Binh sĩ Tây Lương của Niu Phụ cũng sử dụng ngựa chiến, và số lượng chúng khá đông. Vì vậy, ngoài lương thực cần thiết cho binh sĩ bình thường, doanh trại của họ còn mang theo rất nhiều Khô cỏ…

Ngựa chiến khác với những con ngựa được nuôi tự do ở nhà. Để duy trì sức mạnh, ngựa chiến cần phải có một lớp mỡ nhất định; nếu chúng bị gầy đi, đối với một đội quân chủ yếu dựa vào kỵ binh để tấn công, điều này sẽ là một thảm họa.

Vì vậy, khi binh sĩ bình thường đi ngủ nghỉ, họ cũng cần chuẩn bị thêm thức ăn cho ngựa chiến vào ban đêm – chủ yếu là Khô cỏ, cùng với một ít bột mì và đậu. Chỉ như vậy mới có thể giữ được sức mạnh cho ngựa chiến. Hơn nữa, ngựa chiến của Tây Lương còn to lớn hơn ngựa ở Bình Châu, nên chúng cũng ăn nhiều hơn.

Cung Tuấn đã thấy đội quân Tây Lương này tiến đến gần một lều trong doanh trại sau, sau đó dưới sự chỉ huy của trưởng đội, họ trao đổi với những binh sĩ có vai trò như quan tiếp tế, và từ trong lều, họ lấy ra những bó Khô cỏ...

Khô cỏ phải thật khô ráo, không bị mốc; bột mì và đậu cũng vậy. Người chỉ huy đã kiểm tra chất lượng của nguyên liệu trước khi giao cho quan tiếp tế để họ vận chuyển đi.

Vào nửa đêm, việc cho ngựa chiến ăn thêm là rất cần thiết. Đối với những binh sĩ thường xuyên tiếp xúc với ngựa, việc sử dụng thuốc nhuận tràng cho chúng thực sự không an toàn lắm; trừ khi hành động này được thực hiện một cách lén lút, nếu không thì chắc chắn sẽ bị những người quen thuộc với tính cách của ngựa phát hiện ra. Ngay cả những bó Khô cỏ bị ẩm mốc cũng sẽ được những binh sĩ này loại bỏ, huống chi là những chất độc hại như thuốc nhuận tràng.

Hơn nữa, đây đều là những con ngựa Tây Lương – chúng to lớn và hung hãn. Nếu không được cho ăn đúng giờ, chúng sẽ cứ kêu lóc liên hồi. Nhưng sau khi ăn no vào ban đêm, ngựa sẽ yên tĩnh lại và có thể nghỉ ngơi thoải mái. Vì vậy, vào thời điểm này, những binh sĩ Tây Lương này mới ra để chăm sóc những “thượng đế” của mình…

Cung Tuấn một lần nữa xác nhận vị trí của lều chứa nguyên liệu, sau đó lặng lẽ nhảy xuống từ cây.

Khô cỏ… chính là loại vật liệu dễ cháy nhất.

Cùng với các chất gia tăng độ cháy…

Theo lời của Trung Lang, đó là dầu Mènh Hoả.

Tên nghe rất oai phong, nhưng thực chất đó chỉ là hỗn hợp của dầu thực vật thông thường, dầu mỏ và bitum, có trạng thái nằm giữa thể rắn và thể lỏng, có độ bám dính và khả năng cháy rất cao. Nếu không đốt hết, nó sẽ không bao giờ tắt; ngay cả việc dùng nước để dập cũng

Nhưng vấn đề là, vào thời đại Hán này, hầu hết mọi người đều không biết cách xử lý thứ này. Kể cả Cung Tuấn trong số mười một người, mỗi người đều có một cái bình gốm nhỏ chứa đầy dầu lửa, lượng dầu không nhiều lắm, nhưng nếu bình vỡ và dầu bị phun ra, thì cũng đủ để bao phủ một khu vực nhỏ. Cung Tuấn vẫy tay ra sau rồi triệu tập các binh sĩ của mình – những người được huấn luyện đặc biệt để hoạt động vào ban đêm, mặc áo choàng đen, vũ khí của họ hoặc được sơn đen, hoặc đã được hun khói bằng lửa trước đó; khi ẩn mình dưới bóng cây, nếu không đi lại gần và quan sát kỹ lưỡng, thì rất khó để phân biệt họ. Cung Tuấn hạ giọng nói với một binh sĩ bên cạnh: “Cách đây khoảng tám mươi bước, có khoảng mười chiếc lều tụ tập lại với nhau, đó chính là nơi cất giữ lương thực… Ngươi, Ermou, leo lên cây và quan sát xem…” Binh sĩ được gọi là Ermou gật đầu và lặng lẽ trèo lên cây. Cung Tuấn tiếp tục nói thấp giọng: “…Có hai cái bếp lửa được treo trên những cái giá bằng gỗ, phía sau còn có hai binh sĩ canh gác… Nhìn thấy chưa?” Ermou đáp lại: “Thấy rồi.” “Tốt, xuống đi… Chúng ta phải bắn trúng ngay từ lần đầu tiên, có vấn đề gì không?” Cung Tuấn hỏi tiếp. Ermou là người giỏi bắn cung nhất trong đội của Cung Tuấn, tài năng của anh ta gần ngang với Cung Tuấn; vì có hai binh sĩ canh gác ở nơi cất giữ lương thực, nên họ phải bắn chết cả hai người đó trước, như vậy khi Cung Tuấn đốt cháy các lều, sẽ không có binh sĩ nào kịp báo động, và chỉ có như vậy thì ngọn lửa mới có thể lan rộng một cách không thể kiểm soát được… Ermou cười ha hả: “Chỉ tám mươi lăm bước thôi, nếu không bắn trúng, ngươi muốn tôi Ermou phải đối mặt với cái gì đây?” “Đừng nói lung tung! Nếu bắn trúng thì coi như công lao của ngươi, nhưng nếu không thành công và gây ra rắc rối, nhớ đấy, tôi sẽ dùng roi đánh ngươi đấy!” Cung Tuấn cẩn thận nhắc lại lần nữa. “Được rồi, đội trưởng yên tâm đi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu!” Tám mươi bước… Nếu sử dụng cung tên, vì vào đầu mùa xuân ban đêm vẫn còn có gió, nên việc bắn trúng không khó, nhưng muốn bắn chết ngay từ lần đầu tiên thì có chút rủi ro; tuy nhiên, lần này vì loại nỏ sắt do Phí Tiềm phát minh ra đã được sử dụng, nên Cung Tuấn cũng được trang bị đầy đủ. Đối với loại nỏ sắt này, khoảng cách hơn tám mươi bước thuộc vùng bắn thẳng, gần như không cần phải điều chỉnh nhiều; hơn nữa, mũi tên của nỏ sắt ngắn hơn so với

Cung Tuấn nói: “Được, chờ thêm nửa giờ nữa rồi hành động. Hai Gou và tôi sẽ lên cây trước để bắn người, sau đó mới bắn vào các lều trại; những người khác thì ở dưới gốc cây, giúp đỡ việc đốt lửa và chuẩn bị vũ khí…”

Thời gian trôi qua từng chút một. Khi những con ngựa chiến đã ăn xong, tiếng động trong doanh trại dần dần im bớt đi; xung quanh chỉ còn lại tiếng kêu râm ran của những loài côn trùng không rõ tên.

Hai binh sĩ canh gác lương thực ôm lấy những cây giáo dài, hai tay chặt lại với nhau; họ cảm thấy lạnh cóng và buồn ngủ. Họ phải canh gác đến lúc nửa đêm mới được thay phiên, và sau đó có thể ngủ thêm khoảng một giờ trước khi bình minh.

Gió đêm dường như đã ngừng thổi từ lúc nào đó; cả những khúc củi trong bếp lửa cũng gần như đã cháy hết. Ngọn lửa dần tàn đi, le lói, rung rinh…

Bỗng nhiên, một tiếng kêu chói tai làm cho hai binh sĩ canh gác giật mình. Trước khi họ kịp phản ứng, một mũi tên bằng nỏ đen thui đã lao đến trước mặt họ! Sức mạnh của mũi tên ấy giống như một cái búa được vung mạnh trên không trung, đập trúng mặt người lính một cách dữ dội, xuyên qua da thịt, khiến anh ta bị văng ngược ra sau…

Kèm theo tiếng xác người lính và cây giáo rơi xuống đất, liên tục có những mũi tên khác bay ra từ bóng đêm, vẽ nên những đường cong uốn lượn trên bầu trời tối và đập trúng các lều trại cùng khu vực xung quanh. Những chiếc bình gốm nhỏ bị đốt cháy bởi những mũi tên này, và lửa lan nhanh sang các lều trại khác…

Ngọn lửa nhanh chóng bao phủ những chiếc lều được dựng chung với nhau, xé toạc vải bọc của chúng và làm cháy luôn lương thực bên trong. Cả khu vực doanh trại như được biến thành một đống lửa lớn; những ngọn lửa đỏ rực bùng cháy chỉ trong vài phút!

Ánh lửa lớn như vậy khiến cho mọi người ở cổng doanh trại cũng như các tháp canh ở bốn góc đều nhận thấy ngay lập tức. Tiếng chuông báo động vang dội khắp nơi; nhiều binh sĩ hoảng loạn bước ra khỏi các lều trại, nhìn chằm chằm vào đám lửa lớn phía sau doanh trại, rồi mới theo lệnh của các sĩ quan cấp dưới, cuống cuồng tìm kiếm nước và công cụ để dập lửa…

Niu Phụ cũng bị tiếng ồn ào đó đánh thức khỏi giấc ngủ. Anh ta vội vàng nhảy dậy từ giường và muốn lao ra ngoài, nhưng lại lập tức quay trở lại, túm lấy thanh kiếm đang đặt dưới đầu làm gối, rút nó ra và mở cửa lều để bước ra ngoài.

“Tướng quân! Phía sau doanh trại đang cháy!” Một vệ sĩ thân cận nhìn thấy Niu Phụ liền vội vàng báo cá