Binh sĩ của Gia tộc Chương tan vỡ hoàn toàn, khiến cho kế hoạch “đào khoét đất đai” mà họ đã chuẩn bị ở khu vực phía trái Thượng Dung trở thành một trò cười.

Cách Thượng Dung khoảng bốn năm mươi dặm có một thị trấn nhỏ.

Phía bắc thị trấn, cách đó năm mươi bước có một cái cây…

À, quên mất rồi.

Nơi này ban đầu là một doanh trại quân sự, sau đó dần được mở rộng thành một thị trấn nhỏ; chỉ có một con đường chính duy nhất từ đầu đến cuối.

Một đội kỵ binh đầy bụi đất và máu me từ từ tiến vào thị trấn, rồi dừng lại ở một quảng trường nhỏ ở cuối con đường. Các kỵ binh lần lượt xuống ngựa; có người kiểm tra dây buộc vũ khí cho đồng đội, có người ngồi xuống góc đường để nghỉ ngơi, và cũng có người đi lấy nước từ giếng ở góc quảng trường. Trong chốc lát, quảng trường trở nên ồn ào với tiếng người và tiếng ngựa.

Trong thị trấn này cũng có một số binh sĩ của Gia tộc Chương, nhưng họ đã bỏ chạy khi quân địch xâm lược, và vì viên tướng chỉ huy nơi đây có lẽ là kẻ nhút nhát và yếu đuối, nên ông ta không chút do dự mà bỏ trốn về Thượng Dung, khiến cho thị trấn này bị chiếm mà không cần phải giao tranh.

Trong số các kỵ binh này, Mao Tam đang run rẩy tháo thanh kiếm buộc trên tay mình. Để tránh tình trạng thanh kiếm bị mồ hôi và máu làm trơn và khó cầm trong trận chiến, nhiều người thường buộc thanh kiếm trực tiếp vào tay mình; tuy nhiên, khi thanh kiếm bị ướt đẫm mồ hôi và máu, việc tháo nó ra trở nên rất khó khăn.

Không biết là do mệt mỏi sau trận chiến hay vì thanh kiếm bị dính chặt, Mao Tam phải mất khá nhiều thời gian mới tháo được nó ra. Tay anh ta run rẩy, và sau khi nghỉ ngơi một lúc, anh ta mới bắt đầu lau chùi thanh kiếm. Sau trận chiến, không thể vội vàng cất thanh kiếm đi; bạn phải làm sạch nó trước – giống như những con dao trong bếp sau khi sử dụng cũng cần được rửa sạch và lau khô trước khi cất đi; máu thịt có tính ăn mòn rất mạnh…

Có lẽ vì Hầu Ngũ cao lớn hơn một chút, nên anh ta trông khỏe mạnh hơn Mao Tam. Lúc này, sau khi thu dọn áo giáp và vũ khí xong, Hầu Ngũ đứng bên cạnh giếng, cởi trần, lộ ra làn da đầy vết máu và bẩn thỉu, cúi người xuống và dễ dàng múc một xô nước lên. Anh ta uống vài ngụm liền, sau đó đưa xô nước lên cao và đổ hết nước xuống đất.

“Ha… thật sảng khoái…” Hầu Ngũ cười ha hả.

Dù nước giếng vào mùa đông hơi ấm, nhưng cũng không thể nói là ấm áp lắm; khi nước dội lên người, một làn hơi nước trắng bay lên.

Cũng có một vài kỵ binh khác, cũng giống như Hầu Ngũ, tranh nhau múc nước từ giếng lên, trần truồng ngồi bên miệng giếng cười đùa vui vẻ, nước bắn lên người các bộ binh đang múc nước cho ngựa chiến uống, khiến mọi người phải cười nhạo họ.

Sau đó, còn nhiều kỵ binh khác cũng tham gia vào việc này. “Thật là sảng khoái…” Tiếng cười vang lên, trong đó lẫn lộn cả niềm hứng thú, sự phấn khích và mệt mỏi.

Phương pháp chiến đấu bằng kỵ binh của Chu Linh quả thực rất nhanh chóng, nhanh đến mức ngay cả các kỵ binh trong quân đội cũng cảm thấy ngạc nhiên và ấn tượng.

Trong sách binh pháp có câu: “Nhanh như gió, chậm như rừng, xâm lược như lửa, bất động như núi, khó lường như bóng tối, hành động như sấm sét.” Những người đã đọc qua “Binh pháp Tôn Tử” đều hiểu điều này, nhưng để một đội quân thực sự đạt được trình độ như vậy, thì không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, lần này, điều đó thực sự đã xảy ra. Tất nhiên, điều này cũng không thể thiếu sự phối hợp của các bộ binh thuộc Gia tộc Chương – một số người mạnh mẽ, một số người yếu đuối, hoàn toàn phù hợp với chiến thuật này.

Từ khi bắt đầu tiếp xúc với chiến thuật này cho đến khi đóng quân để nghỉ ngơi và tổ chức lại, chỉ trong một ngày một đêm, họ đã giống như một thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ, lao thẳng xuống chiến trường, không sợ hãi gian khổ, tiến lên không ngừng. Nhiều đội nhỏ như Mao Tam, Hầu Ngũ, liên tục tập hợp và phân tán, đã nhanh chóng chiếm giữ hết các làng mạc và căn cứ phòng thủ xung quanh Thượng Dung!

Đây chính là chiến thuật đặc biệt của đội kỵ binh phiêu lưu, cũng là mô hình chiến đấu mới mẻ cho kỵ binh thời Đại Hán.

Kỵ binh không còn là công cụ phụ trợ cho bộ binh nữa, cũng không cần phải chiếm giữ tất cả các thành phố. Khi sự mạnh mẽ của bộ binh Đại Hán kết hợp với chiến thuật tấn công linh hoạt của người Hồ, thì họ đã tạo nên đội kỵ binh sắt thép độc đáo của riêng mình.

Sự thay đổi trong mô hình chiến đấu này bắt đầu từ cuộc tấn công vào thành Yế của Thái Sử Từ; từ đó, vai trò của kỵ binh phiêu lưu dần thoát khỏi sự phụ thuộc vào bộ binh, trở thành những đơn vị độc lập trên chiến trường. Việc cải thiện nguồn thực phẩm dự trữ và trang bị chiến đấu do Phi Tiềm thúc đẩy, cũng giúp các kỵ binh này có thể áp dụng những chiến thuật đa dạng, linh hoạt xung quanh các đoàn xe cung cấp thực phẩm và vật tư.

Nhược điểm lớn nhất của chiến thuật này chính là đoàn xe cung cấp thực phẩm di chuyển chậm rãi ở trung tâm. Nhưng bất k

Loại hình tác chiến này, được phát triển dựa trên các đội hình chiến đấu của hạm đội biển thời sau này, ban đầu được Tướng kỵ binh Phi Tiềm đề xuất tại Giảng Võ Đường. Sau đó, với sự hoàn thiện liên tục của Triệu Vân, Thái Sử Tư, Trương Liêu và những người khác, giờ đây khi được Chu Linh áp dụng, nó vẫn cực kỳ hiệu quả, làm cho lực lượng phòng thủ của Gia tộc Chương xung quanh Thượng Dung hoàn toàn bối rối.

Khi loại hình tác chiến này được triển khai, cả một vùng rộng hàng trăm dặm dường như chỉ toàn là kỵ binh! Những đội kỵ binh di chuyển linh hoạt tạo ra một không khí hùng mạnh đến nỗi gần như toàn bộ lực lượng phòng thủ của Gia tộc Chương tại Thượng Dung đều nghĩ rằng họ đang đối mặt với ít nhất là mười nghìn kỵ binh tấn công!

Trước tình hình tấn công “hùng mạnh” như vậy, nếu không nhanh chóng bỏ chạy thì liệu có thể đứng yên chờ cái chết ở chỗ không?

Chu Linh cũng đã tiến vào Phương Thành cùng với đoàn xe cung cấp thức ăn cho binh lính.

So với những sĩ quan kỵ binh bình thường, những người chỉ huy chiến thuật như Chu Linh hiểu rõ hơn nhiều ý nghĩa của loại hình tác chiến này đối với quân đội lúc này.

Trong cuộc chiến này, ở một số khu vực cụ thể, số lượng kỵ binh có thể không nhiều bằng bộ binh của Gia tộc Chương, nhưng họ vẫn có thể đánh bại và phá vỡ đội quân đối phương một cách dễ dàng. Ngoài lợi thế về sức mạnh tấn công của kỵ binh so với bộ binh, điều quan trọng nhất chính là tinh thần chiến đấu của chính những người lính đó – mong muốn chiến thắng, niềm đam mê chiến đấu, và lòng dũng cảm trước chiến trận…

Vì từng thuộc cùng một hệ thống, trang bị của bộ binh Gia tộc Chương thực ra không khác mấy so với trang bị của binh sĩ thông thường trong đội kỵ binh.

Nhưng về mặt tinh thần chiến đấu và khát vọng chiến thắng, họ thực sự ở một tầm cao hoàn toàn khác.

Chu Linh đã chứng kiến quá nhiều trận chiến thất bại chỉ vì tinh thần binh sĩ suy yếu – như đội quân Viên quân trước đây, hay đội quân của Gia tộc Chương hiện tại. Nhưng ông cũng đã chứng kiến những binh sĩ dưới trướng đội kỵ binh, dù phải hy sinh nhiều người, vẫn không hề sợ hãi và tiếp tục tiến lên phía trước!

Trong thiên hạ, chỉ có đội kỵ binh mới là đội quân xuất sắc nhất!

“Người nào đó, hãy phân phát thức ăn cho binh sĩ!”

Chu Linh đi dọc theo con phố, vừa đi vừa chỉ huy các binh sĩ dưới quyền. Rồi ông nhìn thấy những người đàn ông mạnh mẽ đang tắm rửa ở cuối con phố, liền cười nói:

“Này những anh chàng kia! Tắm xong là được rồi, đừng để mình bị gió lạnh thổi quá

Chu Linh cười ha hả, tháo chiếc áo choàng trên người và ném nó cho Hầu Ngũ, “Tặng bạn đây! Mang kín mông đi nhé!”

  “Hahaha! Cảm ơn tướng quân!” Hầu Ngũ cười lớn, nhận lấy chiếc áo choàng rồi khoác lên người, sau đó khoe với Mao Tam bên cạnh, “Nhìn này, đây là thứ tướng quân yêu thích nhất đấy!”

  Mao Tam cũng cười theo, “Chắc là tướng quân thích mông bạn đấy!”

  “Đi đi đi!”

  Rồi tiếng cười lại vang lên.

  Giữa tiếng cười, Chu Linh bước về phía Cao Đài trong thành phố. Trên đường đi, cô nhìn xuống những binh sĩ đang được chữa trị bệnh dưới chân Cao Đài, sau đó ra lệnh cho các chỉ huy quân sự về việc tuần tra canh gác, cuối cùng mới từ từ bước lên Cao Đài…

  Ba Sắc Kỳ phấp phới trước gió trên Cao Đài. Chu Linh đứng dưới lá cờ, nhìn những kỵ binh đang lục tục trở về để nghỉ ngơi và sửa chữa trang bị; nhìn những khuôn mặt dù mệt mỏi nhưng vẫn đầy ý chí và tinh thần chiến đấu, cô mỉm cười rộng lớn và hét lớn: “Này này, tôi muốn hỏi một cái… Các bạn có thích chiến đấu không?!”

  “Hahaha, thích lắm! Thích lắm!”

  “Không thích! Chưa đủ máu để chiến đấu!”

  Những kỵ binh ở gần đó cũng cười lên và trả lời đồng loạt.

  “Trận chiến này vẫn chưa kết thúc… Các bạn còn sức chiến đấu nữa không?” Chu Linh lại hỏi lớn.

  “Có! Có!”

 ′Lần này, câu trả lời lại đồng nhất một cách đáng ngạc nhiên. Không chỉ những kỵ binh xung quanh, mà cả những kỵ binh đã nghỉ ngơi một lát ở xa, cùng những binh sĩ đang được chữa trị dưới chân Cao Đài, tất cả đều đứng dậy, vẫy tay và giơ cao kiếm giáo của mình; không khí tràn ngập khí thế chiến đấu mãnh liệt!

  “Vậy thì hãy nghỉ ngơi thật tốt một đêm nữa… Ngày mai, chúng ta sẽ tiếp tục tiến quân! Những chiến thắng lớn hơn và nhiều công lao hơn đang chờ đợi các bạn!” Chu Linh vẫy tay về phía Ba Sắc Kỳ trên đầu, “Kỵ binh hùng mạnh! Chiến thắng vĩ đại!”

  “Chiến thắng vĩ đại! Chiến thắng vĩ đại!”

  Nhận thức con người luôn thay đổi theo thời gian, hay nói cách khác, theo sự phát triển của thời đại. Nếu đứng ở thời đại sau này mà chế giễu những hành động của mọi người ở thời đại trước đó, thì chính điều đó cũng đáng buồn cười và đáng thương.

  Giữa núi non và sông hồ của Tứ Xuyên, những con chim bay lượn trên bầu trời.

Trong khi tình hình ở khu vực Thượng Dung đang trở nên hỗn loạn, thì ở trong vùng Sichuan-Shu cũng không khác gì, ý chí chiến đấu của mọi người đang dâng cao.

Những đám mây lớn nhỏ tạo ra những bóng tối di chuyển trên mặt đất, và cùng với những lá cờ chiến tranh, chúng cũng di chuyển theo hướng đó.

Mặc dù Sichuan-Shu được coi là một thung lũng, nhưng nó không phải là vùng đất bằng phẳng; khác với những dãy núi chủ yếu đi theo hướng đông-tây trên đất Hoa Hạ, địa hình ở Sichuan-Shu lại có những nếp gấp chạy theo hướng nam-bắc. Vì vậy, ở vùng đất này, bộ binh mới là lực lượng quân sự chủ đạo, chứ không phải kỵ binh.

Những cột khói báo hiệu cuộc chiến bốc lên cao; binh lính của hai phe đối đầu tụ tập lại, va chạm với nhau, sau đó lại tản ra như những con sóng, để lại sau lưng là xác chết và những kẻ bỏ chạy.

Khi cái “lưỡi hái của cái chết” giáng xuống, nó chẳng bao giờ cho con người bất kỳ cảnh báo nào trước đó… Nó ập đến và trong chốc lát đã nuốt chửng mạng sống con người.

Với Nghiêm Nhan đi đầu và Cam Ninh đứng sau, đội quân này đang nỗ lực hết sức để giành lại những vùng đất đã mất ở Brazil và Bác Trung.

Đến lúc này, dù là Vua người Chài Lôi Đồng hay người Di Tề Quý, hay thậm chí là thủ lĩnh người Ba là Phàn Táo, tất cả đều có một suy nghĩ duy nhất: phải mang càng nhiều tài sản cướp được về núi càng tốt… Nếu không, cuộc chinh phục này sẽ trở nên vô nghĩa.

Đối với Phàn Táo, vì tình hình tài chính của ông ta khá dồi dào, nên ông ta là người kiên quyết nhất trong việc rút quân; ngay cả việc phải từ bỏ một số tài sản cũng không thành vấn đề đối với ông. Nhưng đối với người Chài và người Di thì khác; họ không nỡ từ bỏ những thứ đó.

Phàn Táo muốn rút quân, nhưng người Chài và người Di kéo ông lại, nói rằng hãy “chơi thêm một chút nữa…” Không, không đúng rồi… là hãy “trì hoãn thêm một chút nữa”. Miễn là có thể trì hoãn được cuộc phản công của người Hán thêm một ngày nữa, thì họ sẽ có thể mang về được nhiều tài sản hơn. Công thức đơn giản này thậm chí cả kẻ ngốc nghếch cũng hiểu được… Nhưng vấn đề là…

Phàn Táo nhìn chằm chằm vào Lôi Đồng và Quý; bởi vì ông vừa nhận được một thông tin quan trọng.

Thông tin này đến từ một thủ lĩnh người Ba đã chết. Không lâu trước đó, thủ lĩnh này tự cho mình rất anh dũng võ nghệ; sau khi chứng kiến người Chài và người Di tan tán bỏ chạy, ông ta đã chế giễu họ, coi thường sự ngu dốt, hèn nhát và bất tài của họ, và tuyên bố rằng mình có thể tiếp tục mai

“Người Hán có nhiều quân đến thế này, làm sao chúng ta có thể chống đỡ được? Tốt nhất là nên trở về núi ngay đi! Nếu không, khi quân Hán bao vây chúng ta, chúng ta sẽ không thể nào thoát ra được đâu!” Phan Táo nói một cách thẳng thắn, “Tôi biết các bạn không nỡ rời đi, nhưng muốn có của cải thì trước hết phải giữ được mạng sống! Nếu đã mất mạng, thì của cải có ích gì nữa chứ? Nghe lời tôi đi, trở về núi ngay bây giờ!”

Người Sơn Dương tên Vương Lệ Đường nắm lấy tay Phan Táo, “Anh Phan ơi! Chỉ cần chờ thêm năm ngày nữa… Không, ba ngày thôi là đủ! Ba ngày! Chúng ta phải chờ đến ba ngày sau mới rời đi!”

“Đúng vậy, chỉ cần kéo dài thêm ba ngày nữa… Thực ra, điều này cũng hơi phóng đại một chút; chúng ta đều biết rằng quân Hán không hề có nhiều đến thế đâu. Chúng ta không thể tự mình làm mình sợ hãi…” Người Di tên Vương Kỳ Quý cũng nói, “Chỉ cần ba ngày thôi, với số người đông đảo như này, chúng ta chắc chắn có thể kéo dài được ba ngày! Hãy tin vào bản thân mình đi!”

Phải tin vào bản thân mình…

Tin vào cái gì chứ? Tao đều không tin vào bản thân mình, làm sao có thể tin vào các ngươi được?

Phan Táo không nhịn được mà đẩy tay Vương Lệ Đường ra, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy quyết tâm của họ, anh im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Vậy hai ngươi hãy nói xem, sẽ làm thế nào để kéo dài được ba ngày đó?”

Vương Lệ Đường và Vương Kỳ Quý nhìn nhau, sau đó chỉ vào một điểm trên bản đồ tạm thời, “Ở đây…”

“Núi Huyết Thạch?”

“……” Phan Táo im lặng một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng, “Thì… cứ thử xem sao…”

“Tốt lắm!” Vương Lệ Đường và Vương Kỳ Quý đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng họ không hề biết rằng trong lòng Phan Táo, kế hoạch của anh hoàn toàn khác với ý định của họ…

Điều này thật sự rất phiền phức.

  Từ “lòng trung thành” đôi khi chỉ là lời nói suông, đôi khi lại được thể hiện qua hành động, nhưng vào những lúc quan trọng, thường khó có thể phân biệt được ai thuộc loại nào…

  Những ngày gần đây, cả Nghiêm Nhan và Cam Ninh đều đã chứng kiến không ít những kẻ vốn luôn coi thường mọi người, nhưng giờ đây, khi gặp họ, họ lại cúi đầu, nói lời cam kết trung thành – trung thành với Quân đội Phi Kỵ, trung thành với khu vực Sichuan-Shu, trung thành với Đại Hán.

  Vậy liệu những sự nịnh hót của những kẻ này có thể khiến Nghiêm Nhan và Cam Ninh tin tưởng được không? May mắn thay, phía sau họ vẫn còn có Xiang Lang đảm bảo việc hỗ trợ về hậu cần, giúp duy trì tình hình ổn định.

  Kể từ khi Quân đội Phi Kỵ tiến vào Sichuan, những người con của các gia tộc quý tộc ở đây… À, có lẽ ngay từ ngày Đại Hán được thành lập, họ cũng chưa bao giờ thực sự đứng về phía Đại Hán một cách hết lòng. Bởi vì rất đơn giản: sau khi Lưu Bang tiến vào Trung Nguyên và trở thành Hoàng đế Hắc Đế, những người con của các gia tộc quý tộc ở Sichuan-Shu không hề nhận được bất kỳ lợi ích nào đáng kể so với những khu vực khác.

  Thời Tây Hán, phe cầm quyền là nhóm Guanlong; thời Đông Hán, phe Giang Châu và Duy Châu chiếm ưu thế. Những người con của các gia tộc quý tộc ở Sichuan-Shu luôn bị xem nhẹ hoặc bị gạt ra ngoài lề, vì vậy, liệu những lời cam kết trung thành mà họ nói ra có thực sự được thể hiện qua hành động hay không, thì thật sự rất khó để đánh giá.

  Việc nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình không phải là tình huống chỉ xuất hiện ở vùng Long Tây hay Long Hữu. Dù sao thì người dân Sichuan-Shu cũng không phải là những kẻ ngu dốt, phải không?

  Nếu Nghiêm Nhan và Cam Ninh có đủ binh sĩ, họ chắc chắn sẽ không cần phải quá lo lắng, có thể hành động một cách tùy ý. Nhưng hiện tại, họ chỉ có hơn một nghìn binh sĩ trong Quân đội Phi Kỵ, chưa đầy hai nghìn người, vì vậy họ cần phải thật cẩn thận trong mọi hành động.

  Liệu có thể điều động binh sĩ từ nơi khác để hỗ trợ không? Tất nhiên là có thể, nhưng vấn đề là tiền bạc và lương thực sẽ từ đâu đến? Nếu điều động từ Thành Đô, liệu Thành Đô có sẵn lòng hỗ trợ không? Nếu điều động từ các địa phương khác, liệu các gia tộc quý tộc địa phương có sẵn lòng không? Liệu họ có thực sự coi nhẹ những kẻ phản bội không? Nếu bị ép buộc, những kẻ đó thậm chí có thể bán Nghiêm Nhan và Cam Ninh cho kẻ thù!

  Giống như hầu hết những

“Cứ có thể cứu được thêm một người nữa, thì cũng là một người rồi! Ta chiến đấu vì lệnh của Từ Thục, chính là vì nhân dân tại Trung Sichuan này!”

Cam Ninh cau mày: “Rủi ro quá lớn…”

Theo một nghĩa nào đó, Cam Ninh đã hoàn thành mục tiêu chiến đấu mà Từ Thục giao phó cho mình. Với sự phối hợp giữa Cam Ninh và Nghiêm Nhan, kế hoạch xâm lược Trung Sichuan của bọn người Xian và Di đã bị đánh bại, và chúng đã bị đẩy trở lại gần dãy núi Đại Bát Sơn. Ngay cả khi không tiếp tục tấn công, những kẻ đó cũng sẽ rút lui.

Nếu tiếp tục truy đuổi, chắc chắn có thể cứu được thêm nhiều người dân Trung Sichuan, nhưng nếu thất bại…

“Thôi thì như thế này đi…” Nghiêm Nhan đặt tay lên ngực, nhìn Cam Ninh. Những sợi râu trắng bay lơ lửng trong không khí: “Hãy cho ta ba trăm binh sĩ… Nếu thành công, công lao sẽ thuộc về tướng quân; nếu thất bại, trách nhiệm sẽ do ta gánh vác! Ở tuổi này của ta, ta không còn mong cầu danh vọng, chỉ muốn được yên lòng mà thôi…”

“Ta sinh ra và lớn lên ở Trung Sichuan. Với những kỹ năng võ thuật này, nhiệm vụ của ta chính là bảo vệ an ninh cho nhân dân nơi đây. Dù con đường phía trước đầy rủi ro, ta cũng sẵn lòng gánh vác!”

Cam Ninh im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Đại tướng già ơi… Nếu làm như vậy, e rằng những kẻ đó sẽ quay lại trả thù chúng ta đấy…”

“Hãy lấy bản đồ ra!” Nghiêm Nhan cười ha hả và gật đầu: “Ta sinh ra ở nơi này… Nếu kẻ thù muốn phục kích chúng ta, chúng chắc chắn sẽ ẩn náu ở ba địa điểm này…”

“Hồ Lô Khẩu… Cun Bộ Yểm… Huyết Thạch Sơn…”