Khi đau khổ, cảm giác như mình đã rơi xuống địa ngục; dù xung quanh vẫn có ánh nắng mặt trời lên và lặn, nhưng trong cảm nhận của con người, thế giới lại tối tăm, không có ngày không có đêm.

Các giác quan của những người tị nạn hoàn toàn hỗn loạn.

Những dãy núi và con đường mà người bình thường nhìn thấy, đối với họ chỉ là những thứ u ám, mờ ảo.

Một thế giới bị biến dạng, rung chuyển; ngay cả âm thanh và hơi thở cũng trở nên kỳ lạ.

Bởi vì không chỉ vì mệt mỏi, mà quan trọng hơn là vì đói khát.

Đôi khi, ánh sáng le lói trên bầu trời, khuôn mặt người ta rung chuyển, con đường gập ghềnh…

Xung quanh tất cả đều đang bị biến dạng và rung chuyển.

Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này là do mệt mỏi, đói khát… hoặc cả hai.

Dưới tác động của sự đói khát và mệt mỏi cực độ, bản năng sinh tồn của con người sẽ chiếm hết năng lượng để duy trì sự sống. Đầu óc trở nên trống rỗng, suy nghĩ cũng như bị mắc kẹt trong bùn lầy; những cảm giác đau khổ cũng ít được phản ánh lại.

Còn những mong muốn khác thì bị kìm nén đến mức tối thiểu.

Giống như những người tị nạn trong các bộ phim hay chương trình truyền hình, ánh mắt họ đầy ham muốn, khuôn mặt họ bóng loáng như đèn điện…

Vùng Hà Đông này vừa may mắn, vừa bất hạnh.

Trong cuộc hỗn loạn lần đầu tiên ở Hà Lạc, không ai quan tâm đến vùng Hà Đông; trong cuộc hỗn loạn lần thứ hai ở Quan Trung, cũng chẳng ai để ý đến nó.

Trong thời đại hỗn loạn này, ở những nơi mà sự kiểm soát của triều đình không thể vươn tới, việc có thể ăn no một bữa đã là một niềm hạnh phúc rồi.

Mùa xuân, hoa dại nở rộ, cỏ xanh mọc lên từ bờ ruộng và chân núi.

Mùa hè, mưa rơi trên những con suối và bãi sông, những con cá nhỏ và tôm nhảy múa.

Mùa thu, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những cánh đồng lúa, mang lại nụ cười cho mọi người.

Mùa đông, người ta yên bình ngủ gật bên lửa sưởi, từ từ chìm vào giấc mơ…

Nhưng bây giờ, niềm hạnh phúc ấy đã bị phá vỡ.

Tất cả mọi thứ, đều tan thành mảnh vụn trong máu và lửa, biến thành hư vô.

“Tào Quân đang đến…”

“Anh trai ơi… anh trai đi đâu rồi…”

“Nhanh lên, nhanh lên đi…”

“Tào Quân đến bắt người rồi…”

“Mọi người đều chết hết rồi…”

“Chết rồi…”

“Chết…”

Có lẽ đối với một số người sau này, việc nhắc đến cái chết chỉ là cách họ thể hiện tâm trạng không tốt, cảm thấy không ổn, hoặc cho rằng sống còn không bằng chết… Nhưng đối với những người tị nạn này, họ đang nỗ l

Thà chết đi còn hơn phải không?

  Trong dòng người tị nạn ấy, những người đàn ông gập lưng, mang trên vai những đồ đạc không biết có thể dùng được hay không; dù mệt đến mức lảo đảo, họ cũng không bao giờ để những thứ đó rơi xuống vai vợ mình. Dù hầu hết họ không biết nói lời nào ngọt ngào, cũng không bao giờ thể hiện tình cảm với vợ mình trong cuộc sống hàng ngày, nhưng khi gặp nguy cấp, họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình trước mặt cha mẹ vợ mình; trước khi họ ngã gục, không ai được phép bước qua họ.

  Còn những người phụ nữ, họ cũng phải gánh vác con cái trên lưng. Khuôn mặt họ không trắng muốt, đôi tay họ cũng không mềm mại; họ cũng luôn ăn mặc rách rưới, và chẳng quan tâm liệu khuôn mặt, người hay mái tóc mình có bị bẩn bụi hay không. Họ chăm sóc con cái và người già, thậm chí còn tranh thủ tìm kiếm rau dại có thể ăn được ở những nơi có thể nhìn thấy được; họ thực sự không có thời gian để quan tâm xem những người xung quanh có yêu mình hay không, có nhớ mình hay không… Họ cũng không có thời gian để tỏ ra buồn bã, cáu kỉnh hay đòi hỏi điều gì đó.

  Con người chỉ cần sống sót đã là cả một nỗ lực lớn lao rồi; làm sao họ còn có thể quan tâm đến những cảm xúc hay nỗi u sầu ấy được?

  Dòng người tị nạn tiếp tục trôi đi…

  Những người ngã gục, chết đi…

  Những người còn sống thì vật lộn để sinh tồn…

  Giống như những người dân đã sống trên mảnh đất này suốt hàng nghìn năm qua…

  ……

  ……

  Tầm mắt được mở rộng ra xa, rồi lại như một con đại bàng lao về phía con mồi mà hạ xuống…

  Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt là một lá cờ quân đội lớn, bay phấp phới trong gió…

  Dòng chữ “Hán” màu đen trên nền đỏ, lay động trong gió…

  Dưới lá cờ ấy, là máu và xác chết…

  Một xác chết này đến xác chết khác…

  Những xác chết ấy, không mặc áo giáp, ăn mặc rách rưới, như những đường nét màu đen xám, chen chúc khắp cảnh vật trước mắt…

  Ở xa hơn, là những ngôi làng đang cháy…

  Và bên cạnh những ngôi làng ấy, là binh lính Tào Quân, mặc đồng phục quân đội màu đỏ đen…

  Quân đội này, đang sát hại chính người dân của mình…

  Những binh sĩ Tào Quân, mặc đồng phục đỏ đen, lan rộng khắp ngôi làng như một lò mổ, tìm kiếm mọi thứ có thể sử dụng được…

  Những thứ có thể ăn được, họ cất vào miệng mình trước…

  Những thứ có thể mặc được, họ khoác lên người m

Tất nhiên, cũng không thể quên việc phải chuẩn bị thức ăn cho các sĩ quan và học viên quân sự dẫn đầu đội quân; chỉ những thứ còn lại mới được chất lên xe.

Chỉ khi các sĩ quan và học viên quân sự no bụng, ăn uống đầy đủ, thì mới đến lượt bộ binh Tào Quân.

Đội quân từ từ tiến về phía những xác chết phía trước, giống như một đám ma ăn xác.

“Nhanh lên!”.

Các sĩ quan và học viên quân sự Tào Quân hét lớn.

“Những thứ không thể mang đi thì đốt đi!”

Lửa cháy bùng lên dữ dội.

Một số thứ bị đốt cháy đen sạm, một số khác thì chuyển sang màu đỏ rực, giống như lá cờ lớn với nền đỏ và chữ đen đang bay trong gió.

Vùng đồng bằng Vận Thành đã hoàn toàn trở thành một địa ngục lửa.

Trước đây, dù nơi này không hề phồn thịnh, nhưng với con sông làm ranh giới, ít ra nó cũng đã ngăn chặn được những xáo trộn và hỗn loạn bên ngoài, khiến cho các quý tộc và nhà giàu ở đây nghĩ rằng họ sẽ mãi mãi sống trong yên bình và giàu có.

Nhưng bây giờ, tiếng khóc và tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp mọi nơi trên mảnh đất này.

Những người lính Tào Quân, vốn là những người bảo vệ trật tự, lại một lần nữa đặt lưỡi dao vào thân người dân của chính họ.

Các pháo đài nhỏ xung quanh An Nguyệt là những nơi đầu tiên gặp nạn.

Những chủ nhân của những căn biệt thự nhỏ, những người đóng cửa lại để che mắt và tai mình, cũng trở thành những nạn nhân trong cuộc chiến này.

Những bộ binh Tào Quân, khi bị kích thích đến mức mất đi lý trí, không hài lòng với những gì họ thu được ở những ngôi làng nghèo khó, và nhanh chóng nhắm đến những người quý tộc ở Hà Đông – những kẻ luôn giữ thái độ cứng rắn đối với người tị nạn. Nhưng trước mặt bộ binh Tào Quân, những người quý tộc này giống như những con cua mỏng da, mập mạp.

Chỉ đến lúc này, những chủ nhân của các pháo đài mới nhận ra rằng lớp “vỏ cứng” mà họ dựa vào thực sự mong manh như một tờ giấy.

Máu chảy, sát nhân, cái chết…

Hỗn loạn lan rộng khắp nơi, gần như biến toàn bộ Vùng đồng bằng Vận Thành thành một màu đỏ máu.

Tất nhiên, sau những cuộc phá hoại và điên loạn ấy, mọi thứ cuối cùng cũng sẽ trở lại bình yên.

Trong cuộc giết chóc và cướp bóc này, có bao nhiêu máu đã đổ xuống… Có bao nhiêu người quý tộc trong các pháo đài đã trở thành nạn nhân của những hành động tàn ác… Tất cả đều không thể đếm xuể.

Quý tộc Hà Đông nghĩ rằng chỉ vì họ học theo học thuyết Kinh học của Sơn Đông, họ sẽ trở thành một phần của hệ thống Kinh học ấy, được hưởng sự tự do và bình đẳng, thở nh

Tất nhiên, không phải tất cả các gia tộc quý tộc ở Hà Đông đều gặp rắc rối; một số ít trong số họ, nhờ vào khả năng nịnh hót và luôn sẵn lòng phục tùng, đã có được sự ủng hộ của Nhà Tào. Những người này liền ôm lấy nhau, mừng thay vì trở thành nạn nhân của cuộc chiến, đồng thời dốc hết tài sản để cung cấp vật tư cho Tào Quân, hoàn toàn quên mất rằng nếu họ ủng hộ phe Biao Kỵ, họ sẽ không phải chịu những tổn thất lớn như vậy.

Các quý tộc ở Hà Đông luôn giữ một thái độ thiện cảm khá lớn đối với Sơn Đông… Thái độ này hình thành dần qua quá trình văn hóa sau khi Lưu Tiểu đặt kinh đô tại Hà Lạc. Văn hóa thực sự có sức mạnh; sự xâm nhập của nền văn minh là vô hình, và những người bị áp đặt thường không nhận ra điều đó. Giống như những gì người Sơn Đông từng làm với người Hà Đông trước đây, họ cũng đã làm điều tương tự trong suốt hai trăm năm. Có thể nói rằng, trước khi Fi Qian xuất hiện, dù ở cấp cao hay cấp thấp, tình hình ở Hà Đông đều nằm dưới ảnh hưởng của người Sơn Đông.

Vì vậy, khi Fi Qian đến, mặc dù bề ngoài họ có thể không nói gì, nhưng thực tế có rất nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc ở Hà Đông âm thầm chỉ trích Fi Qian, ghét bỏ Quan Trung và chống đối chính sách mới của Điền Chính… Dù họ không nói về lợi ích hay tiền bạc, nhưng điều cơ bản nhất vẫn là họ không muốn mất đi quyền lực và tài sản của mình. Thậm chí, họ vẫn giữ hy vọng rằng, chỉ cần họ duy trì mối quan hệ với người Sơn Đông, dựa vào những Kinh văn và kiến thức giống như họ, họ vẫn có thể sống sót được.

Những người này biết rõ rằng người Sơn Đông coi thường họ, nhưng vẫn không ngừng cố gắng gần gũi họ, sẵn lòng chịu đựng sự lạnh lùng từ họ. Ngay cả bây giờ, khi họ đang phải chịu đựng nhiều khổ đau do Sơn Đông gây ra, vẫn có những người trong số họ cố gắng mỉm cười và kiên trì với quan điểm của mình… “Quan Trung là xấu xa, Sơn Đông là tốt đẹp.” Không có lý do gì để bỏ qua sự thật. Đừng để người khác quyết định, hãy tin vào chính mình. Lý do rất đơn giản: nếu Quan Trung thực sự trở nên mạnh mẽ, nếu ba khu vực phụ cận thực sự được cải thiện, nếu phe Biao Kỵ thực sự giành chiến thắng, thì những khổ đau mà họ đã phải chịu trong những năm qua… chẳng phải sẽ trở nên vô nghĩa sao?

……

Phía bắc Vùng đồng bằng Vận Thành.

Dãy núi Emei.

Trên sườn đồi.

Không biết từ khi nào bắt đầu, giữa dãy núi Emei Lĩnh, dọc theo những khe hẻm được che chở khỏi gió lạnh, người ta đã xây dựng lên những hàng lều đơn sơ, không đều đặn và xiêu vẹo.

Bởi vì địa hình của Emei Lĩnh, còn được gọi là Emei Nguyên, khá cao nên khí hậu tương đối khô ráo. Những chiếc lều được xây dựng dọc theo các khe hẻm này, mặc dù trông không đẹp lắm, nhưng lại tận dụng tối đa đặc điểm địa hình tự nhiên của khu vực này.

Đơn sơ nhưng không hề đơn giản.

Nói thật ra, chỉ có đội quân Biao Kỵ hiện tại mới có khả năng huy động binh sĩ và dân chúng cùng nhau tham gia vào công việc xây dựng quy mô lớn trong thời gian ngắn. Nếu không, chỉ riêng lực lượng của Trương Tiù hay những quan lại mà Tân Can dẫn theo, dù có huy động thêm nhiều lao động viên, cũng chưa chắc đã hoàn thành công việc một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Cùng một nhóm người, cùng một công việc, có thể xây dựng nên những cây cầu bền vững suốt trăm năm, biến những con đường hiểm trở thành những tuyến giao thông thuận tiện; nhưng cũng có thể xây dựng những công trình yếu ớt, không thể chịu đựng được sau ba năm, và chỉ cần một chiếc xe tải lớn là có thể đè sập chúng.

Cùng là Đại Hán Triều Đại, cùng lá cờ Đại Hán, cùng quân đội Đại Hán, nhưng hiện nay, tình hình mà họ thể hiện ra lại hoàn toàn khác nhau.

Sự mâu thuẫn và khác biệt này sẽ còn tồn tại trong thời gian dài nữa.

Sau khi đặt viên đá cuối cùng xuống để đảm bảo tấm thảm không bị trượt, một người đàn ông từ từ trèo xuống từ mái lều, nhảy xuống mặt đất, rồi vừa vỗ vả bụi đất bám trên người vừa than phiền: “Chuyện gì thế này? Không biết họ điên rồi phải không, đêm khuya mà lại đến đây xây những thứ vô ích này... Nơi này hoang vu, nuôi gia súc cũng chẳng có nhiều cỏ, ai lại muốn đến đây ở chứ? Xây nhiều lều như vậy chẳng phải là uổng công sao?”

Người chỉ huy đang kiểm tra độ chắc chắn của các lều bên cạnh nghe vậy liền quát lên: “Im miệng! Có lẽ là bạn đang buồn chán quá! Bạn không thấy đây không chỉ có người của chúng ta sao? Các làng xung quanh Lâm Phần cũng đều được điều người đến đây, chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra! Nếu không, bạn nghĩ ai lại muốn làm việc trong bóng tối, chịu cái lạnh này chứ? Đó...” Người chỉ huy chỉ về phía xa và nói: “Nhìn kia, những người lính kia đều đang làm việc, bạn cũng nên làm một việc gì đó đi, đừng nói nhiều lời vô ích như vậy!”

Người đàn ông kia ngẩng đầu nhìn, thấy ở phía xa cũng có những người lính Biao Kỵ mặc

Trên mảnh đất màu vàng này, chính là có điểm tốt như vậy: dù đào sâu đến đâu trên mặt đất, cũng không hề có mùi hôi thối như trong rừng sâu; cũng không cần phải sấy khô gì cả, hầu hết đều có thể dùng ngay để nấu ăn.

Những người rõ ràng là đầu bếp đang chuẩn bị nước và lửa.

Bên cạnh lều, có những kho lương thực vừa được bốc xuống không lâu.

Một số binh sĩ canh gác bên cạnh kho lương thực đang vừa giúp đỡ vừa thì thầm với nhau:

“Theo tôi thấy, vị Tướng kỵ binh này lại đang làm điều ngớ ngẩn rồi... Với số lượng người tị nạn đông đảo từ phía nam đổ về đây, thì việc lo cho vài gia đình thì còn đáng, nhưng bây giờ với số người quá đông như thế này, mà họ chẳng làm gì cả, chỉ ở đây để được cung cấp hai bữa ăn hàng ngày... Tch tch, biết bao nhiêu lương thực sẽ bị tiêu hao thế này... Đợi đến khi họ ăn no nê... Làm sao có đủ lương thực để nuôi sống tất cả họ được chứ?”

“Đó không phải là chuyện chúng ta cần lo lắng. Dù sao thì, nếu trên cao yêu cầu chúng ta làm, thì chúng ta cứ làm thôi… Chẳng phải chúng ta đang ăn lương thực của các bạn đâu... Nào, mang cái nồi này qua đây, trước hết hãy đốt lửa xem ống khói có rò rỉ không..."

……

……

Dưới chân núi Emei Ling, gần với vùng đất bằng phẳng, có rất nhiều binh sĩ đang nhìn về phía nam.

Từ xa, một làn khói mỏng manh, bình thường, bắt đầu bay lên, và sau một thời gian dài, mới có thể nhìn thấy những điểm đen mờ ảo đang di chuyển trong làn khói đó.

“Họ đang đến rồi... Hãy kiểm tra lại dây chắn lại một lần nữa!”

“Hãy cắm cờ lên!”

Chậm rãi, những người tị nạn bắt đầu tiến về phía núi Emei Ling.

Họ đi chậm rãi, gian nan, giống như những xác sống vô hồn.

Trên người họ buộc chặt những gói đồ và vác những cái gánh nặng.

Phía trước là trẻ em, phía sau là đồ đạc gia đình.

Màu đất xám, màu vàng đất, màu đen đất...

Màu sắc đều rất đơn sơ, mộc mạc.

Khuôn mặt họ bị nắng mặt trời làm đen sạm, da thô ráp nứt nẻ, ánh mắt hoang mang, biểu cảm trống rỗng.

Dưới chân núi Emei Ling, các binh sĩ kỵ binh đã lên ngựa và bắt đầu tiến về phía đám người tị nạn đang đến gần.

Khi thấy các binh sĩ kỵ binh đến, những người tị nạn này đã có những phản ứng bất an và gây ra xáo trộn, nhưng rất nhanh sau đó, mọi thứ đã trở nên yên tĩnh dưới lá cờ Ba Sắc Kỳ.

“Các người dân ơi, đừng sợ!”

“Hãy tiến về phía trước, đi theo con đường, theo những dấu hiệu hướng dẫn đi!”

M

Rõ ràng là những kỵ binh này không phải đồng hương với những người tị nạn này; thậm chí, ngay cả việc họ có cùng chủng tộc hay không cũng chưa chắc đã giống nhau, bởi vì trong số họ còn có người Hung Nô và người Qiang nữa. Tuy nhiên, những lá Ba Sắc Kỳ trên đầu họ và tiếng gọi “đồng hương” mà họ dùng khiến những người tị nạn này dần dần dừng lại việc chạy trốn, đứng yên lặng, hoài nghi nhìn về phía những kỵ binh này…

“Phải xếp hàng mới được ăn!”

“Có thấy biển hiệu phía trước chưa? Cứ đi theo hướng đó!”

“Có súp nóng và bánh! Ai cản trở thì sẽ không được ăn đâu!”

Những kỵ binh này đều mang theo vũ khí, nhưng không ai dùng chúng để đe dọa người tị nạn. Vì vậy, dù lời lệnh của họ có hơi cứng nhắc và thái độ không mấy ân cần, nhưng lòng người tị nạn lại bắt đầu yên tâm trở lại.

Chỉ cần có thức ăn để nuôi sống…

Dù có chết, cũng không đến nỗi chết đói.

……

……

“Này này, đồng hương ơi, hãy ăn cái gì đó trước đã… Dù không nhiều lắm, nhưng ít ra cũng có thể giúp no bụng một chút…”

Một chiếc bát gỗ, một muôi súp nóng.

Một chiếc đĩa gỗ, một chiếc bánh nướng.

Nếu nói về giá trị của chúng, thì quả thực không hề đáng kể.

Trong súp nóng chỉ có vài hạt mỡ, đó là do trước khi nấu đã dùng một chút mỡ để quét đáy nồi; phần thức ăn nấu chín thì chủ yếu là cháo loãng và rau dại xanh um.

Còn chiếc bánh nướng thì lại đen sạm, nhỏ bé, chứa đầy bã mì; để cho chúng chín đều hơn, người ta còn thiết kế cho chúng có hình dạng hốc ở giữa, trông có vẻ to hơn nhưng thực ra lại rất nhỏ.

Tuy nhiên, chính những thức ăn đơn sơ như vậy lại khiến mỗi người tị nạn gần như không kiềm được nước mắt.

Bởi vì đây mới chính là thức ăn dành cho con người.

“Hãy giữ cẩn thận những chiếc bát gỗ và đĩa gỗ đó, đừng làm mất! Nếu mất rồi thì sẽ không thể lấy thức ăn được đâu!”

“Sau khi lấy thức ăn xong, hãy tiếp tục đi về phía trước! Đi nhanh lên!”

“Xếp hàng ngay lập tức! Nếu hàng xáo trộn, thì mọi người sẽ không được ăn đâu!”

Hàng người tị nạn từ từ di chuyển theo hàng dài.

Những người tị nạn lộn xộn khi đi qua khu vực Emei Ling dần dần được sắp xếp thành các hàng ngay ngắn.

Dù sao thì địa hình ở đây cũng vốn dĩ như vậy: những cao nguyên dốc đứng, những con đường hẹp, giống như những bộ phận phân chia tự nhiên.

Những cọc gỗ được dựng sẵn và những sợi dây được căng ra, mặc dù không thể thực sự ngăn chặn những kẻ có ý đồ xấu, nhưng cũng khi