Trường An.

Một bản báo cáo quân sự đến một cách bất ngờ khiến cho tâm trạng vừa mới thoải mái của Phí Tiềm lại trở nên bận rộn một lần nữa.

Sau khi đọc xong, Bàng Tống cũng lắc đầu và nói: “Chuyện này… Khi Lý Trưởng sử yêu cầu viện quân, chắc hẳn có lý do riêng… Sa Châu, ừm, sau Sa Châu là Khang Cư… Rồi đến Thư Lệ, sau Thư Lệ… Thôi, ta cũng cảm thấy đầu óc hơi quay cuồng. Bèi Văn Hành hiểu rõ về tình hình Tây Vực, sao không gọi anh ta đến để hỏi han một chút?”

Đúng vậy, Tây Vực đang gặp rắc rối.

Hiện tại, Tây Vực giống như một nồi cháo loãng đã đun đến điểm sôi, hơi nước và các hạt gạo bùng ra ngoài, và tất nhiên, trong đó cũng có thể có phân chuột, đá vụn hay kính vỡ…

Sau khi Lữ Bố đánh bại Vua Fei Yùn của quốc gia Juqu, ông ta đã mở rộng thêm lãnh thổ của mình ở Tây Vực và một lần nữa khẳng định uy tín của triều đại Hán ở khu vực này. Tuy nhiên, những thay đổi tiếp theo xảy ra khiến cho Lý Như cũng gặp khó khăn trong việc xử lý.

Phí Tiềm cũng đã dự đoán rằng Tây Vực sẽ rối loạn, nhưng không ngờ mức độ hỗn loạn lại lớn đến thế.

Nguyên nhân ban đầu của sự hỗn loạn này được Lý Như cho là bắt đầu từ quốc gia Sa Châu và bộ tộc Tiểu Nguyệt Thị…

Nhìn vào bản đồ Tây Vực, Phí Tiềm cũng cảm thấy đầu đau. Bộ tộc Tiểu Nguyệt Thị ư? Phí Tiềm còn biết khá nhiều về họ, nhưng quốc gia Sa Châu thì… Giống như Tôn Ngộ Không có 72 phép biến hóa, còn Trư Bát Giới có 36 phép biến hóa; vậy thì Tây Vực chính là năm Tuất, với 36 loại biến hóa liên tục xảy ra… Phí Tiềm đã cố gắng hết sức để hiểu rõ mối quan hệ giữa các phe phái ở đây, nhưng vẫn cảm thấy bối rối.

Không lâu sau, Bèi Hỉ và Bèi Văn Hành đã đến và báo cáo. Tên thật của Bèi Hỉ chỉ là “Tiềm”, nhưng vì không có người tên Phí Tiềm che chở phía trước, nên anh ta đã âm thầm đổi tên thành “Hỉ”.

“Nghe nói Văn Hành hiểu rõ về Tây Vực, không biết liệu anh ta có thể giải thích cho ta một số điều không? Để giúp ta giải quyết những thắc mắc…” Phí Tiềm mời Bèi Hỉ ngồi xuống và trực tiếp hỏi.

“Theo lệnh của Phi Kỵ binh…” Bèi Hỉ trả lời một cách kính cẩn. Gia tộc Bèi có thể coi là một trong những gia tộc quý tộc am hiểu và quan tâm nhiều nhất đến Tây Vực trong triều đại Hán. Tất nhiên, nếu nói về người ngoại giao giỏi nhất về Tây Vực của triều đại Hán, thì chắc chắn phải kể đến gia tộc Bàn. Đáng tiếc là sau Bàn Siêu và Bàn Cố, các

“Vào thời kỳ đầu triều đại của Đại Đế Guangwu, triều đình chưa kịp quan tâm đến phía tây; vua nước Shache ở miền nam đã cùng con trai mình là Kang dẫn đầu quân sĩ, nâng cao lá cờ của nhà Hán.” Bèi Thị rõ ràng có hiểu biết khá sâu rộng; khi nói về vấn đề này, anh ta trả lời một cách rành mạch và tự tin. “Sau khi Yán qua đời, con trai ông là Kang lên ngôi. Vì có mối quan hệ cũ với Đại tướng Dou ở khu vực Tây Hà, Kang đã mời Dou đứng ra gửi lời xin lên triều đình, để được bổ nhiệm làm Đô hữu Tây Vực…”

  Như vậy, có vẻ như nước Shache từng ủng hộ nhà Hán? Vậy tại sao bây giờ lại trở thành phe đối lập với nhà Hán?

  Mặc dù có những thắc mắc, nhưng Phi Thiên không ngăn cản Bèi Thị tiếp tục kể chuyện.

  “Đại Đế Guangwu cho rằng đất liền mới chỉ ổn định, chưa thể quan tâm đến các vùng phía tây, nên đã không chấp thuận yêu cầu đó. Sau khi Kang qua đời, em trai ông là Hiền lên ngôi. Hiền lại tiếp tục xin yêu cầu này. Lúc đó, Chu Công Dou đã ca ngợi lòng trung thành của họ, nói rằng nước Shache đã luôn trung thành với nhà Hán suốt nhiều thế hệ; cuối cùng, Đại Đế Guangwu mới chấp thuận và ban cho Hiền ấn chức Đô hữu Tây Vực cùng nhiều quà tặng quý giá khác…”

  Bàng Tống bên cạnh cười ha hả và nói: “Đúng rồi, sau đó lại có câu ‘Các dân tộc man rợ không thể được trao quyền lực lớn’!” Đây quả thật là khoảnh khắc tỏa sáng của gia đình Bèi thị; không lạ gì Bèi Thị lại am hiểu về chủ đề này đến vậy.

  Bèi Thị hơi ngượng ngùng gật đầu và nói: “Lời nói của Bàng Lệnh Quân thật đúng…”

  Bàng Tống cười ha hả, rồi vẫy tay bảo Bèi Thị tiếp tục kể.

  Câu nói mà Bàng Tống đã đề cập trước đó thực chất chính là ý kiến của Bèi Tuân – người từng giữ chức thái thú tại Dunhuang vào thời điểm đó. Bèi Tuân rất phản đối việc vua Shache được bổ nhiệm làm Đô hữu Tây Vực; ông thậm chí còn công khai bất tuân mệnh lệnh, không chỉ giữ lại sứ giả của Shache mà còn tước đi những ấn chức và quà tặng mà Đại Đế Guangwu đã ban cho nước này.

  Khi kể đến đây, Bèi Thị lén nhìn Phi Thiên.

  Tuy nhiên, trên khuôn mặt Phi Thiên không hề hiện rõ bất kỳ biểu hiện đặc biệt nào… Chẳng lẽ Bèi Thị muốn tôi phải nói thêm điều gì đó hay thể hiện ra điều gì đó sao?

  Thấy Phi Thiên không hề có phản ứng gì, Bèi Thị đành tiếp tục kể tiếp.

  Từ đó trở đi, nước Shache hoàn toàn đứng về phía đối lập với nh

“Dù sau này Hầu đế Định Viễn đã tiếp tục mở rộng quan hệ với Tây Vực, nhưng…”, Phạm Hỉ không khỏi thở dài nhẹ, “Hầu đế Định Viễn trung thành với triều đình Hán, giúp Đại Hán ba lần tiếp cận được Tây Vực; thật đáng tiếc…”

Gia đình Bàn chính là một bi kịch.

Về điểm này, Phi Tiềm cũng hiểu khá rõ.

Sự thay đổi ý định của họ đã làm suy yếu uy tín của Đại Hán; khi các nước Tây Vực cầu viện, triều đình lại coi như không nghe thấy gì cả, khiến cho phe ủng hộ Hán ở Tây Vực phải chịu những tổn thất nặng nề. Xét từ góc độ này, hành động của Hoàng đế Quang Vũ thực sự không tốt lắm.

Sau này, vào thời đại của Hoàng đế Minh Đế, Nam Hung Nô đã quy phục Hán, và thế lực của Sa Chê ở Tây Vực cũng suy yếu; các quốc gia trong khu vực càng trở nên hỗn loạn. Lúc bấy giờ, viên quan Geng Bǐng đã đề xuất việc điều quân để khôi phục quyền kiểm soát Tây Vực, và Hoàng đế Minh Đế đã chấp thuận đề xuất này, sai quân đi từ bốn hướng.

Ba đội quân đầu tiên có thành tích không mấy nổi bật, nhưng đội quân do Đậu Cố chỉ huy đã đến khu vực phía đông dãy núi Thiên Sơn, đánh bại Vua Nam Hồ Yển của Hung Nô đóng quân ở Y U, truy đuổi họ đến Biển Pú Lai, và thiết lập quân đồn ở Y U, để binh sĩ canh tác ở đây, mở ra con đường mới cho quan hệ giữa Đại Hán và Tây Vực.

Đồng thời, nhờ vào sức mạnh quân sự của Đại Hán, hoạt động của Bàn Siêu ở Tây Vực cũng đạt được nhiều thành công; ông đi lại giữa các quốc gia Tây Vực, dễ dàng giết chết sứ giả của Bắc Hung Nô, buộc nhiều quốc gia ở Tây Vực phải quay trở lại đầu hàng Đại Hán…

Đây chính là lần đầu tiên Bàn Siêu thiết lập liên kết giữa Đại Hán và Tây Vực.

Thành công của Bàn Siêu chắc chắn là nhờ vào trí tuệ và lòng dũng cảm cá nhân của ông, nhưng điều này cũng một lần nữa chứng minh rằng “quốc gia yếu thì không thể có ngoại giao”. Đáng tiếc thay, khi Hoàng đế Minh Đế qua đời, những người thuộc quý tộc Sơn Đông lại bắt đầu lên án việc chiến tranh ở Tây Vực làm hao tốn nguồn lực và sinh mạng của người dân, cho rằng “chiến tranh chống Hung Nô ở phía bắc, mở rộng quan hệ với 36 quốc gia ở phía tây, khiến người dân phải phục vụ liên tục nhiều năm, gánh chịu những khoản chi phí phiền phức; hơn nữa, việc đóng quân xa xôi ở Y U, Lâu Lan, Chēshī khiến người dân nhớ nhà và oán giận ở các thành phố biên giới”. Vì vậy, triều đình đã quyết định cho phép những người muốn trở về quê hương, và hủy bỏ các căn cứ quân sự ở biên giới, từ đó mất đi những quyền lợi mà Đại Hán

Cuộc tiếp viện này, Ban Chao đã chờ đợi suốt mười lăm năm trời.

  Đây là thông điệp thứ hai.

  Mặc dù bề ngoài Ban Chao được ban tặng rất nhiều vinh quang, nhưng những hành động vi phạm sắc lệnh của triều đình vẫn luôn được ghi chép lại trong các sổ sách. Khi Ban Chao già yếu và ốm nặng, ông đã xin được trở về Lạc Dương và trong bản kiến nghị của mình, ông đã khóc lóc nói rằng: “Tôi không dám mong đến Quận Rượu Quán, chỉ mong có thể sống sót và vào được Ấn Môn Quan…”

  Tuy nhiên, sau ba năm nộp đơn xin, Ban Chao vẫn không nhận được sự chấp thuận.

  Sau đó, chính em gái ông là Ban Triệu đã tự mình vào cung, trực tiếp nộp đơn lên Hoàng đế trước mặt mọi người, và cuối cùng mới nhận được sự đồng ý của Hoàng đế. Sau đó, Ban Chao cuối cùng cũng trở về Lạc Dương và qua đời trong năm đó.

  Thông điệp thứ ba sau đó được con trai của Ban Chao, Ban Dũng, thực hiện.

  Dưới sự quản lý tàn bạo của vị Đô hộ Tây Vực mới được bổ nhiệm, Tây Vực lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn. Một số người có tầm nhìn xa trông rộng vẫn kiên trì đề xuất việc bảo vệ công cuộc vĩ đại do Hán Vũ khởi xướng và thống nhất Tây Vực, nhưng đa số người Sơn Đông lại phản đối việc điều quân, và họ liên tục dùng lý do gây thiệt hại cho dân chúng để thuyết phục Hoàng đế. Cuộc đấu tranh giữa hai phe này luôn có lúc thăng trầm, và quyết định của triều đình cũng thay đổi liên tục. Do phần lớn triều đình cuối cùng đều nằm dưới sự kiểm soát của quý tộc Sơn Đông, cùng với sự suy tàn ngày càng nghiêm trọng của chính quyền nội bộ, mâu thuẫn giữa các tầng lớp càng trở nên gay gắt, và sức mạnh quốc gia cũng ngày càng yếu đi. Vì vậy, quan điểm từ bỏ Tây Vực và rút lui về Ấn Môn Quan dần trở nên chiếm ưu thế.

  Mặc dù sau đó con trai của Ban Chao, Ban Dũng, được bổ nhiệm làm Trưởng sử Tây Vực, nhưng ông chỉ được cung cấp 500 binh sĩ…

  Với lực lượng yếu ớt như vậy, việc tiến ra khỏi Ấn Môn Quan và mở lại tình hình ở Tây Vực không chỉ khiến những quý tộc phản đối cười chế nhạo, mà chính Ban Dũng cũng mang theo ý chí chiến đấu đến cùng, dũng cảm bước ra khỏi biên giới.

  Có lẽ là do linh hồn anh hùng của Ban Chao che chở, hoặc có lẽ là vì trong máu Ban Dũng có một nửa dòng máu của Vương thị Shule, tình hình đã phát triển vượt xa những gì ông dự đoán. Năm sau, Phạn Thành là nước đầu tiên tuyên bố quy phục, sau đó Kỳ Tự cũng đầu hàng, và ngay lập tức nhận được sự hỗ trợ của ba quốc gia khác

Người Yên Kỳ sợ hãi, liền cử sứ giả xin đầu hàng. Zhang Lang thẳng tiếp vào thành Yên Kỳ, nhận lời đầu hàng rồi trở về.

Kết quả là, công lao của Zhang Lang trong trận chiến này đã che đậy những tội danh trước đó của ông, trong khi Ban Yong lại bị triệu hồi về kinh đô Lạc Dương vì cái gọi là “trì hoãn việc tiến quân”, sau đó bị giam và bãi chức. Mặc dù không lâu sau đó Ban Yong được ân xá, nhưng ông cũng không bao giờ có cơ hội trở lại triều đình nữa, và cuối cùng qua đời tại nhà mình.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là bi kịch lớn nhất của gia tộc Ban. Nỗi bi thảm của họ kéo dài đến thế hệ thứ ba.

Cháu trai của Ban Chāo, Ban Shǐ, mặc dù kết hôn với Công chúa Âm Thành và có vẻ ngoài rất uy nghiêm, nhưng người vợ này lại là một trong những người nổi tiếng trong lịch sử về việc “phổ biến hành vi ngoại tình”. Cô ta thậm chí không tìm cớ gì khác, mà trực tiếp gọi người yêu của mình ra trước mặt Ban Shǐ… Cuối cùng, không chịu đựng nổi, Ban Shǐ đã chém chết Công chúa Âm Thành, nhưng vì điều này mà ông cũng bị Hoàng đế Hàn Thuận kết án tử hình, và cả gia đình Ban cũng bị giết hết.

Fēi Qián vuốt ve ria mép trên cằm mình, rồi nhìnBèi Xǐ, và cảm thấy rằngBèi Xǐ đang nhấn mạnh những sự kiện liên quan đến Ban Chāo, đặc biệt là sự bất công mà gia tộc Ban phải chịu đựng từ quý tộc Sơn Đông, có vẻ như ông muốn nói điều gì đó đặc biệt…

Liệu ông ấy có muốn nói rằng Tây Vực luôn chỉ là nơi các cuộc nổi loạn được dập tắt rồi lại tái diễn?

Hay là ông ấy muốn nói rằng dù Fēi Qián có làm bao nhiêu cho Tây Vực, ông vẫn sẽ không nhận được sự công nhận từ quý tộc Đại Hán, đặc biệt là những người thuộc phe Sơn Đông?

Hoặc có thể là, ngay cả khi Fēi Qián mở rộng được Tây Vực và đạt được thành tựu lớn, ông vẫn sẽ gặp phải sự e ngại từ triều đình, và cuối cùng gia đình mình cũng sẽ bị ảnh hưởng?

Hoặc có thể là…

Những ý nghĩ ẩn sau lời nói củaBèi Xǐ thật sự rất đáng suy ngẫm.

Dù sao thì hiện tại, Fēi Qián đã giữ chức vụ tại Bộ Thượng thư kinh đô, và đây cũng được coi là một bước tiến quan trọng trên con đường chính trị. Mặc dù hiện tại vẫn còn một số hạn chế, nhưng theo quan điểm của Fēi Qián và những người khác, những hạn chế này sẽ sớm được loại bỏ trong tương lai gần…

Vấn đề mà Fēi Qián đang suy nghĩ không hoàn toàn giống với những gìBèi Xǐ nghĩ.

Sau khi ngheBèi Xǐ giới thiệu về Tây Vực, Fēi Qián đã hình thành trong đầu mình một khuôn khổ ý tưởng lớn…

Ban Chāo cùng hai con trai đã ba lần tiến vào