Ngày 22 tháng 2 năm thứ năm của triều đại Yến Bình.

Nên tắm rửa và dọn dẹp nhà cửa. Những việc khác không cần phải làm.

Hôm nay có gió nhẹ.

Có mưa.

Mưa rơi lả tả, tích tụ trên các tấm ngói rồi chảy xuống sàn nhà.

Châu Du ngồi thiền với bộ đồ giản dị trước sảnh, ngẩng đầu nhìn bầu trời, không hề nhúc nhích.

Bầu trời u ám kéo dài từ đây đến đó, giống như tình hình ở Giang Đông vậy, nặng nề đến nỗi khiến người ta thở không thoát. Một lá cờ trước sảnh cũng đang lủng lẳng trong mưa, đuôi cờ thỉnh thoảng mới vểnh lên, như thể muốn thông báo với mọi người rằng lá cờ này vẫn luôn sẵn sàng để được giương cao trên chiến trường.

Dưới mái hiên bên phải, có một tổ chim én không biết đã đến đây từ khi nào. Một con chim én đậu trên mép tổ, an ủi những con non đang bất an, rồi lại lo lắng, ngửa cổ nhìn Châu Du.

Bên ngoài cổng sân, các tôi tớ đi rất cẩn thận, nhưng vẫn không tránh khỏi vấp phải những viên đá tròn ướt trên lối đi, suýt nữa ngã. Khi đứng vững lại, họ nhận ra phần váy quần của mình đã ướt, không thể làm gì khác hơn là đi vào hành lang, đặt xuống đồ đạc rồi vắt khô phần váy ướt.

Lỗ Tục mặc chiếc áo mưa đến trước sân, nhìn Châu Du đang mơ màng, sau đó nhờ sự giúp đỡ của các tôi tớ nhà Tôn, ông cởi áo mưa ra, vắt ráo rồi đi qua hành lang đến ngồi bên cạnh Châu Du.

“Thế nào?” Châu Du vẫn nhìn bầu trời, như thể muốn xuyên qua đám mây để quan sát sự thay đổi của các vì sao, không nhìn Lỗ Tục mà trực tiếp hỏi.

Lỗ Tục lắc đầu và nói: “Không tốt lắm… Tôn Trung Mưu đã giam giữ Tôn Sáu An…”

Mặc dù theo luật pháp thời Hán, nam giới 15 tuổi đã coi như trưởng thành và được phép kết hôn, nhưng trong mắt nhiều người, ngay cả khi Tôn Quân 20 tuổi, ông vẫn chưa thực sự trưởng thành. Sự thiếu trưởng thành đồng nghĩa với tính cách không ổn định, và có thể dẫn đến những hành động khó hiểu.

Ban đầu, các gia tộc quý tộc ở Giang Đông muốn Ngô thị thay thế Tôn Gia…

Giống như nhiều hoàng thái hậu thời Hán vậy.

Tuy nhiên, rõ ràng Châu Du không đồng ý, và cả Hoàng Gài cùng một số tướng lĩnh già cũng có quan điểm tương tự. Những người này thực sự kiểm soát phần lớn binh lính của Tôn Gia và không muốn tuân theo mệnh lệnh của Ngô thị. Vì vậy, cuộc đấu tranh nội bộ trong gia đình Tôn Gia từ đầu đã rất mâu thuẫn.

May mắn thay, phu nhân Ngô không hề đứng ra tranh giành vị trí đó, ngược lại còn ủng hộ Tôn Quân kế vị. Nếu không, gia tộc Tôn chắc chắn sẽ tan rã. Và chỉ trong thời gian ngắn ngủi, phu nhân Ngô đã đưa ra quyết định này, thậm chí còn tự mình viết thư cho Ngô Bân, yêu cầu anh ta cũng ủng hộ Tôn Quân trong việc kế thừa sự nghiệp của gia tộc Tôn. Sự quyết đoán này còn mạnh mẽ hơn cả nhiều người đàn ông, khiến Châu Du cũng không khỏi ngưỡng mộ.

Tình huống này hoàn toàn ngoài dự đoán của các gia tộc quý tộc Giang Đông, khiến họ bất ngờ và lúng túng.

Theo suy nghĩ của các gia tộc quý tộc Giang Đông, nếu gia tộc Tôn gặp rắc rối, chắc chắn sẽ xảy ra nội chiến, và họ có thể tận dụng cơ hội này để kích động phe Tôn thị và phe Ngô thị trong gia tộc Tôn đấu với nhau, cuối cùng cả hai bên đều bị tổn thương nặng nề và phải rời khỏi scène chính trị của Giang Đông.

Tuy nhiên, các gia tộc quý tộc Giang Đông không ngờ rằng, nhờ vào phản ứng nhanh chóng của phu nhân Ngô, nhiều việc chưa kịp phát triển thì đã buộc phải dừng lại…

Các thân thích, cựu thần và tướng mới của gia tộc Tôn đã đoàn kết lại với nhau, cùng nhau ủng hộ gia tộc Tôn! Ngay lập tức, gia tộc Tôn không hề sụp đổ như dự đoán, và điều đó đồng nghĩa với việc các gia tộc quý tộc Giang Đông sẽ phải trả giá.

Giống như những cái cược trên bàn cờ bạc, chỉ những ai đặt tiền vào bàn cược mới có quyền cạnh tranh cho chiến thắng cuối cùng, nhưng nếu thua cuộc, tất cả số tiền đó sẽ mất hết…

Trong số các gia tộc quý tộc Giang Đông, cũng có người không muốn mất đi những “tiền cược” đó, vì vậy họ đã liên tục thực hiện các hành động trong những ngày qua. Thật đáng tiếc là gia tộc Tôn đã đoàn kết lại với nhau; mặc dù không thể nói là họ gắn bó chặt chẽ với nhau, nhưng họ đã không còn yếu ớt như lúc Tôn Thái bị ám sát nữa…

Lỗ Tục, với tư cách là bạn của Châu Du, mặc dù cũng không mấy tin tưởng vào Tôn Quân, nhưng vì Châu Du đã đưa ra quyết định, ông cũng ủng hộ anh ta. Những ngày qua, ông đã đi khắp nơi, vừa cố gắng gây rối và chia rẽ các gia tộc quý tộc Giang Đông, vừa thu thập thông tin.

Về Tôn Quân… quả thực, anh ta không hề tốt đẹp như Lỗ Tục đã nói.

“Tôn Quân quả thực có nhiều lời than phiền, nhưng hiện tại, anh ta cũng chưa thể gây ra nhiều rắc rối lớn. Hành động của Tôn Trung Mưu thật sự khiến người ta phải run sợ,” Lỗ Tục nói với vẻ lo lắng, “Phải biết rằng, đôi khi việc loại bỏ kẻ thù

Sơn Lang lớn tuổi hơn Tôn Quân, nhưng vì là con của người thiếp thất trong gia đình nên so với Tôn Quân, Sơn Lang tự nhiên không có quyền cạnh tranh cho vị trí kế thừa sự nghiệp của gia tộc Tôn Gia. Điều này khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy không thoải mái, và Sơn Lang cũng không tránh khỏi việc phàn nàn.

  Những lời phàn nàn của Sơn Lang, mặc dù thể hiện sự bất mãn của anh ta đối với việc Tôn Quân lên nắm quyền, nhưng cũng cho thấy rằng Sơn Lang không quá sâu sắc trong cách suy nghĩ. Nếu Sơn Lang thực sự im lặng mà chỉ âm thầm tính kế hoạch phía sau lưng mọi người, thì điều đó mới thực sự nguy hiểm. Vì vậy, Lỗ Tục nói thật ra không cần phải vội vàng xử lý vấn đề của Sơn Lang ngay lúc này; điều này cũng chứng tỏ rằng Tôn Quân vẫn chưa đủ trưởng thành.

  Tôn Quân làm như vậy, một mặt là để thể hiện sức mạnh của mình trong lúc mọi người đang đoàn kết, đè bẹp mọi tiếng nói bất đồng; mặt khác, cũng là để loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn từ trước, giúp gia tộc Tôn Gia có thể đoàn kết hơn và cùng nhau đối mặt với những thách thức bên ngoài.

  Đồng thời, còn một lý do nữa: Tôn Quân cũng tận dụng cơ hội này để thoát khỏi sự bảo hộ của Phu nhân Ngô, thể hiện sự suy nghĩ và chiến lược của mình với tư cách là người thừa kế gia tộc Tôn Gia. Mặc dù vẫn còn nhiều điểm chưa trưởng thành, nhưng ít nhất đó cũng là một bước đầu tiên. Xét từ góc độ này, Châu Du cũng không có lý do gì để phản đối.

  Châu Du thở dài một hơi dài. Việc Tôn Quân không có lòng can đảm như Tôn Thái có thể là một điều xấu, nhưng cũng có thể là một điều tốt. Tôn Thái và Tôn Quân giống như hai đối lập hoàn toàn về tính cách: một người can đảm phi thường, người kia lại thận trọng và tỉ mỉ.

  Châu Du im lặng một lúc lâu, rồi từ từ cúi đầu xuống và hỏi: “Gia đình Lục có hành động gì không?”

  Lục Tuấn là một người tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là người tốt luôn được đền đáp xứng đáng. Ngược lại, người tốt thường trở thành nạn nhân trong những tình huống nguy hiểm, bởi vì mọi người đều biết rằng khi ép buộc một người tốt, bản thân mình có thể không bị ảnh hưởng, nhưng nếu ép buộc một kẻ xấu, chắc chắn mình sẽ phải gánh chịu hậu quả do kẻ đó gây ra.

  Lục Tuấn yêu thích hoa cỏ, thích vẽ tranh, thích thơ văn, là một người chân thật, hiền lành và không tranh đấu với ai. Nếu sống trong thời bình, một người như vậy chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi và hưởng

Hơn nữa, xét đến tính cách của Lục Tuấn, hầu hết trong mọi việc ông ta đều chọn lựa theo phương án mặc định; những gì người khác đồng ý, ông ta cũng thường không phản đối; những gì người khác phản đối, ông ta cũng ít khi tán thành.

Mọi người đều biết về tính cách này của Lục Tuấn – không chỉ Châu Du và Lỗ Tục, mà hầu hết mọi người đều biết điều đó. Nhưng biết rồi thì làm sao được?

Liệu có thể công bố kẻ thực sự chịu trách nhiệm cho hành động đó không?

Nhưng phải cáo buộc ai đây?

Tào Tháo à?

Lưu Biểu à?

Hay là gia tộc Trần thị ở Hạp Kỳ, hay gia tộc Hoàng thị ở Kinh Châu?

Giống như những người lao động tạm thời trong các thời đại sau này: khi làm sai, liệu họ có phải chịu trách nhiệm không? Có chứ. Nhưng liệu có thể coi toàn bộ trách nhiệm đều thuộc về họ không? Vậy thì có nên tiếp tục truy tìm từ những người này, để lần lượt phanh phui ra tất cả những người liên quan, dù họ có vai trò nhỏ hay lớn, có trách nhiệm nặng hay nhẹ không?

Về vụ ám sát Tôn Thái, các gia tộc ở Giang Đông không phải là những kẻ chủ mưu; nhiều nhất họ cũng chỉ đơn giản là chọn lựa theo phương án mặc định, giống như Lục Tuấn vậy. Vậy nếu muốn tìm ra kẻ chủ mưu thực sự, liệu có nên lập tức xuất quân về phía Bắc không?

Gia tộc Tôn không thể nào trong tình huống này mà vẫn tiến hành chiến tranh; điều đó rõ ràng là không thực tế. Nhưng nếu tất cả mọi thứ đều được đổ lỗi cho các gia tộc ở Giang Đông, thì chính các gia tộc này cũng sẽ không chấp nhận điều đó. Rốt cuộc, mọi chuyện sẽ tìm đến một điểm cân bằng nào đó… và đó chính là Lục Tuấn.

Tất nhiên, đối với những người khác, đây có thể là một điểm cân bằng, nhưng đối với Lục Tuấn, điều đó lại không chắc đã cân bằng. Tuy nhiên, theo lời nói của Lỗ Tục, có vẻ như Lục Tuấn cũng đã chấp nhận kết quả này theo tính cách của mình.

Việc lấy rượu mới ủ ra và gửi đi...

Bỗng nhiên, một người hầu chạy đến và báo tin nhỏ: “Bẩm báo tướng quân, gia tộc Lục đã gửi đến một vại rượu…”

Châu Du ngẩn ngơ một lúc.

“Hãy mang nó vào đây…”

Không lâu sau, hai người hầu đã mang một vại rượu vào.

Vại rượu không lớn, được niêm phong bằng đất sét vàng; trên thân vại trước đây có ghi những dòng chữ nào đó, nhưng bây giờ đã được dán lại một tờ giấy đỏ với dòng chữ “Rượu ủ trong mười năm…”

Châu Du im lặng nhìn mãi một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Mở nó ra! Lấy một bát rượu đến đây!”

Người hầu tiến lên, mở nắp vại rượu, sau đó lấy một bát và đưa đến trước mặt Châ

Lỗ Tục nhíu mày nói: “Công Kinh, rượu này…”

“Không sao đâu…” Châu Du lắc đầu, rồi cầm lấy chén rượu và uống liền vài ngụm, sau đó thở dài một hơi thật sâu, ném chiếc chén xuống bậc đá trong sân, khiến nó vỡ tan tành. “Rượu ngon quá! Rượu ngon thật! Anh Lục, chúc anh đi đường may mắn!”

Nói xong, Châu Du đứng dậy và bước vào phòng khách.

Lỗ Tục đứng bên cạnh, không khỏi thở dài và nói: “Thôi để ta cũng lấy một chén nữa…”

Người hầu vội vàng lấy một chiếc chén mới và rót rượu cho Lỗ Tục.

Lỗ Tục cầm lấy chén và uống luôn, sau đó lắc đầu và ném chiếc chén xuống đất: “Rượu ngon thật! Rượu ngon quá!” Rồi ông đưa chiếc chén cho người hầu và cũng theo Châu Du vào phòng khách…

Người hầu cúi đầu, thấy Châu Du và Lỗ Tục đã vào phòng khách, liền nhìn người bạn của mình rồi quay lại nhìn cái bình rượu, không kìm được lòng mà múc một ít rượu trong bình ra và lén lút đưa vào miệng…

“Ê…”

Rượu này vừa chua vừa đắng! Rõ ràng là rượu chưa được ủ đúng cách, làm sao có thể gọi là rượu ngon được!

Kết quả là không lâu sau đó, Lục Tuấn lại gặp phải rắc rối lớn, bị liên lụy vào vụ án ma thuật của Ngư Cát nhằm hại Tôn Thái…

“Thế giới này đầy rối ren; sau khi chú ta ra đi… con có thể cách ly mình để đọc sách yên tĩnh, tuyệt đối không nên gây rắc rối…” Lục Tuấn nói một cách nghiêm túc, “Tuấn nhớ kỹ đi! Đừng bao giờ quên!”

“Vâng! Con sẽ nhớ kỹ!” Lục Tùng đáp lại bằng cách cúi đầu.

Lục Tuấn gật đầu, im lặng một lúc rồi bất ngờ hỏi: “Đứng dậy đi, ngồi xuống. Ta đã lấy ra rượu mới vừa ủ xong và muốn mời mọi người cùng thưởng thức… Con biết chuyện này chưa?”

Lục Tùng lau đi vết nước mắt trên mặt, ngồi xuống lại và gật đầu im lặng.

“À, cứ kể cho ta nghe xem…” Lục Tuấn nói, trong khi lắc nhẹ những gì còn sót lại trong bát rượu.

“Ý của chú là…” Lục Tùng ngẩng đầu nhìn Lục Tuấn và tiếp tục nói, “Thứ nhất, loại rượu này thực ra phải được ủ trong mười năm; nhưng vì những biến cố xảy ra, ta đã lấy nó ra và mời mọi người cùng thưởng thức, đồng thời cũng ghi rõ rằng đây là rượu ủ mười năm… Vì gia đình Lục gia đã gặp khó khăn, mọi người nên thể hiện lòng thông cảm và giúp đỡ gia đình Lục gia trong suốt mười năm tới…”

Lục Tuấn cười ha hả, rót thêm một bát rượu cho mình và uống cạn ngay lập tức, “Rượu ngon thật! Rượu ngon!”

“Thứ hai…” Lục Tùng tiếp tục nói, “Rượu mới ủ chắc chắn sẽ có vị đắng và đục… Nhưng rượu của gia đình Lục gia thì do chính họ ủ và sản xuất; họ đã uống thử nó rồi… Thứ ba…”

“Đủ rồi! Đừng nói nữa!” Lục Tuấn ngắt lời Lục Tùng, rồi nhìn anh ta và nói: “Tốt lắm! Có con ở bên cạnh, lòng ta cũng thấy yên bình!”

Lục Tuấn tự mình rót một bát rượu cho Lục Tùng và đưa cho anh ta, “Trời không bao giờ đóng cửa con đường của gia đình Lục gia; có con như thế này, thật là may mắn! Nào, cùng nhau uống đi!” Trong lời nói của ông, Lục Tùng không còn coi mình là người cao tuổi hơn nữa, mà đã đối xử với anh ta như bạn bè ngang hàng.

Lục Tùng cúi đầu chào Lục Tuấn, sau đó cầm lấy bát rượu và uống một hơi thật lớn.

Loại rượu chưa được ủ đủ thời gian, chứa đầy các tạp chất; axit acetic chưa kịp chuyển hóa thành ethanol và ethyl ester, vì vậy rượu chắc chắn sẽ có vị đắng và đục; uống vào giống như đang uống một bát nước đắng chua vậy.

“Rượu ngon thật!”

“Rượu ngon quá…”