Năm Thái Hưng thứ năm, tháng tám.

Vũ Nguy.

Trương Liêu cùng đoàn quân đã phá vỡ hàng rào của bộ lạc Qiang đang đóng quân ở Đô Dã Tạp và tiến vào thành phố Vũ Nguy để nghỉ ngơi và tổ chức lại lực lượng.

Mặt trời lặn màu hồng nhạt đang nghiêng xuống, mang lại chút hơi ấm cho làn gió lạnh buốt của mùa đông.

Đứng trên bức tường đổ nát của thành phố Vũ Nguy, Trương Liêu nhìn ra xa.

Nơi này trước đây được gọi là Chu Yển Tạp vì có rất nhiều heo rừng. Không biết do những quan chức ghi chép tên địa danh này đã nghe nhầm, hay vì họ cảm thấy cái tên “Chu Yển Tạp” không mấy thanh lịch, nên mới đổi thành Đô Dã Tạp.

Rồi sau đó, không hiểu có phải vì cái tên đã thay đổi hay không, kể từ khi Chu Yển Tạp trở thành Đô Dã Tạp, dần dần người ta cũng không còn thấy heo rừng nữa…

Còn người Hung Nô thì gọi nơi này là Hư Đồ Tạp, bởi vì đây từng là nơi đặt cung điện của vua Hư Đồ của người Hung Nô. Tất nhiên, bây giờ ở đây không còn vua Hư Đồ của người Hung Nô nữa, chỉ còn lại những bụi cỏ nước vẫn tiếp tục mọc lên và tàn úa qua từng năm tháng, chờ đợi sự thay đổi của thời gian.

Trương Liêu nhìn xung quanh và cảm thấy một nỗi xúc động khó tả trong lòng. Thành phố Vũ Nguy ban đầu là nơi người Hán đã đánh bại vua Hư Đồ của người Hung Nô và tôn vinh sức mạnh quân sự của mình. Nhưng bây giờ, nơi này đã trở nên hoang tàn, giống như một lá cờ chiến tranh của người Hán đã phai màu và rách nát, và vinh quang trên lá cờ ấy cũng dần biến mất theo thời gian và gió mưa. Nếu không có tướng Phi Tiềm, liệu nơi này có bị lãng quên hoàn toàn trong bụi bặm của sa mạc không?

Những suy nghĩ của Trương Liêu không hề sai. Trong các thời đại sau này, Vũ Nguy thực sự đã không còn nữa, chỉ còn lại Gū Zāng, sau đó được đổi tên thành Vũ Nguy. Nhưng việc đổi tên không thể thay đổi được tinh thần võ thuật của người Hán từ thời xa xưa.

Theo kế hoạch chiến đấu do Gia Hựu đề ra, trước khi tiến hành truy quét bộ lạc Qiang, Trương Liêu sẽ cắt đứt con đường thoát của họ ra sa mạc, sau đó cùng với Thái Sử Từ tiến về phía Trương Dịch.

Đô Dã Tạp chính là nơi duy nhất cung cấp nguồn nước cho khu vực này.

Trừ khi bộ lạc Qiang muốn liều mạng mở đường qua vùng sa mạc hoang vu, nếu họ muốn quay trở lại sa mạc, họ sẽ phải đi qua đây.

Ngay cả khi sau này có hệ thống định vị toàn cầu, việc di chuyển qua các khu vực hoang dã vẫn là một công việc đầy rủi ro và nguy hiểm, thậm chí các công ty bảo hiểm còn từ chối bồi thường. Chưa kể đến thời đại của người Hán, khi mà mọi thứ đều phụ thuộc vào con người,

Là một sĩ quan phụ trách công việc hành chính trong đoàn quân của Trương Liêu, Hán Qua bắt đầu sự nghiệp của mình tại đây.

“Việc kiểm kê vật tư trong thành đã hoàn tất chưa?” Trương Liêu hỏi.

Hán Qua nhíu mày và trả lời: “Báo cáo với tướng quân, người dân trong thành đã rời đi từ vài năm trước. Bây giờ ở đây chỉ còn lại một số người già yếu thuộc dân tộc Qiang… Kho lương thực trống rỗng không gì cả; người Qiang cũng không để lại thứ gì, chỉ có một số gia súc, cùng một số loại vải thô và thảm lông mà có thể sử dụng được.”

Trương Liêu gật đầu và thở dài: “Vào thời kỳ loạn lạc do người Qiang gây ra, nhiều người dân ở đây đã di cư vào nội địa, hoặc chạy trốn đến Quan Trung, hoặc đến miền bắc Sichuan… Họ mang theo cả gia đình, kéo dài hàng chục dặm…”

Trương Liêu quay người lại và tiếp tục nhìn ra xa: “Nơi này từng là nơi mà uy quyền của triều đình Hán được thể hiện rõ ràng… Nhưng bây giờ, uy quyền ấy đâu rồi? Việc người Qiang coi thường chúng ta và gây ra những cuộc loạn lạc cũng xuất phát từ đó… Không lạ gì khi người khác…”

Khi đất nước mạnh mẽ, nhiều vấn đề sẽ không còn là vấn đề nữa; nhưng khi đất nước yếu đuối, biết bao rắc rối sẽ ập đến, dù bạn có trốn đi đâu cũng không ích gì.

Trong điểm này, cả quốc gia lẫn gia đình đều giống nhau.

Sau những cuộc chiến tranh, hạn hán và những tai họa con người, những cánh đồng trồng trọt xung quanh Vũ Nguy đã trở nên hoang vu, chỉ còn lại cỏ dại mọc um tùm. Những con quạ đậu trên những cành cây khô, nhìn chằm chằm vào những sinh vật hai chân chỉ biết đánh nhau trên mặt đất…

Cảnh tượng hoang tàn ở Vũ Nguy cho thấy sự bất lực của người Qiang trong việc xây dựng và tạo ra của cải… Có lẽ, từ góc độ của dân tộc du mục, những ngôi nhà cố định, những bức tường đất hay những khung nhà đều là những thứ vô dụng và gây phiền toái… Vì vậy, họ gần như cướp đi mọi thứ, và cả những thứ không thể di chuyển được cũng bị họ phá hủy.

“Những người Qiang này…” Trương Liêu buồn bã nói, “Họ không nhận ra rằng cuộc sống của họ giờ đây vẫn giống như cách đây mười năm, thậm chí còn giống như cách đây một trăm năm sao? Khi xảy ra những cuộc loạn lạc, người Qiang đã cướp bóc ở các vùng Lũng Nguyên và Quan Trung, giống như những băng cướp… Vào thời kỳ Trung Bình, họ cũng tiếp tục cướp bóc ở Tây Lương…”

Hán Qua cũng gật đầu và nói: “Chủ công đã từng nói rằng, nếu không có chỗ ở ổn định, thì sẽ không có sự kế thừa… Sau năm thế hệ, dòng dõi

Cũng giống như những gì Tướng quân Biao Kỵ đã làm…

  Dùng vũ khí để cứu thế giới, dùng Kinh văn để giáo huấn mọi người.

  Suốt đêm không có tiếng động gì, nhưng khi mặt trời mọc lại, chiến trường dường như đã có những thay đổi mới…

  Bắc Cung đang dẫn quân truy đuổi Cao Ngô Đồng và những người khác.

  Trịnh Dương nằm phía nam dãy núi Qilian, phía bắc giáp dãy núi Hợp Lý và Long Thủ Sơn; sông Hắc Hà chảy xuyên qua toàn khu vực. Mặc dù bên ngoài thành phố khá bằng phẳng, nhưng thành cao sông sâu, rất khó để tấn công. Hơn nữa, người dân các vùng như Nhật Lệ đã di cư đến Trịnh Dương, làm tăng đáng kể số lượng binh lính canh giữ trong thành. Vì vậy, kế hoạch ban đầu của Bắc Cung không phải là tấn công trực diện vào Trịnh Dương, mà là dựa vào việc bao vây, sau đó liên tục đánh bại các đội quân tiếp viện của người Hán, cuối cùng buộc quân đội Trịnh Dương phải đầu hàng.

  Vì vậy, khi Bắc Cung phát hiện ra đợt tiếp viện đầu tiên của Trịnh Dương đã đến nơi, ông ta lập tức triển khai cuộc tấn công…

  Nhưng những biến động xảy ra sau đó khiến Bắc Cung cảm thấy đau đầu.

  Đội quân phụ thuộc của Tây Vực Đô Hộ Phủ từ Jiuquan, dường như vừa sợ hãi Bắc Cung, vừa như đang thách thức ông ta; họ không tấn công trước, cũng không bỏ chạy, mà chỉ đi lang thang ở vùng perimetri, tiêu diệt những nhóm người Qiang nhỏ lẻ rồi lại lập tức rời xa đội quân chính của Bắc Cung.

  Bắc Cung không còn cách nào khác, đành phải thiết lập một cái bẫy, để một nhóm người Qiang đi dụ địch, sau đó ông ta dẫn đại quân theo sau. Nhưng không hiểu sao, đội quân của Tây Vực Đô Hộ Phủ bỗng nhiên tăng tốc và có vẻ hoảng loạn, bỏ lại một số lá cờ và đồ đạc không kịp mang theo, như thể họ đã phát hiện ra đại quân của Bắc Cung.

  Thủ lĩnh người Qiang đã gặp Bắc Cung để thảo luận xem liệu họ có nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu để truy đuổi những kẻ đào thoát này hay không.

  “Bệ hạ, có lẽ những người Hán này đã phát hiện ra rằng bệ hạ đã trực tiếp dẫn đại quân đến đây, nên họ mới tăng tốc bỏ chạy…” Một thủ lĩnh người Qiang nói, “Đội quân này chỉ có hơn một ngàn người, và cho đến nay vẫn chưa thấy bất kỳ đội quân tiếp viện nào khác. Nếu chúng ta lập tức đuổi theo, về mặt số lượng, chúng ta sẽ có ưu thế áp đảo, chắc chắn có thể tiêu diệt những kẻ đáng ghét này!”

  “Người Hán rất ranh mãnh; tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận

Một thủ lĩnh người Qiang có bộ râu dày đặc vẫy tay nói: “Với sự chỉ huy của Đại Vương, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng! Hãy đuổi theo và tiêu diệt hết những kẻ Hán này! Chúng ta phải cho họ biết sức mạnh của chúng ta! Khu đất rộng lớn này là của chúng ta! Đừng mong muốn bắt nạt chúng ta, cũng đừng nghĩ đến việc chiếm đoạt tiền bạc, gia súc của chúng ta!”

Bắc Cung suy nghĩ mãi, vô thức vung roi ngựa.

“Đại Vương, số lượng quân Hán chỉ khoảng hơn một ngàn người thôi, chúng ta có ưu thế về số lượng! Dù không tiêu diệt hết, chúng ta cũng có thể đánh bại họ! Nếu để những kẻ Hán này luôn tồn tại xung quanh chúng ta, thật phiền phức!”

“Tôi nghĩ vẫn nên thận trọng một chút. Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ tại sao những kẻ Hán này lại phát hiện ra sự xuất hiện của chúng ta và liền đuổi theo như vậy…”

“Sợ gì chứ? Chúng ta có đông người mà! Cứ đánh thôi!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc lợi ích, Bắc Cung cuối cùng quyết định tiếp tục truy đuổi. Bởi vì dù đã chiếm được một số doanh trại và thành phố của quân Hán, nhưng thực tế hầu hết những nơi đó hoặc đã bỏ hoang từ lâu, hoặc là quân Hán tự nguyện từ bỏ chúng. Có thể nói, những thành quả thực sự mà chúng ta đạt được không nhiều lắm. Còn đối với đội kỵ binh Hán trước mắt này, một mặt số lượng họ không nhiều, mặt khác nếu đánh bại họ, điều đó cũng sẽ giúp củng cố tinh thần chiến đấu của binh sĩ và chứng minh rằng sự chỉ huy của mình là hiệu quả…

“Tiến hành truy đuổi với tốc độ cao nhất!” Bắc Cung vung roi ngựa mạnh mẽ, nói một cách quyết đoán.

……

“Tư Mã Cao! Quân đội người Qiang đã đuổi kịp chúng ta rồi!”

Một lính canh chạy nhanh đến báo cáo, sau đó không đợi Tư Mã Cao ra lệnh gì thêm, anh ta lập tức quay ngựa trở lại tiếp tục tuần tra.

“Lực lượng tiên phong của người Qiang khoảng ba nghìn người, tốc độ rất nhanh, họ đã đến cách đây ba mươi dặm rồi…”

“Tư Mã Cao, quân người Qiang đã vượt qua Con đường Bằng Gò rồi!”

Liên tục các lính canh cưỡi ngựa chạy đến báo tin, mang theo không khí sắp chiến đấu đến từng binh sĩ.

Cuộc chiến thực sự sắp bắt đầu rồi!

Các binh sĩ trở nên hào hứng, nhiều người bắt đầu kiểm tra trang thiết bị và vũ khí của mình.

Tư Mã Cao ngồi yên trên lưng ngựa, mặc dù cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt ông cũng lộ ra chút hào hứng.

Những người Qiang này, so với những người Hồ ở Tây Vực, liệu họ mạnh mẽ h

Những quốc gia ở Những vùng Tây Yểm này, phần lớn vẫn đang duy trì cấu trúc chính trị dựa trên nguyên tắc thừa kế dòng máu. Dưới sự tác động của những người như Lữ Bố, nhiều quốc gia đã bộc lộ ra những hạn chế của hệ thống này. Những người được coi là “quý tộc” cao quý kia, khi đối mặt với nguy hiểm, lại không hề giống như những người quý tộc đúng nghĩa; thậm chí còn thiếu can đảm hơn cả người dân bình thường. Điều này khiến cho niềm tin của nhiều quốc gia ở Tây Yểm bị phá vỡ hoàn toàn, và họ mất đi cơ sở để kháng cự…

Có lẽ trong những năm sau này, sẽ có những người dân trong các quốc gia này tỉnh ngộ và lật đổ những tầng lớp quý tộc già cỗi, nhưng hiện tại thì hầu hết các quốc gia ở Tây Yểm đều buộc phải phục tùng dưới lá cờ chiến tranh của Lữ Bố.

Trong tình hình như vậy, Tây Vực Đô Hộ Phủ do Lữ Bố lãnh đạo tự nhiên thu được rất nhiều của cải. Những báu vật quý giá từ hàng loạt quốc gia ở Tây Yểm đều chảy về đây như nước. Thế nhưng Lữ Bố lại không quan tâm đến điều này; thậm chí ông còn cho rằng đó không phải là vấn đề gì cả…

Cao Ngô Đồng nhìn về phía Yun Er bên cạnh mình.

Theo một khía cạnh nào đó, Yun Er – người chỉ biết chiến đấu, ừm, chỉ biết đánh nhau – thật sự có phần ngốc nghếch.

Giống như chính Cao Ngô Đồng vậy.

Cao Ngô Đồng cảm thấy rằng trong Tây Vực Đô Hộ Phủ đang xuất hiện một số vấn đề, nhưng những lời ông nói lại không ai lắng nghe; thậm chí mọi người còn coi ông là kẻ ngốc nghếch. May mắn thay, Gia Hựu ở Long You đã mang đến cơ hội này, và thế là “cặp đôi ngốc nghếch” này đã rời khỏi Tây Yểm và đến đây.

Yun Er cưỡi một con ngựa chiến màu sắc rực rỡ, liên tục quay đầu nhìn lại phía sau, lẩm bẩm rằng tốc độ truy đuổi của người Qiang không đủ nhanh, khiến họ không thể bắt đầu cuộc chiến ngay lập tức…

“Đừng nhìn nữa, người Qiang chưa đến nhanh đâu…” Cao Ngô Đồng chỉ về phía trước và nói với Yun Er, “Chúng ta phải đi về phía đó! Khu đồi bên kia rộng lớn và bằng phẳng; khi đó chúng ta sẽ tấn công từ trên xuống, sẽ thuận lợi hơn nhiều…”

“Được!” Yun Er lẩm bẩm, “Quyết định của anh là đúng! Nhưng khi bắt đầu chiến đấu, đừng để tôi ở phía sau nữa! Tôi muốn xông lên phía trước!”

Cao Ngô Đồng cười ha hả và nói: “Lần này người Qiang đến với một đội quân lớn… Anh vẫn muốn xông lên phía trước à?”

“Thì… cũng…” Yun Er vô thức muốn trả lời, nhưng rồi lại thay đổi ý định và hỏi: “Họ

』

  Yun Eri nhìn anh ta chằm chằm và nói: «Nếu anh muốn đánh tôi, thì cứ đánh đi!»

  Cao Ngô Đồng cười ha hả, rồi cưỡi ngựa tiến về phía trước. Không lâu sau, hai người đã đến địa điểm đã định trước. Ở chân ngọn đồi nhỏ này là một khu cỏ hình bán nguyệt, rộng khoảng ba bốn dặm vuông. Và ở rìa khu cỏ, có hai ngọn đồi khác, trên đó mọc đầy bụi cây và rừng cây.

  «Đã đến rồi!» Cao Ngô Đồng nói với giọng trầm, «Hãy đốt lửa hiệu!»

  Ba làn khói đen bỗng nhiên bay lên trời, như thể chúng bắt đầu từ mặt đất và lan lên tận bầu trời xanh.

  Bắc Cung ngẩng đầu nhìn thấy những làn khói hiệu phía trước, không khỏi ngạc nhiên một chút.

  「Lửa hiệu của người Hán!」 Một người Qiang hét lên.

  Bắc Cung liếc nhìn người Qiang kia một cái; những làn khói hiệu rõ ràng như vậy, ai mà không thấy được? Vấn đề là người Hán đang muốn làm gì? Phải chăng họ đang chuẩn bị mai phục? Hay là họ đang kêu gọi tiếp viện? Và tiếp viện của người Hán lại ở đâu?

  Bắc Cung ngồi thẳng dậy trên lưng ngựa, quan sát xung quanh.

  「Vua đại đế!」 Tiền đội của người Qiang gửi người đến báo cáo rằng họ đã đuổi kịp người Hán, nhưng lại phát hiện ra những làn khói hiệu; họ không biết liệu có nên tấn công ngay lập tức hay nên chờ Bắc Cung đến hợp sức trước khi quyết định hành động.

  「Ra lệnh! Yêu cầu các đơn vị phía trước theo dõi người Hán! Tạm thời hoãn cuộc tấn công, ngay lập tức cử đi các binh sĩ điều tra xung quanh! Kiểm tra xem có người Hán đang mai phục ở đâu không!» Sau một lúc suy nghĩ, Bắc Cung ra lệnh như vậy, đồng thời cũng yêu cầu các đơn vị phía sau cũng chậm lại tốc độ, thu hẹp hàng ngũ, và bắt đầu cử đi các binh sĩ điều tra khu vực xung quanh.

  Trong quá trình truy đuổi địch, điều cần tránh nhất chính là để hàng ngũ bị kéo dài, sau đó bị địch chặn đứng ở giữa, khiến cho phần đầu và phần đuôi không thể liên lạc với nhau, và từ đó trật tự sẽ bị phá vỡ. Vì vậy, khi nhìn thấy những làn khói hiệu, phản ứng đầu tiên của Bắc Cung chính là phải cảnh giác với khả năng xuất hiện của địch ở hai bên, thu hẹp đội quân, chậm lại tốc độ và sắp xếp lại hàng ngũ.

  Đây là điều mà hầu hết các chỉ huy quân đội đều nên làm, nhưng Bắc Cung không ngờ rằng, khi ông ra lệnh cho tiền đội của người Qiang dừng lại, tình hình chiến sự lại bắt đầu thay đổi...

  Hai bên đối đầu nh

Cao Ngô Đồng bình tĩnh như thường lệ, nhắm mắt nhìn về phía xa nơi khói bụi đang bắt đầu tụ lại, rồi cười ha hả một tiếng, ngay lập tức giơ cao thanh kiếm chiến của mình. Người lính truyền lệnh trong hàng ngũ lập tức phồng má và thổi lên tiếng kèn bò đã được chuẩn bị sẵn từ trước; tiếng kèn vang dội khắp cả Sườn Núi Chi.

“Đại hán vạn thắng!”

“Vạn thắng!”

Các binh sĩ giơ cao vũ khí, hét lên những tiếng gào thét kinh thiên động địa, như thể những tiếng hô ấy khiến cho máu nóng trong ngực họ bùng cháy lên. Tiếng móng giẫm loạn xạ của quân Qiang dưới chân núi bị những tiếng hét ầm ĩ này che lấp hoàn toàn; những nỗi sợ hãi, hoảng loạn, yếu đuối trong lòng các kỵ binh Hán trong đội ngũ của Cao Ngô Đồng đều tan biến trong khoảnh khắc ấy, chỉ còn lại niềm khát khao về vinh quang và sự hy sinh!

“Ao ao ao….” Yun Er cũng bị không khí hào hứng này làm ảnh hưởng, mở to miệng, mặt đỏ bừng, dùng hết sức lực để giơ cao cây gậy sắt và hét lên thật to, giống như Gấu Lớn đang gầm rú trên lưng Mỹ Dương Dương vậy.

“Đại hán! Vạn thắng! Tấn công!”

Cao Ngô Đồng ra lệnh tấn công, sau đó dẫn đội quân lao xuống từ sườn núi, xông thẳng vào đội hình của quân Qiang trên đồng cỏ.

Quân tiên phong của Qiang đang tìm kiếm những điểm mai phục có thể tồn tại, thậm chí nghi ngờ có kẻ đang ẩn náu trong những khu rừng gần đó, nên đã cử người đi tìm kiếm. Chính vì hành động này mà đội hình của Qiang không hề tập trung hoàn toàn về phía Cao Ngô Đồng; mãi khi tiếng kèn bò vang lên, họ mới bất ngờ nhận ra rằng Cao Ngô Đồng đã dẫn đầu cuộc tấn công!

Mặc dù việc này ngoài dự đoán của quân Qiang, và họ cũng hiểu rằng việc Cao Ngô Đồng tấn công từ trên xuống đã mang lại lợi thế về địa hình, nhưng thủ lĩnh Qiang vẫn tin rằng với số lượng quân đông hơn, họ hoàn toàn có thể bù đắp cho những ưu thế đó của người Hán. Vì vậy, ông ta lập tức ra lệnh cho những người chơi kèn bên cạnh: “Tấn công! Chúng ta cũng tấn công!”

Những người chơi kèn của Qiang cũng lập tức thổi lên tiếng kèn tấn công quen thuộc, nhưng điều mà thủ lĩnh Qiang không ngờ đến là phản ứng của các binh sĩ xung quanh có vẻ kỳ lạ, chậm trễ một cách không rõ lý do.

Giống như việc có một bạn nam trong ký túc xá đang tải về một lượng lớn tài liệu học tập, khiến cho tốc độ internet của cả tòa nhà bị chậm lại; những lệnh được nhập vào hệ thống bị giữ lại một lúc trước khi các binh sĩ Qiang phản ứng và bắt đầu thực hiện theo lệnh…