Kỳ thi thì vẫn là kỳ thi, Tết thì vẫn là Tết.

Tại đất Tam Phụ Chi Địa của Trường An, cảnh tượng náo nhiệt tràn ngập khắp nơi.

Trường An và các khu vực lăng mộ gần như đã hình thành nên bản sắc của những thành phố lớn trong thời hiện đại. Khu dân cư, khu thương mại, khu nông nghiệp và khu công nghiệp dưới sự quy hoạch tỉ mỉ của Phi Tiềm đã bắt đầu hình thành quy mô rõ ràng; trên các con đường chính, xe cộ không ngừng qua lại.

Chỉ có những trận tuyết lớn vào vài ngày trước mới khiến cho Trường An phải chậm lại một chút.

Nhưng khi Tết đến gần, ngay cả tuyết lớn cũng không thể dập tắt được niềm nhiệt huyết của mọi người đối với dịp Tết.

Trong các con hẻm, người đông nghịt khắp nơi.

Không cần nói đến những cửa hàng tạp hóa thông thường, các cửa hàng bán lương thực, hạt khô, sốt gia vị… tất cả đều có những hàng người xếp dài chờ đợi mua sắm. Ngay cả những cửa hàng bán gia vị hay lụa cũng rất đông khách, kinh doanh rất sôi động.

Ngay cả những người trong năm vừa qua phải sống tiết kiệm, vào dịp Tết cũng cố gắng dành ra một ít tiền để mua bánh mì trắng, làm bánh giò, hoặc mua vải may quần áo. Nếu không đủ tiền mua vải, họ cũng sẽ tìm những miếng vải thừa, hoặc một đoạn dây đỏ… Dù sao đi nữa, vào dịp Tết, mọi người đều muốn có những thứ mới mẻ để mặc.

Nói đến bánh giò, thực ra từ lâu đã có rồi. Bởi vì Phi Tiềm – kẻ tham ăn này – sau khi đã tạo ra bánh bao, chắc chắn cũng không thể bỏ qua việc làm bánh giò.

Có một câu chuyện kể rằng bánh giò bắt nguồn từ Trương Trung Cảnh. Người ta nói rằng ban đầu bánh giò được gọi là “Tiêu Nhĩ”, và Trương Trung Cảnh đã sử dụng những nguyên liệu giúp giữ ấm cơ thể để gói chúng thành hình dạng tai, tạo ra món canh Tiêu Nhĩ giúp chống rét cho người nghèo. Sau đó, mọi người bắt chước cách làm này và biến nó thành một loại thức ăn, và đó chính là bánh giò.

Thực ra, câu chuyện này chỉ nên được coi là một giai thoại thôi.

Giống như bánh bao được phát triển từ bánh bao mì, bánh giò cũng được hình thành từ bánh cuốn; nó không liên quan gì nhiều đến Trương Trung Cảnh hay hình dạng tai cả, chỉ là một cái cớ được đưa ra mà thôi.

Quá trình phát triển của bánh giò từ bánh cuốn kéo dài rất lâu, và nó đã từng được đổi tên nhiều lần: từ “Lão Hoàn” đến “Biến Thực”, sau đó là “Tiêu Ngãi” và “Phấn Giác”. Trước khi Phi Tiềm đặt tên nó là “bánh giò”, nó còn được gọi là “Bánh Cuốn Hình Mặt Trăng”.

Nếu không có sự can thiệp của Phi Tiềm, vào thời đại nhà Song, bánh giò sẽ được đổi tên thành “Gióc Tử”, và mã

Vì đã có quy mô chăn nuôi gia cầm và động vật lớn nên thịt không hề hiếm ở khu vực Tam Phụ. Hơn nữa, hai bên Tam Phụ – phía trái là Long Tây, phía phải là Hà Đông – đều là những vùng chuyên chăn nuôi động vật, vì vậy vẫn có sẵn thịt bò, thịt cừu; ngay cả khi không có thì cũng có thể mua thịt heo. Vì vậy, trước khi Tết đến, các cửa hàng thịt của thợ mổ luôn đông đúc đến mức khó có thể xoay người được. Các nhân viên trong cửa hàng thịt cũng bận rộn đến mức đầu đẫm mồ hôi, giọng nói cũng trở nên khàn đặc.

Có thịt thì tự nhiên cũng sẽ có rượu; dù sao thì rượu và thịt cũng luôn đi cùng nhau mà.

Tất nhiên, việc mua bán rượu không đông đúc như ở các cửa hàng thịt. Bởi vì không chỉ có các quán rượu chuyên nghiệp bán rượu, mà các cửa hàng tạp hóa cũng bán rượu; thậm chí ở các con hẻm nhỏ trên đường phố cũng có những người bán rượu lẻ, họ mang theo vài bình rượu và bán từng ít một cho những người cần rượu, kiếm thêm thu nhập.

Khắp nơi trên đường phố đều tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Trên khuôn mặt của người dân, cũng hiện rõ niềm mong đợi vào năm mới sắp đến.

Họ tin rằng, không chỉ trong năm mới này mà còn trong những năm tới, cuộc sống của họ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn…

Đối với những người dân bình thường, nhu cầu của họ thực sự không nhiều lắm.

Chỉ cần có cái ăn, có quần áo để mặc, và có chỗ ở là đủ rồi.

Năm mới này, người dân ở Tam Phụ, Trường An đều sống trong niềm vui và hy vọng. Nếu dùng ngôn từ chính thức thì có thể nói rằng họ đang tràn đầy niềm vui chiến thắng và sự tự tin. Mỗi người đều đang gắn bó chặt chẽ với… Ồ, à…

Một quốc gia có hy vọng hay không, có thể thấy rõ qua khuôn mặt của người dân.

Những tình huống đáng lo ngại của những năm trước đây đã dần thay đổi. Nếu như trước đây niềm tin của người dân Tam Phụ chưa đủ mạnh mẽ, thì bây giờ, khi nhắc đến đội quân Phi Kỵ, người dân Trường An Tam Phụ lại coi họ như những vị thần linh mà phải tôn sùng.

Khi những người quen biết nhau gặp nhau, họ đều chúc phúc lẫn nhau. Những tấm bùa may mắn màu đỏ thắm được dán trên cửa ra vào, những tấm vải màu sắc được quấn quanh các cổng thành, tạo nên không khí vui vẻ cho toàn thành phố.

Hy vọng và ánh sáng đang ở ngay bên cạnh chúng ta.

Cuối cùng, Thạch Đá quyết định trao đổi với Lý Nhị. Thạch Đá cũng đã hỏi ý kiến của nhiều người, và mọi người đều nói rằng việc nhận tiền mặt không phải là một ý tưởng tốt. Dù sao thì Thạch Đá cũng chưa từng kinh do

Tất nhiên, những gì họ mất đi chính là hộ khẩu tại lăng mộ ở Thành Trường An.

Sau Tết, Đá Thạch sẽ lên đường đến Long Tây để nhận chức vụ mới. Cô Yếp và cha cũng sẽ đi cùng ông ấy. Vì vậy, lần này có thể coi là lần Tết cuối cùng mà họ ở ngôi nhà cũ này.

Những ngày gần đây, họ đã dọn dẹp tỉ mỉ khắp nơi. Mặc dù thực ra họ hoàn toàn không cần phải làm việc đó, bởi vì dù họ quét dọn sạch sẽ thì sau này cũng không phải họ ở lại đây nữa. Nhưng dù là Đá Thạch, cô Yếp hay cha – người có đôi chân không còn linh hoạt như trước – ai cũng làm việc rất chăm chỉ, không bỏ sót bất kỳ góc nào trong nhà, thậm chí cả những viên ngói hỏng trên mái nhà cũng được thay thế mới.

Lý Nhị đã đến thăm một lần, để cảm ơn Đá Thạch vì sự sẵn lòng của anh ta trong việc trao đổi tài sản, ông ấy đã tự mình tặng Đá Thạch một con lừa, và lo lắng rằng Đá Thạch có thể từ chối, nên còn nói rằng số tiền đó sẽ được tính vào khoản tiền trao đổi.

Nếu so sánh ngựa với xe bốn bánh ở thời hiện đại, thì con lừa có thể được coi là xe ba bánh dùng cho việc vận chuyển hàng hóa. Có một con lừa như vậy thì việc di chuyển và vận chuyển đồ đạc trên đường sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

Sau đó, Lý Nhị thấy Đá Thạch đã dọn dẹp ngôi nhà cũ sạch sẽ đến thế, liền cảm thán và nói rằng không cần phải làm như vậy, khi nào cần thì ông ấy sẽ sai người đến dọn dẹp. Nhưng không thể thuyết phục được Đá Thạch, cuối cùng ông ấy cũng chỉ cười và rời đi.

Hành lý cũng đã được chuẩn bị gần xong.

Những con gà nuôi trong sân, ngoài những con được giữ lại để ăn trong dịp Tết và mang theo đường, thì có một con gà mái và vài con gà con may mắn sống sót đã được tặng cho ông Vương. Còn những đồ đạc không thể mang theo hoặc không cần thiết, cũng có người đến xin mượn từ từ, chỉ chờ đợi khi Đá Thạch và mọi người rời đi để đến lấy.

Tất nhiên, những người này không phải đến lấy thứ gì mà không trả công. Hầu hết họ đều mang theo ít lương thực, bột mì trắng, muối hoặc bánh trà… Nếu không có gì cả, họ cũng sẽ đưa vài đồng xu để bày tỏ lòng biết ơn. Về cơ bản, không ai đến để xin xớt hay chiếm đoạt thứ gì mà không trả giá cả.

Dù sao thì Đá Thạch vẫn còn giữ chức vụ quan chức, dù chưa bắt đầu công việc nhưng vẫn là một quan chức.

Hơn nữa, khi Đá Thạch và cô Yếp kết hôn cách đây hai ngày, thậm chí Tổng thanh tra thành phố Thành Trường An là Lý Dũng cũng đã đến chúc mừng. Đá Thạch không ngờ Lý Dũng sẽ đến. Ngoài việc nói r

“Anh Thạch Đá ơi…”

Thạch Đá quay đầu lại, mỉm cười nói: “Không sao đâu, cây có thể chết nhưng người vẫn sống được… Đó là điều tốt mà!”

“Ừm… Anh Thạch Đá ơi…” Nàng Nguyệt Mỹ Nhi hỏi với ánh mắt tràn đầy hy vọng: “Chúng ta… năm sau sẽ tốt hơn phải không?”

“Đúng rồi!” Thạch Đá nhìn lên bầu trời và nói: “Cứ yên tâm đi! Năm sau, chắc chắn sẽ tốt hơn nữa!”

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều cảm thấy vui vẻ khi năm mới đến. So với sự náo nhiệt của khu vực Quan Trung và ba vùng phụ cận, thì vào thời gian này, tại Hứa Huyện – nơi Hoàng đế của Đại Hán đang sinh sống – cuộc sống của mọi người không hề dễ dàng chút nào.

Có lẽ đối với đa số người dân bình thường, trong những khu vực nông nghiệp nhỏ bé này, họ hàng ngày sống trong cô lập, không có cơ hội tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cũng không có khả năng nhìn ra những vấn đề lớn hơn; vì vậy, dù họ có cảm nhận được điều gì đó, họ cũng có thể không suy nghĩ gì nhiều.

Nhưng vấn đề là tại Yuzhou – nơi có nhiều gia tộc quý tộc nhất của Đại Hán – những người này đã nhận thức rõ hơn về tình hình khó khăn hiện tại của đất nước… Tuy nhiên, họ chỉ có nhận thức mà không có biện pháp nào để giải quyết những vấn đề đó.

Điều này cũng được thể hiện rõ ràng trong thời đại Jin sau này. Khi nhận thấy những vấn đề tồn tại nhưng không biết phải làm thế nào để thay đổi, một số người đã cho rằng việc đó quá phiền phức, vì vậy họ đã từ bỏ mọi nỗ lực, sống hưởng thụ cuộc sống một cách vô tư.

Dù sao thì, khi nhận thấy tương lai không mấy sáng sủa, thì tốt hơn hết là hãy tận hưởng những ngày yên bình hiện tại, sống từng ngày một một cách vui vẻ.

Người ta nói rằng ở Youzhou cũng xuất hiện nhiều vấn đề, ở Hà Nội cũng vậy; đủ loại tin đồn lan truyền khắp nơi, thậm chí còn có tin đồn rằng năm sau, Tướng quân Binh mã có thể sẽ xuất quân qua Hán Cốc và tiến thẳng vào Yuzhou…

Nhưng để chống lại những điều đó, họ có gì để sử dụng? Nếu muốn phòng thủ, họ có thể giữ vững được bao lâu? Nếu muốn trốn tránh, họ có thể đi đâu để tránh xa những nguy hiểm đó?

Trong tình thế bất lực, một số thanh niên quý tộc ở Yuzhou đã phát triển ra thói quen trốn tránh một cách bệnh hoạn; vì biết rằng những vấn đề tương lai không thể giải quyết được, họ đơn giản là tận hưởng cuộc sống vui vẻ, và điều này cũng khiến cho khu vực Hứa Huyện trở nên “thịnh vượng” theo một cách bệnh hoạn.

Trên con phố Tây

Dù sao thì, vị Đại hán này so với những vị Đại hán ngày xưa thì đã khác biệt quá nhiều rồi.

Vào thời điểm Đại hán thành lập đất nước, cơ quan Đại hán có quyền lực vô cùng lớn!

Thời Tây Hán, chức vụ Thủ tướng và Đại hán đều ngang hàng nhau; thậm chí, Đại hán còn được coi là cao cấp hơn Thủ tướng! Phủ Thủ tướng và dinh thự của Đại hán được gọi chung là “Hai phủ”. Mọi vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự và chính sách đều được Hoàng đế thảo luận cùng Thủ tướng và Đại hán. Khi Thủ tướng bị thiếu, thông thường Đại hán sẽ được thăng chức thay thế. Đại hán cũng gần gũi hơn với Hoàng đế; vì vậy, khi các quan lại đệ trình lời kiến nghị, thường là Đại hán mới truyền đạt chúng cho Hoàng đế, và khi Hoàng đế ban hành sắc lệnh, cũng thường là Đại hán được thông báo trước, sau đó mới đến Thủ tướng, các vương công hoặc các quan chức cấp dưới.

Nhưng bây giờ thì sao?

Mặc dù có treo biển thông báo hoạt động, nhưng thực tế không có việc gì được tiến hành cả. Hơn nữa, gần đến Tết Nguyên đán, tất cả các quan chức đều đóng cửa để nghỉ ngơi và tiếp tục công việc vào năm sau, điều này khiến Kỳ Lự cảm thấy mình thật sự rảnh rỗi đến mức… gần như không biết phải làm gì!

Nhưng ông ta cũng không biết phải làm thế nào khác được.

Chẳng lẽ thật sự phải theo ý muốn của Hoàng đế, đối đầu với Thủ tướng Tào Tháo sao?

Ông ta đến đây chỉ để kiếm chức vụ, để tôn vinh bản thân mình mà thôi; chứ không phải để đánh đổi bằng mạng sống của mình đâu.

Ngay cả khi thực sự phải đối mặt với nguy hiểm, cũng chưa chắc đã có thể ảnh hưởng đến Thủ tướng Tào Tháo được… Vậy thì tại sao phải làm vậy chứ?

Hơn nữa, nhiều quan chức cấp thấp đều biết rằng trước đây Kỳ Lự cũng đã từng gặp phải rất nhiều rắc rối.

Mặc dù không trực tiếp liên quan đến vụ án của Khổng Kiệm, nhưng người ta cũng phát hiện ra rằng chính Kỳ Lự là người đã đẩy vụ việc liên quan đến quân đội ở Kinh Châu lên cho Khổng Kiệm. Lúc đó, Kỳ Lự may mắn thoát khỏi họa ở Hứa Huyện, nhưng vấn đề là liệu chuyện này sau này có bị nhắc lại không thì vẫn chưa ai biết được…

Lúc này, trong một gian nhà nhỏ ở sân sau văn phòng Đại hán, Kỳ Lự đã tổ chức một buổi tiệc nhỏ với một vài người tin cậy của mình. Bên trong gian nhà được che bằng vải, có đặt bếp than, nên cũng không quá lạnh.

Chỉ là tâm trạng của ông ta thực sự rất u ám mà thôi.

Cảnh tượng sau khi tuyết rơi thì thật đẹp đẽ, nhưng khi nghĩ đến tương lai của mình… hay nói cách khác, đến khả năng kiếm tiền của mình

Nói những lời đẹp đẽ không khó chút nào.

Điều khó khăn là phải thực hiện mọi việc một cách hoàn hảo.

Hắn ấy lại là Đại Ngự Sát…

Nhưng bây giờ, không chỉ riêng hắn, mà cả tổng cơ quan Đại Ngự Sát này, có bao nhiêu việc có thể được thực hiện, và họ lại có bao nhiêu quyền lực thực sự?

Tào Tháo nắm toàn quyền, mọi vấn đề về dân sinh và chính trị đều do ông ta quyết định; ngay cả Tần Dục khi Tào Tháo điều hành khu vực Dĩnh Xuyên thuộc tỉnh Ngụy, cũng buộc phải rời khỏi Hứa Huyện để tránh gặp rắc rối.

Ngay cả Tần Dục còn phải nhượng bộ như vậy, thì liệu Kỳ Lự có dám đứng lên chống đối không?

Tất nhiên, Hoàng đế Lưu Hiệp hy vọng Kỳ Lự sẽ làm như vậy, vì vậy mới đề xuất tại triều đình việc tái thiết Đại Ngự Sát. Nhưng chỉ riêng cái danh nghĩa “Đại Ngự Sát” thôi cũng đã bị trì hoãn mãi, cho đến tận bây giờ mới được thành lập một cách miễn cưỡng, khiến mọi người đều mất hứng thú.

Cuộc sống ở đây thật sự khiến người ta cảm thấy chán nản.

Nghe thấy tiếng thở dài của Kỳ Lự, trong giọng nói của ông ấy có rõ vẻ chán nản, một trong những người tin cậy của ông liền an ủi: “Thưa ngài, dù Đại Ngự Sát vừa mới được tái thiết… dù có một số thiếu sót… nhưng với sự quan tâm của Hoàng đế và sự nỗ lực của chúng ta, chỉ cần thêm một thời gian nữa, chắc chắn Đại Ngự Sát sẽ trở lại vinh quang!”

“Đúng vậy, ngài cứ yên tâm…”

“Năm mới chắc chắn sẽ mang lại những điều mới mẻ!”

Những người tin cậy này, về cơ bản, đều có xuất thân thấp kém như Kỳ Lự. Họ đã vất vả mới có được cơ hội này, vì vậy họ sẽ kiên trì bám lấy nó, không bao giờ buông tay.

Liệu những người này có không biết tình hình khó khăn hiện tại của Đại Ngự Sát không? Họ biết, nhưng họ không chỉ giả vờ không biết, mà còn cố gắng an ủi Kỳ Lự. Không chỉ vì họ đã hình thành mối quan hệ chủ-tớ với Kỳ Lự, mà quan trọng hơn, nếu họ rời xa Kỳ Lự và Đại Ngự Sát, họ sẽ không còn chỗ nào để đi nữa.

Thực ra, nếu nói một cách chính xác, kể cả Kỳ Lự và những người này, đều không thể nói là “không còn chỗ nào để đi”, mà là so với những lý tưởng mà họ đặt ra, họ sẽ không thể tìm được vị trí hay nguồn thu nhập tương xứng nếu rời bỏ các vị trí hiện tại của mình.

Vì vậy, Kỳ Lự chỉ có thể tiếp tục dựa vào sự hỗ trợ của Hoàng đế Lưu Hiệp, và những người tin cậy của ông cũng chỉ có thể theo sát ông, cùng nhau vượt qua những khó khăn này.

Hiện tại, vì Đại Ng

Kỳ Lự cố gắng mỉm cười và nói: “Tôi nghe được một số tin đồn… Thủ tướng Cao, sau Tết Nguyên đán, việc sửa chữa hệ thống quản lý quan lại vẫn sẽ tiếp tục diễn ra… Chưa biết khi nào cuộc này mới kết thúc…”

Lời nói ấy tràn đầy u ám, và đó cũng chính là điều khiến Kỳ Lự lo lắng nhất lúc này.

Kỳ Lự hiểu rõ tầm quan trọng của bản thân mình. Trước đây, khi còn ở Trường An, ông đã nhận ra rằng khả năng của mình so với một số người khác vẫn còn kém xa; việc giành được vị trí xứng đáng trong guồng máy chính trị không hề dễ dàng. Vì vậy, ông đã quyết định chuyển đến Sơn Đông, hy vọng có thể mở ra con đường mới cho mình, nhưng không ngờ rằng những vấn đề tương tự vẫn tiếp tục xuất hiện.

Không chỉ riêng Kỳ Lự, ngay cả Hoàng đế cũng đang gặp phải nhiều khó khăn… Lần này, những người như Khổng Kiền đã thất bại thảm hại, mất uy tín… À, thực ra là mất quyền lực… Điều này khiến Kỳ Lự bắt đầu lo lắng, tự hỏi liệu việc luôn giữ thái độ trung lập có thực sự mang lại lợi ích cho mình hay không… Có lẽ, ông nên xin điều đến một quận huyện nào đó để giữ chức thái úy?

Theo thông lệ của triều đại Hán, những người thuộc hàng ba công chức cao cấp đều phải có kinh nghiệm làm thái úy tại một địa phương nào đó trước khi được thăng chức lên các vị trí quan trọng hơn, mới được coi là những “quan lại quan trọng” thực sự, có thể có nhiều đệ tử và cựu đồng nghiệp để hỗ trợ mình trong những lúc tình hình chính trị bất ổn… Như Kỳ Lự chẳng hạn, mặc dù hiện tại ông đang giữ chức Thượng thư Đại pháp, nhưng xung quanh ông chỉ có vài người thân cận mà thôi; dù ông có kêu gọi thế nào đi nữa, cũng chẳng ai lắng nghe.

Khi ở bên ngoài, Kỳ Lự vẫn có thể duy trì vẻ bình tĩnh và ung dung trước mặt mọi người, nhưng khi ở trong nội bộ Viện Thượng thư, bên cạnh những người thân cận, và sau khi uống rượu, ông không thể tránh khỏi việc bộc lộ suy nghĩ thật lòng của mình.

Những người thân cận của ông nhìn thấy cách ông hành xử, nhìn nhau và không khỏi thở dài. Tuy nhiên, tất cả họ đều là những người do Kỳ Lự bổ nhiệm, được coi là đệ tử của ông. Trong chính trường, việc chọn phe là điều rất quan trọng; họ đã gắn bó với Kỳ Lự, và sự thịnh vượng hoặc thất bại của ông cũng chính là sự thịnh vượng hoặc thất bại của họ. Vì vậy, vì lợi ích của bản thân, họ cũng cần phải giúp Kỳ Lự lấy lại tinh thần.

Sau một lúc im lặng, một người lớn tuổi trong số họ bắt