Vài ngày sau, đến lúc họp triều lại bắt đầu, mọi quan lại đều tập trung đến nơi.

“Nếu có việc gì cần bẩm báo, thì hãy tiến lên; không có việc gì thì rời khỏi triều đi!” Tiểu Hoàng Môn hét lớn.

Sau một khoảng lặng ngắn, Tần Dục cầm lý bàn và bắt đầu bẩm báo: “Tư công hiện nay, người phụ trách các vấn đề quân sự ở khu vực Kinh, Hứa và Duy, là Tào Công, hôm qua đã gửi một bản kiến nghị. Trong bản kiến nghị đó, ông ấy nói rằng hiện tượng ‘dòng sông Hán xuất hiện ba ngày’ dù chỉ là ảo giác, nhưng mọi người đều cho rằng ông ấy đã sai lầm và cảm thấy mình đã phụ lòng thiên hạ. Vì vậy, ông ấy mong muốn hoàng đế ban ra sắc lệnh để ông ấy từ chức khỏi chức vụ Tư công. Tôi không dám tự ý quyết định, vì vậy xin được trình lên hoàng đế để xin ý kiến. Về bản kiến nghị này của Tư công, chúng ta nên đáp trả như thế nào?”

Nghe vậy, mọi quan lại đều giật mình.

Chuyện này là thế nào vậy?

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng vấn đề này đã bị lãng quên, không ngờ nó lại được đưa ra một lần nữa… Hơn nữa, chính Tần Dục, người tin cậy của Tào Tháo, mới là người nói ra điều này.

Phải chăng Tào Tháo cũng cho rằng nên bãi nhiệm ba vị Tư công?

Lưu Hiệp không khỏi ngạc nhiên. Ban đầu, ông cũng đã nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này để hạn chế quyền lực của Tào Tháo, nhưng do trong thời gian gần đây, Hoàng hậu Tào đã can thiệp vào việc điều phối mối quan hệ giữa hai người, nên mối quan hệ của họ dường như đã trở nên hòa thuận hơn nhiều. Vì vậy, ông không quyết định bãi nhiệm Tào Tháo chỉ vì sự kiện “dòng sông Hán xuất hiện ba ngày”. Nhưng bây giờ, Tào Tháo lại tự mình đề xuất điều này, khiến ông không biết phải trả lời thế nào…

Suốt thời gian qua, mặc dù Lưu Hiệp thường xuyên ở trong cung và ít quan tâm đến việc quản lý đất nước, nhưng ông luôn ấp ủ một ước mơ mà tất cả mọi người trong triều đều biết – đó là một ngày nào đó, ông có thể tự mình quyết định mọi việc và nắm quyền lực tối cao. Tuy nhiên, giống như nhiều ước mơ khác, trước thực tế, ước mơ đó gần như không thể thành hiện thực. Hầu hết thời gian, ngay cả khi Tào Tháo không có mặt tại triều, các quan lại cũng sẽ thảo luận trước rồi mới báo cáo với Lưu Hiệp. Lời nói của Lưu Hiệp thực sự không có nhiều tác động.

Mặc dù hoàng đế được gọi là “thiên tử”, nhưng những người am hiểu về chính trị đều biết rằng danh hiệu “thiên tử” chỉ là một danh hiệu đặc biệt mà thôi, giống nh

Nếu nói rằng Lưu Hiệp hoàn toàn không quan tâm đến việc quyền lực của mình bị suy yếu, thì chắc chắn là điều không thể xảy ra; nếu không, trước đây ông ấy đã không liên tục đối đầu với Tào Tháo nhiều lần như vậy. Bất kỳ một vị hoàng đế nào cũng sẽ cho rằng mình về mặt lý thuyết nên nắm giữ toàn bộ quyền lực; giống như mọi đứa trẻ đều tin rằng mình là người thông minh và xinh đẹp nhất thế giới, và mọi người đều phải nhường chỗ cho mình trong một khoảng thời gian nào đó… dù thời gian đó dài hay ngắn.

Giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo, từng có lúc mối quan hệ giữa hai người giống như nước và lửa; nhưng bây giờ, có lẽ cả hai bên đều muốn giữ thể diện, nên không tiếp tục tranh cãi nữa. Tuy nhiên, bây giờ, Lưu Hiệp lại bắt đầu do dự: Bức thư này của Tào Tháo thực sự có ý nghĩa gì? Liệu Tào Tháo đã nhượng bộ chưa? Đã thua cuộc chưa?

Trước tình huống này, Lưu Hiệp không khỏi cảm thấy phức tạp trong lòng: Mình nên lập luận như thế nào mới đúng đây? Thông thường, các bạn luôn đưa ra quyết định trước rồi mới mời mình phê duyệt chỉ mang tính hình thức; nhưng bây giờ, các bạn không hề tiết lộ suy nghĩ thật sự của mình, mà lại muốn mình phải lập luận ngay lập tức. Nếu quyết định của mình phù hợp với ý muốn của các bạn, thì tất nhiên mọi người sẽ vui vẻ, mối quan hệ giữa vua và thần tử sẽ hòa thuận; có lẽ các bạn còn khen ngợi mình là “người có tầm nhìn xa trông rộng như Yao và Shun” nữa. Nhưng nếu quyết định của mình không phù hợp với ý muốn của các bạn thì sao?

Đành rằng không còn cách nào khác, Lưu Hiệp đành phải đưa câu hỏi trở lại: “Ý kiến của Tần Dục thế nào?” Trong lòng, Tần Dục chắc chắn cũng có những suy nghĩ riêng, nhưng ông ấy không nói thẳng ra, mà chỉ hơi nghiêng người về phía các đại thần phía sau và nói: “Hãy để mọi người cùng thảo luận.” Trong triều đình, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng thở cũng có thể nghe thấy được.

Lưu Hiệp không biết phải quyết định thế nào; các đại thần khác cũng không hiểu rõ ý định của Tào Tháo và Tần Dục, nên tất cả đều im lặng không nói gì. Cuối cùng, viên thư ký Xuân Kính đứng dậy và phá vỡ sự yên lặng: “Thần nghĩ rằng, vì Tư công tự nguyện xin từ chức, nên việc này hoàn toàn có thể được thực hiện – Ngày xưa, khi có ánh cầu vồng xuất hiện trong triều đình, đó cũng là dấu hiệu cho việc miễn chức của Thái úy; điều này có thể được coi là một ví dụ trong quá khứ.” Đồng thời, Xuân Kính cũng để lại một lối thoát:

Với mẫu đã có sẵn và câu nói “thiên tử”, các quan lại liền lần lượt bày tỏ ý kiến của mình. Tuy nhiên, trên vẻ bề ngoài, không thể nhận ra rõ ràng xu hướng nào cụ thể từ lời nói của họ. Nhưng vì Tào Tháo cùng một số tướng lĩnh thuộc Nhà Tào và một số quan chức quan trọng đều không có mặt tại triều đình, nên những phát biểu của các đại thần dần được tổng kết thành hai điểm chính: thứ nhất, có điều bất thường xảy ra trên trời; trước đây cũng đã có tiền lệ như vậy, việc miễn chức ba công có thể giúp tình hình yên ổn lại; thứ hai, liệu có nên miễn chức hay không vẫn còn là điều cần suy xét, cuối cùng vẫn phải do bệ hạ quyết định.

Suốt quá trình đó, Tần Dục luôn im lặng, không nói lời nào.

Trái tim nhỏ bé của Lưu Hiệp đập thình thịch; ông muốn tận dụng tình hình này để quyết định ngay lập tức, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên ông đã kiềm chế mình và cuối cùng mới nói: “Hôm nay đã khuya rồi, những gì các quan đại thần vừa nói vẫn còn nhiều điều chưa được trình bày rõ ràng. Các người có thể gửi biểu cáo riêng để trình bày chi tiết về vấn đề này…”

Sau khi kết thúc buổi họp triều, Tần Dục trở về phủ Tư công. Sau khi ngồi xuống, ông uống một ít nước và vẫn không nói lời nào. Tần Dục có thể đoán được ý định ẩn sau hành động của Tào Tháo, nhưng ông cho rằng việc làm này của Tào Tháo không tốt chút nào.

Con người thật sự là thứ khó có thể chịu đựng được những thử thách… Có lẽ ban đầu không có vấn đề gì lớn, nhưng sau khi qua nhiều lần kiểm tra, thì ngay cả những vấn đề nhỏ cũng có thể trở nên lớn. Rõ ràng, Tào Tháo rất thích thử thách con người.

Hôm nay, người đầu tiên phát biểu tại triều đình là Xuân Kính. Xuân Kính cùng với Lưu Biểu, Trương Ẩn, Tạc Dục, Vương Phong, Công Túc Cung, Lưu Chỉ, Điền Lâm – tổng cộng tám người – được gọi là “Tám Người Quan Tâm”. Vậy thì, liệu quan điểm của Xuân Kính có thực sự là một lời khuyên sáng suốt không? Liệu có cần phải nói rõ ý định đằng sau nó không?

“Ha ha…” Lưu Diệp lắc đầu, từ từ uống nước. Sau khi uống một lúc, đột nhiên ông tái nhợt mặt, ôm lấy bụng và nói: “Ôi, tôi cảm thấy không khỏe lắm…”

Tần Dục liếc nhìn Lưu Diệp và nói: “Nếu không khỏe, hãy nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Lưu Diệp gật đầu liên tục rồi xin phép rời đi. Sau khi rời khỏi phủ Tư công, ông vội vàng bảo người hầu đi đường tắt về nhà.

Không lâu sau khi Lưu Diệp đi, một người thuộc Tiểu Hoàng

Lưu Hiệp nhướng mày lên. Đây là trò lừa đảo gì vậy? Lúc nãy mới thấy nó nhảy nhót một cách rất sôi động mà, bây giờ lại nói là cơ thể không khỏe?

“Đã hiểu rồi…” Lưu Hiệp vẫy tay, “Cút đi.”

Tiểu Hoàng Môn cúi đầu, cúi người và lặng lẽ rời đi, dường như đã mang theo hết những tiếng động cuối cùng, để lại chỉ có một cái đại điện trống trải, giống như cái xác rỗng của người đàn ông kia vậy.

Ánh mắt Lưu Hiệp không khỏi hướng về một phía – đó chính là vị trí của Tào Tháo trong đại điện.

Tào Tháo không cao lớn lắm, lại đứng ở phía dưới bậc thang màu đỏ; theo lý thuyết thì vị trí ngai vàng của Lưu Hiệp phải cao hơn Tào Tháo, nhưng không hiểu sao, Lưu Hiệp vẫn cảm nhận được áp lực từ hướng đó.

“Tam Công… hehe, Tam Công…”

Lưu Hiệp thì thầm, biểu cảm trên khuôn mặt cũng thay đổi liên tục, lúc buồn, lúc vui.

Mặt trời lặn xuống, ánh hoàng hôn chiếu rọi khắp đại điện.

Lưu Hiệp từ từ duỗi tay ra phía trước, những ngón tay thon dài được kéo dài, nhưng cuối cùng vẫn cách ánh nắng mặt trời một khoảng xa, không chạm vào được bất cứ thứ gì…

……

Ba ngày sau, hiện tượng này lại xuất hiện trên sông Hán, gây ra nhiều xôn xao tại Hứa Huyện, nhưng khi tin tức này đến Chang An, thì đã gần giữa tháng Sáu rồi. Có lẽ là do trước đó, Phí Tiềm đã phê phán mạnh mẽ những cuốn sách về điềm báo ở Chính Long Tự, hoặc có lẽ là do những dấu hiệu báo trước về “ba ngày” đó, các gia tộc quý tộc ở Quan Trung đã suy nghĩ nhiều về vấn đề này từ lâu rồi; hoặc có lẽ là vì việc trở thành “kẻ gánh họa” như vậy không bao giờ xảy ra với tướng Phi Kỵ… Vì vậy, thông tin về “dấu hiệu ba ngày” này không gây ra nhiều xôn xao như ở Sơn Đông, mà chỉ trở thành đề tài bàn tán trong giờ nghỉ ăn uống mà thôi.

Bởi vì các gia tộc quý tộc ở Quan Trung còn có những vấn đề quan trọng hơn cần quan tâm, đó chính là những đồng điền mù của họ, và tình hình đang gặp nhiều rắc rối.

Gần đây, tướng Phi Kỵ thường xuyên đến doanh trại để kiểm tra tình hình huấn luyện của binh sĩ, đồng thời cũng theo dõi tình hình thu hoạch mùa màng sắp tới. Nhìn chung, mùa thu năm nay không mấy khả quan. Diện tích bị thiệt hại quá lớn, khiến cho việc trồng lại sau đó không đạt được kết quả mong đợi; ngoại trừ những khu đất canh tác trực thuộc quản lý của Phí Tiềm, thì nhiều gia tộc quý tộc ở Quan Trung ban đầu đã không coi trọng vấn đề này, và dù sau này một số người đã cố gắng khắc phục tình hình,

Tất nhiên, đối với người như Phi Tiềm – hiện đã đứng ở vị trí cao cấp – thì việc phân phát “thức ăn công bằng” cho mọi người quả thực không mấy hấp dẫn. Nhưng thỉnh thoảng, việc này cũng có ích trong việc giữ chân lòng quân sĩ; tuy nhiên, không thể lặp đi lặp lại hàng ngày được, nếu không thì đó không còn là việc mua chuộc lòng tin của họ nữa, mà là hành động gây áp lực cho các sĩ quan.

Vì vậy, khi trở về dinh thự của mình, Phi Tiềm vẫn cầm theo bầu nước và thỉnh thoảng uống vài ngụm. Thật không may, cơm lúa mì này quá thô ráp…

Thông thường, nếu còn sớm, Phi Tiềm sẽ chọn đi qua cổng chính để vào phòng họp chính trị, nhưng bây giờ trời đã khá muộn, nên ông không đến đó nữa, mà đi vào cửa phía tây của dinh thự. Dù sao thì Phi Tiềm cũng biết rằng, dù ở thời cổ đại hay hiện đại, việc của một nhà lãnh đạo tồi tệ nhất chính là xuất hiện ở công ty vào cuối giờ làm việc, sau đó lại tổ chức họp hoặc yêu cầu nhân viên làm thêm giờ.

Tuy nhiên, tại cửa phía tây, có một chiếc xe ngựa bình thường, loại xe mà thông thường các quan chức bình thường sử dụng. Phi Tiềm bước xuống ngựa và hỏi: “Ai đến thăm vậy?”

Quản sự đang trực gác vội vàng cúi đầu báo cáo: “Đó là bà Chún Vũ từ Viện Y Bách Thảo…”

“Bà Chún Vũ?” Phi Tiềm ngạc nhiên một chút.

Viện Y Bách Thảo do Phi Tiềm thành lập, và bà Chún Vũ chuyên về lĩnh vực sản khoa và nhi khoa… Liệu có phải Fi Trân bị ốm không? Trong lòng Phi Tiềm bỗng nhiên lo lắng và hỏi: “Có ai trong nhà bị bệnh không?”

Quản sự cúi đầu đáp: “Là phu nhân đã triệu bà ấy đến.”

“Hừ?” Phi Tiềm nhíu mày, tự hỏi liệu có phải Hoàng Nguyệt Anh bị ốm không… Không thể nào được, sáng nay khi ông rời đi, bà ấy trông vẫn rất khỏe mạnh, tươi tắn và năng động… Tất nhiên, cũng có thể là một trong số các người hầu hay thiếp thị bị bệnh; với tư cách là chủ nhân, việc gọi bác sĩ đến kiểm tra cũng là điều bình thường.

Nhưng bà Chún Vũ vốn là một chuyên gia trong lĩnh vực riêng biệt; nếu chỉ là những căn bệnh thông thường, thì thường không cần gọi bà ấy đến… Có lẽ có ai đó trong khu vực nội viện bị bệnh?

Vì vậy, Phi Tiềm bước vào dinh thự và vội vàng đi thẳng đến khu vực nội viện. Khi vừa đến cửa sân, ông thấy Hoàng Nguyệt Anh đang đồng hành cùng bà Chún Vũ ra ngoài; khi nhìn thấy Phi Tiềm, bà Chún Vũ vội vàng chào hỏi và nói một cách rõ ràng: “Xin chào Đại tướng! Đại tướng thật là vui mừng!”

“Hả?” Phi Tiềm ngạc nhiên.

Bà Chún Vũ cười và nói: “Tôi xin phép…” Sau đ

』

  Hoàng Nguyệt Anh nhăn mũi, hừ một tiếng rồi bước vào trong và nói: «Cái này cái kia gì chứ, cuối cùng cũng là chuyện của anh mà?»

  Phương Tài có vẻ ngạc nhiên: «Chị lại có tin vui à?»

  Hoàng Nguyệt Anh dừng lại và hỏi: «“Lại” là sao?»

  «À không, tôi chỉ nói sai lời thôi…» Phương Tài vội vàng phủ nhận, «Chị có tin vui à?»

  Hoàng Nguyệt Anh kéo Phương Tài đi sang một bên và nói: «Không phải chị đâu, mà là cô Thái Diện nhà anh… Cô ấy vui chứ? Ừm?»

  Cái gì nhà anh nhà tôi?

  Dù trong lòng Phương Tài có nghĩ ngợi, nhưng anh cũng không dám nói ra. Giống như khi cha mẹ cãi vã, con cái thường nói “con trai cha”, “con gái mẹ”; còn khi họ hòa thuận thì lại nói “con gái tôi”, “con trai tôi”…

  Hơn nữa, câu hỏi đó cũng khó để trả lời. Nếu nói “vui chứ”, có vẻ không phù hợp; còn nếu nói “không vui chứ”, thì lại có vẻ không đúng lý.

  Vì vậy, Phương Tài đành giả vờ ngốc nghếch, cười hehe và không trả lời gì cả.

  「Bác sĩ Thuần Vũ đã đến từ sáng sớm, sau khi kiểm tra mạch máu thì biết là chị đã mang thai được hai tháng rồi… Lúc nãy, con gái của bác sĩ Thuần Vũ cũng đến nhắc nhở một số điều cần lưu ý…」 Hoàng Nguyệt Anh không ép Phương Tài phải trả lời, vừa đi về phía sân nhà Thái Diện vừa nói tiếp: «Tôi đã bảo người ta chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ rồi… Nhưng vẫn cần phải mua thêm một số thứ nữa… Dù sao thì việc ăn uống sinh hoạt, anh cũng đừng lo lắng gì cả… Chắc chắn sẽ được chăm sóc cẩn thận hơn cả khi tôi tự mình sinh con đấy…」

  「Cảm ơn phu nhân…» Phương Tài nhéo môi, nói một cách hơi ngượng ngùng. Mặc dù là người sống trong thế giới này, ai chẳng muốn có những trải nghiệm mới lạ, nhưng hầu hết mọi người chỉ nghĩ đến quá trình đó, còn khi đối mặt với kết quả thì lại không biết phải làm thế nào.

  Trước đây, Phương Tài cũng không mấy quan tâm đến việc có con; tuy nhiên, kể từ khi đến Trường An và trở nên quyền lực, sự nghiệp của anh cũng bắt đầu ổn định và phát triển. Đặc biệt là nhóm chính trị xung quanh anh cũng dần hình thành và hoàn thiện hơn. Trong tình hình này, vấn đề người kế nhiệm không thể không được xem xét; thậm chí Hoàng Nguyệt Anh cũng bắt đầu lo lắng, và cả cha vợ là Hoàng Thừa Ngạn cũng rất sốt ruột…

  Trước đây, khi Hoàng Nguyệt Anh còn trẻ, Phương Tài đôi khi cũng vô thức kiềm chế mình; còn Thá

Chun Yu Ying… Không, phải là Hoàng Nguyệt Anh chứ? Chun Yu Gui mới đúng… Làm sao chỉ vài tháng mà đã có thể xác định được giới tính của em bé? Khi này, các đặc điểm giới tính vẫn chưa hề xuất hiện cả mà… Chẳng lẽ cô ấy sử dụng một loại máy siêu âm dạng người sao?

  “Tôi sẽ vào xem trước…” Phi Tiên đứng ở cửa sân, nắm tay Hoàng Nguyệt Anh rồi nói, “Sau này sẽ quay lại tìm bạn.”

  Hoàng Nguyệt Anh hơi khinh thường, rút tay ra và vẫy vẫy, trông có vẻ không quan tâm lắm. Nhưng khi thấy Phi Tiên bước vào sân nhà Thái Diện, cô ấy không nhịn được mà nhếch môi lên, đôi mắt long lanh lại, sau đó mới quay người đi.

  Phi Tiên đi đến hành lang trong sân nhà Thái Diện và thấy cô ấy đang mặc bộ quần áo thoải mái, tựa vào ghế một cách nhẹ nhàng. Khi thấy Phi Tiên đến, cô ấy vội vàng đứng dậy và nói: “Không biết chồng trở về mà tôi không kịp đón…”

  Phi Tiên vội vàng đến giúp Thái Diện đứng dậy và nói: “Lúc này còn phải đối xử như khách hàng sao? Nên nghỉ ngơi cho thoải mái mới đúng. Nhưng sao phải đến hai tháng mới phát hiện ra chứ?”

  Ba tháng đầu thai kỳ thực sự rất nguy hiểm, dễ dàng gây ra sẩy thai. Tuy nhiên, điều kiện sống của gia đình Phi Tiên khá tốt; cả Hoàng Nguyệt Anh lẫn Thái Diện đều không phải làm những công việc nặng nhọc, cuộc sống cũng thoải mái hơn nhiều so với người bình thường. Vì vậy, nguy cơ cao như những người nông dân bình thường là điều ít xảy ra.

  Tuổi trung bình của nam giới ở nông thôn là khoảng bốn mươi tuổi, điều này áp dụng cho cả nam lẫn nữ. Nam giới thường chết vì chiến tranh hoặc lao động nặng nhọc, còn phụ nữ thì chủ yếu qua đời do sinh nở.

  Thái Diện đặt tay lên bụng mình, cảm nhận những cử động của em bé. Thực ra, vào thời điểm này, cơ thể cô ấy vẫn chưa hề thay đổi gì cả, và em bé cũng chưa thể tạo ra bất kỳ cử động nào. Chỉ là trong lòng cô ấy cảm thấy như có một sinh mệnh đang phát triển mà thôi. “Không biết đó là con trai hay con gái…”

  Phi Tiên cười và nói: “Dù là con trai hay con gái thì cũng giống nhau mà.”

  “Làm sao có thể giống nhau được?” Thái Diện không nhịn được mà liếc Phi Tiên một cái.

  Phi Tiên cười ha hả và nói: “Cô cũng đang mơ hồ quá rồi. Bây giờ đã được phong làm nữ tước và có cả các nữ quan hầu cận, việc sinh con trai hay con gái cũng chẳng khác gì nhau mà. Sinh con trai hay con gái cũng không phải là lỗi của phụ nữ… Giống như việc trồng trọt, sản phẩm thu được là lúa mì hay đậu, liệu có thể trách người trồng trọt mà