Trương Hợp đứng trên ngọn đồi, nhìn những người Xiênbắi đang hoảng loạn bỏ chạy xa xôi, lắc đầu và không thể không cảm thán: “Người Xiênbắi… họ đã thất bại rồi…”

“Không thể nào như vậy được chứ?” Người chỉ huy lính canh giật mình và nói, “Nhìn này, số người trốn về cũng không nhiều lắm; làm sao có thể coi là thua rồi chứ?”

Trương Hợp vẫn lắc đầu và cười buồn: “Ha, người Xiênbắi… khi có lợi thì họ tập trung lại với nhau; khi gặp nguy hiểm thì họ lại tách ra từng nhóm… Nếu chiến trường phía trước diễn ra thuận lợi, làm sao họ có thể trốn về được? Chắc chắn phải có điều gì đó không ổn rồi… Và khi một người Xiênbắi bắt đầu bỏ chạy, thì những người khác cũng sắp tan rã không lâu nữa…”

“Dưới quyền của Tướng Phi Kỵ, làm sao có thể có tướng vô dụng chứ?” Trương Hợp ngẩng đầu nhìn bầu trời và ra lệnh: “Triệu tập binh sĩ! Tiến hành tấn công!”

“À? Chúng ta đang đi đánh Người Ô Hoàn à?”

Trương Hợp lắc đầu: “Chúng ta đang đi gặp quân Phi Kỵ!”

“Gì cơ?!” Người chỉ huy lính canh bối rối, “Lúc nãy tướng không phải nói là…”

Trương Hợp cười và nói: “Nếu quân Phi Kỵ liên tục di chuyển qua lại, chắc chắn họ sẽ không muốn chiến đấu lâu dài… Hơn nữa, nếu chúng ta không chủ động tấn công, e rằng… Thôi, lên đường đi! Đừng quan tâm đến Người Ô Hoàn nữa; miễn là cứu được người Xiênbắi trở về, họ chắc chắn cũng sẽ không dám làm gì đâu!”

Từ đầu, Trương Hợp đã không thấy kế hoạch của Chu Sự có gì hay cả… Người Ô Hoàn cũng chỉ là những con chó mà thôi; khi có thức ăn thì chúng chạy nhanh, khi thấy tình hình không ổn thì chúng bỏ chạy… Chúng sẽ luôn quay đầu theo phe mạnh hơn… Vậy thì tại sao phải cần phòng bị đặc biệt đối với chúng chứ?

Cố gắng duy trì sự cân bằng trong mọi việc, tránh mọi rủi ro… cuối cùng chỉ là không giành được gì cả, không làm tốt bất cứ điều gì.

Trương Hợp nghĩ rằng, hoặc là không cần xuất quân, hoặc là phải sử dụng binh sĩ một cách hiệu quả… Vì vậy, khi thấy người Xiênbắi bắt đầu rối loạn, ông lập tức dẫn quân đi tìm Bù Độc Căn.

Trong sa mạc này, tìm một bộ lạc Xiênbắi đang ẩn náu không hề dễ dàng… Nhưng bây giờ, việc tìm họ lại không khó chút nào; khắp nơi đều là họ…

Có lẽ không ai trong số họ ngờ rằng mình sẽ rơi vào tình trạng tồi tệ như thế này.

Mặc dù lúc đó Bù Độc Căn đã đồng ý rằng mọi người sẽ rút lui một cách lặng lẽ vào ban đêm… nhưng không ngờ nhữ

Vì vậy, vô số người Xiêng Bắc bỗng nhiên hoảng loạn và tán loạn, chưa kịp cho Triệu Vân, Cam Phong cùng các đồng đội tiếp cận, họ đã vội vàng bỏ chạy như chim thú sợ bị quân kỵ binh Hán truy đuổi.

Tuy nhiên, khi người Xiêng Bắc tiến lên, những pháo đài dọc đường đều im lặng không một tiếng động; nhưng khi họ rút lui, các pháo đài này lập tức hành động: dùng bẫy ngựa, giấu kẻ đánh lén sau lưng… Những nhóm người Xiêng Bắc lẻ loi bị bắt gặp đều bị đánh đập; nếu không thể chiến thắng, họ lại trốn vào trong pháo đài rồi âm thầm tấn công lại…

Người Xiêng Bắc vẫn giống như trước đây: khi tiến lên, họ cho rằng việc dừng lại ở các pháo đài là lãng phí thời gian và vội vàng muốn đến doanh trại lớn ở Thường Sơn, nên không quan tâm đến chúng; khi rút lui, họ cũng coi đó là điều gây phiền toái và chỉ muốn nhanh chóng trở về sa mạc, nên càng không có ý định chiến đấu nữa… Và cuối cùng, Bù Độc Căn đã gặp rất nhiều khó khăn – những người rút lui trước đều không ai quan tâm đến anh ta, và người cuối cùng rút lui như anh ta thì gặp phải vô số trở ngại.

Ban đầu, Bù Độc Căn cũng không muốn trở thành người cuối cùng rút lui, nhưng vì bộ lạc của anh ta có quân số đông nhất và mang theo nhiều đồ đạc nhất, trong khi những người khác có thể dễ dàng quay đầu trở lại, thì anh ta dù cố gắng thế nào vẫn bị tụt lại phía sau. Với mục tiêu lớn như vậy, anh ta naturally gặp phải rất nhiều rủi ro…

Trương Hợp cũng không quan tâm đến những người Xiêng Bắc tan tản, tiếp tục tiến về phía tây; đôi khi, anh ta còn đối đầu với những binh sĩ kỵ binh thiện chiến từ các pháo đài. Với sức mạnh của mình, Trương Hợp dễ dàng đánh bại những binh sĩ này; may mắn thay, anh ta cũng không có ý định chiếm giữ các pháo đài, nên những binh sĩ đó chỉ biết chửi thề rồi liếm vết thương và tìm kiếm những mục tiêu yếu đuối khác để trút giận…

Dù quân kỵ binh trang bị nặng của Cam Phong rất mạnh mẽ, nhưng vấn đề về sức bền vẫn là một điểm yếu không thể tránh khỏi; sau khi tấn công một thời gian, họ cũng bắt đầu mệt mỏi và tụt lại phía sau. Trong khi đó, quân kỵ binh nhẹ của Triệu Vân vì không tham gia vào những trận chiến thực sự, nên vẫn còn khá sức, nhưng sau nhiều giờ truy đuổi, sức lực của họ cũng dần cạn kiệt và họ cũng bắt đầu chậm lại…

Khi Trương Hợp đến nơi, Triệu Vân cũng nhìn thấy và ra lệnh dừng truy đuổi, bắt đầu sắp xếp lại đội hình. Mặc dù sự xuất hiện đột ngột

Triệu Vân chỉ huy quân sĩ tiến lên từ từ, nhưng lại để lại phía sau những xác chết của người Xiênbì; khắp nơi đều là những người Xiênbì bị thương hoặc đã chết, họ cố gắng trốn thoát trong bóng tối đêm, nhưng vẫn bị truy đuổi không ngừng, và số lượng thiệt hại thậm chí còn lớn hơn cả khi Triệu Vân tấn công vào Vương đình của người Xiênbì trước đây!

“Vậy là… người Xiênbì thực sự đã hết rồi…” Trương Hợp tự nhủ, “Nhưng có lẽ điều này cũng tốt…”

Trương Hợp cầm lá cờ, lảo đảo đi tìm Bù Độc Căn, đồng thời thu dọn những binh sĩ Xiênbì tan tản.

Trong những con khe núi, một số người Xiênbì nhô đầu ra nhìn; khi thấy Trương Hợp và đồng bọn, một số người nhận ra họ đến từ Yuyang liền xuống gặp gỡ, còn một số khác vẫn còn sợ hãi, không dám bước ra ngoài; Trương Hợp cũng không ép buộc họ, để họ tự ẩn náu.

Mục tiêu của Trương Hợp là Bù Độc Căn.

Nhưng kết quả là anh ta lại tìm thấy Lưu Cường trước…

“Hậu duệ của Vua Tĩnh của nước Trung Sơn ư?” Trương Hợp hỏi một cách lạnh lùng, “Là dòng dõi hoàng gia mà sao lại rơi vào tình cảnh này?”

Lưu Cường tóc rối bù, tinh thần suy sụp, im lặng không nói gì.

Trương Hợp nhướng mày, rút một con dao nhỏ từ tay vệ sĩ bên cạnh và ném nó dưới chân Lưu Cường, “Vì biết rằng ngươi vẫn còn chút máu Hoa Hạ trong người, thì hãy tự sát đi… ít ra cũng giữ được cái xác nguyên vẹn!”

Lưu Cường ngẩn ngơ một lúc, rồi cười đau khổ nhặt lên con dao, “Xin ngài cho tôi một thanh kiếm chiến… Con dao này…” Thực ra đó chỉ là một con dao nhỏ, loại dùng để cắt móng tay hay thái thịt, không phải vũ khí chính thức.

“Hừm…”

Trương Hợp không muốn quan tâm đến anh ta nữa, và bỏ đi mà không nói thêm gì.

Người chỉ huy vệ sĩ của Trương Hợp đứng trước mặt Lưu Cường, khoanh tay lại và nói: “Thế nào? Nếu không, để tôi thay ngài làm việc này?”

Lưu Cường ngửa đầu thở dài, cuối cùng vẫn tự sát bằng con dao đó.

“Đã chết rồi à? Đào một cái hố và chôn đi.” Trương Hợp nhai miếng bánh, lẩm bẩm, “Những binh sĩ còn có thể sử dụng được thì mang theo, nhanh chóng tổ chức lại! Những người không còn sử dụng được được thì bảo họ đi mất! Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa…”

Trương Hợp đang tìm Bù Độc Căn, nhưng lại gặp phải Lưu Cường, điều này khiến anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng cũng đầy nghi ngờ… Bù Độc Căn kia, đã chạy đi đâu rồi?

……~(⊙o⊙)~……

Bù Độc Căn lạc đường rồi.

Người Xiênbì quen thuộc với sa mạc, trên những cánh đồng r

Càng vội vàng thì càng không tìm được hướng đi, càng đi nhầm lối và cuối cùng là bị lạc đường.

Bù Độc Căn cũng trông lả tả, hoàn toàn mất hết vẻ ngoài của một vị vua Xiênbắc, giống như một tên nô lệ chạy trốn của người Xiênbắc hơn…

Khoảng vài trăm người theo Bù Độc Căn chạy bộ suốt quãng đường dài như vậy, dù là con người hay ngựa, tất cả đều kiệt sức.

“Đừng hoảng loạn nữa!” Bù Độc Căn dần bình tĩnh lại, nghĩ rằng việc tiếp tục chạy trốn cũng không phải là giải pháp tốt. “Trước hết hãy tìm một chỗ ổn định lại, sau đó lên đỉnh núi để xác định hướng đi…”

Không lâu sau, có người đã đốt lửa lên; có lửa thì ít nhiều cũng mang lại hy vọng. Họ hái một số rau dại, giết một con ngựa chiến bị thương, mỗi người đều uống được chút canh, khi bụng no lòng ấm thì tâm trạng cũng dần ổn định hơn.

Sau khi sai người ra ngoài tìm hướng đi, Bù Độc Căn ngồi xuống. Dù là người du mục, nhưng sau quá trình cưỡi ngựa liên tục trong thời gian dài, lưng và chân anh ta cũng đau nhức. Anh ta cố gắng duỗi thẳng người ra, thở dài một hơi, nhưng trong lòng lại đầy ắp những cảm xúc khác nhau: giận dữ, bối rối, nỗi buồn sâu thẳm và sự tuyệt vọng.

Dù không biết mình đã chạy xa khu trại lớn của Changshan bao nhiêu, nhưng hình ảnh của những người và ngựa vẫn còn hiện lên trước mắt anh ta; tiếng trống chiến và tiếng hô vang vọng trong đầu, dường như vẫn có thể cảm nhận được tiếng mũi tên bay qua, những kỵ binh Hán đang ngẩng cao đầu, phi nhanh về phía anh ta, những người Hán trên lưng ngựa với khuôn mặt hung ác, vung lấy những thanh kiếm đẫm máu, dường như đều muốn chém anh ta một nhát…

Bù Độc Căn run rẩy.

Anh ta thắng một cách không rõ ràng, và thua cũng một cách không rõ ràng. Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao mình lại có thể đánh bại được khu trại lớn của Changshan, và càng không thể hiểu nổi tại sao lại đột nhiên thua trận.

“Rõ ràng là tôi… có rất nhiều người…” Bù Độc Căn thì thầm, giọng nói rất nhỏ, như tiếng lẩm bẩm từ trong cổ họng, rồi nhanh chóng biến mất trong làn sương núi.

Dương Ngư.

Hội trường họp.

Tào Thuần tức giận đến mức phẫn nộ, trong khi bên cạnh ông ta, Chử Thúc lại có vẻ bất lực. Họ đã dự đoán trước rằng có thể sẽ xảy ra tình huống Bù Độc Căn thất bại, nhưng không ngờ Trương Hợp lại không quay trở về Dương Ngư theo kế hoạch, mà ngược lại, lại lao về phía Changshan!

Tào Thuần ban đầu đã suy nghĩ đến rất nhiều kết quả có thể xảy ra; tất nhiên, kết quả tốt nhất là giành được chiến thắng lớn, và sau đó ông ta sẽ có thể dễ dàng loại bỏ hoàn toàn thế lực của đội quân Phiêu Kỵ ở Yuzhou. Ông cũng đã nghĩ đến những kết quả xấu, chẳng hạn như nếu người Xiên Bì bị đánh bại, họ sẽ nhanh chóng rút quân về thành và phòng thủ Ngư Dương Thành.

Nhưng điều mà Tào Thuần không ngờ tới, và cũng không thể chấp nhận được, đó là Trương Hợp lại vào lúc này quan trọng như vậy mà dẫn quân đi về phía tây! Nói rằng ông ta đi tìm Bù Độc Căn thì thật là nực cười; trong một đội quân hỗn loạn như vậy, dù có tìm thấy Bù Độc Căn đi nữa thì cũng chẳng có ích gì cả.

Đây thực sự là một tin tức xấu, còn đáng lo ngại hơn cả tin tức về việc Trương Hợp bị đánh bại. Ngay cả khi thua trận hay tử trận, điều đó vẫn còn có thể chấp nhận được – bởi vì chiến trường luôn hiểm nguy, và ai cũng biết rằng sinh tử là chuyện thường xuyên xảy ra. Nhưng bây giờ, Trương Hợp mất tích rồi; nói là ông ta đi về phía tây, nhưng với số quân ít ỏi như vậy, ông ta có thể làm được gì?

Phải chăng…

Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Tào Thuần: liệu Trương Hợp có phải là đang định đầu hàng kẻ thù không?

Nếu là vài ngày trước, Tào Thuần sẽ không nghĩ như vậy; bởi vì lúc đó Bù Độc Căn mới chỉ đang tiến công mãnh liệt về phía Changshan, và dưới sự chỉ huy của đội quân Phiêu Kỵ, mọi thứ dường như đang sụp đổ… Tào Thuần vừa mới mỉm cười hạnh phúc, thì bỗng nhiên lại nghe thấy lệnh lạnh lùng từ “nữ thần chiến thắng”: “Quay sang này, ngửa lên cao một chút!”

Điều này khiến Tào Thuần vô cùng thất vọng, tức giận, và thậm chí còn sợ hãi. Sự đánh đập này đến quá đột ngột, khiến ông không thể chấp nhận được ngay lập tức, và trong lòng cảm thấy rất hoảng loạn.

Nếu Trương Hợp thực sự đầu hàng kẻ thù, Tào Thuần sẽ phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt sắp tới như thế nào? Làm sao ông có thể đáp ứng được kỳ vọng và sự tin tưởng mà Tào Tháo đã giao cho mình? Tào Tháo đã giao cho ông một trách nhiệm lớn lao như vậy, nhưng chỉ trong chốc lát, một trong những tướng sĩ dưới quyền ông lại đầu hàng kẻ thù… Mặc dù có thể đổ lỗi cho việc Trương Hợp vốn dĩ đã có ý định phản bội, nhưng trách nhiệm về việc quản lý kém cỏi thì là điều mà ông không thể tránh khỏi.

Quan trọng hơn nữa, nếu Trương Hợp thực sự đầu hàng kẻ thù, điều đó s

Tào Thuần càng nghĩ càng tức giận, các mạch máu trên trán anh ta nhảy lên liên hồi.

Cách đó không xa, Khuất Thụ đứng bên cạnh, nhìn thấy Tào Thuần đi tới đi lui như con thú bị mắc kẹt, và anh ta cảm nhận được sự thất vọng và hoảng loạn trong lòng Tào Thuần lúc này. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Tào Thuần đến Yuyang mà anh ta lại bộc lộ những biểu hiện mất bình tĩnh và lo lắng như vậy. Khuất Thụ thậm chí còn nghi ngờ liệu Tào Thuần có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh trong tình huống này hay không.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ sự thất bại của Bù Độc Căn, và tất nhiên, quan trọng hơn có lẽ là do hành động bất ngờ của Trương Hợp – người đã không tuân theo kế hoạch ban đầu, khiến Tào Thuần cảm thấy rằng mọi việc dường như đã mất kiểm soát.

Mặc dù Khuất Thụ nghĩ rằng Trương Hợp không thể nào đầu hàng quân Binh Kỵ được, bởi vì theo tính cách của anh ta, Trương Hợp không nên làm như vậy, nhưng tính cách cũng không phải là bằng chứng chắc chắn, và cũng không thể trở thành sự đảm bảo hiệu quả. Liệu một người có tính cách tốt thì sẽ không bao giờ mắc sai lầm hay phạm tội sao? Vì vậy, Khuất Thụ cũng không biết nên nói gì cho đúng… Làm sao để cam đoan về Trương Hợp? Hay nói rằng Trương Hợp trước đây đã đầu hàng Tào Tháo chỉ vì bị Viên Thiệu đối xử thiếu công bằng? Và bây giờ, dưới sự cai trị của Tào Tháo, Trương Hợp không còn bị đối xử bất công nữa?

Vì vậy, Khuất Thụ cũng im lặng.

Nói thật ra, Khuất Thụ cũng khá sốc; ban đầu, anh ta thậm chí còn nghĩ rằng thông tin này là tin giả.

Bù Độc Căn của người Xiênbắc không phải là có rất nhiều người sao? Ngay cả khi đứng yên để quân Binh Kỵ tấn công, họ cũng sẽ phải chiến đấu trong một thời gian dài chứ? Làm sao mà người Xiênbắc lại trở nên như vậy được?

Nếu mình biết trước…

Tất nhiên, ai cũng có thể nói “giá như…” sau khi mọi chuyện đã xảy ra; Khuất Thụ cũng không ngoại lệ. Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, tâm trí anh ta lại quay trở lại với tình hình hiện tại: Nếu Trương Hợp thực sự đầu hàng kẻ thù, thì tình hình sẽ trở nên tồi tệ trong chốc lát!

Trong tình huống như vậy, Khuất Thụ thậm chí không biết nên nói gì với Tào Thuần; ít nhất là không thể tự ý nói ra điều đó, bởi vì trước đây Khuất Thụ đã nói rằng hãy chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động, nhưng bây giờ, điều đó dường như giống như việc Khuất Thụ đã chuẩn bị sẵn một cái bẫy cho Trương Hợp.

Trương Hợp… Rốt cuộc anh ta muốn làm gì?

Bên ngoài

Cang Cao nhìn Tào Thuần một lát, rồi lại lén liếc nhìn Tào Tháo, bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn và cố gắng cười nói: “Cũng không có chuyện gì lớn cả…”

“Nói ra!” Tào Thuần quát lên.

Cang Cao run rẩy và vội vàng nói: “Bẩm báo tướng quân, là… trong kho lương thực, lượng lương thực dường như đang thiếu hụt… Mong tướng quân sớm đưa ra quyết định…”

“Gì?!” Tào Thuần tức giận, vung tay đập mạnh xuống bàn. “Không phải vài ngày trước…?”

Tào Thuần nói đến đó thì bỗng nhiên nhớ ra. Đúng rồi, vài ngày trước vẫn còn khá nhiều lương thực, nhưng khi Trương Hợp ra quân, ai cũng không biết cuộc chiến sẽ kéo dài bao lâu, vì vậy tự nhiên đã mang đi khá nhiều lương thực cho quân của Trương Hợp, và thành phố này cũng trở nên thiếu hụt.

Hành tung của Trương Hợp là một vấn đề lớn; lương thực trong khu vực Ngư Dương cũng đang gặp khó khăn, và số lương thực mà Trương Hợp lẽ ra phải vận chuyển về, thì trên đường đã bị đốt hoặc phá hủy một phần rồi…

Chẳng lẽ…?

Tào Thuần nhìn chằm chằm vào màn hình, những nghi ngờ trong lòng ông ta dâng trào như nước sôi, đầu óc ông ta ong ào, thậm chí tay cũng bắt đầu run rẩy.

Tào Thuần đặt tay lên bàn, im lặng một lúc lâu.

Sau khi đuổi Cang Cao đi, Tào Thuần quay sang hỏi Tử Thọ: “Thầy tư, với lượng lương thực hiện tại, có thể duy trì được bao lâu?”

Tử Thọ cúi đầu trả lời: “Tướng quân, có lẽ khoảng một tháng nữa… Nếu chia nhỏ khẩu phần, có thể kéo dài thêm khoảng mười ngày nữa… Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài; xin tướng quân hãy tiếp tục gửi tin để vận chuyển thêm lương thực…”

“Vận chuyển thêm lương thực…” Tào Thuần đặt hai tay lên bàn, các gân tay hiện rõ trên da.

Tử Thọ cúi đầu, như thể có điều gì thú vị đang thu hút sự chú ý của ông ta vậy. Tử Thọ biết việc yêu cầu Tào Thuân báo cáo tình hình lương thực sẽ khiến ông ta cảm thấy xấu hổ, nhưng còn biết làm sao được? Sự suy tàn của Ngư Dương không phải là chuyện xảy ra trong một hai ngày; nếu biết trước, tại sao khi Viên Tích nam xuống đầu hàng Tào Tháo, Tào Tháo lại không ngăn cản họ cướp bóc?

Bây giờ, khi gia sản của Ngư Dương đã bị tiêu hết, liệu đó có phải là lỗi của Viên Tích không?

Giống như nhiều công ty con sau này, vào cuối năm khi báo cáo kết quả công việc, họ thường thích chỉ nói những điều tốt đẹp mà không đề cập đến những vấn đề tồi tệ; chỉ khi đến lúc cùng cực, mới buộc phải thông báo về những vấn đề đó… À, cũng giống như việc báo cáo tình hình v