Đồng hoang, gió lạnh buốt. Đất vàng, bầu trời tối đen.

Hầu hết lá cây trên những cành gỗ thô sơ đều đã bị gió lạnh xé tung, dường như đang báo hiệu sự đến gần của mùa đông khắc nghiệt.

Quanh năm, vào thời điểm giao mùa thu đông, cuộc sống con người như đang từ sự sống chuyển sang cái chết.

Nhưng những binh sĩ Tào Quân này vẫn cố gắng thoát khỏi cảnh tượng chết chóc ấy.

Bản năng sinh tồn mãnh liệt khiến họ phát huy ra một nguồn năng lượng dường như không bao giờ cạn kiệt.

Chạy trốn, la hét, những binh sĩ tan rã này tản loạn khắp nơi.

Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người trong số họ không thể tránh khỏi lưỡi hái của Thần Chết.

Giống như hầu hết các trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ, những cuộc giết chóc thực sự thường xảy ra sau khi một bên thua trận.

Sau khi Lữ Thường ra lệnh rút lui, toàn bộ hàng ngũ Tào Quân lập tức tan rã.

Dù là hàng ngũ bị phá vỡ, những người thiệt mạng chủ yếu là những binh sĩ ở khu vực vùng đột phá, nhưng một khi toàn quân tan rã, cái chết lập tức ảnh hưởng đến tất cả binh sĩ Tào Quân.

Thần Chết cười ha hả, lao xuống để thưởng thức bữa tiệc máu và thịt.

“Ném vũ khí xuống đất và quỳ gối để được tha mạng! Những kẻ chống lại sẽ bị giết không tha!”

Những kỵ binh tài ba vang lên khẩu lệnh, chặt đứt những binh sĩ Tào Quân cố gắng chống trả hoặc lao vào trốn thoát.

Nhưng trong bóng tối đêm, hàng ngũ Tào Quân tan vỡ như những ngôi đền bằng cát sụp đổ, Hoàng Húc và những người khác hoàn toàn không thể ngăn chặn được!

Tuy nhiên, số lượng binh sĩ Tào Quân thiệt mạng đã tăng vọt trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó.

Chỉ trong chưa đầy một lúc, số thương vong mà họ phải chịu đã gần bằng số thương vong trong trận chiến kéo dài với quân kỵ binh.

“Tướng địch ở đâu?”

Hoàng Húc hét lớn, vung lưỡi dao chiến.

Nhưng dưới ánh lửa chập chời, anh ta không thấy Lữ Thường đâu cả.

“Có cờ tướng ở đây!”

Một số kỵ binh lao đến nơi Lữ Thường từng đứng, nhưng không thấy ai cả, chỉ thấy lá cờ tướng nằm trên mặt đất.

“Aaaah! Những kẻ hèn nhát!”

Hoàng Húc tức giận vô cùng.

Xung quanh toàn là những binh sĩ Tào Quân đang chạy trốn, và do ánh sáng yếu, Hoàng Húc cũng không biết Lữ Thường đã chạy về hướng nào.

Dù sao thì nơi đây cũng không phải là núi Bạch Lang, và Fi Qian cũng không phải là vua người Hồ với hàng trăm nghìn binh sĩ cung thủ, họ không thể bao vây núi đất này một cách chặt chẽ được.

Đồng thời, Lữ Thường rõ ràng là người giàu kinh nghiệm; ông ta không mang theo bất kỳ vật phẩm n

Dù sao cũng không phải ai cũng có thể mang theo những thiết bị radar nhỏ ấy; trên đầu mỗi người đều có một dấu hiệu nhỏ đó.

Hoàng Húc tức giận tìm kiếm khắp nơi trên núi, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của Lữ Thường.

Đành rằng không còn cách nào khác, Hoàng Húc chỉ đành quay trở lại báo cáo.

Ban đầu, Phi Tiềm không hề có ý định truy đuổi Lữ Thường. Không phải vì Phi Tiềm đột nhiên trở nên nhân ái, mà là bởi kế hoạch ban đầu của anh ta chỉ đơn giản là để loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn trong lúc Hứa Trục chưa kịp quay trở lại từ Ảnh Dương Quan.

Hơn nữa, khoảng cách giữa căn cứ quân đội phía trước và căn cứ của Tào Quân trên Trung Tiêu Sơn cũng không quá xa – chỉ khoảng năm sáu mươi dặm thôi. Nếu Tào Quân thực sự muốn trốn thoát, việc đó cũng không hề khó khăn chút nào.

Nếu phải tiến hành cuộc truy đuổi quy mô lớn trên vùng đất trống để tìm kiếm viên tướng địch đã bỏ trốn, chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Ban đầu, Phi Tiềm cho rằng điều đó không đáng giá. Nhưng sau khi nghe được báo cáo từ thuộc cấp về kết quả thẩm vấn các tù binh và binh sĩ đầu hàng, anh ta nhận ra rằng đội quân này không phải do các sĩ quan của Tào Quân dẫn đầu, mà là do chính Lữ Thường, vị tướng chỉ huy căn cứ trên Trung Tiêu Sơn, dẫn đầu. Vì vậy, Phi Tiềm nhanh chóng thay đổi quyết định, giao cho Hoàng Húc dẫn đội kỵ binh tiến về phía căn cứ Trung Tiêu Sơn để truy đuổi Lữ Thường.

Đúng vậy, là truy đuổi. Một Lữ Thường đã chết sẽ chẳng mang lại giá trị gì ngoài việc giúp các sĩ quan và binh sĩ tích lũy công lao. Điều mà Phi Tiềm cần là thông tin chi tiết về cách bố trí căn cứ và sự phân bố binh sĩ trên Trung Tiêu Sơn, và không ai hiểu rõ hơn Lữ Thường, người từng là tướng chỉ huy phòng thủ nơi đây.

Chính vì vậy, Phi Tiềm mới đặc biệt yêu cầu Hoàng Húc tiếp tục tham gia trận chiến, để tránh trường hợp có binh sĩ nào không kiềm chế được bản thân và giết chết Lữ Thường.

Hoàng Húc cũng hiểu rằng yếu tố then chốt là phải nhanh chóng đưa quân đội tiến về phía căn cứ Trung Tiêu Sơn để truy tìm và bắt giữ Lữ Thường cùng đồng bọn.

Phi Tiềm ra lệnh cho các binh sĩ đang đóng quân tại căn cứ phía trước dọn dẹp chiến trường và canh giữ các tù binh.

Mặc dù đã giành chiến thắng, nhưng trong lòng Phi Tiềm vẫn xuất hiện nhiều nghi vấn: Tào Quân đến đây để làm gì? Phải chăng họ đến để… “tiếp đãi” chúng ta à?

Nói về việc Hứa Trục rời khỏi căn cứ quân đội phía trước, qu

Nghi ngờ của Phi Tiềm quả thực là có cơ sở.

Tuy nhiên, tình hình thất bại của Tào Quân lúc này lại là hiện thực đang đặt ra trước mắt Phi Tiềm.

Vì vậy, Phi Tiềm chỉ có thể tạm thời gác lại nghi ngờ đó…

…

…

Tại khu vực Đồng Quan.

Chiến tranh không chỉ mang lại cái chết, mà còn gây ra những thay đổi về địa hình.

Chẳng hạn, con dốc Đồng Quan đã được mở rộng thêm ít nhất bằng chiều rộng của một xe ngựa sau cuộc chiến này!

Những thay đổi như vậy khiến người ta ngạc nhiên, nhưng dường như cũng nằm trong dự đoán.

Có vẻ như Tào Quân đã chuẩn bị sẵn tinh thần chống trả từ sớm, giống như loài thằn lằn cắt đuôi – mỗi khi một phần đuôi bị đứt đi, chúng lại mọc ra phần mới.

Tất nhiên, những hạn chế về địa hình cũng là lý do quan trọng khiến chiến thuật này có thể phát huy tác dụng.

Khi Tào Quân tiến vào Quan Trung, do địa hình không thuận lợi, họ gặp khó khăn trong việc tấn công; và bây giờ, khi họ muốn tấn công ra ngoài, các đơn vị kỵ binh cũng không thể triển khai được do địa hình.

Những hạn chế tự nhiên này ảnh hưởng đến cả hai bên.

Khi Trương Liêu đánh bại căn cứ trước của Tào Quân tại Niu Đầu Nguyên, số quân ông dẫn đầu chỉ khoảng hơn hai nghìn người, chưa đầy ba nghìn.

Số lượng quân không nhiều, nhưng trên con đường như vậy, họ đã phải hoạt động ở mức tối đa sức chứa.

Điều này đặt ra yêu cầu rất cao đối với khả năng kiểm soát quân đội của vị tướng; nếu không cẩn thận, các đơn vị của mình có thể tự mình chặn đứng con đường tiến quân, và phải chịu những thiệt hại không đáng có.

Vì vậy, Trương Liêu tiến quân một cách rất ổn định.

Thỉnh thoảng, có những đội quân nhỏ của Tào Quân cố gắng chặn đường, hoặc cố gắng vòng qua Niu Đầu Nguyên để tấn công vào hậu cần của Trương Liêu, giống như những gì Chu Linh đã từng làm trước đó. Nhưng những đội quân này hoàn toàn không thể sánh kịp Chu Linh; họ thậm chí chưa kịp vượt qua vùng đất cao đã bị phát hiện và phải chịu tổn thất nặng nề.

Bằng lối tiến quân từng bước một, kết hợp nhiều loại hình quân đội, chiến thuật tấn công của Trương Liêu trên con đường như vậy thực sự giống như một cái máy xúc đất – dù Tào Quân cố gắng đối phó, họ vẫn không thể chặn đứng được.

Tốc độ tiến quân không nhanh, nhưng điều quan trọng là sự ổn định.

Phía bên cạnh Trương Liêu, các con thuyền lớn liên tục tuần tra trên mặt nước, còn Chu Linh thì kiểm soát khu vực trên cao nguyên.

Điều này giúp Trương Liêu tập trung hoàn toàn vào việc đối phó với Tào

Điều này khiến Tào Chương và những người khác cảm thấy vô cùng đau khổ. Có lẽ họ thà đối mặt với một kẻ thù hung ác, dám đánh bại họ trong một cái nhấn hay sa vào bẫy của chúng, còn hơn là phải chịu đựng sự tấn công từ Trương Liêu – kiểu tấn công âm thầm, từ từ. Đặc biệt là khi họ rõ ràng biết Trương Liêu sẽ tấn công từ đâu, vào lúc nào, nhưng vẫn không thể chống đỡ được!

Điều này giống như việc ngày nay, khi đi phẫu thuật ở bệnh viện, thuốc tê chưa thấm hết, trong trạng thái mơ hồ, bạn vẫn có thể cảm nhận được bác sĩ đang cắt da mình, rồi tiếp tục cạo xuyên qua xương… Bạn không thể vùng vẫy hay thoát ra được!

Tào Quân liên tục bị đẩy lùi, trong khi Trương Liêu thì tiến lên không ngừng.

Khi tin tức về trận chiến ở Tòng Quan lan đến Quan Trung, Chang An, ngay cả những người ban đầu luôn bi quan, luôn chỉ trích Tào Quân, bây giờ cũng không thể không lên tiếng nói rằng: “Bây giờ Tào Quân đã hoàn toàn thất bại rồi! Sơn Đông không còn là điểm đáng lo ngại nữa!”

“Cần gì phải nói thêm nữa?!”

“Trước đây các người không phải cũng nói như vậy sao?”

Ngay cả khi những lời này khiến người khác cười nhạo, hỏi liệu những lời chỉ trích trước đây có phải do họ nói không, tại sao bây giờ lại không tiếp tục nói tiếp nữa?

Những người đó sẽ tự hào trả lời rằng, nếu không phải vì họ liên tục cảnh báo Tào Quân, yêu cầu ông ta phải cẩn thận, thì làm sao có được thành quả như ngày hôm nay? Họ tỏ ra rất tự hào, như thể những công lao của các chiến binh trên tiền tuyến không đáng kể so với những lời khuyên của họ vậy.

Mọi người cười ha hả, coi đó như một vở kịch.

Tuy nhiên, bên trong Quan Trung, thực sự đã bắt đầu xuất hiện một bầu không khí vô cùng lạc quan. “Tào Quân… đã hết rồi!”

“Vậy thì Sơn Đông… hehehe!”

“Sơn Đông quả là một nơi tốt đẹp!”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Trận chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng đã có người bắt đầu tính toán để tranh lợi ích. Khi cần phải đấu tranh hết mình, những người này sẽ trốn tránh, hoặc cho rằng mình đang ốm yếu, gia đình còn phải chăm sóc, không thể gánh vác trách nhiệm lớn như vậy… Nhưng khi thấy lợi ích đang ngay trước mắt, họ lại lập tức đứng ra, tuyên bố rằng mình sẵn sàng, đã chuẩn bị sẵn rồi!

Quả thực, ai cũng muốn được “đỡ kiệu hoa”.

Nhưng ai có thể biết được, những người đó… liệu có thực sự là con người, hay chỉ là những “quỷ dữ” đội lốt người?

Dù biết những điều này, Trương Liêu cũng không quá quan tâm. Hiện tại, tất c

6◇9◇Thư◇Bar

Trong bóng đêm tối, ngay cả khi các cuộc chiến đã tạm dừng, vẫn thỉnh thoảng có những tiếng kêu thét dữ dội vang lên.

Một số là do chấn thương hoặc bệnh tật, còn những trường hợp khác lại là do hậu quả của chứng rối loạn tâm lý sau chiến tranh.

Những binh sĩ bị thương thì còn dễ xử lý hơn; họ được đưa đến các trại y tế chuyên biệt để điều trị và chăm sóc. Khi tình trạng của họ đã ổn định hơn, họ sẽ được chuyển đến Quan Trung. Nhưng với những binh sĩ mắc chứng rối loạn tâm lý này trong các doanh trại thông thường, việc chăm sóc lại khá phức tạp.

Có thể ban ngày họ trông vẻ bình thường, nói cười vui vẻ, nhưng đến ban đêm, họ lại đột nhiên bắt đầu khóc lóc, với những tiếng kêu thảm thiết và đáng sợ.

Cuộc chiến này đã gây ra vô số tử vong và thương tích. Những xác chết được dọn dẹp đi, nhưng vẫn để lại nhiều dấu vết trên không khí và mặt đất – bao gồm mùi máu tanh và mùi hôi thối của xác chết. Thậm chí, khi bạn vô tình ngồi xuống nghỉ ngơi, bạn có thể sẽ ngồi lên những thứ còn sót lại từ xác chết của ai đó.

Ngay cả những binh sĩ đã quen với cảnh sinh tử, họ cũng ít nhiều bị ảnh hưởng; huống chi là những tân binh mới chỉ trải qua một số buổi huấn luyện và chưa từng tham gia vào chiến tranh thực sự.

Trong số những người đó, có người đã trưởng thành và phát triển, nhưng cũng có người không thể thích nghi được.

Vì vậy, mỗi khi Tào Quân dừng lại nghỉ ngơi, vào ban đêm, ông đều cử người đi tuần tra doanh trại mỗi hai giờ một lần. Theo quy định, với tư cách là một tướng lĩnh, ông chỉ cần tuần tra một lần mỗi đêm là đủ, nhưng Tào Quân không hề lơ là việc này.

Và rồi, Tào Quân đã nhận được một “bức thư được ném vào” từ các lính canh của quân Tào Quân.

Một “bức thư từ người bạn cũ”.

Vì Tào Quân đang tiến hành huấn luyện, người lính nhận được bức thư này đã ngay lập tức tìm đến ông.

“Người bạn cũ?” Tào Quân nhíu mày.

Nhìn vào dòng chữ “Kính gửi cho Trương Văn Viễn”, Tào Quân bỗng cảm thấy những từ đó có vẻ gây khó chịu cho mình.

“Kính gửi cho tôi? Tại sao lại có người gọi tôi như vậy?”

Tào Quân không mở ngay bức thư, mà ngửa đầu nhìn lên bầu trời.

Ông xuất thân từ gia đình nghèo khó ở Yên Môn, thậm chí có thể nói là một gia đình cực kỳ nghèo khó. Vì vậy, ở quê nhà, ông không có nhiều bạn bè.

Khi còn dưới sự chỉ huy của Đinh Nguyên, ông cũng chỉ có vài người bạn thôi; sau đó…

“Haha…” Tào Quân bỗng cười một tiếng, “Đem người đóng gói bức thư này lại và gửi ngay đến chỗ Bàng Lệnh Quân!”

Ai mà biết được chứ?

Trương Liêu, người hộ vệ, hỏi: “Thưa tướng quân, ngài không xem sao?”

Trương Liêu lắc đầu: “Không xem.”

……

……

Không chỉ có Trương Liêu đang phải đưa ra quyết định; bên trong trại lớn ở Trung Tiêu Sơn, cũng có nhiều người đang đối mặt với những lựa chọn tương tự.

Sau khi nhận được thông điệp cầu viện, Đổng Triệu đã khẳng định đó là “tin giả mạo”!

Và đối với những sĩ quan này, vốn dĩ đã thiếu niềm tin vào Đổng Triệu, họ tự nhiên hoài nghi về tính xác thực của thông điệp đó.

Về mặt quân sự, Lữ Thường là sĩ quan cấp cao hơn họ; nếu sĩ quan cấp cao gặp nguy hiểm mà họ đứng nhìn một cách thờ ơ, dù sau này họ có viện cớ rằng Đổng Triệu đã cản trở họ, điều đó cũng sẽ khiến họ bị coi là những kẻ bất trung. Nếu muốn thăng tiến, e rằng họ sẽ không còn cơ hội nào nữa trong đời này.

Dù sao đi nữa, họ vẫn phải giữ vẻ ngoài đúng mực.

Người đứng đầu các sĩ quan này cho rằng vì Lữ Thường đã cầu viện, họ nên cứu giúp ông ta; nhưng Đổng Triệu lại khẳng định đó là lời cầu viện giả mạo, vì người gửi tin là một tướng lĩnh thuộc Nhà Tào, trong khi họ Lữ có họ Lữ chứ không phải họ Tào…

Tuy nhiên, các sĩ quan này cho rằng có thể đó là quân đội của Tào Quân, chứ không phải của Nhà Tào; dù sao thì người gửi tin cũng đang ở tình trạng suýt chết, nên việc họ nói sai điều gì đó cũng là điều bình thường. Hơn nữa, khoảng cách từ nơi này đến trại quân đội của Binh đoàn Kỵ binh chỉ khoảng năm sáu mươi dặm; nếu có vấn đề gì xảy ra, họ lẽ ra nên ngay lập tức cử người đi điều tra, làm sao có thể chỉ với một câu “tin giả mạo” mà mọi chuyện được coi là đã kết thúc được?

Sau một hồi tranh luận, cuối cùng Đổng Triệu đã đưa ra quyết định thỏa hiệp và sắp xếp mọi thứ.

Các sĩ quan mới yên lòng và tuân theo mệnh lệnh.

Đổng Triệu nhìn những người sĩ quan đó rời đi, ánh mắt lạnh lùng.

“Lang Quân, tại sao ngài lại nhượng bộ cho những kẻ tục tĩu này?” Một người thân cận của Đổng Triệu bất mãn nói: “Chỉ là một lũ người không biết trời cao đất dày, đáng ghét!”

“Im miệng!” Đổng Triệu nói giọng nặng nề.

“Vâng…” Người thân cận cúi đầu đáp, nhưng rõ ràng vẫn tỏ ra tức giận.

“Tất cả họ đều đang ở tình trạng suýt chết; tại sao phải quan tâm đến những điều nhỏ nhặt ấy…” Đổng Triệu nói từ từ: “Người đã chết… là điều quan trọng nhất…”

Biểu cảm của người thân cận mới dần dịu xuống; nhưng sau một lát, anh ta lại lo lắng nói: “Nếu vậy, tại sao ngài… t

Đổng Triệu nói một cách nghiêm túc, những người thân tín của ông cũng tự nhiên phải đối mặt với tình hình này một cách nghiêm túc, sau đó họ rời đi.

Đổng Triệu một mình ngồi trong lều lớn, nhìn về phía chỗ vốn dĩ thuộc về Lữ Thường, im lặng một lúc lâu, bỗng nhiên cười nói: “Đừng trách tôi… Tất cả chỉ là do số phận mà thôi…”

……

Lữ Thường mặc bộ áo giáp của binh sĩ bình thường, cùng với mười mấy người vệ sĩ thân cận ẩn náu trong một con khe núi.

Anh ta tóc rối bù, không còn chút vẻ oai phong của một vị tướng lớn nào cả.

Mười mấy người vệ sĩ cũng đều căng thẳng, liên tục ngước nhìn bầu trời phía trên, mỗi khi có chút động tĩnh xảy ra, họ lập tức căng thẳng lên.

Khoảng cách năm mươi sáu mươi dặm lúc này giống như một con hẻm núi không thể vượt qua được.

Lữ Thường biết rằng nếu phe Binh Kỵ Quân biết anh ta đang dẫn quân, chắc chắn họ sẽ tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn, vì vậy anh ta không dám đi thẳng về phía Trung Tiêu Sơn, mà phải đi vòng qua một quãng đường dài mới tìm được cái hang núi này để ẩn náu.

“Ngoài kia toàn là lính tuần tra của Binh Kỵ Quân!” Một người vệ sĩ leo lên đỉnh hang và vội vàng trèo xuống, nói khẽ: “Khắp nơi đều là họ! Phải làm sao bây giờ? Không thể quay lại được nữa!”

Để không bị các lính tuần tra của Binh Kỵ Quân phát hiện, Lữ Thường và nhóm người của mình đã từ bỏ những con ngựa chiến ít ỏi, mà phải đi bộ để trốn thoát. Chắc chắn, biện pháp này đã cứu mạng Lữ Thường.

Bởi vì phe Binh Kỵ Quân đặc biệt chú ý đến những người cưỡi ngựa chiến…

Nhưng khi những người cưỡi ngựa chiến bị phe Binh Kỵ Quân đuổi kịp, việc Lữ Thường từ bỏ ngựa để đi bộ rất có thể bị phát hiện.

Có thể tin rằng những kẻ đó sẽ kiên quyết không tiết lộ thông tin?

Hơn nữa, việc đi bộ cũng gặp phải một vấn đề lớn, đó là tốc độ rất chậm.

Vì phải đi vòng qua và tránh né các lính tuần tra của Binh Kỵ Quân, quãng đường mà ban đầu chỉ cần một ngày để đi, giờ đây có thể phải mất hai hoặc ba ngày!

Trong suốt quá trình này, bất cứ lúc nào họ cũng có thể bị phát hiện và bị phe Binh Kỵ Quân chặn đứng.

Lữ Thường đã cử những người vệ sĩ đi thăm dò các hướng khác nhau, để xem liệu có chỗ nào yếu để họ có thể vượt qua hay không, nhưng cuối cùng họ phát hiện ra rằng khắp nơi đều có lính tuần tra của Binh Kỵ Quân đang lang thang!

Nằm co ro trong hang núi, miễn là những lính tuần tra này không tiến lại gần, họ cũng không thể nhìn thấy Lữ Thường và nhóm người của mình, nhưng ai biết được