Kể từ khi Phi Tiềm nâng cao địa vị của hoạt động thương mại, địa vị của các thương nhân cũng được nâng lên theo.

Sự thay đổi này có những mặt tích cực, nhưng cũng đi kèm với những hậu quả tiêu cực. Điều này đặc biệt rõ ràng ở những vùng đất hoang dã chủ yếu dành cho cuộc sống du mục, bao gồm khu vực Hà Tây Lang Quan và các tỉnh thuộc vùng Hà Đào Thượng Quận. Trước đây, những nơi này có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; người Qiang, người Di sống du mục ở đây, cũng như người Nam Hung Nô hay người Xiên Bì di cư vào trong, dù họ thuộc bộ lạc hay dân tộc nào, chỉ cần họ đói khát hay muốn nghỉ ngơi, họ sẽ luôn được chào đón nhiệt tình. Chủ nhà sẽ mang đến cho khách những món ăn không nhất thiết phải là ngon nhất, nhưng chắc chắn là xuất phát từ tấm lòng chân thành nhất; và tất cả những gì khách hàng cần đền đáp lại, chính là những câu chuyện thú vị mà họ mang theo.

“Tôi có rượu sữa ngựa, còn bạn có những câu chuyện thú vị không?”

Nhưng sau khi Phi Tiềm thúc đẩy việc thương mại hóa, mọi thứ đã thay đổi. Trong khu vực này, hoạt động trao đổi thương mại trở nên sôi động hơn; nhiều người chăn nuôi giờ đây nhận ra rằng hàng hóa có thể được đổi lấy tiền, và tiền có thể mua được hàng hóa. Mặc dù họ vẫn chào đón khách, nhưng họ cũng xem xét liệu khách có thể đem lại những thứ tương xứng để đổi lấy những gì họ cung cấp hay không.

Chỉ những “câu chuyện” thôi, giờ đây không còn được ưa chuộng nữa…

Khi những người chăn nuôi nhận ra rằng những loại da thú mà họ từng coi là vô giá, những phế phẩm từ thức ăn, những thứ bị bỏ đi, giờ đây có thể được đổi lấy hàng hóa từ người Hán, họ cảm thấy như mình đã đổi những thứ vô dụng lấy được những báu vật quý giá, và không khỏi vui mừng. Và khi có tiền, họ lập tức đi mua sắm nhiều hàng hóa để nâng cao chất lượng cuộc sống của mình.

Người chăn nuôi thích những bộ quần áo mềm mại hơn, những màu sắc rực rỡ hơn, những loại rượu ngon hơn; thậm chí những loại gia vị từ Những vùng Tây Yểm hay những loại trà đắt tiền cũng đều được họ mua một cách không ngần ngại, giống như việc không có “Ngày Lễ Đôi Mười Hai” sau “Ngày Lễ Đôi Mười Một”.

Những thay đổi về quan niệm thường diễn ra một cách âm thầm và hiệu quả.

Trong quá trình thay đổi này, một số người có thể nhầm lẫn về ý nghĩa thực sự của những thứ đó. Chẳng hạn, một số người chăn nuôi có thể nghĩ rằng tiền mới là thứ có giá trị thực sự, bởi vì tiền có thể mua được rất nhiều thứ; nhưng họ không

Rồng bay lên cao, luôn có những đám mây may mắn theo sau; còn nếu chỉ toàn là gió dữ và mây đen phủ trời, thì chắc chắn đó là yêu ma quỷ dữ, chứ không phải thần linh chính thống. Trong một gia đình, nếu người đứng đầu gia đình sống chính trực, tốt bụng, thì phong tục gia đình cũng sẽ lành mạnh. Trong một quốc gia, nếu các quan lại và vua chúa hàng ngày chỉ nghĩ đến việc lừa đảo, tranh giành chức vụ, kiếm tiền, tham lam vật chất hay ham muốn cá nhân, thì làm sao có thể mong đợi rằng phong tục xã hội sẽ trong sáng và đúng đắn được? Có lẽ chỉ còn lại những hành động anh hùng phi thường mà thôi!

Khi Hoàng Trầng đến văn phòng quan lại ở Bình Dương, ông thấy Tân Can vẫn điều hành công việc một cách bình tĩnh, liền cau mày và nói: “Thư ký thật là thoải mái quá!”

Tân Can gật đầu và mời Hoàng Trầng ngồi xuống: “Tướng Huang đã đến à? Xin mời ngồi.”

Hoàng Trầng nói một cách khó chịu: “Thư ký, quân Tào đã xâm nhập vào khu vực Thái Hàng, chiếm giữ Xie County ở phía trên và chiếm được Changle ở phía dưới; bây giờ cả Thái Nguyên và Shangdang đều đang gặp nguy hiểm. Ngoài ra, quân Tào còn tấn công Phong Lăng Độ, và có vẻ như họ sẽ tiến công từ ba hướng cùng lúc, đến ngay trước thành phố! Người dân trong thành đang hoảng loạn không biết phải làm thế nào… Làm sao thư ký vẫn còn tâm trí để xem xét những văn kiện này? Chẳng lẽ chúng quan trọng hơn cả tình hình chiến sự hiện tại sao?”

“Công việc quân sự quan trọng, nhưng công việc dân sự cũng quan trọng không kém…” Tân Can không tức giận trước lời chỉ trích của Hoàng Trầng, mà còn mỉm cười và vỗ nhẹ vào đống văn kiện trên bàn: “Những văn kiện này là yêu cầu điều động nguồn lực để làm sạch lòng sông… Những văn kiện này là về việc dự trữ than đá trong mùa đông… Và những văn kiện khác nữa…”

Lông mày của Hoàng Trầng càng cau lại hơn.

Tân Can thay đổi đề tài và nói: “Nhưng vì tướng Huang quan tâm đến vấn đề quân sự, thì chúng ta hãy nói về vấn đề này… Chiến lược hiện tại khá đơn giản… Chỉ là chờ đợi thôi…”

“Chờ đợi? Khi quân Tào đang tàn phá lãnh thổ của chúng ta, ông lại nói rằng chúng ta cần phải chờ đợi nữa sao?” Hoàng Trầng suýt nữa la lên. Nếu không phải vì ông tin chắc rằng Tân Can suốt nhiều năm qua luôn trung thành với Phi Tiềm và không hề có bất kỳ dấu hiệu nào liên kết bí mật với Hàn thị, thì Hoàng Trầng có lẽ đã nghi ngờ rằng Tân Can đã đầu quân cho Tào Tháo.

“Đúng vậy.” Tân Can gật đầu: “Dù là Xie County hay Changle, thậm chí cả việc quân Tào có thể vượt qua Phong Lăng Độ đi nữa thì sao? Những nơi đó, qu

Nếu như bị Tào Quân chiếm lấy, thì phải làm sao đây?’

Tân Can cười nói: “Đại tướng Hoàng, dù Tào Quân không chiếm lấy dân chúng và lương thực ở những nơi này, chúng ta cũng có thể lấy được chứ?”

“Hả?” Hoàng Thành ngạc nhiên, “Ý ông là gì vậy?”

Tân Can gật đầu: “Chính là ý đó.”

Hoàng Thành im lặng một lát, rồi nói: “Tham mưu trưởng, việc quốc gia này không phải là chuyện đùa đâu…”

“Những vấn đề quan trọng của quốc gia, làm sao tôi có thể đùa được chứ?” Nụ cười trên khuôn mặt Tân Can biến mất, anh nói một cách nghiêm túc: “Nếu Ngài muốn thành công trong sự nghiệp, thì cần phải kết hợp cả văn lẫn võ. Dùng võ để xây dựng đất nước thường dễ dẫn đến sự hung ác; còn chỉ dựa vào văn hóa thì đất nước sẽ yếu đuối. Con đường văn võ phải hòa quyện với nhau, bổ trợ cho nhau mới đúng. Khi đó, nền tảng của chúng ta sẽ vững chắc và chúng ta sẽ tiến lên cao. Về mặt võ thuật, Ngài đã không thiếu gì cả; điều mà Ngài từng thiếu trước đây chính là kiến thức về văn hóa. Vì vậy, Ngài đã mở trường học, xây dựng Chính Long Tự và tổ chức các lễ hội lớn để củng cố công lao văn hóa.”

“Hmm…” Hoàng Thành gật đầu, “Nhưng điều này liên quan gì đến tình hình hiện tại ở Hà Đông vậy?”

Tân Can giải thích: “Trong công lao văn hóa, không chỉ có sách vở và thơ ca… Mà còn có cả uy tín và sự tin tưởng của mọi người nữa…”

“Uy tín và sự tin tưởng?” Hoàng Thành lặp lại, dường như đã hiểu điều gì đó, nhưng vẫn cảm thấy rối rắm.

Tân Can nhìn Hoàng Trần, dường như cũng đang suy nghĩ xem có nên giải thích thêm hay không.

“Xin Ngài chỉ giáo…” Hoàng Thành ngồi thẳng lưng, cúi đầu chào hỏi.

Sau khi suy nghĩ một lát và ra lệnh cho các người hầu xung quanh rời đi, Tân Can mới thì thầm nói: “Đại tướng Hoàng, khi Ngài nổi dậy ở miền Bắc… Mặc dù có công khôi phục Âm Sơn, nhưng cũng có phần là do đã sử dụng những thủ đoạn gian xảo để chiếm đoạt, thiếu đi sự chính trực và hòa bình… Nói cách khác, tình hình hiện tại thực ra chính là những ‘nợ cũ’ mà Ngài đã gây ra trước đây…”

“À?” Hoàng Thành gãi đầu, “Ý ông là gì vậy? Tôi càng nghe càng thấy rối rắm thôi…”

Tân Can thì thầm: “Khi Ngài đến miền Bắc, tay không chân không, quân số chưa đầy một nghìn người, tướng lĩnh cũng chỉ có khoảng mười người thôi… Lương thực và tài chính đó đến từ đâu vậy? Đừng quên, lúc đó Ngài là thái thú của Thượng Quận, chứ không phải Hà Đông Quận…”

“Oh…” Hoàng Thành có vẻ như đã hiểu ra, nhưng vẫn cảm thấy tức giận

』

  Huang Thành thở dài một tiếng, «Hiểu rồi… Chỉ là… thật đáng tiếc khi sự bình yên này lại đến khó khăn như vậy…»

  Tân Can cười nói, «Không trải qua hàng trăm lần rèn luyện, làm sao có thể trở thành thép được?»

  ……

  ……

  An Dịch, Hà Đông.

  Bùi Mao thì thầm với Bèi Tuấn: «Lão phu nghĩ rằng, dù hiện tại người đó được gọi là Tướng soái chiến tranh, nhưng thực ra hắn cũng muốn loại bỏ chúng ta…»

  «Tại sao vậy?» Bèi Tuấn hoảng sợ, «Gia tộc Bèi luôn sống an phận, điều này… Hơn nữa, quân đội của Tào Quân đã vượt qua Phong Lăng, bất kỳ lúc nào cũng có thể tiến đến An Dịch… Vậy người đó còn muốn gì nữa?! Không sợ… ờ…»

  Bùi Mao gật đầu, «Ừm, không sợ đâu.»

  «Điều này… điều này…» Bèi Tuấn không biết nên tức giận hay run sợ, hay thậm chí là cả hai… «Rõ ràng là người đó và Tướng soái có mâu thuẫn, nhưng lại nhắm vào chúng ta những người hiền lành như thế này… Điều này thực sự có lý do gì vậy?! Còn cái gọi là công lý nữa không?!»

  Bùi Mao nhắm mắt, vuốt râu, «Công lý à? Công lý trông như thế nào? Ngươi đã từng thấy chưa? Lão phu không nhớ khi dạy ngươi Kinh văn, đã từng nói rằng mọi việc đều phải dựa trên công lý! Nếu nói về công lý, thì trước hết phải ổn định nội bộ mới có thể đối phó với bên ngoài! Đó chính là công lý!»

  «Điều này…» Bèi Tuấn không biết phải nói gì.

  «Ngươi chỉ biết nói những điều này, những điều kia…» Bùi Mao cau mày, «Làm sao lão phu có thể tin tưởng ngươi được? Không có quý ông thì không thể quản lý những kẻ man rợ; không có những kẻ man rợ thì không thể nuôi dưỡng quý ông! Quý ông phải đứng ở vị trí cao, còn những kẻ chỉ biết tranh giành, lừa đảo thì chỉ là kẻ hèn mọn mà thôi. Người đó bây giờ muốn làm nên chuyện lớn, chắc chắn phải vượt qua giai đoạn này! Một kẻ chỉ biết coi lợi ích cá nhân là trên hết, không thể là quý ông được. Và nếu không thể là quý ông, làm sao có thể đứng đầu một quốc gia được?»

  «Những năm qua…» Bùi Mao có vẻ buồn bã, «Chắc hẳn có rất nhiều người không hài lòng với lão phu… Ài… Họ cho rằng lão phu đã cản trở con đường kiếm tiền của họ, trói buộc họ, chỉ mong nhìn người khác kiếm được của cải mà thèm thuồng… Nhưng họ không biết rằng của cải đó chính là nguồn gốc của rắc rối!»

  Trước đây, bên trong gia tộc Bèi cũng đã xảy ra một số tranh cãi.

Bùi Mao gần như đã tự tay giết chết Bùi Củng và cũng đã thanh trừng toàn bộ gia tộc Bèi thị; chỉ nhờ vậy mà hắn mới may mắn sống sót được.

    “Giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia…” Bùi Mao cười lạnh, “Những luật pháp của Gia quốc, liệu có thể chấp nhận một ‘quốc gia đối thủ’ sao? Câu nói ‘noi ít làm nhiều, an cư lâu dài’ mới chính là con đường bền vững!”

  Ngay cả khi hoàng đế ngu dốt và yếu đuối, nhưng các đại thần chẳng lẽ cũng sẽ theo đó mà ngu dốt sao?

  Một gia tộc quý tộc hay những thương nhân giàu có ở một địa phương lại muốn “sánh ngang với một quốc gia”, đó là tự tìm cái chết, hay là bị tiền bạc làm mờ đi lý trí?

  “Bây giờ khi một vị bạo chúa đang nắm quyền, gia tộc Bèi thị phải hết sức thận trọng!” Bùi Mao nói một cách nghiêm túc, “Di sản văn học có thể truyền từ đời này sang đời khác, nhưng lòng tham và sự kiêu ngạo sẽ khiến gia tộc ta bị diệt vong ngay lập tức!”

  “Chủ nhân, có lẽ… không đến nỗi như vậy chứ?” Bèi Tuấn nói, “Vị tướng kỵ binh hiện đang ở Tây Vực…”

  “Hừ! Ngươi đang nghĩ sai rồi!” Bùi Mao nói với vẻ mặt nghiêm nghị, “Chính vì vị tướng kỵ binh đang ở Tây Vực mà tình hình càng trở nên nguy hiểm hơn!”

  Trán Bèi Tuấn bỗng nhiên đổ ra mồ hôi lạnh; ông bỗng hiểu ra ý của Bùi Mao.

  Nếu vị tướng kỵ binh đang ở Quan Trung, thì việc loại bỏ các gia tộc quý tộc sẽ không quá khắc nghiệt, bởi vì vẫn cần phải thể hiện sự “nhân đức”. Nhưng bây giờ, người đang ở Hà Đông không phải là vị tướng kỵ binh, mà là quan Đại Lý Tự!

  Đại Lý Tự làm nhiệm vụ gì vậy?

  Thật sự nghĩ rằng Tư Mã Dực chỉ là một kẻ học giả không biết gì sao?

  Nếu Tư Mã Dực áp dụng biện pháp mạnh mẽ, giết oan người này người khác kia, thì khi Bùi Tiềm trở về, liệu ông ta có để Tư Mã Dực phải trả giá vì những người bị giết oan không?

  Cùng lắm thì cũng chỉ là mắng mỏ vài câu, sau đó bắt Tư Mã Dực phải suy ngẫm mà thôi!

  “Lòng người thật là nóng vội…” Bùi Mao nhìn chằm chằm vào Bèi Tuấn và nói, “Ta tìm ngươi đến đây chính là để cảnh báo ngươi: nếu ngươi còn để lại bất kỳ hậu quả nào, hãy nhanh chóng loại bỏ chúng đi!”

  Bèi Tuấn vội vàng nói: “Chủ nhân yên tâm, con chưa bao giờ tham lam tiền bạc, và chắc chắn không dính líu đến những chuyện như vậy

Tư Mã Dực hắt hơi một cái, rồi xoa xoa mũi.

Tư Mã Phục vẫy tay gọi, lấy ra một chiếc áo khoác lớn đưa cho Tư Mã Dực.

Tư Mã Dực nhận lấy và mặc vào người.

Khi biết được Hạ Hầu Uyên đã đi đường vòng và quân Tào Quân đã xuất hiện ở Bến Đò Phong Lăng, Tư Mã Dực lập tức dẫn quân nhanh chóng rút khỏi Con đường Trúc Quan, lao thẳng về phía An Nghị.

Tốc độ di chuyển nhanh như sấm sét, trong chốc lát đã đi được hàng nghìn dặm.

Rất đơn giản thôi, nếu Tư Mã Dực bị chặn lại ở Con đường Trúc Quan, thì ông ta sẽ rơi vào tình thế bí địa, quân Tào Quân bao vây từ hai phía, ngay cả thần tiên cũng khó có thể cứu được. Còn Tư Mã Dực, người luôn khéo léo và linh hoạt như con trêu, làm sao có thể để bản thân mình rơi vào tình thế nguy nan như vậy chứ?

Chắc chắn là phải nhanh chóng bỏ chạy ngay.

Và còn mang theo Tư Mã Phục nữa.

Trong chiến tranh, anh em ruột thịt cùng nhau ra trận, cha con cùng nhau chiến đấu.

An Nghị là nơi thiết yếu phải được bảo vệ ở Hà Đông.

“Người dân Hà Đông chắc chắn đang mắng tôi…” Tư Mã Dực cười, tựa như coi những lời mắng đó là lời khen ngợi vậy, cười như một con cáo vừa ăn trộm được một con gà vậy.

“Anh trai, chúng ta liên tục thất bại như vậy, liệu có ai… sẽ coi thường Nhà Tư Mã của chúng ta không?” Tư Mã Phục thì thầm.

“Việc bị coi thường có gì sai đâu?” Tư Mã Dực cau mày nói, “Cậu có sao vậy? Hổ báo hung dữ, nhưng cuối cùng cũng chết vì bộ lông đẹp đẽ của mình… Cậu tự cho mình là viên ngọc đẹp à? Muốn người ta chặt chân anh trai cậu trước, hay chặt chân cậu trước?”

Tư Mã Phục cười khô khốc: “Em không có ý đó đâu…”

“Nói đến ngọc đẹp, cậu có biết sự thật về Viên Ngọc Hòa Thị không?” Tư Mã Dực cười nói, “Bian He đã khóc ba ngày liền, nước mắt đẫm máu, thật là đáng thương… Nhưng tại sao chỉ khi Bian He khóc, Vua Văn của nước Sở mới biết được sự thật? Thật là kỳ lạ… Bây giờ trên đời này, có rất nhiều người khóc, nhưng không biết Hoàng đế có bao giờ nghe thấy chuyện đó không? Chỉ khi vua chúa nói rằng đó là viên ngọc đẹp, thì nó mới thực sự là viên ngọc đẹp! Còn nếu không… haha, dù mọi người đều biết đó là viên ngọc đẹp, thì nó vẫn chỉ là một tảng đá bẩn thỉu mà thôi!”

“….” Không biết do gió lạnh thổi hay sao, Tư Mã Phục cảm thấy lạnh ran.

Ban đầu, Viên Ngọc Hòa Thị thuộc về Vua Lệ của nước Sở.

Trong thời gian Vua Lệ trị vì, ông đã mở rộng lãnh thổ, chinh phục các vùng đất xung quanh, làm cho sức mạnh của

Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, thời tiết còn nóng bức hơn cả thời đại Hán; nước Chu lại là vùng đất có nhiều mưa và rừng rậm. Nếu ai bị cắt mất một chân, họ vẫn có thể sống được ít nhất năm mươi năm nữa… Và sau đó, họ sẽ phải cắt thêm một chân nữa để sống sót qua triều đại Vua Wu của Chu, rồi đến triều đại Vua Wen của Chu…

Thà gọi anh ta là “Biên Quy” còn hơn là “Biên Hòa”!

Hơn nữa, người này tên là Hàn Phi Tử… Ông ấy làm nghề gì vậy? Thành thật mà nói, có lẽ câu chuyện về viên ngọc Hoa Thích ban đầu đã có ba từ “Tôi nghe nói”, nhưng sau đó người ta đã bỏ đi phần đó.

Dĩ nhiên, sự việc đã xảy ra quá lâu trước, và các ghi chép về nó cũng rất hiếm hoi; vì vậy, liệu có thật sự có chuyện đó hay không, thì chỉ có những người thông minh mới có thể đưa ra quan điểm riêng của mình. Điều Tư Mã Dực muốn giải thích chính là điều này: Vua Lệ của Chu không cần viên ngọc quý, Vua Wu của Chu cũng không cần, chỉ có Vua Wen của Chu mới thực sự cần nó… Vì vậy, trọng tâm không nằm ở viên ngọc đó.

Tư Mã Dực tiếp tục cười và nói: “Không biết bây giờ viên ngọc quý đó đang nằm trong tay ai nữa… Nếu bạn muốn mất thêm một chân, thì cứ tự do làm đi… Chỉ là đừng để Nhà Tư Mã bị liên lụy…”

“Em không dám.” Tư Mã Phục vội vàng đầu hàng.

Tư Mã Dực khẽ gầm lên một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Những người trẻ tuổi thường có lúc cảm thấy mình rất giỏi… Nhưng có người tự mình nhận ra điều đó, có người phải va vào bức tường mới hiểu ra, còn có người dù va vào bức tường đến chết cũng có thể không bao giờ nhận ra.

“Nếu vậy, tại sao không áp dụng chiến thuật ‘ba người thành hổ’?” Tư Mã Phục hỏi.

“Không được.” Tư Mã Dực hít một hơi và nói: “Nếu là những năm trước, việc sử dụng chiến thuật này cũng không sao… Nhưng bây giờ thì không thể nữa… Mọi hành động và chiến lược đều phải tuân theo con đường chính đáng… Nếu không… thì khi gặp khó khăn, mọi người sẽ cùng nhau đối mặt; nhưng khi có của cải và vinh quang, thì sẽ rất khó để mọi người cùng nhau hưởng lợi…”

Tư Mã Phục có vẻ không hiểu lắm.

“Hừm…” Tư Mã Dực thì thầm, “Con trai của Yao là Dan Zhu thật là không xứng đáng để được trao cai quản thiên hạ… Vì vậy, họ đã tạm thời trao quyền cho Shun. Nếu trao quyền cho Shun, thiên hạ sẽ được hưởng lợi, nhưng Dan Zhu sẽ gặp rắc rối; nếu trao quyền cho Dan Zhu, thiên hạ sẽ gặp rắc rối, nhưng Dan Zhu sẽ được hưởng lợi… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Tư Mã Phục liền đáp: “Ý anh là… những người đến triều kiến các vị