Trong Vương đình tạm thời do Kê Phục Hạ Cán dựng lên, người dân từ các bộ lạc khác nhau đã lần lượt đến đây.

Trong số các bộ lạc thuộc dòng tộc Tiên Phi, có bộ lạc Tiên Phi nhỏ, bộ lạc Tiên Phi Sóc Đầu, bộ lạc Vũ Văn ở phía đông Tiên Phi, bộ lạc Đoạn, cùng với bộ lạc Mạc Hộ sau này đổi họ thành Mạnh Ngưu.

Trong số các bộ lạc thuộc dòng tộc Ô Hoàn, có Cổ Lâu Đôn, Hộ Lưu Diệp, Lỗ Tịch, v.v.

Còn trong số các bộ lạc man rợ ở phía bắc sa mạc, có Dĩ Na Lâu, Phụ Đầu, Suốc Nô, Quý Bí Vương, Thiệu Thì, v.v.

Những bộ lạc này có người đến chỉ vài chục người, vài trăm người, hoặc cả hàng nghìn người; tất cả đều tụ tập lại ở khu vực này, tạo nên một không khí hết sức nhộn nhịp.

Không chắc liệu tất cả các bộ lạc này đều thực sự hoan nghênh Kê Phục Hạ Cán, nhưng giống như nhiều Gia tộc quý tộc trong thời Tam Quốc đã đặt cược vào nhiều hướng khác nhau vậy, một khi đã bước lên “bàn cờ”, dù chỉ là để xem bài hay không, thì cũng coi như là một cơ hội…

Còn việc có nên tiếp tục đặt cược hay không, thì điều đó phải dựa vào việc đã đưa ra một khoản tiền cược ban đầu; chỉ sau khi đã ngồi xuống “bàn cờ” mới có thể quyết định được.

Những chiếc lều dày đặc được dựng lên khắp nơi, như thể bỗng nhiên trên “khuôn mặt” của sa mạc xuất hiện vô số nốt mụn trứng cá, xen kẽ nhau trên khắp khu vực này.

Bạn bè cũ mới tụ tập lại với nhau, ăn thịt ngựa, uống sữa ngựa, trò chuyện vui vẻ về muôn vàn chuyện trên đời, cười ha hả một cách vô tư, dường như ngay cả khi trời sập xuống họ cũng chẳng quan tâm……

Thật sự không quan tâm à?

Không đâu.

Trong số những người từ các bộ lạc này đến đây, đại đa số đều không có ý định trở về sống sót… Ít nhất thì cũng không thể trở về tay trắng.

Bởi vì ở nhiều bộ lạc trong sa mạc, họ đang đối mặt với những mối đe dọa tự nhiên ngày càng trở nên nghiêm trọng. Giống như ở vùng đất Hán, khi phải đối mặt với những gánh nặng thuế mái và lao động ngày càng tăng, nhiều nông dân đã chọn không sinh con hoặc bỏ rơi những đứa trẻ mới sinh; ở sa mạc, cũng có những kế hoạch nhằm giảm bớt “dân số thừa” thông qua chiến tranh.

Những bộ lạc này có lẽ không thể áp dụng những biện pháp sinh học như Mễ Đế đã làm sau này, để có chủ đích kiểm soát và giảm bớt số lượng người già, yếu đuối, bệnh tật, nhằm duy trì tỷ lệ thất nghiệp cao và giảm bớt chi phí lao động để thúc đẩy kinh tế; nhưng họ vẫn có những bản năng nguyên thủy, khiến họ nhận

Trong lòng những người Hồ này, họ chiến đấu vì bộ lạc và gia đình mình; cái chết của họ cũng là để bảo vệ sự sống cho bộ lạc và người thân.

Niềm tin này được truyền từ đời này sang đời khác. Trong những bộ lạc nơi tri thức còn rất hạn chế, giáo dục gần như không tồn tại, niềm tin này rất dễ dàng tạo thành một “không gian kín” tương tự như các phương thức tẩy não trong hoạt động kinh doanh đa cấp hay truyền đạo của các giáo phái xấu xa, khiến những quan điểm mơ hồ liên tục được áp đặt vào tâm trí mỗi người trong bộ lạc.

Kê Phù Hạ Cán đã nhận được thông tin mới nhất.

Nhóm người Nhật Lục Quan cùng một số người thuộc bộ lạc Đầu Phát báo cáo rằng sau khi có tiếp xúc ban đầu với người Hán, họ đã rút lui về hướng Rừng Đá Đen, nhưng dường như người Hán lại rất do dự trong việc truy đuổi, vẫn tiếp tục đóng quân ở chỗ cũ mà không có bất kỳ hành động nào tiếp theo.

Mặt khác, nhóm người Cốc Tiến báo cáo rằng họ đang có tiếp xúc sâu rộng hơn với quân Tào ở miền Bắc Uyên; tốc độ di chuyển của quân Tào cũng rất chậm, đi một ngày lại dừng một ngày. Nếu tiếp tục như vậy, có thể hai bên người Hán sẽ không thể gặp nhau theo kế hoạch. Vì vậy, Cốc Tiến không thể công khai thúc giục quá mức, nên họ yêu cầu Kê Phù Hạ Cán đưa ra quyết định…

Bộ lạc Mạc Hộ và bộ lạc Ngụy Văn cũng đã gửi người về báo cáo rằng họ đã tuân theo lệnh của Kê Phù Hạ Cán, đến trước tại khu vực cổ núi Đại Yên Sơn, sẵn sàng phục kích từ phía sau quân Hán ở phía tây.

Ngoài ra, nhóm người Chỉ Lệ được cử đi giám sát bộ lạc Kiên Khôn và Nhu Nhiên phát hiện ra rằng một số người trong hai bộ lạc này đang băng qua sông Ẩm Mã, di chuyển về phía quân Hán ở phía tây, có thể là để cùng hợp tác chiến đấu với họ. Trong khi đó, đại quân Hán ở phía tây vẫn không hề có bất kỳ động thái nào. Thủ lĩnh nhóm Chỉ Lệ, Chỉ Lệ Cúc Túc, đã cử người đến hỏi Kê Phù Hạ Cán phải làm thế nào bây giờ?

Đối với hành động của quân Hán ở phía tây, Kê Phù Hạ Cán một lúc lâu không thể hiểu nổi. Anh ta đã thảo luận đi thảo luận lại với Sứ Lý nhưng vẫn không thể giải thích được tại sao quân Hán ở phía tây không huy động đại quân, mà chỉ cử một đội tiên phong có số lượng ít ở phía tây Rừng Đá Đen, thậm chí còn không mấy quan tâm đến mồi nhử mà Kê Phù Hạ Cán đã tung ra, cứ thế lười biếng không hành động gì cả.

Kế hoạch của Kê Phù Hạ Cán tất nhiên là muốn khiến quân Hán ở phía tây và quân Hán ở miền Bắc Uyên đánh nhau trước, để họ có th

“Liệu có phải là những người Hán ở phía tây hay phía đông, họ còn có những lo lắng khác nào không, hoặc liệu họ có chuẩn bị những chiến thuật phụ trợ nào không…” Trước tình hình hiện tại này, tuổi tác dường như cũng không thể mang lại cho Sù Lý bất kỳ lợi ích nào về mặt trí tuệ.

Kê Phục Hạ Càn nhìn Sù Lý một lát, nhưng không vội vàng nói gì. Anh ta giữ Sù Lý bên mình không phải vì anh ta yêu thích Sù Lý, mà bởi vì tuổi tác của Sù Lý là cao nhất trong số các thủ lĩnh bộ lạc chính, vì vậy so với những người khác thì Sù Lý “an toàn” hơn một chút. Kê Phục Hạ Càn hy vọng rằng sau trận chiến này, mình sẽ thành công trong việc lên ngôi trở thành Đại Ma Vương của tộc Xianbei, chứ không phải là vào lúc sắp lên ngai vàng, lại bị một nhóm chiến binh đánh đập liên tục, càng không muốn vào lúc quan trọng lại bị những kẻ phục vụ vương quốc đâm lén sau lưng. Chỉ cần kiểm soát được con cái của Sù Lý, thì Sù Lý tự nhiên sẽ trở thành trợ lý tốt nhất cho Kê Phục Hạ Càn. Việc sử dụng Sù Lý như một “cột trụ già” cũng sẽ giúp gắn kết các bộ lạc Xianbei lại với nhau.

Nhưng tất cả những điều này đều có một điều kiện tiên quyết:

Phải đánh bại người Hán.

“Nếu họ có kế hoạch phụ trợ nào đó… tức là họ đã dự trữ một đội quân nào đó…” Kê Phục Hạ Càn tập trung vào tình hình hiện tại, nhưng những tín hiệu do chúng ta cài đặt để theo dõi trên tuyến đường này cho thấy, trong phạm vi hàng trăm dặm, không hề có bóng dáng của kỵ binh người Hán nào cả.”

Sù Lý nhíu mày, suy nghĩ một hồi mà không nói ra lời nào. Bản năng của anh ta báo cho anh ta biết rằng người Hán rất xảo quyệt, những hành động bất thường thường là dấu hiệu của những âm mưu nào đó. Nhưng người Hán ở phía đông và phía tây rõ ràng có sự thù hận và mâu thuẫn với nhau; khi gặp nhau, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột, điều này là không thể chối cãi được. Vì vậy, kế hoạch của Kê Phục Hạ Càn thực sự không có vấn đề gì cả.

Vậy thì vấn đề nằm ở đâu?

Sù Lý không hề có kinh nghiệm gì trong việc chỉ huy những tình huống chiến tranh phức tạp như thế này. Trước đây, khi sức mạnh của anh ta vẫn còn, anh ta thích hơn là cầm chiến đao xông vào trận chiến thay vì ngồi ở phía sau chỉ huy từ xa.

Người Xianbei không có chữ viết.

Không có chữ viết đồng nghĩa với việc họ gần như không có hệ thống giáo dục, không có sức mạnh để truyền thừa văn hóa. Điều này khiến cho người Xianbei gặp phải những vấn đề lớn thì thiếu sót về mặt này sẽ trở nên rõ ràng.

Người Xianbei chỉ có một ngôn ngữ mẹ đ

Giống như câu nói “nén jiān kǎ hòu” kia, rốt cuộc là để chào hỏi hay để mắng người ta?

Trong nền văn minh nguyên thủy này, cách sống thường dựa vào kinh nghiệm hoặc bản năng trực giác, kể cả trong việc chiến đấu. Vì vậy, những người như Kê Phục Hạ Cán biết cách tự trang bị cho mình thì quả thật có chút trí tuệ; những người tự học mà không cần sự chỉ dẫn nào thường được người Xianbei tôn sùng và tin tưởng như thần linh.

Tuy nhiên, chỉ là “nửa vời” mà thôi, bởi vì Kê Phục Hạ Cán vẫn còn phải vượt qua nhiều khó khăn mới có thể đạt tới đỉnh cao như Thán Thạch Huái. Ngày xưa, khi Thán Thạch Huái còn sống, đã có rất nhiều người thông minh tụ tập quanh ông ấy để cung cấp lời khuyên; nhưng bây giờ, bên cạnh Kê Phục Hạ Cán chỉ có một mình Lão Tố Lợi mà thôi, những người khác hoặc là không tin tưởng ông ấy, hoặc là không đủ thông minh.

Lão Tố Lợi không còn cách nào khác, vì vậy mọi áp lực đều đổ dồn lên vai Kê Phục Hạ Cán. Có lẽ nếu kẻ ranh mãnh như Cốc Tiến ở bên cạnh, có lẽ sẽ có vài ý tưởng hữu ích, nhưng rốt cuộc Cốc Tiến vẫn là người Người U Huan, và luôn có khoảng cách nhất định so với người Xianbei.

Kê Phục Hạ Cán cảm thấy bức bối trong lòng, liền ra khỏi lều lớn để thư giãn, và bỗng nhiên nhìn thấy Úc Trúc Khuân.

Úc Trúc Khuân đang ở giữa đám người Xianbei, hét lớn và vung vẩy thanh kiếm chiến, ánh sáng của thanh kiếm lấp lánh như nước bắn tung tóe. Những binh sĩ Xianbei xung quanh đều reo hò tán thưởng.

Kê Phục Hạ Cán nghĩ ngay đến điều gì đó, liền gật đầu ra hiệu cho lính canh của mình: “Đi gọi Úc Trúc Khuân lại đây…”

Chốc lát sau, Úc Trúc Khuân đến và cúi chào trước mặt Kê Phục Hạ Cán.

“Khả năng chiến đấu của anh ta khá tốt đấy…” Kê Phục Hạ Cán cười nói.

Úc Trúc Khuân cười ha hả: “Tôi chỉ hơn người bình thường một chút thôi, so với Đại Khánh Hãn thì vẫn còn kém xa.”

Kê Phục Hạ Cán không tiếp tục nói thêm về chủ đề này, mà chỉ ra hiệu cho Úc Trúc Khuân đi cùng mình quan sát doanh trại, đồng thời chia sẻ những lo lắng hiện tại của mình.

Úc Trúc Khuân, người đầy hận thù đối với người Hán, tự nhiên rất muốn Kê Phục Hạ Cán tấn công người Hán, vì vậy ông ta nói: “Mục tiêu của Đại Khánh Hãn chính là khiến người Hán ở phía tây và phía đông đánh nhau… Bây giờ, khi người Hán ở phía đông đã bắt đầu hành động, dù họ di chuyển chậm hay nhanh, cuối cùng cũng sẽ gặp phải người Hán ở phía tây mà thôi

“Khi đó, nếu người Hán ở hai bên xảy ra giao tranh, chúng ta sẽ tiến hành bao vây họ từ phía sau… Ha ha ha! Lúc đó, trên toàn bộ sa mạc này, ai có thể là đối thủ của Đại Khánh Hãn được?!”

Úc Trúc Khuân càng nói càng hào hứng; đến cuối cùng, anh ta gần như nhảy múa theo lời mình nói.

Còn các binh sĩ Xiêng Bắc xung quanh thì thực ra không hiểu rõ Úc Trúc Khuân đang nói điều gì, chỉ nghe thấy câu cuối cùng của anh ta – “Ai có thể là đối thủ của Đại Khánh Hãn” – liền cảm thấy rất đồng tình và nhanh chóng hô theo lời ông ta…

“Đại Khánh Hãn bất khả chiến bại!”

“Đại Khánh Hãn luôn thắng!”

Ban đầu chỉ có một nhóm người hô vang, sau đó là cả đám đông, và cuối cùng tất cả mọi người xung quanh đều tham gia vào việc hô vang này.

Những người Xiêng Bắc đầy hứng thú đã cất tiếng hét lớn, để giải tỏa cảm xúc của mình.

Người dân sống trong sa mạc này dường như đều có giọng nói lớn, và cảm xúc của họ cũng rất mãnh liệt… Không thể nào nói nhỏ được, bởi vì thời cổ đại không có điện thoại di động, địa hình lại rộng lớn; nếu cách xa nhau, muốn truyền đạt thông tin, ngay cả người mắc chứng trầm cảm cũng phải hét lớn mới có thể khiến người khác nghe thấy. Ngay lập tức, tất cả mọi người Xiêng Bắc đều cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết dâng trào; họ mong muốn ngay lập tức lên ngựa và xuống chiến trường.

Khí Gan, người đứng đầu bộ lạc Xiêng Bắc, cũng bị tinh thần hăng hái của mọi người xung quanh làm cho xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Lão Sù Lý vừa trở về lều của mình, vừa vuốt ve cái lưng già yếu của mình và vừa mới nằm xuống thì đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; liền vội vàng bật dậy và chạy đến, thấy Khí Gan đang đứng giữa đám đông người Xiêng Bắc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Sáng mai, chúng ta sẽ tiến về khu rừng Đá Đen! Bao vây và tiêu diệt một đội quân người Hán ở phía tây!”

Khí Gan nhìn thấy Sù Lý liền nói lớn:

“Sù Lý, nhưng sáng mai vẫn còn có những bộ lạc như Mã Giác Bộ và Thổ Lang Bộ đến đây, cùng với một số bộ lạc khác cũng đang trên đường đến… Chúng ta không nên chờ họ sao?”

Khí Gan vẫy tay:

“Không cần chờ nữa! Tôi sẽ cử một số người ở lại đây. Một khi họ đến, hãy bảo họ nhanh chóng tiến về khu rừng Đá Đen!”

Nhìn thấy những binh sĩ Xiêng Bắc xung quanh đều đầy hứng thú, Khí Gan cảm thấy tinh thần quân đội rất tốt, liền nói lớn:

“Hãy tiêu diệt một đội quân người Hán ở phía tây! Như

“Khi đó, chúng ta sẽ có rất nhiều chiến lợi phẩm, để những người con trai của chúng ta có thể sống thoải mái qua mùa đông này!”

Người Hồ xung quanh không khỏi reo hò vui mừng, như thể họ đã thực sự nhận được những chiến lợi phẩm mà Kê Phục Hạ Cánn đã nói đến vậy.

Kê Phục Hạ Cánn đứng thẳng người ở giữa đám đông, khuôn mặt ông ta vừa nghiêm túc vừa tự hào, ánh mắt lấp lánh niềm hào hứng và mong đợi, toàn thân toát ra sự tự tin và ý chí chiến đấu.

Còn bên cạnh, Sơ Lý thì im lặng, cúi đầu xuống, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy...

……

……

Trong thành Ngư Dương Thành, Tào Thuần nhận được thông tin mới nhất và không khỏi vỗ tay reo mừng: “Tốt lắm! Hiện nay, Đô đốc Hạ Hầu đã kéo đi quân đội của Thái Yên; dù Zhao Zilong có ở phía Bắc, ông ta cũng buộc phải quan tâm đến tình hình phía Nam! Chúng ta có thể cử Gao Quân Hầu dẫn 300 binh sĩ làm tiền đạo, giao hòa với người Hồ và tiến vào Changshan!”

Tại sao lại phải làm tiền đạo chứ?

Một mặt là do yêu cầu của người Hồ; mặt khác, cũng vì lo ngại rằng người Hồ có thể “không biết” Changshan nằm ở đâu…

Ngay lập tức, sứ giả đã tìm đến Gao Quân Hầu và truyền đạt lệnh của Tào Thuần.

Gao Quân Hầu chính là Gao Ai.

Gao Ai là người từ khu vực Giang Bắc, Youzhou; trước đây, ông ta cùng với hàng nghìn người hoạt động cướp bóc ở phía bắc Giang Châu và Youzhou. Sau khi Tào Tháo đến, thấy tình hình không ổn, ông ta bỏ cuộc cướp bóc và đầu quân theo Tào Tháo. Tào Tháo không giết Gao Ai, mà cho ông ta gia nhập đội quân của Tào Thuần.

Lý do Tào Thuần cử Gao Ai đến gặp người Hồ là bởi vì Gao Ai thực sự biết một số ngôn ngữ của người Hồ. Dù sao, những kẻ hoạt động cướp bóc ở khu vực Youzhou cũng đều có mối liên hệ nào đó với người Hồ mà.

Khi nhận được lệnh của Tào Thuần, Gao Ai đang ngồi một mình, buồn bã, nhai rễ cỏ trên tảng đá.

Ông ta cảm thấy việc gia nhập đội quân Tào Quân có lẽ là một quyết định sai lầm.

Càng suy nghĩ, ông ta càng hối hận.

Thậm chí, cảm giác buồn bã của ông ta còn nặng nề hơn cả khi ông ta còn là kẻ cướp bóc trước đây.

Dù khi là kẻ cướp bóc, ông ta cũng nghèo khó, đôi khi không có gì ăn, nhưng ít ra ông ta vẫn có tự do trong hành động. Còn bây giờ, mọi hành động của ông ta đều bị kiểm soát. Ông ta cảm thấy rằng kể từ khi theo Tào Tháo, nụ cười trên khuôn mặt mình đã ít đi hơn, và ông ta càng ngày càng trở nên cô độc, thích sống một mình.

Nghĩ về những điều này, anh ta cảm thấy rất chán nản, bởi vì anh ta biết rõ rằng trí óc mình không thể đối phó được với những kẻ đầy âm mưu xấu xa này.

Tào Thuần không giỏi chiến đấu, nhưng nếu nói đến việc dùng mưu kế và xảo quyệt, thì trong vùng Châu chi địa này, hiếm có người Bắc Địa nào có thể sánh kịp anh ta. Bây giờ khi lệnh đã được ban hành, Gao Ai cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tổ chức quân đội tiến về phía Bắc, sau đó vượt qua dãy Yên Sơn và gặp phải đội kỵ binh Xiênbì đang lang thang.

Tào Thuần đã giết chết rất nhiều người.

Mọi người đều biết rằng trong số đó có thể có gián điệp, nhưng phần lớn là những người bình thường; tuy nhiên, Tào Thuần không quan tâm đến điều đó.

Gao Ai cũng chỉ có thể không quan tâm...

Dãy Yên Sơn, với vai trò là tường thành bảo vệ cho Yú Dương, không thể so sánh được với dãy Qinling hay dãy Thái Hàng, chưa kể đến các dãy núi như Kunlun hay Tianshan. Có lẽ chỉ có dãy Thái Sơn mới có thể so sánh được với nó. Khi leo lên Thái Sơn, con người cảm thấy thế giới dưới chân mình trở nên nhỏ bé; cũng vậy, khi leo lên dãy Yên Sơn, người ta cảm thấy đồng bằng Hoa Bắc trở nên nhỏ bé. Tuy nhiên, vào cuối triều đại Minh, hàng phòng thủ phía Bắc của nhà Minh thực sự rất yếu kém, khiến cho quân Jurchen Jianzhou có thể tự do ra vào, đi lại một cách tự do, thật sự không xứng đáng với danh tiếng của nó.

Sù Lý biết được tin tức này và đến đón Gao Ai.

“Bạn cũ ơi, sức khỏe thế nào?”

Gao Ai cười ha hả và chào hỏi Sù Lý.

Sau khi vượt qua dãy Yên Sơn, Gao Ai dường như đã tìm lại được niềm vui khi còn là một tên cướp.

Sù Lý cũng cười ha hả, tiến lên bắt tay Gao Ai, sau đó hai người vỗ lưng nhau để thể hiện tình bạn thân thiết.

“Bạn đến đúng lúc lắm, Đại Hãn đang chuẩn bị xuất quân.”

Sù Lý cười nói, nhưng ánh mắt cô ấy lại lóe lên một tia ý nghĩa khác.

“Gì cơ?” Gao Ai ngạc nhiên, “Đại Hãn định xuất quân đến Thành Phố Changshan mới à?”

Sù Lý cười ha hả, “Không, Đại Hãn định tấn công Rừng Đá Đen.”

“Rừng Đá Đen?” Gao Ai tròn mắt, “Làm sao lại là Rừng Đá Đen chứ? Nó ở phía Bắc còn Thành Phố Changshan mới ở phía Nam! Chẳng lẽ Đại Hãn không xem bản đồ sao?”

Sù Lý nói: “Đại Hãn tất nhiên biết Rừng Đá Đen và Thành Phố Changshan mới ở đâu... Đại Hãn chắc chắn có những kế hoạch riêng của mình, haha, chúng ta, những người dưới quyền, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh... phải không?”

Gao Ai nhìn Sù Lý, “Tướng của tôi yêu cầu tôi dẫn Đại Hãn đến Thành Phố Changshan mới,