Trong số ba khu vực trọng yếu của Trường An, những rối loạn liên quan đến gia tộc Ngô thị lan rộng như những gợn sóng lớn.

Một số “cỏ nổi” trên mặt nước bắt đầu đung đưa theo làn sóng đó.

“Điều này thật sự không thể xảy ra được!”

Vương Chiào lắc đầu.

Dù ông không rõ các kế hoạch liên quan đến việc xét xử gia tộc Ngô thị ra sao, nhưng bản năng mách bảo ông rằng có điều gì đó không ổn.

Hơn nữa, cuộc sống hiện tại của ông đã rất tốt rồi mà… Tại sao lại phải mạo hiểm?

Vương Chiào là một ví dụ điển hình cho những người từng là kẻ cướp rừng nhưng sau đó trở thành những người thành đạt. Ban đầu, ông chỉ là thủ lĩnh của một băng cướp rừng; khi quân đội Tây Liang gây rối tại khu vực Quan Trung và Hà Lạc, ông cũng tập hợp một nhóm người để tự bảo vệ mình. Nhưng sau đó, khi nhận thấy mình có quyền lực trong tay, tính cách của ông bắt đầu thay đổi.

Lúc đó, Đổng Trác, Lý Quách và những người khác có quan tâm đến những kẻ cướp rừng như Vương Chiào không?

Không hề. Bởi vì hệ thống chính trị thời Tần-Hán chỉ áp dụng ở cấp độ quận huyện mà thôi; thậm chí ở cấp độ huyện cũng không chắc đã có sự can thiệp của chính quyền trung ương. Các quan được bổ nhiệm bởi triều đình vẫn có nguy cơ bị các lực lượng địa phương kiểm soát; do đó, ở cấp độ cơ sở, chính quyền Trung Hoa thiếu sức mạnh hành pháp và phải dựa vào các bậc trưởng lão địa phương, các nhà giàu có trong làng xã để hỗ trợ quản lý. Những người này, mặc dù không thuộc về cơ quan công quyền của nhà Hán, nhưng họ lại có nhiều lợi ích riêng.

Vương Chiào chính là một trong những người như vậy. Cha ông là một nhà giàu có địa phương; ông nội ông cũng vậy; tổ tiên ông cũng đều vậy. Trong khu vực Tả Phùng Dự, gia đình ông đã nắm quyền lực ở đây trong nhiều năm. Việc các chức vụ này được thừa kế qua các thế hệ là điều rất phổ biến trong các quân chủ giai đoạn phong kiến.

Vì vậy, khi Đổng Trác, Lý Quách và những người khác chiếm giữ các thành phố lớn, những vùng nông thôn lại trở thành “thiên đường” của những kẻ như Vương Chiào.

Tuy nhiên, điểm mạnh của Vương Chiào là ông rất thông minh và biết cách thích ứng linh hoạt với tình hình. Sau một thời gian làm kẻ cướp rừng, khi Đổng Trác và những người khác tiến vào Trường An và bắt đầu ổn định tình hình địa phương, Vương Chiào đã nhanh chóng đầu hàng, giao nộp binh lính của mình và trở thành một nhà giàu có nhỏ ở địa phương đó.

Đổng Trác không giết ông; cũng không giống như Tào Phi – người luôn tự hào khoe khoang về

Trước đây, Vương Triệu từng có một người bạn rất thân, người này còn dũng cảm hơn cả Vương Triệu nữa… Kết quả thì sao nhỉ…

Người bạn đó tên là Trình Cam.

Và bây giờ, người đứng trước mặt Vương Triệu chính là con trai của Trình Cam – Trình Song.

Năm xưa, Trình Cam đã hy sinh mạng sống của mình để cứu sống con trai mình.

Thật đáng tiếc, Trình Song lại không hề biết ơn cha mình.

Trình Song cảm thấy rằng, khi còn nhỏ, mỗi khi gặp mặt anh, Trình Cam luôn chỉ trích và la mắng anh; không bao giờ có lời khen ngợi hay sự quan tâm nào dành cho anh cả.

Trình Song không phải là người có khả năng học hành, vì vậy việc học đối với anh là một niềm đau khổ thực sự. Mỗi khi không thể thuộc lòng các bài sách và phải khóc lóc trong nỗi buồn, anh cũng không nhận được sự an ủi nào từ cha mình, mà chỉ bị ông ta đối xử lạnh lùng… Tất nhiên, cũng chẳng bao giờ có lời nói như “thôi, không thuộc lòng cũng không sao” để an ủi anh đâu…

Chính vì vậy, Trình Song không yêu quý cha mình, thậm chí còn ghét bỏ ông ta. Anh nghĩ rằng một người cha thực sự tốt là người luôn dành thời gian chơi đùa cùng con cái, luôn quan tâm đến tâm trạng của chúng và luôn sẵn sàng ôm lấy chúng mỗi khi chúng cần… Còn cha anh thì không phải như vậy.

Ngay cả khi cuối cùng cha anh đã hy sinh mạng sống của mình để cứu sống anh, Trình Song vẫn cảm thấy đó là điều mà cha mình nên làm… Không có gì để nói thêm cả.

Hơn nữa, chính cha anh cũng là người khiến anh bị lưu đày đến Giao Châu; nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ “những người bạn”, có lẽ anh đã không thể sống trở về được!

Vì vậy, đối với Vương Triệu – người bạn của cha mình – Trình Song cũng không hề có cảm tình tốt đẹp gì. Nếu không thực sự cần sự giúp đỡ, anh cũng không muốn đến tìm Vương Triệu đâu.

“Chú Vương ơi! Điều này có phải là một cái bẫy hay không thì chưa biết… Nhưng nếu Ngô thị thực sự can thiệp vào chuyện này… thì những kẻ muốn hắn chết không chỉ có mình tôi thôi đâu! Nếu việc này thành công, những kẻ đó sẽ nợ chú một ân tình lớn đấy!” Trình Song nói với giọng nặng nề.

Vương Triệu suy nghĩ một hồi… Thành thật mà nói, ông cũng cảm thấy hứng thú.

Có vẻ như Ngô thị đang trên đường sụp đổ… Nhưng những gì Ngô thị để lại ở Quan Trung không chỉ là những tài sản hữu hình mà còn có cả những tài sản vô hình nữa. Dù là ai, nếu có thể chiếm được một phần lợi ích từ sự sụp đổ của Ngô thị, thì dù có thể trở nên giàu có ngay lập tức hay không thì cũng chắc chắn sẽ được hưởng lợi nhiều.

Lời nói của Trình Song cũng cần được xem xét từ hai khía cạnh: nếu

“Có thể đừng nhắc đến cha tôi không?” Trình Song nhíu mày nói, “Tôi là tôi, và cha tôi cũng là cha tôi!”

Vương Chiếu ngạc nhiên.

Đừng nhắc đến cha anh? Vậy anh đến đây để làm gì?

Tôi coi Tần Dương là anh em, chứ không phải đã thề huynh đệ với anh!

Bây giờ Trình Song mang rắc rối đến đây, Vương Chiếu không đuổi anh ta đi chỉ vì lòng tôn trọng đối với Tần Dương đã khuất. Nhưng khi Trình Song nói ra câu đó, Vương Chiếu lập tức bối rối.

Dù sao thì Vương Chiếu cũng già hơn một chút, trải qua nhiều chuyện hơn, nên ông không nổi giận, chỉ ho hai tiếng để che đậy chuyện này, sau đó hỏi: “Vậy… theo ý kiến của anh, chúng ta nên làm thế nào?”

“Rất đơn giản! Từ Trường An đến Chính Long Tự, đi qua Long Thủ Nguyên,” Trình Song ngẩng đầu lên, “Ngô thị chắc chắn sẽ đi bằng xe tù. Chỉ cần giấu những người bắn cung giỏi bên đường và giết họ! Một khi Ngô thị chết đi, thế giới sẽ được yên bình!”

Đơn giản à?

Nói ra thì quả thật rất đơn giản.

Vương Chiếu suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi: “Vậy… anh muốn nhận được cái gì từ tôi?”

Trình Song cười ha hả, “Chính là những người bắn cung giỏi dưới trướng của chú Vương! Tôi nghe nói dưới trướng chú có một người có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách một trăm bước, tên là Thạch Bá…”

Trong lòng Vương Chiếu bỗng thấy lo lắng. Quả nhiên… Khi ông còn là thủ lĩnh bọn cướp, ông cũng đã nuôi dưỡng một số người bắn cung giỏi.

“Ôi, thật đáng tiếc…” Vương Chiếu vỗ đùi, “Nếu anh đến sớm hơn một chút thì tốt biết mấy! Cách đây vài ngày, Thạch Bá lên núi săn bắn và đã gãy tay…”

Trình Song cau mặt, “Thật sự là không may như vậy sao?”

“Quả thực là không may.” Vương Chiếu nói một cách thành thật.

Trình Song khẽ phàn nàn, “Như vậy thì thôi… Tạm biệt, tạm biệt!”

Vương Chiếu giả vờ muốn giữ lại Trình Song, nhưng anh ta chỉ khẽ gầm gừ vài tiếng rồi đi mất.

Khi Trình Song đã rời đi, Vương Chiếu liền cau mặt, “Không biết gì về đạo hiếu! Ngay cả một vị hoàng đế cũng biết rằng mình có những việc có thể làm và những việc không thể làm! Anh tưởng tất cả mọi người trên đời này đều là cha mẹ của mình sao?! Phù!”

“Người đây!” Vương Chiếu gọi một người hầu thân cận, “Đi ngay, nhanh chóng đi báo tin cho Văn Sĩ ở Trường An… Nói hết tất cả mọi chuyện, đừng giấu giếm gì cả! Dù sao thì thằng nhóc đó cũng không thừa nhận cha mình, vì vậy tôi cũng không cần phải giữ thể diện gì nữa! Cưỡi ngựa đi ngay, đừng trì hoãn!”

……

……

“Ngồi xuống.” Tần Dương ra hiệu.

Sau khi Đi

Điền Dự nhìn vào danh sách và nói: «Đây là…»

  Tần Dương giải thích: «Văn Sĩ đã báo cáo rằng có một số kẻ xấu đang liên kết với dân chúng ở các vùng quê để âm mưu phản loạn.»

  Điền Dự lẩm bẩm: «Dám thật!»

  Chỉ sau một lát, ông cau mày và chỉ vào danh sách: «Những người này… dường như đều là những kẻ không tên tuổi…»

  Tả Phùng Dự, Hữu Phù Phong… rải rác khắp nơi.

 —Tên Vương Chiếu cũng có trong danh sách.

  Tần Dương gật đầu: «Cần phải cử người đi điều tra họ ngay, và phải nhanh chóng…»

  «Văn Sĩ…» Điền Dự lại cau mày.

  Dưới trướng ông thực sự có một số binh sĩ, nhưng hầu hết họ đều cần phải sử dụng “hổ phù” mới có thể được điều động. Sau khi thanh trừng dinh thự của Ngô thị, những “hổ phù” đó đã được trả lại cho Tần Dương và hiện đang nằm trên bàn làm việc của ông.

  Hơn nữa, công việc điều tra này chẳng phải thuộc về chuyên môn của Văn Sĩ sao?

  Tần Dương lắc đầu: «Văn Sĩ và cơ quan kiểm tra đang phải hỗ trợ bảo đảm an ninh cho các lăng mộ ở Trường An, nên họ không thể dành thêm người để làm việc này.»

    Điền Dự im lặng một lúc, có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói: «Thưa ngài… tôi e rằng đây có thể là một cái bẫy…»

  Tần Dương nhướng mày: «Xin hãy giải thích chi tiết hơn.»

    Điền Dự chỉ vào danh sách và nói: «Những người này đều là những kẻ vô danh; dù có tham gia cướp xe tù hay chỉ là những người tụ tập lại với nhau, họ cũng chẳng thể thực hiện được bất cứ kế hoạch nào đâu…»

  «Ồ?» Tần Dương mỉm cười và hỏi: «Vậy theo ý kiến của ngươi, ai mới là mối nguy thực sự?»

    Điền Dự không chút do dự mà trả lời: «Là các gia tộc lớn! Cùng với những kẻ gián điệp từ Sơn Đông… và những kẻ có thù với phe Binh mã…»

  Tần Dương gật đầu và hỏi: «Ví dụ cụ thể là ai?»

    Điền Dự đáp: «Lý Quách – kẻ phản bội đó.»

  Tần Dương nhìn Điền Dự, sau một lúc mới cười và nói: «Quả là thông minh thật!»

    Điền Dự lại đẩy nhẹ danh sách vào tay mình.

  Ông hiểu tại sao lại phải mình xử lý vụ việc liên quan đến Ngô thị. Bởi vì ông không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với các gia tộc lớn hay quý tộc địa phương ở Quan Trung.

  Hơn nữa, kể từ thời Đông Hán trở đi, Quan Trung và Long You đã luôn có mối liên kết chặt chẽ với nhau. Nếu không phải nhờ vào nhữ

Chỉ riêng khu vực Long You và Long Xi, trong khoảng thời gian từ thời Hoàng đế Linh của nhà Hán cho đến lúc này, đã có bao nhiêu người hùng mạnh thuộc các bộ lạc Qiang và Hu ở đây được biết đến và có tên tuổi? Ngoài những người lớn như Bắc Cung Bá Ngọc, Lý Văn Hầu, Biên Chương, Hàn Tuỳ, Mã Đằng… còn có Yên Trung, Hoàng Diễn, Lý Tham… tổng cộng hơn hai mươi người nữa!

Với sự hậu thuẫn của những người hùng mạnh này cùng với các gia tộc quý tộc và quan lại địa phương ở Quan Trung, trong thời gian Đổng Trác và Lý Quách làm loạn, ở Quan Trung còn có thêm hơn mười nhóm quân phiệt nhỏ khác nữa!

Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là bọn ác ôn Đổng Trác và Lý Quách…

Tần Dương lấy ra một tài liệu từ phía bên kia bàn và đưa cho Điền Dự.

“Lý Thức, con trai của Lý Kiệt, đã chết trong cuộc chiến loạn, nhưng em trai của anh ta là Lý Vi và cháu trai Lý Tiến thì không rõ tung tích…” Tần Dương nói một cách từ từ.

Những cái tên này có vẻ bình thường, nhưng chứa đựng những điều không hề bình thường.

“Ngoài ra, còn có Lý Ứng, Lý Hoàn và những người khác nữa, cũng đều mất tích không dấu vết…” Tần Dương tiếp tục nói, giọng điệu êm đềm, “Chẳng hạn như Lý Ứng, trước đây tên là Lý Vi, từng giữ chức vụ Hiệu úy quân đội. Khi bọn ác ôn Đổng Trác bắt cóc hoàng đế và muốn giết hại Triệu Tử Nhu, Lý Ứng đã nhiều lần can thiệp để cứu người, vì vậy mới có tin đồn rằng anh ta đã cùng Triệu Tử Nhu đi về phía đông…”

Thời kỳ Đổng Trác và Lý Quách thực sự là một thời kỳ hỗn loạn hoàn toàn.

Hệ thống hộ khẩu của nhà Hán ban đầu đã không hoàn chỉnh, và trong thời gian Đổng Trác và Lý Quách cầm quyền, nền tảng yếu kém đó lại càng bị phá hủy nghiêm trọng. Sau khi Phi Tiềm tiếp quản Quan Trung, ông cũng không thể ngay lập tức xây dựng một hệ thống hộ khẩu và đăng ký dân số giống như các triều đại sau này. Ngay cả khi Phi Tiềm muốn đăng ký dân số một cách chính xác và tái thiết hồ sơ hộ khẩu, ông cũng phải giết chết một số kẻ ngốc nghếch trước khi những người dân bản địa ở Quan Trung chịu ngoan ngoãn.

Vậy thì, những quân phiệt lớn nhỏ từng hoành hành ở Long You, Long Xi, Quan Trung và ba khu vực phụ trợ này, cùng với các thành viên trong gia đình họ, đã biến mất trong chốc lát sau chiến tranh sao?

Nếu họ không biến mất, thì họ đã đi đâu?

Câu trả lời rất rõ ràng.

Những người may mắn không chết trong chiến tranh, hoặc thì đã đi đến Sơn Đông, hoặc thay đổi danh tính để ẩn náu.

Giống như trước đây, Từ Thục đã giết người nhưng vẫn thoát khỏi sự truy lùng; chỉ cần thay đổi tên tuổi, họ vẫn có thể tiếp

Trong tầng lớp thượng lưu, rất nhiều quy định pháp luật bị làm suy yếu, thậm chí trở nên vô hiệu đối với họ.

Chẳng hạn, quảng trường trước cửa cung điện nơi Lưu Hiệp sinh sống chắc chắn phải được bảo vệ một cách nghiêm ngặt, không cho phép có những hành vi nghịch ngợm hay giỡn đùa. Nếu là người dân bình thường đến đó, chưa kể đến việc hành xử thiếu tôn trọng, chỉ cần vô tình bước vào khu vực đó thôi, họ cũng sẽ bị giết ngay lập tức mà không hề được phép phản kháng.

Nhưng nếu Tào Phi đến quảng trường cung điện để vui chơi… Hay thậm chí chỉ là một thành viên bình thường của Gia tộc Tào đến đó dạo chơi một vòng, Lưu Hiệp cũng chỉ có thể cười mỉm và giả vờ như không thấy gì cả.

Vì vậy, nếu Tần Dương muốn loại bỏ “tấm ván mục nát” này thuộc về Ngô thị, ông ta chắc chắn phải lên kế hoạch bắt giữ và tiêu diệt cả những con gián ẩn náu dưới tấm ván đó nữa. Nếu không, những con gián đó có thể đã trốn đi nơi nào đó trong bóng tối…

Ai cũng biết rằng giữa Phí Tiềm và Đổng Trác không hề có oán thù gì đặc biệt; thậm chí Phí Tiềm còn có thể thừa kế một phần di sản của Đổng Trác một cách thuận lợi. Nhưng giữa Phí Tiềm và những người như Lý Quách sau này, do tranh giành Quan Trung, mâu thuẫn đã trở nên rất sâu sắc. Một số người trong gia tộc Lý Quách cảm thấy rằng người chiến thắng đã chiếm lấy hạnh phúc và niềm vui vốn thuộc về họ, và họ đã lặng lẽ ẩn dật. Tuy nhiên, cũng có những người cho rằng chính Phí Tiềm là người đã cướp đi hạnh phúc đó.

Điền Dự nhìn vào danh sách thứ hai mà Tần Dương cung cấp và không hiểu sao, ông cảm thấy có một mùi gì đó quen thuộc.

Sau một lúc im lặng, Điền Dự nói: “Thưa Tần tiên sinh… Có phải trong danh sách này có dấu vết của… Ừm, Jia tiên sinh không?”

Tần Dương cười mà không trả lời.

Điền Dự cũng không hỏi thêm gì nữa, cúi chào rồi cất danh sách lại và tuân lệnh ra đi.

Khi biết rằng mình chỉ là một quân cờ trên bàn cờ lớn này, điều đầu tiên cần làm là hoàn thành trách nhiệm của mình một cách tốt nhất.

Khi nhìn thấy Điền Dự rời đi, Tần Dương thì thầm hỏi: “Tình hình tại dinh của tướng quân thế nào rồi?”

Người tin cậy bên cạnh ông trả lời nhỏ: “Huang Tiêu úy báo cáo rằng họ đã tăng cường an ninh, đặt thêm nhiều điểm kiểm soát bí mật, và các lính canh trực tiếp đều được phân công làm ba ca, không ngừng nghỉ ngày đêm!”

Tần Dương gật đầu: “Tốt.”

Sau khi xem xét lại toàn bộ tình hình, Tần Dương nhận thấy không có gì bị bỏ sót, liền thở dài nhẹ nhõm và ngước nh

』

  ……

  ……

  Một vài bóng người đang ẩn náu trong bóng tối, trò chuyện với vẻ gấp rút và tranh luận sôi nổi.

  Dù tranh luận có gay gắt đến đâu, họ vẫn cố gắng hạ giọng xuống và thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài, giống như những con chuột đang ẩn náu sau tấm bảng che.

  「Đây chính là cái bẫy!」

  「Ai mà không biết đây là cái bẫy?! Ý tôi là chúng ta nên lợi dụng nó ngược lại!」

  「Lợi dụng ngược lại? Làm thế nào được? Họ đang chờ đợi chúng ta xuất hiện mà!」

  「Không, không… Các bạn hãy suy nghĩ xem, nếu chúng ta giả vờ đi cứu hay đi giết Ngô thị Tuệ Phủ… họ chắc chắn sẽ cảnh giác hơn, nhưng chính vì thế mà các nơi khác sẽ trở nên yếu ớt hơn, phải không?」

  「Ý anh là…」

  「Hehe, giống như kẻ họ Vương kia… hắn đã báo tin và tự cho mình đã thành công… Nhưng bây giờ trong thành chỉ có Khán Đức Nhưỡng đang đi tuần tra, còn quân mới ở ngoại ô thì đang được tập trung, họ cũng không dám sử dụng họ… Páng Shì Nguyên lại đang dẫn quân cũ ở Tả Phùng Dự! Tôi cũng đã sai người tạo thêm mồi nhử ở Tả Phùng Dự để khiến họ bị mắc kẹt… Dù sao thì bây giờ họ chắc chắn sẽ phải chia quân đi kiểm tra và phòng thủ! Chúng ta sẽ lừa những người khác đến Chính Long Tự, khiến họ nghĩ rằng chúng ta đang định tấn công Ngô thị… Nhưng đây chính là cái bẫy mà chúng ta đã thiết lập! Ai quan tâm đến Ngô thị chứ? Chỉ có những kẻ ở Quan Trung này mới quan tâm đến việc đó, chúng ta chỉ cần lợi dụng điều này là đủ rồi!」

  「Điều này giống như một mồi nhử! Một cái bẫy! Một cái bẫy mà họ không thể không sa vào!」

  「Một cái bẫy?」

  「Chúng ta chỉ cần một tiếng đồng hồ thôi! Sau một tiếng đồng hồ, dù Ngô thị Tuệ Phủ sống hay chết cũng không còn quan trọng nữa!」

  「Một tiếng đồng hồ?」

  「Một tiếng đồng hồ!」

  「Một tiếng đồng hồ có thể làm được gì?」

  「Giết người, đốt phá, gây rối loạn ở Trường An! Và nếu may mắn… nếu có thể giết được vài quan lại…」

  「Đừng nghĩ đến điều đó! Bây giờ trong Phiêu Kỵ Phủ có rất nhiều lính canh, cung tên sẵn sàng, đi đó chính là tự rước họa vào thân!」

  「Vậy thì cứ là các cơ quan chính quyền thôi… Dù sao giết vài quan lại cũng sẽ gây ra rối loạn cho tiền tuyến của Phiêu Kỵ, và cũng sẽ giúp Thủ tướng tiến quân thuận lợi hơn! Các bạn nghĩ xem, đây không phải là cơ hội t