Phí Tiềm cảm thấy rất đau đầu, bởi vì anh ta không hiểu hai chữ trên tấm lụa này có ý nghĩa gì…

Không phải vì những chữ đó khó đọc, mà là vì anh ta không biết chúng cụ thể muốn biểu đạt điều gì.

Vào thời Hán, đã có ngành mật mã học chưa?

Có.

Nhưng phạm vi ứng dụng của nó rất hạn chế, và các phương pháp sử dụng cũng rất đơn giản, thô sơ.

Mật mã học là một lĩnh vực rất sâu rộng; khi người ta đã nắm vững kiến thức về mật mã, họ có thể mã hóa thông tin, giúp việc truyền đạt thông tin trở nên có thể kiểm soát được – chỉ những người được ủy quyền mới có thể xem nội dung cụ thể, còn những người khác thì hoàn toàn không hiểu gì cả.

Trong xã hội hiện đại, mật mã xuất hiện ở mọi nơi. Nếu không có mật mã, từ cá nhân đến quốc gia, tất cả tài sản, thông tin riêng tư, bí mật kinh doanh, tài liệu mật, thông tin quân sự… đều có thể bị sử dụng một cách trái phép, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Ngay từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, đã có Jiang Ziya sử dụng những cây gậy để truyền đạt thông tin quân sự. Jiang Ziya làm những cây gậy có độ dài khác nhau, và mỗi độ dài tượng trưng cho một ý nghĩa cụ thể, được dùng để truyền đạt thông tin quân sự mật. Chẳng hạn, cây gậy dài nhất (một thước) tượng trưng cho chiến thắng lớn; cây gậy dài chín tấc tượng trưng cho việc phá vỡ trận địch hoặc bắt giữ tướng địch; càng ngắn thì tình hình càng tồi tệ; cây gậy ngắn nhất (ba tấc) tượng trưng cho việc thua trận và mất đất đai.

Loại công nghệ mã hóa này không sử dụng bất kỳ ký tự nào; chỉ cần hai bên truyền đạt thông tin hiểu được ý nghĩa của chúng là được. Ngay cả khi thông tin bị chặn lại, cũng không thể bị tiết lộ. Tuy nhiên, nhược điểm của phương pháp này là lượng thông tin có thể truyền đạt được rất hạn chế; nếu người truyền đạt gặp sự cố trong quá trình truyền thông tin, hậu quả có thể rất nghiêm trọng. Chẳng hạn, nếu người truyền đạt vô tình ngã và làm gãy cây gậy, và Chu Vương lấy ra xem nội dung trên đó… thì có thể sẽ bị đau tim ngay tại chỗ…

Để giải quyết vấn đề này, sau này Jiang Ziya còn phát minh ra công nghệ mã hóa “âm thư”, đây cũng là một trong những công nghệ mật mã văn bản đầu tiên. Nói một cách đơn giản, đó là việc chia thông tin thành ba phần và giao cho ba người khác nhau để truyền đạt qua những con đường khác nhau; người nhận thông tin chỉ cần ghép ba phần đó lại với nhau là có thể nhận được thông tin đầy đủ. Mặc dù cách này làm tăng lượng thông tin có thể truyền đạt được, nhưng nếu một trong ba phần bị chặn lại, thông tin vẫn có thể bị tiết lộ.

Sau đó, từ thời Xuân Thu đến thời Thu Chiến Quốc, công nghệ mật mã học

Fey Qian đã nghĩ đến việc sử dụng mật khẩu, nhưng vấn đề là mật khẩu không chỉ phải được bản thân anh ta hiểu rõ, mà còn phải dạy cho những người được cử đi thăm dò trong lãnh thổ đối phương. Và một khi mật khẩu đã được sử dụng, không thể đổi nó một cách tùy tiện được. Nếu những người này gặp khó khăn hoặc xảy ra điều gì đó, thì đối phương chắc chắn sẽ biết được thông tin đó.

  Vì vậy, Fey Qian không nghĩ đến việc sử dụng các kỹ thuật mã hóa đối với họ. Nhưng khi nhận được thông điệp này, anh ta không khỏi hối tiếc. Chỉ hai từ thôi… ai có thể hiểu ý nghĩa của chúng?

  “Phong”, “Đầu”.

  Nói một cách chính xác hơn, phải là “Phong”, “Đầu”.

  “Vậy có phải ‘Chuồn’ ám chỉ một bên nào đó? Hay ‘Đậu’ có nghĩa là lương thực?” Fey Qian tự hỏi, gãi đầu. “‘Chuồn’ đại diện cho ai? Hay có phải là ba mặt bao vây thành trì? ‘Đậu’ có nghĩa là lương thực à? Liệu Tào Tháo đang chuẩn bị lương thực sao?”

  Fey Qian vô thức liếc nhìn Tân Can bên cạnh.

  Tân Can cảm nhận được ánh mắt của Fey Qian, đặt bút xuống và hỏi: “Thưa chủ công, có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

  “À này…” Fey Qian gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi Tân Can: “Bạn hữu, liệu trong gia tộc Hàn thị có tin tức gì không?”

  Tân Can không phải kẻ ngốc, ngay lập tức hiểu ý của Fey Qian và đáp: “Thưa chủ công, đã hai năm ba tháng rồi tôi chưa gặp lại người thân trong gia tộc, cũng chưa viết thư về Yingchuan…”

  Dù trước đây Fey Qian và Tào Tháo vẫn có mối quan hệ nhất định, nhưng hiện nay tình hình ngày càng trở nên đối đầu, vì vậy Tân Can tự nhiên sẽ không làm những việc có thể gây nguy hiểm cho bản thân.

  Tương tự, ở phía Yingchuan cũng vậy. Không chỉ những lá thư gia đình bình thường, mà mọi hành động đều cần phải thật cẩn thận. Giống như khi Gia Cát Kinh đến khu vực Sichuan của Lưu Bị, hai anh em Gia Cát luôn tuân thủ nguyên tắc không gặp nhau riêng tư, không làm bất cứ điều gì thừa thãi, mọi hành động đều phải diễn ra trước mặt mọi người.

  “Ồ…” Fey Qian gật đầu, ra lệnh cho Hoàng Húc đưa tấm lụa cho Tân Can xem, và nói: “Sau khi Đức Tổ trở về Hà Lạc, thì không còn tin tức gì từ Yingchuan nữa… Gần đây tôi đã cử người đi thăm dò, và lại nhận được hai từ này… Không biết chúng có ý nghĩa gì…”

  Tân Can nhận lấy tấm lụa và nhíu mày suy nghĩ.

  “Lụa vàng với chữ đen…” Tân Can thì thầm, “Phải chăng đó là một loại mực đặc biệt? Liệu Tào Sở Công có phá vỡ quy tắc không? Ừm… Có l

**“**

  Phí Tiềm: “(⊙o⊙)?”

  Còn có cách làm như thế này nữa à?

  Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì vậy?

  Hay là nên đợi thêm một chút nữa?

  Mặc dù không chắc chắn điều gì đang xảy ra, nhưng có một điều có thể khẳng định chắc chắn, đó là Tào Tháo hiện tại thực sự chưa hề xuất quân…

  Liệu có nên đợi thêm một thời gian nữa, cho đến khi những người đi thu thập tin tức trở về từ Yên Châu, sau đó so sánh và kiểm tra lại, thì mới biết được ý nghĩa thực sự của việc này không?

  Nhưng như vậy thì, ý nghĩa của việc sử dụng chim bồ câu để truyền thông tin khẩn cấp ở đâu? Phải mất công vất vả như vậy, thà rằng đợi họ đi bộ đến cũng tiết kiệm công sức hơn!

  Vậy thì Tào Tháo, Tào Sở Công hiện tại đang trong tình trạng như thế nào?

  Thực ra mọi chuyện khá đơn giản, không phức tạp như Phí Tiềm và Tân Can đã tưởng tượng. Dĩ nhiên, một số suy đoán của họ cũng đúng, nhưng lý do Tào Tháo chưa xuất quân chỉ đơn giản là vì…

  Tào Tháo đang bị đau đầu.

  Bệnh đau đầu này ấy, ngay cả hệ thống y học của các thời đại sau này cũng không thể giải thích hết được. Bởi vì có rất nhiều loại bệnh khác nhau có thể gây ra đau đầu, và khi đau đầu bùng phát, thường không theo quy luật nào cả. Trong các thời đại sau này, người ta vẫn có thể hỏi bệnh nhân xem cơn đau nặng hay nhẹ, thời gian đau kéo dài bao lâu, sau đó cố gắng mô tả chi tiết hơn về cách đau – liệu đó là cơn đau căng thẳng, đau âm ỉ, đau như bị xé rách, đau như bị điện giật, hay đau như bị kim đâm vào v.v. Nhưng vào thời đại Hán…

  Mặc dù Tào Tháo cũng thuộc gia đình giàu có, với nhiều anh em nhà Tào và Hạ Hầu, nhưng thực tế tình hình của ông cũng không khác gì Phí Tiềm, tức là tính mạng của hàng triệu người đều phụ thuộc vào ông. Mỗi khi cơn đau đầu bùng phát, toàn bộ cơ cấu quản lý của nhà Tào dù không đến nỗi ngừng hoạt động ngay lập tức, nhưng cũng gần như bị tê liệt.

  Dù vậy, Tào Tháo vẫn buộc phải cố gắng duy trì công việc quản lý, nếu không thì rất nhiều việc sẽ không ai quyết định được. Tất nhiên, mặc dù Tào Hồng và Hạ Hầu Uyên đã điều một số quân đội đến Kinh Châu, nhưng lực lượng chính của Tào Quân vẫn không thể di chuyển được…

  ……_)……

  Mặc dù Tào Tháo bị cơn đau đầu cản trở, nhưng cuộc tranh giành giữa Nguyên Đán và Viên Thượng vẫn không hề dừng lại.

  Các cổng nam và đông của thành Ye hiện

Dưới thành phố, gần cổng thành bên trái, người ta đã dùng chân giẫm nát đất để tạo ra một con đường hẹp rộng khoảng một trượng. Trong con đường này, máu và những mảnh xương thịt đã trở thành một hỗn hợp bùn đặc sệt, đen kịt; trong ánh trăng, nó còn phát ra ánh sáng mờ ảo – không biết là do có linh hồn oan khổ ẩn chứa bên trong, hay là do lửa phốt pho từ các bộ xương tạo ra.

Trong cuộc tấn công liên tục này, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, nhưng đại đa số thiệt thòi thuộc về phe của Nguyên Đán.

Cách xa thành Yếch về phía đông nam, trong doanh trại của Nguyên Đán, hầu hết binh sĩ đều kiệt sức. Sau khi rút lui từ tiền tuyến, họ lập tức ngủ gục xuống; tiếng ngáy vang dội như tiếng sấm, đến nỗi ngay cả những đội tuần tra đi qua cũng không thể đánh thức họ dậy.

Dưới quyền chỉ huy của Nguyên Đán, có khá nhiều binh sĩ là những người đã từng phục vụ dưới trướng Viên Thiệu; họ cũng là những người được Viên Thiệu tuyển mộ từ khi ông ta còn ở Bô Hải. Kể từ khi Viên Thiệu chiếm giữ Kinh Châu, nhiều người trong số họ cũng đã tham gia vào các trận chiến chống lại Công Tôn Tàn. May mắn thay, họ đã sống sót… Nhưng bây giờ…

So với phe Nguyên Đán, mặc dù thành Yếch cũng chịu không ít tổn thất, tình hình vẫn tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, Yếch là một thành phố lớn với dân số đông đúc; việc tiêu tốn hàng ngày là một vấn đề không hề nhỏ. Hơn nữa, nguồn lực trong thành phố có hạn. Nếu bốn cổng thành đều bị đóng chặt trong vài ngày thì còn ok, nhưng nếu kéo dài thời gian, tình hình sẽ trở nên rất phiền toái.

Trong không khí trên tường thành Yếch, không chỉ có mùi máu tanh nồng nặc, mà còn lẫn mùi thịt cháy khét và mùi hôi thối do phân urin tích tụ khắp nơi. Sự kết hợp của ba loại mùi này khiến người ta chỉ cần ngửi thấy là muốn ói mửa ngay lập tức…

Viên Thượng đã hoàn toàn không dám ở gần cổng thành nữa; ông ta co ro trong dinh thự và gần như mỗi ngày đều thúc giục những người như Thẩm Phối nhanh chóng giành chiến thắng, kết thúc cuộc chiến càng sớm càng tốt.

“Anh Trung Nam?” Đến giờ hẹn, Phùng Kỷ thấy Thẩm Phối có vẻ do dự và không ngay lập tức ra lệnh, liền hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Thẩm Phối tỉnh táo lại, liếc nhìn Phùng Kỷ một cái.

Quách Đồ vẫn tiếp tục làm công việc cũ của mình, chỉ khác là lần này ông ta không còn đồng hành cùng Viên Thiệu mà là Viên Thượng. Còn Phùng Kỷ thì vẫn đóng vai trò trung gian truyền đạt thông điệp, dường như vẫn đang thực hiện những nhiệm vụ tương tự như trước đây. Còn bản thân Thẩm Phối… với tư cách là người bả

“Bắt đầu đốt lửa!” Thẩm Phối không chần chừ quá lâu, ngay lập tức đã ra lệnh một cách giọng điệu nặng nề.

Văn Thô, người đã sẵn sàng vào vị trí chiến đấu bên trong thành phố, nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy trên Cổng thành lầu, cảm thấy như có thứ gì đó đang cháy bỏng trong lồng ngực mình, khiến anh ta cảm thấy nóng bức và bất an.

Cho đến lúc này, Văn Thô vẫn chưa thể chấp nhận sự thật rằng Viên Thiệu đã qua đời. Ngay cả trong lúc chiến đấu, anh ta vẫn thường xuyên có thói quen tìm kiếm bóng dáng của Viên Thiệu ở vị trí chỉ huy trung quân...

Giống như Diện Liang, Văn Thô cũng xuất thân từ những người bình thường. Nhờ vào tài năng Anh dũng võ nghệ của mình, anh ta được Viên Thiệu trọng dụng và dần dần đạt được vị trí hiện tại. Vì vậy, đối với Văn Thô mà nói, Viên Thiệu không chỉ là một vị tướng lĩnh mà còn là một ân nhân. Nhưng bây giờ, người ân nhân ấy đã qua đời, và con cái của ông ta lại bắt đầu giết chóc lẫn nhau, điều này khiến Văn Thô cảm thấy rất bối rối.

Văn Thô nắm chặt thanh kiếm trong tay, cảm nhận hơi lạnh từ lưỡi dao truyền vào tay mình, hít một hơi thật sâu rồi hét lớn: “Mở cổng thành! Xông ra chiến đấu!”

Với tiếng động ầm ĩ, cổng phía bắc thành Yê bỗng nhiên mở ra. Ngay lập tức, Văn Thô dẫn quân tiến ra khỏi thành phố, sau đó đi vòng một chút để sắp xếp đội hình rồi lao thẳng về phía doanh trại của Nguyên Đán bên ngoài thành.

Khi càng tiến gần, cảnh tượng trước mắt càng trở nên rõ ràng hơn. Dưới ánh lửa, lá cờ của gia tộc Nguyên bay phấp phới trên nóc doanh trại; những chữ màu đỏ trên lá cờ giờ đây đã biến thành màu tím đen, giống như máu đã đông cứng. Dưới ánh đuốc, vô số tiếng ồn ào vang lên, tạo nên không khí hỗn loạn và căng thẳng.

Nếu là trước đây, Văn Thô chắc chắn sẽ cảm thấy hào hứng hơn khi thấy địch quân ở trong tình trạng như vậy. Nhưng bây giờ, anh ta không biết tại sao mình lại không thể cảm thấy vui mừng. Chỉ biết hét lớn lên rồi tiến lên theo lệnh, mở cuộc tấn công mãnh liệt…

Quân lính của Yê vừa ném đuốc vào doanh trại của Nguyên Đán, vừa đánh nhau với binh sĩ của Nguyên Đán qua hàng rào, phá hoại mọi thứ.

Nguyên Đán không ngờ rằng Viên Thượng – kẻ luôn ẩn náu bên trong thành phố và dường như không còn sức lực để chống trả – hay Thẩm Phối, lại có khả năng phản công mạnh mẽ đến thế. Có lẽ ông ta cũng nhận ra điều này, nhưng ông ta không coi trọng nó. Hoặc có lẽ, cảm xúc dâng trào đã che mờ lý trí của ông ta. Dù sao đi nữa,

“Ai giết được tướng lĩnh địch sẽ được thưởng mười vạn vàng và phong làm quan!” Một giọng nói sắc bén vang lên. Văn Thô nhẹ nhàng quay đầu lại và thấy đó là Sư Do, một tướng sĩ luôn theo hầu Viên Thượng.

Không hiểu tại sao, khi nghe thấy giọng nói này, cảm giác bực bội trong lòng Văn Thô càng trở nên dữ dội hơn; cứ như thể có cái gì đó đang chặn đường hơi thở của anh, khiến anh cảm thấy khó chịu ở cả ngực lẫn bụng.

Sư Do nhanh chóng tìm ra vị trí của Nguyên Đán trong doanh trại. Cao Hô cùng với hơn mười lính canh la hét và xông về phía Nguyên Đán.

Văn Thô chậm bước lại, cau mày.

Máu nóng và thịt vụn bắn vào áo giáp và chiếc áo chiến của Văn Thô; trong làn gió đêm mùa thu se lạnh, chúng nhanh chóng trở nên nhớp nhão và lạnh lẽo.

Các lính canh bảo vệ Nguyên Đán vội vàng chống trả, điều này càng làm cho Sư Do càng hào hứng; giọng nói sắc bén của anh ta giống như tiếng quạ kêu trong đêm lạnh, không ngừng vang lên.

Sư Do vung dao chiến, chăm chú nhìn chằm chằm vào Nguyên Đán, như thể Nguyên Đán chính là một kho báu rực rỡ, và anh ta hét lên với niềm phấn khích, nước bọt bắn tung tóe: “Giết hắn đi! Thưởng mười vạn vàng… Ừm…”

Bỗng nhiên, một mũi tên bay đến và “phập” đâm trúng sau đầu Sư Do. Anh ta không kịp kêu thất thanh đã ngã xuống đất và chết ngay tại chỗ.

Các lính canh theo sau Sư Do lập tức hoảng loạn và mất tinh thần; Nguyên Đán nhanh chóng tận dụng cơ hội này để phản công và giết chết tất cả những kẻ đó…

Trong biển máu và ánh lửa, Nguyên Đán nhìn thấy Văn Thô ở xa đang ném cái gì đó xuống đất. Hai ánh mắt họ giao nhau trong chốc lát, sau đó Văn Thô liền la hét và dẫn đám lính của mình đi theo hướng khác.

Nguyên Đán hơi cúi đầu chào Văn Thô, rồi quay đầu lại và hét lớn: “Triệu tập mọi người! Chúng ta… chúng ta rút lui!” Khi tiếng “rút lui” cuối cùng vang lên, giọng nói của Nguyên Đán đã trở nên khàn đục; nước mắt tuôn rơi dài trên khuôn mặt anh…