Lưu Hồng là người như thế nào?

Đó là một trong những người dẫn đầu giới học thuật, sánh ngang với Thái Nguyên; thế mà ông ấy lại chính thức đề nghị nhận mình làm đệ tử, thật sự giống như có một miếng bánh ngon lớn rơi xuống trước mặt mình vậy…

Phương Tài vừa muốn mở miệng nói ra suy nghĩ của mình, nhưng lại vội vàng đóng miệng lại. Ừm, cảnh tượng này sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ? Có lẽ sau này mình đã từng gặp tình huống tương tự trong văn phòng lãnh đạo – tình cờ người đứng đầu một bộ phận khác đến làm việc, và bạn lại làm việc rất hiệu quả, họ khen bạn giỏi, rồi bất chợt hỏi liệu bạn có muốn đến làm việc với họ không…

Nếu bạn đồng ý, thì mọi người sẽ cùng cười, và cuối cùng bạn cũng chỉ biết cười trừ…

Hơn nữa, đây là thời Đại Hán, một thời đại rất coi trọng mối quan hệ thầy-trò. Càng sống vào thời xa xưa, người ta càng coi trọng điều này; không giống như ngày nay, mỗi người từ nhỏ đến lớn đều trải qua rất nhiều thầy cô, thầy giáo tiểu học, trung học, đại học, giáo viên ngôn ngữ, toán học, v.v., chưa kể đến những giáo viên dạy thể dục, âm nhạc hay các môn học khác. Vì vậy, đối với người hiện đại mà nói, số lượng thầy cô quá nhiều, nên họ không cảm thấy gì đặc biệt khi có thầy cô. Ngược lại, ở thời cổ đại, có thể một người trong đời chỉ có một hoặc hai thầy cô; sự khác biệt này khiến mức độ coi trọng thầy cô cũng tự nhiên khác nhau.

“Suýt nữa thì rơi vào bẫy rồi,” Phương Tài thầm trách mình, “Lưu Hồng trông có vẻ oai phong lắm, ai ngờ ông ấy lại chuẩn bị cái ‘bẫy’ lớn như vậy cho mình…”

Vì vậy, Phương Tài cúi đầu chào và nói: “Tôi xin cảm ơn sự quan tâm của Lưu đại gia, nhưng tôi đã có thầy cô rồi.”

Thực ra, Lưu Hồng không hề có ý định “đặt bẫy” cho Phương Tài; chỉ là lúc đó ông ấy hơi xúc động nên mới nói ra điều đó. Nhưng ngay sau khi nói ra, ông ấy đã hối hận; việc công khai “giành đệ tử” trước mặt người được đề nghị thật sự làm ông ấy cảm thấy ngượng ngùng, dù ông ấy và Thái Nguyên là bạn thân. May mắn thay, Phương Tài đã không đồng ý, nếu không thì thật sự sẽ rất khó xử.

Nhìn thấy Phương Tài nói như vậy, Lưu Hồng cũng đành giả vờ không biết gì và hỏi: “À, không biết Phương Tài đã có thầy cô ở đâu à?”

Lúc này, Thái Nguyên ho khan hai tiếng và nói: “Đủ rồi, Lưu Hồng, đừng giả vờ nữa; tôi vừa nói với bạn rằng Phương Tài là đệ tử chính thức của tôi, do tôi mời đến đây… Bạn c

Bất kể là ai, cũng đều có những ý định riêng, người xưa cũng vậy, người hiện đại cũng vậy.

Lưu Hồng bỗng vỗ vào trán mình và nói với Thái Nguyên: “Ôi trời, suýt quên mất rồi, lần này tôi phải chia tay anh đấy, không lâu nữa tôi sẽ rời khỏi Lạc Dương!”

“Tại sao vậy? Chẳng phải mới trở về không lâu sao, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Thái Nguyên tỏ ra rất ngạc nhiên.

Lưu Hồng nói: “Tôi được bổ nhiệm làm thúy thác sứ của Quận Sơn Dương, đây, ấn tín đã được gửi đến rồi.” Nói xong, anh ta lấy ấn tín ra từ trong lòng và cho Thái Nguyên xem.

Việc trở thành thúy thác sứ của một quận có diện tích khoảng hai nghìn thạch cũng coi là một chức vụ quan trọng. Mặc dù Quận Sơn Dương không phải là một quận lớn, nhưng cũng không hề tồi. Thái Nguyên mới yên tâm hỏi: “Vậy thì anh sẽ xuất phát vào lúc nào? Tôi sẽ đến tiễn anh.”

“Được thôi, khoảng vài ngày nữa thôi.” Lưu Hồng không keo kiệt, đồng ý ngay. Sau đó, anh ta lại lấy ra một chiếc hộp gỗ hình vuông, kích thước khoảng bằng một cái bàn tay, và đưa cho Thái Nguyên: “Này, hãy xem này.”

Thái Nguyên nhận lấy và nhìn thấy chiếc hộp được làm từ gỗ đen, bên ngoài được sơn một lớp, trông khá tinh xảo. Khi lắc nhẹ, có vẻ như bên trong còn có vài thứ gì đó.

Theo chỉ dẫn của Lưu Hồng, Thái Nguyên mở nắp hộp và thấy bên trong được chia thành ba tầng ngang. Tầng trên cùng nhỏ nhất, tầng giữa và tầng dưới lớn hơn. Các tầng được sơn ba màu đen, trắng, đỏ để phân biệt. Bên trong hộp còn được chia thành chín hàng dọc, cùng với các tầng ngang tạo thành tổng cộng chín mươi ô nhỏ. Trong mỗi ô thuộc các tầng màu đen hoặc đỏ, đều có những hạt cầu bằng gỗ màu tương ứng được đặt bên trong. Có tổng cộng chín hạt cầu màu đen và ba mươi sáu hạt cầu màu đỏ, còn các ô thuộc tầng màu trắng ở giữa thì trống không.

“Đây là thứ gì vậy?” Thái Nguyên nhíu mày. Mặc dù không rõ công dụng của chiếc hộp này, nhưng anh ta cảm thấy có điều gì đó quen thuộc, chỉ là không thể nhớ ra ngay được…

Lưu Hồng tự hào vuốt râu, thích thú nhìn Thái Nguyên đang cố gắng suy nghĩ—Anh ta đã mất rất nhiều công sức mới nghĩ ra thứ tuyệt vời này, làm sao anh có thể đoán ra ngay được chứ?

Phí Tiềm đứng bên cạnh cũng cảm thấy hình dạng của chiếc hộp này có vẻ quen thuộc, và cũng đang đoán xem nó dùng để làm gì… Nhưng điều chắc chắn là, thứ này chắc chắn liên quan đến toán học. Người như Lưu Hồ

Phí Tiềm tập trung suy nghĩ, những hạt đen và hạt đỏ được xếp thành các lớp riêng biệt, đặt chúng ở giữa… Mô hình này dường như rất giống với thứ gì đó phải không? Bỗng nhiên, Phí Tiềm có một ý nghĩ bất ngờ và thốt lên: “Máy tính!”

  Lưu Hồng, người đang tự hào vuốt râu, nghe vậy liền giật mình, càng vuốt mạnh hơn, làm rơi ra hai sợi râu, rồi quay đầu hỏi Phí Tiềm: “Làm sao em biết được?!”

  “Máy tính?” Thái Nguyên lẩm bẩm theo, sau đó chợt hiểu ra: Đây chẳng phải là việc thay những thanh gỗ tính toán bằng những hạt tròn, rồi đựng chúng vào hộp sao? Giống hệt một cái máy tính vậy! Anh đã đoán ra từ lâu rồi… Dù miệng vẫn cố tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng anh thực sự ngưỡng mộ ý tưởng táo bạo của Lưu Hồng.

  Ở thời Đại Hán, hầu hết mọi người vẫn sử dụng thanh gỗ để tính toán. Trong tiếng cổ, “chói” chính là chỉ những thanh gỗ tính toán đó.

  Thanh gỗ tính toán thực chất chỉ là những cây que nhỏ. Tùy theo thói quen cá nhân, người ta có thể sử dụng chúng theo hai cách khác nhau để tính toán: hoặc đặt chúng ngang để biểu thị số “một”, hoặc đặt chúng thẳng đứng. Nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực ra chỉ là việc xác định xem thanh gỗ đó được đặt ngang hay thẳng đứng thôi.

  Tuy nhiên, thanh gỗ tính toán vẫn có những hạn chế nhất định: khó mang theo, dễ bị mất, khi đang tính toán mà vô tình làm lẫn chúng lại với nhau… Hoặc đôi khi, khi bạn tạm dừng công việc để làm điều gì đó khác, khi quay trở lại bạn có thể quên mất mình đang tính theo cách nào, và buộc phải bắt đầu lại từ đầu…

  Lưu Hồng, vốn là một chuyên gia về toán học, rất hiểu rõ những hạn chế này. Vì vậy, sau nhiều lần suy nghĩ, ông đã phát minh ra công cụ này: thay thế những thanh gỗ tính toán bằng những hạt tròn. Hạt đỏ đại diện cho số “một”, hạt đen đại diện cho số “năm”, khu vực màu trắng được dùng để tính toán. Mỗi hàng dọc tương ứng với một chữ số; với chín hàng dọc, người ta có thể tính toán đến mức hàng tỷ, đáp ứng tối đa nhu cầu tính toán.

  Hôm nay là lần đầu tiên Lưu Hồng mang sản phẩm hoàn chỉnh ra để khoe với Thái Nguyên, nhưng không ngờ Thái Nguyên lại không nhận ra, ngược lại lại là Phí Tiềm bên cạnh ông đã giải mã được bí mật đó. Làm sao Lưu Hồng có thể không ngạc nhiên chứ?

  Về sau, Lưu Hồng được người đời tôn vinh là “Thánh Toán học”. Sự phát minh của ông về máy tính hạt tròn này không thể tách rời khỏi danh tiếng đó. Thật đáng