hà, Cao Thuận có thể dễ dàng đối phó với những cuộc tấn công này bằng cách chia nhỏ lực lượng và gây rối cho đối phương. Thông thường, có thể sử dụng chiến thuật “một sĩ quan đối đầu với một nhóm quân địch”, thậm chí có thể chia nhỏ lực lượng thành từng nhóm nhỏ hơn để tiến hành chiến đấu.

Nhưng bây giờ, Cao Thuận không dám làm như vậy.

Nếu như sự kiện tại Kim Tử Hà chỉ là do tình huống bắt buộc, do thiếu tiền lương, thì điều gì sẽ xảy ra nếu những sự việc tương tự xảy ra thêm một lần, hai lần, hay nhiều lần nữa?

Liệu vẫn chỉ là do bắt buộc ư?

Con người không thể chịu đựng được nhiều thử thách như vậy.

Trước khi tiến hành cuộc tấn công, Cao Thuận đã chuẩn bị sẵn một số biện pháp, nhưng ông không ngờ rằng điều khó khăn nhất không phải là cuộc chiến đấu với Xạ Thích, mà chính là những vấn đề nội bộ trong quân đội của mình.

Cuộc chiến càng hỗn loạn, thì càng thể hiện rõ khả năng của các sĩ quan cấp thấp. Về mặt sức mạnh chiến đấu, Cao Thuân vẫn tin tưởng vào họ, nhưng về mặt kỷ luật quân đội thì lại kh

Có lẽ trong mắt những người ở phía sau Châu Xích, đội quân của Cao Thuận đã trở thành những kẻ xâm lược man rợ và hung ác; những lời khuyên hàng của ông cũng bị coi là sự lừa dối của quỷ dữ.

May mắn thay, việc tập trung lực lượng cũng mang lại nhiều lợi ích. Mặc dù các điểm kiểm soát trên con đường hầm núi Tạng, nơi liên kết giữa phía trước và phía sau Châu Xích, gây ra không ít khó khăn cho Cao Thuận, nhưng cuối cùng ông vẫn đã chinh phục được chúng và mở ra con đường vào phía sau Châu Xích.

Tuy nhiên, trong những con đường hầm đó, không có nhiều lương thực dự trữ, vì vậy việc tiếp tục chiến đấu để duy trì lực lượng là điều không thể thực hiện được. Kể từ khi tiến vào phía sau Châu Xích, lương thực khô mà quân đội mang theo gần như đã cạn kiệt, và việc bổ sung lương thực là điều cực kỳ cần thiết.

Tình hình hiện tại rất nan giải: nếu tiếp tục tiến quân, con đường hầm của Cao Thuận có thể sẽ bị quân đội phía sau Châu Xích, những người có lợi thế về địa lý, chiếm giữ lại, khiến cho đường vận chuyển lương thực và lối thoát của quân đội bị cắt đứt; mặt khác, lượng lương thực hiện có trên con đường hầm lại không đủ để hỗ trợ các hoạt động chiến đấu tiếp theo.

Liệu nên chờ đợi việc bổ sung lương thực từ phía sau?

Hay nên mạo hiểm tiến lên phía trước?

Dù chọn lựa nào, Cao Thuận đều biết rằng mình cần phải quyết định nhanh chóng. Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt; càng trì hoãn, thời gian dành cho Châu Xích để chuẩn bị sẽ càng dài, và có thể rằng, dù cuối cùng giành được chiến thắng, kết quả cũng không khác gì thất bại.

Có rất nhiều điều khiến con người phát điên… Người dân phía sau Châu Xích cũng đang gần như điên rồ.

Châu Xích vốn dĩ chỉ là một quốc gia nhỏ. Ban đầu, Châu Xích được gọi là “Cô Sư”; có lẽ đó chỉ là do sự khác biệt về cách phát âm mà thôi, bởi vì về bản chất, hai cái tên này không hề khác biệt nhiều. Tuy nhiên, quốc gia Châu Xích ban đầu đã không còn tồn tại nữa. Giống như những quốc gia nhỏ như Chu, Vệ, Lỗ trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc – sự phát triển của chúng không phụ thuộc vào chính bản thân chúng.

Sự thịnh suy của Châu Xích là kết quả của sự can thiệp chung giữa Đại Hán và Hung Nô. Vì vậy, Châu Xích không thể tránh khỏi việc bị chia cắt. Ban đầu, quốc gia Châu Xích phía sau chỉ gồm một bộ lạc, với khoảng bốn năm nghìn người dân và khoảng một nghìn binh sĩ chăn nuôi. Có lẽ vì bị Hung Nô và Đại Hán áp đặt quá mức, quốc gia này đã trở nên điên cuồng; khi Đại Hán và Hung Nô không còn

Những người có tầm nhìn hạn chế, chưa trải qua nhiều điều trong đời, luôn nghĩ rằng thế giới này chỉ có vậy mà thôi, và bản thân họ chính là trung tâm của vũ trụ… Nhưng đó cũng không phải là kỹ năng độc đáo của người Bắc Triều Tiên.

  Vì vậy, ban đầu, những người ở quốc gia sau này của Xa Sī đã coi người Hán như những thứ vô nghĩa?

  Cho đến khi Cao Thuận dẫn quân đến, họ mới nhận ra rằng “thứ vô nghĩa” ấy thực sự rất đáng gờm.

  Ngay cả trong mắt Cao Thuận, lực lượng quân sự mà ông dẫn đầu cũng không còn ở trạng thái tốt nhất, sức chiến đấu đã suy giảm đáng kể, nhưng đối với người ở quốc gia sau này của Xa Sī, điều này vẫn nằm ngoài dự đoán của họ.

  Đặc biệt là trong những cuộc giao tranh ác liệt, dường như họ đã nhiều lần đẩy người Hán vào thế bị đánh bại, nghĩ rằng họ đã mất hết ý chí chiến đấu và sẽ không tiếp tục tấn công nữa… Nhưng rồi, quân đội Hán lại leo được lên tường thành và phá vỡ các điểm kiểm soát!

  Mặc dù những điểm kiểm soát đó không hề hùng vĩ lắm, nhưng dù sao đó cũng là những điểm then chốt!

  Điều khiến người ở quốc gia sau này của Xa Sī tức giận nhất, chính là đội quân mặc áo giáp nặng do vị tướng Hán chỉ huy…

  Người ở quốc gia sau này của Xa Sī tự hào về sức mạnh võ nghệ của mình, trong khu vực này họ gần như không ai có thể đánh bại được, nhưng so với đội quân mặc áo giáp nặng của người Hán, ngay cả những người tự cao tự đại nhất cũng phải thừa nhận rằng họ thực sự rất mạnh mẽ.

  Họ dường như không biết mệt mỏi, không sợ hãi, và hiếm khi mắc sai lầm; họ luôn xuất hiện vào những lúc chiến tranh căng thẳng nhất, xông pha qua đám quân địch để tấn công vào những điểm then chốt nhất. Quân phòng thủ của quốc gia sau này của Xa Sī cũng đã nghĩ đến việc thiết lập các bẫy để đối phó với họ, nhưng không thành công.

  Khi quốc gia sau này của Xa Sī mất đi những vùng đất đó, tự nhiên cũng có những tiếng nói phàn nàn và lòng hối tiếc xuất hiện.

  Ngoại trừ những kẻ cuồng chiến, ai lại thích chiến tranh chứ?

  Đặc biệt là khi chiến tranh xảy ra ngay trên đất nước mình.

  Khi lãnh thổ của mình trở thành chiến trường, ai có thể nói chắc rằng một mũi tên bắn trúng có thể cướp đi mạng sống, hay một thanh kiếm gỉ sét có thể chặt đầu một vị vương quý?

 �May mắn thay, sau khi chiếm được những vùng đất đó, người Hán cũng khá mệt mỏi và đang trong thời gian tái trang bị, điều này đã cho ng

Những ngày gần đây đều là những ngày nắng quang đãng, ánh trăng cũng vì thế mà trong sáng rõ ràng. Những tảng đá phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Dựa vào núi để sinh sống, dựa vào nước để tồn tại; mặc dù chủ yếu là dân tộc du mục, nhưng nhờ vào dãy Tianshan, họ cũng đã huấn luyện được một số binh sĩ Quân đội núi rừng. Việc tiến hành tấn công trực diện chắc chắn là điều khó khăn, còn nếu muốn đánh lén từ phía sau, thì chỉ có thể sử dụng binh sĩ Quân đội núi rừng mà thôi. Con người cuối cùng vẫn cần phải có những ước mơ… Nếu có thể đốt cháy lương thực của người Hán thì sao? Những binh sĩ giáp nặng của người Hán quả thật rất dũng cảm, nhưng nếu không còn thức ăn, họ còn dũng cảm đến đâu được nữa? Việc cố gắng xoa dịu tình hình bằng những biện pháp tạm thời rõ ràng là vô ích; vì vậy, người dân của quốc gia Cheshi Hòu Quốc chỉ có thể nghĩ đến việc loại bỏ nguồn gốc vấn đề một cách triệt để. Để không cho những người Hán đang ở trong hầm nghe thấy tiếng động, mỗi người lính Quân đội núi rừng của Cheshi Hòu Quốc đều cố gắng kiểm soát âm thanh khi di chuyển, nhưng vẫn có một vài tảng đá nhỏ rơi xuống, làm cho không khí trong Thung lũng càng trở nên yên tĩnh hơn. Dãy Tianshan không hoành tráng và hiểm trở như dãy Himalaya, nhưng cũng không hề dễ đi lắm. Thỉnh thoảng, có người bước hụt chân; những người may mắn thì được người bên cạnh kéo lại, còn những người không may thì chỉ có thể lao xuống bóng tối với vẻ mặt hoảng sợ. Để đảm bảo sự yên tĩnh trong quá trình hành quân, các binh sĩ giáp đen cũng phải nhét miếng bịt miệng vào và buộc chúng lại phía sau đầu, để tránh việc miếng bịt này rơi ra trong quá trình di chuyển. Tất nhiên, điều này cũng khiến cho họ gần như không thể hét lớn được. Cheshi Hòu Quốc luôn giấu kín sức mạnh của đội quân này. Tấn công bất ngờ khi đối phương không chuẩn bị sẵn sàng – dù người Cheshi chưa từng đọc sách về chiến thuật quân sự, họ cũng hiểu được nguyên lý này. Bởi vì họ đã sử dụng đội quân giáp đen này trong những trận chiến trước đây với các quốc gia lân cận và đã thu được nhiều lợi ích. Khi có binh sĩ đối đầu trực diện ở phía trước, nếu đột nhiên có hỏa hoạn phát sinh ở phía sau, điều này rất dễ khiến tinh thần chiến đấu của đối phương suy sụp. Những khu vực cao nguyên của dãy Tianshan cũng luôn có tuyết rơi quanh năm; binh sĩ Quân đội núi rừng của Cheshi Hòu Quốc cũng chỉ có thể leo lên đến giữa núi mà thôi; nếu muốn tiến xa h

Đó chính là con đèo từng thuộc về quốc gia Xa Thị Hậu Quốc, nhưng giờ đây đã trở thành căn cứ của người Hán.

Quân đội núi rừng của Xa Thị Hậu Quốc nhìn nhau, trong ánh mắt họ hiện rõ sự điên cuồng của những kẻ cá cược đã đặt tất cả vào cuộc chiến này.

Tại nơi con đèo này, khung cảnh sau trận chiến khá yên bình.

Xác chết cần được chôn lấp và dọn dẹp, các vật tư cũng cần được kiểm kê và phân phát.

Là một trong số ít các tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng của Lữ Bố, Cao Thuận luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.

Mặc dù tạm thời họ chỉ tổ chức sửa chữa và phục hồi tại khu vực hầm đường của mình, nhưng vẫn có rất nhiều gián điệp được cử đi để giám sát khu vực bên ngoài hầm đường – thuộc lãnh thổ của Xa Thị Hậu Quốc. Mỗi vài giờ lại có thông tin được gửi về, cho biết người Xa Thị đang tập trung bên ngoài cửa khẩu hầm đường, có vẻ như họ đang chuẩn bị chặn đứng Lữ Bố và đội quân của ông ấy ở trong núi.

Điều này hoàn toàn phù hợp với logic quân sự thông thường.

Bây giờ, Cao Thuận đang suy nghĩ xem nếu họ rời khỏi khu vực hầm đường này, liệu những kẻ Xa Thị Hậu Quốc có tiến hành các cuộc tấn công manh động hay không, và ông ấy sẽ đối phó như thế nào?

Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định sẽ chia quân đội ra làm hai nhóm.

Một nhóm sẽ ở lại để bảo vệ lối thoát sau.

Còn nhóm còn lại sẽ do chính Cao Thuận dẫn dắt để tiến lên phía trước.

Ông không thể chia quân đội ra nhiều hơn nữa; không phải vì sức mạnh chiến đấu của họ yếu kém, mà bởi vì Cao Thuận thực sự không thể yên tâm khi phải rời xa những người lính của mình.

Nếu chỉ xét đến Xa Thị Hậu Quốc, có lẽ Cao Thuận sẽ chẳng quan tâm đến việc bảo vệ lối thoát sau, bởi vì với trình độ quân sự, kỹ năng chiến đấu và vũ khí của họ, họ không thể nào sánh kịp đội quân của Cao Thuận được.

Nhưng nếu thêm vào đó còn có U Sơn… Ừm, Ô Tôn nữa, thì mọi chuyện lại trở nên khác đi.

Trước đây, U Sơn từng có mối quan hệ rất thân thiện với người Hán, nhưng đó là vào thời điểm khi Hung Nô còn mạnh mẽ.

Sau khi Hung Nô bị đánh bại, mối quan hệ giữa U Sơn và Đại Hán trở nên phức tạp hơn. Đại Hán cố gắng can thiệp vào vấn đề người kế vị của U Sôn, muốn đưa những người thân thiện với Đại Hán lên ngai vàng – ở U Sôn, họ được gọi là “Kun Mi”. Thật không may, âm mưu này bị phát hiện, dẫn đến cuộc thanh trừng quy mô lớn đầu tiên tại Vương đình.

Sau đó, U Sôn bị chia cắt thành hai phe: Kun Mi lớn và Kun Mi nhỏ.

Và những gì xảy ra sau đó chính là

Người ta nói rằng Chí Cốc chính là kinh đô mà quốc gia Ô Tôn đã đặt ra khi họ còn giữ quyền lực tại Tây Vực; tuy nhiên, sau khi thế lực của họ di chuyển về phía tây, Chí Cốc cũng không còn được coi trọng nữa. Vì vậy, Cao Thuận cho rằng nếu như quốc gia Xạ Thái vẫn còn khả năng đầu hàng, thì Ô Tôn gần như đã đứng cùng phe với An Nghỉ và Quý Sương, và chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó.

Ban đầu, Đại Hán không hiểu biết nhiều về Tây Vực; nhiều thông tin chỉ được thu thập lại sau khi Lữ Bố vào đóng quân tại khu vực này. Cao Thuận đã rất thận trọng trong việc xử lý các vấn đề này; còn người bình thường thì có lẽ sẽ không quan tâm nhiều đến chúng, cứ chiến đấu rồi mới lo…

Trong lịch sử, không rõ là do sự trỗi dậy của người Xiên Bắc hay do ảnh hưởng của người Nhu Nhiên, nhưng sau khi người Hung Nô sụp đổ, Ô Tôn không nhận được nhiều di sản từ họ. Sau đó, theo sự thay đổi liên tục của các cường quốc mới trên thảo nguyên, Ô Tôn đã phải chạy trốn về phía tây và hòa nhập với các dân tộc Trung Á, cuối cùng bị xóa sổ hoàn toàn.

Có người sau này còn cho rằng Ô Tôn thực ra không hề đi về phía tây, mà là do những cuộc tranh giành quyền lực giữa các thủ lĩnh bộ lạc khiến họ tan rã và lạc lõng khắp Tây Vực. Khi các nhà sư Đường triều đi về phía tây để thỉnh kinh, những người cầm gậy đi đầu trong đoàn đó chính là người Ô Tôn… hoặc có thể là do cách phát âm, họ được gọi là “khỉ”.

Đêm khuya, Cao Thuận mới ngủ thiếp đi trong bộ quần áo, nhưng không lâu sau đó, anh ta đã nghe thấy tiếng giao tranh vang lên phía tây của con đèo! Những binh sĩ Quân đội núi rừng Xạ Thái đã trèo xuống từ núi, vừa tấn công bất ngờ, vừa mặc đồ đen và mang áo giáp đen, nên rất khó bị phát hiện, khiến cho binh lính dưới quyền Cao Thuận hoàn toàn bất ngờ!

Khi Cao Thuận vội vàng ngồd dậy, các lính canh bên ngoài đã chạy đến báo cáo: “Tướng quân, có kẻ xấu xâm nhập vào thành phố qua cửa phía tây!”

Mặt Cao Thuận trở nên nghiêm nghị. Với nhiều tín hiệu đánh giá tình hình được triển khai bên ngoài, làm sao kẻ thù lại có thể xâm nhập vào thành phố được? Là do các tín hiệu đánh giá bên ngoài đã lơ là, hay là những kẻ xấu này có đường đi bí mật nào đó qua con đèo?

“Nhanh chóng tìm hiểu rõ thông tin về kẻ xâm lược!” Cao Thuận lập tức điều người đi điều tra thêm, sau đó treo cờ lớn của quân đội và tập hợp binh sĩ lại.

Vào ban đêm, ngoại trừ những binh sĩ trực gác, hầu hết mọi người đều đang nghỉ ngơi. Những người bị đánh thức giữa giấc ngủ thì không ph

Vào những ngày bình thường, cũng có một số cuộc tập trung nhỏ được tổ chức; điều này nhằm đảm bảo rằng trong trường hợp khẩn cấp, các lực lượng chiến đấu có thể được sắp xếp một cách hiệu quả, tránh tình trạng rối loạn và không thể phối hợp được với nhau.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là Ngụy Tục lại quá quan tâm đến việc kiếm tiền, còn những công việc huấn luyện thì… Dù giờ đây đã thuộc về sự chỉ huy của Cao Thuận, nhưng những thiếu sót trong việc huấn luyện vẫn chưa thể được khắc phục ngay lập tức. Ngoại trừ những binh sĩ thuộc trực thuộc của Cao Thuận, tốc độ tập trung của những người khác còn rất chậm, thậm chí còn gặp phải nhiều rối ren.

Điều này khiến Cao Thuận không khỏi cảm thấy tức giận.

Lửa cháy rực rỡ.

Tiếng ồn ào vang dội.

Tiếng hét la hổn loạn vang vọng giữa núi non.

Bóng ma cái chết lan rộng giữa những tảng đá và đất vàng.

Cao Thuận không vội vàng cho các binh sĩ của mình tham gia vào trận chiến ngay lập tức… Bởi vì ông biết rằng, trong tình hình chưa rõ ràng, việc làm như vậy sẽ càng nguy hiểm hơn.

Không lâu sau, những binh sĩ vassal đóng quân gần cổng thành phía tây đã vội vàng cử người đến xin tiếp viện.

Gần cổng thành phía tây là nơi đóng quân của những binh sĩ vassal này; sức mạnh chiến đấu của họ cũng không hề yếu, chỉ là do thường xuyên sống trong tình trạng rối loạn, nên khi bị buộc phải tập trung để đối phó với kẻ thù, họ gặp khó khăn trong việc phối hợp và dễ dàng bị áp đảo, dẫn đến tình trạng hỗn loạn.

“Số lượng kẻ thù là bao nhiêu?” Cao Thuận hỏi.

Người lính đến báo tin rõ ràng cũng đến một cách vội vã và không biết rõ thông tin chi tiết, anh ta cúi đầu báo cáo: “Kẻ thù đều mặc áo đen và giáp đen; không biết có bao nhiêu người! Khi tôi đến đây, chúng đã bắt đầu leo lên các nơi và đang tranh giành quyền kiểm soát cổng thành!”

Nghe vậy, Cao Thuận liền cau mày. Điều đó có nghĩa là, khi người lính đến báo tin, cổng thành có thể đã bị chiếm đóng.

Nơi có lửa cháy, những binh sĩ vassal là những người đầu tiên rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Kể từ sự việc ở thành phố Kim Tử Hà, Cao Thuận đã hạ thấp đánh giá về những người này. Nhưng bây giờ, có vẻ như cần phải hạ thấp đánh giá của họ thêm nữa. Chỉ trong vài phút, tiếng hét la chiến đấu đã lan rộng khắp nơi; ngay cả ở khu vực xa xôi, nơi đóng quân của người Chēshī, cũng bắt đầu xuất hiện những động tĩnh.

Nếu cổng thành phía tây vẫn còn nguyên vẹn, Cao Thuận có thể sẽ cân nhắc việc chống tr