Lý Lệ dẫn theo đội kỵ binh vội vàng tiến về phía Thái Yên, không phải vì nơi đó xảy ra bất cứ cuộc bạo loạn nào, mà là vì Thái Yên cần một số đội nhỏ đi đón những “người được cử đi” đã trốn thoát từ Kỷ Châu hoặc U Châu. Vì lực lượng kỵ binh bản địa ở Thái Yên không nhiều, nên họ đã yêu cầu điều động một số người từ khu vực dưới chân Âm Sơn.

Vì việc trốn thoát diễn ra đột ngột, nên không thể sắp xếp trước con đường cụ thể để họ đi, vì vậy các khu vực như Thái Yên ở phía bắc, Hán Cốc ở giữa, và Ngũ Quan – Uyển Thành ở phía nam đều đã cử đi nhiều đội nhỏ tương tự như đội của Lý Lệ để đi đón họ.

Yan Châu nằm gần khu vực Hà Lạc Địa.

Xích Táo, gần với dòng sông Âm Thủy.

Âm Thủy là một nhánh của sông Hoàng Hà.

Tống Hàng đứng bên bờ sông Âm Thủy, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, không biết liệu mình có thể trở về Trường An hay không.

Cách đây khoảng một tháng, mọi thứ vẫn rất yên bình và ổn định, mọi việc đều diễn ra theo trật tự… Nhưng bây giờ, sự yên bình ấy giống như những tảng băng vào mùa đông, đột nhiên bắt đầu tan chảy và biến mất.

Mặc dù đã vào mùa xuân, thời tiết vẫn không tốt; bầu trời lại u ám, những đám mây xám xịt chặn kín bầu trời, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Những cơn gió ẩm ướt bắt đầu thổi qua, lạnh lẽo và thấu đến tận xương tủy.

Có vẻ như trời sắp mưa nữa.

Tống Hàng nhìn dòng sông chảy xiết trước mắt, cau mày.

Chỉ còn cách tiếp tục đi về phía trước thôi, không thể chờ đợi được nữa.

Những ngày gần đây liên tục mưa, khiến mực nước sông dâng cao.

Nếu mưa tiếp tục, mực nước sẽ càng tăng thêm, e rằng sẽ không thể đi được nữa.

Khu vực này đã ở mức nước khá cao rồi. Tất nhiên, ở những nơi có mực nước cao như vậy, cũng không hề có cây cầu… Vấn đề là ở những nơi không có cầu, chắc chắn sẽ không có quân lính canh gác.

Đồng thời, ngay cả khi vượt qua được dòng sông Âm Thủy, đi về phía đông khoảng một trăm dặm nữa, vẫn cần phải qua một con kênh nữa mới có thể vào được khu vực Hà Lạc Địa… Điều đó cũng đồng nghĩa với việc sẽ gặp phải nhiều nguy hiểm hơn.

Bàng Tống chỉ mang theo một mình người bạn để trốn thoát; một mặt là vì tình hình khẩn cấp, mặt khác là nếu mang theo quá ít người thì sẽ dễ bị chú ý, gây ra rắc rối.

Lúc này, người bạn đó đang kiểm tra đường đi giữa dòng sông; khuôn mặt anh ta tái nhợt, tay cầm một cây gậy làm từ

Những ngày lẩn trốn rõ ràng là dễ chịu hơn nhiều so với những ngày phải đối mặt với hiểm nguy. Bàng Tống, người vốn có vẻ ngoài tuấn tú và tài năng, giờ đây đã trở nên gầy yếu và xanh xao; khuôn mặt anh ấy còn đầy vết thương do va chạm với các bụi gai và cây bụi, máu vẫn còn rỉ ra từ những vết thương đó.

Bàng Tống nhìn chằm chằm vào người hầu của tôi đang ở bên kia sông, quan sát từng bước tôi lùi lại. Anh ấy biết rằng chỉ có những người không có mối quan hệ họ hàng mới có thể tin tưởng được; nếu không, bất cứ lúc nào họ cũng có thể bán đứng mình để nhận thưởng từ kẻ thù.

Hứa Tiêu siết chặt nắm tay mình, ánh mắt anh ta run rẩy không ngừng. Cứ như thể chỉ cần anh ta chớp mắt một cái, người hầu của mình sẽ biến mất dưới mặt nước vậy.

Sau một thời gian dài, người hầu của tôi cuối cùng cũng đến được bên kia sông. Anh ta nhanh chóng nằm xuống bờ sông, run rẩy đứng dậy và vẫy tay với Bàng Tống, nói: “Cứ… cứ đi theo con đường này! Dùng tay để đẩy mình, nhanh lên! Nước chỉ cao đến ngực thôi, bạn có thể qua được!”

Bàng Tống hít một hơi thật sâu, cắn răng và bắt đầu cởi quần áo. Anh buộc chúng lại sau vai mình, sau đó cầm một cây gỗ lớn và cẩn thận bước vào nước.

Gió lạnh thổi qua, khiến Bàng Tống run rẩy. Hứa Tiêu tiếp tục lùi lại từng bước, trong khi người hầu của tôi thì luôn nhìn chằm chằm về phía Bàng Tống, đồng thời ngước nhìn xung quanh lo lắng, sợ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể không còn ai ở đó nữa.

May mắn thay, nhờ vào sự giúp đỡ của mười bốn vị lãnh chúa… À, thực ra chỉ có rất ít lãnh chúa thôi, nhưng việc họ giúp đỡ vẫn có ý nghĩa lớn. Dù cho đó có phải là “phúc” mà mười bốn vị lãnh chúa mang lại hay không, thì những thiệt hại mà người dân ở Xīnzāo đã phải chịu đựng từ trước đến nay vẫn chưa thể được khắc phục hoàn toàn.

Trong quá trình băng qua sông, Bàng Tống gặp không ít nguy hiểm, nhưng anh vẫn kiên trì bước đến bên kia bờ. Khi đặt chân xuống đất, anh vẫn còn run rẩy, nhưng trong lòng đã quyết tâm rằng trước khi tình hình ở Trường An ổn định trở lại, anh nhất định sẽ học bơi lội. Nếu như lần trước… Không, không thể có lần trước đó được! Anh cắn răng đứng dậy và nói: “Cuối cùng cũng qua được rồi… Đi thôi, tiếp tục lùi về phía trước, khi đến Hà Lạc thì sẽ an toàn…”

Người hầu của tôi vừa giúp Hứa Tiêu thay quần áo khô, vừa hỏi: “Anh chàng này, ở Hà Lạc không có ai đợi

Vào buổi tối, mưa cuối cùng cũng bắt đầu rơi xuống.

Khi đã có thể tiếp tục hành trình, bảy người của Bàng Tống chỉ có thể tìm một chỗ trú ẩn khỏi gió, đốt lên những đống lửa để sưởi ấm và hâm nóng thức ăn khô mà họ mang theo – vì thức ăn đó quá khó để nuốt được trong điều kiện thời tiết lạnh giá này.

Bảy người Bàng Tống đều mang theo nhiều đồ dùng cần thiết cho cuộc sống hàng ngày khi phải chạy trốn; tuy nhiên, họ không thể mang theo những dụng cụ như nồi niêu, dao kéo… Vào thời điểm đó, ở khu vực Hà Lạc có rất nhiều gia đình sinh sống; ngay cả trong những làng mạc không có người dân đặc biệt, họ cũng có thể tự do mua sắm thực phẩm. Nhưng nếu bị những người dân trong làng coi là kẻ trộm và bị bắt giữ, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Khi hai người trong nhóm vừa ăn uống vừa chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên họ nghe thấy một số tiếng động lạ!

Cả bảy người lập tức bừng tỉnh; họ thấy hai binh sĩ bước ra từ bóng tối. Người chỉ huy trong số họ chỉ tay vào họ và hỏi: “Họ là ai vậy?”

Trong khoảnh khắc đó, Bàng Tống muốn bỏ chạy ngay lập tức, nhưng việc làm vậy sẽ càng làm lộ ra điểm yếu của họ. Vì vậy, ông chỉ có thể mỉm cười, cúi đầu và nói: “Chúng tôi là những người đang chạy trốn… Chúng tôi đến từ Thanh Châu… Nghe nói ở khu vực Trường An đang có chiến tranh, nên chúng tôi tìm đường đến đó để tìm kiếm cơ hội sống.”

Hai binh sĩ nhíu mày, nhìn bảy người Bàng Tống dưới ánh lửa yếu ớt. Sau vài ngày lang thang ngoài trời, quần áo của họ đều bị bùn đất và gai nhọn làm rách; trong ánh sáng mờ ảo, họ thực sự trông giống như những người dân di cư.

Hai binh sĩ nhìn nhau rồi cũng bắt đầu thư giãn lại, cười nói: “Nghe nói ở Thanh Châu vẫn đang có chiến tranh à? Chúng ta nghe nói rằng chiến tranh đã chấm dứt rồi phải không? À, thật khó để tìm một cuộc sống yên bình trong thời buổi này! Được ở đây trú ẩn dưới mái hiên, hâm nóng cơ thể bằng lửa, có vấn đề gì đâu?”

Dù vẫn đang hỏi han, hai binh sĩ đã tiến lại gần hơn, cởi bỏ áo mưa và rung rinh để hạ nước, sau đó đặt tay chân gần đống lửa để sưởi ấm.

Bảy người Bàng Tống vội vàng nhường chỗ cho họ; chỗ trú ẩn khá nhỏ, nên hai binh sĩ chỉ có thể cuộn mình lại ở phía trong. May mắn thay, mưa không rơi quá mạnh, nên họ vẫn có thể chịu đựng được.

“Không có thức ăn sao? Lấy ra một ít đi, tôi sẽ trả tiền.” Một trong hai binh sĩ nói một cách thản nhiên. “Gần đây, Tướng Dương

“Ồ ồ…” Người lính kia rõ ràng chỉ nói qua loa mà thôi; sự chú ý của anh ta hoàn toàn đang hướng về những thức ăn khô mà em họ của Bàng Tống đã lấy ra. Bởi vào thời bấy giờ, trừ những quan lại giàu có có thể ăn no ngày đêm đến mức dây thắt lưng phải buộc chặt, còn đại đa số người dân đều đói khát và chỉ có thể ăn được ít thôi.

Khi nhận được thức ăn khô, người lính kia nhìn vào rồi bất ngờ ngẩng đầu lên và reo lên: “Ôi, lại là thịt khô nữa!”

Mặt Bàng Tống biến sắc – xấu rồi!

Em họ của Hứa Tiêu đã vô tình làm sai lầm, không may đã đưa nhầm gói thịt khô cho những người lính này…

Người lính khác nhận lấy thanh thịt khô dài ấy, ngửi một cái rồi bỗng nhiên mỉm cười, nhìn Bàng Tống và nói: “Hai ngày nữa, từ phía Thủ tướng Cao đã có thông báo… yêu cầu truy lùng một viên quan trốn thoát. Người đó cao khoảng một thước tám, da trắng, không râu… Anh nghĩ sao… hehe, haha… Phải chăng…?”

Trái tim Bàng Tống rung lên. Anh cố gắng giữ bình tĩnh, tỏ ra mạnh mẽ, đứng dậy và cười lớn: “Thưa các ngài, trong thời buổi này, việc trốn tránh là điều hiển nhiên. Nếu thiếu bảy ngài thì coi như ít, còn nếu có thêm bảy ngài thì lại coi như nhiều. Hơn nữa, quyền lực của Thủ tướng Cao cũng không lớn lắm; liệu Viện trưởng Kỵ binh có mạnh mẽ hơn được không? Vùng đất Hà Lạc này, hai bên đều không ai, chúng ta chỉ cần tạo dựng những mối quan hệ tốt là được. Nhưng nếu làm quá mức thì sẽ gặp rắc rối…”

Hai người lính nhìn nhau rồi cũng đứng dậy.

Chúng tôi được lệnh xuất phát từ gia tộc Dương thị ở Hà Lạc, phân công đi tìm kiếm khắp nơi trong vùng này. Đối với gia tộc Dương thị mà nói, việc chúng tôi gây phiền toái cho họ cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi. Những đội tuần tra dọc đường quan lộ thì ít ra còn có chỗ ở, có thức ăn ăn, còn chúng tôi thì phải vất vả hơn nhiều… May mắn thay, chúng tôi lại gặp phải bảy người của Bàng Tống!

Dù những lời nói của Bàng Tống có vẻ đúng đắn, nhưng đối thủ của anh ta không phải là những người hiểu chuyện, mà chỉ là những tên lính hung ác, sống ngày qua ngày, chỉ quan tâm đến tiền thưởng trước mắt; họ đâu có quan tâm đến những chuyện lâu dài sau này đâu?

“Đùng đùng đùng…” Hai người lính trở nên hung ác và tham lam hơn, rút dao ra và chỉ vào bảy người của Bàng Tống: “Những lời anh nói, chúng tôi hiểu rồi! Đừng động đậy, ngoan ngoãn một chút đi… nếu không chúng tôi sẽ phải làm khó anhmọi người đấy…”

Giữa việc sống sót và chết, sự khác biệt quá lớn…

Vì v

“Ồ ha! Còn không có đại đao nữa à!” Những tên lính kia rõ ràng rất hung hãn, tiến lên gần từng bước một. Chúng ta không mặc áo giáp, và vũ khí của chúng dài hơn, to hơn và nhỏ hơn so với thanh kiếm của Bàng Tống cùng sáu người còn lại; vì thế chúng tự nhiên có ưu thế hơn. Trong khi tiến lên, chúng còn la hét: “Đến đây đi, đánh vào tôi này!”

Ngay khi tiếng “đến đây” vang lên, bỗng nhiên, một tiếng động chói tai vang lên từ phía trước!

Tên lính đứng ở vị trí phía trước kêu thảm thiết một tiếng, máu bắn tung tóe, rồi ngã xuống phía sau; một cái rìu lớn đã xuyên qua lưng nó!

Những tên lính đứng gần Bàng Tống và nhóm người còn lại, ở vị trí phía sau hơn, hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên, quay đầu lại và thấy trong làn mưa mờ ảo, có vài bóng dáng mặc áo mưa!

“Trời ạ! Là binh sĩ của… của…” Tên lính kia chưa kịp nói hết câu, đã lập tức quay đầu chạy trốn!

Những bóng dáng mặc áo mưa tiến lại gần, giơ hai ngón tay chỉ về phía tên lính đang chạy trốn, và lập tức có hai người khác bỏ qua Bàng Tống cùng sáu người còn lại, đuổi theo tên lính đó.

Không lâu sau, lại một tiếng kêu thảm thiết vang lên trong đêm mưa.

Những bóng dáng mặc áo mưa lảo đảo đi lại, nhưng không ai đi kiểm tra những gói hàng mà Bàng Tống cùng sáu người còn lại để lại ở nơi trú ẩn, và cũng không ai quay lại báo cáo gì cả.

Một người trong số họ bước tới gần.

“Ngươi là Đài Tư, chỉ huy đội tuần tra thuộc quân đội kỵ binh phiêu lưu, phải không?” Người mặc áo mưa đó đứng sau lưng Bàng Tống, nhìn kỹ anh ta, kéo phần áo mưa ra và lấy ra chiếc thẻ quân nhân biểu thị địa vị của mình, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Ngươi là ai? Có mang theo bằng chứng nào không?”

Lúc này, Bàng Tống mới thở dài một hơi dài, cảm thấy toàn thân mình đang run rẩy: “Không… không có gì cả…”

Bàng Tống lật ngược con dao, lấy ra miếng băng keo dùng để kín phần chuôi dao, rồi lấy ra một vật được bọc kín bằng vải dầu – đó là một khối đá quý lớn.

“Hãy đốt lửa lên!” Đài Tư nói, nhận lấy vật đó.

Ngay lập tức, có người lấy một khúc củi đang cháy đến gần đống lửa. Ngọn đuốc trong mưa phùn reo lách tách.

Khối đá quý rất lớn, nhưng công việc chế tác lại rất thô sơ.

Dưới ánh lửa lung lay, Đài Tư nhìn kỹ khối đá quý đó, rồi gật đầu với Bàng Tống và cười nói: “Chào mừng ngươi trở về nhà… Hắn đang gặp nguy hiểm rồi…”

Trường An…

Ngày nay, hệ thống tiền tệ dần được hoàn thiện, nhưng cũng gây ra một số bất lợi. Sau này, người Hán sử dụng hoặc là đồng tiền, hoặc là vải lụa để làm phương tiện trao đổi thay thế; tuy nhiên, khi tiền “Chinh Tây” và tiền “Biao Kỵ” dần được phổ biến rộng rãi, việc sử dụng đồng tiền 7 chữ và vải lụa đã gặp phải nhiều rủi ro trong quá trình lưu thông trên thị trường. Thêm vào đó, việc các kim loại quý như vàng bạc được đưa vào lưu thông cũng giúp cho hệ thống tiền tệ trở nên ngày càng chuẩn mực hơn.

Một vấn đề khác liên quan đến việc thanh toán bằng phiếu giấy. Với sự phát triển của hoạt động thương mại và sự gia tăng lượng hàng hóa, nhu cầu về tiền tệ, đặc biệt là tiền có giá trị thấp, cũng tăng lên. Vì vậy, những điều chỉnh về tiền tệ do Fi Qian đưa ra là rất cần thiết. Tuy nhiên, một số sản phẩm tài chính từ kiếp trước không thể được áp dụng một cách thuận lợi vào thời đại này, và điều này đã tạo cơ hội cho một số kẻ lợi dụng những kẽ hở đó.

Vấn đề đầu tiên là việc thay thế những đồng tiền cũ kỹ. Do sự lưu hành quá mức của đồng tiền 7 chữ, việc đổi chúng thành đồng tiền Biao Kỵ đòi hỏi chi phí rất cao; thậm chí, có thể phải dùng hàng ngàn đồng tiền cũ mới đổi được một đồng tiền Biao Kỳ duy nhất. Trong khi đó, việc đổi đồng đồng lại tương đối dễ dàng hơn. Kết quả là, không ai còn dám làm giả đồng đồng nữa. Phương pháp phổ biến nhất là trộn chì vào đồng; mặc dù việc trộn ít chì sẽ khiến đồng trở nên giòn hơn, nhưng đối với các vật dụng bằng đồng đồng, những mảnh nhỏ được coi là “phế liệu” mua từ người Hồ, cùng với việc thời Đại Hán không có nhiều công cụ đo lường chính xác, ngay cả khi Fi Qian yêu cầu nhóm người tại đài thiên văn phát triển một phương pháp đo lường tương tự như “phương pháp đo bằng nước”, vẫn có rất nhiều quan chức biên giới không hiểu rõ cách thức này, và việc sai lệch trong lượng đo cũng không thể được kiểm soát chính xác.

Đến nỗi, ngày nay, khi thu mua đồng đồng, người ta thậm chí phải đập vỡ chúng để kiểm tra… Dù sao thì các mỏ đồng ở Hoa Hạ cũng rất khan hiếm; đừng nghe những lời nói suông của những người có ý đồ xấu rằng đất nước này giàu tài nguyên, thực tế là đất nhỏ, khoáng sản khan hiếm, và mọi thứ đều thiếu thốn.

Một khía cạnh khác liên quan đến việc sử dụng phiếu giấy. Việc thanh toán bằng phiếu giấy được thực hiện theo tên người sở hữu và có thể được đăng ký để báo mất. Ngoài vấn đề về việc làm giả phiếu giấy, thì việc sử dụng

』

  Phí Tiềm gật đầu.

  Tống Hàng liếc mắt một cái, hiểu được ý của người kia, nhưng lại nhăn mày nói: «Chủ công, đó quả là một biện pháp, nhưng nó quá khó để bị phát hiện ra…»

  Phí Tiềm cười ha hả và nói: «Bằng giả danh, bằng tên của ta, bằng những cái tên có ý nghĩa nhất định… đúng không?»

  Hứa Hiếu gật đầu.

  Phí Tiềm lại chỉ vào những dòng chữ dưới bàn và nói: «Cái đó có sao đâu? Chỉ cần đi theo con đường đó, cuối cùng cũng sẽ không để lại dấu vết gì cả… Chỉ là việc điều tra mà thôi… Chắc chắn còn tốt hơn so với việc những kẻ đó phải tìm kiếm những con đường khác phải không?»

  Tống Hàng lúc đầu có vẻ bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta liền cười ha hả và nói: «Thật tuyệt vời! Nếu có phương pháp này, mỗi người sẽ tự tìm con đường của mình; trước khi có phương pháp này, chỉ có duy nhất một con đường để đi… Đây chính là chiến thuật “vây kín từ tám phía” mà! Thật tuyệt vời!»

  Bản chất con người vốn dĩ là tham lam và chăm chỉ; nếu không luôn cảnh giác, thì rất dễ bị những ham muốn riêng của mình kiểm soát.

 ‪Phải chăng Phí Tiềm đã sử dụng những biện pháp yếu ớt để đối phó với tình trạng tham nhũng?」

 ‪Không hẳn vậy, nhưng vẫn có những người nghĩ rằng mình có thể “may mắn” thành công…

 ‪Loại người đó không chỉ xuất hiện trong thời đại phong kiến của kiếp trước, mà còn có ở thời đại này nữa…“

 ‪Vì vậy, “chế độ sử dụng tài khoản thực tên cho các quan chức” mới có thể phát huy tác dụng nhất định. Khi tiền được gửi hoặc sử dụng, những đồng tiền tham nhũng chắc chắn sẽ được chuyển trực tiếp vào tài khoản của họ; còn nếu sử dụng tài khoản của người khác, thì chắc chắn sẽ để lại dấu vết… Giống như trong kiếp trước, dù các công cụ thanh toán như Alipay hay WeChat Pay đều hoạt động bình thường và không gặp vấn đề gì, nhưng việc áp dụng chúng vẫn bị trì hoãn… Bởi vì một số người sợ rằng nếu thông tin đó bị nhà nước biết đến, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

 ‪Ngoài ra, về vụ buôn lậu này…» Phí Tiềm lại lấy một tờ giấy, vội vàng viết lên và nói: «Mọi người đã biết chưa? Việc này tốt nhất nên hoàn thành sau tháng Tám; nếu không, kỳ thi khoa cử sẽ bị trì hoãn…»

  Tống Hàng gật đầu và nói: «Báo cáo với chủ công, mọi người đã biết rồi…»

 ‪Vậy sau đó thì sao?» Phí Tiềm vừa viết vừa hỏi.

  Tống Hàng nhăn mày và nói: «Đáng tiếc là Hứa Hiếu và